Восход погибшего мира

Глава 15

Лидия решила прогуляться по саду, Мафусаил вызвался сопровождать её, по такому случаю придворные выдали ему кафтан голубого цвета, с широким поясом разукрашенным жемчугом. Здоровяк не возражал против обновки, прикидывая, за сколько потом сможет продать. Лидия остановилась возле живой изгороди, на зелёной листве распустились цветы с нежными фиолетовыми лепестками. Они источали пряный аромат, тонко дразнящий ноздри.

Агасфер наблюдал за девушкой неподвижно стоя на балконе. Сложив руки на груди, одновременно следил за ней и предавался размышлениям.

Ройг ловко расправлялся с обедом, куски мяса в соусе приправленные специями с медовой подливой, повар старался на славу, стремясь угодить вкусам важных гостей Мидаса. И наверное сильно бы расстроился, узнай что для Ройга утончённые блюда не представляли интереса, мясо есть мясо, зубы рвали еду не шибко стараясь распробовать тонкий вкус. Агасфер вовсе не притронулся к трапезе.

Ройг потянулся за кувшином с вином, отхлебнул из горла.

— Я ни разу не видел, чтобы ты ел, — обратился к старику, — или пил.

— Я не испытываю голода или жажды, — негромко ответил ему Агасфер.

— И в чём ещё не нуждаешься? — Ройг надкусил мягкий фрукт с оранжевой мякотью, сок полился на серебряный поднос. — Стручок не отсох? Или в женщинах тоже потребности не испытываешь? — ухмыльнулся он, распробовав фрукт, поморщился и небрежно откинул в сторону.

— Удовольствия простых смертных мне не доступны, — Агасфер прищурившись, пригляделся к далёкой башне из серого камня, весьма невзрачной на вид, отчего можно удивиться тому, почему до сих пор дозволяли стоять возле домов знати.

— А ты не простой смертный, — усмехнулся Ройг, вытирая руки о шёлковую ткань вышитую узорами, её прикрывали обед, — если ты вообще смертный.

— А зачем тебе знать это? — теперь Агасфер следил за Лидией, она беседовала с пожилым мужчиной в белых одеждах, Мафусаил находился на почтительном расстоянии.

— Девчонка твой потомок, — Ройг поднялся, подошёл к Агасферу, — ты оберегаешь её. Почему не выдашь замуж, допустим за хлыща Мидаса? — в голосе сквозили нотки презрения к царю парфян. — Вполне выгодная партия, затем просто отправил бы недоноска на тот свет и сам встал во главе царства.

— Это не моё царство, — недовольно сдвинул брови Агасфер.

— А какая разница? Если желаешь править вечно, то разве имеет значение кем помыкать и где?

Ройг стащил с торса продырявленный доспех Эль Рида, критично осмотрев его, перебросил через перила балкона в заросли сада.

— Ты варвар, — проговорил Агасфер.

Тот криво ухмыльнулся — В моих краях такое сойдёт за норму. Лучше просвети, мы будем штурмовать Эль Рид в лоб?

— Есть другие предложения?

— Может, прибегнешь к своей магии? — Ройг протянув руки к старику, пошевелил пальцами, изображая, словно читает заклинания. — Я бы посмотрел на огонь с небес способный спалить целый город дотла.

— А я хочу увидеть тебя в деле, — поджал губы Агасфер.

— Вчера показал, на что способен.

— Всего то прибил с десяток олухов, невелика победа.

Ройг вцепился в Агасфера пронзительным взглядом, в чёрных зрачках занялся демонический просвет.

— Я мог убить всех, — от голоса мужчины веяло жутью, тянуло прохладным ветерком с кладбища, — всех во дворце, и того напыщенного петуха отправил бы на встречу с предками одним ударом. Но ты меня остановил.

— Напыщенный петух ещё нужен.

— Зачем? Давай просто уйдём, им не по силам остановить нас.

— Ошибаешься, — Агасфер вновь принялся рассматривать башню серого цвета, — мне так просто не пересечь Царство Парфян.

— Загвоздка в них? — Ройг перехватил взгляд старика. — Посвящённые? — получив утвердительный кивок, предложил. — Давай просто перебьём их всех.

Агасфер тихо рассмеялся — У тебя всегда один выход.

— Самый действенный.

— Это будет нелегко, — вздохнул Агасфер, — чем я ближе к нему, тем слабее становлюсь.

Ройг мгновенно отреагировал на последние слова — Ты слабеешь?

Агасфер положил руку на плечо собеседника, Ройг и глазом не успел моргнуть, тяжесть сковала его, заставив рухнуть на колени. Кости трещали, кровь в жилах заструилась с бешеной скоростью, отчего сердце стучало набатом, грозя вырваться из груди.

