Возвращение Узурпатора

Глава 20

Помимо привратников здание обходили несколько патрулей. Они шерстили не только вокруг борделя, но и ближайшие улицы. И их было куда больше, чем в прошлые разы, а значит Топор не на шутку обеспокоен поднявшимся мятежом.

Только вряд ли он ожидает, что нападение случится ещё до того, как Ясых со Златой собрали вокруг себя какую-то особую силу.

Пока на нашей стороне было чуть больше двух десятков. Причём нормальных бойцов среди них числилось человек семь. И все из банды самого Ясыха.

Так что бить надо быстро, смело и точно. Иначе вся затея провалится.

А что может быть смелее, чем человек, открыто идущий к дверям бандитского логова?

Кажется, привратники не сразу узнали меня. Ну, или решили, что им чудится, поэтому они немного запоздало навострили копья в мою сторону и выдвинулись вперёд.

— Эй, парни! — усмехнулся я, поднимая руки вверх. — Хорошо же вы меня встречаете, а?

Клинки упёрлись мне в грудь, ощутимо кольнув. Грубые рожи двух мордоворотов выражали тупую, неосмысленную злобу и настороженность. Они были похожи на сторожевых псов, которых обратили в людей, но забыли выправить разум.

— Я к Топору. Он сам сказал прибыть. — Для подтверждения похлопал по сумке, откуда раздался звон. — Или вам уже деньги не нужны?

Мордовороты переглянулись, нахмурились ещё сильнее и, судя по всему, хотели меня либо проткнуть, либо выпнуть, но я вдруг поднял голову и закричал:

— Топор! Тебя тут твои дуралеи золота лишают! Что за дела⁈

Привратники испугались, чуть ослабили хватку, оставив мои рёбра в покое. А скоро сверху показался Стрекоза.

Он глянул, затем исчез на несколько секунд, и снова высунулся, на этот раз махнув рукой и приказав пустить меня внутрь.

Что ж, первая часть плана была успешно выполнена. Я отвлёк внимание на себя, поэтому Мышь скоро должен проскользнуть через окно, которое оставила открытой одна из работниц борделя, а значит нас будет в логове Топора уже двое.

Мышь — не самый хороший боец. Но он жутко ловкий, верткий и шустрый. Так что сделает всё как надо.

Меня провели вдоль коридора на первом этаже. Посетителей в этот раз было меньше. Всё-таки закрытого мероприятия уже не наблюдалось, и заведение работало в обычном режиме.

На втором этаже показался Стрекоза. В прошлый раз мне его не представили, так что пришлось делать вид, будто я вижу его впервые.

— Лют Бастрак, рад тебя видеть, — пролепетал он ядовито-приторным голоском. — Господин уже ждёт. Только вот это придётся оставить мне.

Он указал на кинжал, висевший на поясе. Свободные люди всегда ходили с оружием, и отдавали его очень неохотно. Только вот кинжал считался чем-то вроде украшения. Всё, что короче локтя, за угрозу не воспринималось. Поэтому…

— Нет, — отрезал я, положив ладонь на рукоять. — Твой господин боится ножа? Или это я его так страшу, что даже топора и охраны не хватит?

Стрекоза немного растерялся от возражений. Похлопал глазами, будто такое было у него впервые за всю жизнь. Я почувствовал, как прошуршал клинок в ножнах позади. Ублюдки, сопровождающие меня, готовились подкрепить требование силой, но я не собирался поддаваться.

Даже в текущем положении нужно чётко обозначить, какое ко мне должно быть отношение. Эти люди как звери — понимали только силу. Силу кулака, оружия и характера.

Последнее чуяли, словно течку у суки. И Стрекоза, хоть и был хитрее их всех вместе взятых, тоже недалеко ушёл.

— Х-хорошо, — улыбнулся он. — Думаю, господин не станет возражать.

Позади снова послышалось шуршание. Небольшое напряжение прошло, и меня повели на крышу борделя, чтобы Топор сумел показать себя суровым атаманом.

А вот и он. Сидел на своей тахте, дымя какой-то трубкой со странным запахом и снова пожирая виноград.

Это у него любимое лакомство что ли?

И рядом топор — всё как положено.

— Пришёл-таки… — прорычал длинно, смакуя, словно вино. — Я уж думал, придётся за тобой моих ребят посылать.

На его лице была усмешка. Такая лживая, хитрая, противная… Хотелось прямо сейчас ему по роже дать.

— Пришёл, — вздохнул я. — Как и договаривались.

Люди Топора обратили всё внимание на меня. Стража у ограды, сопровождающие, его личные телохранители.

Глыба выглядел угрюмо. Видно, за промах с Ясыхом ему немало всыпали.

