Война

Глава 5 Пиратство

Снаружи ворот военного гарнизона бушевал практически бунт.

Когда прогремели винтовки, я вздрогнула, отупело наблюдая, как придавленные тела прижимались к машинам, кричали и колотили по металлу и стеклу всем, начиная с кирпичей и заканчивая кулаками и свинцовыми трубами. Стекло в Humvee было явно не гражданского образца, так что на окнах и царапинки не осталось, даже под натиском тяжёлых труб.

И всё же невозможно было не вздрагивать.

Ревик обнял меня одной рукой на уровне груди и крепче прижал к себе, когда ещё несколько человек в толпе выстрелило из оружия.

Мужчина тридцати-с-чем-то лет с красным ирокезом, стоявший всего-то в нескольких ярдах, выстрелил из ружья прямо в ближайшее ко мне окно. Дробинки срикошетили, издав серию громких звенящих и постукивающих звуков, а я сильнее прильнула к Ревику, невольно напрягшись.

Опять-таки, после этого стекло выглядело совершенно невредимым. Даже колеса Humvee состояли из органического композитного материала, который ближе к металлу, а не к резине.

Большинство даже не пыталось стрелять по автомобилям, скорее всего, по этой самой причине.

Они целились в охранников на башне и на воротах. Они стреляли по воротам, пытались отогнуть обшивку режущими инструментами или оторвать броню, защищавшую колеса от повреждений. Несколько человек забрались на крышу — может, в надежде проехать с нами. У одного из них имелось нечто, похожее на электронный ледоруб с длинной рукояткой. Он попытался применить его к крыше машины, но инструмент продолжал отскакивать, ударяя его по лицу его же костяшками пальцев и металлической рукояткой.

Мы видели это через виртуальные экраны, которые предоставляли нам трёхмерный обзор автомобиля.

Но некоторые продолжали упорно стрелять в наш строй Humvee, особенно по окнам и дверцам с водительской стороны.

Я видела, как отскочившая пуля попала женщине в горло. Она согнулась, задыхаясь, затем толпа вновь поглотила её. Группа вооружённых нападавших сосредоточила свой огонь на башне, и от расположенных наверху охранников посыпался дождь выстрелов, прорезавших толпу.

Их пули содержали органический компонент и взрывались при контакте.

Я видела, как груди, черепа, горла взрывались вспышкой костей и крови. Я видела, как рука оторвалась от бицепса, а мужчина, раненый в бедро, повалился как подкошенный. Он так быстро истёк кровью, что я видела, как свет покинул его глаза ещё до того, как он полностью упал на цемент.

Сложно было злиться на солдат; большинство из них выглядело такими же взвинченными и перепуганными, как гражданские. Однако насколько я могла сказать, их выучка не дрогнула. Они уверенно стреляли из башни полуавтоматическими очередями, держали прицелы наведёнными; их экипировка состояла из брони и шлемов, словно они стреляли по противнику во вражеской стране.

Я отвернулась, когда пало ещё больше тел.

Они застрелили всех людей, которые забрались на крыши Humvee.

Я пытала твердить себе, что это милосердие, что большинство из этих людей уже заражено или заболело. Но моё горло болело. Я буквально ощущала вкус крови. Я смотрела, как от неё темнеет одежда, прослеживала узоры капель и брызг, запятнавшие окна снаружи.

Дым пожаров, похоже, проникал сквозь герметичную защиту Humvee достаточно, чтобы во рту у меня пересохло, а глаза заслезились.

К счастью, Джораг оставался здравомыслящим.

Он назвал охраннику в башне пароль через свою гарнитуру и защищённый канал. Пароль включал Барьерный ключ, а также множественное сканирование наших aleimi, поскольку в данный момент военные базы практически всех расценивали, как потенциальный риск заражения или подозреваемых.

Они также всё сильнее полагались на видящих, поскольку видящие были единственной группой, на 100 % свободной от заражения и не способной являться переносчиком.

И всё же я осознала, какой нормальной должна быть эта массовая сцена для охранников башни, когда они открыли для нас ворота практически сразу же, как только подтвердились наши документы.

