Война паука

Глава 48. Кровавая королева

— Внемлите, дети Тьмы, внемлите воле богов, примите в себя их слова и отдайтесь бездне! — звучал между нами холодный шелестящий голос. — Воля темных богов поведет нас к лучшей участи. Не страшитесь гибели, ибо вам найдется места у престола темноты! Возрадуйтесь своей великой миссии!

Проповедь продолжалась уже целый час и все мы, кто слышали её уже сами были бы не против, если бы пауки напали прямо сейчас, ибо выдерживать это становится просто невыносимо. И может быть кто-то и рад бы сказать, чтобы проповедник заткнулся, но дерзить Лорду никто не решался. Даже Гаурун, при всей его силе и влиянии лишь молча хмурился. И его настрой можно понять.

Если договариваться с другими Лордами еще можно, то вот Каэкус для диалога просто невозможен. Это фанатик чистой воды и что такой может посчитать «ересью» сказать сложно, а с еретиками он не говорит, а убивает их. Мы уже были свидетелями этого, когда какой-то мертвец молился не тому, кому нужно и был просто «высушен».

— Так будет с каждым еретиком… Я положу конец этой бесконечной ереси…

Это все что он сказал.

О том, что тут где-то есть живой священник светлых богов лучше вообще молчать, а то боюсь, его уже никто не остановит. Про то, что я бывший паладин и не поклоняюсь тьме, тоже стоит умалчивать, а уж про Свет если узнает, то мне страшно представить, что может случиться.

А потому все мы молча стояли на стене и ожидали, когда все начнется.

Благо, вскоре нам повезло, и жрец ушел в другую часть стены читать псалмы, а мы вздохнули с облегчением. Хоть пару минут спокойствия будет.

— Я не думаю, что долго это выдержу, — вздохнул я.

— А придется, — фыркнул Гаурун. — Скоро все начнется… Маги уже почувствовали приближение демона и скоро он нанесет свой удар.

— Ожидание страшнее самой битвы, — кивнул я.

— Помни план.

— Помню…

План у нас довольно специфический. Нет, он логичный и хороший, просто несколько рискованный. В нужный момент боя нам следует оставить свои посты и сделать вид, будто мы решили пойти на прорыв. В месте, которое мы покинем, естественно, останется разрыв, куда и заманят Пожирателя. И там уже с ним расправятся, отделив его от основных войск пауков. В это время наша группа прорвется через окружение и должна будет добраться до Паучьих Ферм. Сейчас, когда пойти все членистоногие тут, там защиты практически нет и можно добраться до Долорэ и убить её. Убивать, к счастью, будем не напрямую мы, эту работу выполнит идущий с нами Черный Пастырь Каэкус, а мы должны его прикрывать и отвлекать внимание оставшихся врагов, чтобы он мог сконцентрироваться на матери пауков. План простой, но сложный. Уже на этапе прорыва будет не просто, но нас уверили, что все подготовили и в нужный момент ускорят. Так что добраться до нужного места будет не сложно, а вот уже внутри начнутся проблемы. Главное слишком близко к эпицентру сражения не подходить, а то может задеть.

— Что-то я уже жалею, что согласился на это, — поежился Шиндзя.

— Не ной, будь мужиком, — фыркнула Хельга. — Я же не жалуюсь.

— А я удивлен, что вы решили стать смертниками… ой, то есть, добровольцами, — усмехнулся я, смотря на эту парочку.

— Пф, твоего мнения забыть спросила, — отмахнулась огненная. — Я хочу заработать славу и почет, а это лучше всего сделать, выделившись в каком-нибудь важном сражении. К тому же… — девушка поежилась. — С демоном мне связываться не хочется и близко к нему находится тоже. Я лучше в логово пауков сбегаю, там шанс сдохнуть ужасной смертью несколько ниже.

— Ну и нас же сражаться с лордом там не поставят, — кивнул самурай. — Так что угроза и правда, минимальна.

