Возвращенный из плена

Глава 27

После того как Холден выразил желание петь на сцене, Элла быстро узнала, что его талант не знает ни правил, ни ограничений. Музыка всегда жила в душе Холдена. Когда они попросили о чуде, он выразил ее в песне. В среду и четверг после уроков они с Холденом репетировали со школьным оркестром. Собрание памяти Майкла Шварца назначили на пятницу. Они готовились удивить присутствующих.

Элла пришла рано. Она поздоровалась с матерью Майкла. Женщина надела темно-серое платье, под глазами у нее были черные круги. Она обняла Эллу и поблагодарила за то, что та подготовила собрание.

— Мне легче оттого, что кто-то помнит о Майкле, — всхлипнула она. Ее глаза покраснели. Должно быть, она плакала несколько дней подряд. — Теперь я знаю, что у Майкла был хотя бы один друг.

— Нет, не один, больше. — Элла подумала о Лашанте. Она так хотела послушать, как Майкл играет на флейте... — Люди хорошо к нему относились. Просто знали, как это показать.

Женщина кивнула:

— В любом случае, спасибо тебе. — Она села впереди, недалеко от сцены.

Элла села чуть подальше, рядом с Холденом и его родителями. Мистер Харрис не уехал на Аляску. Это был приятный спокойный мужчина, при каждой встрече он благодарил Эллу. Холден до сих пор ни разу не заговорил с отцом, но девочка не сомневалась, что это скоро случится. Бог совершит еще немало чудес.

Спустя несколько минут в зал стали заходить люди. Элла наблюдала и слушала. Большинство подростков чувствовали себя неловко, они выглядели грустными и притихшими. Но некоторые весело болтали, посылали сообщения, смеялись, били друг друга по плечам и обменивались шуточками. Как будто это обычное собрание, очередной повод прогулять урок.

Элла посмотрела на Джейка и его дружков. Они перешептывались, посмеивались и показывали на девушек, которые были на год младше их. Элла с трудом подавила гнев. «Господи, сделай так, чтобы сегодня они стали другими. Пусть узнают, что потеряли, когда Майкл умер. Я не хочу, чтобы собрание стало пустой тратой времени».

Миз Ричардс подождала, пока все усядутся. В зале собралось огромное количество учеников. Потом она поднялась на сцену, поблагодарила всех за то, что они пришли, и объяснила, что собрание посвящается памяти Майкла Шварца. Затем она объявила выступление хора.

В это время на первый ряд пробрался какой-то мужчина и сел рядом с матерью Майкла. Элла догадалась, что это его отец.

На сцену поднялось не меньше двадцати человек. По обеим сторонам от хора опустились два больших экрана. Мать Майкла придумала это вместе с миз Ричардс. Она хотела показать фотографии, сделанные при жизни Майкла. Хор спел известную песню. Она называлась «Почему?» В ней рассказывалось о самоубийстве друга. В одной строчке говорилось: «Почему ты сошел со сцены в середине пьесы?»

Заиграла музыка. Элла видела, что подростки, сидевшие в зале, выключали мобильные телефоны и замолкали в знак уважения. Так сделали не все, но большинство. На экранах сменялись фотографии: улыбающийся младенец, мальчик на велосипеде, дошкольник с рисунком динозавра. Потом они увидели маленького Майкла в школьной форме и фотографию с отцом, сделанную на рыбалке. Снимки мелькали перед глазами, рассказывая историю мальчика, у которого были мечты и надежды, счастливые дни и достижения, как у любого ученика Фултонской школы, сидевшего сейчас в этом зале. Последнее фото, наверное, сделал руководитель школьного оркестра. На нем Майкл стоял в переднем ряду вместе с другими музыкантами и играл на флейте.

Песня закончилась. В зале стало тихо. Элла поразилась, услышав, что некоторые подростки продолжают переговариваться друг с другом. Она вытерла слезы. Если их не тронули фотографии и прекрасная песня, то все бесполезно. «Господи, пожалуйста... Неужели все напрасно? Если они не разучились сострадать, дай мне увидеть это своими глазами. Ради этого я сделаю все что угодно».

После этого должен был выступить оркестр. Музыканты с разными инструментами в руках стали подниматься на сцену. Элла поймала себя на том, что высматривает среди них Майкла. «Майкл играл вместе с ними», — подумала она. Майкл и его флейта. Элла взглянула на его мать, она сидела в первом ряду, скрестив руки на груди. Казалось, между ней и бывшим мужем — невидимая стена. Интересно, часто ли они приходили на выступления Майкла? Наверное, они тоже с тоской думают о том, что больше ни разу не услышат, как он играет.

