Война паука

Глава 37. Ужасные новости

— Ушел, — только и сказал я, когда паук взмыл в воздух и затерялся в сером небе. Да уж, стоило быть быстрее и решительнее, не позволяя тому уйти. Я даже и не представлял что такое возможно. Нет, предположить стоило, но все равно вышло неожиданно.

— Ого, а пауки что, летать могут? — удивилась Мерли, вглядываясь в тяжелые тучи.

— Пф, да у него же Магия Воздуха. Разумеется, он умеет летать, — фыркнула Гвен, выбравшись из трупа Вивьен. Выглядела она довольно потрепанной, но старается делать вид, будто все у нее в порядке и она ни капли не пострадала. Особенно морально.

— Вообще-то обычные пауки действительно умеют летать на своей паутине, — произнес Бьонд. — Они вроде как запускают свою паутину в воздух, её подхватывает воздушный поток, а затем почти невесомый паук так летает. Здесь видать похожий принцип, только с Магией Воздуха.

— И откуда такие познания? — прищурилась призрачная девушка. — Опять книжки Берита читал?

— Да в библиотеке есть целый раздел по животным. Мне оно понравился особенно, вот и читал там и про зверье и про пауков. У животных ведь такие интересные косточки, — улыбнулся Скакун.

Ну, с этим все ясно. Как обычно его заносит. Мне только непонятно, почему в библиотеке мастера Захриса так мало исторических документов и так много книг по животным и окружающей природе. Кажется, мы чего-то не деми-личе не знаем. Хотя если бы у него нашелся стеллаж эротической литературы, вопросов было бы куда больше.

— Как там послание разведчиков? — спросил я.

— Оно у меня, — гордо ответила Мерли и показала мешочек. — Не пострадало.

— Отлично. Ты молодец, — принимаю послание, от довольной похвалой кошки — Собираемся. Нужно поспешить обратно.

Сборы были быстрыми.

Бьонд починил второго «коня» и транспорт девушек был готов. Гвен восстановила труп Вивьен, а мы с Мерли собрали осколки вокруг. Особо не старались, ведь это сейчас не так важно. Попутно народ поведал, что именно им пришлось испытать.

Битва Бьонда и Гвен была весьма сложной.

Маг сумел ограничить их возможности и просто игрался с ними, но вот сам атаковать на полную не рисковал. Видать опасался чего-то, вот и тянул время. Все же пускай противник был и сильнее на ранг, но разница в силе вряд ли была слишком велика, и ему пришлось действовать осторожно. Мы уже доказали, что способны справляться с проблемами сильнее нас, а старый паук был достаточно опытным, чтобы не лезть на рожон. Когда его нити сумели порвать, тогда-то он и понял, что заигрался, но было уже поздно.

Легче всего пришлось Мерли.

Та сумела скрыться в тенях и убедить Плетельщика в том, что она якобы сбежала. Это заставило членистоногого волноваться и бояться провала миссии. Им явно приказали найти послание разведчиков и уничтожить его, а когда Кошка пропала, то он посчитал, что она сбежала, и стал искать. Разослал пауков в стороны, тем самым ослабил свою охрану и прошедшая по его нитям терийка его устранила. Все же её Восприятия хватает, чтобы замечать даже такие штуки, если дать достаточно времени. Без контроля остальные пауки потеряли возможность координироваться и стали куда слабее.

«Информацию о случившемся нужно обязательно донести до командования», — кивнул я.

Вообще, эта битва неплохо вскрыла некоторые недостатки наших сил. Точнее, показало, что перед тем как врываться в новые сражения, нужно освоить свои новые приемы и возможности. Чем обязательно стоит заняться по возвращению. Магию Воды нужно как можно быстрее развивать, равно, как и сменить бесполезный навык ремесла. Сейчас это задачи первостепенной важности.

У ребят фронт саморазвития даже больше. Их-то тот маг вполне мог убить, если бы был готов принять риски и атаковать всерьез, так что поработать им есть над чем.

Но в целом, эти бои были скорее муторными, чем сложными.

Мой нынешний враг отнял немало нервов и времени не потому, что он сильнее того же Алека, а потому что сам по себе был неприятным и нейтрализовал часть моих возможностей. И чем дальше, тем больше перед нами будет таких неприятных преград.

Большинство пятых, и тем более, шестых уровней, выживали не потому, что никогда не встречали неудобного врага, а потому, что научились любого врага делать достаточно «удобным» для победы. Выживает не сильнейший, выживает наиболее приспособленный. А значит и среди наших будущих противников будет множество разных «приспособленцев», способных свести на нет любое наше преимущество так же, как я свел на нет преимущество того кислотного арахнида или как он мой Свет.

