Возвращенный из плена

Глава 8

Урок английского закончился. Элла одной из последних вышла из класса. Она заметила Джейка и Сэма и направилась к ним, но вдруг увидела такое, что не сразу поверила своим глазам. Они снова загнали в угол какого-то парня. После того случая с Холденом Элла битый час выговаривала Джейку.

— Это не смешно, — упрекнула она.

— Прости. — Он дотронулся до ее волос. Глаза Джейка казались добрыми и искренними. — Мы просто пошутили.

Элле хотелось ему верить. Но на этот раз они выбрали жертвой Майкла Шварца — молчаливого замкнутого парня, с которым она ходила на некоторые уроки. Он любил рисовать, играл в школьном оркестре. Возможно, он тоже будет участвовать в мюзикле. В прошлом году они вместе занимались социологией. Однажды все ученики рассказывали о своих семьях. Помнится, только они с Майклом не желали делиться тем, что происходит у них дома. «Мои родители хотят развестись, — тихо проговорил Майкл. Он был вовсе не так уверен в себе, как большинство других детей. — Мне неприятно об этом рассказывать».

А теперь ее парень, с которым они так прекрасно проводили время летом, пристает к Майклу. Элла наблюдала за происходящим, как в тот раз, когда футболисты окружили Холдена. Ей не верилось, что это происходит на самом деле. Не ошиблась ли она? Может, Майкл первый начал?

— Привет, цветочек! — Джейк смотрел на разрисованный узорами рюкзак Майкла. — Такие рюкзаки носят только нюни!

Элла страшно разозлилась. Майкл ни в чем не виноват. Он просто шел мимо, а Джейк и Сэм загородили ему дорогу. Им не терпелось помериться с кем-нибудь силами. Она хотела подбежать и оттолкнуть их от Майкла. Но тогда Майкл будет выглядеть жалко, а это еще хуже. Оставалось только наблюдать за ними, сжав зубы.

Сэму тоже было что сказать:

— Итак, голубок, ты имеешь что-то против футболистов? — Сегодня была пятница, день, когда проходили матчи, и Джейк с Сэмом облачились в свою униформу. — Мы для тебя слишком большие и страшные, да, музыкантишка? — Он громко захохотал. — На флейте играют только геи. — Сэм стал кривляться, изображая, что дует в невидимую флейту.

Элла молча негодовала. С Джейком у них все кончено. Она не хотела встречаться с парнем, который так относится к людям. Она пошагала к Сэму и Джейку, но потом передумала. Майклу ничего не грозит. Она не хотела его «спасать», чтобы он не выглядел слабаком.

— Я не гей. — Майкл посмотрел на Сэма сквозь длинную челку. — Отстань от меня.

— Ого! — Джейк толкнул Майкла. — Как ты разговариваешь с моим другом?

Элла больше не могла это выносить. Она ринулась к парням, собираясь оттолкнуть Джейка в сторону. Но тут к ним подошли еще три футболиста, и она осталась стоять на месте. Товарищи Джейка сразу поняли, что происходит. Один из них шутливо ударил Джейка по плечу.

— Что вы к нему привязались? — Этого парня звали Брайан Брикелл. Он тоже занимался вместе с Эллой. — Пойдем, Джейк, поищем кого-нибудь в твоей весовой категории.

У Джейка было такое лицо, будто он собирался ударить приятеля. Но потом он хлопнул Сэма по спине и гнусно ухмыльнулся Майклу:

— Больше не попадайся мне на глаза.

Майкл ничего не сказал. Он не стал ждать, что будет дальше, и быстро ушел, ни разу не оглянувшись. Сэм прокричал ему вслед:

— Вот так, правильно! Не оглядывайся, голубок. Это наш коридор. Он не для флейтистов, ясно?

Элла с ужасом смотрела вслед уходившему Джейку. Она хотела сказать, что между ними все кончено, прямо сейчас, на глазах его друзей, но ей было тошно и не хотелось ничего делать или говорить. Она потом ему все выскажет. Между ними нет ничего общего.

