Восход погибшего мира

Глава 17

Вышитые узоры шатра царя Мидаса выделялись среди серых одинаковых укрытий войска парфян. Работы по возведению катапульт завершились и повелитель требовал от военачальников начать наступление. Сципион сдерживал неуёмный напор царя, мягко указывая на поспешность решений.

— Ещё не готовы башни, — полководец сидя за низким столом, расстилал карту. Подчиненные помогали ему, выставляя глиняные фигурки.

— Они так необходимы? — Мидас следил за ними, недовольно постукивая пальцами по трону.

— Да, — отослав подчиненных, Сципион жестом пригласил других военачальников приблизится к нему.

— Вина, — отдал распоряжение Мидас, слуга кинулся выполнять наказ.

На что Сципион сдержано заметил — При обсуждении хорошо иметь трезвую голову.

Мидас фыркнул на это. Слуга вернулся держа на серебряном подносе чашу с вином. Царь взяв её в руки, всё же не стал пить.

— Говори, — потребовал, наблюдая за расставленными фигурками.

На карте обозначены стены Эль Рида, маленькие статуэтки пехотинцев с копьями показывали пехоту парфян, криво слепленные лучники стражу Эль Рида на башнях. Лошадки должно быть конница, личная гвардия Мидаса.

— И ребёнок мог занятней разбросать игрушки, — голос царя не предвещал ничего хорошего.

— Принеси винограда, — потребовал Сципион у слуги, тот вернулся к нему с гроздью тёмно–красных ягод в пиале с золотистым ободком.

Спипион поставил её перед собой и первым делом запустил пару виноградинок в рот.

— Если голоден, я прикажу зажарить для тебя быка, — язвительно выдавил Мидас следя за действиями полководца.

— Слишком расточительно для нынешних условий мой господин, — спокойно отреагировал Сципион.

Ветер снаружи набирал силу, узоры причудливо выгибались под его напором, полог в шатёр покачивался, пропуская свист.

— Почему ты против атаки? — Мидас отхлебнул из чаши. — Перед нами ворота, Эль Рид явно держит их для своих союзников или собирается нас атаковать через них.

— Они не идиоты мой господин, — Сципион отодвинул пиалу в сторону, взял меч и перевернул его так, чтобы рукоятка смотрела на стол. — Среди них есть опытные командиры, не позволят допустить подобной оплошности.

— Оплошности?

— Да. Прекрасно осознают, стоит им выйти в открытый бой с нами, их ждёт неминуемое поражение. И те ворота сохранились вовсе не для атаки на нас и не для подхода сил союзников, это ловушка.

— Ловушка? — Мидас недоверчиво смотрел на карту. — В чём заключается?

— Через эти ворота не пройти, — вклинился в разговор длинноволосый командир пехоты. Он носил внушительные доспехи, под стать своим размерам, на лице тонкий шрам. Бахай довольно успешный военачальник, но не в меру жестокий. Прославился истреблением кочевых племён возле границ царства Парфян, не щадя никого. Марий неоднократно просил царя чтобы тот приказал Бахаю оставить службу, но Мидас отмахивался от наставлений советника. — Мы увязнем в них, точнее в телах наших солдат. Трупы забьют проход и всё что останется врагу, преспокойно всаживать в нас стрелы.

— Я собрал огромную армию, — нервно заёрзал Мидас, — гибель трети не такая и большая потеря.

Сципион усмехнулся — Трети? Погибнет куда больше.

— Что?

Сципион отщипнул пару ягод, закинул в рот и медленно жуя, посмотрел на карту.

— Эль Рид обладает мощной укрепленной защитой, и я долго думал, по какой причине они оставили нам столь очевидную ловушку. Это сравнимо, если бы дразнить собаку костью перед её носом. Потом понял, — полководец прочертил пальцем по линии указывающей на карте крепостные стены. — Поначалу принял за гнёзда ласточек, лишь позже догадался, бойницы, стены имеют разветвлённую сеть, по которым стражники Эль Рида передвигают оставаясь под надёжной защитой. По длине всей стены, — продолжал водить по линии, — расположены тоннели. Обладая маневренностью и выгодным положением, не нужно иметь большую армию для отражения атаки на стены.

— Они прячутся в них словно кроты, — цыкнул Бахай.

— Скорее больше похожи на муравьёв, — задумчиво заметил Сципион.

Мидас начал терять терпение — И зачем мне знать это? Вперёд, сокрушить стены! У нас есть катапульты, пусть они начнут приносить пользу! — сделал глоток вина, остудить горло.

