Возвращенный из плена

Глава 26

Вo вторник после обеда Элла встретилась с миз Рэнди Ричардс. Они договорились устроить собрание в память о Майкле Шварце. Элла была единственной, кто выступил с таким предложением. Директор сказал, что впервые кто-то подумал о том, чтобы почтить память жертвы самоубийства.

— Прекрасная мысль, — поддержала ее миз Ричардс. — Я тоже думаю, что нам надо устроить панихиду.

— К сожалению, Майкла мы уже не спасем, — ответила Элла. Она злилась на себя, на одноклассников, на школьную администрацию. Майкла затравили, и он покончил с собой. Они все в этом виноваты. Она сжала губы. — Но мы должны позвать людей, чтобы спасти следующего Майкла Шварца.

Собрание назначили на пятницу утром в спортивном зале. Явка была обязательна для всех учеников. Школьный оркестр и хор подготовили выступление. Родители Майкла обещали прийти. Одна девушка сыграет соло на флейте в память о Майкле. Миз Ричардс произнесет речь. Элла тоже готовилась к выступлению.

Ей было что сказать.

Но сегодняшний день она посвятит Холдену.

Его пока не было в репетиционном зале. Элла поднялась на сцену и стала готовиться к репетиции. Мистер Хокинс неожиданно вышел из кабинета. Он выглядел необычно взволнованным.

— Мисс Рейнолдс! — Учитель сел и указал на соседний стул, чтобы она тоже села. — У вас найдется минута?

Она колебалась всего пару секунд.

— Конечно. — Элла не говорила с преподавателем о Майкле. В понедельник все были потрясены трагедией и не хотели ее обсуждать. Репетиция получилась скомканной. У нее появилось чувство, что сегодня мистер Хокинс собирается говорить о Майкле. Она села и стала ждать.

— Майкл занимался у меня два года. — Мистер Хокинс не смотрел на Эллу. Его взгляд был устремлен на открытую дверь в коридор, по которому сновали подростки. — У меня такое чувство... такое чувство, что я мог бы сделать для него больше.

— Да, сэр, я согласна. — У нее сжалось горло. Майкл умер. Они не могут вернуться в прошлое и сделать так, чтобы мальчик почувствовал себя лучше. Угрызения совести — тяжелая ноша.

Мистер Хокинс засопел, вдыхая воздух, и посмотрел на Эллу. В его глазах загорелась какая-то искорка.

— Я думал о Холдене. Я бы хотел, чтобы он сыграл Принца, если ты мне поможешь. Полагаю... — Он замолчал. У него дрожал подбородок. — Полагаю, это правильно.

У Эллы на глазах выступили слезы. Ей захотелось вскочить и обнять учителя, но она лишь сжала руки и кивнула.

— Да... да, конечно, я вам помогу! — Она вытерла слезы счастья, брызнувшие из глаз. — У него все получится! Я знаю, он справится!

— Да. — Мистер Хокинс кашлянул. — Жаль, что мы не сумели помочь Майклу... — Он не закончил предложение и снова кашлянул, стараясь взять себя в руки. — Начнем сегодня. Можно... немного изменить сюжет, чтобы он больше пел. Главное, чтобы это пошло на пользу. — Он кивнул. Его глаза увлажнились. — Торопиться не надо.

— Спасибо! — Элла вытерла слезы. Она понимала, что чувствует мистер Хокинс. Холден еще с ними. Он жив. Майклу они уже не помогут, но благодаря их усилиям жизнь Холдена может сильно измениться. Главное — не опоздать.

Мистер Хокинс скрылся в кабинете. Спустя несколько минут в дверях появился Холден. Последний раз они общались на прошлой неделе. В понедельник он все время мурлыкал себе под нос песню «Иисус меня любит». Возможно, Холден не понимал, что значит «покончить с собой», но он видел, что Майкл куда-то исчез, а одноклассники погрустнели и притихли. Элла знала, что он переживает.