Она посмотрела в другую сторону, на Майкла Шварца. Он быстро выходил из здания. Элла чуть не побежала за ним, чтобы сказать, что возмущена поведением Джейка. Она жалела, что не вступилась за него. С другой стороны, если Джейк ее увидит, ничего хорошего из этого не выйдет.

Она повернулась и вышла из боковой двери. Почему ученики Фултонской школы так себя ведут? Жаль, что здесь учится мало таких парней, как Брайан Брикелл. К счастью, не все футболисты похожи на Джейка и Сэма.

***

Элла увиделась с Джейком спустя два часа после уроков. Он подошел и обиженно посмотрел на нее:

— Почему ты не поздоровалась со мной после английского?

Она остановилась и посмотрела ему в глаза:

— Нам надо поговорить.

Он очаровательно улыбнулся:

— О чем?

— О нас. — Элла не улыбалась. — Я видела, как вы задирали Майкла Шварца.

Джейк нахмурился и нервно рассмеялся:

— Кого?

— Флейтиста. — Элла нахмурилась. — Не делай удивленный вид, Джейк. Я сама была свидетельницей.

— Так вот в чем дело? — Он продолжал улыбаться, но уже менее уверенно. — Я же тебе говорил, мы с парнями иногда прикалываемся над другими ребятами. Что здесь плохого? — Он снова рассмеялся.

Элла пристально смотрела на него:

— Я не шучу. — (Пора на урок.) — Мы должны поговорить.

— Ладно. — Джейк шутливо поднял руки в знак поражения, словно военнопленный. — Поговорим. — Он пожал плечами и направился в другую сторону. — Как хочешь, Элла...

— Вот именно, — крикнула она ему вслед, — я так хочу.

Элла быстро поднялась по лестнице, не удостоив Джейка взглядом. На обеде она не пошла на улицу, а направилась к тому крылу, где находился кафетерий для детей с ограниченными возможностями. Холдену разрешили присутствовать на репетициях мюзикла. Интересно, рад ли он этому?

Она шла по незнакомой части здания и пыталась представить себе, чем он занимается во время обеда. Скорее всего, он перестал ходить на тригонометрию с обычным классом, потому что она не видела его в коридоре. У него не было другой причины появляться в обеденной зоне или у кафедры математики, где она заметила его на прошлой неделе.

Элла вошла в маленький кафетерий и огляделась по сторонам. Вот и Холден. Он сидел один и разглядывал свои карточки. Ей хотелось с ним поговорить, но она не знала, что сказать, как привлечь его внимание. Вместо этого она направилась в библиотеку. Лучше позаниматься историей, чем слоняться по коридорам с Джейком или подружками.

Холден заинтриговал ее. Ей казалось, что, когда он смотрит на нее, она заглядывает ему в душу. Она почему-то верила, что Холден — добрый, хороший, искренний человек. Пожалуй, он самый лучший человек в школе. Она хотела поближе его узнать.

Девушка целый день думала о Холдене. Эти мысли не оставляли ее и вечером, когда Фултон праздновал победу футбольной команды над Дулутской школой. После матча Лашанте предложила отправиться к Элле домой. Они всегда так делали, с тех пор как перешли в старшие классы. В подвале дома Рейнолдсов находилась большая комната для отдыха — с бильярдным столом, удобными диванами и огромным плоским телеэкраном. Отличное место для вечеринки. Кроме того, мама всегда готовила кучу закусок. В общем, дома было куда приятнее, чем на парковке в Стоун-Маунтин. Обычно Элла с радостью принимала гостей.

Но когда вечеринка была в самом разгаре, она пожалела, что пригласила к себе подруг. Пришло больше человек, чем она ожидала, и три девчонки поссорились, потому что одна из них сказала что-то нехорошее о парне другой. Или наоборот? Обычная сцена для пятничного вечера, но Элле было неприятно слушать их крики. Она спрашивала себя, чем занимаются сейчас Холден и Майкл Шварц.

Элла побежала наверх, чтобы насыпать в миску чипсов. Она думала, что найдет на кухне Джейка и его приятелей. Он любил поболтать с ее мамой. Однако Джейка там не было. Она решила его поискать и наконец нашла на балконе. Он разглядывал идеальный газон.