Джорагу даже отдали честь.

Они провели нас ещё через пять ворот, как через старомодные замки на баржевых каналах, и каждые ворота включали дополнительные сканирования и пароли.

Внутри первой из этих закрытых зон они убрали тела с наших крыш и без преамбул застрелили всех, кто пробрался, уцепившись за наружную обшивку Humvee. Они даже нашли двух людей, повисших под дном одной из наших машин.

Я смотрела, как солдаты в униформе из брони на всё тело, перчаток и масок оттаскивают трупы. Такая экипировка делала их безликими и инопланетными, похожими на каких-то героев фильма в жанре научной фантастики. Но я знала, что эти маски, комбинезоны, ботинки и головные уборы, скорее всего, служили военной версией костюма химзащиты.

В двух последних замкнутых пространствах между воротами у нас взяли два разных анализа крови, чтобы убедиться, что мы не переносим вирус и не перевозим людей, которые притворяются видящими — это было бы ироничным поворотом событий. Чтобы миновать эти помещения перед воротами или замки, ОБЭ-поле должно было опуститься и позволить нам пройти.

Это напомнило мне гигантскую камеру санобработки, особенно учитывая огромный купол, накрывавший эту часть базы — которая, по сути, и служила для санобработки. Вместо того чтобы использовать сами стены для удержания вируса снаружи, что уже перестало приносить практическую пользу, они использовали удалённость от заражённых, ОБЭ-поля, сканеры биологических агентов, анализы крови и оружие.

— Это сработает? — пробормотала я вслух.

— Балидор, похоже, считает, что да, — сказал Ревик, почувствовав мои мысли. — Он сказал, что они тестировали нечто подобное в отеле с тех пор, как пошли новости о заражении в Сан-Франциско. Наверное, к этому времени у них имеется что-то наготове.

Я поморщилась.

Мысль о том, чтобы поджаривать людей на улицах с помощью ОБЭ-поля, мне не нравилась. Вообще.

— Ты будешь благодарна за это, как только мы доставим людей внутрь, — мягко напомнил он мне.

Я кивнула. Я знала, что он прав, но его слова не особо помогали. Я гадала, не существовало ли у них протокола на тот случай, если мёртвые тела кольцом окружат отель, как мёртвые птицы на тротуаре под вертолётной площадкой отеля, которая защищалась ОБЭ-полем.

Но у меня определённо не имелось решения получше.

Будем надеяться, что большинство людей не станет испытывать, какая там стоит система предостережения.

Если так подумать, то, может, оставить там несколько мёртвых тел — не такая уж плохая идея.

— Мыслишь прямо в духе королевы-воительницы, — пробормотал Ревик, покрывая поцелуями моё лицо. — Я скажу команде Врега заточить копья, на которые будем насаживать головы. Можем сколотить под них садовый ящик.

Я фыркнула и закатила глаза, подавляя невольный смешок.

К этому времени я уже привыкла к их с Врегом чёрному юмору.

Как только мы оказались по ту сторону последних массивных ворот и миновали самые смертоносные из пяти ОБЭ-полей, наше военное сопровождение свелось к нулю.

Я выдохнула задерживаемое дыхание, осознав, что уже не чувствовала их.

Очевидно теперь, когда мы внутри, они собирались оставить нас в покое.

Когда мы миновали намного меньшие ворота (наверное, служившие изначальным входом в учреждение — всего лишь рабица с колючей проволокой наверху), Джораг отключил внешнее освещение Humvee. Постепенно наш вид на военную базу и её длинные ряды бараков посветлел и приобрёл бледно-зелёный оттенок через инфракрасное ветровое стекло, когда Джораг переключил обзор.

Я вместе с остальными осматривала планировку земель.

По-прежнему глядя через ветровое стекло, я испустила ещё один глубокий вздох.

Свобода от той толпы и удаление от охранников башни и ОБЭ принесли мгновенное ощущение облегчения, словно с груди ушло какое-то давление.

Это осознание сопровождалось чувством вины, но недостаточно сильным, чтобы совсем стереть эту эмоцию.

Я вновь могла дышать. Я даже более-менее могла думать.

