Восход погибшего мира

Глава 22

Перед взором Агасфера раскинулась прекрасная зелёная долина пышущая свежестью и изумрудной чистотой. Река неспешно несла воды, изгибаясь среди пальм и деревьев с пышными кронами. Ухоженные поля ровными опрятными квадратами, дома из белого известняка, позади них высились храмы, кровли причудливо загнуты вверх. В тени на берегу паслись стада, за ними следили шебутные дети, затеявшие игры в мелководье, ловя голыми руками рыбёшку.

Даже солнце благоволило к долине, впервые лучи не стремились изжарить поверхность земли, норовя превратить в пустыню. Воздух наполнен свежестью и ароматами цветом, пьянил и насыщал лёгкие.

Люди неспешно прогуливались по вымощенными полудрагоценными камнями дорожкам, лица не обременены тяжёлым выживанием. Спокойные, счастливые. Не видно рабов и бедняков, то и дело снующих в других городах Мидии. Жители долины обладали достоинством, что видно по их неторопливым движениям.

Агасфер наблюдал за потрясающими видами стоя на мраморном балконе, полукруглая гигантская чаша свешивалась над каналом с чистой прохладной водой, в по её боками ползли вверх вьюны, жёлтые цветы распускались, привлекая внимание пчёл, суетливо кружились над ними в поисках нектара.

— Воспоминания, — Агасфер положив руки на перила балкона, склонился, пристально вглядываясь в долину. Многочисленные дома не вредили природе, люди прекрасно уживались с ней. Небо чисто, без облаков. — Жалкая подделка под Хорезм.

— К сожалению, нам не довелось видеть собственными глазами.

Резные каменные двери инкрустированные причудливой мозаикой, больше напоминающие магические печати, растворились и на пороге зала показалась фигура в красном кафтане.

— Никому из ныне живущих не выпала такая честь, — Агасфер холодно изучал долину, — вы руководствуетесь представлением исходя из легенд. Хорезм в тысячу раз прекраснее того, что можете представить в своих смелых мечтах.

— Хорезм, кладезь богатств и знаний, — фигура в красном кафтане сделала пару шагов в сторону старика и замерла на месте, явно испытывая напряжение по отношению к нему, — центр торговли, скопления лучших мастеров и вожделение всех магов Мидии, именно там сосредоточение ауры магических сил.

— В то время никакой Мидии не существовало, — Агасфер продолжал следить за жизнью долины, жадно вслушиваясь в звуки. Пение птиц, голоса людей переплетённые с шумом воды в каналах. Далёкие удары кузнечного молота перебивались цоканьем копыт. — Все ваши города появятся позже, на останках моего царства. Они паразиты, пустынные падальщики жадно рвущие мёртвое тело.

— Что ушло в мир мёртвых, должно остаться там, — в голосе Посвященного прорезались металлические нотки.

Агасфер улыбаясь, от него повеяло мрачностью, повернулся в сторону собеседника — А кто вам сказал, что Хорезм достался царству мёртвых?

— Его не существует почти три тысячи лет, — напомнил ему Посвящённый.

— Есть я.

— Ты уже не человек, твоё существование противоестественно для приемлемого хода вещей в природе. Ты даже не призрак, — Посвященный подняв голову, обнажил лицо, с жесткими чертами и холодными карими глазами, — ты лич.

Агасфер рассмеялся — Вы всегда прикрываетесь чужими лицами.

Посвященный слабо улыбнулся — Этому научил нас ты.

— Верно, — кивнул Агасфер и похлопав по перилам балкона, — и создал все проклятые башни. Но они предназначались для другого, помысли я пару тысяч лет назад для чего будите их использовать …, — сокрушённо вздохнул. — Хорезм есть, пока жив его народ.