Элла шагнула к нему:

— Джейк! — Она подошла ближе. Вот и подходящий момент для объяснения. — Что ты делаешь?

— Думаю. — Он повернулся к ней, держась за перила балкона. — Мне жаль, Элла. Ты права. — Он немного помолчал. На лице было написано сожаление. — Я вел себя как последний дурак. — Он протянул к ней руку. Элла скрестила руки на груди. Должно быть, Джейк понял, что она говорит серьезно. — Не понимаю, что со мной... похоже, друзья плохо на меня влияют.

У нее перед глазами промелькнули сцены с Холденом и Майклом.

— Друзья? Значит, они во всем виноваты?

— Да, — с раскаянием в голосе ответил он. — Просто... я знаю, взрослые люди так не поступают. — Он не дал ей возможности ответить. — Я все время вспоминаю лето: как мы сидели на песке, любовались закатом и говорили о будущем.

Элла ничего не забыла. Но она не передумает. Ее решение неизменно.

— Мне казалось, ты не такой, как все.

Он надул губы. Джейк был явно собой недоволен:

— Я могу измениться.

Несколько секунд Элла колебалась и чуть не уступила. Она собиралась сказать, что хочет видеть того чуткого и заботливого Джейка, с которым встречалась летом, но ничего не сказала, потому что вспомнила, как они с Сэмом издевались над Майклом. А как они обошлись с Холденом? Мороз пробежал по коже, и она стряхнула с себя чары Джейка.

— Я должна тебе что-то сказать.

— Говори, малышка... что случилось? — Джейк прислонился к перилам. Он сунул руки в карманы, вытянул длинные ноги и с нежностью смотрел на нее. В лунном свете он казался воплощением мужества и уверенности в себе.

— С меня хватит. — Эллу не тронул его умоляющий взгляд. — Я о наших отношениях.

Он наклонил голову, словно плохо расслышал:

— Я не против подождать, если тебе нужно время.

— Я не об этом. — «Он только притворяется добреньким», — сказала она себе. На самом деле, Джейк — тот самый парень, который не дает прохода тем, кто слабее его. — Мы больше не вместе. — Она говорила устало, но не зло. — Все кончено.

— Как?

— Перестань, Джейк. Не делай вид, что ты удивлен. — Элла отошла и потерла руки. Вечерний воздух стал прохладным. Ничего не поделаешь, уже осень. Она грустно улыбнулось. — Оказалось, я плохо тебя знаю.

Несколько минут он пытался ее уговорить, но потом внезапно передумал, словно кто-то нажал на выключатель:

— Ну ладно. Еще увидимся.

— Да. — Элла шагнула в сторону, когда Джейк направился в дом. — Пока.

Джейк ушел. Спустя несколько минут она услышала визг колес его машины. Вечеринка продолжалась. Но Элле хотелось побыть одной, вдали от гостей. Она легла спать во втором часу ночи. Мама в это время сидела за компьютером в социальной сети. Братья вернулись с улицы. Элла была готова поклясться, что от них несло алкоголем. К тому же, они как-то странно себя вели.

«Великолепно, — с иронией подумала она. — Ну и семейка!» Отец вместе с командой уехал на матч, но он уже десять игр подряд не выходил на поле. В общем, у всех дела идут не лучшим образом.

Следующий день был еще хуже.

Матч, в котором участвовала команда отца, назначили на час дня. Вся семья готовилась на нем присутствовать.

— Мне надо делать домашнее задание. — Элла надеялась, что это освободит ее от повинности.

Мама даже не взглянула на нее:

— Домашнее задание подождет. Отец хочет, чтобы мы все приехали.

Утром она снова загорала в солярии. Длинные пряди светлых волос свисали на плечи. Действие инъекций ботокса закончилось, но лицо оставалось напряженным и похожим на маску. Мама надела черные джинсы, туфли на каблуках и облегающую футболку с низким вырезом.

— Как я выгляжу? — с улыбкой спросила она.

— Довольно странно. — Элла не знала, что ей сказать.

— Элла Джин, не груби! — Когда мама сердилась, на ее лице прорезались морщины.

