Возвращение Узурпатора

Глава 30

— Мы его нашли в таком виде.

Злата говорила гнусаво, потому что закрывала нос. В тесной коморке, обставленной шкафами с бумагой, печатями и сотнями видов чернил стоял жуткий смрад.

Источник этого смрада сейчас сидел за тяжёлым письменным столом и мордой упирался в недописанный пергамент.

«Предъявитель сей грамоты действует от лица боярина Верхневодцева, казначея Его Высочества Великого князя Златозара…»

На этом запись обрывалась. Чего именно хотел тот, кто заказал поддельную грамоту, выяснить вряд ли получится. Как, впрочем, и кто именно её заказал.

Но меня интересовал не он. А сам убиенный. Точнее, найдётся ли у него что-нибудь, что выведет меня на Елизаровых.

Злата исполнила мою просьбу и нашла того, кто подделывает документы. Правда, слишком поздно.

— Убили не так давно…пару дней назад примерно. — Я осматривал неприглядную картину, чтобы выяснить как можно больше. — Прокололи голову сзади. И никто его не хватился?

— Гратц был скрытным человеком. И одиноким. — Злата старалась держаться подальше от тела, но, видимо, это не очень помогало. — Нам непросто далось выяснить о нём хоть что-то. Думаю, навещали его только заказчики.

— И никто не хотел обращать на себя внимания, — догадался я. — Поэтому просто уходили прочь как можно быстрее.

— Да, всё верно. Пошли уже отсюда, а? Нам тоже не стоит обращать на себя внимание!

Мне пришлось одеться подобающе компании и скрыть своё лицо капюшоном и повязкой на лице. Шастать по трущобам становилось всё труднее.

Но Злату беспокоило не лишнее внимание. Ей просто хотелось убраться подальше от смрада.

К сожалению, так просто отделаться не получится.

— Сначала нужно кое-что найти.

— Что⁈ — чуть не вспыхнула атаманша.

— Ищи печати. Все что есть. Нужны… — Я взял небольшой лист бумаги со стопки на краю стола, макнул перо в чернильницу и нарисовал довольно грубое изображение двух печатей. — Вот! Ищи похожие.

Злата недовольно посмотрела на копьё и лук Нелидовых и лисью морду Елизаровых.

Вообще-то на нашем стяге должен был быть медвежий оскал, который теперь украшал княжескую крепость, но, видимо, мой братец решил изменить герб и сделал отсылку на промысел охотников, чем мы занимались многие поколения.

Или его заставили отказаться от моего стяга. Это уже вряд ли получится выяснить.

Злата принялась усердно выполнять задание. В ящиках нашлись сотни фальшивых печатей. Наверное, на каждый род Стариграда. Поэтому поиски продолжались довольно долго, особенно из-за тусклого света, пробивающегося сквозь маленькое мутное окно.

Но разве нам достаточно трудностей?

Конечно, нет!

Вдруг дверь открылась, и в коморку, как к себе домой, зашла грузная женщина.

— Господин Гратц, доброе утро! Извините, приболела и не могла… Кто вы такие⁈

И замерла, широко распахнутыми глазами глядя то на меня, то на Злату. Мы тоже замерли, но за секунду до того, как она закричала бы, я рванул с места и успел закрыть рот.

Женщина принялась брыкаться, кусаться и визжать, чуть не сорвала с моего лица повязку. Поэтому пришлось её угомонить крепким ударом по голове.

Незваная гостья обмякла, я осторожно прислонил её к стене и обернулся. Злата смотрела на меня испуганным взглядом.

— И что теперь делать⁈

— Что следует делать в такой ситуации, конечно.

— Неужели ты убьёшь невинную…

— Я про допрос!

Даже подскочил от неожиданности. Что в голове у этой девки⁈

— Она не видела наших лиц. Я в повязке, а ты обмоталась от вони и закрываешься рукой. Но она точно знакома с Гратцом.

Злата снова посмотрела на мертвеца, а затем на меня. И сказала:

— Только не здесь. Ещё немного, и я сама отброшу коньки от этой вони.