— На тебя у меня всегда останутся силы, — Агасфер заставлял Ройга склоняться всё ниже.

Мужчина зарычав, попытался оказать сопротивление, но оковы на его руках засияли и стали притягивать к мраморному полу. Ройг пробовал сопротивляться, холод от оков начал ползти вверх по рукам, иней стремительно сковывал его тело. Такое же морозное пятно растеклось по полу, мрамор начал покрываться трещинами, раскалываясь в том месте, где образовалась ледяная вязь.

— Я понял, — сдался Ройг, Агасфер убрал руку.

Тяжело переводя дыхание, мужчина поднялся, ярость полыхала в чёрных глазах.

— Ты стал разумен, — издевательски произнёс старик.

— Но всё же, — Ройг сплюнул в сторону, — не могу понять, почему просто …..

Агасфер протянул руку по направлению к серой башне — Вся загвоздка в печати, пока она действует, чинит препятствие. Всё что мне необходимо, разрушить её.

— Давай сделаем это, — предложил Ройг.

Агасфер покачал головой — Не собираюсь, поможем Мидасу начать забаву с Эль Ридом и вернёмся сюда, в отсутствие царя разберусь с ней.

— А сейчас что мешает?

— Моя глупость совершённая много веков назад, — Агасфер отошёл от балкона показывая, разговор окончен.

Сципион придирчиво осматривал пики, гнул древко, проверял насколько остро заточены наконечники. Внешне старый вояка выглядел суровым, черты лица словно из камня высечены, но в глубине души ликовал мальчишкой. Война, настоящая война вот–вот начнётся и он наконец–то проявит себя в полной мере.

Прибывало пополнение, основу конницы составляли дворяне, а вот пехота удел простолюдинов. Вчерашние землепашцы оказались самыми ценными в войске. Эти люди привыкли проводить целые дни на ногах под лучами солнца и могли ухаживать за лошадьми. Предпочтение отдавалось молодым парням, в деревнях им нечего ловить, земля стоит дорого, а деньги так просто не достать. Война давали им шанс устроить жизнь.

Сципион подошёл к кузнице. Порядком уставший мастер мерно опускал молот на раскаленный прут. Несколько ударов по нему и малиновый металл приобретал очертания копья.

Сципион покровительственно похлопал трудягу по закопченному плечу, с удовольствием отмечая, людей становиться всё больше. Быстро формировались отряды и десятки кузниц работали день и ночь, снабжая быстро растущую армию оружием.

— Господин Сципион, — не поворачиваясь, тот распознал кому принадлежит заискивающий голос.

— Я вас слушаю визирь Марий, — Сципион расправил плечи, становясь напротив пухлого советника царя.

— Мы не могли бы найти место потише? — визирь брезгливо повертел головой, ему не по нутру находиться в таком месте.

— А чем вас это не устраивает? — Сципион направился к конюшням, специально выбирая путь, где приходилось ступать по конскому навозу.

Позади пыхтел Марий, проклиная всякий раз, когда нога в сандалиях проваливалась в дерьмо.

— Вы всё ещё не считаете войну с Эль Ридом хорошей идеей? — Сципион всё же остановился возле колодца. Зачерпнув деревянной кружкой холодную воду из котла, с удовольствием выпил.

Марий решительно ответил — Нет.

— А Мидаса уже не остановить, — бросил кружку в воду, та накренившись на бок, покачивалась в воде. — Жаль у нас не будет эффекта внезапности, скорее всего, кто–нибудь отправил в Эль Рид весточку или гонца с предупреждением.

— Господин Сципион, вас не волнует появление этого Агасфера? — вот что беспокоило визиря больше всего.

— С какой стати?

— С какой? — всплеснул руками Марий. — Если это тот самый Агасфер, ему должно быть сотни лет.

— Надо признать, дед отлично сохранился, — иронично протянул Сципион.

— Вы не верите ему, — сразу догадался Марий.

Военачальник проследил за стройными рядами новобранцев — Безусловно, он сильным маг, а его ручной монстр и в самом деле стоит целой армии, но то, что это тот самый маг со времён первого царя Тербия, не готов признать.

— Но Посвящённые …. — начал Марий.

— Они живут в своём мире, — жёстко пресёк визиря Сципион. — За всю свою жизнь мне доводилось видеть их пару раз, вот кто настоящие мошенники, пользуются благородством царей, живя за их счёт. Все разговоры про драконов, тёмных магов пора прекращать. Ты либо служишь Царству Парфян, либо враг, — закончил пафосную речь Спицион. — Сами боги покровительствуют нам, прислав Агасфера, — и напоследок одарив Мария презрительной гримасой, отставил его.

