Война паука

Глава 50. Печальный скелет

Он стоял и мрачно смотрел на разворачивающиеся события. Огромная армия пауков заполонила собой и полностью стерла Пригород и все, что было вокруг. Сейчас великая столица представляла собой жалкое зрелище, что серьезно било по настроению Короля-Скелета.

Пролатус ведь помнил Дункельхейд, когда Берит правил им. Он помнил, как эти покореженные руины восставали из пепла под властью нового Повелителя, как оживал вымерший город и как процветал. Он видел все это и потому, такая картина лишь удручала его.

Но сильнее его печалило то, что руины тут уже давно, а он с этим ничего сделать не смог…

«Прости меня, Берит, я не справился…»

Когда он потерял своего господина, то впал в глубокую депрессию и отказывался верить в реальность происходящего. Он боролся с собой, заставлял себя видеть иллюзии и бежал прочь от правды, пытался снова услышать его голос и убеждал, что Повелитель всегда рядом… Но каждый раз, когда открывал глаза, Пролатус все равно видел лишь жалкие руины, что давило на него еще сильнее.

Он не правитель, не король и не Повелитель, для него управление государством — это муторная морока, которую он не понимал, но все равно взвалил на себя эти обязанности и ничего не добился за эти триста лет.

Назвал себя Королем-Скелетом, провозгласил Наместником Берита, однако глубоко внутри он понимал, что лишь занимается самообманом и ничего не добьется. На самом деле он ждал нового Повелителя, настоящего наследника, но его все не было и не было. Дьяволы больше не посещали Дункельхейд, а Аварум так и остался тайной даже для самого генерала.

Ему не удалось сплотить всех выживших, ему не удалось наладить восстановление города, ему не удалось даже армию подготовить. Все что он делал это сидел в тронном зале и упивался горем, боясь начать что-то делать. Сначала позорное поражение Избранному, а потом неудачи за неудачей, которые его и сломали…

И вот сейчас он стоит здесь, смотрит на разворачивающуюся трагедию и пытается не замечать бедственное положение центра города, того как паршиво смотрится все это и как наигранно и глупо оно все. Он искренне хочет поверить, что те фантазии не были лишь снами, а были чем-то реальным…

«Триста лет… триста лет моего бездействия привели к этому…»

Всего ведь можно было избежать.

Если бы он посмотрел в глаза правде и начал что-то делать, то всего этого конфликта можно было избежать. Он ведь клялся защищать Берита, а потом не сумел защитить его жену и ребенка, но вместо того, чтобы исполнить свой долг после и помочь несчастной Долорэ, не оставляя её одну со своей трагедией, то можно было бы что-то исправить. Хоть что-то…

«Как же я жалок…»

И вот сейчас, он здесь и руководит обороной центра города.

Как бы не было неприятно это осознавать, но только нынешнее положение заставило его выйти из печали и начать действовать. Он не хотел себе признавать, но только в военное время Пролатус чувствовал себя уверенно и на своем месте. Когда был мир, когда надо было заниматься политикой и мирскими делами, он ничего не мог сделать. На него давил груз взваленных проблем, которые он не понимал и не знал, как решить, а сейчас он продумывает десяток планов и стратегий, создавая необходимые условия.

Неожиданно в барьер ударил мощная черная сила, что заставила магов во главе с Архейном напрячься и направить больше силы к месту атаки.

— Вот и он, — мрачно произнес Пролатус.

Маги тут же показали ему изображение нападавшего.

Демон выглядел точно, так, как и описывали его Гаурун и Борис. Да, опасное создание. Гораздо более сильное, чем все демоны, с которыми ему приходилось ранее встречаться.

— Какая безвкусица, — поморщилась Нарцисса, посмотрев на изображение. — Долорэ стоило родить кого-нибудь более красивого. Это точно ребенок Берита?

— Уже нет, — ответил скелет. — Сын господина погиб в тот день от рук соратника Избранного, а это лишь труп, пустая оболочка, что наполнили демонической мерзостью.