Сципион согласно кивнул — Скоро начнут.

— И мы сразу же пойдём в атаку! — выпалил Мидас.

— И останемся без армии, а вот Эль Рид будет праздновать победу.

Мидас замер с широко раскрытыми глазами, Бахай старался оставаться невозмутимым, Сципион осмелился возразить царю на военном совете, такое с рук не спускают.

— Мой господин, давайте представим что произойдёт, решить мы бездумно броситься на ворота, — полководец рукояткой меча подвинул глиняные фигурки, армия парфян к воротам стен. — Едва мы окажемся под ними, на головы наших солдат посыплется град камней. Мой господин, только представьте себе, какого будет лишиться в первые мгновения боя сразу пару тысяч солдат? Глыбы будут падать на них с огромной высоты, раскраивая черепа на мелкие осколки, или превращать в кровавое кричащее от боли месиво по которому придётся идти последующим рядам атакующих. Какое воздействие окажет на боевой дух?

Суипион так красноречиво доносил информацию об этом, что Мидас на мгновение представил себе подробную картину, сотни воинов с раздробленными телами в лужах собственной крови, а между ними пробегают боевые товарищи, не обращая на стенания и просьбы о помощи.

— Но, — Сципион ударом меча разломал одну глиняную фигурку, — мы всё же дошли до стены, и там следующая ловушка. Лучники, сотни лучников выпускающие тысячи стрел, и каждая найдёт для себя цель.

— Воины будут вынуждены укрываться под щитами, — добавил Бахай.

— А сверху на них польётся горячее масло или зажигательная смесь. В воздухе будет витать запах горящей плоти.

Мидас невольно дотронулся до носа, уже ощущая палёную кожу так явственно, что брезгливо поморщился.

— А затем нам нужно будет ломать ворота, под постоянными атаками противника. А когда сделаем это, нам откроется довольно узкий проход в который едва втиснутся пару десятков солдат вытянувшись в шеренгу.

— Их будет ожидать пики, — Бахай пристукнул себя кулаком по груди, — доспехи не защитят.

— Почему?

— Последние ряды будут напирать на первые, в итоге просто выпихнут их на пики. Только представьте себе мой господин, десятки ваших подданных будут нанизаны на них словно куски мяса на вертела. Наконечники специально сделают тупыми, с зазубренными, чтобы те проходя через тело рвали мясо, крушили кости и наматывали внутренности. Они пройдут сквозь них, а следом наткнётся очередная партия бойцов.

Тут Сципион пристукнул мечом по другой фигурке, раскрошив её по столу.

Мидас вообразил себе такую картину, рвота подступила к горлу, сумел сдержаться.

— Так что делать? Ждать пока к Эль Риду не придёт помощь? Или пока их основные силы не высадятся на берега и решат нас атаковать? — Мидас пристукнул опустошенной чашей по столу.

— Союзники прибудут не скоро, никто не станет ввязываться в войну не имея достаточно сил. Что до армии Эль Рида, будь у них такая возможность, уже пустили бы её в дело.

— Но её нет, — хмыкнул Бахай.

— Верно подметил, — Сципион заполнил рот виноградом, заедая ироничную ухмылку. — У армии Эль Рида оказался ещё один враг, наш нежданный союзник.

Присутствующие уставились на полководца, решительно не понимая о каком таинственном союзнике идёт речь.

— Рабы, — наконец просветил Сципион.

— Рабы наши союзники? — воскликнул Мидас. — Я не давал разрешение на сделку с рабами! Это позорит меня! — царь просто в бешенстве, глаза источали молнии, смуглая кожа потемнела от прильнувшей крови. — Никогда не опущусь до разговора с ними!

— Мой господин, никто от вашего имени не вступал в переговоры с ними, — поспешно произнёс Сципион опасаясь, как бы царь в порыве гнева не совершил глупость. — Пару дней назад в руки наших разведчиков попал беженец из Эль Рида, он и поведал о восстании рабов.

— А какая нам от этого польза? — недоумевал Бахай.

Сципион выдохнул — Мы начнём разрушать стены Эль Рида катапультами, выставив войска на безопасном расстоянии, слухи поползут по городу и достигнут ушей рабов. Бунт скорее всего до конца не подавлен, и их куда больше чем жителей Эль Рида и даже армии.

— Хочешь заставить служить на нашей стороне? — прищурился Бахай в сторону царя.

— Зачем? — пожал плечами Сципион. — Тогда им нужно давать слово. Рабы сами всё сделают, они прекрасно понимают, в битве за город пощады им не будет, хозяева сбегут, с собой не возьмут. А если тебя ждёт смерть, выход один, взять в руки оружие.