Оркестр исполнял песню, которую выбрал дирижер — «Чудо милосердия». На собраниях в старших классах редко исполняли подобную музыку, но никто не пожаловался, и миз Ричардс разрешила. В конце концов, ведь это вечер памяти. Песня закончилась, и Элла наклонилась к Холдену:

— Ты готов? — Он несколько раз качнулся вперед и назад, тихо напевая песню, которую они репетировали. — Ты идешь следующий, помнишь?

Он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на свои руки.

Миз Ричардс попросила Эллу объявить следующий номер. Девушка набрала в грудь воздуха и направилась к сцене. В руке она держала сложенный листок бумаги. Когда она поднялась на сцену, то увидела нечто поразительное: недалеко от входа сидела ее мать. Она вытирала глаза платком. Элла с трудом взяла себя в руки:

— Здравствуйте. Меня зовут Элла Рейнолдс.

Кто-то из учеников одобрительно свистнул.

Элла сделала вид, что ничего не слышала:

— Я хочу пригласить на сцену Сьюзан Сесснер.

В задних рядах, где сидели школьные спортсмены, раздались смешки. Сьюзан была очень упитанной девушкой. Она все время ходила с грязной головой, но в ее глазах горел свет, и он заставлял забыть об издевательских репликах, которые сыпались на нее каждый день. Конечно, Сьюзан часто плакала по ночам в подушку, но зато она прекрасно умела играть на флейте. Элла удивилась тому, с какой уверенностью Сьюзан взяла инструмент и пошагала к сцене.

В зале снова засмеялись.

— Знаете, — Элла едва сдерживала ярость, — я все прекрасно слышу. Вы ведете себя неприлично, — с негодованием сказала она. — Неужели нельзя проявить немного уважения? — Впервые в зале стало абсолютно тихо. Элла долго молчала. — Спасибо, — наконец сказала она, пытаясь сосредоточиться. Затем посмотрела на листок, который держала в руке. — Нам известно, что незадолго до смерти Майкл играл на флейте. — Она специально посмотрела туда, где сидели Джейк и его шайка. Наконец-то они заткнулись. Некоторые опустили глаза. Элла продолжила: — Майкл играл на флейте, потому что был прекрасным музыкантом. Он не мог жить без музыки.

Она видела, что отец Майкла в переднем ряду потер переносицу. Очевидно, что-то его мучило. Элла поняла, что за этим скрывается какая-то история. Возможно, это как-то связано с флейтой.

— Больше всего Майкл любил песню «Святая ночь». — Элла помолчала. В зале было тихо. — Он с нетерпением ждал рождественского концерта, чтобы ее исполнить. — Элла расправила листок. — Ноты и слова... он оставил их на кровати вместо предсмертной записки. Это последнее, что он сыграл. — Элла кивнула Сьюзан, и девушка тихо заиграла гимн «Святая ночь». Элла посмотрела в зал: — Холден, поднимайся на сцену. Ты будешь петь.

Когда она назвала имя Холдена, по залу пробежала новая волна шепотков и смешков. Восклицания зрителей заглушали даже чарующую игру Сьюзан. Элла с трудом сдерживала гнев. Но если она разозлится, Холден испугается, и тогда все пропало. «Господи, прошу Тебя!» — вздохнула девушка и чистым, звонким голосом спросила:

— Вы думаете, Холден Харрис не умеет петь? — Она разволновалась. — Потому что он отличается от вас? Потому что он аутист?

Подростки замолчали. В огромном зале повисла неловкая пауза. Постепенно Элла успокоилась. Она улыбнулась Холдену, когда он поднялся на сцену, сложил руки под подбородком и начал махать локтями. Элла шагнула к нему, чтобы в микрофон не было слышно, что она говорит.

— Холден, мы потом помолимся, — прошептала она. — Все хорошо.

Он кивнул, всем телом подавшись вперед. Потом опустил руки. Элла повернулась к зрителям:

— Да, Холден не такой, как все. — Она улыбнулась, хотя по ее голосу было слышно, что она готова расплакаться. — Майкл тоже был не таким, как все. Посмотрите вокруг: мы все отличаемся друг от друга. Но у человека может быть чудесный голос... чтобы петь прекрасные песни. — Она помолчала, разглядывая лица собравшихся. — Вы понимаете, что происходит? — Подростки заерзали на своих местах. — Майкла Шварц умер, потому что его никто не поддержал. Мы не обращали на него внимания. — У нее дрогнул голос, но Элла упрямо продолжала говорить. Ей нужно донести до них важную мысль: — Никто не хотел его слушать. — Она всхлипнула. Ей было трудно говорить.