Я взглянула на Ревика, не потрудившись озвучивать свой вопрос вслух.

— Нет, — сказал он, сжимая мои пальцы. — Это раньше было частной взлётно-посадочной полосой. Они преобразовали много подобных мест, забрав как можно больше прибрежных территорий. Большинство из них действует в качестве П.О.Б., особенно возле крупных городов.

Я нахмурила лоб.

— П.О.Б.?

— Передовая Оперативная База, — фыркнул Врег по другую сторону от него.

Я кивнула, наблюдая, как Ревик смотрит в окно на ряды танков. Я чувствовала, как его военная личность включается в работу, вызывая в его свете интерес другого рода. Это было достаточно очевидным, чтобы я понимала: до сих пор он приглушал многие свои реакции, наверное, чтобы не подвергать меня тому, что происходило с ним из-за меня.

Теперь, хоть и в его aleimi оставались тёмные участки после случившегося в доме Тени, aleimi Ревика ощущался более резким и заметно более ярким.

Aleimi-эквивалент собаки, навострившей уши.

— Сидеть, мальчик, — сказала я, тряхнув его руку.

Взглянув на меня, он рассмеялся — как будто от удивления.

— Больше никаких тебе игрушек, — сказала я с шутливой серьёзностью. — Если они у нас будут, ты и твои головорезы захотите их использовать, а я голосую за то, чтобы мы хоть какое-то время обходились без войн с перестрелками. По крайней мере, пока не вернёмся в отель, ладно?

Увидев, что Врег смотрит в противоположное окно со схожим блеском в глазах и свете, я вздохнула.

— …Угомонитесь, мальчики. Серьёзно, если нам придётся с перестрелкой пробиваться обратно в Нью-Йорк, я останусь в пригороде.

Ревик улыбнулся, но не отрывал взгляда от окна. И Врег тоже.

Глядя на них, я понимала, что мои слова ничегошеньки не изменили.

— Вам что, склада оружия в отеле не хватает? — запротестовала я.

— Никогда не повредит иметь больше, — сказал Ревик, смерив взглядом группу солдат в органической броне на всё тело. Его разум пробормотал: «наверное, камуфляж под несколько видов окружения и защита от поражения электрическим током». — …Особенно учитывая всё происходящее, — добавил он вслух.

— Всегда хорошо иметь несколько вариантов, принцесса, — вторил Врег, не отводя взгляда от бронированного флаера, скользившего по ночному небу как механическая летучая мышь. Он сохранял небрежный тон. — Мы могли бы просто осмотреться тут. Провести небольшую инвентаризацию. Что думаешь, Ненз? — он повернулся, сохраняя тщательно невозмутимое выражение. — Быстренькая разведка… оценка любых пробелов?

Я фыркнула в знак явной насмешки.

— Разведка, как же.

— Тогда немного пиратства? — произнёс Врег, широко улыбаясь мне. Он хлопнул Ревика по груди тыльной стороной ладони, практически прямо над моей головой. — …Что скажешь? Хочешь прошвырнуться по магазинам, босс?

Ревик вставил гарнитуру обратно в ухо и активировал её своим разумом, слегка улыбнувшись мне, когда я демонстративно закатила глаза.

— За главную я тут, как же, — буркнула я.

Он заулыбался ещё шире и подмигнул мне. Он подождал, когда на том конце ему ответят, затем тут же начал говорить.

— Привет, да… каково наше расчётное время прибытия? — он кивнул, когда собеседник на другом конце линии (предположительно, Балидор), должно быть, ответил. — Хорошо. То есть, у нас с Врегом… есть время прогуляться и разжиться чем-нибудь?

Воцарилась пауза. Он рассмеялся над тем, что сказал ему собеседник.

— Мы будем вести себя хорошо. Я буду держать Врега подальше от жилья видящих на случай, если ему взбредёт в голову «освободить» свою братию, — кивнув тому, что ему сказали на том конце, он взглянул на меня. — …Ага. Я попробую. Но думаю, что ответ наверняка будет отрицательным.

— Ещё бы, — я скрестила руки на груди и нахмурилась, но по большей части я забавлялась.

