Восход погибшего мира

Глава 25

Маленькая девочка вместе с остальными детьми играла в догонялки среди нависших над песком обломков скал. Торчащие одинокими пальцами, накренившиеся на бок, давали прохладную тень. Ещё можно забежать в руины, каменные строения обвалившиеся со временем. Они разбросаны по округе редкими вкраплениями в жёлтый песок. Спрятавшись в них, можно ощутить приятный холодок освежающий кожу.

Деревня располагалась поблизости от руин, несколько сотен жителей постоянно борющиеся за выживание. В дне пути ещё одна деревня, а за ней другая.

Жизнь в пустыне тяжела, не каждое существо способно подстроится и выстоять, но человек отличается тем, что в том месте, где зверь предпочтёт уйти, он останется и будет жить.

Дома строились на небольшом возвышении от поверхности, такой нехитрый ход позволял им не греться от раскаленного песка, колодцы располагались среди завалов, приходилось спускаться глубоко вниз, прежде чем добирались до него.

Девочка пару раз вместе с родителями бывала в таком месте. Там всегда холодно, а на камнях растёт зелёный мох и лишайник. Влажно и везде бегают суетливые маленькие ящерки с бурыми выступами на головах. Кристаллы освещали тёмные проходы, если свернуть в одно из ответвлений, можно увидеть пещерки с низкими сводами. Там нестройными рядами шли плантации грибов выращиваемые жителями деревни. Их ели сушёными, варили, делали из них напиток.

Порой дети играя среди песков или после очередной бури, находили яркие блестящие штучки жёлтого цвета. Они изображали зверей, насекомых или людей. Взрослые всегда забирали их себе и бережно хранили в тайниках среди руин, под землёй. Девочке довилось узреть целые пещеры забитые этими таинственными находками. Однажды бегая по бархану, среди иссушенных костей обнаружил круглую вещь, золотую змейку. Она подняла её и рубиновые глазки пару раз моргнули.

Девочка гордая находкой помчалась к родителям, за это время змейка плавно переползла ей на запястье и замерла, став браслетом.

— Мама! Мама! — влетела она в хижину. — Я ещё нашла! — и протянула руку со змейкой.

Мама уставшая женщина, но с гордым профилем лица и всё ещё статной фигурой, погладила дочь по голове. Жёсткие от солнца и песка черты лица распрямились.

— Умница, — ласково похвалила ребёнка, но не стала забирать вещицу, — отныне она твоя, береги её.

— Спасибо, — счастливо заулыбалась девочка.

Жизнь в деревне была спокойной, приходилось бороться за выживание среди песков вечно испытывая на себе нещадные лучи солнца, но никто не тревожил их.

Иногда спокойной ночью среди барханов раздавался протяжный гул, взрослые с тревогой всматривались в звёздное небо, или поспешно срывались с семьями в под землю, прячась среди руин. Золотая змейка в такие моменты сжималась на запястье девочки, она боялась и от неё начинало веять холодом.

— Дракон? — переспросила дочь у отца, уставший мужчина целый день откапывал вход в убежище где имелся колодец. После очередной песчаной бури жителям приходилось расчищать деревню и дороги.

Отец высушенный солнцем и ветрами пустыни, замотанный в тряпьё опираясь на лопату выдохнул — Да, самый страшный монстр.

— Монстр, — проговорила девочка, запоминая новое слово.

— Он повинен в том, что нам приходиться выживать в таком ужасном месте, — мама принесла отцу кувшин с водой. Тот жадно принялся пить. — Некогда наш мир был прекрасен, во времена далёких предков. Где сейчас песок и разруха, были дома и чудесные сады, реки полные прохладной воды, деревья с вкусными фруктами и луга полные скота.

— Что такое фрукты? — глаза девочки загорелись от любопытства.

Мать с горечью качая головой, обняла дочь — Вполне возможно ты узнаешь это, дракон стал нашим проклятьем, проклятьем нашего народа. Из–за него мы потомки тех великих людей обязаны до конца дней жить в таком ужасном месте.

— А разве наше место ужасное?

— Да.

— А вы бывали в других?

Мать и отец переглянулись.

— Нет, — ответила за обоих мать, — но мы знаем, иногда люди из того мира всё же добираются до нас и рассказывают о других местах.

— Я ни разу не видела тут чужаков, — дочка подвергла слова матери сомнениям.

— Они приходят в другие деревни, наша расположена дальше всех и оттого никто не решается идти сюда, — с улыбкой разъяснил отец. И подумав, добавил — Может это и к лучшему.

Но однажды чужак всё–таки пришёл в деревню. Девочка с друзьями по обыкновению играла среди одиноко торчащих скал, когда внезапно волна странного чувства окатила её, и остальных детей тоже. Замерев, пытаясь понять происходящее, они гурьбой понесли обратно в деревню.

