Возвращение Узурпатора

Глава 22

— К утру они уже будут у нашего порога! — воскликнул Алексей. — Я сам слышал. Отец Роксаны собирался в бой и вооружал старшего сына.

Я мигом взбодрился. Сон как рукой сняло.

Хотелось заглянуть под кровать — не найдётся ли там завалявшийся меч. Однако кроме паутины и пыли ничего оттуда не достанешь.

— Ты только мне рассказал? — спросил я Алексея.

— Да. Если кто-нибудь узнает о нас с Роксаной, войны не избежать.

Я кинулся одеваться. Быстро напялил штаны, сапоги, кафтан. Нацепил пояс с мечом и кинжалом.

— Наш дар должен был уже попасть к князю, — рассуждал по ходу дела. — Он наверняка может остановить Елизаровых. Не знаешь, Ставр закончил работу?

Вот сейчас я себя проклинал. Доверил такой важный вопрос другим!

Шкура Серебрянного Пардуса была ценной достаточно, чтобы выторговать несколько недель срока. Но я совсем позабыл убедиться, что всё сделано как надо.

Вы вылетели из дома, словно ужаленные. Алексея я отправил к Ставру, выяснять, что случилось с нашим даром. А сам ринулся сразу во двор к Владимиру.

Вот он обрадуется новостям…

В одном народе, который я покорил полторы тысячи лет назад, был обычай казнить гонцов, принесших плохую весть.

Надеюсь, до Варгии подобная дикость не дошла.

Двор главы рода охраняли стражники. Двое привратников с сонными видами стояли у входа, опираясь на копья. Но, увидев меня, тут же приосанились и насторожились.

— Чего надо, взбалмошный? — спросил тот что слева.

— К боярину! — гаркнул я. — Срочно!

— Ты посмотри на него! — хмыкнул стражник справа. — А, может, тебе его прямо сюд… Эй, куда!

Ждать, пока идиоты соревнуются в остротах не стал. Прошмыгнул между ними, придав ускорение духовной силой.

Стражники оказались магами, и вслед пустили свои ауры. Но, видимо, они были не слишком сильными, и успели только коснуться пяток.

Я рванул через двор под крики и поднявшийся лай собак. Стражники внутри выскочили навстречу и кинулись в мою сторону, чтобы остановить, но и от них мне удалось увернуться, хоть и едва-едва.

— Паршивец! — крикнул вслед один из стражников, попутно метая копьё, пропитанное ледяной аурой.

Копьё воткнулось прямо передо мной, и земля тут же покрылась слоем льда. Скользнув по поверхности, я чуть не потерял равновесие, но сумел выправиться и побежал дальше. Догадаться, что копьё могло прошить мою дурную голову, не составило труда. Но убивать, судя по всему, никто меня не собирался.

Но тут на пути возникли два воина. Они сразу выпустили пугающую ауру, и моё тело само по себе остановилось.

Меня скрутили прямо возле порога и заломали руки. Однако я широко ухмылялся, потому что шум удалось поднять на всю улицу, и даже отсюда доносились раздражённые гулкие шаги из дома.

— Вот гадёныш! — прорычал один из воинов, что держали меня на земле.

— Ты чего удумал, а⁈ — чуть спокойнее выдал второй.

Оба имели серьёзную духовную силу. И краем глаза я заметил серебряные гривны у них на шеях.

Но тут показался единственный обладатель Золота в нашем роду.

— Что за шум⁈ — зло прогремел Владимир, встав у крыльца.

Меня он заметил быстро, поэтому следующим возгласом прозвучало громкое, яростное:

— Лют Бастрак! Какого демона ты устроил⁈

— Елизаровы! — прохрипел я через сдавленную грудь.

— Чего? — уже спокойнее, настороженно спросил Владимир.

Он махнул воякам, чтобы те ослабили хватку, а сам спустился с лестницы с босыми ногами.

— Елизаровы к утру явятся сюда. Войцех объявил сбор — будут брать наши земли силой!

После этих слов я почувствовал, как хватка слабеет всё больше. По жесту Владимира меня и вовсе отпустили, так что я встал, отряхнулся и снова обратился к нему:

— Нужно готовиться в битве. Неужто князю дар по душе не пришёлся? Такой редкий демон!