И всё же Ревик слишком хорошо учился очаровывать всех и получать желаемое, даже от Балидора. В эти дни подобное удавалось ему определённо лучше, чем мне.

— Едва ли, — произнёс он мне одними губами, всё ещё слушая своего собеседника. Он окинул взглядом моё тело, многозначительно приподнял брови, а затем закрыл микрофон рукой и наклонился поближе к моему уху. — Ты же знаешь, что я сделаю всё, о чем ты меня попросишь, жена.

Врег подавил смешок.

Я закатила глаза, но тоже слегка усмехнулась.

— Мда. Ну спасибо, муж. И нет, между прочим. Это неправда.

Врег заржал ещё громче, добродушно пихнув меня в руку.

Ревик лишь улыбнулся в ответ, легонько потянув меня за волосы, затем взглянул на Врега, который уже застёгивал молнию своего бронежилета. Я наблюдала, как Врег, закончив с молнией, перекладывает Джона со своих коленей на сиденье рядом с собой.

Ревик принялся перелезать через меня к двери, ладонью уже тянулся к гарнитуре. Он постучал по стеклу, отделявшему нас от водительской кабины, где сидел Джораг с Джаксом и Ниилой. Как только эти трое обернулись, Ревик жестом руки показал им остановить машину.

Ниила тут же широко улыбнулась и взглянула на меня, закатив глаза. Очевидно, она прекрасно понимала, кто и что стоит за этим отклонением от плана.

Humvee плавно остановился недалеко от второго ряда танков.

Я наблюдала, как остальные автомобили объезжают нас и буквально видела, как белые лица прижимаются к стёклам затемнённых односторонних окон. Я знала, что они гадают, какого чёрта мы творим.

— …Мы будем там, — заверил Ревик того, кто находился на другом конце линии в его гарнитуре. — Туда и обратно, обещаю. Никаких осложнений.

— Ну конечно, — буркнула я.

Посмеиваясь, Ревик отключил гарнитуру и потянулся к дверной ручке, наклонившись ко мне, чтобы быстро поцеловать перед тем, как набрать четырёхзначный код для отпирания замка. В ту же секунду, когда он открыл дверь, по мне ударил резкий порыв холодного ветра, достаточно шокирующий, чтобы я отпрянула и прикрыла лицо ладонью. Находясь внутри герметичного пространства, я и не осознавала, какой мороз стоял за пределами Humvee.

Я оправилась достаточно, чтобы бросить на Врега раздражённый взгляд, когда тот крепко хлопнул меня по плечу, пока перебирался через меня следом за Ревиком.

— Разве ты не хочешь пойти? — спросил китайский видящий. — Уверен, я почувствовал, как Ненз об этом думал. Кроме того, нам может понадобиться, скажем так… более энергичное подкрепление. Верно, Ненз?

Ревик обернулся на нас двоих, посмотрев сначала на Врега, затем на меня.

Резкий порыв ветра взъерошил его чёрные волосы в разные стороны, но напряжённый взгляд не отрывался от меня, словно он раздумывал над словами Врега.

После небольшой паузы он широко улыбнулся, словно вспомнив что-то.

Он щёлкнул, заглушая вой ветра, и заулыбался ещё шире, хлопнув Врега по плечу в знак привязанности.

— Изумительно, — поддакнул он. — Она идёт с нами, — он поманил меня пальцем, выразительно глядя и продолжая улыбаться. — Я и забыл, что мне не надо просить. Ты дала мне разрешение вновь обучать тебя, любимая. Значит, я получаю возможность командовать тобой… как минимум, в этом отношении.

— Что? — переспросила я. — Ничего подобного.

— Ты идёшь с нами, жена. Тебе нужна боевая тренировка.

— Боевая тренировка? — я фыркнула. — В чём? В воровстве?

Врег заржал. Я окинула взглядом их бронированные жилеты и штаны.

— Серьёзно? Вот как ты будешь использовать свои учительские полномочия, муж?

Ревик кивнул, щёлкнув пальцами и показывая мне поторапливаться. Затем взглянул на часы.