Все её жители вышли и встали плотным полукругом, а затем в едином порыве опустились на колени.

— Царь Агасфер, твой народ приветствует тебя, — раздался на удивление стройных хор голосов.

Пробираясь среди людей, девочка протиснулась к первому ряду, и заметив родителей встала рядом с ними.

Чужак, впервые видела чужака. Старик в странной одежде, плащ свешивался до земли, он обводил взглядом стоящих перед ним.

— Встаньте, — повинуясь спокойному тону, люди поднялись. — Вижу, вы до сих пор находите их среди песков.

— Да, — сотни голосов слились в один.

— Спасибо вам за это, они часть нашего народа и когда мне удаться одолеть дракона, они вернуться в наш мир в плоти и сами скажут вам слова благодарности, — голос незнакомца дрожал от волнения.

Чужак остался в деревни, спустившись в скрытые среди разрушенных руин подземелья. Деревня преобразилась, впервые девочка видела радостные лица её жителей, словно и нет тех вечных невзгод в их жизнях.

— Держи, — вечером отец протянул дочери круглый предмет лилового цвета. — Попробуй, — с улыбкой добавил он.

Девочка несмело надкусила, под кожицей оказалась вкусная сочная мякоть, сок заполонил её рот.

— Это и есть фрукт, — смеясь, произнесла мама, наблюдая как быстро дочь расправляется с подарком.

Ночью раздался протяжный гул переполошивший обитателей деревни. На этот раз звук был сильнее и казалось стал ближе.

Агасфер стоя на возвышенности бархана, словно видел обладателя столь могучего рыка.

— Лидия подойди, — позвала мать дочь срывающимся голосом. Чужестранец пришёл в их дом и отец с понурым видом сидел возле тлеющего очага. — Это Агасфер.

— Я знаю, — несмело прижалась к боку матери девочка.

— Это твой предок, наш предок, — сказала мама.

— Предок? А кто это?

— Я тот, кто являлся царём мира уничтоженного драконом, — подал голос Агасфер, — вы мои дети.

— Но мама говорила, это было очень давно.

— Да, — печально качнул головой старик, — так давно, что даже я начинаю терять веру в возвращение нашего мира. Лидия, ты должна отправиться со мной, это твой долг.

— Долг? — тревожно прижалась девочка к матери.

Агасфер не то, чтобы пугал её, казался непонятным. Она ощущала странную энергию исходящую от него и постоянный холод. Словно под ликом старика срывалось нечто иное, обладающее жуткой силой.

— Долг наследника Хорезма, долг обязывающий в чьих жилах кровь царей Хорезма приложить все усилия ради процветания народа. Это твой долг, — сурово произнесла мать, сдерживая слёзы. — Если есть возможность вернуть Хорезм, мы обязаны сделать это.

— Спасибо, — Агасфер с благодарностью смотрел на потомка. — Лидия ты идёшь со мной.

Мать подтолкнула дочь, та повинуясь, подошла к Агасферу, он протянул её руку, Лидия свою.

— Вижу, ты нашла себе слугу, — слабо улыбнулся тот завидев золотой браслет змейки, — цени её, и она отплатит тебе тем же.

Ладонь Агасфера ледяная на ощупь.

Протяжный рёв раздался совсем близко, родители вздрогнули.

— Не бойтесь, едва уйду, он возвратиться в своё логово, — Агасфер торопливо зашаг выходя из хижины. — Идём Лидия, тебя ждёт новый мир.

Девочка на прощание обернулась, мама стояла на пороге и скрыв лицо ладонями громко плакала, рядом стоял отец и успокаивал её, обнимая за плечи. На глазах девочки навернулись слёзы, она захотела вырваться и вернуться обратно.

— Мне жаль Лидия что тебе выпала такая участь, — сокрушался Агасфер, таща за собой ребёнка, — но таков твой долг.

Они вскарабкались на бархан, протяжный рёв набирал силу, в руках Агасфера в свете звёзд сверкнул золотой посох, взмахнув им, вызвал песчаную бурю, она заслонила деревню, скрыв от Лидии.

Ветер не унимался, песок кружил над путниками, норовил забиться в рот, нос, царапал кожу и слепил. Мафусаил обмотал лицо так, что оставалась лишь узкая прорезь для глаз. Иногда порыв достигал такой силы, что опрокидывал здоровяка, и если бы не помощь Ройга, его мгновенно бы занесло песком.