— Не хочу вас расстраивать, но вы оба ошибаетесь, — усмехнулась Гвен. — Вы сейчас с нами в одной группе, а значит, априори идете в самое пекло, где будет сложнее всего.

— Пха-ха-ха-ха! Косточки мне свои в наследство оставьте, перед тем как сдохнуть! — рассмеялся Бьонд.

— Угу, — кивнула Мерли. — С нами не соскучишься.

Парочка явно была не слишком рада таким перспективам, но деваться уже было некуда.

Наш отряд, что должен будет пойти на прорыв, был небольшим. На эту операцию отдали столько людей, сколько было возможно, ведь ослаблять оборону нельзя. Так что наша компания состояла всего из тридцати бойцов, не считая Лорда и его свиту. Те пойдут немного отдельно.

Гаурун и четверка его вампиров, причем двое из них были его ветеранами, а еще двое их ученики. Из наемников только мы четверо и Хельга, что как нам стало известно, вызвалась добровольцем, так как волновалась об одном самурае. Еще трое были личами из обсерватории возглавляемые женщиной по имени Фротеска, она была пятым рангом как я, а вот её помощники четвертого. А остальные, это Шиндзя и другие солдаты из Армии Наследника в составе семнадцати рыцарей четвертого ранга. Большего отпустить просто не могли. Все остальные либо слишком слабы и переход не переживут, либо слишком сильно нужны здесь.

Вот такая у нас забавная компания и числом в тридцать рыл нам нужно будет как-то сотворить очень сложное.

— По крайней мере, с Пожирателем нам сражаться не придется, — поежилась Гвен. — А то он меня немножко пугает.

— Не вас одну, — нервно улыбнулась терийка.

Остальные были с ней согласны.

Мы стояли на стене и смотрели на копошащуюся внизу армию пауков. Тысячи, десятки тысяч, если не больше. Они просто заполонили собой все пространство и готовились атаковать. Бой будет сегодня, так сказали чародеи, что заметили активность и нарастающую магическую силу. Пожиратель уже движется сюда и скоро начнется битва, а потому все были подняты, вооружены и подготовлены к бою.

— А очень жаль, — произнесла вставшая рядом с нами женщина-лич. Высокая дама частично была скелетом, на котором виднелись участки синей светящейся плоти. Облаченная в простую черную мантию она смотрела на мир холодными лазурными огнями в глазах. — Высший Пожиратель — это уникальная возможность исследовать процедуру становления демоном. Как жаль, что у нас не будет возможности изучить его тело. Это огромная потеря для науки.

— А чем это может помочь? — заинтересовался Бьонд.

— Хотя бы тем, что мы смогли бы найти способ контролировать подобных созданий или самого эффективного их становления, — ответила она. — Во времена Берита демонов изучали, но низших и слабых. Никого такого уровня и близко не было. Что печально, ведь это огромный вклад в науку.

— Ага, одни такие уже доизучались до Маркозиаса, — сказал Гаурун. — Именно из-за этого и запретили.

— Это была ошибка глупцов, не понимающих опасности, — возмутилась Фротеска. — Мы мудрее них и могли бы…

— Мы не мудрее, а такие же, — фыркнул вампир. — Где гарантии, что ученые не увлекутся исследованиями и не начнут творить глупости? Тот же Профессор на Фабрике. Рядом с ним постоянно стоят проверяющие и следят, чтобы этот псих не учудил чего-то, а работает он далеко не с демонами. С вами, головастиками, нужно постоянно держать ухо востро.

— Пф, варварский взгляд на науку, — отвернулась женщина.

— Но если вам так хочется изучить Пожирателя, то зачем вы с нами едите? — спросил я.

— Господин Архейн приказал, — ответила лич. — Да и мне в любом случае не светит даже подойти к Пожирателю, а так я смогу хотя бы посмотреть на Матку Пауков, из которой он появился. Подобная информация мне очень интересна.

