Возвращение Узурпатора

Глава 29

Рука болела. Жутко болела. По предплечью прокатывались волны мелких уколов, будто сотни иголок впивались в кожу, а кости чесались. До того противно было! Особенно из-за того, что почесать нельзя.

— Досталось тебе… — вздохнула Аня, продолжая лечить раны.

От её магии становилось лучше, но всё-таки она не была опытным лекарем. Поэтому я искренне обрадовался появлению Милуши, которая намного лучше владела этой замечательной магией.

А ещё она обладала цепким взглядом и не могла не заметить подкопчённую ладонь, на которой была нанесена печать.

Что ж, затея вышла с изъянами, но возможности вырисовывались вполне себе достойные. Правда, в следующий раз стоит продумывать действие печатей немного подробнее. Вложи я в печать побольше духовной силы, глядишь, и руку бы оторвало.

— Что это такое, Лют? — спросила Милуша, прислонив свои мягкие пальцы к обгоревшей коже.

Мягкие — это по воспоминаниям. Сейчас я ничего не чувствовал.

Вообще я был доволен. Сидел себе спокойно в окружении заботы милых девушек, попивал тёплый мёд по наставлению Елены и принимал восторженные взгляды, направленные в мою сторону.

Ведь победу присудили мне, и Нелидовы смогли разменяться с вполне достойным счётом, учитывая разницу в силе наших родов.

Сейчас, кстати, проходили стычки стенка на стенку. Участников благоразумно смешали, и Нелидовы бились плечом к плечу со Злобиными, потому что последних было куда меньше, а у нас остались только Ученики. И хотя наставления Мудра делало из них крепких бойцов, всё-таки Ярополк привёл не абы кого, а лучших представителей рода.

— Ты собираешься отвечать или нет? — настояла Милуша.

— Наверное, последствия прорыва, — ухмыльнулся я.

Она с удивлением посмотрела на меня, оглянулась на Аню, будто в поисках объяснений, и, нахмурив брови, вернулась к лечению, на этот раз подробно изучив мой Источник.

— Первая ступень! — вздохнула она, засияв улыбкой.

— Ага!

Девушки снова переглянулись. Чуть не заёрзали от волнения и явно хотели с кем-нибудь поделиться этой замечательной новостью.

А вот и подоспел тот, кому выпала эта доля.

— Ну, Лют, как ты? — подскочил Алексей.

— Я-то хорошо. А вот ты выглядишь слишком уж весёлым для того, кто проиграл поединок.

— Да ну тебя!

Ухмылка быстро спала с его лица. А затем плавно сменилась гримасой удивления, когда Аня с Милушей принялись наперебой осыпать его ещё одним моим достижением.

Но вместо радости за друга Алексей поджал губы, нахмурился и стиснул зубы, отчего желваки заходили под кожей.

— Алексей, ты чего? — спросила Милуша, заметив его реакцию.

Я отлично его понимал. Неприятно осознавать, что отстаёшь от соратников. Что ж, надо было почаще тренироваться, а не проводить ночи, милуясь с Роксаной.

Промолчав вместо ответа, он обернулся, выцепляя взглядом Мудра.

Как ни странно наставник тоже смотрел на него. Пристально и серьёзно. А затем, опираясь на тяжёлую трость, поднялся и направился к выходу.

Алексей отправился за ним.

Молодец. Правильное решение.

— Алексей…

Аня похлопала глазками и потянулась за ним, но я её остановил:

— Пусть идёт. Лучше займитесь мной, а то эта треклятая рука безумно чешется!

━─━────༺༻────━─━

Пир продолжался во вполне дружелюбной атмосфере. Даже молодёжь заметно сошлась между собой, ведь что ещё может так хорошо сближать, как добрая драка?

Юноши с широкими лыбами, посмеиваясь, обсуждали кто кому и как навесил тумаков.

Подтянулись скоморохи, и во весь двор звучали напевные сказы, частушки, барабаны, гусли и жалейки.

Несколько песен я даже узнал. И мотивы тоже были схожи с теми, что я слышал полторы тысячи лет назад. Конечно, изменения коснулись многого, но основа, как ни странно, сохранилась почти в первозданном виде.

Однако добродушная пелена быстро спала, когда юноши Злобиных начали заглядываться на наших барышень.

Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать.

— Ты чего о себе возомнил⁈ — раздался в какой-то момент рык парня из второстепенной ветви Злобиных.