Она не стала терять времени и сразу включила музыку. Холден лучше всего проявлял себя, когда слышал песню. Она поставила его любимый отрывок — главную тему мюзикла. В зале раздалась тихая нежная мелодия. Элла окликнула друга:

— Холден, можно тебя на минуту?

Он поднял глаза и посмотрел прямо на нее:

— Да.

Элла вздохнула с облегчением. Она беспокоилась, что, догадавшись о том, что случилось с Майклом, Холден снова уйдет в себя, и они потеряют все, чего достигли с таким большим трудом. Но Холден снова заговорил, а значит, Бог продолжает творить чудеса. «Господи, пожалуйста... сегодня очень важный день», — мысленно взмолилась Элла. Она подождала, пока Холден поднимется на сцену.

— Мистер Хокинс сказал, что ты будешь играть Принца. Это твоя роль. Согласен?

Холден стал нервно потирать руки. Несколько минут он стоял, покачиваясь. Потом прислушался к музыке, немного успокоился и снова посмотрел ей в глаза:

— Я Принц, Элла.

— Знаю. — Она чуть не рассмеялась. — Я так и сказала мистеру Хокинсу.

— Я буду петь?

— Да, Холден. — Ему не придется петь соло. В сценарии написано, что Принц произносит несколько слов, танцует с Красавицей, а потом хор исполняет репризу главной темы. — Ты споешь целую песню.

— Мы будем танцевать? — Улыбка тронула его губы, а глаза засияли еще ярче.

— Да, в конце мюзикла.

— Мы и раньше с тобой танцевали, Элла. Мы кружились на зеленом лугу. Солнечные лучи падали на наши лица. Мы смеялись и пели «Иисус меня любит». Я все помню.

Стоило ей поверить, что Холден стал совершенно нормальным человеком, как ему обязательно надо было сказать что-то такое, отчего она сразу вспоминала, что Холден серьезно болен. Он, конечно, далеко не обычный парень. Холден говорит, что они танцевали в поле. В каком смысле? Это воспоминание или выдумка, осколок вымышленного мира, в котором он скрывается? В любом случае, она не собиралась с ним спорить.

— Очень мило. Я рада. — Элла вышла на середину сцены. — Ты помнишь, как заканчивается мюзикл?

— Старая сказка... — пропел в ответ Холден.

— Да, правильно.

Она постоянно будет молиться. Холден хочет выступать на сцене. Он считает себя Принцем, но сможет выйти на сцену перед большой аудиторией только с Божьей помощью. Элла собрала волю в кулак.

— Чудовище находится вместе со мной на сцене. Зрители думают, что оно умирает. Потом на сцену выпустят туман, занавес закроется. В это время Чудовище встанет и уйдет со сцены. Но зрители этого не увидят. На сцене появится Принц. Счастливый конец! — Элла испугалась, что Холден не запомнит все, что она сказала.

Холден спел строчку из мюзикла — в этой песне говорилось о том, что можно неожиданно найти друга.

— Точно. — Элла закусила губу. У Холдена был потрясающе красивый голос, но она не знала, понял он ее или нет. — Давай пройдем все сначала. — Музыка продолжала звучать. Элла показала перед собой. — Холден, ты будешь моим Принцем?

Он кивнул:

— Я твой Принц, Элла. — Затем встал напротив нее и протянул к ней руки.

Элла с облегчением улыбнулась. Значит, Холден понял ее объяснения. Иначе он бы не стал протягивать руки. Она робко дотронулась до его пальцев и подождала, пока начнется новая песня.

— Это... это ты! Ты жив! — хорошо поставленным голосом пропела она.

В сценарии было написано, что Красавица и Принц поцеловались, но Элла не собиралась на этом настаивать. То, что они держатся за руки, уже требует от Холдена огромного напряжения. Он не отводил от нее глаз. Затем, когда настал нужный момент, он запел:

— Старая сказка... Правдивая сказка...

