Восход погибшего мира

Глава 14

Вереница всадников растянулась по пыльной дороге, оставляя за собой клубящийся след. Выделялся белый рысак с роскошной сбруей, Мидас возглавлял процессию. За ним Агасфер со своими спутниками, царь спешил в Нимруд, столицу Парфян.

Царство Парфян располагалось вовсе не в пустыне, хотя многие так ошибочно считают. Государство в самом деле окружали пески, выжженные беспощадным солнцем дюны лишь окружали земли, но сама страна находилась на нагорье и большую её часть занимали горы с заснеженным пиками. Именно они питают реки царства Парфян живительной влагой, позволяя быть плодородными. Бурные потоки сбегая с гор, прорезали землю и постепенно успокаиваясь, величественно текли среди садов и полей. Далее спускались вниз и направлялись в сторону земель Эль Рида, а другая часть поворачивала далее на восток и скрывалась среди засушливых земель. В конечном счете, они мелели и окончательно пересыхали где–то в глубинах континента. В те края мало кто отправлялся, она считалась безжизненной, там даже кочевники не задерживались. Но ходили легенды о том, что когда–то тамошние земли не выглядели столь плачевно. Иногда смельчаки за сокровищами отправлялись на исследования и порой находили остатки былого могущества. Именно там как считали Посвящённые некогда существовал загадочный Хорезм, земля уничтоженная драконами, и где до сих пор над песками кружит бессмертный дракон. Правда или нет, никто не знал, не было безумцев чтобы отправиться настолько далеко в пустыню, где песок под воздействием лучей начинал превращаться в мутное стекло.

Степь начала оживать, появились поля, ровные ряды виноградников, затем пошли сады с финиковыми пальмами и стада животных бродящих в затопленных низинах с зелёными берегами пахнущими тиной.

Мидас спешил вернуться во дворец, предварительно выслав гонца, для того чтобы все военачальники и вельможи были готовы к его возвращению.

Нимруд отличался от Эль Рида тем, что основные его дома из камня, а стены украшены мозаикой. Дворец царей выделялся, ни одно здание не могло быть выше. Голубые купола сливались в одной линии с горизонтом, а белоснежные стены облицованы мрамором. В остальном как и положено, сады, бассейны, расслабленность и нега в покоях.

Лидия сидя на балконе, рассматривала неспешно выхаживающих придворных красавиц по узким дорожкам. Девушки беззаботно щебетали и кокетливо посматривали в сторону статных охранников возле входа. Порой проходя мимо них, демонстративно начинали звонко смеяться, явно привлекая к себе внимания. Те держались с невозмутимым видом. Тогда красавицы, выбрав место у фонтана, начали судачить о своём, временами задирая полы платьев, болтая ногами в воде. На всё это Лидия взирала с грустью в глазах.

Мафусаил решив воспользоваться передышкой, по его просьбе принесли горячую воду и здоровяк начал приводить себя в порядок. Агасфера и Ройга не было, их увели на собрание Мидаса.

Встав на колени возле отполированного бронзового листа, чернокожий слуга медленно брил голову, временами смахивая пену широкой ладонью. Окуня бритву в воду, размышлял о том, не лукавил ли хозяин, обещая царю Парфян Эль Рид? Мафусаилу нравился город, со всеми его недостатками, и сердце наполнялось печалью, понимая, во время штурма тот сильно пострадает.

— Мафусаил, — услышал голос Лидии, — откуда ты родом?

Здоровяк влажной тканью провёл по голове — С Изумрудных Островов госпожа.

— Я так и думала.

Мафусаил улыбнулся — Неудивительно, люди с таким чёрным цветом кожи могут быть только оттуда.

— И волею судьбы тебя занесло в Мидию, — Лидия повернулась к низкому столику с фруктами, жареным фазаном и кувшином с прозрачной водой.

— Не сколько судьба, сколько обстоятельства моя госпожа, — Мафусаил закончив процедуру, подошёл к ней и сел неподалёку, скрестив ноги.