Он не участвовал в поединках, но в общих схватках показал себя очень хорошо. Видимо, удаль ударила в голову, и дурак решил, что ему теперь всё по плечу, и все девки только и думают, что броситься на шею.

Ну, и мёд ещё сыграл свою злую шутку. Молодёжи подавали разбавленный напиток, но в пылу пира, конечно же, им удалось раздобыть бочонок настоящего мёда.

— Не зарывайся! — прорычал в ответ никто иной как Наслав.

Этот шебутной парень везде находил приключений на свою задницу, и вот теперь сцепился с гостем на глазах у всего люда.

Опьяневшего, разгорячённого схватками люда, что важно.

Да и сам Наслав был на взводе. Поражение в поединке сильно ударило по его гордости, и теперь он наверняка искал способы вернуть доброе имя. И расположение отца, который хмуро поглядывал на него со своего места за столом.

Да, бояре тоже переместились на улицу. Что ещё раз говорило о крепости древних традиций Севера. В моё время пиры предпочитали сразу на свежем воздухе проводить.

А то дома можно было и поломать чего, когда дело до драки дойдёт.

Надо полагать, избежать стычек не получалось даже с учётом молодецких соревнований. Север себе не изменял никогда.

Вокруг злобинского отрока и Наслава начал собираться народ. Бояре лишь оглядывались, наблюдали с разной степенью заинтересованности. В разборки молодёжи им было не по

Предметом спора послужила… Ольга.

Осмелевший наглец решил подбить клинья к Ратиславовой дочке. Тот хотел было встать и вмешаться, но Владимир жестом показал сидеть на месте.

Ольга и без того давать себя в обиду не собиралась. А Наславу нужно было отстоять честь рода. И свою собственную.

— Эх, а всё так хорошо шло… — вздохнул я.

За злобинским наглецом начала собираться толпа подпевал. Нелидовы тоже начали подтягиваться, чтобы прибавить весу аргументации Наслава. И мне следовало присоединиться.

Вовремя, однако, Алексей смотался с Мудром. Может, надо было отправиться с ним?

Встревать в разборки очень не хотелось. И…

Я решил пресечь их. Участвовать в традиционных поединках ещё куда не шло. Это хотя бы весело и, как оказалось, полезно. Но свои детские забавы могут оставить при себе.

— Извинись перед моей сестрой и передо мной! — рычал Наслав. — Иначе мне придётся заставить тебя это сделать!

— И как же ты собираешься заставлять? — хмыкнул наглёныш. — Я не собираюсь спрашивать дозволение какого-то…

Ему пришлось прервать свою речь, потому что между ними вдруг появился Я собственной персоной. Парни стояли друг напротив друга в паре шагов, но сильно удивились, когда я, как ни в чём ни бывало, вклинился в это пространство, попутно задев злобинского засранца плечом.

— Эй, ты! — взвизгнул он, хватая меня за то самое плечо.

— Лют! — прорычал Наслав. — Скройся…

С разворотом корпуса мой кулак вылетел прямо в челюсть наглёныша. Подпитанный духовной силой внезапный удар застал его врасплох, и парень плюхнулся на задницу, скосив взгляд.

Я небрежно взглянул на него, повернулся к ошалевшему Наславу и сказал:

— Много трындите.

А затем прошёл сквозь толпу нелидовской поддержки, взял Ольгу за руку и потянул прочь.

Злобины, немного придя в себя, хотели было предъявить мне что-то, но я грозно зыркнул, выпустил немного духовной силы, показывая серьёзность своих намерений, и они остановились.

Напугать кучку мальцов было несложно. Даже нутром такие чуяли, когда шалости грозили перерасти в настоящую, смертельную схватку.

Их было больше. Большинство — сильнее меня, если судить по уровню развития Источника. Но не всё измеряется духовной силой.

Мы с Ольгой удалились от замолчавших юнцов. Остальные участники пира молча наблюдали за развернувшейся сценой, а на спине чувствовался пристальный взгляд разъярённого Наслава. Мог бы — дыру прожёг.

А затем напряжение развеял Ярополк.

Он громко и протяжно захохотал.

— Ну, даёт, бастрак! — воскликнул он, опрокинув чашу с вином. — Владимир Всеславович, в нём чувствуется кровь твоего славного брата, а!

Злобин похлопал нашего главу по плечу и сделал ещё один глоток.

При упоминании отца Люта тот как-то странно скосил лицо и тут же закрыл его чашей мёда. Выпил всё до дна, громко ударил тарой по столу и вытер усы рукавом.

Ну, прямо-таки верх имперского этикета!