Впереди шёл Агасфер, вытянув перед собой руку с золотым посохом, словно ножом, разрезал потоки бури. Он не использовал магию, явно опасаясь быть раскрытым. Плащ на ветру трепыхался и громко хлопал. Следом шла Лидия, укрылась от ветра также предусмотрительно обмотавшись с головы до пят, но в отличие от Мафусаила увереннее держалась на ногах. Даже буря на заставила склонить голову. За ней Ройг, постоянно чертыхался и проклинал пустыню, ветер трепал длинные пряди волос, а забившийся в них песок сделал похожими на щупальца морского обитателя. В бороде также много песка, Ройг то и дело бил по ней кулаком стряхивая лишнюю тяжесть, но через пару минут она вновь становилась песчаного цвета. Его полуголое тело постоянно в порезах, тотчас заживая и вновь получая ранения. Последний шёл Мафусаил, ноги проваливались в песок, ему со своими размерами весьма проблематично идти по поверхности что постоянно расползается в стороны.

Во время редких затиший устраивали привалы. Мафусаил экономил воду, не позволяя себе и Лидии сделать больше одного глотка. Благо Агасферу вода не нужна, а Ройг отказался от своей порции в пользу более слабых товарищей.

Сон в пустыне во время бури может стать последним, именно поэтому Ройг всегда оставался бодрым, оберегая Лидию и Мафусаила, Агасфер чем ближе они подходили к цели, тем больше погружался в раздумья и порой забывал о том, что идёт не один.

Последние дни Ройг взвалив на плечи обессилившего здоровяка тащил на себе. Ноги по колено зарывались в сыпучий песок, ветер бил в лицо, но Ройг упорно тащил Мафусаила, а тот настолько ослаб, что даже не мог выдавить из себя слов благодарности.

Лидия держалась, хоть и видно с каким трудом ей это даётся. Ноги уже начали заплетаться, её покачивало в стороны, силы явно оставлялся девушку. Но внезапно ветер начал стихать, а потом резко и вовсе пропал.

Мафусаил воспалёнными глазами обводил по округе, не веря в такое.

— Что это? — Ройг заприметив торчащее из песка каменное остриё, подошёл к нему.

В человеческий рост, правильные четыре грани и полустёртые символы на нём. Ройг приложил Мафусаила к нему, потянулся к фляге у того на пояса.

— Бесполезно, — облизнул здоровяк пересохшие губы, — воды больше нет.

— Нам ещё долго идти? — повернулся в сторону Агасфера.

Старик молчал, уставившись на бледно–серого цвета камень.

— Нет, — ответила вместо него Лидия, также тяжело переводя дыхание, сбрасывая с лица обмотки защищавшие от песка. — Скоро будет первая деревня.

— Скоро это когда?

Лидия выдохнула — Скоро, значит скоро.

— Я верю вам госпожа, — простонал Мафусаил не в силах даже пошевелить рукой.

Ройг усмехнулся, подошёл к Агасферу и вместе с ним начал рассматривать камень с символами. Мужчина ногой разгрёб песок под ним, чем ниже спускался камень, тем шире становился.

— Это обелиск немалых размеров, — подал голос Агасфер.

— Наследие твоего Хорезма? — Ройг оставил затею.

Агасфер медленно покачал головой — Наследие Древних. Мы использовали их остатки, чтобы сделать свой мир лучше. Кто они такие и куда делись так и осталось покрыто тайной. Но они знали куда больше нашего о магии и об Бытие.

Ройг провёл по лицу, очищая от осевшего песка — Все эти слова о Бытие, магии, древних временах навевают скуку.

Агасфер улыбнулся — Странно слышать это от тебя, учитывая, кем являешься.

— А кем я являюсь?

— И в самом деле, кто мы по своей сущности? — задался странным вопросом Агасфер и вновь погрузился в свои мысли.

Выждав ночи, путники отправились дальше. Лидия оказалась права, уже ближе к утру они достигли деревни.

Среди засыпанных песком руин и постоянно перемещающихся от ветра барханов спряталась деревушка в сотню домов. Её жители высыпали наружу, едва появился Агасфер. Встав перед ним и Лидией на колени, разом произнесли.

— Мы приветствуем вас наши цари.

— Она ваш царь, — указал Агасфер на потомка, чуть отступая от неё назад.

— Воды, — хрипел в этот момент Мафусаил.

И вот к нему уже тянутся руки с чашами холодной воды. Здоровяк осушал их одну за другой, не состоянии утолить накопившуюся жажду.

Ройг рассматривал жителей деревни. За тысячи лет существования в безжизненных жарких песках народ Хорезма претерпел значительные изменения. Невысокие, худощавые, кожа в состоянии перенести лучи солнца, отчего потемнела и стала грубой. Удивительно, что Лидия выглядела такой привлекательной с аристократической утонченностью в фигуре. А ещё пугливые и у каждого по золотому крашению и зачастую не по одному. Видно насколько они рады возвращению Агасфера, постоянно падая ниц перед ним.