— Вот только боги за своё покровительство требуют жертв, — визирь укутался в тунику, — не знаю есть ли среди них те, кто не питали бы слабость к человеческой крови.

Тем же вечером Марий покинул Нимруд, отправившись в дальнюю провинцию.

Грохот шума многотысячной армии разносился по округе нарастающим грозовым раскатом. Сотни упряжек запряженными мощными быками тащили по накатанной дороге разобранные катапульты, орудия предназначенные для сокрушения ворот. Следом тянулись шеренги пехотинцев, они извивались по дороге отчего походили на медленный поток реки. Десятки тысяч наконечников сияли в лучах солнца, конница вырвалась вперед и устремилась по направлению Эль Рида.

Сципион тщательно готовился к длительной осаде, не веря в быстрый успех. Ум полководца справедливо подсказывал ему, проломить заграждения вырубленные в скале непросто. Поэтому среди зарядов находились глиняные шары с зажигательной смесью. Военачальник собирался забросать огнём здания за укреплениями, дав ему возможность подорвать боевой дух, заодно отвлечь внимание.

Куда больше Сципиона беспокоил факт, что Эль Рид имеет защищённый выход к морю. А у армии Мидаса нет судов, чтобы запереть морские силы противника в порту. Да, у Эль Рида имелись боевые корабли, но на суше они бесполезны, однако армия Эль Рида может высадиться поодаль от города и напасть на парфян с фланга. Вот почему позволил коннице отправиться первыми, они должны разведать самые удобные места, где могли бы пристать корабли Эль Рида.

Сципион прикидывал, размышлял, предполагал, прогонял в мыслях всевозможные действия, всё упиралось в одну единственную возможность. Стены Эль Рида сравнимы с плотиной, мощной, высокой способной выдержать бурный поток. И всё же, если тоненький ручеёк сумеет найти путь и пробить брешь, плотина неминуемо рухнет. Вот и армии парфян нужна щель, в которую в состоянии протиснуться хотя бы один человек, и тогда ….

Ройг сидя верхом, с насмешкой наблюдал за передвижением громадной армии.

— Они прямо–таки гордятся собой, — мужчина рассматривал лица солдат, уставшие, покрытие дорожной пылью, — не выглядят героями.

— Мало кто из них хочет умереть, — сдержано заметил Агасфер, лошадь под ним брела с закрытыми глазами.

— А где же готовность расстаться с жизнью по первому приказу царя?

— И многим суждено это сделать, — философски произнёс Агасфер, стараясь не упускать из виду белого жеребца Мидаса. — Смерть в битве достаётся солдату, а почёт его господину.

— И где справедливость? — деланно возмутился Ройг.

Агасфер перевёл карие глаза на него — Что насчёт тебя?

— Ты про справедливость? — увидев кивок старика, Ройг поскоблил подбородок, щетина заметно отросла за последние дни. — Я рождён таким.

— Монстром, способным убивать и выживать? Не верю.

— Придётся, — весело проигнорировал слова колдуна мужчина, — мы все были такими.

— Все? — прищурился Агасфер. — Тебе удалось что–то вспомнить о своём прошлом?

— Немногое, — вот тут Ройг нахмурился, высоко в небе кружились хищные птицы, необычная суета в пустыне привлекала их внимание, — только то, что в нашу жизнь вмешались друиды. Наше племя прекрасно существовало в глубинах леса, но потом появились они. Поначалу друиды восхищались нами, считая детьми природы, а потом мнение резко переменилось, и мы в их глазах стали исчадием тьмы.

— Дети природа? Не доводилось о таких слышать, даже в твоих краях.

— А ты часто там бывал?

Агасфер направил лошадь в обход застрявшей повозке. Четыре быка тянули изо всех сил, их храп с шумом вырывался из ноздрей вместе с пеной. Быки пронзительно мычали, но не могли сдвинуть провалившееся колесо в колдобину с места. Погонщики нещадно хлестали по их спинам, нанося раны.

Агасфер сделал незаметный жест рукой и колесо неожиданно поднялось в воздух, быки не ожидавшие этого рванули вперёд и погонщик наяривавший хлыстом оказался у них под копытами. Четвёрка быков просто растоптала тело по земле, оставляя кровавую дорожку из мяса и кишок.

— Доводилось, — коротко ответил Агасфер. — Тебе удалось вспомнить своё имя?

— Нет.

— Оно тебе и не к чему.

Ройг хотел было возразить, но махнул рукой.

— Скажи мне, какой у нас план битвы?

— Если тебе это так интересно, спросил у него, — Агасфер кивнул в сторону Сципиона, в окружении подчиненных, тот верхом на вороном скакуне смотрелся довольно браво. — И с каких пор тебе нужен план, чтобы убивать? Просто ворвись внутрь и открой им ворота. Справишься?