— Потомки давно выродились, живут в пустыне, охраняя жалкие остатки наследия, даже не понимая для чего это делают. Их существование, постоянно борьба за выживание, — голос Посвященного начал наливаться жестокостью, — пустыня и солнце регулярно забирают свою дань, голод всегда наведывается в их хижины, они не знают и не понимают ради чего живут, даже кочевники брезгуют ими как рабами. Народ Хорезма выродился в трусливых бродяг скитающихся среди разрушенных руин постепенно поглощаемые песками и временем. Ради чего возрождать утраченное? Ты носишься со своим потомком, хочешь, чтобы она возродила линию царей Агашеров? Она родит детей, но дальше что? Чем и кем они будут править? Развалинами в пустоши? Жалким подобием людей странствующих по месту, где у их предков была страна?

Агасфер не ответил ему, повернувшись в сторону долины.

Посвящённый сделал пару шагов приближаясь к нему, руки скрыты в широких рукавах.

— Я напомню тебе Агасфер, чем закончилась последняя попытка одолеть дракона, — раздался короткий смех старика, — песок в той части пустыне стал стеклом, а магия зверя разрушила печати ближайших городов. Прошло пару столетий и жителям тех мест пришлось покинуть дома, пустыня подошла так близко, что начала пожирать города. Всякий раз, когда ты пытаешься убить дракона, происходит катастрофа.

— На осколках старого, появляется новое, не такого девиза вы придерживаетесь? — презрительно откликнулся Агасфер.

— Твои действия приводят к разрушению нашего мира.

— Ага, — Агасфер проводил взглядом мальчишку бегущего со здоровенной рыбой в руках, — все хотят жить, да только мне нет дела до вашего мира. Я хочу вернуть свой.

Посвященный вскинул голову — Ожидал подобного ответа.

— И поэтому попытался запечатать меня в воспоминаниях прошлого? До чего наивная попытка, признаться, не думал, что вы настолько ослабели, — последние слова прозвучали угрозой.

— Наоборот, твоё возвращение придало нам новых сил.

— В самом деле? Забавно будет посмотреть.

Агасфер провёл рукой в воздухе, разрушая иллюзию. Мир чудесной долины начал разрушаться, обращаясь в разноцветную пыль. Деревья, дома, река, люди испарялись, оставляя вместо себя холодную тёмную пустоту.

— Это изначально было ошибкой, — Агасфер повернулся в сторону Посвященного, тот продолжал стоять напротив него с невозмутимым видом, не вынимая ладоней из рукавов. — Отдаю должное, вы не боитесь.

— У нас было время подготовиться.

— Весьма самоуверенно, — в карих глазах Агасфера вспыхнул чёрный огонь, медленно разрастаясь. — Напоминаю, эти башни создал я, как и вашу магию.

— Точнее, ты был один из тех, кто создавал всё это, — подчеркнул Посвященный, — несколько сильнейших магов своей эпохи, чье стремление приподнять завесу тайн, проникнуть в саму сущность Бытия, в конечном счёте и привело к появлению дракона и уничтожению Хорезма.

— Ты знаешь для чего созданы Посвященные?

Тело Агасфера начало меняться, облик сухого старика привыкшего путешествовать под палящими лучами степей и пустынь в дорожной одежде разрушался, вместо него проявлялась фигура окутанная аурой тьмы. Она кружила, испуская холод и сильную магическую энергию.

— Мы потомки тех, кто должен поддерживать огонь знаний в башне не давая магическим печатям ослабнуть. Они часть заклинания растянутого по всей Мидии, — голос Посвященного тих и уверен, он знал что говорил, — а центр пересечений заклинания, Хорезм.

— Моя страна была принесена в жертву, — преображение завершилось, Агасфер превратился в чёрного человека, зависнув над полом, в руках появился золотой посох, приглядевшись к нему, можно увидеть крохотные фигурки людей, они переплетались между собой образуя его.