— И защищать себя или умирать за своих хозяев, — догадливо кивнул Бахай, — сомневаюсь, что рабы Эль Рида готовы умирать за него.

— Я тоже много чего слышал о забавах с рабами в Эль Риде, — Мидас успокоился, — Сципион, уверен в своих догадках?

— Это всего лишь предположение мой господин, — уклончиво ответил военачальник. — Но вполне возможно так и будет. Эль Рид падёт когда будет атакован с двух сторон.

— Хорошо, — Мидас вскинув голову, пристально взглянул на Сципиона, — я дам тебе немного времени, но если твоя затея провалится, мы пойдём на штурм.

— Хорошо мой господин, — покорно склонился Сципион, — и ещё, пусть тот маг тоже примет участие в победе над Эль Ридом, негоже что такая сила остаётся в стороне.

— Я поговорю с ним.

Небольшая палатка из потрепанной временем ткани, вот что выделил Мидас Агасферу. Старик не жаловался, целыми днями сидя в ней, не выходя наружу. Полог откинулся и показался Ройг.

— Чудовищная жара, — пожаловался он, стягивая кольчугу, звеня та упала ему под ноги.

Агасфер покосился на белое тело мужчины, оковы продолжали переливаться таинственным мерцанием.

— Ты научился сдерживать себя, — сухо заметил ему.

Ройг показал клыки в хищной улыбке — Приободряю себя тем, что скоро вдоволь наслажусь битвой. Я буду резать, крушить и рубить, — мечтательно добавил он, чуть прикрывая глаза.

— Поначалу сравнивал тебя с зверем, но даже звери не ведут себя так, — Агасфер палкой поворошил горящие сучья. — Мидасу не терпеться ринуться в бой?

— Ему не дают, — Ройг сев на пол, завалился на мягкую подушку. — Сперва решили пустить в дело катапульты.

— Разрушить стены, — покачал головой Агасфер, — впервые за тысячи лет они падут.

— Так ты уверен в победе? — Ройг с любопытством глянул на дымок идущий от раскаленных углей, он словно живой, извивался и кружил над головой старика.

— Ну, когда–нибудь им суждено пасть, — расплывчато ответил тот, — если не сейчас, так позже.

— Из тебя выйдет отличный провидец, — ядовито протянул Ройг. — Скажи, зачем ты тянешь руки к огню, если не ощущаешь тепла?

Агасфер усмехнулся — Заметил?

— Да, ты пялишься на пламя и всегда сидишь к нему очень близко.

Агасфер вытянув руку, просунул между языками костра. Огонь шарахнулся от него в стороны, прижимался к низу, притухал, слабел, избегая контакта со стариком.

— Огонь живой, хоть и не может возникнуть по своей воле, но всегда держится до последнего, не желая умирать. Это объединяет его с человеком, — Агасфер убрал руку и пламя бодро взлетело вверх. — Огонь разгоняет тьму, защищая от монстров. Но иногда его сила становиться разрушительной, и её не так уж просто остановить.

— Ты о драконе?

Агасфер медленно кивнул.

— Вот мне интересно, за те тысячи лет, неужели у тебя не было достойных кандидатов на бой с ним?

Агасфер улыбнулся — А кто тебе сказал, что ты будешь последним?

Снаружи донёсся шум торопливых шагов. Сперва показалась голова гвардейца.

— Ты, — небрежно ткнул пальцем в сторону старика, — тебя ждёт царь Мидас.

Агасфер удостоил посланца тем же вниманием, что и муху жужжащую поблизости.

— Если царь Мидас желает узнать падёт ли Эль Рид, пусть приходит лично.

— Ах ты…, — мигом вспыхнул гвардеец хватаясь за саблю.

Его остановил рык, глаза Ройга зажглись радостным злым огнём. Гвардеец стушевался, отпрянул назад.

Агасфер продолжал смотреть на пляшущие языки костра.

Когда полог вновь откинулся, показался сам царь Мидас. Его вид красноречиво говорил в какой ярости находится повелитель парфян.

— Агасфер, — с ходу возвысил он голос, — ты забываешься!

Агасфер поднёс палец ко рту, показывая, чтобы царь понизил тон, а то и вовсе замолчал.

— Что? — едва не задохнулся от ярости царь.

Агасфер подманил его к себе, освобождая место рядом с огнём. Было в лице старика нечто такое, отчего Мидас решил повиноваться ему.

