Возвращение Узурпатора

Глава 9

Все дела в роду Нелидовых отменили, глав семей созвали на срочный совет, а воинам послали весточки, чтобы возвращались с постов и собирались у домов.

По улицам суетились жители, бегали женщины, а мужчины собирались в кучи, громко и гневно обсуждая возмутительное заявление Войцеха.

Как это обычно бывает, довольно короткий визит Елизаровых, которые предоставили какой-то документ прямо в руки Владимиру, быстро оброс слухами.

Говаривали, кого-то они сбили по пути, хотя я такого решительно не помнил. Кто за документ, тоже никто кроме главы не знал, но догадки переросли в утверждения, и уже гуляли разные версии от личного указа князя до расписки боярина Владислава Всеславовича о якобы заложенном родовом имуществе, которое он проиграл вчера вечером.

— Сам видел! — натужным шёпотом заявлял один мужик своим знакомцам. — Прямо в корчме, что за дальше по ремесленной улице. Ужрался вчера в хлам и всё в кости проиграл!

Я как раз проходил мимо, и мужик, заметив меня, притих. Но я не мог упустить возможность напакостить этому ворчливому Владу.

— Он только в карты играет, дурень! — таким же натужным шёпотом воскликнул я.

У мужика лицо прояснилось, будто он узнал разгадку сложнейшей головоломки. А я пошагал дальше, с усмешкой слушая вновь разразившийся буйный шёпот.

Но на самом деле вопрос-то важный.

Одна бумажка — и целый род должен убраться со своих земель? Как-то подозрительно.

Однако двигаться приходилось в обратную сторону от происходящих событий, потому что отменили всё, да не всё. Про Мудра речи не было, и старик наверняка потребует явиться на тренировку.

На которую я как раз…

— Опоздал.

Сказал как ударил мой наставник, погасив пальцами мерную свечу.

Он стоял в окружении всех остальных учеников, будто за пределами двора ничего и не происходило. Так, мол, люди погулять вышли.

— Но там же… — попытался я оправдаться.

Но был тут же прерван:

— Ты опоздал, Лют.

Все уставились на меня. Кто-то равнодушно, кто-то с сочувствием во взгляде, как, например, Алексей. А Воймир с двумя парнями, стоявшими рядом, глядели как-то по-хищному предвкушающе.

Что, наверное, было не очень хорошим сигналом.

— Простите, наставник.

Похоже, тут было бесполезно препираться. Судя по всему, выгонять меня не собирались, но что-то этот старик придумал.

Ну, меня предупреждали. Придётся нести ответ.

— Встань в центр. — Мудр, держа тяжёлую трость на вытянутой руке, указал в сторону песчаного круга.

Когда я выполнил указание, Мудр махнул жестом, и все ученики встали вокруг меня.

Да, я был прав. Это даже не сигнал — тревога, чтоб её!

— Пять делений, — сказал Мудр. — Ты опоздал, заставляя ждать нас всех пять делений мерной свечи.

Если я правильно определил на глаз, это примерно пять минут. Что ж, не так и много ведь?

Парни вокруг стояли неподвижно и молча. Каждый смотрел на меня, не отрываясь.

А затем Мудр кивнул и провёл ладонью над свечой. Фитиль снова загорелся, и тут же в мою сторону выступил один из учеников.

С явными намерениями причинить вред моему ещё не окрепшему здоровью.

Он с рывком попытался нанести удар, применяя духовную энергию, от которой немного искажалось будто бы само пространство. Меня потянуло в сторону, прямо под кулак, но я сумел увернуться, перебрать ногами и пропустил парня мимо себя, готовясь уже к продолжению схватки…

Но он просто двинулся дальше, будто потерял ко мне интерес, и направился к краю поля.

Но тут же я почувствовал, как за спиной кто-то шевелится. Мигом обернулся и едва успел среагировать, поставил блок, но парень, атаковавший на этот раз, развил атаку, и духовным вихрем подсёк мою стойку, отчего я чуть не упал.

Пришлось кувыркнуться, вместе с перекатом подниматься на ноги. Но второй ученик тоже отправился к краю поля, а на меня попёр третий.

Ладно, я понял логику.