Лидия знаком руки показала, чтобы он разделил с ней трапезу. Здоровяк заулыбался, показывая выступающий зуб.

Взяв с тарелки виноградную горсть, сорвав пару ягод отправил в рот.

— Мой отец, — с наслаждением ощущал вкус сока, — был торговцем, весьма неудачливым, и постоянно ввязывался в авантюры, в конечном счете, они его не только разорили, но и свели в могилу.

— Не очень умный человек, — девушка отломила кусок щербета, со стороны сада раздался смех. Одна из девиц зачерпнув в ладони воды, подбежала к воинам и брызнула на них.

— Что верно, то верно, — согласно кивал Мафусаил, уже присматриваясь к жареной птице, рука хозяйски разрывала тушку на части, — зато детей у него много, я двенадцатый из его потомков. На семейном совете было решено, дети должны взять часть долгов отца, мне такая перспектив не улыбалась и под покровом ночи, решился бежать, — косточки хрустели, Мафусаил перемалывал их вместе с мясом, — тогда мне было лет пятнадцать. Я решил, что обязательно разбогатею и вернуть домой.

— Хочешь основать свой дом? — улыбнулась Лидия.

— Да, чтобы потомки были благодарны мне за наследство.

Лидия странно на это отреагировала — Порой лучше не оставлять потомкам наследство от предков, ибо ноша может оказаться неподъёмной.

По перилам балкона прыгала маленькая птичка, смотря на девушку глазами бусинками, и умилительно хлопала маленькими крылышками.

Совет гудел потревоженным пчелиным роем, десятки важных сановников и военачальников бурно обсуждали затею Мидаса о войне с Эль Ридом. И если судить по тому, с какой живостью проходили споры, указывает, что в головах полководцев давно плодились подобные затеи. Им также хотелось проявить себя в полной мере, ведь после падения Эль Рида открывалась морская дорога к последующим завоеваниям.

А вот визири не испытывали желания схлестнуться с Эль Ридом упирая на договор с ними и ведь победы может и не быть.

— Война приведёт к ненужным жертвам и большим затратам, даже если она будет успешной, — пухлый и на удивления румяный вельможа Марий кутаясь в шёлковую пурпурную тунику, возражал горячим головам.

Не жертвы среди простых солдат печалили его, а грядущая утерянная выгода от предполагаемого конфликта. Марий имел неплохую торговлю с партнёрами в Эль Риде и лишаться не хотел. Но и возразить Мидасу боялся, отчего старался выглядеть убедительным, приводя благоразумные доводы.

— Стены Эль Рида не знали поражения с момента основания города, они несокрушимы.

— Потому что никто не пытался штурмовать их, — хмыкнул Сципион. Высокий и широкоплечий полная противоположность визирю Марию. Решительность, мужество и презрение к смерти, вот что можно прочесть на суровом лице воина в годах. А ещё тому порядком надоело гонять орду кочевников по пустыне, до жути хотелось настоящего дела, и остальным военачальникам тоже. Вот почему слова Мидаса зёрнами упали на плодородную почву и вот–вот готовы принести ожидаемы всходы.

Малочисленные и довольно несмелые союзники Мария шептались, жавшись друг другу. Визири привыкшие к размеренной и сытой жизни, оттого порядком расслабились, не решались громко выступить против. Шелковые тоги не могли соперничать с доспехами.

Мидас делал вид что выслушивает стороны, хотя уже давно принял решение.

И Марий догадывался какое, отчего прибег к последнему доводу — Неизвестно какой будет реакция Посвященных, не стоит забывать о Великой Башни в Эль Риде, её силу признают все Посвященные по всей Мидии.

Мидас нахмурился.

— Посвященные живут в своём мире, кроме того, они не вмешиваются в дела царств, даже если те воюют, — негромкий голос разум сумел остановить горячий спор. — Основное требование Посвященных заключается в том, чтобы их не трогали, позволяя забавляться магией.