— Тогда поспеши и найди нужные печати!

━─━────༺༻────━─━

Перетащить довольно объёмную даму в бордель оказалось делом непростым. Пришлось грузить её в повозку, накрывать шкурами, а затем жутко неудобно, с трудом спускаться в подвал.

Решили усадить её в комнате «для особых утех». В темнице слишком страшно — мы не собирались её пугать. Наверху слишком людно — светить случайной пленницей не стоило. К тому же, звук оттуда почти не пробирался через стены, а она наверняка начнёт орать.

Хорошо хоть смирно проспала весь путь и очнулась уже на месте.

— А-а-а-а-а-а-а! — заверещала женщина, придя в себя.

И осматриваясь по сторонам.

Злата значительно изменила внешний вид комнаты. Главным образом, убрав отсюда особо опасные для блудниц приспособы. Так что теперь здесь было вполне рабочее пространство с особым… шармом.

Который наша пленница быстро уловила.

— Насильники! Насильники! Спасите!

Мы со Златой переглянулись. Я кивнул ей, предоставив возможность уладить истерику. Понадеялся, что женщина успокоит пленницу быстрее.

— Не волнуйтесь! Вам ничего не угрожает!

— Не верю! — взвизгнула дама. — Вы хотите меня совратить! Н-н… надругаться!

Она брыкалась, прикованная к тяжёлому стулу, который был прибит к полу. Одна из приспособ, оставшаяся от прежнего набора.

Сидеть на нём казалось довольно неудобно, а как именно предполагалось использовать, я даже знать не желал. Но держал он пленницу достаточно крепко.

— Не собираемся мы никого… это самое! — возмутился я.

— Да-да, не беспокойтесь, — кивнула Злата. — Мы хотим просто поговорить. И ничего больше!

— Ничего больше⁈

Пленница вдруг успокоилась, но с подозрением окинула взглядом Злату, а затем уставилась на меня. Причём как-то… оценивающе. И не в смысле моей опасности.

— Ничего больше! — поспешил я заверить её в своих намерениях.

— Хм! — Пленница хмыкнула чуть ли не с возмущением. Вздёрнула подбородок, поджала губы и спросила: — О чём именно вы хотите говорить?

— О Гратце.

Тут на лице пленницы снова пробежала волна эмоций. Кажется, она забыла, что увидела в каморке мошенника, но теперь вспомнила и снова начала верещать:

— Убийцы! Вы его убили! Это что получается — и меня убьёте⁈ А-а-а-а-а-а-а!

Мне очень хотелось снова её стукнуть и вышвырнуть где-нибудь подальше. Глава уже начинала раскалываться, к тому же здесь было душновато, а в носу до сих пор чудился запах из каморки.

— Да нет же! — воскликнула Злата. — Мы просто…

— Заткнись! — гаркнул я злобным, жёстким голосом.

И пленница, и Злата замолкли и замерли, глядя на меня испуганными глазами.

— Говори, что оттуда знаешь этого Гратца. Когда его в последний раз видела?

— Я… я п-просто убираюсь у него, — дрожащим голосом запищала бедняжка. — Но вот заболела и неделю не приходила… а он…

Теперь она начала рыдать. Злата тут же принялась её утешать и даже хотела освободить, но я не позволил.

И почему на допросах я всегда в качестве «плохого стражника»⁈ Даже на пару с Асваном постоянно приходилось быть злыднем. А ведь он считался мастером пыток, постоянно зубоскалил и рожей больше походил на зверя, нежели на человека.

Неужели я такой страшный?

В общем, Агафья — так звали эту даму — прислуживала Гратцу в качестве уборщицы и приходила в его каморку дважды в неделю. Про махинации с документами она не знала и была уверена, что работает он вполне законно. И даже видела несколько посетителей, хотя в такие моменты Гратц просил её подойти попозже.

— Видели кого-нибудь в последний месяц? Можете вспомнить?

— Может, кого-то узнали, — добавила Злата.