— Ты никогда не оставлял их одних? — спросил Ройг когда путники переместились в одну из хижин.

— Нет, кто–то должен был повествовать им о прошлой жизни народа Хорезма, напоминать о величии предков.

— И ты делал это и века в век?

Внесли еду на глиняных тарелках. Неприглядного вида месиво с желтыми, бурыми пятнами вперемешку с густой красной жижей.

— Да.

— Наверное, ты в глазах потомков по меньше мере бог, — усмехнулся Ройг, перед ним поставили тарелку, Мафусаил придирчиво разглядывал трапезу.

— Скорее всего, так и есть, — безучастно к словам мужчины кивнул Агасфер.

— Может, зря ты это делал?

— Что? — прищурился старик.

— Ты лишил возможности потомкам обрести более достойную жизнь, не борясь за выживание среди песков и опасаясь возвращения дракона.

— А что есть достоянная жизнь? — вступила в разговор Лидия, она зачерпнула еду ложкой. — Я видела, как свободных людей превращают в рабов, видела, как разрушают дома и сжигают города, видела алчность и то, на что способен человек в жажде обогатиться. Тут мы не боремся друг с другом, не желаем смерти друг другу и всегда поддерживаем, это даёт нам возможность жить.

— Выживать, — жёстко пресёк её слова Ройг, — так понимаю, с каждым годом вас становиться всё меньше, не дракон, песок и солнце окончательно добьют вас.

Лицо Агасфера переменилось, он подозрительно покосился на Ройга — Ты обещал ….

Тот махнул рукой — Я убью дракона и быть может, выйдет так, что твоя задумка сработает, но спасёт ли это остатки твоего народа?

Агасфер выдохнул — Убей дракона, остальное не твоя забота.

Мафусаил придирчиво изучал содержимое тарелки — Что это?

Ройг улыбнулся над ним — Довольно странное поведение для человека едва не умершего от жажды и голода.

— Но это не означает, что я должен есть всякую дрянь, — слабо протестовал Мафусаил.

Ройг следуя за Лидией, зачерпнул ложкой содержимое и отправил в рот.

— Ммм, — проговорил, — необычно.

— Серьёзно? — воодушевился здоровяк и закинул в себя солидную порцию, жуя скривил физиономию. — Обманщик, сказал что съедобно.

— Я сказал необычно, — рассмеялся Ройг, — ты сам виноват, что так распознал мои слова.

Девушки прислуживающие за столом, наблюдая за уморительным выражением лица Мафусаила захихикали.

— Что это? — с трудом проглотил он.

— Грибы вперемешку с лишайником, личинками насекомых и соком корней, — Лидия невозмутима, — если повезёт, попадётся кусок ящерицы.

— Уж лучше змею приготовили, — скривил губы Мафусаил.

Ройг заметил — Змея в таких местах деликатес.

Служанки не сводили глаз с Мафусаила, изредка посматривая на Ройга, их внимание всё же полностью приковано к чёрнокожему здоровяку.

— А ты пользуешься вниманием.

Мафусаил на это отмахнулся — Мне сейчас не до этого, к тому же мы в маленькой деревушке и совершено нет желания выяснять отношения с чьим–нибудь мужем.

— Они не замужем, именно поэтому их прислали ухаживать за тобой, — Лидия хлопком ладоней приказал убрать стол. — В надежде на продолжение ночью.

— Что? — громко удивился Мафусаил.

— Наши общины замкнутые, чтобы не перемешивать кровь, женимся на представителях других деревень, но их становиться меньше, — нахмурилась Лидия, видимо припоминая недавние слова Ройга. — Если выдаётся возможность разбавить кровь, мы делаем это.

— Выходит тебя брали как племенного быка для потомства, — хохотнул Ройг над Мафусаилом что разинув рот, так и замер.

— А почему не ты? — всё же нашёлся здоровяк.

— Потому что мы чуем в Ройге тьму, — ответила Лидия.

— Только во мне?

Агасфер поднялся и вышел из хижины, Лидия последовала за ним, одна из девушек в это время начала снимать с себя одежду.

— Не посрами нас обоих, — иронично произнёс Ройг, похлопав Мафусаила по плечу и покинув его.

День клонился к завершению, Агасфер смотрел на темнеющее небо.

— Нам ещё долго идти? — спросил Ройг.

— Пара деревень, после чего оставлю вас, — тихо ответил старик, — остальное возлагаю на тебя и Лидию.

Из хижины послышалась возня и весёлый девичий смех.