Очутившись рядом, открыл было рот, Агасфер опередил его.

— Смотри, — палкой потревожил угли, заставляя алеть их с новой силой. — Протяни руку, — приказал Ройгу.

Тот выполнил пожелание, Агасфер длинным ногтем большого пальца рассёк вены на запястье, под изумлённый вид Мидаса.

Кровь пролилась сочными густыми каплями прямо в угли, и те вспыхнули, выбрасывая клубы огня. Для Мидаса это было настолько неожиданно, что невольно отпрянул назад. Но остановлен ледяной ладонью Агасфера.

— Узри будущее Эль Рида.

Клубы пламени взмывая вверх, лопались создавая плотную трепыхающуюся пелену. Круги в ней стали преображаться в смутные видения, Мидас затаив дыхание пытался разглядеть что в них.

Потом картинки стали чётче и Мидас увидел улицы города над которыми возвышалась башня чуть ли не до неба.

— Эль Рид! — крикнул он.

Это он. Башню не трудно узнать, достаточно выглянуть из палатки, который день она привлекала внимание не только царя, но и всего войска.

На улицах кипела битва, рубились десятки тысяч бойцов в разных доспехах, развевались знамёна среди которых Мидас узнал свои.

— Город падёт, — прошептал потрясенный увиденным царь.

— Падёт, — эхом повторил за ним Агасфер.

Гвардейцы с тревогой ожидающие возвращения господина, не могли понять перемены в нём. Хмурое с гневными нотками выражение лица сменилось на торжествующее с мечтательным взглядом.

Мидас заспешил к себе в шатёр, всего лишь надо подождать.

Ройг потёр порез, скоро от него не останется и следа.

— Жалко тратить на такого гнусного типа и каплю крови. И как же тебя угораздило оказаться у него в слугах?

— У его предка, — напомнил Агасфер, — Тербий кое–что для меня сделал, и я был за это у него в долгу.

— И неужели за столько веков не было возможности рассчитаться с его потомками?

Агасфер перевёл внимание на костёр — Я должен помогать его потомкам, и только им.

— Ага, — скривил рот в ухмылке Ройг.

Грохот заставил гарнизон крепости вскочить и бросится наружу. Пока они бежали, торопливо натягивая шлемы, стена мелко тряслась под ударами исполинской силы.

— Бабах! — куски глыбы столкнувшись с башней разлетелись на осколки. Большая часть из них полетела на землю, а мелкие рассыпались дробью, рикошетя по стене.

— Катапульты! — заверещал юный лучник, тыкая пальцем в сторону армии парфян.

В зареве уходящего на покой солнца, в багровых оттенках виднелись катапульты выставленные в ряд. Они начали замахиваться.

— Берегись! — кто–то звонко прокричал.

— Бум! — под ногами дрогнуло, тяжёлый гул прошёлся по округе. — Бум! — вдогонку раздался второй.

Заряды сыпались один за другим, выдерживая интервал по времени. Каждый удар заставлял стену слабо дрожать, её толщина позволяла поглотить инерцию разрушения при столкновении.

— Куда они целятся? — лучник воспользовавшись промежутком между залпами, свесил голову вниз. — Они бьют над воротами!

— Чего? — старый солдат не поверил и сам не обращая внимания на возможную опасность, глянул на стену.

Так и есть, над воротами видны последствия ударов, громадные выбоины и мелкие трещины. Но кладка надёжная, основание стены скала, должна выдержать.

— Бум! — заряд заставил их двоих поспешно отбежать на противоположную сторону стену.

— Сначала били по башням, — непонимающе чесал затылок юнец, — теперь во воротам. С чего это?

— Прицеливались, — хмуро выдавил старый солдат, — они не сунутся в ворота, теперь можно их засыпать.

— А зачем они долбят в одно место? — не унимался лучник.

Старый солдат сердито сплюнул под ноги — Хотят сокрушить стену, сделать в ней брешь.

Не только юнец, но и те кто оказался поблизости разразились смехом.

— Долго им придётся делать это, — отдышался пузатый вояка на котором доспех смотрелся довольно нелепо.

— Если вы остолопы не поняли, они пришли за победой, — угрюмо процедил старый солдат, — и либо победят, либо мы должны одолеть их.

— Они не пройдут сквозь стены, — уверено заявил толстяк и если судить по одобрительным кивкам, все согласны с ним.

— Идиоты, — пробубнил себе под нос старый солдат, — а мы не можем выйти из–за них.

Очередной удар сотряс стену. Солнце постепенно скрывалось за линией горизонта, наступала ночь.