Агафья уже немного успокоилась и отвечала вполне нормально, без истерик. Я бы даже сказал, она освоилась и позабыла, что сидит в подвале, в оковах и неизвестно где.

— Да откуда! Эти все господари на одно лицо, да к тому же укутаны, что только носы торчат!

Мы со Златой переглянулись, гадая, серьёзно ли Агафья ничего не подозревала насчёт деятельности своего работодателя.

— Помню, с Третьяком как-то с полчаса проболтали, пока один такой с Гратцом сидел.

— Третьяк?

— Ой, да это прислужка один. Стоял, бедненький, голодный. Совсем его не кормят — кожа да кости. — Агафья совсем разошлась и начала болтать, словно оказалась на встрече с подружками. — Постояли с ним, я пирожком угостила, спросила, как там его матушка…

— Чей прислужка? — прервал я поток речи.

Агафья поёрзала на стуле, пыталась наклониться с таким видом, будто собирается прошептать что-то чрезвычайно секретное, но ремни крепко её держали.

И я был им крайне благодарен.

— Это боярина Чеслава мальчонка. Которого ещё Бездетным кличут.

Я наклонился поближе, чуя ценные сведения. Даже притаил дыхание, надеясь на лучшее. И не прогадал.

— Из Елизаровых он, — прошептала Агафья. — До сих пор не женился, хотя почти третий десяток разменял. Поговаривают, он…

Слухи насчёт детородных способностей Чеслава меня не интересовали. А вот сам он — ещё как.

Печати Елизаровых и Нелидовых в каморке Гратца мы нашли. Причём, судя по всему, краску на них наносили не так давно. Всё указывало на подделку договора, однако доказательств не хватало, чтобы припереть Войцеха к стене.

Но теперь у меня есть имя. И конкретный человек, которому оно принадлежало. Это уже очень многое. С этим можно работать.

Однако более ничего полезного от пленницы ожидать не стоило.

— Спасибо, — сказал я, прервав её рассказ, перешедший вообще в другое русло. — Это вам за беспокойства.

Достал небольшой мешочек с монетами, побряцал медяками внутри и кинул на колени Агафье. После чего обратился к Злате:

— Развяжи её и проводи. С закрытыми глазами.

Я уже направился к выходу, как вдруг пленница игриво промурлыкала:

— Погодите-ка, господарь похититель. Вы уверены, что не… это самое?

Её глазки с любопытством осматривали окружающий нас арсенал, а губы изогнулись в улыбке, от которой меня бросило в дрожь.

— Уверен! — твёрдо заявил ей в ответ и поспешил удалиться.

— Погоди, Л!… То есть… Стой! — Злата бросилась следом.

Чуть не выдала моё имя, но вовремя опомнилась. Я уж почувствовал, как к глотке подбирается гневный пучок жара, готовый вырваться ей в лицо тирадой из брани на нескольких языках.

Но обошлось.

— Что такое? — спросил я атаманшу, когда дверь захлопнулась.

— Насчёт нашего вопроса… — осторожно напомнила она. — Есть какие-нибудь новости?

— Скоро будут. — Кивнул для убедительности. — Я сообщу.

━─━────༺༻────━─━

Помочь Злате избавиться от ярма Захара Кожедубыча можно будет чуть позже. Точнее, придётся это дело отложить. Через пару дней Ушанские отправят часть своей дружины патрулировать южные границы, и это значительно облегчит дело. Так что спешить не стоит.

А вот чем действительно надо заняться, так это сокровищницей. Судя по всему, Лют был уверен, что там хранятся сведения, способная раскрыть правду о моём «свержении». Но глава рода, как и его предки веками ранее, держат в тайне эту самую правду.

Мы с Аней занялись расшифровкой его записей и поняли, что этот пройдоха-Лют успел оставить кучу тайников, где спрятал записи или мелкие артефакты былой эпохи.

Ну, он думал, что так и есть, конечно. Только на деле ими оказались подделки-сувениры, скопированные со всякого хлама времён империи или даже настоящие вещицы, чудом дожившие до нынешних лет, но всё же не имеющих никакой практической пользы.

