Восход погибшего мира

Глава 18

Лишия медленно брела по узкой дорожке из серого камня улочке петлявшей между роскошными домами. Фасады из мрамора или гранита, имелись сады в которых владельцы предпочитали коротать вечера или пережидали жаркие дни, скрываясь в тени раскинутых ветвей деревьев. Обычно из распахнутых окон неслись довольные жизнью голоса, звучала музыка, обитатели предавались веселью и вовсю наслаждались положением хозяев жизни. Так было до недавнего времени.

Девушка в дырявом грязном саване блеклого цвета ступала по холодным камням босыми ногами. Каштановые волосы растрепались, болезненный вид лица говорил о трудностях выпавшей на её долю. Лишия рабыня, купленная ребёнком, уже лет десять являлась собственностью одного из влиятельных торговцев Эль Рида. На вид тридцать лет, на деле не исполнилось двадцати. Тяжёлая изнуряющая работа высасывала из человека все соки, постепенно разрушая тело.

Юной была усладой для хозяина, он пользовался ей едва ли не каждую ночь. Лишии пришлось терпеть отвратительное тело, она плакала, брыкалась, но это только больше раззадоривало его. Дважды девушка пыталась покончить с собой и дважды алхимики спасали ей жизнь, не давая возможности перешагнуть за порог загробного мира. Так владелец издевался над ней, когда она повзрослела и наскучила ему, поменял на более юную, а её отдал для работ по дому. Она думала теперь станет легче, но не знала что превратиться в подстилку для слуг гостей хозяина. Её использовали всякий раз когда в его доме собирались для званного веселья. А потом приходилось работать по дому.

Лишия выбиралась из узких улиц скрывающихся среди домов под сенью густых садов, некогда полные людей, теперь пусты, редкие собаки пробегают по ним в поисках еды.

Судьба всё же настигла хозяин, во время падения Красного неба. Стражники Эль Рида притащили в дом окаменевшее изваяние. Последний жест господина, выставленные вперёд руки, скрывающие перекошенное от страха лицо.

В тот же вечер, Лишия не обращая внимание на слуг и рабов сгрудившихся возле окаменевшего хозяина, взяв молот в пару ударов разбила ему голову, под крики окружающих. Один преданный слуга со свирепым криком набросился на неё и отправился вслед за хозяином. В исступлении Лишия колотила куском железа по уже размноженной голове, остальные разбежались по дому.

Во время бунта рабов она присоединилась к ним, её действия отличались наибольшей жестокостью по отношению к хозяевам Эль Рида, пока соратники рубились со стражей города, девушка безжалостно вырезала детей господ. После разгрома, успела спрятаться в канале, где провела не один день в полусогнутом положении, в воде и плавающих отходах, отбиваясь от крыс и питаясь ими же. Что подвигло выйти на белый свет? Приглушенный голос с поверхности делился последними новостями, через шум воды и шарканье шагов Лишия смогла услышать, что возле стен Эль Рида стоит громадная армия и она собирается захватить город. Кто мог, бежал, остальные либо не верят в падение Эль Рида, либо считают что смогут отразить войско парфян.

Отдаленный звук, едва слышимый грохот, Лишия устремила голову в сторону стены, видны крохотные точки бегающие на её поверхности. Шум ударов постоянно нарастал, Лишия улыбнулась, это даже не улыбка, просто губы раздвинулись обнажая острые осколки зубов, так наверное выглядит пасть змеи узревшей добычу.

— Бах! — стена в очередной раз дрогнула пол ногами защитников Эль Рида, юный лучник вцепившись в зуб стены, зло таращился в сторону катапульт.

— Трусы! — выкрикнул он, грозя кулаком. — Подойдите поближе и получите заслуженную смерть!

Товарищи поддержали нестройными голосами, уже который день обстрел не прекращался. День и ночь, утро и вечер, настойчивые удары разбивались о стены крепости, заставляя дрожать и не давая отдыха стражникам.

Каменная кладка продолжала держаться, но выбоин в ней стало гораздо больше, трещины паутиной покрывали стену над воротами и постепенно разрастались.

— Бах! Бах! Бум! — три заряда следую друг за другом ударили по стене, два раскрошились, а вот третий неожиданно застрял в стене, правда затем лениво начал сползать вниз и отцепившись от поверхности, с грохотом упав на землю развалился на куски.

— Ха! — довольно воскликнул юнец. — Они выдержат всё!

Старый солдат перевесившись через зубья, вгляделся в место удара, а затем перевёл внимание на армию парфян. Каждый день видели армаду, она стояла ровными рядами недосягаемая для защитников Эль Рида. Ночью в руках солдаты держали факелы и перед стенами города раскидывалось огненное море. Так Сципион решил воплотить в жизнь тактику запугивание, по городу должны поползти слухи об армии парфян, что и произошло. Паника в городе усилилась, аристократия и свободные граждане требовали от архонта решительных действий, а тот лишь увещевал подданных, обещая скорую помощь от союзников. Урарту готова выступить на стороне Эль Рида.

