Возвращение Узурпатора

Глава 24

Мы прорвались сквозь взбудораженную толпу и выскочили у входа во владения Нелидовых.

На улицах уже вовсю шли мелкие стычки по несколько человек. Но это, видимо, лишь отголоски настоящей схватки, которая кипела дальше. Следы на дороге указывали, что сотни воинов недавно пробежали в сторону главного двора.

— Быстрее, Лют! — воскликнул Алексей, махнув мне рукой.

Мы ринулись вперёд, но тут же наткнулись на троих Елизаровых. Судя по всему, это были обычные воины не слишком высокого развития. В руках они держали копья и свирепо, хищно смотрели на нас.

Однако ухмылки быстро слетели, когда мы обнажили мечи. Клинки сверкнули на солнце, а острые кромки будто резали сам воздух. На торжествующих лицах зависло понимание, что они наткнулись не на простых клановых воинов, а на родовитых боярских детей.

Троица выглядела куда старше нас. И куда опытнее. Так что я атаковал, не дожидаясь, пока они придут в себя.

Первым делом сократил дистанцию, отвёл копьё в сторону и с ноги врезал под колено ближайшему противнику. Алексей тоже не растерялся — завязал на себя сразу двоих и успешно от них отбивался, пока я оглушал своего. Затем мы зажали оставшихся в тиски, обрубили древки и отправили досыпать упущенную ночь.

Они наверняка не выспались, готовясь к атаке.

Жаль только, убивать нежелательно. Кто знает, как отреагирует князь?

Наглость Войцеха ему пришлась не по душе, однако пролитая кровь может привлечь ещё больше проблем.

Мы с Алексеем продолжили путь. По дороге помогли паре наших бойцов, и те присоединились к отряду неподалёку.

Чем ближе становился главный двор, тем громче гремела битва. И вот, добежав до последнего поворота, нам наконец-то открылась основная схватка.

Строй сражался со строем.

Елизаровы плотной стеной давили на уступающих в числе Нелидовых. Оружие светилось цветами духовных потоков, крики, вздохи и стоны звучали вперемешку с ударами и громыханием магии.

Сам Войцех возглавлял своих людей. От него шла самая пугающая аура, которой противостоять мог лишь Владислав.

Младший Всеславович с гневом на лице рубился с Елизаровым, сверкая огненным покровом. Вокруг него крутились вихри, которые хлыстами били по щиту Войцеха, пока тот отбивался странной магией, принявшей форму сотен листьев, острых как бритва. Словно стая жутких птиц, они то закрывали собой атаки Владислава, то сами кидались в бой, звеня и искря по броне.

Бояре с высокой стадией развития явно сдерживались, иначе от ближайшей округи остались бы только руины. Но даже так их сила сейчас для меня казалась весомой.

Ратислав покрылся тёмным силуэтом разъярённого медведя и таранил противников мощными размашистыми ударами косматых лап, сопровождая их двуручным топором.

Браслав будто обвился ветвями, которые пронзали всё вокруг или наоборот плотно сжимались, чтобы отразить атаку.

Магия Игоря приняла форму сверкающей крыльями птицы. Пуская вспышки молний, он рубил сразу двумя мечами так быстро, что я едва поспевал за его движениями.

И они, и другие бояре Нелидовых выглядели грозно, сражались храбро. Но Елизаровы наступали всё плотнее и плотнее, заставляя их пятиться. Давили числом.

Однако не только это позволяло им брать верх.

— Почему Владимир не сражается⁈ — прорычал я.

Глава нашего рода сидел верхом на коне в полном вооружении, но только наблюдал, как его люди шаг за шагом отступают. Я видел, что ему не терпится вступить в бой, но, стиснув зубы, он продолжал лишь смотреть.

— Княжеский указ, — зло проговорил Алексей. — Всякому, достигшему стадии Золотого воина, запрещено использовать духовную силу внутри города.

И тут я понял, что Войцех всё продумал отлично.

Гадёныш знал, что единственный, кто способен ему противостоять, не сможет этого сделать. Если только не нарушит закон.

А Владимир, каким бы он не выглядел спокойным, вот-вот его хотел нарушить.

Мы ринулись в сторону битвы. Шайки елизаровских прихвостней заметили нас и кинулись наперерез.

Завязнуть в бессмысленной стычке нельзя. Я отвёл клинок первого попавшегося противника, рубанул по защитной пластине на плече, переломав пару костей, и под вой боли врезался в двух следующих.

Одного отбросил ударом ноги, тут же закрылся клинком от второго. Затем выпустил духовные потоки и впервые сумел закрутить ими воздух перед собой.

Оба противника рухнули от неожиданности, а я чуть не потерял время на ликования. Однако Алексей вытолкнул меня вперёд, пока нас обоих не взяли в кольцо.