— Ты сам принёс её в жертву своим амбициям, жадности и неумению вовремя остановиться, — Посвященный отшагнул назад, аура Агасфера давила, вынуждая быть наготове. — Легенды о драконе уничтожившим страну, дракон, чья жажда золота испепелила город, мы сами из века в век распускаем эти россказни, придумывая всё новые и новые. Чтобы жаждущие магической силы, не решились по глупости сунуться туда, где был Хорезм. Но суть всех историй одна, дракон уничтожает глупца.

— Ложь во благо?

— Это уже не ложь, миф, легенда окутанная песками времени. Отныне Агасфер, навсегда останешься тут.

Тёмный силуэт зловеще расхохотался, от жуткого звука сотряслись мраморные стены и всё вокруг пришло в движение. Само время преломилось рядом с Посвященным, причудливо изгибая его.

— Впервые за столько веком меня по настоящему позабавили, — силуэт поднялся чуть выше, посох прочертил в воздухе сияющую полосу. — Ваша история закончилась, и от вас не останется даже легенд, потому что не кому будет их рассказывать.

Посвящённый со спокойствием следил за действиями лича. Тот замерев на месте, видимо ожидал большего. То от человека перед ним, то ли от собственного заклятия.

— Я же говорил Агасфер, мы готовились к твоему возвращению.

Тёмный силуэт лича плавно опустился на пол, встав напротив Посвященного.

— Ты же не забыл по какой причине не можешь вернуться в былые владения? Дракон лишает тебя магических сил, все твои знания и умения становятся пустым звуком перед ним, — Посвященный говорил медленно и с нескрываемым удовольствием. — И только перед ним, для этого тебе и нужен тот, кто убьёт дракона. Но всё это бесполезно, ибо он всегда возрождается, пока существуешь ты. А уходить тебе страшно, прекрасно понимаешь, что ожидает такую сущность в мире мрака и вечной тьмы. Наверно, — ухмыльнулся Посвященный, — не можешь понять по какой причине твоя магия не действует? Просвещу Агасфер, в стенах находятся останки дракона.

— Что? — посох стукнул о пол, послышался жалобный стон.

Посвященный с болью смотрел на посох — Обратить души подданных в золото, сделав их вечными рабами, до чего жестоко. Твоя жадность поистине не имеет границ.

— Это было необходимо! — вскричал лич. От его голоса стены сотряслись, а под полом раздался протяжный гул.

— Она всё равно выстоит, — заверил Посвященный, — мы потратили сотню лет, сумели добыть кости дракона, да мы были в там, сумев пробраться сквозь защиту, и теперь они не дают тебе возможность навредить нам. Вот что удивительно, — прищурился Посвящённый, — после смерти дракон оживает, то почему от него остаются кости и прочее? Разве тело не должно восстановиться с его духом?

Агасфер молчал, аура вокруг него била хлыстами, иней расползался по округе морозными трещинами, в воздухе веяло льдом.

— Можешь не отвечать, ещё будет время, теперь ты тут навсегда.

Агасфер кинулся в сторону Посвящённого, намереваясь схватить чёрной рукой за горло. Посвященный резко вынул руки из рукавов, показав что прятал в них.

Две кости, белые, высушенные солнцем и до идеального блеска отполированные ветром и песком, заострённые на концах. Одной из них пробила ладонь Агасфера, вторая вонзилась в грудь.

Лич замер не в силах пошевелиться, выпавший из руки посох со звоном покатился в сторону

— Да, — улыбнулся Посвященный с чувством превосходства, — магия дракона работает только на тебе, в таком виде проведешь …., даже боюсь представить сколько времени. Не в силах пошевелиться и что–либо изменить.

Он подошёл к посоху — Ты станешь нашим источником сил, благодаря этому мы наконец–то сможем проявить себя в полной мере, — нагнулся, поднимая золотой посох. — Магия предстанет перед нами во всей красе и мощи.

Посвященный подняв посох, внимательно начал рассматривать его. Мягкий блеск золота завораживал.

