Возвращение Узурпатора

Глава 7

— Сопротивляйся!

Возглас Мудра застал меня, как раз когда я летел вниз головой.

В очередной раз.

Падение удалось смягчить кувырком, но песок, по которому меня бросало из стороны в сторону, был довольно жёстким, с мелкими камешками. И поэтому одежда становилась всё более рваной и непригодной.

— Научись чувствовать духовные потоки, — ворчал старик. — Следуй им, меняй их. Без этого ничего не выйдет!

Воймир, которого поставили со мной в пару, самодовольно ухмылялся. Я снова кинулся на него, стараясь задействовать Источник, но непонятная сила сбивала меня с ног, сотрясала сам Источник и прерывала течение духовной силы, текущей по моим жилам.

Я снова встал, сплёвывая песок.

Дышалось тяжело. Действие укрепляющего отвара слабело, а без него уставшее тело начинало заметно слабеть.

Воймир не собирался меня жалеть.

Он не возражал, когда меня приняли на обучение, но всячески выражал недовольство. И когда Мудр проверял мой Источник, Воймиру очень не понравилось, что тот оказался на пятой ступени Ученика.

Это вызвало у старика повод задуматься. Два года назад Люта уже проверяли, и тогда Источник показал неспособность продвинуться дальше первой ступени, что лишь немного отличало его от прочих людей. Но теперь, без подсказок и приличного наставления, я мог считаться вполне себе одарённым.

Ну, относительно, конечно. Потенциал ещё предстоит понять, однако, по словам Мудра, вполне можно рассчитывать на Бронзу и вступить в дружину через пару лет упорных тренировок.

— Начал ты поздновато, — пробасил он, когда закончил проверку. — Так что придётся долго навёрстывать упущенное.

Затягивать развитие на годы я, конечно, не собирался. Но всему своё время. Сейчас нужно понять, как вообще действует нынешняя магия.

Я снова направил духовную силу по жилам. Часть разогнала кровь и напитала мышцы, но остальное удалось направить по духовным каналам, которые пронизывали всё тело так же, как и сосуды.

Мне предстояло научиться их чувствовать, развивать и контролировать, чтобы пользоваться силой Источника и влиять на природные духовные потоки, которые витают повсюду.

Ну, это если верить словам Мудра. Я пока ничего не чувствовал, кроме вечернего ветра и прохлады, которая сглаживала ссадины.

Нечто похожее я проделывал, когда варил укрепляющий отвар. Но тогда это было лишь малой частью того, что требуется.

— Давай, хватит на меня пялиться! — подзывал Воймир.

Гадёнышу явно нравилось надо мной издеваться.

Я стоял на одном колене, переводя дыхание. Сгрёб пальцы в кулак, зачерпнув песка, рванул в атаку, но, прежде чем Воймир успел что-то сделать, швырнул этим песком ему в глаза.

— Гадёныш! — зарычал он, ослепнув. — Да я тебя!..

Но было уже поздно. Я оказался достаточно близко, чтобы схватить его за пояс, завернуть за спину и сделать бросок, вложив в движение всю силу Источника, что только смог.

Воймир шлёпнулся о землю, издав кряхтящий сдавленный писк, а я уже хотел захватить его руку и заломать, чтобы проучить гадёныша, как вдруг меня отбросило плотным потоком духовной силы.

Воймир вскочил, злобно оскалившись, замахнулся. Его руку покрыла алая дымка магии, но тут нас прервал грозный рык Мудра:

— Хватит! Всем стоять!

Другие пары тут же прекратили упражнения. Старик, хромая, подошёл к нам, окинул недовольным взглядом. Но, на удивление, не стал сильно гневаться.

— Лют, твоя задача — научиться управлять духовными жилами. Чувствовать потоки магии в своём теле и научиться ими управлять. Уловки, полезные в бою, тебе ещё пригодятся, но научись сначала плотно стоять на ногах.

— Прости, наставник, — сказал я.

Он был прав. Нужно набраться терпения. Нелегко учиться новому, когда давно привык к другим истинам. И хотя у меня есть опыт, который позволит ускорить процесс, нужно освоить основы. И наглая самодовольная рожа кого бы то ни было не должна сбивать меня с пути.

— А ты, Воймир, — Мудр к нему обратился с таким же недовольством в голосе, — не забывай, что настоящий враг не будет сражаться честно. Всегда будь наготове, иначе можешь сгинуть даже от руки того, кто заведомо слабее тебя.

— Понял, наставник, — поклонился Воймир, бросив в меня злобный взгляд.