На меня поочерёдно начали бросаться все ученики. С кем-то удавалось справиться быстро, с кем-то приходилось немного возиться, а некоторым даже удавалось нанести мне удар.

Особенно это постарался сделать один из тех, кто стоял в компашке Воймира. Невысокий жилистый парень с острым подбородком. Внешне он чем-то походил на Воймира и остальных Нелидовых, так что, быть может, это ещё один мой родственничек.

Он резво набросился, сначала кинув обманный финт, а затем с разворота ударил ногой, подпитывая движение духовными потоками, которые до сих пор были для меня невидимыми, и оттого наиболее опасными.

И засранцу почти удалось задеть меня, но мышцы на новом теле крепли всё быстрее и быстрее, а разум с охотой перенимал старые привычки.

Я успел отвести основной урон по касательной, встретив удар предплечьем. А духовные потоки, которые давили на меня, использовал, чтобы повернуть торс по ходу движения, и часть столкновения пришлось по уходящему плечу.

Хотелось ещё контратаковать, но вихрь духовных потоков закрутил меня ещё сильнее, и я завертелся юлой.

Успел раз пять развернуться вокруг своей оси, прежде чем удалось нормально приземлиться. Но тут повезло — следующим соперником выступил Алексей.

Он не стал кидаться сразу в бой, а позволил мне восстановить равновесие, проделал пару довольно чётких и опасных приёмов, едва не опрокинув меня на землю, а затем вернулся в круг.

Следить, сколько времени осталось до конца испытания, не получалось. Приходилось постоянно находиться в движении, отбиваться, уклоняться, уворачиваться и нащупывать, откуда в этот раз прилетит очередной духовный поток.

Раз за разом, раз за разом, ученик за учеником.

Пока не настала очередь Воймира.

Он выступил последним. Причём сделал это спокойно, с таким выражением лица, будто ждал этого момента всю свою жизнь.

Я уже знатно вымотался, если честно. Приходилось напрягать Источник, постоянно подпитывая мышцы, но из-за повреждений не получалось делать это с нормальным контролем, и духовных сил уходило куда больше, чем нужно.

Воймир отлично это видел. Вчера я с ним уже стоял в паре для упражнения, и понимал, что гадёныш сейчас владеет духовными потоками куда лучше меня.

Он отметил атаку слева сбоку, довёл её до самого последнего мига, почти заставив меня поверить, но затем резко кинулся вниз, сближаясь и выбрасывая вихрь магической ауры, который потянул меня на разворот спиной к нему.

Засранец хотел отомстить за вчерашний бросок!

Сопротивляться его духовному потоку было так же эффективно, как тушить пожар, плеская воду ладонями. Единственное, что я мог противопоставить — это опыт в бесчисленных сражениях. Который, правда, значительно урезался в своём применении.

Я снова использовал духовные потоки противника себе на пользу. И вместо того, чтобы сопротивляться, наоборот ускорился в их направлении, выставил локоть, чтобы с разворота ударить по голове Воймира, а дальнюю ногу начал сгибать в колене, чтобы сразу же добить его.

Описание довольно долгое, но всё произошло примерно за одну секунду.

Локоть скользнул по брови Воймира, который умудрился уклониться, а колено пришлось по подставленному плечу.

В итоге он врезался в меня, я врезался в него, и от столкновения оба полетели в обратные стороны.

Вот только я уже находился полностью в воздухе, а Воймир стоял на ногах достаточно прочно, чтобы напоследок кинуть в меня ещё один удар.

Сильный, заряженный духовной энергией удар.

Он свернул озлобленными глазами, исказился оскалом, а сгустившийся воздух подсказывал, что сейчас будет очень больно.

Чуть ли не машинально, в одно мгновение, я сосредоточился на Источнике и будто за шкирку вытащил наружу свою духовную силу.

Получилось коряво, но хаотичные взрывные потоки сбили удар и позволили свести урон к минимуму.

Его всё равно было больно. От столкновения меня встряхнуло так, что на зубах появился привкус крови. Руки, которыми я закрылся, затрещали, отозвались резью в мышцах, а затем онемели.

Меня отбросило в учеников позади. Парни пытались, но их раскидало в стороны, а я продолжил лететь, пока вдруг не завис прямо в воздухе.