— Беги! — крикнул он вслед. — Ты должен успеть!

На него тут же обрушились удары со всех сторон. Долго ему не продержаться, а на меня уже нацелилась парочка ублюдков, оторвавшихся от остальных.

Так хотелось преподать им урок…

До дрожи в зубах.

Но я побежал в тыл елизаровского строя. Кажется, Владимир ещё не заметил меня из-за поднявшейся пыли и вспышек магии, однако я видел, как он положил ладонь на рукоять меча.

Его взгляд предупреждал, что последняя капля терпения вот-вот лопнет. Строй Нелидовых всё сильнее сжимали, почти взяли в клещи. Я заметил, как с яростью рубится Воймир, как свирепо кидается на врагов Наслав. Знакомые лица учеников Мудра, полные решимости, храбрости и отчаяния.

И злобный, торжествующий оскал Войцеха, который только и ждал, чтобы Владимир нарушил закон.

Нападение Елизаровых можно будет оправдать. Это наглость — вершить самосуд за спиной у князя. Но с рассвета земли Нелидовых должны были перейти к ним во владение. И тогда Войцех трактовал бы нападение, как защиту собственных территорий и имущества.

А Владимир предстал бы сразу перед двумя обвинениями.

И вот он уже потянул рукоять, обнажая меч. В глазах ярость, лицо плавно искажается в рвущемся наружу гневе…

— Именем князя приказывают остановить битву! — прокричал я со всех сил, подняв над головой руку с кольцом. — Разойдитесь! Именем князя!

В пылу сражения не все услышали мой голос. Сначала на него обратили внимание несколько человек в задних рядах Елизаровых. Но затем оборачивалось всё больше и больше людей.

В какой-то момент Нелидовы даже начали отбивать потерянное пространство, воодушевились, однако быстро поняли, в чём дело.

Когда я добежал до Войцеха, клинки затихли, а магия перестала искриться, вспыхивать и крушить всё вокруг.

Владислав смотрел на меня как на врага, который украл его шанс побить главу Елизаровых. А сам Войцех уставился на сверкающее кольцо у на моём пальце.

— Это… Ты кто такой? — прорычал он.

— Лют! — Голос Владимира прогремел над всеми грозным раскатом.

Он пустил коня вперёд, заставляя ряды застывших воинов расступаться. И сопровождаемый ненавистным взглядом Войцеха остановился напротив меня.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

— Да, глава. Князь прибудет позже, а пока я говорю от его имени.

— Что это значит⁈ — Войцех сбросил магический покров и направился в нашу сторону.

Краем глаза я убедился, что с Алексеем всё в порядке. Его знатно потрепали, но мой друг стоял на ногах, хоть и уперевшись на отобранное у кого-то копьё.

— Князь Златозар послал меня передать его волю! — так громко, как только мог, объявил я. — Он недоволен самоуправством рода Елизаровых и требует от вас немедленно сложить оружие и покинуть владения Нелидовых!

— Это мои земли! — прорычал Войцех. — Ты, поганый мальчиш…

— Вас ждёт суд! — прервал я его. — Решение по земельному вопросу князь примет лично. И объявит в ближайшее время. А пока все должны разойтись по домам.

На меня были обращены сотни глаз. И своих, и чужих. Кто-то смотрел с благодарностью, а некоторые, как тот же Владислав, явно хотели прибить меня на месте.

Воймир глядел гневно. Тот, с кем он сцепился — тоже. Видимо, у них имелись личные претензии друг к другу, и я помешал их разрешить.

— Почему мы должны верить какому-то… — Войцех встал напротив меня, но вдруг прервался.

Рассматривая перстень князя, он обратил внимание на родовое кольцо Нелидовых и сально ухмыльнулся.

— Владимир, у тебя всё так плохо, что стал доверять такие вещи ублюдку?

— Заткнись, мерзавец, — рыкнул глава.

И так рыкнул, что действительно заставил подонка проглотить язык.

— Князь передал свою волю. Уводи людей.

На некоторое время повисло неловкое напряжение.

Разгорячённые, жаждущие битвы воины стояли друг напротив друга, сжимая оружие. Не только Воймир — тут у каждого нашёлся личный враг, с которым хотелось свести счёты.

Мне даже показалось, что многие из Нелидовых были рады нападению.

Тут из строя, расталкивая елизаровских людей, вышел парень в боярской броне. Лицо я в прошлую нашу встречу особо не разглядел, но голос запомнил.

— Всё-таки не зря мы шкурами рисковали, когда вытаскивали тебя из лап демона!

Ратмир, старший сын Владимира, с дерзкой ухмылкой подошёл к нам. За ним последовал ещё один знакомец.