В её глазах загорелся какой-то опасный фанатичный огонек. Что-то мне как-то не по себе от такого соседа.

— Эй, смотрите! — крикнул Шиндзя, указывая куда-то наверх.

Подняв головы, мы с удивлением увидели… паланкин… большой черно-красный паланкин с золотыми украшениями, которые несли на себе нетопыри. Странная процессия в окружении больших летучих мышей, на которых ехали люди и этого транспортного средства плавно двигались к центру площади.

— Это она… — прозвучал писк Мерли. Терийка тут же схватилась за мою руку и задрожала. — Это она! Она явилась…

Никогда я еще не видел Мерли настолько напуганной. Она боялась пауков и многих других, но подобное состояние у нее было только от мысли о возвращении в место, где она была рабыней десять лет.

— Тц, она использует четвертый ранг исключительно, чтобы они таскали её паланкин, — с презрением фыркнул Гаурун. — Расточительность и желание выпендрится у этой женщины просто непомерное. Будь господин Заган жив, он бы не одобрил такие выкрутасы своей жены. Да и сама Нарцисса при жизни мужа была куда скромнее, а сейчас… мне порой кажется, что она ни капли не скорбит по его кончине и даже рада, когда не стало Владыки Берита… Омерзительная женщина…

— Королева вампиров Нарцисса… — произнес я, смотря на эту процессию.

Неодобрение во взглядах было не только у Гауруна, но и на лицах его соратников и их учеников. Хотя воевали не только они, тут были и просто добровольцы среди их клан, и вот те как раз радовались появлению своей госпожи.

— Вот она и прибыла, — сказал я приобнимая напуганную хирритку.

Та явно сильно боится, многое она пережила там и теперь у несчастной от одной даже призрачной возможности вернуться туда или её заберут, начинается ужас. Все же, как бы ни была она сейчас свободна, но все еще связана кровью с кланом Алой Розы и если Королева прикажет, то сопротивляться ей будет практически невозможно.

— Надеюсь, она поможет нам в этой битве. Помощь нам бы не помешала.

— Она прибыла к тебе, Ор, — спокойно произнес Высший Атавист.

— ЧТО?! — резко оборачиваюсь на вампира.

Все резко повернулись к нему, даже его собственные подчиненные такого ответа не ожидали.

— Прости, Ор, я сдал тебя Нарциссе, — тяжело вздохнул он. — Иного способа вытащить её на эту битву просто не было, а потому я отправил ей письмо с тем, что ты убил Вивьен и Алека. Да, ты был в своем праве, и они сами напали, но Королеву такие мелочи не волнуют. Ей вообще плевать на честь или чужие убеждения, пока она может тешить свое самолюбие.

— Ну, спасибо, что предупредил, — зарычал я. — И что теперь?

— Можешь не волноваться, сейчас тебя не тронут, — посмотрел он на меня. — Ты уже в составе добровольцев и слишком силен, чтобы тобой пренебрегать, а потому отдавать тебя никто не станет, но вот после войны советую бежать.

— Вот же удружил, — разозлился я.

— К тому же…

Неожиданно на лице Гауруна, к удивлению вообще всех вокруг, включая его собственных людей, появилась легкая улыбка. Вечно угрюмый и серьезный Рыцарь Драконьей Крови явно прибывал в хорошем настроении, что шокировало окружающих.

— Для нее это будет тоже забавной новостью…

Когда паланкин приземлился на главной площади её лично вышел встречать Король-Скелет.

Нет, не потому, что таких важных персон надо лично приветствовать или он ей симпатизировал. Пролатус в могиле бы видал Нарциссу. Эта недостойная и мерзкая женщина его откровенно раздражала. После смерти Повелителя она взяла и узурпировала резиденцию её господина, начала творить всякие непотребства и вообще активно нарушать имперские законы. Плевать, что Империи уже нет, пока есть те, кто верны закону, она будет существовать, а эта дрянь уже давно заработала себе на несколько смертельных казней.