Обожаю Север.

О чём они там дальше говорили, не знаю. Стычка между молодняком рассосалась за ненадобностью, скоморохи вновь задудели в свои дуделки и запели песни, а мы с Ольгой остановились рядом с Милушей и Аней.

— Тебе нельзя напрягать руку, — проворчала Милуша, снова взявшись за обмотанную кисть.

— Да ладно, — пожал я плечами, — надо же было проверить первую ступень.

Услышав это, Ольга с удивлением посмотрела на меня. До этого она глядела не то со злобой, не то с растерянностью. Наверняка ей не нравилось, что мне пришлось вмешаться в перебранку. Как и попытка Наслава заработать себе немного репутации за её счёт. Но теперь эти проблемы отошли на второй план, и меня начали осыпать вопросами. Да так, что чуть не начал жалеть о своём вмешательстве.

Спасение, однако, пришло откуда не ждали.

— Лют! — прогремел голос Владимира. — Иди сюда.

Пришлось идти. Впервые я делал это почти с радостью, хотя ничего хорошего разговор с двумя подпитыми боярами не предвещал.

Двумя — потому что наверняка Ярополк попросил подозвать меня. Сам Владимир очень неохотно находился рядом с живым напоминанием своего шаткого положения.

И, кстати, об этом речь и пошла!

— Помню, помню… — Ярополк внимательно осматривал меня немного заплывшими глазами. — Ты очень похож на своего отца, Лют. — У тебя его глаза.

— У Велислава глаза были зелёные глаза, — рыкнул Владимир. — А у мальца синие.

Он говорил с потаённой печалью в голосе. Словно специально искал различия, чтобы не вспоминать о брате.

— Я не о том, — хмыкнул Ярополк. — Я про взгляд. Такой же твёрдый и дерзкий, какой был у твоего отца, Владимир Всеславович. Велислав перенял его и, судя по всему, передал своему бастраку.

Эти слова заставили главу стиснуть зубы. Владимир всегда держался спокойно, будто в противовес пылкому Владиславу, который отошёл по нужде и, слава всем богам, не слышал речь Злобина.

— Мы с твоим отцом ведь сражались вместе, — пояснил Ярополк, обращаясь не то ко мне, не то к главе. Он до сих пор печально смотрел мне в глаза. — Наверное, вас уже давно мучает вопрос, почему я решил поручиться за ваш род, не правда ли?

Владимир осторожно повернулся в его сторону. Кажется, даже протрезвел немного.

Ну, или он до сих пор делал вид, что пьян.

— Вижу, интересно… — хмыкнул Ярополк, наконец оторвав от меня взгляд. Он цапнул здоровенный кусок мяса, проглотил его, почти не прожевав, и запил вином. — Велислав спас мне жизнь. В той самой битве.

Владимир нахмурился, сжал нож в руке. Бояре, сидевшие неподалёку тоже навострили уши, но осторожно — чтобы по этим ушам не надавали.

— Нас прижали кхазары. Орда обогнула Драконьи горы, подходила к границам, угрожая разорить деревни. Князь, отец Златозара, повёл дружину навстречу, чтобы перехватить врагов в удобном месте. Была страшная битва…

Ярополк уставился в никуда перед собой, вспоминая былое. Чаще воины хвалились подвигами, слагали песни или платили скоморохам, чтобы те воспевали их битвы. Но Злобин сейчас выглядел совершенно иначе.

— Кхазарский вождь во главе своей ближней дружины ударил сокрушительным натиском. Первые ряды нашего войска были сломлены, а демонические твари, обузданные этими дикарями, рвали наших гридней на куски. Я со своими людьми столкнулись с ними в лоб. Нам удалось задержать их. Тяжёлой ценой.

Бояре вокруг уже слушали без утайки. Даже замолкли, перестав поглощать всё съестное перед собой. Кажется, и скоморохи затихли, хотя неподалёку всё же продолжались пляски.

— Кхазарский вождь добрался до меня. Он был сильным, этот трижды проклятый засранец. И едва не убил меня, но подоспел Велислав.

Ярополк наконец-то моргнул и будто вернулся, осмотрел слушателей, задержал взгляд на мне.

— Твой брат был сильным воином, Владимир, — повернулся он. — Он погиб, но забрал этого ублюдка с собой. Если бы не Велислав, я бы сейчас не разговаривал. Да и дружина наша, быть может…

Он не договорил. Помешал ком в горле.

— И почему мы узнаём про подвиг моего отца только сейчас? — спросил я, заставив его нахмуриться.