Например, в одном из схронов нашлась детская погремушка из слоновой кости. Почти целая.

На таких мелкими буквами выцарапывали коротенькие сказки-колыбельные, чтобы родителям не пришлось выдумывать или вспоминать, чем их убаюкивали в детстве.

На этой, видимо, когда-то была история про чудо-богатыря, но надписи стёрлись, и Лют через кривой перевод сделал вывод, что нашёл ритуальную реликвию старых богов. Или даже Исток. Был уверен, что в ней заключена сила, да только не знал, как её оттуда достать.

«…Оставлю это до лучших времён. В сокровищнице рода наверняка найдётся ответ, как пользоваться этим артефактом» — писал он в своей книжке.

Хотя пользоваться он мог и без всяких тайн, конечно. В погремушке даже камешки сохранились, чтобы бренчать.

Но всё же попадались не только бесполезные находки. Прежде, чем мы отыскали нечто стоящее, кроме ключа от сокровищницы, пришлось перерыть кучу тайников. Некоторые были прямо под носом Владимира и даже рьяного сторонника розг Владислава, но обошлось без лишних приключений. Во многом благодаря Ане. Одно её присутствие и доверие окружающих затмевало пошатнувшееся недоверие ко мне и отбрасывало кучу ненужных вопросов.

Так вот, в конце концов мы отыскали настоящий Исток. Правда, магии в нём оставалось на пару использований, поэтому придётся поберечь на крайний случай.

Но Исток крайне полезный. Это была свирель бога ветра Стрига. Я её раньше не видел в живую, но слышал рассказы и видел рисунки, поэтому узнал. Скорее всего, Лют не смог распознать магию, заточённую в артефакте, потому что его Источник не был достаточно развит. Но с первой ступенью Отрока это удалось.

Аня радовалась, словно маленький ребёнок. До умиления просто.

А затем как маленький же ребёнок сердилась и ругалась, когда узнала, что в сокровищницу она не пойдёт.

— Это нечестно! — возмущалась Аня гневным шёпотом. — Я столько сделала, чтобы туда пойти! Если бы не я…

— Да, согласен. Только благодаря тебе мы смогли узнать, что скрывали мои записи. И я благодарен, поверь. Но…

— Никаких «но»!

Девушка надулась, скрестила на груди руки и показательно отвернулась к окну. Мы сидели у меня дома, на окраине. Чтобы поменьше случайных глаз или ушей встретить.

— Ладно, — вздохнул я, поднимаясь со стула. — Но нужно дождаться темноты. И подготовить тебя к вылазке.

Аня удивлённо посмотрела на меня, чуть приоткрыв рот. Наверное, не думала, что я так быстро сдамся.

— Подготовить?

— Ага. — Я достал из сундука возле кровати свой костюм для подобных мероприятий. — Смотри.

Аня с любопытством рассматривала недавно обновлённые печати невидимости, нахмурилась, а затем её вдруг осенило.

— Это же те символы, которыми исписаны несколько листов!

— Хе-хе… ну, да… — я неловко почесал затылок, будто меня поймали на чём-то не очень пристойном.

— Я должна была сама догадаться!

Она с интересом принялась изучать мою поделку, а я пока достал кружки, налил в них травяного отвара из кувшина на столе и предложил Ане выпить.

— Ждать долго. Это поможет взбодриться.

— Ага, спасибо. — девушка, не глядя, взяла кружку и сделала несколько глотков.

Она продолжала рассматривать печати и уже примеряла, куда ей нанести свои. Попросила пару листов, чтобы самой научиться наносить символы, и это даже получилось!

Попивая отвар, она со второй попытки заставила исчезнуть пробный листок и засияла счастливой улыбкой.

А затем протяжно зевнула.

— Что-то я устала, Лют. Не помогает твой… У-а-а-а-э-эх… — она снова зевнула и протёрла глаза.

Веки тяжелели, взгляд туманился. Аня положила голову на кровать и скоро засопела.

— Прости, — вздохнул я, выливая отвар обратно в кувшин. — Но на этот раз мне придётся сделать всё самому.