Позади Владимира показались женщины.

Точнее, женщина и девушка чуть младше меня.

А рядом появился Воймир.

Он вспыхнул гневом, увидев, кто посмел побеспокоить его сон. Но по реакции отца быстро понял, что дело серьёзное.

— Дар… — прорычал Владимир, будто промалывая слова. — Дар отправили пару дней назад, но ответа так и не последовало. Утром я сам хотел идти ко двору князя.

— Поздно будет. Надо прямо сейчас…

Тут за спиной снова раздался шум. Это Алексей прибежал с вестями от Ставра. Привратники его задержали, но по указу пропустили внутрь.

— Говори! — гаркнул боярин, когда он остановился рядом со мной.

— Дар отнесли к княжескому двору. Но сам князь тогда был на охоте, поэтому шкуру оставили у тиуна, что за хозяйство отвечает. Только вот князь до сих пор не вернулся.

Он тяжело дышал. Пот, проскочивший то ли от бега, то ли от волнения, смазал следы ночных похождений во вражеский конец.

Но я стоял как вкопанный, не веря своим ушам.

Серьёзно⁈

Я приволок им убитого демона, дал рецепт отвара, чтобы набраться сил, и вкалывал как проклятый все эти дни!

А они не смогли уследить за самым важным…

Судя по выражению лица, Владимира посещали подобные же мысли.

— Воймир! — позвал он.

— Да, отец! — Тот мигом оказался рядом.

— Собирай дружину. Добрыня, Горыня, вы с ним, — Владимир кивнул двум серебряным воинам.

Тут же всё и все вокруг зашевелились. Жена главы с дочкой нырнули обратно в дом, а Воймир уверенным шагом повёл нескольких людей обходить дворы.

Скоро весь род Нелидовых поднимется на уши.

И только мы с самим Владимиром и Алексеем стояли неподвижно.

— Надо за князем бежать, — предложил я. — Сами отыщем, указ получим. И Войцеху прямо в морду сунем.

— Дар-то у тиуна! — спохватился Алексей. — С пустыми руками пойдём что ли?

Тут нас прервал Владимир. Он нахмурился, вздохнул, а затем снял с указательного пальца родовой перстень и протянул нам.

— Отыщите князя. Узнайте, куда он отправился, и расскажите всё. В качестве подтверждения покажите это кольцо. Он узнает и поймёт, что вы говорите от моего имени.

Глава немного колебался, кому именно стоит отдать перстень, но я избавил его от раздумий, выхватив кольцо из рук.

— Нам понадобятся лошади, — добавил я, надевая перстень на большой палец.

Владимир хмуро проследил за моими движениями, но благоразумно решил, что сейчас не время для препирательств.

— В конюшне, — кивнул он. — Берите двух крайних слева. Самые быстрые и по лесу обучены скакать.

Мы шустро снарядили конец, запрыгнули в седло и выскочили со двора на всех парах.

— Ставр сказал, где может быть князь! — кричал Алексей сквозь ветер. — Я знаю эти места!

— Веди! — прорычал я, подгоняя лошадь.

В лицо бил холодный ночной ветер, грива развевалась, закрывая руки.

Мы скакали мимо шумных, встревоженных дворов, откуда выбегали мужи с оружием в руках, а за ними — жёны, умоляя надеть бронь.

Повсюду зажигались огни, поднимался лай собак. Меня била дрожь то ли от холода, то ли от волнения, потому что никто не ожидал такого дерзкого хода от Елизаровых.

Я думал, они снова прискачут, как и в первый раз, промчатся по дороге, но у главного терема им пихнут в лицо княжеской волей и развернут обратно.

Проклятый Войцех!

Устроить нападение на благородный род прямо внутри города — это ещё безумнее, чем моя затея со штурмом Топора.

Надо отдать ему должное — кишка у него не тонка.

Мы выскочили за границы Нелидовых и пустились по улицам города к воротам. Краем глаза я заметил двух всадников на повороте, но не придал этому значения.

Однако у ворот нас ждала очередная преграда.

— Пропустите! — кричал я, подгоняя лошадь. — Откройте ворота!