И, если мы не обретем способность приспосабливаться лучше, чем конкуренты, нас рано или поздно уничтожат. Тьма жестока… Нет, весь мир жесток.

Вскоре мы были готовы к возвращению и пустились в обратный путь.

Ощущение неприятностей сильно давило и мы не останавливались на протяжении всего пути обратно. На Рынок мы ввалились практически бегом и нас без вопросов пропустили. Видать личное распоряжение от Бахока.

С посланием мы двинулись сразу в штаб, причем все вместе. Мои друзья имеют полное право узнать, за что именно мы рисковали жизнями. Охрана на месте никого не остановила и позволила всей нашей четверке войти внутрь. Разве что Бьонду пришлось остаться основным телом снаружи и пойти внутрь в виде «собаки», так как кабинет Бахока пусть и был просторным, но не для коня.

Помимо нас у него были и двое представителей других фракций, а именно Гаурун и Борис.

— Вот что мы нашли в последнем тайнике, — сказал я, положив на стол мешочек.

Огр тут же взял его и вытащил оттуда небольшой камень синего цвета. Вид его заставил бугая нахмурится, а остальные его помощников напрячься. Видать что-то очень важное, раз они так отреагировали.

Глава Рынка что-то сделал и от камня послышался шипящий звук.

= Докладываю! Докладываю! Это важнейшая информация! Нас преследуют, не могу добраться до базы и оставляю послание! Это Пожиратель! У них Высший Пожиратель! Высший Пожиратель! Мы… они уже здесь! Конец доклада…

Звук прекратился.

Начальники выглядели озадаченными.

— Высший Пожиратель? — произнес Бахок. — Мне о таком слышать не доводилось.

— Мне тоже, — покачал головой Борис. — Может… Артемий?

Высший Атавист в отличие от них выглядел куда более ошарашенным.

— Это нужно немедленно сообщить в центр, — произнес Гаурун. — Срочно! Если все так, то… у нас огромные проблемы.

— Тебе что-то известно?

— Да, — мрачно кивнул он. — Если все так… То все поражения пауков действительно незначительны… С этим… даже Лорды могут не справится…

Такие заявления заставили всех нас потерять дар речи.

— Ты хочешь сказать… Чревоугодие? — спросил огр.

— Именно, но… Высшие Пожиратели — это нечто большее… Как Маркозиас…

— О-о-о-о… Это плохо…

— А? Что еще за Маркозиас? — спросил Борис Мертвитель. — Не слышал о таком.

Я, кстати, тоже не припомню такое имя. Может где-то при мне его произносили, но ничего конкретного.

— Мне это имя попадалось как-то в архивах главной библиотеки Киардха, — подала голос Гвен. — Однако тоже ничего конкретного. Кажется, он жил во времена Батахая, но точнее не помню.

Насколько я слышал, чтобы получить доступ в архивы главной библиотеки Киардка нужно быть кем-то очень важным. Абы кому такое не предоставляют. Как жаль, что Гвен не пытается узнать о своем прошлом.

— Если о нем и есть информация, то она спрятана либо в Нимбе Ангела в самых дальних и секретных зонах, либо у ведьм под строгим надзором Высшей Сестры или Черные Солнца хранят эти знания, — ответил Гаурун. — Все настолько секретно, что даже я узнал об этом только потому, что был в гвардии Берита и Повелитель сам искал забытые хроники истории.

— И что же такое случилось, что об этом постарались забыть?

— Да хотя бы то, что это был первый и единственный случай в истории, когда темные и светлые открыто работали вместе для устранения общей угрозы.

А вот это смелое заявление.

Темные и Светлые вместе? В такое даже поверить сложно.

— Начну немного издалека, — сказал вампир. — Темные и Светлые по своей сути не слишком различаются. То есть да, мы отличаемся от них, но вот влияние нашей стороны не так уж и сильно. Темный не обязан быть злым и подлым, а Светлый не всегда благороден и добр. Среди нас есть люди чести и сострадания, а среди светлых немало подонков и мразей.

— Ха, работорговлю придумали светлые, а мы лишь её эксплуатируем, — усмехнулся Бахок. — Это так. Пускай темная сторона и влияет на наши характеры и мировоззрения, но жить ими или сопротивляться — это выбор. И я лично встречал одного лича, что занимался исцелением и медициной, дабы помогать живым. Конечно, ради этой цели он вскрыл немало смертных, но его знания продвинули врачевание на многие годы вперед. То есть цели благородные, а методы стандартные для нас. Да и в своем паладинском прошлом немало мразей видел…

Последнее он произнес тише обычного. Понимаю. Сам порой видел как мои коллеги даже будучи светлыми далеко отходили от учений церкви.