— Радуешься, что не успел получить как следует? — Мстислав, старший сын Войцеха, сплюнул под ноги и сунул меч в ножны.

Да тут и без меня склок хватает. Может, стоило дать им сражаться до конца?

От напряжения в воздухе скоро дышать будет нечем.

Войцех схватил моё запястье железной хваткой, чтобы осмотреть перстень. А затем пренебрежительно отшвырнул руку, недовольно хмыкнув.

— Настоящее. Сомневаюсь, что князь потерял бы его.

Они с Владимиром переглянулись. Духовные потоки двух старых соперников столкнулись, отчего даже мне стало душно.

Чем-то это напоминало первое испытание Мудра, когда он заставил меня прорваться сквозь плотную стену духовной силы.

Только, думается, стой я между ними, превратился бы в лепёшку.

Духовная аура Владимира оказалась заметно сильнее. Рыкнув, Войцех отвернулся и махнул людям:

— Уходим!

Бросая надменные взгляды, воины Елизаровых разворачивались и шагали прочь. Сегодняшняя стычка ясно показала, что Нелидовы значительно уступают в силе.

Владимир — единственное, что держало род на плаву. Стоит ему исчезнуть, и нас тут же сожрут.

А это могло произойти в любой момент. Как только начнётся очередная война, например.

Я поспешил к Алексею.

— Как ты⁈ — спросил его, подхватывая на плечо. — Жив, цел?

— Жив… — морщась, прохрипел он. — А вот насчёт целости ответить сложно.

— Ничего, Елена с девчонками помогут.

Улицы снова заполнил шум, но теперь это была суета. Из домов повыбегали старики, женщины и дети, раненых поднимали и тащили во двор к Елене, раздосадованные воины расходились кто куда.

И большинство посматривали в мою сторону недобрыми глазами.

Правда, злил их не я сам, а явное поражение.

Может, они тешили себя надеждами, мол, ещё бы чуть-чуть — и наваляли бы супостатам! Но явился я и прервал всё в самый неподходящий момент.

Ещё одно унижение, которых, видимо, и без того хватало.

Ничего, пусть злятся. Лучше будут работать, чтобы в следующий раз не ударить в грязь лицом.

— Лют, — позвал меня Владимир.

Я обернулся. Алексей шикнул от стрельнувшей боли.

— Да?

— Кольцо-то мне верни…

━─━────༺༻────━─━

— Какая наглость! Мерзавцы! Подонки!

Елена суетилась между ранеными, следила, как её ученицы оказывают помощь, поправляла и особо тяжёлыми случаями занималась сама.

И попутно бранилась.

— Явиться вот так — как враг! За городскими стенами атаковать боярский род! Им это не должно сойти с рук. Князь должен!..

— Князь ничего им не сделает, — хмуро вздохнул один из раненых.

Это был взрослый мужчина. Простолюдин, а не боярин. Но довольно суровый на вид — крепкий, с густой бородой, торчащим кривым носом и широкой грудью. И, судя по всему, уважаемый многими воинами.

— Молчи, Стойко! — цыкнула Елена подчёркнуто любезно. — Тебе сейчас говорить вредно.

Мужчина с улыбкой замолк и откинул голову на подушку.

— А ведь правду говорит десятник! — проворчал ещё один раненый.

Этот выглядел постарше, да похуже. И пузо успел отъесть, и широкую ряху. Однако тоже не из последних воинов, видимо.

— Худота!

— Ну, чего вы, Елена Ярославовна. Так ведь оно и есть.

Чуть отойдя от того, как не соответствовали имя и внешний вид этого человека, я решил вклиниться в разговор.

— Может, и не накажет крепко. Но уже не позволит так просто отобрать наши земли.

Воины повернулись ко мне с любопытными взглядами. Алексей, возле которого я сидел, тоже навострил уши.

— Я общался с князем. — В доказательство вытянул большой палец с перстнем.

Вдруг кто не видел?

— Он недоволен Елизаровыми. Будет суд, и будет его слово. Думаю, не зря сегодня оборонялись. Войцех сам себе на хвост наступил.

Настроение у всех чуть поднялось. Немного хороших новостей всегда способствуют лечению, так что Елена не стала меня прерывать.

— В общем, братцы, поборемся ещё! — улыбнулся я.

— Хрен им, а не наши дома! — прорычал Стойко сквозь зубы.

Он зажмурился от головной боли, шумно выдохнул, чем заставил Милушу прервать текущее лечение и заняться им.

Елена хотела было рыкнуть, чтобы он замолчал, но тут со всех лежанок раздалось бодрое:

— Хрен им! Пусть подавятся, но земли не отдадим!

Затем, правда, пошли жалобные стоны от хлынувшей боли, а ученицам Елены пришлось поработать усерднее, бормоча себе под нос проклятия.