От резкой остановки внутри снова всё встряхнулось, в ушах промелькнул звон. Запрокинув голову, я увидел каменное лицо Мудра.

Вверх тормашками оно казалось ещё более суровым и хмурым.

Он сначала сверлил меня изучающим взглядом, а затем, не отрывая глаз, потушил свечу, достигшую очередное деление.

И я тут же рухнул на землю, отчего третий раз за последние секунды меня всего тряхнуло.

Хорошо хоть поесть не успел. Точно бы вырвало.

— Все по местам! — пробасил Мудр, тяжело вставая со стула. — Размяли тела, теперь пора и головушки размять.

Ученики направились в сторону беседки. Воймир, стиснув зубы так, что желваки заходили под кожей, стрельнул меня взбешённым взглядом.

Но скоро его закрыл Алексей, вставший передо мной и протянувший руку.

— Вставай, — хмыкнул он.

Я принял помощь и поднялся. Отряхнулся, потянулся, чтобы сбавить боль в мышцах. Руки гудели, но ничего страшного. Как говорил Кхазар, отчего не сдох — то закаляет.

— Спасибо, — тихо сказал я Алексею по пути.

— Да ладно, — махнул он. — Я просто хотел посмотреть, как Воймир надирает твой зад.

Усмехнувшись друг другу, мы вошли в беседку и сели на скамью.

Мудр прибыл последним. Он обошёл колонну посередине, заглядывая каждому из нас в глаза. Тяжёлая трость с каждым шагом громко била о половые доски.

Сделав круг, наставник наконец заговорил:

— Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах.

Мудр сделал небольшую паузу, проследив за тем, чтобы каждый ученик внемлил его словам.

В моё время проповедники слагали разные легенды о создании мира. Чаще всего там упоминался какой-нибудь вездесущий и всегда существовавший бог, который вытряс, выплакал или сам стал тем, что мы называем миром вокруг. Или разделился на младших богов, которые уже натворили дел.

Я спрашивал некоторых из них, но никто не подтвердил и не опроверг ни одну из легенд.

— А раз мы едины с миром, духовная сила, пронизывающая его, едина с нами, — продолжал Мудр. — Ветер, вода, огонь, воздух, молнии в грозу, сама гроза, земля под ногами, мы сами — всё есть единое целое. Каждый камешек, букашка, ваши пращуры и ваши потомки когда-то вышли из одного Начала. И тот окажется более могущественным духовным воином, кто ближе остальных познает это Единство.

Такой тишины и пристального внимания не было даже на занятиях у Елены. Даже Воймир со своими дружками успокоились и ловили каждую букву из уст наставника.

А тот, как бы в доказательство своих слов, разжал пальцы, которыми держал трость, но та не упала, а наоборот поднялась выше. Зависла над полом и начала плавно крутиться.

Затем Мудр резко сжал кулак и опустил руку. А вместе с этим трость ударила по доскам, и грохот разлетелся эхом по беседке.

Мудр снова взялся за неё и сказал:

— Старайтесь не только слушать, но и слышать. В этих моих словах таится суть к величию. Поймите их, осознайте. И никто не сможет вам противостоять.

Он почему-то ненадолго задержал на мне взгляд, прежде чем продолжить занятие.

Следующим заданием было как раз «понимать» сказанное. Мы остались на своих местах и молча прогоняли в голове его речь слово за словом.

Отчего-то Источник начал отзываться на мысли, будто его тянуло к познанию Единства, о котором говорил Мудр.

Все молчали. Было настолько тихо, что скоро шелест травы снаружи казался довольно громким, а гомон за забором обретал понятные очертания, и среди потока непонятных звуков вычленялись отдельные слова, затем предложения. Мешали только звуки шагов, которые создавали шум.

В какой-то момент я понял, что могу слушать едва ли не шёпот прохожих через весь двор.

Кто-то из них упомянул Владислава. Я навострил уши, прислушался…

И на лице сама собой возникла довольная ухмылка. Мои семена уже дали неплохие всходы. Слухи о пристрастии Владислава к алкоголю и азартным играм расползались, как и слухи о его причастности к визиту Елизаровых.

Но тут меня прервал оглушающий удар тростью по голове.