— Ну, хорошо. — Элла подбоченилась. — Скажем так: ты перестаралась. — Затем повернулась и пошла в свою комнату.

— Элла, вернись сию же минуту!

Но девочка не остановилась, не оглянулась, не заговорила с матерью.

Ей все-таки пришлось сесть в автомобиль, и они отправились на стадион.

— Мы должны поддержать отца, для него это важно, — объяснила мать. Из-за сильного запаха ее духов в машине было трудно дышать. — Это решающий поворот в его карьере. — Она посмотрела на себя в зеркало заднего вида: не размазалась ли губная помада? — Я рада, что мы едем туда вместе.

Все молчали. Элле было противно оттого, что они явятся на матч, словно напоказ. Неужели обязательно маршировать на глазах у всех? Идеальная семья Рэнди Рейнолдса. Ну конечно! Элла не снимала солнцезащитные очки. Она ненавидела цирк, в который превратилась ее жизнь.

Они сидели на лучших местах, но игра команды произвела на нее гнетущее впечатление. Отец участвовал всего в одном иннинге и пропустил три мяча. Он явно разозлился и с недовольным видом побежал к скамейке запасных. Братья старательно хлопали и подбадривали его, но он ни разу даже не взглянул в их сторону.

Элле отчаянно хотелось оказаться дома, но ее желание сбылось лишь спустя пять часов. Братья побежали на улицу, а мама отправилась в спортивный клуб на вечернюю тренировку. Отец, само собой, допоздна задержится в клубе. Элла осталась в огромном доме одна. «Меня все раздражает, — думала она. — У меня никого нет. Как я несчастна!»

Она побрела наверх. В просторном коридоре стояло несколько шкафов. Элла стала рассеянно раскрывать дверцы, хотя ничего конкретного не искала. Она целый день не общалась ни с кем из школьных друзей, и у нее не было планов на вечер. Наконец она обнаружила старые фотографии и самодельные альбомы с вырезками. Она достала альбомы из шкафа и села на пол, прислонившись к стене.

Элла начала с фотографий, сделанных, когда она ходила в третий или четвертый класс. Тогда братья были совсем маленькими. На большинстве фотографий мама и папа были вместе. Элла погладила лица на снимке. Что случилось с их семьей? Когда-то они были счастливы, правда? Да, отец часто уезжал, но когда он возвращался домой, они проводили вместе время, ходили в походы в выходные и гуляли в парке. В жаркие дни они любили плавать в бассейне.

Когда же все изменилось?

Она пролистала еще несколько страниц и наткнулась на пасхальную фотографию: трое детей в лучших нарядах рядом с красивой церковью. Элла внимательно вгляделась в нее. Она не помнила, чтобы родители водили их в церковь — только на Рождество и на Пасху. Но ей казалось, что когда-то она верила в Бога, — во всяком случае, верила больше, чем сейчас. А теперь они редко разговаривают друг с другом, если не считать дежурных вопросов о том, как прошел день. Футбольные тренировки братьев, матчи, напряженное расписание матери, которая разрывалась между спортивным залом и парикмахерским салоном... Элла мало с ней общалась. За целый день они редко говорили друг другу больше дюжины слов, да и то в основном о домашнем задании, мытье посуды или об ужине.

Элла поставила альбом на полку и достала другой — старый и пыльный. На нем была фотография Эллы и ее родителей. Похоже, ей здесь не больше двух-трех лет.

— Когда все испортилось? — прошептала она. — Когда папа стал играть в профессиональной команде?

На фотографиях в альбоме родители казались счастливыми и влюбленными. Тогда у мамы были настоящие волосы. Она была немного шире в бедрах, чем сейчас. Ну и что с того? Зато она выглядела естественно. А теперь она похожа на пластмассовую куклу.

Элла снова провела пальцем по фотографии. «Господи... если Ты существуешь, то ответь на один вопрос: что случилось с моей семьей?» Неожиданно Элла услышала ответ. «В ее семье не принято молиться». Сегодня, когда она увидела Брайана Брикелла, девочка немного пожалела об этом. Брайан ходил в церковь и часто рассказывал о своей вере. Он был добрым и всегда вступался за таких парней, как Холден или Майкл. Перед матчем он писал на своем лице номер библейского стиха, совсем как Тим Тибоу, который играет за университет Флориды.