— Где пленники?

Вёл я себя без тени страха. Хотя, признаюсь, чувствовал, будто меня заперли в клетке с чудовищами.

И это было не тот случай, когда их заперли со мной. Такое случалось, однако мне придётся постараться, чтобы вернуть подобное состояние.

Сейчас я был в жуткой опасности, и кровь бурлила от азарта, смешанного с действием отвара.

Непросто давалось держать себя в руках и сохранять спокойствие. Страх смешивался с жаждой битвы, требуя бить первым.

— А ты разве не знаешь? — усмехнулся Топор под смешки своих прихвостней. — Ох, бедный, глупый ублюдок…

— Чего не знаю? — нахмурился я так правдоподобно, как только мог.

Атаман встал с тахты, положил дымящуюся трубку на стол, подцепил пяткой топор и тот будто сам прыгнул ему в руки.

Он подошёл вплотную ко мне, сверкнув кривыми зубами, среди которых был один золотой, опустил ладонь на плечо и сочувственно поцокал языком.

— Вот так и доверяй всяким бандитам, да, мужики? — чуть громче обратился он к окружающим. — Парень за них впрягся, головой рисковал. А они!..

Я оглянулся, будто пытался понять, что вообще происходит. Сжал челюсть от желания прямо сейчас всадить гадёнышу кинжал в глотку, но вышло, словно напрягся от интриги.

— Сбежали они. Все четверо. А тебе, видимо, и не сказали, да?

Топор усмехнулся, ещё раз похлопал по плечу и повернулся спиной.

— Вот они! Атаманы херовы! — воскликнул он, оглядывая своих людей. — Разве я так бы с вами поступил, а? Ну, скажите мне!

Кто-то помотал головой, кто-то пробубнил под нос, а Стрекоза раболепно склонился, заверещав:

— Нет, конечно, господин. Вы бы так никогда!.. Это всё они — лживые проклятые куски…

— Вот! — снова рявкнул Топор. — А ещё на меня клевещут, будто я боярам продался. Сукины дети!

Бандиты переглядывались неуверенно. Сжимали кулаки.

И я понял, что моё положение не такое уж и плохое. Топору приходится устраивать театральные представления, чтобы убеждать собственную стражу. Значит, сомнение прокралось куда глубже, чем мы думали. Слухи разошлись слишком широко и въелись в умы людей.

— Т-так что же… — Я шагнул в сторону крыши, нервно оглядывая всех вокруг. — И что теперь мне делать?

Топор почувствовал ещё одну возможность. Он махнул верзилам, которые собирались меня остановить, чтобы не вмешивались.

Милосердие и справедливость — вот чем он решил подкрепить своё положение. В рамках ватажных обычаев, конечно.

— Не волнуйся, парень, — с плохо отыгранным дружелюбием прорычал он.

В руках всё ещё вертелся топор, готовый в любой момент полететь в мою сторону. Я пятился под взглядами усмехающихся ублюдков, почуявших страх.

Только на этот раз чутьё их подвело.

— Ты же выполнил свою часть сделки, правда? — Топор перехватил оружие и древком указал на сумку. — Ну, вот и лады. Ты — молодец. Ровный шкет.

Я уже стоял на середине крыши. До края оставалось всего несколько шагов.

Сердце колотилось всё сильнее, а сомнения начинали понемногу грызть разум. Успеет ли Мышь сделать всё как надо? Получится ли у Ясыха вовремя и правильно сыграть свою роль?

— Не бойся так, Лют, — в знак примирения Топор развёл руки. — Мне пригодятся такие честные люди. Отдавай долг и посидим, выпьем… Может, девку какую захочешь, а?

Он противно осклабился, жестом подсказывая остальным, чтобы поддержали.

Внутренне я усмехнулся. Что же это за власть такая, когда приходится чуть ли не с табличкой «смеяться» речи вести?

Но бандиты поддержали своего атамана и одобрительно зарычали. Правда, при этом подбрасывали в руках палицы, тесаки и прочее оружие, что при них было.

— Долг? — сглотнув, произнёс я.

Ближе подойти не получится. У края крыши дежурила стража. Причём они встали точно напротив меня, чтобы не дать спрыгнуть.

Ну, же…

Где вы там?

Мышь, давай уже скорее. Времени прошло достаточно, чтобы всё подготовить.

— Ну, так что скажешь? — Атаман перекинул топор лезвием вперёд.

Это был сигнал угрозы. И бандиты вокруг поняли его куда быстрее, чем жест для смеха.

— Л-ладно, — прохрипел я, снимая сумку с пояса.