Ну, а про такого лича я и сам слышал. Не помню, как его звали, но действительно существовал такой тип. Он и правда творил зверства и похищал живых, чтобы их препарировать и изучить, однако после результаты публиковал под фальшивыми именами многие медицинские открытия. Сейчас минимум треть вещей что спасает жизни открыто благодаря этому личу.

Не знаю, что с ним случилось.

— Так вот, но среди и темных и светлых есть те, кто прониклись своей стороной так сильно, что уже не могут жить иначе.

— Жнецы? — спросила Мерли.

— Нет. Демоны и Ангелы, — покачал он головой. — Демоны и Ангелы — живут исключительно своими главными, направляющими чертами. Ангел Кары никогда не щадит врагов, Демон Похоти всегда жаждет плотских утех и с трудом думает о чем-то другом. Они рабы и хозяева своих сущностей и привержены им всегда. Чтобы суккуба перестала быть одержимой нимфоманкой ей нужно долго расти и пытаться сохранить свой рассудок, не утонув в разврате. Чтобы Ангел Милосердия не пережигал себя на силу, в попытках спасти людей, а пытался найти более рациональные методы — примерно так же.

— Тогда зачем вообще демоном становиться? — задал вопрос Бьонд. — Какой смысл в том, чтобы быть демоном, если это дает только неудобства.

— Если ты забыл, то Хроники пишут своими поступками, — фыркнул атавист. — Те, кто жаждут силы, вырывая страницы чужих Хроник и вкладывая их в свои, всегда рискуют стать демонами. Ты же был у ведьм, и должен понимать, что они не считают бытие суккубом желанным итогом. Нет, они делают все, чтобы избежать такого, но не могут отказаться от своих практик. Дармовая сила, власть, молодость — это все как наркотик… И их путь не единственный, которым этого можно достичь, просто иные даже в этом месте не терпят. Та же Нарцисса стала вампиром, чтобы избежать судьбы становления демоном… Владыка Заган тогда лично её обратил…

Он отвернулся и замолчал на несколько секунд. Видать вспомнил что-то неприятное. Имя Заган кажется знакомым. Не уверен где его слышал.

— И Чревоугодие — это такое существо?

— Простой дикарский ритуальный каннибализм, увы, работает, и нередко порождает Демонов Чревоугодия. И, как и всем Демонам, им больше не нужны никакие ритуалы. Просто ешь — и получай Хроники. Но чтобы стать не просто Демоном-Пожирателем, а Высшим, надо получить и Гнев. Способность пережигать свои Хроники на силу, которой обладают только Ангелы. Впрочем, съесть Ангела для такой твари — задача несложная…

Меня несколько передернуло, а перед глазами стали всплывать не самые приятные образы. Такое впечатление, что я уже виделся… с Пожирателями…

— Погодите. А откуда они вообще ангела-то взяли? — с недоумением спросил я. — То, что их поймать не сложно, и так ясно, многие же с первого ранга начинают при обращении, но вот зачем им соваться сюда?

— Велика твоя амнезия, милый, — покачала головой Гвен. — Ангелы сами сюда приезжают иногда. Чтобы развиваться и эволюционировать, нужна опасность и испытания, а Дункельхейд все это предоставляет. Тут иногда можно таких встретить. Так что вполне можно поверить, что пауки поймали такого. Какого-нибудь начинающего ангела чья свита оказалась не слишком сильной.

— Правда? Удивительно.

Даже не представлял такие вещи. Ну, многого не знаю или просто не помню, так что ничего удивительного.

— Неудивительно, что Пожирателей любят использовать как своеобразные боевые машины, — продолжил вампир в унисон моим мыслям. — Запечатай чем-нибудь, довези куда надо, выпусти, укажи на врага — и забудь. Те из них, что не научились самоконтролю и не восстановили свой разум, ничто иное, как высококлассное пушечное мясо, которое уничтожают, если оно пытается прорваться за пределы четвертого уровня. Но так было не всегда, — губы Гауруна растянулись в презрительной усмешке. — Когда-то безумие Пожирателей считалось донельзя удобным, ведь их желания просты, а сомнения им не знакомы. Заклятия и артефакты для контроля Пожирателей, новые виды и формы этих тварей — все это было целой отраслью магических исследований, пока, наконец, дурни от науки не доэкспериментировались до причины нынешнего запрета.