Мудр взглянул на небо. Уже почти стемнело. Солнце показывалось лишь алой полосой света над городскими стенами, а на улицах начали зажигать фонари.

— На сегодня хватит. Все свободны, — объявил Мудр.

Но затем, после недолгой паузы добавил:

— Лют, ты останься.

Мы попрощались с Алексеем. Мой срок наказания у его семьи подошёл к концу, а завтра меня отправят в другой двор. Так что увидимся не скоро.

Когда ученики ушли, а я остался наедине с наставником, он указал мне на беседку и похромал в её сторону рядом.

— Говорят, ты потерял память.

— Верно, — кивнул я.

— И ничего не можешь вспомнить? Например, как Источник усилился и изменил форму, которую даже я не встречал.

Я с удивлением взглянул на Мудра, гадая, к чему он ведёт. Но тут он почему-то сменил тему:

— Слышал, ты навёл шороху в библиотеке. Что там случилось?

Демон… Я был слишком поглощён эмоциями и, кажется, стражников опрокинул. Ах, да, ещё кому-то по макушке заехал. Тогда было не до того, чтобы думать о последствиях.

— Небольшая ссора, только и всего, — пожал я плечами. — Не хотели пускать меня.

— А что ты там искал, в библиотеке?

Мы поднялись по ступеньке под крышу беседки. Она была круглой, и вдоль стены тянулась скамейка. А по центру стояла толстая колонна, от которой расходилась крыша.

Мудр сел на скамейку и вытянул больную ногу, прислонив трость к стене.

— Я же ничего не помню. Где я, в том числе. Просто хотел понять, что вообще происходит.

Забавно. Потеря памяти по проблемам была схожа с проклятием, которым меня сюда отправили. Даже врать не пришлось.

Но Мудр не зря носил своё имя.

— А не про Светозара ли Узурпатора ты хотел узнать?

По моей реакции он сразу всё понял. Я ожидал угроз или чего-то в этом духе, но наставник говорил строго, не более.

— Мой тебе совет, Лют. Перестань искать истину там, где её нет. Светозар — огромное тёмное пятно на нашем роду. Не усугубляй ни своё положение, ни положение Нелидовых. Если узнаю, что ты продолжаешь искать его гробницу, ко мне на занятия больше не приходи.

Взгляд у Мудра был твёрдым, хотя в нём и таилась некоторая теплота.

— Понял, наставник, — поклонился я.

Значит, Лют искал мою гробницу… Это уже интересно. Но расстраивать старика не стоит. Да и всё равно сейчас передо мной другие задачи.

— Тогда давай попробуем ещё одну штуку, — Мудр потянул руки ладонями вперёд. — Прикоснись.

Я последовал указу, и коснулся грубых шершавых пальцев, мозолистой кожи. И скоро почувствовал, как духовная сила Мудра плавно вливается в моё тело, растекаясь по духовным жилам и почти не затрагивая кровеносные сосуды.

— Чувствуешь их? — Мудр прикрыл глаза, и я повторил за ним.

— Да…

Сила питала не просто мышцы. Я вдруг ощутил, как пронизываюсь потоками энергии, которые кружатся, витают повсюду. Меня бросило в дрожь, будто вдохнул ледяного жгучего воздуха, пробирающего изнутри.

— Вот, во-о-от… Прочувствуй их. Запомни эти ощущения. Это немного ускорит твоё развитие, но остальное зависит от тебя.

Он оторвал свои ладони от моих и открыл глаза. В них снова читалась ворчливая строгость.

— А теперь ступай. Завтра на закате снова занятия, так что не опаздывай.

— А если меня задержат? — спросил я. — Всё-таки наказание…

— Разве я говорил, что меня это беспокоит? — Мудр приподнял бровь. — Ступай!

Ну, делать нечего. Я вышел со двора и направился в город. Хоть и стемнело, но ещё было довольно рано, чтобы ложиться спать, да и следовало немного освежиться для начала. И найти новую одежду, а то в этой больше ходить нельзя.

Тело болело, ныло, но то хорошая боль. Правильная. Она означала, что я крепну, причём довольно быстро.

Надо бы ещё отваров сделать, чтобы с запасом. Но это успеется.

Вспоминая ощущения от духовных потоков, которые пронзали всё тело, мне вдруг пришло в голову, что они чем-то напоминали Глас богов.

Может быть, нынешняя магия тоже как-то связана с богами, только иначе?

Я направился к ремесленной улице, где можно присмотреть подходящую одежду. Судя по шуму, там ещё не закрылись лавки, так что могу успеть.