Ему была неприятна мысль, что придется сражаться против сына его повелителя. Он убеждал себя в том, что демон перед ним уже давно не тот, кого он обещал защищать. И пускай генерал понимал логику вещей и необходимость остановить его, и даже то, что Повелитель точно бы одобрил такой поступок, но на душе все равно было неприятно. Он снова чувствовал собственную беспомощность и слабость. Опять он ничего не может сделать.

— Приступайте, — дал он приказ.

Сигнал тут же был дан и бойцы на стене приступили к исполнению плана.

Вот только полностью подготовиться они не успели, ведь Каэкусу надоело ждать, и он просто отправился вперед остальных, чем вынудил Гауруна поспешить следом. Из-за этого глупого маневра маги не успели в должной мере организовать прикрытие, и отряд прорыва едва не был смят.

«Тц, мраков фанатик», — мысленно поморщился Король-Скелет.

Каэкус никогда не нравился Пролатусу.

Скелет мог терпеть занудных магов, ведь те все же руководствовались логикой, пускай и весьма искаженной и их больше волновали всякие исследования. Но вот религиозные фанатики никогда не вызывали в душе генерала ничего кроме отвращения. Берит также не одобрял деятельность божественных посланников и не горел желанием держать их рядом с собой. Именно поэтому главный собор Черной Церкви находился вне центра города, подальше от дворца. Пускай собор и был роскошным, но все же в отдалении, дабы слуги богов не мешали Повелителю вести свои дела.

Вот из-за деятельности этого типа весь план едва не был сорван, а армия едва не потеряла множество элитных солдат. В такое время терять хороших воинов слишком опасно.

Благо все же обошлось, и отряд благополучно взмыл в воздух и отправился к цели.

«Хорошо. Одной проблемой меньше».

Пускай помощь еще одного Лорда в обороне столицы была бы не лишней, но выкинуть этот тип может все что угодно. Так что лучше уж пусть он будет подальше и выполнять какую-нибудь иную работу, чем мешаться под ногами. Мало ли что в его призрачные мозги взбредет, вдруг он все же услышит какое-нибудь «повеление богов» и ударит в спину. От сумасшедших можно ожидать чего угодно.

— Буду надеяться, что этот хохочущий болван не провалит свою миссию, — фыркнула Королева Вампиров. — Что же теперь?

— Ризус все сделает, — фыркнул генерал. — А нам остается ждать Пожирателя.

Компания, в которой он сейчас находится, не слишком радовала.

Пролатус терпеть не мог Нарциссу, но был сейчас вынужден сдерживать свое желание придушить эту наглую девку. Будь его воля, прогнал бы эту тварь куда-нибудь подальше от себя, но для выполнения плана она слишком важна. Изначально эту роль должна была выполнять Мабан, но та сама говорила, что вряд ли осилит подобное и это был лишь вынужденный ход. Сейчас же они полагаются на вампиршу, и Пролатус очень надеялся, что тот не взбредет в голову ударить его в спину. Сейчас же Мабан отправилась с Ризусом готовить атаку в тыл паукам. Когда придет время, они нанесут свой удар.

— Атака с воздуха!

Неожиданно из облаков начали спускаться еще пауки. Поскольку барьер не может быть развернут над всем центром и укреплен он в основном вдоль стен, то удар с неба был вполне ожидаем.

— Стрелки!

Подготовленные солдаты тут же стали стрелять с падающих сверху членистогоних ублюдков. Стрелы пробивали маленькие тушки и уничтожали врагов на подлете, но тех все же было довольно много и как бы лучники не старались предотвратить прорыв все же не получилось.

Взрыв!

Приземлившиеся пауки вместо того, чтобы атаковать или как-то вредить окружающим неожиданно начали взрываться. Большая часть специально приземлялись вблизи от боевых машин, чтобы самоуничтожаться рядом с ним.

«Так значит, ты доработала их…» — зарычал Пролатус.

— О, а вот это опасно, — хмыкнула Нарцисса, прикрыв рот веером. — Не знала, что пауки так могут.