Не будь она все же важна как клиент, и не будь её силы наравне с генералом, он бы давно отрубил этой твари голову.

Однако встречать он её пошел не из уважения или необходимости в политике. Сейчас такое время, что он бы Варфоломея отправил на аудиенцию к ней, а сам бы занимался своим делом. Просто факт того, что она все же прибыла на помощь, был столько неожиданным, что скелет решил лично убедиться в этом.

Таких же мыслей придерживались и Ризус с Мабан.

Пират просто поверить не мог, что Гаурун все же сумел вытащить эту задницу наружу и решил сам посмотреть. А то, как ему отдавать проигрыш за пари, если он не увидит все своими глазами. Мабан также была шокирована. Уж свою бывшую коллегу она помнила. Некогда Нарцисса была Высшей Сестрой, стала ей, когда убила свою предшественницу и завладела властью. Однако её пугала мысль становления суккубом и потому она решила стать вампиром. Договорилась с Заганом и обратилась в кровососа, а место Высшей Сестры после отошло темной эльфийке. И вот зная старую знакомую столь хорошо, ведьма также хотела узнать подробности.

Возле паланкина выстроилась процессия из личных лизоблюдов, фаворитов и приближенных королевы, что с обожанием смотрели на свою хозяйку. Никаких мозгов, только любовь и преданность. Хотя нет, не совсем так. Еще неуемное желание воткнуть нож в спину соседа, чтобы получить больше внимания и похвалы. Ради этого вампиры и живут, чтобы сражаться в бесконечных подковёрных играх друг с другом за право стоять возле главы клана. Так что они такие преданные и послушные только пока госпожа рядом, а стоит ей уйти, как они будут вежливо улыбаться друг другу и ждать шанса впиться зубами в глотки соседа.

Таковы вампиры.

Элегантные, прекрасные, цивилизованные и спокойные, но это лишь маска, что прячет кровожадного зверя. Стоит сорвать эту маску и выясниться, что высший вампир мало чем отличается от гуля, разве что лицемерия больше.

И их королева была самим воплощением этого.

Высокая молодая женщина, которую можно было назвать образцом аристократичной хрупкой красоты. Этакий нежный цветок, такой хрупкий и слабый на вид, но не стоит обманываться этим лживым видом. Могущество, сокрытое под этой маской очень велико и каждый находящийся здесь ощутил его. Это не было давлением как от присутствия Каэкуса, не пронизывающий холод смерти, а нежный и сладкий яд, что словно заползает под кожу и вызывает неприятный зуд. В голове сразу же возникает мысль, что даже пытаться не стоит связываться с ней.

Белоснежная кожа была столь чиста, что многие бы знатные дома душу продали за хотя бы толику такой нежной красоты. Идеальное лицо коим могли позавидовать даже богини, с исключительно правильными чертами как будто она была не рождена, а создана высшими силами такой уже изначально. Длинные багрово-красные волосы были заплетены в очень сложную прическу на голове, что придавало ей объема и статности.

И если прическа отдавала собой чем-то строгим и приверженным отказом от всякой показной эротики, то вот открытое черно-красное платье наоборот, старалось подчеркнуть все достоинства этой женщины. Высокая грудь поддерживалась корсетом, открытые плечи и декольте, на шее она носила драгоценное ожерелье, а на длинных пальцах дорогие кольца.

Таковой она и была для всех, идеальной, прекрасной и недостижимой… не удивительно, что дьявол Заган в свое время лично обратил её в вампира и сделал после своей женой. Хотя мало кто знает, что сама Нарцисса, будучи вампиром, начинала с довольно низкого ранга и своими силами добиралась до величия, когда еще у нее была цель и стремление.