Город в ночи выглядел весело, красиво. Фонари освещали мощёные дороги, рабочий люд собирался в корчмах и уже начинал горланить пьяные песни. Прохожие сейчас не бегали по делам, не замечая ничего вокруг, а устало возвращались по домам или просто гуляли, наслаждаясь прохладой после жаркого дня.

Я присмотрел добротные шаровары, кафтан, шапку и высокие сапоги. Заплатил залог, чтобы всё подогнали под мои размеры и украсили одежду узорами рода Нелидовых.

К тому моменту, когда дело было сделано, уже захотелось спать. Почему-то просто стоять в ожидании, пока мастер бегал вокруг с замерами, оказалось куда утомительнее, чем работа в поле или тренировки у Мудра.

Но на обратном пути, проходя мимо одной шумной корчмы, я заметил знакомое лицо.

Затем присмотрелся, и понял, что знакомых лиц целых три.

Ошибиться было сложно. У первого на подбородке была отметина от кулака Алексея, а двух других такие выразительные рожи, что не запомнить их было просто нельзя.

Вор со своими подельниками сидели на крытой веранде и глушили кружки пенного напитка, хмуро оглядываясь по сторонам.

Меня они не заметили, потому что я затаился, но вот девушку, которая проходила мимо, углядели быстро.

Она была красивой, с тёмными глазами, брюнетка. Платье подчёркивало осиную талию и широкие бёдра, которые заманчиво покачивались на ходу.

Бандиты быстро осушили кружки, немного выждали и отправились следом за ней.

— Вот паршивцы… — вздохнул я, провожая их взглядом. — Ну, они у меня получат!

Девушка завернула в переулок между двухэтажными зданиями, где располагались городские склады. Троица подонков последовали за ней, перед этим оглянувшись, чтобы никто не заметил.

Ну, последнее у них не вышло, поэтому я, немного погодя, нырнул в проулок.

Двигался тихо, дышал ровно и плавно, чтобы не выдать себя.

В тени зданий наблюдал, как девушка оборачивается и ускоряет шаг. Троица ускорялась вместе с ней, вынуждая меня спешить сильнее, чем хотелось бы.

Ноги уже одеревенели, так что красться было не очень удобно. Надо бы скорее приструнить подонков, пока они не добрались до бедняжки, и возвращаться домой.

Когда девушка обернулась, глядя на своих преследователей, набрала воздуха и вскинула руки, чтобы закричать, я уже набросился на них со спины.

Первым делом вырубил вертлявого вора. Ловить его потом одному не хотелось совершенно, а в прошлый раз пришлось вдвоём с Алексеем за ним бегать.

Второму бандиту сделал подсечку, а пока он валялся, ударил третьего в солнечное сплетение, и тот скрутился, ловя ртом воздух.

— Не волнуйтесь, барышня! — сверкнул я улыбкой, хотя в тени она это вряд ли заметила. — Я с ними разберусь!

Не обращая внимания на её удивлённое молчание — наверное, ошарашена бедняжка, — я пнул второго бандита, который уже почти поднялся на ноги, повернулся к третьему, чтобы…

Тут краем глаза заметил, как шевельнулась тень. Машинально выставил руку и поймал тонкое нежное запястье девушки…

Которая сжимала нож.

Она сверкнула злобным взглядом, разжала пальцы и подловила выпавшее оружие свободной рукой. Попыталась ударить, но я схватил и второе запястье.

— Отпусти! — потребовала возмущённым голосом.

И с ноги ударила мне в грудь, отчего даже дыхание немного сбилось.

Я вывернул её запястье, отнял нож и задал резонный вопрос:

— Что здесь, демоны вас побери, происходит⁈

Девушка пискнула из-за вывернутого плеча. Попыталась рыпнуться, но лёгкое нажатие на скрученную ладонь быстро заставило её передумать.

Бандиты стонали от боли, валяясь на земле, а воришка, кажется, начал приходить в себя.

Я оглянулся и понял, что стою в тупике, куда ни один здравомыслящий человек, особенно хрупкая девушка, заходить просто так не станет даже днём.

— Ну, да… — устало вздохнул я. — Сам дурак.

— Опусти, говорю! — снова подала голос, надо полагать, преступница.

— Ты кто такая? — спросил я, не обращая внимание на её требования.

— Отпус-Ай-яй-яй! Злата! Злата меня зовут!

Вежливый вопрос и немного приложенной силы всегда лучше, чем просто вежливый вопрос.

В который раз в этом убеждаюсь.

— Кто ты?

— Главарь этих недоумков! Не понятно что ли⁈

Надо же. И не пришлось снова применять силу.

Злата смотрела на меня вверх ногами, согнувшись почти пополам. И вдруг её взгляд зацепился за сумку.