Иногда она жалела, что не верит в Бога.

Элла перевернула страницу. На развороте было наклеено несколько фотографий, сделанных на пляже. Но на них она увидела не родителей, а какую-то другую пару с маленьким мальчиком — ее ровесником. На одном из снимков она и этот мальчик, держась за руки, смотрели на океан. Внизу была надпись: «Элла и Холден на пляже острова Тайби».

Элла и Холден? Она подтянула колени к подбородку и поднесла альбом ближе к глазам. Какой Холден? Они оба были белокурыми и загорелыми. Прелестные малыши. Похоже, они дружили. На другом снимке они сфотографированы вшестером — ее семья и семья Холдена. Взрослые казались счастливыми и беззаботными. Похоже, они давным-давно знакомы.

Элла внимательно вглядывалась в лица на фотографии. Она никого не узнавала. Кем бы они ни были, родители потеряли с ними связь. Жаль. Печально, когда дружба заканчивается. Похоже, это случилось давно, раз она даже не знает, кто запечатлен на фотографии.

На других страницах было то же самое. Под некоторыми снимками мама подписала имена знакомой пары. Их звали Трейси и Дэн. Без фамилии. В альбоме было множество забавных фотографий с ней и этим мальчиком, Холденом. У него были огромные голубые глаза. Ей даже показалось, что недавно она в них смотрела. Наверное, детские воспоминания остаются с нами на всю жизнь.

Пролистав еще несколько страниц, она добралась до большой фотографии, на которой были изображены они с Холденом. Они танцевали. Очень удачная, почти художественная фотография. А под ней...

Элла ахнула. Нога скользнула вперед, и она чуть не уронила альбом.

— Да ладно... Неужели?

Под фотографией было написано: «Элла Джин Рейнолдс и Холден Бенджамин Харрис — 3 года».

Холден Харрис? Тот самый Холден Харрис? Аутист, который учится в ее школе? Невозможно! Они с родителями десять лет прожили в Нью-Йорке. И после этого жили неподалеку от Атланты. Они переехали из Данвуди в Дулут, а потом, четыре года назад — в Джонс-Крик. Нет, мальчик на фотографии — не тот парень, который ходит по школе, смешно размахивая локтями! Малыш выглядел совершенно нормальным. Он улыбался, резвился и танцевал, как любой другой ребенок. Он без испуга смотрел в объектив фотокамеры. А у Холдена пустой, блуждающий взгляд.

Но чем дольше она смотрела в его глаза, тем больше убеждалась в том, что это глаза Холдена, с которым она учится в одной школе. Перед ней медленно, словно величественный закат, предстала правда. Она поняла, почему ей показалось, будто она знакома с Холденом.

Потому что когда-то, в другой жизни, они дружили.

Элла подняла пластиковые уголки и достала маленький снимок с ней и Холденом, вынула фотографии родителей с первой страницы. Все это так странно... Когда они познакомились и почему перестали общаться? А главное, почему на фотографиях Холден выглядит совершенно нормальным ребенком? Он не похож на себя сегодняшнего...

Вдруг она вспомнила, какую карточку показал ей Холден в тот день, когда они встретились в репетиционном зале. На ней были нарисованы глаза и написано «Я вижу». По его поведению не скажешь, что он ее помнит. Он ничем не показал, что узнал ее. Но, может, слова на карточке имеют другой, более глубокий смысл? Может, он хотел сказать, что узнаёт ее, вспоминает маленькую девочку, с которой играл много лет назад? Вполне вероятно, не правда ли?

Элла не знала, что и думать. Она поставила фотоальбом в шкаф и достала из отцовского секретера пустую папку, сложила туда фотографии, которые вынула из альбома, и побежала к компьютеру. Не важно, если, чтобы докопаться до правды, ей придется просидеть здесь всю ночь. Она должна узнать, почему Холден так изменился. Почему они перестали дружить? Надо с чего-то начать. Элла перевела курсор на строку поисковой системы и напечатала всего одно слово.

Аутизм.