Причём вполне натурально прохрипел. Давненько не приходилось испытывать такого волнения. На пару мгновений вдруг пришло осознание, что я нахожусь в очень уязвимом положении.

Даже проскочила мысль, не дурак ли я. И рука немного дрогнула, отчего раздался металлический звон, приглушённый кожей.

Топор ещё шире осклабился, услышав его.

Как вдруг внизу громыхнули хлопки, а затем десятки женских визжащих криков.

Выражение Топора тут же изменилось. Он отвлёкся вместе со всеми в сторону выхода, а когда снова повернулся, увидел на моём лице пропитанную травяным настоем повязку и яростный взгляд.

— Почему ты… — удивился ублюдок, понемногу начиная догадываться, что происходит.

И когда осознание осенило его, Топор тут же завопил:

— Шухер! На нас напа…

И тут с улицы прилетели два глиняных шара с горящими запалами. Они разбились позади Топора, и крышу тут же охватил едкий дым.

Бандиты не сразу поняли, что произошло и уж было ринулись кто к выходу, кто на меня, но успели сделать не больше двух-трёх шагов, как дым свалил их с ног, заставил истошно кашлять и залил слезами.

Я с ноги выпнул стражников у края и высунулся наружу.

Внизу уже показались люди Ясыха с ним самим во главе. Все были обмотаны повязками, чтобы снизить действие Едоцвета, потому что Мышь устроил такие же взрывы на первом этаже. Из окон вываливались серые тяжёлые массы, а наружу, сбивая людей Топора, выбегали визжащие блудницы.

И среди всего этого хаоса показалась Злата с моим мечом.

— Давай! — крикнул я, протягивая руку.

Она разбежалась, замахнулась и…

Меч едва долетел выше первого этажа, а затем упал обратно.

— Э-э-э… — только и смог выдавить я из себя.

Злата испуганно кинулась за мечом. Дубина заметил промашку и повернул ей на выручку, но тут я услышал за спиной злой рёв и свист летящего…

— Демон! — кинулся я в сторону, пропустив мимо себя топор.

Тот врезался в каменную перегородку, со звоном и выбитой искрой отлетел назад. А его одноимённый хозяин уже был в паре шагов от меня.

Со злой искажённой гневом рожей, раскрытой пастью и бешеными глазами.

Какого Бергира он может двигаться в едком дыму⁈

Но ответы поискать придётся чуть позже. Я рванул ему навстречу. Но не вступить в бой, а чтобы подобрать топор.

Однако удалось только пинком отшвырнуть его подальше, через ограду, а затем кое-как успеть нырнуть под замах засранца.

— Убью! — зарычал Топор. — На части порву!

И он вполне мог бы это сделать. В честном бою я вряд ли сейчас уверенно его одолел. Сомневаюсь, что атаман проходил обучение, как это делали боярские дети, но наверняка его магия была повыше уровнем, чем моя собственная.

Остальные бандиты ползали вокруг, кашляя и ругаясь сквозь слёзы. Кто-то додумался открыть дверь, но оттуда тоже повалили дым. А несколько человек даже прыгнули с крыши, предпочтя удариться о землю, чем корчиться здесь.

А вот Топор почему-то оказался куда более приспособлен к такому воздействию. Это он винограда объелся или чего покрепче принимал?

Тут до меня дошло…

Проклятье, что было в той трубке⁈

Увернувшись в очередной раз, я сумел задеть его кинжалом. Ублюдок зарычал ещё сильнее, но порез никак не сказался на его скорости и силе. Брызгая кровью, он снова ринулся на меня, выставив перед собой кривые длинные пальцы.

Я успел подбежать к краю и крикнуть:

— Меч! Мой меч! Быстрее!

Но тут же пришлось уворачиваться от обезумевшего атамана.

Плохо дело. Повязка не будет работать вечно. Она уже начала пропускать дым, отчего в нос закладывало соплями. А глаза и без того слезились, мешая обзору.

Вдруг над нами промелькнул мой меч. Он описал дугу и ударился о каменный пол в нескольких шагах от нас, чуть показавшись из ножен.

Мы с Топором переглянулись, на пару секунд замерли, и я понял, что засранец не до конца потерял разум.

А затем оба кинулись к мечу наперегонки.

Тяжело дыша, я направил всю духовную энергию, какую только смог собрать, в свои мышцы. Пара секунд, которая прошла от первого рывка до того момента, когда мы с Топором почти одновременно потянулись к рукояти, почему-то казалась растянутой и чересчур долгой.

Вдруг я почувствовал, как духовные сосуды поддаются контролю куда лучше прежнего. Всего на пару мгновений. Но этого было достаточно, чтобы вырваться вперёд, схватить рукоять, кувыркнуться, вынимая клинок из ножен, и пронзить Топора, который уже мчался вдогонку.