— Пошли. Я пообещал Балидору, что мы управимся быстро. И не вызывая подозрений. В любом случае… — он показал на небо. — Шторм надвигается. Надо поспешить.

— Знаешь, когда я давала тебе это разрешение, то не такое имела в виду…

Но Ревик продолжил, будто я ничего не говорила.

— …и Врег прав. Нам может понадобиться подкрепление в лице манипулятора. Особенно если мы собираемся сделать это тихо, как я обещал 'Дору.

— Это жалкое, жалкое оправдание, — сообщила я ему, резко щёлкнув языком. — Даже для тебя.

Он лишь широко улыбнулся, ещё выразительнее показав мне выметаться из автомобиля.

— Прекрати ныть и пошли. Давай поманипулируем кое-чем, детка, — он улыбнулся ещё шире, потирая ладони и дыша на них для тепла. — Ты сможешь выместить на мне свою злость в отеле.

Ощутив от него завиток жара даже через разделявшее нас расстояние, я покосилась на небо, затянутое тёмными облаками, и нахмурилась. Я видела, что Врег тоже улыбается мне, убирая чёрные волосы в хвостик и скрепляя их органическим зажимом.

Я оглянулась туда, где спал Джон, гадая, не стоит ли его разбудить.

Ещё не сосредоточившись на нём полностью, я резко вспомнила о вирусе.

Осознав, что дверь настежь открыта, я напряглась, пока не увидела, что Врег уже надел ему на лицо кислородную маску. Она слегка запотела от дыхания, но его глаза оставались закрытыми, ладони лежали возле лица на длинном сиденье.

Я гадала, как Врег умудрился проделать это всё до того, как Ревик открыл дверь.

Может, мне даже немножко нравилось, что Джон и Врег вместе.

Врег фыркнул ещё громче.

— Я тронут, принцесса, — закатив глаза в преувеличенной манере видящих, он показал мне выбираться из машины, и его жесты были более нетерпеливыми, чем у Ревика. — Пошли. Тут охереть как холодно. С твоим братом всё нормально. Джораг знает, что я его в асфальт закатаю, если за время нашего отсутствия у Джонатана появится хоть царапина.

На последней части он повысил голос.

Джораг выразительно постучал средним пальцем по окну с водительской стороны — одному из немногих окон, что не были тонированы. При этом синеглазый видящий обернулся через плечо и подмигнул мне.

Невольно рассмеявшись, я сдалась, выбралась из Humvee и захлопнула тяжёлую органическую дверь. Как только я сделала это, по мне ударил очередной порыв холодного воздуха, заставивший меня прерывисто вдохнуть. Врег определённо не шутил.

— Нет, — сказал он, дыша на руки и топая ногами. — Я совершенно точно не шутил, принцесса.

Поскольку мы все переоделись в ту же одежду, которую надевали для операции в Аргентине, мы не особенно отличались от солдат, бегавших туда-сюда на пронизывающем ветру и напоминавших чёрных муравьёв на разных участках взлётной полосы.

Наша одежда была заметно грязнее.

Наверное, они всё равно посчитают нас частными подрядчиками, если увидят — разве что не поймают за непосредственной кражей чего-нибудь. Убрав свои волосы в хвостик, я завязала его резинкой, а не традиционным зажимом, который носили мужчины-видящие — волосы не били по лицу, и ладно.

К тому времени, когда я дошла до Ревика, Humvee с Джорагом, Джаксом, Ниилой и моим братом уже оставил нас, укатив по плоскому асфальту следом за остальными и слившись с другими бронированными автомобилями.

— Так что мы крадём, мальчики? — спросила я, испытывая невольное облегчение из-за того, что выбралась из машины. — На первый раз монетку бросим? Или я тут чисто в роли вьючного ослика?

Ревик, который смотрел на меня с тем хищным блеском в глазах, улыбнулся. Хлопнув Врега по груди, он зашагал к ближайшим зданиям, и его шаги превратились в ту любопытствующую кошачью походку, за которой я невольно следила взглядом.

Смирившись, что это же Врег и Ревик, и это в их понятии веселье, я последовала за ними, качая головой и вздыхая.