Элла слушала его, внимая чудесной музыке и словам. Если Холден не откажется выступать, у мюзикла будет необычная концовка. Они сделают ее еще лучше! Элла стала думать, как уговорить Холдена потанцевать с ней, но в нужный момент он сам стал уверенно и грациозно вальсировать, словно всю жизнь этому учился. У него было прекрасное чувство ритма. Он умудрялся петь, даже когда вел ее в танце.

Когда песня заканчивалась, мистер Хокинс вошел в зал. Он застыл на месте и не сводил с них глаз. Элле показалось, что он с трудом сдерживает слезы. Она еще раз нажала на кнопку, чтобы музыка не смолкала. Холден остановился. У него слегка сбилось дыхание. Он посмотрел на мистера Хокинса. Элла подумала, что он впервые поднял глаза на учителя.

— Я Принц.

— Да, Холден! — улыбнулся мистер Хокинс. Похоже, он с трудом сдерживал радость. — По-моему, ты лучший Принц на свете.

Холден кивнул:

— Я буду стараться.

Он сошел со сцены и занял свое место в конце зала.

Сегодня они должны были репетировать эту сцену. Когда ученики собрались в зале, мистер Хокинс вышел вперед и объявил:

— У меня для вас новость. — Он подождал, пока все посмотрят на него.

Элла взглянула на Холдена. Он рассматривал свои руки и немного покачивался. «Господи, пожалуйста... хоть бы он понял, что от него требуется. Надеюсь, у него все получится». Другие участники мюзикла еще не видели, на что способен Холден. Элла не сомневалась, что они будут поражены, когда услышат новость мистера Хокинса.

— Мы долго обсуждали этот вопрос с Эллой Рейнолдс, и я решил, что роль Принца исполнит Холден Харрис.

В зале стало тихо. Похоже, все онемели от удивления и не знали, как реагировать. Вдруг Холден захлопал в ладоши. Он встал и, глядя то на Эллу, то на мистера Хокинса, стал аплодировать — сначала тихо, а потом с большим воодушевлением. Элла хотела подбежать к нему, чтобы защитить от насмешек и злобных замечаний, она не сомневалась, что они градом обрушатся на него. Но она не успела встать с места, потому что три девушки во втором ряду тоже начали хлопать. А потом — парень в первом ряду, и еще два человека в третьем ряду... Через несколько секунд в зале раздались бурные аплодисменты.

Похоже, Мэнни осознал, что происходит: Холден хлопал не себе, он и все остальные аплодировали мистеру Хокинсу. Учитель поступил правильно, когда решил дать роль в мюзикле такому парню, как Холден.

В тот день произошло столько чудес, что Элла не сильно удивилась, когда Холден поднялся на сцену. Он запел в нужный момент, как в пустом зале перед репетицией. Она на всю жизнь запомнит изумленные лица одноклассников. Она-то уже знала, что за человек живет внутри Холдена Харриса, а они видели его впервые. Дело в том, что Холден не был чудовищем, хотя его считали странным, неуклюжим и не похожим на других.

Он был принцем.

***

Элла впервые отвозила Холдена домой. Она уже несколько раз бывала там, когда навещала его и миссис Харрис. Сегодня она и маленькая Кейт уехали в аэропорт, чтобы встретить отца Холдена. Миссис Харрис объяснила Элле, какого расписания придерживается Холден.

— Сначала он должен перекусить. Продукты в холодильнике. Я уже все приготовила. Потом фильм. — Миссис Харрис сказала, что Холден точно знает свой распорядок дня. Если его нарушить, он сильно расстроится. — Я поставила фильм, который он смотрит каждый день в течение десяти лет.