Я уложил Аню в постель и укутал её одеялом. А затем нанёс печать на собственное тело, накинул костюм для вылазки и погасил свет.

Как раз стемнело, и настало время выдвигаться.

━─━────༺༻────━─━

Сокровищница Нелидовых, естественно, находилась во дворе Владимира Всеславовича, главы рода.

А значит, мне предстояло обойти кучу стражников, проникнуть в боярский терем и прошмыгнуть в подвал. Где тоже наверняка были стражники.

Впрочем, первая часть обошлась без особых проблем. Я прошмыгнул через частокол, пробрался к терему и даже умудрился с подветренной стороны прокрасться мимо собак так, что они меня не учуяли.

С теремом было сложнее.

Я снова попал на смену Добрыни и Горыни — двух могучих воинов на службе Владимира.

Они молча блюли покой главы рода почти у самого входа. Будь я хоть сто раз невидимым, протиснуться через них незамеченным не было ни шанса. Поэтому пришлось лезть на балкон второго этажа, к приоткрытому окну.

Хорошо, что погода стояла тёплая, а люди любят свежий воздух. Это очень облегчает моё не очень благонравное дело.

Я прошмыгнул внутрь…

И замер на месте, чувствуя, как мурашки пробегают по спине туда-сюда.

Балкон, оказывается, вёл в спальню самого Владимира!

Который, к счастью, крепко спал. И начал храпеть, как только я шагнул через порог.

Причём громко так… С душой.

Неудивительно, что спал он один. Светлана Игоревна наверняка предпочла убраться подальше от этого жуткого скрежещущего громыхания посреди комнаты.

Я осторожно ступал к двери, нервно оглядываясь на главу.

Вдруг половая доска скрипнула. Храп прервался, а Владимир перевернулся с одного бока на другой.

Я снова замер в неудобном положении на грани равновесия. Чувствуя, как капля пота стекает по пояснице.

— Х-р-р-р-р… — снова заскрежетал Владимир.

И вздохнул с облегчением.

Не сразу, правда, а когда выбрался из спальни. И вздохнул медленно, беззвучно и осторожно.

Нервишки шалили всё-таки. Одно дело проникать в логово бандитов, которых можно, в случае чего, обезвредить. И желательно насовсем.

Но тут-то свои. Родная кровь, хоть и очень далёкая. Поэтому выдавать себя никак нельзя.

Я спустился по лестнице, стараясь не задеть какую-нибудь скрипучую доску, завернул в сторону двери, ведущей в подземный этаж и услышал тихий жалостливый голос.

Знакомый голос.

— Батюшка ведь не отдаст меня за этого… Яна? — всхлипывала Елизавета.

— Успокойся, доченька. — Светлана Игоревна поглаживала её по распущенным пышным волосам. — Не стоит плакать из-за такого.

Они сидели в ночных рубахах под тусклым светом лучины. Елизавета, скрестив босые ноги, уткнулась лицом в сложенные на столе руки и тихо хныкала.

— Не хочу… я его видела впервые… нельзя же так…

Светлана смотрела на дочку сочувствующим взглядом и только и могла, что гладить её.

Врать, что юной девушке не придётся брать на себя груз во благо всего рода, не стоило. Ложная надежда обернётся лишь более жестокой горечью.

Признаюсь, я тоже немного сочувствовал бедняжке. Но лишь немного.

Мир таков, какой он есть. Дочерям простолюдинов тоже не всегда приходится выбирать себе женихов. У них, конечно, с этим полегче, и многим везёт совместить желаемое с требуемым, но платят они за такую благодать тяжёлой жизнью. Куда более неприятной, чем сын уважаемого боярина.

Так что подобные слёзы принцесс и прочих благородных девиц никогда не вызывали у меня сильных эмоций.

Не хотят приносить пользу своим подданным через выгодный брак — пусть идут пахать землю вместе со своим суженным.

Я как-то раз предложил такой выход принцессе одного из покорённых королевств. Чтобы примирить два враждующих государства, ставших провинциями моей империи, я решил поженить обе династии.