Старик незаметно стоящий в тёмном углу, а рядом с ним необычный с виду мужчина. Явно чужестранец, бледный цвет лица выдавал это. Но вот его глаза, Марий поежился, ненароком встретившись с ним взглядом. Незнакомец усмехнулся, точнее оскалился подобно зверю.

— Мой повелитель, кто эти двое и за какие заслуги им позволено участвовать в Совете? — визир просунул ладони в широкие рукава.

— Старика зовут Агасфер, — с торжеством в голосе провозгласил Мидас, — тот самый маг, что помог моему предку Тербию основать царство Парфян.

Гул изумленных голосов показал с каким недоверием поданные восприняли заявления своего царя.

— Мой повелитель, — сдержано произнёс Марий, — не может ли это быть….

Мидас снисходительно улыбнулся, откинулся назад в своём троне украшенного драгоценными камнями — Сомневаешься Марий?

— Да, мало ли какие проходимцы решат воспользоваться вашим благородством и добротой, тем более натравить на нашего друга и союзника.

— Эль Рид никогда не считал парфян своими союзниками, — тон Агасфера жесток и с металлическими нотками, — в течение долгих веков, пользуясь своим положением у моря вытягивали из вас деньги, заставляя продавать товары дешевле и завышая цены на свои.

Многие согласно закивали. Марий досадливо поморщился, данная тема постоянно всплывала, когда речь заходила о торговых отношениях между странами. В своё время Марий пытался уладить этот вопрос, но в Эль Риде от него отмахнулись, понимая, парфянам некуда деваться.

— Великая Башня…., — начал было визирь.

Агасфер перебил его — Отныне просто куча камня выстроенного до небес, более не несёт в себе тех силы, которых так бояться отдельные трусы в Царстве Парфян.

Презрительное фырканье среди вояк в Совете показало, слова старика достигли цели.

Марий замер, отчего стал похож на статую — Мой повелитель, Агасфер должен быть сильны магом.

— Так и есть, — кивнул царь, — он показал мне это.

— А всем нам?

Мидас повёл бровями, показывая недовольство по отношению к визирю — Марий, ты сомневаешься в моих словах?

— В словах нашего царя? — тотчас подхватил нужную ноту Сципион.

Марий заметно стушевался — Нет мой повелитель, — невнятно пробубнил всё больше кутаясь в шёлковые одежды и видя что немногочисленные сторонники медленно отходят в стороны, — мало ли он обманул вас провернув фокус.

— Считаешь, меня так легко провести?

Марий окончательно растерялся, лицо покраснело, затем побледнело, но тем не менее, взяв себя в руки и глубоко вздохнув, произнёс — Я хотел бы лично удостовериться. Будучи визирем и правой рукой вашего отца, обещал ему оказывать вам помощь и в трудную минуту давать совет. Если ваш гость и в самом деле сильный маг, пусть докажет присутствующим.

В глубине души пухлый советник царя надеялся, что Мидас оказался невнимательным и поддался фокусу ушлого старика.

Агасфер обратился к Мидасу — Не могли бы вы показать ту игрушку?

— Какую? А, — догадался Мидас, запуская руку в карман, выуживая золотую бабочку. — Вот она.

— Пусть он возьмёт, — указал на визиря.

Марий несмело подошёл к царю сидящему на троне и протянул дрожащую руку.

— Не стоит так бояться, — посмеялся Мидас, — она не кусается.

Ладонь визиря дрогнула, когда кожа ощутила прикосновение холодного металла.

— Это золото? — пробормотал Марий, разглядывая украшение тончайшей работы.

— Всё равно что живая, — Мидас буквально светился, догадываясь, какое представление уготовил Агасфер.

— Да, — согласился Марий. Поднёс к глазам, рассматривая более внимательно. Ювелир постарался на славу, крылья настолько тонкие, что свет проходил сквозь них, видны каждые чёрточки на теле насекомого. Усики стоило на них подуть начинались шевелится, отчего возникала мысль, будто бы бабочка живая.

— Она живая! — воскликнул Марий, увидев шевеление крыльев и глаза открылись. — Но она из золота!