Лезвие почти незаметно вошло под грудиной, скребнув по костям, и высунулось наружу с другой стороны. На лице Топора замерло удивление. Он вдруг затих и с неверящим взглядом наклонил голову.

— Эт… кгхрх… — изо рта хлынула горячая кровь. — Это ж…

Мы стояли вплотную, так что брызги попали на меня.

Топор опустил руки на мои плечи и с усилием их сжал, не желая просто так погибать.

Длинные кривые пальцы давили словно тиски. Было больно, но я провернул клинок, заставив его содрогнуться и ослабить хватку.

— Я же… хотел…

Топор смотрел мне прямо в глаза. Мы оба не моргали, поэтому я видел, как в нём бушуют предсмертные эмоции.

Дрожь его тела вибрацией отдавалась в рукояти.

— Уб… лю… док… — выдавил из себя бывший атаман и рухнул мне под ноги.

Клинок выскользнул из кровоточащей раны. Подойдя к тахте, я стряхнул с него излишки, а остальное вытер лоскутом бархатной ткани, которой был накрыт стол.

А затем опрокинул тахту. И торжествующе воскликнул:

— Хах!

Всё было на месте. Я опасался, что Стрекоза предупредит Топора. Ведь именно от него я узнал, где атаман хранит сокровища. Да только трус побоялся признаться, что выдал тайну.

А вот, кстати, и он. Полз к краю крыши, еле передвигая конечностями. Я взял подмышку тяжёлый сундук, подошёл к нему и пинком заставил перевернуться на спину.

— П-пожалуйста! Я не хотел! Я был против…

Меч пронзил его глотку, не дав договорить. Оставлять этого засранца в живых я точно не хотел.

— Кстати говоря… — вздохнул я, оглядывая корчащихся бандитов, которые могли слишком уж многое рассказать остальным.

Кажется, я поспешил вытирать клинок. Ой как поспешил.

━─━────༺༻────━─━

Пробуждение снова случилось с криком петуха.

Причём, судя по звуку, того самого, что бесил меня каждый раз.

— Точно на суп пущу, — вздохнул я, пялясь на потолок.

Веки были тяжёлые, голова гудела до сих пор. Всё-таки успел надышаться едким дымом и полночи меня тошнило. Заснул совсем недавно.

Разобравшись на крыше и захватив свою часть добычи, я оставил дальнейшие заботы на Ясыха и Злату. Уж как-нибудь разберутся с новыми порядками, тем более что «пращур» дал вполне чёткие указания.

А моё отсутствие вместе с кучей убитых разбойников из ближайшего окружения Топора может придать ещё больше таинственности и пустить такие слухи, что стариградские преступники впредь дважды будут думать, кого стоит грабить, а кого не надо.

Если уж из прошлых событий такие легенды вышли, то минувшая ночь запомнится надолго.

— Здравствуй! — раздался сладкий голос Милуши.

Она выглядела сегодня как-то особенно свежо и радостно.

В такое раннее утро этому могла способствовать только магия.

— Доброе… — прохрипел я севшим голосом.

В горле першило и жутко хотелось пить. Правда, не так жутко, чтобы вставать для этого с постели.

— Ой! — воскликнула девушка, подходя ближе. — Неужто заболел?

Она прислонила ладонь ко лбу, и по телу потекло приятное тепло духовной силы.

— Вроде жара нет… Ты чем вообще занимался всю ночь?

Ответить я не смог. Точнее не захотел. Но, учитывая моё состояние, Милуша решила не настаивать.

Она молча, даже с нежностью и лёгкой улыбкой занялась моим лечением.

— Источник стал уже куда лучше. Думаю, ещё немного, и он полностью восстановится.

— Но ты же всё равно продолжишь меня будить по утрам? — усмехнулся я.

Милуша хихикнула, но ничего не ответила.

Самочувствие быстро улучшалось, и скоро даже кричащий под окном петух перестал вызвать столько раздражения. Я немного ожил, потянулся и поблагодарил Милушу, когда утреннее лечение закончилось.

— Не стоит, — сказала она. — Вы с Алексеем спасли меня, так что это лишь небольшая услуга.

Я уселся на край кровати, отчего она вдруг засмущалась и отвернулась.

Ах, да… Я ж раздет.

— Извини, забылся.

— Н-ничего. Елена Ярославовна уже ждёт, не забудь. Сказала отправить тебя сразу, как только закончу.

— Спасибо.

Ах, да. Точно. Я чуть не забыл, что сегодня мы идём к Владимиру решать вопрос о моём наказании.

Надеюсь, вторая встреча с главой рода пройдёт куда успешнее.