Принцесса вдруг начала протестовать, требовать свадьбы только с тем, кто придётся ей по душе. И даже намекала на конкретного вельможу из числа рыцарей её отца. Тот было зарделся и уже примерял на себе корону.

Но менять роскошные наряды, привилегии и золото на соху землепашца и хижину они почему-то отказались. Даже с учётом счастливого и светлого будущего друг с другом.

— Он выглядел довольно хорошим, Лизонька, — продолжала утешать дочку Светлана Игоревна. — Быть может, полюбите друг друга…

В ответ слышались только новые всхлипы.

А я подобрался к двери, ведущей вниз, осторожно её приоткрыл и скрылся за створкой.

Узкая винтовая лестница, отдалённо напоминающая те, по которым я ходил в своём дворце, привела меня в тесный коридор, освещённый светом нескольких фонарей. В конце коридора, оперевшись подбородком на ладонь, сидел стражник. Он явно еле сдерживался, чтобы не заснуть прямо здесь и сейчас, и я его отлично понимал.

Душный вязкий воздух, тусклый свет и полное отсутствие какого-либо движения даже меня едва не морили.

А когда он протяжно зевнул, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не повторить за ним.

Затем пришлось ждать, пока он всё-таки заснёт.

Честно говоря, я не знал, что меня ждёт на пути к сокровищнице. И приготовил ещё одну печать на случай, если придётся кого-то отвлечь или усыпить.

Но в данной ситуации было безопаснее просто ждать.

Это заняло много времени, но я дождался. Стражник прикрыл глаза и застыл в шатком положении, мирно засопев. Помимо входа в сокровищницу, тут было ещё несколько дверей. Но нужная мне наверняка находилась рядом с этим соней.

Поэтому открывать замок приходилось ещё осторожнее, чем выбираться из спальни Владимира.

Не знаю, как Лют достал ключ, но его труды грозили обернуться прахом, если напортачить в такой ответственный момент.

Я медленно вставил ключ в замочную скважину. Плавно повернул его на один оборот, чувствуя, как звон металла будто громом расходится по коридору и моля богов, чтобы стражник спал очень-очень крепко.

Ещё один оборот…

Потянул за ручку, и тяжёлая створка с приглушённым скрипом открылась на пол-локтя, как вдруг стражник дёрнулся и вытянул ногу, едва не задев её край.

Зараза…

Мне удалось открыть проход ещё на несколько пальцев, чтобы не задеть сапог стражника. Этого едва хватило, чтобы протиснуться внутрь и закрыть створку изнутри.

Рядом со входом висел фонарь. Я зажёг его и увидел небольшую комнату, заставленную жалкими осколками былого могущества.

На стенах висели выцветшие гобелены, старинные клинки, стяги. На некоторых из них даже проглядывался медвежий оскал, как напоминание об истоках.

Целая куча хлама, годного только за тем, чтобы осознать пропасть, в которую свалился некогда великий род.

Внутри меня начала закипать ярость.

Гобелены рассказывали печальную историю. Мои потомки не сдались сразу — они сражались за своё наследие, пытались восстановить честь и славу, доброе имя.

Но что-то пошло не так.

Что именно — ответа я не нашёл.

Честно говоря, кроме сундука со старинными украшениями и одного богато украшенного меча здесь не было ничего, что считалось сокровищами в обычном понимании этого слова.

Однако было много записей.

Пергаменты, выцветшие книги с лопнувшей от времени кожаной обложке, даже вырванные откуда-то листы.

Сидеть и читать всё подряд у меня времени не было, но я приметил рассказы о героях прошлого. Не такого далёкого, как я сам, но всё же. И ещё несколько пергаментов явно относились к записям магических печатей и посланий вроде того, которому учил нас Мудр.

Вот это были настоящие сокровища.

Если порыться, наверняка найдётся нечто бесценное, но забытое дураками-потомками. Видимо, в какой-то момент они решили принять судьбу изгоев и спрятали надежду под землю. В тёмное пыльное место.