— Да, — смеясь, подтвердил его слова царь.

Неожиданно для всех бабочка вспорхнула и принялась кружиться над царём. Марий остолбенело следил за ней, вот она присела на плечо Мидаса, перебралась на доспехи и …. Визирь не понял что произошло, золотая бабочка слилась с доспехом в единое целое. Марий забыв об условностях двора, подошёл к царю и ногтем поскрёб, так и есть, бабочка стала частью защиты.

— Это похоже на фокус? — Мидас явно наслаждался видом подчиненного.

— Это магия, — признал Марий, и не в силах скрыть испуга, повернулся в сторону Агасфера. — Любая магия опасна мой повелитель.

— Если она служит моим целям, то нет, — самодовольно произнёс Мидас.

— Неважно каким целям служит магия, — глухо проговорил Марий, — лучше с ней не связываться и не иметь её в союзниках.

— Ты предлагаешь мне не быть царём? — колючие выражение лица показало, насколько царь недоволен подданным. — Или сомневаешься в моём благоразумии?

— Я сомневаюсь в том, что нам нужна его помощь…., — торопливо выдал советник.

— Нам? — голос Мидаса стал холоден. — Каким нам Марий? Здесь я царь и только я решаю что мне необходимо для дальнейшего процветания.

Визирь поспешно склонился перед ним, встав на колени — Простите мою дерзость повелитель.

— Иди Марий, займись приготовлением к походу, — приказал Мидас под ликование Совета. — Путь до Эль Рида займёт немало времени, необходимо продовольствие и корм для лошадей.

Марий встав, не поднимая головы, пятясь спиной, покинул зал Совета под насмешки остальных.

— Но всё же, разрушить стены Эль Рида будет непросто, — Сципион уже прикидывал, в какие потери обойдётся штурм уже бывшего союзника, — пусть в них не будет магии, сами по себе они прочны, да и силы у них не малые.

Агасфер рукой указал на Ройга — Он вам поможет.

Сципион рассмеялся — Один человек! Я рассчитывал на магию, на молнии с небес или огненные шары.

— Драконы, — подсказал кто–то из советников.

— Да, — Мидас также воодушевился идеей, — ты можешь вызвать драконов, наподобие тех, кто разрушил Хорезм?

Лишь Ройг смог увидеть потемневшее лицо старика.

— Драконов не так просто вызвать, — медленно цедя слова, Агасфер остудил пыл Совета, — и плата за такое неизмеримо больше, чем вы собираетесь получить от них. Что касается молний или огненных шаров, то да, мне под силу провернуть эти заклинания, только вам нужен целый Эль Рид или обугленные головёшки от него?

Сципион недоверчиво уставился на старика — Смелое заявление. А какая нам польза от него? — кивнул в сторону Ройга.

— Он стоит целой армии, в стране откуда я его забрал, друиды, местные Посвященные превращали воинов в неуязвимых монстров, способных сражаться и не чувствовать боли. Они умирали не от ран, а только когда тёмный дар дающий им сил окончательно разрушал их душу. Ему не составит труда перебить всех стражников что есть во дворце.

— И добраться до ваших глоток, — презрительно сплюнул Ройг в сторону царя Парфян, — я буду рвать вас и захлебываться, выпивая вашу кровь. Вы все для меня, просто жратва.

Сципион взмахом руки подозвал охранника, тот подбежал к нему, склонив голову выслушал приказ и поспешно скрылся в проходе.

— Сейчас узнаем насколько это правда, — Сципион отпил вина из серебряного кубка. — Царь Мидас, нас ожидает чудное представление, заодно удостоверимся в словах мага.

В зал торжественно шагая в ногу вошёл отряд в десяток воинов в латных доспехах. Латы не были громоздкими, между собой соединены кожаными ремешками, отчего ловкость бойцов не страдала. Вооружение состояло из изогнутых сабель и пик.

— Ты хочешь, чтобы он дрался голыми руками? — насмешливо произнёс Мидас, нетерпеливо ёрзая на троне, ему хотелось увидеть в действии Ройга. А заодно насладиться его смертью в наказание за дерзкие унизительные слова.