Сейчас же она идеал спокойствия и изящности, ибо уже достигла того, чего желала в жизнь — спокойного существования вдали от тревог, забот и дел. Идеальная жизнь для идеальной женщины.

Спустившись со своего транспорта на красную ковровую дорожку, которую приближенные уже начали посыпать свежими лепестками розы, она открыла свой большей веер и прикрыла им лицо, чтобы чуять лишь аромат духов, а не смрад и вонь солдатни вокруг.

— Явилась все же, — фыркнул Пролатус. — А я до последнего не верил, что это возможно.

— Так ли ты встречаешь столь важную особу, скелет? — гневно прищурилась Нарцисса. — Твои манеры с последней нашей встречи стало еще более отвратными или ты настолько ненавидишь меня, что готов забыть даже о правилах этикета?

— Я ненавижу тебя ровно настолько, насколько ты презираешь меня, мразь кровососущая, — огни в пустых глазницах вспыхнули. — И если бы не нужда, я бы с тобой говорить даже не стал.

— О, все как всегда, — усмехнулась она. — Но это не важно. Я здесь по личному делу.

Король-Скелет несколько опешил от такого заявление.

Он как-то не мог даже предположить, что тут может быть за дело кроме предстоящей войны. В недоумении он посмотрел на Ризуса и Мабан. Те выглядели не менее удивленными.

— И что же за дело привело тебя сюда?

— Смерть моей любимой фаворитки! — прямо заявила она. — Вивьен и её брат Алек были подло убиты твоими наемниками, и я пришла лично казнить этих мерзавцев за столь низменное оскорбление. И какого же, мое удивление, что этот подонок уже не первый раз убивает членов моего клана и до сих пор не наказан! Приведи ко мне рыцаря смерти Ора! Немедленно! Дабы я лично казнила его!

Если бы на скелетном лице Пролатуса были бы эмоции, если бы он сам увлекался костяным ремеслом, чтобы придать себе какой-то мимики, то впервые за три сотни лет на нем могли бы увидеть искреннее удивление и шок.

Это заявление даже сбило Короля-Скелета с толку и захоти кто-то в этот миг напасть на него, то у него был бы шанс в целую секунду, но никто этим моментом не воспользовался.

— Пха-ха-ха-ха-ха! Вот это да! — заржал Ризус.

В отличие от остальных встречающих, пират не считал необходимым даже какие-то манеры соблюдать, а потому просто начал открыто ржать. Хохотал он так громко и так сильно, что не будь он ревенантом, все бы побеспокоились за его жизнь, ведь так можно и надорваться со смеху.

Мабан же старалась сдерживать себя, но получалось у нее крайне паршиво. Она сильно пожалела, что не взяла с собой свой веер, дабы спрятать за ним лицо. Так что на тихие смешки её пробивало очень сильно. Особенно от мысли, что вечно чопорная, самоуверенная и эгоистичная Нарцисса, что всегда смотрела на эльфийку с высока, сейчас выглядит настолько глупо.

— Что это смех?! — приподняла бровь Королева вампиров. — Ты чего смеешься, крыса морская?

— Пха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Я сейчас сдохну со смеху! — хохотал адмирал. — Я и не думал, что он сделает это! Ты что в своем паланкине никогда шторку не отодвигаешь, чтобы вокруг посмотреть пока летела?!

Теперь уже недоумение было на лице самой вампирши, а вот её свита старалась не показывать лица и всячески подавляли эмоции. Они-то летели снаружи и видели все… в отличие от их королевы.

— Быть может госпоже стоит взглянуть за стену? — предложила Мабан.

Нарцисса обернулась и посмотрела. С её идеальным зрением не составило труда даже сквозь камень смотреть, а потому, когда она увидела, что весь центр города находится в полном окружении пауков, то у нее совсем не аристократично брови поползли вверх.

— Что это еще такое?! — вскрикнула она. — Разве война уже не закончилась?! Мне докладывали, что пауки начали отступать!