— Проклятье! — вскричал, выпуская из рук, посох вновь брякнулся на пол.

Посвященный тряс ладонью, в стороны разлетались капли крови. Она видна на посохе, вместе с клочками кожи.

— Они продолжают служить тебе даже сейчас? — поразился Посвященный. — После того, что ты с ними сделал? И на что обрёк? — покачал головой. — Не понимаю. Но раз так, пускай разделят твою участь.

Лич безмолвно наблюдал за ним. Посвященный остановившись напротив, поднял кровоточащую ладонь.

— Только страдания и боль принесла твоя жадность. Ты хотел вечной жизни, ты её получил, но цену желания либо не знал, либо был готов принести, но в любом случае, готовься к расплате. Ты никогда не покинешь этого места, мы будем черпать из тебя силы до тех пор, пока это возможно. Лидию ждёт смерть, весьма прискорбно, но пора роду Агашеров исчезнуть навсегда. Наследие Хорезма окончательно сгинет в песках, остатки народа вымрут или смешаются с другими племенами, но в конечном счёте о Хорезме останутся только легенды, а мы позаботимся о том, чтобы в памяти они были не более чем сказками. И всё это время ты будешь тут Агасфер, — приблизившись к личу, Посвящённый добавил, — навсегда, — постучал пальцем по торчащей кости дракона, — а он, не чуя тебя, будет пребывать в забвении и не станет представлять угрозы.

Хоть Агасфер и не мог шевелиться, аура менялась вокруг него с тёмной, до беспросветной чёрной, больше похожей на мглу загробного мира.

Лидия сидя в тусклом свете падающим сверху, сохраняла спокойствие, поглаживая золотую змейку. Та ластилась к ней, ласково переползая между пальцами.

Мафусаил в поисках выхода бродил по залу, но куда не глянь, только стены разукрашенные мозаикой. В конечном счете, устав от бесплотных попыток, сел неподалёку от девушки.

— Я тебе говорила, просто так отсюда не выбраться.

Здоровяк устало вздохнул — Здание без окон и дверей, не представлял что такое возможно. Сами то они внутрь по воздуху попадают? — задрав голову, смотрел на слабый источник света.

— Посвященные умеют охранять свои тайны, — змейка переползла на запястье и замерла обратившись в браслет.

Мафусаил проследив за ней, произнёс — У меня на родине люди чураются иметь дело с магами.

— У вас совсем нет магии? — удивилась Лидия.

— Отчего? Есть конечно, — Мафусаил запустил руку в сумку вечно торчащую на боку, достав жёлтое с красными подпалинами яблоко. Протянул Лидии, девушка взяла его. — У нас есть шаманы и говоруны, — достал себе точно такое же.

— Говоруны? — Лидия надкусила сочное яблоко, брызнул сок. — Кто это?

— Говоруны общаются с духами, — важно пояснил Мафусаил, его укус ополовинил фрукт, жуя продолжал. — Не только с умершими, но и с духами природы, допустим ветра или животных. Но такого как господин или Посвященные они не умеют.

— В Мидии таких не стали бы считать магами, — улыбнулась Лидия, — их умения сочли бы детскими забавами.

Мафусаил покачал головой — На Изумрудных островах тех, кто имеет задатки к магии, изгоняют или убивают, если те не собираются уходить.

— Жестоко, — сдвинула брови девушка продолжая есть яблоко.

— На моей родине считается, магия зло, утверждают, она происходит от тёмных сил.

Шум потряс зал, сверху просыпался песок, гул исходящий от стен прозвучал размерным эхом. Мафусаил встревожившись, вскочил на ноги роняя огрызок.

— В этом на твоей родине правы, — задумчиво проговорила Лидия, совершено не обращая внимания на сильный шум переполошившего здоровяка, — магия черпает силы за пределами привычного для человека мира. Успокойся, ты не в состоянии помочь или препятствовать.