Старый солдат раздвигая стражников кинулся вниз, к тоннелям пронизывающих стену внутри. Сбегая вниз по ступеням, петляя по коридорам освещаемых тусклыми факелами, он нашёл нужное место. В полутьме трудно разобрать, поэтому схватив ближайший факел, поднёс его к стене.

— Проклятье, — выругался он, глаза с возрастом стали слабее, а света мало.

Недолго думая, заприметив колчаны со стрелами в углу, вытащив пучок, поджёг их, вспыхнувшее пламя разогнало полумрак. Сдавленный стон пронёсся по молчащим коридорам. Так и есть. Кладка между камнями поддалась удару катапульты, она треснула и стала проваливаться внутрь тоннеля.

— Бум! Бум! — удары затрясли стену, просыпавшийся песок попал в глаза солдату.

— Твою мать! — бросив факел, принялся тереть их.

— Бум! — на этот раз пол под ногами задрожал сильнее обычного, а следующий удар и вовсе заставил изогнуться волной.

— Бабах! — звук разрушаемой стены резанул по ушам, послышался нарастающий треск и скрип разрушаемого камня.

— Бах! Бах! — глыбы одна за другой наносили урон.

Стена вздрогнула и малость осела, воздух прорвался внутрь и закружил вокруг солдата погружая в танец с пылью. Стена застонав, начала заваливаться, грохот падающих камней оглушил солдата, а зашатавшийся пол не дал возможности устоять на ногах. Повалившись, старый вояка инстинктивно закрыл голову руками, хоть на ней шлем.

Удары прекратились, стена медленно обваливалась, увлекая за собой нерасторопных стражников не успевших убежать. Когда всё стихло, старый вояка покрытый слоем пыли поднялся, и ладонью провёл по лицу, очищая его.

Стена над воротами обрушилась, он стоял в зияющем проломе, обнажившим внутренности стены, пыль поднимаемая ветром уходила вверх, и клубилась словно при пожаре.

Шатаясь и спотыкаясь об обломки, старый солдат едва успел покинуть место, прежде чем за его спиной раздался очередной — бабах!

Сципион довольно улыбался, наблюдая за разрушением стены. Его предположение оказалось верным, тоннели кровеносными сосудами проходили внутри неё, что и стало слабостью.

— Башни готовы? — обратился к Бахаю.

— Да, но их всего три, — Бахай пригладил волосы, — если с первого раза не удаться прорваться на стену, больше попыток не стоит делать.

— Нас ждёт успех, — уверено заявил Сципион держа на коленях горсть винограда, сорвав ягоды отправил в рот.

— Ты всё надеешься на рабов в Эль Риде? — с сомнением прищурился Бахай, руки скрестил на груди. — Подними они восстание, долго ли продержаться против вооруженной армии?

— Главное, чтобы отвлекли на себя внимание, и внесли хаос внутри города, — Сципион наблюдал за попаданием зарядов по стене. — Мидас говорил, что не собирается устраивать бесчинство в городе, мне же думается, войску надо будет дать хотя бы один день повеселится.

Бахай слушая это, согласно кивал — Им необходимо будет выпустить пар, пускай порезвятся. Я слышал девки из Эль Рида те мастерицы в постели, — и довольный захохотал, уже предвкушая подобный трофей.

Двое солдат в барабане, противный скрип резал уши, мерно шагали в ногу, натягивая толстую скрученную веревку, противовес медленно поднимался вверх.

— Готово! — прокричал заряжающий, повиснув всем телом на рычаге, заклинив противовес.

Солдаты поспешно выбрались из барабана, другие уже тащили валун с неровными отбитыми краями. Заряды быстро заканчивались но на счастье армии парфян, поблизости среди песков имелись скальные основания. Днями и ночами, изнывая от жары и трясясь ночью от холода, солдаты вырубали заряды для катапульт. Им не давали отдыха, командиры сурово покрикивали на бедолаг, не забывая порой отвесит пару тумаков тем, кто на по их мнению ленился.

Не легче участь воинов стоящих шеренгами, им не позволялось уходить, своим видом показывали Эль Риду готовность в любой момент пойти в атаку. Лишь ночью удавалось передохнуть, по приказу Бахая, горящие факелы втыкали в землю. Полководец разумно решил, в темноте да ещё на таком расстояние невозможно разобрать стоит человек или нет.

Заряжающий упираясь ногами, обхватив рычаг двумя руками, дёрнул за него. С протяжным стоном противовес опустился к земле, мощный замах отправил валун в сторону Эль Рида. Следом за ним потянулись другие.