— Эй! Это же ты их ограбил! Верни добычу!

Я тяжело вздохнул. Нашёл себе на голову проблем. И чего мне с ними теперь делать?

Не отпускать же, право слово…

— Мне кажется, ты не в том положении, чтобы требовать, Злата-воровка. Лучше скажи мне, почему я не должен отвести тебя к ближайшему посту и сдать городской страже?

Она мигом поутихла. Запястье вспотело, пульс участился. Похоже, начала осознавать, что кричать и капризничать со мной бесполезно.

Видок у неё, конечно, был привлекательный. Да и поза… Скажем, позволяла оценить некоторые достоинства. Но на мне такие штуки давно не действовали.

— Ладно, ладно… Послушай, возьми всё, что найдёшь. И давай разойдёмся, ладно? Ты сделаешь вид, что нас не видел, а мы никому не расскажем, кто именно увёл общак.

Опа-на!

Общак?

Словечко знакомое. Да и говорящее.

— А вот с этого момента поподробнее, Злата…

Покрасневшая от прильнувшей к голове крови, девушка стрельнула в меня хищным взглядом, выдохнула, но начала говорить.

Как оказалось, добыча в сумке не принадлежала этим бедолагам, а была месячным добровольно-принудительным сбором местных преступников. Что было логично. Многовато добра для таких никудышных разбойников.

Однако всё было куда веселее.

Оказывается, Мышь, — который вор, — вместе с Дубиной и Осиной, — которые оставшиеся двое дуболомов, — решили испытать удачу и поставили часть денег в кости. Вместо того чтобы просто отнести всё по нужному адресу.

Игра не пошла, и немалую сумму они проиграли. Проиграли бы и остальное, да только Злата вытащила всех троих прямо из игорного дома и заставила пополнять утраченное.

Почему не забрала сумку?

Да не сподручно было. Выполняла заказ одного разбойничьего атамана, который и так чуть не прошляпила из-за своих дружков.

А когда вернулась, увидела их побитыми, униженными и без сумки.

Я отпустил Злату, почёсывая затылок. Она шустро выпрямилась, вспыхнула разъярённым видом, но всё же не рискнула предпринять ничего против меня.

— Отдай сумку!.. Прошу тебя.

Даже немного приструнилась. Хотя давалось ей это тяжело. Глаза искрили гневом, который всеми силами вымещал покорность. Но девочка оказалась куда умнее, чем её подельники.

— Что тебе пустая сумка? — махнул я. — Денег там уже нет.

Злата ошарашенно вздохнула, широко раскрыла глаза и вдруг взорвалась:

— Да как же⁈ Там добычи было — месяц работы! Как можно столько потратить за пару дней⁈ Да ты!.. Да мы тебя!..

Пришлось гаркнуть в её сторону, чтобы замолчала. Голова сегодня и без того пухла, чтобы выслушивать обвинения. Да ещё от кого! От разбойников!

Побитые бандиты встали на ноги, но до сих пор шатались и не представляли угрозы.

Мышь щурился, потирая подбородок, на котором теперь были отметины с обеих сторон. У него были узковатые глаза, вытянутое лицо узкий широкий рот. Дубина и Осина, судя по всему, были братьями.

Не знаю, почему их назвали именно так. Может, прозвища были, а не имена. Но подходили им точно. Лица были словно высечены из дерева, плечи широкие, а сами по себе хоть и не высокие, но коренастые и плотные.

И у всех понурый вид, будто завтра на плаху.

Хотя, это могло быть недалеко от правды.

— Ладно, — вздохнул я. — Идите. Не буду ничего брать.

Почему-то их стало жалко. Наверняка теперь попытаются сбежать из города и затаится где-нибудь подальше.

Не сказать, чтобы меня волновала судьба разбойников, но…

— Погодите-ка! — остановил я их.

Бедолаги аж напряглись, а Злата на мгновение вздрогнула, сверкнув жалобным взглядом.

— Скажите этому своему… атаману или как там у вас? Пусть назначает встречу. Будем договариваться.

Они переглянулись. Затем уставились на меня, гадая, не свихнулся ли я.

А я не свихнулся. Просто связи лишними не бывают. А подпольные связи — тем более.

Когда ещё появится шанс познакомиться с целым атаманом, властителем городских воров, грабителей и прочей нечисти?

Такой знакомый может пригодиться в самый неожиданный момент.

К тому же, он наверняка разузнает, кто увёл общак. Обычно такие люди умеют добывать сведения. Так что лучше заявиться самому, чем ждать, пока придут по мою душу.