Элла с нетерпением ждала, когда они приедут. В этот день произошло много важных и интересных событий, и ей не терпелось поделиться новостями с его родителями. Она достала из холодильника закуску, о которой говорила миссис Харрис, и сидела рядом с Холденом, пока он раскладывал и методично съедал изюм.

— Ты будешь прекрасным принцем. — Элла сложила руки на коленях. Она, не отрываясь, смотрела на Холдена. — Он не сразу поднял на нее глаза. — Все ребята будут тобой гордиться.

Холден пропел строчку из трогательной песни о том, что каждый может измениться, а первое впечатление обманчиво.

Элла с удивлением смотрела на него. Он не просто так выбрал эту песню. Он показал, что любит музыку и что ему нравится пьеса, в которой они играют. Наверное, одноклассники удивились бы и растрогались, если бы узнали, какая у него огромная добрая душа. К сожалению, люди часто не замечают внутреннюю красоту. Они не разглядели ее и в Холдене.

— Да, Холден, — с увлажнившимися глазами кивнула она, — ты абсолютно прав.

Холден поел, и они пошли в гостиную. Он собирался сесть на пол (миссис Харрис говорила, что он всегда смотрит фильм, сидя на полу), но вдруг передумал, сел на диван рядом с Эллой и, молча глядя на пустой экран, стал терпеливо ждать.

Элла взяла пульт и включила фильм. Она не спрашивала у миссис Харрис, какое кино любит Холден. Наверное, это какой-нибудь мультфильм или диснеевский фильм — милый и добрый. Он помогает Холдену отвлечься от мыслей о неприятностях, которые могли произойти за день в Фултонской школе. Но когда экран ожил, на нем появились кадры, сделанные домашней кинокамерой. Эти кадры запечатлели двух малышей. Элла никогда бы не поняла, кто они такие, если бы несколько месяцев назад не нашла старый фотоальбом.

Маленький мальчик и девочка весело гонялись друг за другом. Спустя минуту Элла догадалась, что эти крохи — она и Холден. Девушка наклонилась вперед, положив локти на колени. Вот, значит, какой фильм смотрит Холден? Домашнее видео, которое сняли, когда они были совсем маленькими. Каждый день в течение десяти лет!

Слезы побежали по щекам. Горло болезненно сжалось. Элла заморгала, чтобы предметы перестали расплываться у нее перед глазами. Кадры сменяли друг друга: теперь они с Холденом пели, держась за руки, «Иисус меня любит». Холден повернулся и посмотрел на нее.

— Моя любимая песня.

— Да. — По ее лицу струились слезы, но Элла их почти не замечала. На экране начался новый отрывок: они с Холденом бегали по залитым солнцем зеленым холмам. Они смеялись и пели. Наконец, маленький Холден остановился и взял ее за руки.

Они стали танцевать.

Солнце щедро омывало детские личики своими лучами. Они радостно заливались от смеха и пели «Иисус меня любит». Холден ничего не забыл. Они дружили в детстве, и каждый день в течение десяти лет Холден вспоминал о том, что их объединяло. Воспоминания оживали в его душе.

Он снова обернулся к ней:

— Мы танцевали, когда... — Холден замолчал и вопросительно посмотрел на нее.

Элла смутилась. Она не хотела ему мешать. Наверное, Холдену невдомек, почему она плачет. Она все время думала о прошлом и о старой дружбе, которую они потеряли. А ведь это значило для него больше, чем можно было подумать! Но он никогда не поймет, почему сейчас она расстроилась.

Элла думала об этом, когда Холден наклонился к ней и взял ее за руку. Он долго смотрел на нее, хотя еще совсем недавно совершенно не умел этого делать. Сегодня она чувствовала себя не просто Эллой Рейнолдс, а маленькой девочкой, потерявшей друга, когда ей было три года. Он держал ее за руку, пока фильм не закончился. Тогда Элла поняла, что ошибалась: Холден все понимает.

Холден понимает ее лучше, чем самые близкие люди, которые всю жизнь ее окружали.