Ярость теперь закипала ещё сильнее.

Хотелось одновременно наказать этих идиотов и помочь им возвыситься.

Но бурю эмоций остудила ещё одна находка.

Я приметил её среди остальных благодаря небольшому знаку, выгравированному на корешке. Знак уже потрескался и поблёк, но всё равно привлёк внимание.

Затаив дыхание, я осторожно раскрыл ветхую книжонку. Она была старая, страницы пожелтели, но сумели сохраниться достаточно, чтобы символы, аккуратно выведенные знакомым почерком, дошли до меня спустя столько лет.

Эта книжка принадлежала Анне. И написана была не имперским языком. Не языком народа Эфлен, Асванов, Кхазаров или Асмаридов.

Анна писала на языке своего небольшого народа, не имевшего письменности до того момента, как она сама не создала её. Хотя Анна при мне так и не успела подарить плоды своего труда родному народу.

Язык этот знали очень немногие. И все, кроме Анны, находились на далёкой окраине империи.

Кроме Анны и меня.

Она обучила меня своему алфавиту. Мы использовали его для засекреченных писем или, к примеру, для посланий, которые не должны были узнать мои соратники. Например, однажды Анна отправила мне список желаемых подарков на день рождения Эфлен. Причём принесла мне его сама же Эфлен.

Было довольно забавно.

Я поднёс фонарь поближе, глубоко вздохнул и сощурился, чтобы получше блеклые буквы.

«Мой дорогой император, — писала Анна, — я знаю, что твоя душа найдёт выход из ловушки, в которую её заточили. Рано или поздно, это произойдёт, и тогда ты прочитаешь эти строки, чтобы узнать, что же произошло в тот роковой день. И что за ним последовало…»

Я стоял как вкопанный и читал страницу за страницей. В горле пересыхало, но я не смел шевельнуться. Глаза уже слезились от пыли, напряжения и тусклого противного света, но я продолжал.

И в груди снова закипала ярость.

━─━────༺༻────━─━

Не знаю, сколько времени заняло прочитать всё. Наверное, долго.

К сожалению, забрать книгу Анны не получилось. Печать невидимости не могла скрыть её. Чего уж говорить, мне чудом удалось спрятать ключ.

Убедившись, что стражник за дверью всё так же дрыхнет, я приоткрыл створку, уткнувшись в вытянутую ногу. Стражник дёрнулся, всхрапнул, но продолжил спать.

Если честно, мне хотелось его огреть по хребтине.

Проклятый оболтус — из-за подобных людей мой род и скатился до нынешнего состояния!

Из-за них, и из-за тех, кто допускает такую безалаберность среди своих воинов.

Но пришлось сдержаться, хоть это и было непросто. Послание Анны крутилось в голове тысячью мыслей, и большинство из них явно недобрые.

Но скоро грянула новая беда.

Только я закрыл замок и шагнул в сторону лестницы, ступени заскрипели от тяжёлых шагов.

Я замер, стиснув зубы. И наблюдал, как в другом конце коридора появляется здоровенный силуэт Горыни.

— Неседа! — гаркнуон, сотрясая душный воздух подземелья.

Стражник резко вскочил со стула, растерянно огляделся и сквозь непрошедший сон плавно начал осознавать всю серьёзность своего положения.

— Г-господин, я… я…

— Ты у меня так огребёшь, засранец, что неделю заснуть не…

Горыня вдруг замер на месте с раскрытым ртом и распахнутыми глазами.

Которые смотрели прямиком на меня.

— Лют… — процедил он, плавно меняя удивлённое выражение лица на гневное. — Какого демона ты здесь делаешь⁈

Я осмотрелся и понял, что печать невидимости почему-то перестала работать. Причём сразу все, что, наверное, меня и спасло от мгновенной смерти.

Или просто отсрочило её…

Меня обнаружили. И убегать теперь бесполезно.

━─━────༺༻────━─━

Друзья! Первый том завершён. Буду благодарен за отзывы и обратную связь!

Продолжение уже опубликовано. Читайте: https://author.today/reader/392484