— Чего встали? Забирайтесь обратно! — рявкнул голос командира.

Двое солдат с вымученными лицами забрались обратно в барабан, с остервенело зашагав в ногу. Противовес начал вновь подниматься.

Сципион бросил пустую виноградную кисть на землю, ударив ладони друг о друга очистил от мелких косточек. Да, он уверен в скором наступлении и победе, будь у Эль Рида возможность выставить армию, это бы уже произошло.

Но всего три башни, нахмурился, Бахай прав, захлебнись атака …. Нет, даже думать о таком не стоит. На глаза попался Ройг со скучающим видом сидящий полуобнаженным на песке. Ждёт своего часа. Сципион прищурился, на груди него должна быть рана, но её нет. Неужели один человек в состоянии склонить чашу весов в сторону победы?

— Монстр, — проговорил про себя полководец, — узнаем, выдумки они или существуют на самом деле.

Бах, бах, глыбы выпускаемые катапультами продолжали крушить стену.

Ройг подошёл к Агасферу, в редкий момент старик вышел наружу и усевшись рядом с палаткой, водил пальцем по воздуху, вырисовывая невидимый рисунок.

— Нашёл для себя детскую забаву? — мужчина подошёл к нему.

Агасфер чертил пальцем не касаясь поверхности песка, а на песке отпечатывалась линия.

— Дело движется, — Ройг не впечатлился, — крепость начинает поддаваться.

— Теперь её ничто не спасёт, — на лице Агасфера ни капельки эмоций, сухое лицо скупо на мимику.

— Раз! Раз! — натужный крик сотен глоток, одна из башен издавая скрип мощных колес, медленно направилась в сторону стены. Впереди тащили быки, вздымая морды тяжело мычали, выбиваясь из сил. Позади башню подталкивали солдаты. Обнажившись по пояс, истекая кто потом кто кровью, повинуясь крикам командиров, подобно быкам упорно пихали башню вперёд.

— Давай, давай! — кричали погонщики, звонкие удары хлыста не разбирали на чью спину падать, животного или человека.

— Скотине повезёт больше, — хмыкнул Ройг, — они ещё нужны и её мало, дальше переть громадину будут только люди.

— А кого тебе больше всего жаль?

Вопрос Агасфера удивил Ройга — Жаль? Почему мне вообще должно быть кого–то жаль? Все существа мешки мяса и костей, рано или поздно сдохнут.

Старик начал второй рукой доводить рисунок до конца, его движения плавны, словно боялся неловким жестом испортить картину.

— Что ты чувствуешь во время битвы?

Ройг поправил рубаху, доспех уже давно забросил, в пустыне металл слишком сильно нагревался на солнце.

— Моя кровь разогревается до такой степени, что начинает выжигать изнутри. Утихомирить её может лишь чужая кровь, она льётся, и становиться спокойней. Но когда бурлит, — Ройг подняв правую руку сжал кулак, взгляд начал заниматься тёмным пламенем, — мне под силу свернуть горы, я буду крушить, даже богов в состоянии изрубить в мелкую капусту.

— Насколько громкие слова, — усмехнулся Агасфер, закончив рисунок, сложил руки в замок, мрачно разглядывая произведение. — Но ничего не понятно. Зачем друиды в таком случае позволили сохраниться второй части твоей сущности? Зачем им некое подобие человечности в теле монстра?

Ройг пристукнул оковы на запястье друг о друга — Может для этого?

— Вполне возможно, — скосился на них. — Но для чего они? До сих пор не понимая предназначения, когда утихомирить тебя можно и обычной магией.

— Что тут у тебя? — мужчина оценил рисунок. — Мило.

На песке изображён дракон. Агасфер постарался на славу, придав ему живые черты, от мощного существа веяло силой и смертоносной разрушительностью. Раскинув крылья, дракон замер над городом, из пасти вырывался огонь испепеляющий всё на своём пути. Виднелись полыхающие руины, перепуганные жители жались вместе, и их настигала смерть. Другие бежали в пустыню, в надежде скрыться среди барханов и редких скал. И среди всеобщего хаоса и гибели высилась башня на которой в одиночестве стоял человек, в бессилье наблюдая за трагедией.

— Ты мог бы пристроиться при дворе и малевать рожи местной знати, — Ройг не отказал себе в удовольствии поддеть Агасфера, — это у тебя получается лучше, чем колдовать.

— Поверь, колдую я куда впечатляющей.

— Он и есть? — Ройг кивком указал на изображение дракона.

— Да.

— А это ты наслаждаешься прекрасным пейзажем?

— Я.

— Какое у него имя?

— Сначала у него не было имени, но теперь целая уйма, всякий раз, когда его убивали и он возрождался, обзаводился новым именем.