Ройг ухмыльнулся волчьим оскалом — Скоро узнаем.

Когда его снаряжали, Ройг отказался от доспехов парфян. Латы с ремешками или чешуйчатые доспехи отмёл, стесняли движения. Среди завалов в оружейной лавки Нимруда удалось отыскать кольчугу, вот её мужчина и забрал себе. Меч предпочёл оставить двуручный, ножи для обрезания, так назвал сабли, отверг с презрительной усмешкой.

Лидия и Мафусаил остались во дворце Мидаса, сам царь предложил это Агасферу и тот с положенной благодарностью согласился. Мидас в такой момент думал о себе как о хитреце, дескать, старик отправляется с ним, а во дворце остаются заложники. Агасфер позволил ему так думать.

По время первой стоянки, возникла проблема.

Луна взошла на ночном небе, спасительная прохлада освежила раскаленные пески, тысячи костров растянулись на огромное расстояние. В наспех разбитых шатрах развлекалась гвардия царя Мидаса, а солдаты довольствовались землёй в качестве подстилки и звёздным небом вместо покрывал. Но утомлённые дневным переходом, тотчас проваливались в глубокий сон, едва закрывали глаза.

Воины из гвардии Мидаса утоляли жажду вином разбавляя его водой. Ройг наблюдавший за ними, выдал нечто вроде, лучше бы молоко мамки сосали, чем портить пойло.

— Повтори собака, — угрожающе направился к нему молодой на вид гвардеец. Его попытались остановить, но хмель хоть и слабый, но всё же ударил в неокрепшую голову.

— Я говорю, лучше бы вы жрали помои из корыт предназначенных для свиней, чем переводили столь драгоценную влагу, — Ройг развалился возле костра, зажав в зубах травинку. Агасфер не вмешивался в спор.

Лицо воина заполыхало от возмущения и ярости. Красная краска приобрела багровые оттенки.

— Я вырежу твой язык, — медленно чеканя слова, со скрежетом вытаскивал саблю.

— Успокойся, — схватил за руку стоявший рядом приятель, — его невозможно убить, — зашептал склонившись к уху. — Это он перебил стражу во время Совета.

Видимо слова возымели действия, поколебавшись, задира вернул клинок в ножны, повернулся дабы уйти.

В спину раздался презрительный хохот — Да вы должны воевать с мёртвыми, они точно сдачи не дадут. Или с детьми, хотя нет, у тех отваги побольше чем у вас.

Воин резко обернувшись, выбросил руку по направлению к Ройгу, воздух разрезал слабо уловимый для уха свист. Кинжал попал мужчине точно в ладонь, Ройг успел выставить её перед лицом.

— Дрянная попытка, — вытащил кинжал, кровь потекла на кольчугу, — ожидал большего. Если у вашего царя куриц вся такая армия, то скоро её будут крутить на вертеле, поджаривая со всех сторон.

— Ах ты собака! — и прежде чем рука воина успела дотянуться до сабли, Ройг вернул кинжал владельцу.

Он угодил прямо в горло, перебив артерию. Кровь хлынула горячим потоком, сквозь прижатые пальцы и падая вниз, смешивалась с песком. Воин судорожно хрипя, пытался вздохнуть, отчего начал захлёбываться кровью. Громко кашляя, попятился в сторону товарищей беспомощно наблюдающих за его последними мгновениями. Упав на колени, пару раз жадно захватил воздух ртом и рухнул лицом в песок.

Лишь после прибытия Сципиона, Агасфер успокоил Ройга, к тому времени вокруг него лежало с пару десятков перерубленных воинов из личной гвардии Мидаса.

Царь узнав о происшествии утром, пришёл в ярость, но Агасфер холодным тоном отрезвил Мидаса, заметив, что так он получил доказательства насчёт того, оправдает ли Ройг возложенных на него надежд.

— Держи своего монстра на привязи, — отрывисто бросил Мидас, думая что отдаёт приказ.

— Будет исполнено господин, — не стал перечить старик. — Больше никаких проблем у вас не возникнет.

Мидас зло таращился на виновников, но предпочёл промолчать, слишком многое поставил на кон.

— Агасфер, ты же помнишь данную клятву Тербию? — напомнил магу.

— Да, помогать его потомкам.

Мидас победно возвысился над стариком — Не стоит тебе забывать об этом.

— Поверьте господин, я не забыл, — чуть склонил голову Агасфер, — и готов напомнить вам.

Ройгу померещился подвох в словах Агасфера, довольно заулыбался.

Армия парфян преодолев пустыню, подошла к неприступным стенам Эль Рида, города который ни разу не был завоёван.