— Можешь себя не сдерживать, — сказал в напутствие Агасфер.

— Не собирался.

Ройг без боязно шёл навстречу стражникам дворца. По зычному приказу Сципиона, они выставили пики и разом кинулись на Ройга.

Первая пика пробила ему грудь, две других угодили в ноги, Ройг засмеялся, глядя на торжествующие лица участников Совета.

— В одном старик прав, и в самом деле не чувствует боли, — заметил Сципион. — Поднимите свинью, чтобы мог видеть, сколько крови вытечет из его туши.

Ройг переменился в лице, глаза полыхнули тёмным пламенем, с диким криком, отчего у всех кровь в жилах замерла, ударом перебил пику вонзившуюся ему в грудь, выдернул наконечник и швырнул в стражника. Пробив доспех, наконечник угодил тому в сердце. Затем схватившись за пики воткнутые в ноги, вытащил их и резко дёрнул на себя, стражники не устояв на ногах, оказались рядом с ним. Ройг схватив их за головы, ударил друг о друга с такой силой, что смялись шлемы и все услышали треск черепов.

— Чего стоите? — заорал Сципион вскочив на ноги. — Быстро убейте его!

Стражники от крика командира пришли в себя, скопом кинувшись на Ройга. Перехватив руку с мечом, Ройг резанул по горлу его владельца, кровь хлынула на лица товарищей, на время ослепив. Чем Ройг воспользовался. Пару взмахов, подкошенные трупы возле ног.

Один из стражников всё же добрался до него и с победным воплем ударив мечом в бок. Ройг схватил его за голову, тошнотворный хруст показывающий что хребет владельца свёрнут.

Выдернув саблю, Ройг с двумя клинками бросился в атаку. Размашисто рубил, вырывая куски тел, кровь хлестала во все стороны, белый мраморный пол стал похож на пол скотобойни, где розовые пятна крови неспешно растекались в стороны.

С стражниками покончено. Однако Ройг не собирался униматься, бросился на Совет. Сципиона спасла многолетняя выучка и отменная реакция, успел отпрянуть в сторону. Соседу не повезло, голова бодро скача, покатилась по полу.

— Останови его! — завопил Мидас и тем самым привлёк к себе внимание.

Ройг диким зверем кинулся на голос, рыча приближался быстрыми прыжками и быть царю разрубленным на собственном троне, не вмешайся Агасфер.

Оковы на ногах сковали движение Ройга, он рухнул, а затем ошарашенный Мидас с выжившими участниками Совета увидели действие неведомой силы. Ройг повис в воздухе, его руки тянули вверх оковы, они также переливались, руны друидов сияли и сковывали движение Ройга. Тот завыл от боли, страшный голос разлетелся по дворцу, пугая обитателей.

— Успокойся, — Агасфер сжал кулак и Ройг поник, лишившись сознания. — Так что, я убедил вас?

Тем же вечером в покои Мария сидящего за столом в кипе пергаментов, исполняя наказ царя, незаметно пробралась высокая фигура в красном кафтане.

— Марий, — визирь испугано вздрогнул, увидев Посвященного облегчённо выдохнул. — Так это правда, глупец Мидас идёт войной на Эль Рид?

— Да, — сокрушённо качал головой Марий, — я в трудном положении, у меня друзья в Эль Риде, мне необходимо их предупредить.

— И прослыть предателем, — равнодушно заметил Посвящённый.

Марий жалобно пискнул — Так что делать? Неужели вы не вмешаетесь? Связь между Посвященными не столь прочна? Или вам плевать на всё, лишь бы не трогали? Великая Башня в Эль Риде ….

— Она мертва, и все её обитатели, больше Эль Рид ничто не охраняет, а стало быть и не спасёт, — в задумчивости проговорил Посвященный. — Значит это и вправду он.

— Кто? — не понял Марий.

Посвященный обратил взор на ночное звёздное небо — Агасфер, царь Хорезма.