Повисла давящая тишина. Все присутствующие смутно понимали, что должно было бы произойти, чтобы у темных возник закон, который, похоже, соблюдается, не смотря на фактическое отсутствие власти, способной наказать за его нарушение.

Любому, кто знает эту публику, тут станет нехорошо.

— Тьма назвала этого Дьявола «Маркозиас», народ прозвал его «Пасть Бездны», — сказал Бахок. — Десятки тысяч трупоедов и пожирателей, собранных его создателем, бились и пожирали друг друга годами, прежде чем родился этот отвратительный шедевр. О дальнейших событиях записей, по понятным причинам, нет, но судя по всему, прежде чем его сумели подчинить, он сожрал какого-то мороя, а дальне просто выедал магию из любых заклинаний, отправленных в него. Затем его попытался остановить один из Дьяволов, но результатом стало лишь то, что Маркозиас обрел свое имя и статус. Он был столь ненасытным и ужасным, что уничтожал целые города и народы, пытаясь утолить свой голод. Все дошло до того, что он стал своими действиями угрожать всему миру и Повелитель с Избранным объединились, дабы остановить его.

— Чтобы он не мог бесконечно восполнять свою силу пожиранием, Повелитель и Избранный оставили всю свою свиту, кроме сильнейших и перенесли его в место, где жизни просто нет. В Пустыне Шаргли, в месте, что мы называем Шрам Мира они бились с Маркозиасом… — продолжил Гаурун. — И, в конце концов, им удалось победить, пусть не самого Маркозиаса, но его голод. Тварь познала страх и попыталась убежать, зарывшись в землю, но волей Избранного земля обратилась лавой, а затем Повелитель сковал её льдом, навеки запирая Демона в толще камня. Ослабленный битвой, Маркозиас не смог вырваться и впал в сон, а лучшие маги обоих сторон высекли на его темнице многочисленные печати, сделав высвобождение и вовсе невозможным… По крайней мере, изнутри. Снаружи же, за всю историю никто еще не решился его потревожить. Даже самые ненормальные и безумные Повелители, что воевали с остальным миром никогда и близко к Маркозиасу не подходили, ведь все понимали, что если ЭТО освободится, то его уже никто не остановит. И термин «Высший Пожиратель», это прямой кандидат, что может стать вторым Дьяволом Пожирателем…

М-да-а-а-а…

Вот теперь становится понятно, почему Церковь скрыла такое.

Это же настоящий позор для светлых, что им пришлось объединиться с темными. Ведь если эму мысль развить, то может оказаться, что темные не такие уж и плохие и можно попытаться договориться, а мира никто не хочет. С темной стороны примерно то же самое. Стань все это широко известно и многие усомнятся, а нужны ли кому тут эти войны и прочее. Темные ведь не дураки и пускай сражения многие любят, но вот полномасштабные войны мало кого устраивают.

— Значит, пауки… создали такого? Как это возможно? — решил я нарушить тишину.

— В тот день, — тихо произнес Артемий. — В тот день… она потеряла своего ребенка… Не стоило ей бросаться в бой будучи беременной, но она пыталась прийти на помощь своему мужу… Я не видел что случилось, но после заметил из далеко её… бегущую куда-то прочь… — он тяжело вздохнул. — Кричала, истекала кровью и заливалась слезами… Похоже, была ранена в живот…

Эти слова отозвались в душе неприятной тяжестью.

Потеря ребенка, неважно темного или светлого… для матери — это страшнейшее переживание.

Дети просто не должны умирать из-за наших свар. Не важно, светлые или темные — каждый из них все еще лишь решает, кем он будут в будущем, в отличие от взрослых, которых на поле боя приводит их собственный выбор.

На секунду мои руки задрожали по какой-то причине…

— У Берита была паучья матка. Особая химера, что производила пауков. Видать Долорэ решила, что это её единственный шанс спасти мертвое дитя и… слилась с ним, — высший атавист покачал головой. — Она была красивой… самой красивой женщиной и даже мы, гвардейцы с трудом отводили от нее глаза… Но когда мне довелось разок побывать на Фермах и увидеть её… зрелище было ужасным… Триста лет она хранила своего мертвого ребенка в чреве химеры… Похоже, это результат…

Мне… сложно представить все это.

Слишком ужасно.

— Ладно, — поднялся со своего места Бахок. — Борис, распорядись, чтобы информация была немедленно послана командованию. Нам нужно…

Неожиданно земля затряслась, и все мы застыли, ощущая как мир вокруг дрожит.

Удар! Еще удар!

Все вокруг дрожало и ходило ходуном несколько секунд, а затем все стихло также неожиданно, как и появилось.

— Кажется… мы опоздали…