— Нереализованная разработка Берита, — мрачно ответил генерал. — Он собирался ввести данный вид химер в массовое производство, но просто не успел. Все закончилось до того, как первые опытные образцы были завершены. Похоже, Долорэ проект завершила внутри себя.

Да, слияние с Маткой Пауков не только сделала из нее уродливую тварь для рожания членистоногих, но еще и научила влиять на будущее потомство. Долорэ была ассистентом Берита, так что реализовала задумку мужа. И вот применила её против всех здесь.

— И как такое вообще работает?

— У них внутри что-то вроде двух мешков с химическими смесями, — ответил ей Архейн одним из своих параллельных сознаний, что помогало лордом следить за обстановкой. — При смешивании они создают реакцию, что порождает взрыв. Весьма сложный процесс. Жаль изучить сейчас нельзя.

Эти как обычно думают обо всем чем угодно, кроме дела.

— Продолжайте атаку. Защищайте катапульты и не подпускайте их к складам! — отдал он приказ. — Следите за Пожирателем!

Взрывающиеся пауки продолжали вносить сумятицу в ряды армии. Эти действия серьезно подрывают оборону и ни в коем случае нельзя допускать их до складов с боеприпасами. Если они будут взорваны, то сражение станет в разы сложнее. Благо Пролатус заранее предполагал атаки с воздуха, для пауков это обычное дело, но все же подрывы были вносили свою сложность. Сейчас только грамотное командование могло спасти ситуацию и скелет следит за всеми возможными проблемами.

И они не заставили себя долго ждать.

Взрыв!

Снова атака Пожирателя направленная на центральные ворота.

Еще раз! Еще! Еще!

— Кажется, он не собирается атаковать «ослабленный» участок стены, — хмыкнула вампирша. — Твой план провалился.

— Пф, вот поэтому план составляю и я, — фыркнул Пролатус. — С чего ты решила, что у меня только одна тактика?

Разумеется, генерал никогда не делал ставку только на одну идею. План, разработанный Архейном, был хорош, однако имел один существенный недостаток. Проблему, которую допускают все маги слабо знакомые с реальными войнами. А Архейн при всех его достоинствах все же был советником Берита, как Захрис и Арктира, и отнюдь не по военным вопросам.

У магов научный склад ума. Они ожидают, что одни и те же условия всегда приведут к одному и тому же результату, исключая человеческий фактор. А ведь именно борьба разумов смертных полководцев и делает войну войной, а не просто свалкой стенка-на-стенку.

Пожиратель явно не особо умное существо, но его точно сопровождают более опытные арахносы и те, после недавних событий, когда будучи в одиночку демон был ранен, точно станут направлять его в нужное место. И они на такую очевидную ловушку не купятся. Да и сам демон точно следует инстинктам, а любой зверь может почувствовать, когда его заманивают в западню. Так что со стороны чародеев бить в уязвимое место — логично, но с военной точки зрения — это глупость несусветная.

Однако Пролатус все же решил использовать этот план.

Цель этого маневра была в давлении на пауков.

Такие явные ловушки заставят их подозревать оные и в других, уже не нарочных ослаблениях защиты. И колебаться перед ударом. А мешкать паукам ни в коем случае нельзя. Прокормить такую огромную армию во главе с вечно голодным демоном — это слишком тяжело, так что для них затягивать бой смертельно опасно. Бахок и так заставил их ждать выздоровления демона, а если осада затянется, то обезумевшие от голода членистоногие просто пережрут друг друга. Пока им удается направлять эту толпу, но очень скоро терпение у всех закончится.

И тогда они, удайся им прорыв, просто не смогут позволить себе отступить и ударить в другом месте.

— Маги, начинайте! — дал он приказ.

Чародеи во главе с Архейном устремились к месту прорыва. Они специально находились именно здесь, на центральной площади, чтобы быстро добраться до любого участка стены. И сейчас они встретят врага и сделают все, что необходимо.

— Отправляемся, — сказал Пролатус.

— О, как все у тебя продумано, — с издевкой усмехнулась Нарцисса. — Ну, веди, генерал…