Алексей тоже присоединился к общему ликованию, после чего закашлялся и ухватился за живот, сморщив лицо.

К нему тут же подскочила его сестра Ольга. Её зелёные глаза внимательно осматривали брата, а спутанные русые волосы спадали перед лицом, из-за чего ей приходилось постоянно дуть на них.

— Давай помогу, — улыбнулся я, пальцем убирая непослушный локон.

Ольга от неожиданности резко на что-то надавила, вызвав болезненный стон. В её глазах вспыхнул гнев, который тут же сменился замешательством. Эмоции спутались, и вместо внятного возгласа она лишь пошевелила пухлыми губами, сердито глядя на меня.

А затем вернулась к лечению брата.

Тут в помещение зашёл запыхавшийся парень. Я видел его рядом с Воймиром на тренировках. Его звали Яромиром, и был он младшим сыном Владимира.

— Лют! — воскликнул он, глазами рыская в поисках меня.

— Что такое? — Я встал, поймав на себе его взгляд.

Яромир тоже смотрел немного смущённо. Ничего, скоро привыкнет и к почтительному уважению.

Сложно относиться с презрением к человеку с княжеским перстнем на пальце.

— Глава зовёт!

Тут на меня обернулись все. С удивлением.

Сейчас в доме Владимира проходил очередной Совет. Старейшины семей обсуждали, как им быть и к чему следует готовиться. И всем этим высокопоставленным мужам потребовался кто?

Я!

Ухмыльнувшись, я кивнул Яромиру и сказал, что скоро буду.

— Выздоравливай, — кинул напоследок Алексею.

— Смотри, не наболтай ничего лишнего, — прокряхтел он. — А то язык отрежут, не припомнят заслуги.

Краем глаза я заметил, что Анна и Милуша хмыкнули себе под нос.

— Ничего не могу обещать, — ответил я.

━─━────༺༻────━─━

— Нужно скинуться и заплатить проклятый долг!

— Ещё чего! Эти сукины дети от меня ни единого медяка не получат!

— Правильно, пусть катятся ко всем демонам со своим договором! Дайте мне эту бумажку — буду задницу подтирать!

— Не заплатим — сам князь выгонит! С дружиной придёт, не отобьёмся!

— Да даже если соберём весь долг, останемся без портков!

Оживлённое обсуждение текущей ситуации немного поутихло, когда я вошёл.

Стражник наверняка нарочно хлопнул дверью посильнее, чтобы о моём приходе услышали все. Негоже всё-таки боярам кричать, словно базарные бабки. Особенно когда бастрак смотрит.

— Лют, подойди, — Владимир жестом поманил меня.

Я остановился на привычном уже расстоянии, поклонился и принялся слушать, чего меня, собственно, вызвали.

— Расскажи, как именно прошла встреча с князем. Что он сказал?

Воцарилась тишина. Не знаю, это перстень действовал на бояр, или во мне всё-таки увидели спасителя, но все молчали, пока я пересказывал встречу в лесу.

А когда закончил, Владимир тяжело вздохнул, поглаживая бороду.

Владислав наклонился к брату и тихо сказал:

— Не всё потеряно. Дар князю понравился. Увидит воочию — совсем подобреет. Глядишь, сумеем разоблачить гадов.

Не унималась надежда, что договор липовый. Мне бы на него собственными глазами взглянуть…

Всё-таки Асмарида и подделкой документов занималась. Я успел немного приноровиться, пока смотрел за ней — глаз намётан. Сомневаюсь, что Елизаровы смогли управиться лучше, чем эта смуглая проказница.

— Да, надежда есть, — сказал я, нарушив раздумья Владимира. — И время выбьем. Но использовать его придётся во всю. И подготовиться ко всем возможным исходам.

Владислав зыркнул было недовольно. Но не стал ничего говорить. А Владимир лишь кивнул.

Подготовка бойцов уже началась. Минувшая стычка только разожгла ярость и сподвигнет всех тренироваться усерднее.

С долгом будет сложнее. Но казна Топора тут придётся к месту. Не хотелось бы отдавать золото Войцеху, но если это поможет…

Хотя, там всё равно не вся сумма. Нужно больше. И немало.

Но судьбу сейчас решит указ князя. И это произойдёт куда быстрее, чем мы предполагали.

В зал вошёл человек в доспехах. Все обернулись в его сторону и затихли снова.

— Послание от князя Златозара Буревоя! — гулким голосом объявил он. — Всех старейшин рода Нелидовых вызывают в княжеский терем! Явиться сей же час!

Я обернулся на Владимира. Тот сжимал челюсть, что борода зашевелилась.

— Передай князю — мы явимся, — кивнул он.