Неудобный вопрос, однако.

— Род Нелидовых… — начал он, тут же сделав паузу, чтобы подобрать слова, — В общем, никто не хотел признавать его вклад в победу. Прости, Владимир. Я тоже тогда спасовал, о чём жалею по сей день.

Я почти слышал, как скрипят зубы у нашего главы. Повисло недолгое молчание, наполненное шумом плясок и запахом мяса, хмеля и специй.

Которое нарушил подошедший Владислав.

Он бойко уселся на своё место рядом с братом, покосился на меня и проворчал:

— Что Лют делает у главного стола? Опять что-то натворил, шельмец?

Вместо ответа Ярополк вдруг встал, хлопнул ладонями по столу и громко воскликнул:

— Други!

Гулкий звонкий голос разнёсся по двору, привлекая к себе внимание всех собравшихся. Скоморохи плавно затихли, пляски, смех и гул прекратились, и все обернулись на главу рода Злобиных.

— Ян, сын, подойди!

Мой соперник по поединку, оставил компанию своих товарищей, среди которых был Назар, и подошёл к нам, сопровождаемый странной ухмылкой брата.

Мне однозначно не понравилась эта ухмылка.

А вот последующие слова Ярополка вызывали смешанные чувства.

— Владимир Всеславович! — воскликнул Злобин, жестом поднимая главу со стула.

Тот встал, с подозрением глядя на гостя. Предчувствие ему подсказывало неладное.

— Предлагаю закрепить дружбу между нашими родами свадьбой наших детей.

Ян, чуть дёрнув губой, опустился на колено и, склонив голову, сказал:

— Владимир Всеславович из рода Нелидовых, прошу руки вашей дочери Елизаветы!

Ему явно не по нраву было сказанное. Но его никто не спрашивал.

Ни его, ни Елизавету… Ни Владимира.

Ярополк сделал предложение, от которого нельзя отказываться.

━─━────༺༻────━─━

Вот уж чего не ожидал, так это предстоящей свадьбы.

Покровительство Злобиных с самого начала выглядело подозрительно, но теперь они прямо-таки кричали, что нужно быть настороже. Не было никаких поводов вешать себе груз в виде опального рода, потомка ужасного Узурпатора. И тем более никаких поводов родниться с ними.

Сказочки про благодарность за спасение и вдруг проснувшуюся совесть Ярополк пусть оставит для своей малышни. Я ни на миг не поверил, что он по доброте душевной захотел спасти нас.

Должна быть какая-то причина…

И, кажется, сама судьба подталкивала меня к ней.

В лице Ани.

— Что тебе удалось узнать? — спросил я её.

Мы покинули пир. По отдельности, конечно. Сейчас не стоило привлекать лишнего внимания.

Встретились у меня дома, на окраине. Здесь меньше всего лишних ушей и сумка с записями Люта под рукой.

— Ты писал о тайнике, в котором спрятал какой-то ключ.

Аня выглядела встревоженной и взволнованной. Ещё бы. Новость о свадьбе Елизаветы потрясла всех. Кто-то тут же принялся праздновать, а другие недовольно бурчали, хотя старались не подавать вида.

Владимиру пришлось согласиться на свадьбу. Покровительство Злобиных сейчас было единственным, что огораживало род от полного краха. Стоит лишиться этого, и окажемся за стенами прежде, чем успеем опомниться.

Но глава точно не страдал от недостатка ума. Внезапное, хорошо сыгранное предложение с непонятными мотивами заставило его крепко задуматься.

— Кажется, даже в словах скрывается загадка. Я до конца так и не поняла, что ты имел в виду. Но затем…

Аня глубоко вздохнула, будто набираясь смелости.

— Там лишь обрывок. Но, Лют, ты… ты писал о том, как пробраться в родовую сокровищницу.

Она шептала так, что вблизи было едва слышно. Но в ответ я достал записи, нашёл следующую страницу, и мы начали её переводить.

Дело шло не быстро. Время было позднее, свет от фонаря уже заставлял глаза слезиться, но мы справились. И какое-то время молчали. Аня, наверное, боялась произнести хотя бы слово, а я лихорадочно соображал, что сулит мне прочитанное.

Похоже, Лют собирался пробраться в сокровищницу Нелидовых и выкрасть там какой-то древний артефакт, принадлежащий… мне.

Светозару, то есть.

И очень уж захотелось узнать, что за вещица хранится у моих потомков аж полторы тысячи лет.