Мафусаил вернулся на место — Мы будем просто так сидеть и ждать?

— Ты уже пытался найти выход, не получилось.

Здоровяк склонил голову, ему не по душе бездействие.

— Потом отправишься домой?

— Что? — откликнулся на голос Лидии, не понимая о чём она.

— Когда всё закончится и Агасфер отпустит тебя, отправишься на Изумрудные острова? Ты ведь мечтаешь о том, чтобы создать собственный дом?

Широко улыбаясь, Мафусаил кивком подтвердил слова девушки — Да, хватит с меня приключений. Правда не знаю, насколько щедр будет хозяин.

— Тогда я воздам тебе сполна, — Лидия погладила золотой браслет.

Мафусаил проследив за её движением, торопливо добавил — Только не этим золотом.

Лидия тихонько рассмеялась — Не беспокойся, не буду. Оно и не предназначено для платы.

— Если это вообще золото, — буркнул себе под нос чернокожий амбал. — Что это? — вскрикнул в очередной раз вскакивая на ноги.

Слабо блестя в тусклом свете, к Лидии спустилась золотая бабочка. Девушка вытянув руку, позволила ей сесть на ладонь и перебраться на запястье.

— Мидас мёртв, — спокойно произнесла она.

— А как она сюда попала? — Мафусаил запрокинув голову пытался рассмотреть наверху хотя бы окно.

Шум за спинами заставил обоих обернутся на него. Стоял Ройг. С шумом переводил дыхание, на лице и теле порезы, из них мелко сочилась кровь. Ярость исходила от него бурными волнами. Сжимая меч, грозно оглядывался по сторонам.

Мафусаил встал перед Лидией, широкой спиной заслоняя её, хоть и признавал, толком защитить девушку не получится. Просто умрёт первым.

Ройг плавно выдохнул, успокаивая себе, ярость начала отступать. Мафусаил ощущал перемены в чужестранце.

— Ройг? — напряжённо уставившись на него, произнёс с надеждой. — Ройг это ты, прежний?

— Привет Мафусаил, — кивнул тот.

Здоровяк не удержавшись на ногах, брякнулся на пол.

— Слава богам, — простонал он, вскидывая руки и приложившись лбом в перепачканной чалме к полу.

Ройг отреагировал со странной усмешкой — Считай один из них тебя услышал. Где Агасфер?

— Посвященные всё ещё задерживают его, — Лидия вела себя с мужчиной довольно сухо, её разговорчивость распространялась лишь на Мафусаила.

Ройг недоверчиво отнёсся к словам — Хочешь сказать, он до сих пор не избавился от них?

— И тут всё буквально трясётся, — добавил Мафусаил, поднимаясь с колен.

— Значит старик угодил в переплёт, — догадался Ройг. — Как добраться до него?

Лидия пожала плечами.

— Тут нет дверей и даже щелки, через которую может мышь пролезть, — затараторил Мафусаил. — Колдовство, будь оно проклято.

Лидия задумавшись, сняла браслет со змейкой с запястья и бросила на пол. Змейка распрямилась, подняла голову и стала вертеть по сторонам, показывая раздвоенный язык. Затем поползла в сторону света, остановившись в центре печати куда свет падал прямо в центр, пару раз крутанулась на месте.

— Как это нам поможет? — поинтересовался Ройг.

Змейка сердито шипя, била хвостиком по полу.

— Она зовёт к себе? — Мафусаил сделал было шаг, но змейка зашипела ещё рассерженней. Тогда Лидия хотела сдвинуться с места, но змейка пару раз громко приложилась хвостом по полу.

— Понятно, приглашение только для меня, — Ройг подошёл к ней, встав в свет. — И что дальше? — спросил он. Змейка потянулась к нему и мужчина взял её.

— Исчез, — вымолвил Мафусаил, ошарашено уставившись в свет, где только что был Ройг.