— Занятный парень.

— Не то слово.

— И он портит тебе кровь на протяжении…. Сколько ты там говорил?

— Неважно.

— А я помню, — на лице Ройга промелькнуло садистское удовольствие, — не проходит и для, чтобы я не думал о нём. Твои слова.

Агасфер резким взмахом ладони невидимой силой стёр картину на песке, поднявшаяся в воздух пыль замерла на мгновение, а затем ветер подхватил её и унёс прочь.

— Стоять! — кричал командир в блестящих доспехах, башня скрипнув в последний раз, замерла на месте.

Быки и люди разом рухнули на землю. Погонщики не смогли поднять измученных животин.

— Быкам необходим отдых, — опасаясь гнева командира, ответственный за быков втянул голову в плечи.

— Пусть отдыхают, — отрывисто бросил начальник, — остальные подымаются и тянут вторую башню.

Ройг наблюдая за этим, посмеивался.

— Скоро ты выпустишь свой гнев наружу, — Агасфер перевёл взгляд на стену, по ней продолжали лупить из катапульт, пролом увеличивался, заваливаясь уже в сторону города.

— Жду не дождусь, с трудом себя сдерживаю, — скрипнул зубами Ройг.

— И как друидам удавалось сдерживать твой напор?

— Откуда знать? — пожал тот плечами. — Я вообще мало чего помню. Моё сознание просыпается лишь перед битвами, остальное время провожу находясь во тьме.

— Перед битвами? Подозрительно.

— Что?

— Скорее всего, тебя умышлено будят, — покачал головой Агасфер, — друиды зашли слишком далеко.

— Не дальше твоего, — Ройг пригладил гарду меча, — не доводилось слышать о друидах, сумевших перешагнуть через порог тьмы.

— У тьмы разные пороги, порой переходя через них не замечаешь этого, — глубокомысленно произнёс Агасфер, — в своё время со мной такое и произошло.

— Хочешь излить душу?

— Мне нечего изливать, — голос Агасфера переполнен сухостью, перед которой меркнет безжизненное пространство пустыни.

— Ничего не тревожит душу? — продолжал куражиться над ним Ройг.

На короткое мгновение Агасфер переменился, его оболочка рассыпалась в прах, явив взору Ройга истинную сущность старика. Тёмный силуэт окутанный ледяной аурой мглы.

— У меня нет души, только сущность.

Ройг в ответ показал клыки в волчьей улыбке.

— Эй, что там? — прокричал самый глазастый солдат. Он орудовал небольшим молотом, прибивая тонкие железные пластины на сторону башни повёрнутой к Эль Риду.

Над городом виднелся тонкий чёрный дым, но видно, что пожар за стенами набирает силу, иначе вряд ли бы с такого расстояния парфяне смогли бы разглядеть его.

— Ещё один! — прокричал дородный солдат обливаясь потом, прислонив ладонь к голове козырьком.

Сципион привлечённый голосами солдат, вышел из шатра.

— Похоже, ты оказался прав, — голос Бахая звучал наградой для Сципиона. — Нам стоит торопиться, а то армия Эль Рида расправиться с ними, а мы ещё тут на месте топчемся.

Сципион в раздумье теребил подбородок, затем начал тереть мочку уха.

— Прикажи забрасывать стену бочками с маслом, а потом подожгите их.

— Чего? — изумился Бахай. — Ты в своём уме? Ты собираешься отправить людей прямиком в пламя?

Сципион сдержано просветил полководца — Сейчас день, огонь будет полыхать до вечера, помимо того, что он спалит часть защитников стены, ночью раскалённые камни не вынесут перепада температуры.

Бахай с сомнением крутил головой, не разделяя задумки Сципиона — А точно сработает?

— Выполняй, — жёстко приказал военачальник.

В его лице было такое, отчего Бахай передумал препираться.

— Тащите бочки с маслом! — надрывно кричали от катапульты к катапульте.

Солдаты выстроившись вереницей муравьиным потоком передавили друг другу бочки с маслом.

— Никак наши командиры на жаре свихнулись, — бурчали некоторые солдаты порядком вымотавшиеся за последние дни.

— Держи язык за зубами, — останавливали их, — а то терпения царя на исходе, ещё объявит бунтовщиком.

— Пошли! — взмахнул заряжающий и парочка солдат словно послушные ослы завертелись в барабане, поднимая противовес.

Затем связанные воедино бочки полетели в сторону стены, разбиваясь, масло вытекало и проникало во все щели. А затем пламя полыхнуло, постепенно набираясь силу, огонь задорно ревел, стремясь взвиться всё выше и выше.

Защитникам стены пришлось отступить назад, чтобы не превратиться в куски жареного мяса.