— Ну да, — кивнул отсмеявшийся Ризус, но чувствовал, что скоро он снова свалится с хохотом. — Вот только недельку назад на нас напал Высший Пожиратель. Теперь демон ведет армию пауков на нас и вот-вот будет здесь.

Судя по округлившимся глазам, эта информация к ней не поступала.

Женщина раскрыла свой веер сильнее и спрятала лицо за ним.

Окружающие её приближенные никак не отреагировали, остались спокойными, холодными и непоколебимыми, но в глазах у каждого читалась только одна эмоция… ужас…

Ибо под веером прекрасное лицо их королевы приняло совсем не прекрасный вид. Вены на лице вздулись, зубы заострились, рот расширился, глаза стали черной пеленой, а по коже растеклись стигматы тьмы. Подавляемое бешенство отражалось на лице Нарциссы, и та смотрела сейчас исключительно на определенный участок стены, где спиной к ней стоял её подчиненный.

«Гаурун… я ненавижу тебя… и припомню тебе это…»

В слух она, разумеется, ничего не сказала.

Секундная вспышка ярости была моментально подавлена, и её лицо снова стало идеальным воплощением красоты.

— Похоже, я была введена в заблуждение, — произнесла она.

— Если тебе нужен этот мертвец Ор, то это твое дело, — махнул рукой Пролатус. — Однако он сейчас доброволец для специальной опасной операции. Если выживет, то после войны его контракт закончится и тогда мы можем возвести над ним суд по имперским законам. Если он, по твоим словам, совершил столь тяжкие преступления, то будет наказан в зависимости от своей вины. Такова моя воля!

Вампиршу этот ответ явно не устроил.

Ей не нужен никакой «суд» тем более бесстрастный или не дай темные боги справедливый. Ей хочется лично, показательно и демонстративно убить посмевшего бросить тень на её клан, чтобы остальным неповадно было. Никто даже думать не должен, что может убивать хоть кого-то из Алой Розы. Нет, не потому, что Нарцисса дорожит своими людьми, просто это была её фаворитка, да и статус нужно держать. Вивьен пускай была не особо полезным инструментом сама по себе, но в компании с её братом становилась крайне ценным экземпляром и очень красивым, эстетически приятным и хорошо смотрелось рядом с Королевой. Остальное от игрушки и не нужно.

Однако ситуация повернулась не в её пользу.

— Хорошо, — произнесла Нарцисса после нескольких секунд молчании. — Решим этот вопрос после войны… А пока, — она сложила веер и гордо вскинула голову. Нельзя терять лицо даже в таких ситуациях. — Я и мои люди помогут в битве!

— Да! Королева! — хором произнесли они.

Вот только в глазах не было ни капли энтузиазма.

Сюда летели, чтобы поглазеть на публичную казнь и себя как-нибудь показать, а заодно посмеяться над дураками, что пошли на эту бестолковую войну, а сейчас, оказывается, всем придется сражаться… А ведь не все тут были исключительно боевыми магами. В случае битв сражаются либо боевые вампиры, что в основной своей массе подчинены Гауруну, либо спящие под башней нетопыри и гули, коих никто не подумал разбудить, да и поздно уже.

Так клан Алой Розы и официально вступил в войну…

— Ты не сказал ей о том, что идет война?! — с шоком спросил я.

— Просто забыл упомянуть в последнем письме, что отправил вчера, — пожал плечами Гаурун. — Она пришла мстить за Вивьен, а окажется посреди военных действий. И чтобы не потерять лицо ей придется сражаться. Узнай она о Пожирателе заранее, то либо отсиделась бы в башне, либо сбежала, а так… — он снова усмехнулся. — Эх, жаль меня нет среди встречающих. Хотел бы я видеть её лицо, когда она все узнает.

Мы все молча смотрели на высшего атависта и не знали, что сказать на все это.

Такого явно никто не ожидал…