Но вместо того, чтобы послушаться, стражники лишь выдвинули копья в нашу сторону и преградили дорогу.

Пришлось резко останавливаться, роя копытами рытвины. Кони заржали от такого обращения, дёрнулись и недовольно прохрипели.

— Совсем с ума посходили⁈ — крикнул стражник. — А ну, слезайте оба! Щас мы вас научим!..

Переглянувшись, мы с Алексеем схватили копья за древки, потянули на себя, пришпорив коней, и ударили ногами, выпустив часть духовной энергии. Стражники отлетели, рухнули на землю, а я прыгнул с седла и, на ходу глотая укрепляющий отвар, поднял засов и с усилием оттолкнул тяжёлую створку.

Стражники уже начали приходить в себя, а на дороге показались силуэты всадников, которых я видел ранее.

Я прыгнул обратно в седло, и мы понеслись прочь.

Оказавшись на приличном расстоянии, я обернулся и заметил, как всадники проскальзывают через ворота, пока те не закрылись.

— За нами след! — крикнул я Алексею.

Тот обернулся, переглянулся со мной и нащупал рукоять меча.

— Может, оторвёмся! — ответил он. — Есть идея, но будь осторожнее!

Алексей вдруг свернул с дороги и повёл меня в поле, огибая реку, служившую защитным рвом.

Чуть дальше от неё отходил канал, а само русло тянулось к лесу за холмами.

Я снова оглянулся. Всадники тоже свернули с дороги, окончательно убедив меня, что скачут по нашу душу.

Владимир посоветовал хороших скакунов. Резвые, быстрые, они несли нас по полю через высокую траву, ни разу не оступившись. Это было рискованно — вот так мчаться по холмам. Ведь стоит лошади попасть в кротовью нору или споткнуться, она может переломать себе ноги.

Поэтому мы не гнали слишком быстро, Алексей не хлестал скакуна, чтобы тот нёсся со всех ног. Но терять время в схватке с неизвестным врагом себе дороже. Кто знает, насколько они сильны?

Успеем ли?

Я доверился Алексею, прижался к гриве и позволил коню нести меня вперёд.

Преследователи догоняли. Казалось, хрип их лошадей доносился до нас.

Алексей вдруг обернулся в мою сторону и что-то крикнул. Из-за ветра я не расслышал слова и дал это понять. Он крикнул снова.

И мне не очень понравилось, что я смог-таки разобрать…

— Прыгай! — махнул Алексей. — И держись покрепче!

Скоро я понял, о чём шла речь. Впереди показался обрыв, выступающий над берегом.

Этот безумец решил перемахнуть через реку!

От меня что ли заразился?

Я сильнее прижался к гриве и последовал примеру Алексея, подгоняя лошадь. Вот почему ещё он медлил — нужно ускорение перед прыжком.

Оставалось совсем немного. Я прижался покрепче, чувствуя дрожь мускулистой шеи, запах лошадиного пота и тряску в голове. В последний раз пришпорил и зашевелил губами, моля скакуна не испугаться в решающий момент.

А затем прыжок — и воздух подхватил нас в свои невидимые руки.

Ветер в ушах засвистел сильнее и казался ярче оттого, что бой копыт и тряска прекратились. Хотелось зажмурить глаза, но я заставил себя смотреть, как мы пролетаем над широким руслом с быстрым течением и плавно опускаемся почти у самого противоположного берега.

Громкий всплеск.

Ледяная вода окатила всё тело и понесла нас в сторону. Конь принялся отчаянно грести к земле, фыркая и тяжело дыша, пока его копытна не упёрлись в дно.

Мокрые, продрогшие, мы вылезли на берег. Немного перевели дух и оглянулись.

Всадники не рискнули последовать за нами, постояли у обрыва и повернули лошадей.

Я не видел их лиц — головы были спрятаны под капюшонами дорожных плащей. Но надеялся и не увидеть после.

— Вот и х-хорошо, — клацая зубами, сказал Алексей. — Поехали дальше. Недалеко осталось.

И мы снова повели лошадей в путь.

Ночь почти подходила к концу, и скоро на горизонте покажется рассвет.

Мы должны успеть!