Я аж подскочил, вырвавшись из осмысления, и увидел перед собой Мудра.

— Не отвлекайся, Лют! — рыкнул он.

Заметил, значит…

Я взглянул на Воймира, но тот и бровью не повёл.

Демон его побери, мне и правда нельзя отвлекаться! Ещё ж нужно догнать этого мерзавца. А потом перегнать, конечно же.

Я снова взялся за дело. Вспоминал речь Мудра слово в слово, повторял про себя раз за разом и чувствовал, как откликается Источник.

На мгновение он отозвался так сильно, что мне показалось, будто я почувствовал духовные потоки вокруг.

По спине пробежали мурашки, я даже едва опять не прервался, но усилием воли продолжил копаться внутри себя.

Вспомнились ощущения, когда Мудр пропустил по моим духовным жилам свою магию. И всплеск моего Источника во время схватки с Воймиром.

Они были похожи между собой. И тот мимолётный отклик Источника точно напоминал о них.

Кажется, я нащупывал правильный путь.

— На сегодня всё! — вдруг объявил Мудр.

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что солнце почти за горизонтом.

Сколько времени мы так просидели?

Ученики начали вставать со скамей. Я тоже потянулся вверх, но это оказалось не так-то просто. Ноги одеревенели, колени разгибались со скрипом. А когда всё-таки удалось подняться, стопы будто начали пронзать тысячи мелких игл.

Я шикнул, поморщившись, и неловким шагом последовал на выход.

— С непривычки всегда так. — Алексей шёл рядом и заметил моё состояние. — Но потом привыкнешь.

— Потом — это когда?

— Ну… — он поднял взгляд, пытаясь вспомнить. — У меня это до сих пор не получилось. Каждый раз будто по стеклу хожу.

Я удивлённо на него посмотрел, потому что шагал Алексей вполне себе спокойно.

— Научился терпеть, — пожал он плечами.

Попрощавшись с Мудром, мы покинули его двор. Воздух заметно посвежел, а народу на улице поубавилось.

— Куда теперь? — спросил меня Алексей. — Может, подкрепимся?

— Пирожками? — ухмыльнулся я.

— Ну, не обязательно… — он немного засмущался и зачесал затылок.

— Нет. Нужно выяснить, что там за свиток принёс Войцех. И насколько всё серьёзно.

Сейчас я жил в крохотной избе, которая ну никак не подобала Великому императору. А если Нелидовых попрут из города, мне выделят шалаш?

Нет уж.

Судя по всему, придётся крепко связать дальнейшие планы со своими потомками. А если уж их осчастливило появление Предка-основателя, допустить падение рода никак нельзя.

Да и падать уж некуда…

Однако Алексею идея не понравилась.

— Ты опять хочешь ввязаться в какую-то заварушку. Мало по голове получал?

От его слов шишка на макушке отозвалась лёгкой болью.

— Я хочу знать, к чему готовиться. И как этому противостоять. А ты хочешь ночевать за стенами?

Алексей нахмурился, обдумывая мои слова. А затем тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Чего задумал? Выкладывай уже.

Я осклабился.

Ну, вот! Понемногу выбиваем из паренька лень и равнодушие. Глядишь, такими темпами вместе вверх по влиянию в роду пойдём.

Уж бастраком ходить у собственных потомков мне точно не к месту.

— Для начала нужно выяснить, кто читал сам свиток. У них-то информация самая верная.

Запал Алексея тут же поубавился. Он с сомнением насупился, почесал нос.

— Ты собираешься сразу к Владимиру Всеславовичу заявиться? Что, мол, там понаписано, боярин. Выкладывай…

Если с этой стороны смотреть, то идея действительно обречена на провал. Но цель-то достигнуть можно разными путями.

— К главе идти бессмысленно — это да. Но кто-то же читал этот проклятый свиток, кроме него! Да и…

Я не договорил задумавшись. Очень сильно задумавшись.

Что Алексею крайне не понравилось.

— Лют?.. — настороженно протянул он.

По глазам читалось, что ответ он не слишком хотел знать.

Ну, была не была…

— Если к нашим идти бесполезно, то, может, сами Елизаровы не откажут?

Сомнения во взгляде Алексея плавно перетекали в изумление. И скорее в плохом смысле этого слова.