Неужели они не понимают? Неужели им все равно? Майкл умер, и его не вернуть назад. Ничего не исправишь. Но они еще могут помочь Холдену, Сьюзан и другим ученикам Фултонской школы, которые мечтают о любви и понимании.

— Мы... — она положила руку на грудь. — Мы не сумели помочь Майклу Шварцу. — Она несколько раз тихо всхлипнула, содрогаясь всем телом, и посмотрела на родителей Майкла. — Мы все виноваты. Но мы не допустим, чтобы то же самое произошло с Холденом или с кем-то еще. Мы не должны поступать так друг с другом.

Она заметила, что несколько девушек в зале утирали слезы. Наконец-то ее услышали, пусть не все. Элла не стеснялась своих слез. Она устала сдерживаться.

— Холден — очень... очень хороший человек. — Она посмотрела на свою мать. У той были грустные глаза. Она всю жизнь будет тосковать по тому прошлому, когда они дружили с Холденом и его родителями. — Просто... просто он живет в своем мире.

Отец Холдена обнял жену за плечи.

— А знаете что? — запинаясь, продолжила Элла. — Холден не один такой. — Она смотрела прямо на Джейка и его подпевал. Убежденная в своей правоте, она повысила голос: — Многие ребята боятся быть такими, какие они есть на самом деле. Но мы должны это изменить. Будем относиться друг к другу с любовью и уважением. А то когда-нибудь станет слишком поздно. — Она всхлипнула. — Мы виноваты в том, что мало внимания обращали на Майкла Шварца.

Вдруг Холден подошел к ней и осторожно, как тогда, в гостиной, взял ее за руку. Как только он коснулся ее, Элла успокоилась. «Спасибо, Господи! Спасибо Тебе за Холдена!» Сегодня добро победит. Так и будет! Она всем сердцем в это верила, ведь Бог сотворил чудо для Холдена. Не важно, что думают другие ученики Фултонской школы.

— Мы должны помнить об этом. Прошу вас!

Элла подала знак Сьюзан. Девушка кивнула, набрала в грудь воздуха и громко заиграла на флейте. Чистые глубокие звуки наполнили зал, прогоняя неловкое молчание и горькие слезы.

Элла передала микрофон Холдену и отошла в сторону.

— Ты сможешь, — ободряюще прошептала она. — Я рядом.

Холден опустил глаза, крепко сжал микрофон и негромко запел:

— Тихая ночь, святая ночь... — Он четко произносил слова и идеально попадал в ноты. Когда люди в зале, изумленные тем, что они слышат, притихли и подались вперед, ловя каждое слово, у Эллы запершило в горле. «Видите? — хотелось крикнуть ей. — Холден умеет петь! И он не единственный, у кого в душе живет музыка».

Холден пел все громче и увереннее. Он посмотрел на Эллу, на флейтистку Сьюзан, а потом перевел взгляд туда, где сидела мать Майкла:

— Небесный свет рассеял мрак печали. С огнем в душе у яслей мы стоим.

Мать Майкла кивнула. Слезы струились по ее лицу. Элла заметила, что родители Холдена держатся за руки. Они тоже плакали. Выступление сына растрогало их, как и всех собравшихся. Может, даже сильнее. Элла глубоко вздохнула. Слезы полились по щекам. Да, это именно то, в чем они все нуждались. Им надо было услышать, как поет Холден.

Он обвел взглядом сидящих в зале подростков:

— Он нас учил все покрывать любовью. Его закон — любовь, учение — покой.

Холден пел лучше, чем на репетициях. Казалось, он всю свою жизнь готовился к тому, чтобы исполнить эту песню и поделиться добрым словом и надеждой с одноклассниками. Он ценил слова на вес золота. Холден редко разговаривал, хотя Элла верила, что когда-нибудь он станет чаще это делать. Но он выражал себя в музыке, и все прекрасно поняли, что он хотел сказать.

— Весь мир тонул в грехах и беззаконье. Но Божий Сын спасенье нам принес.

Элла ощущала присутствие Бога, как будто Святой Дух наполнил зал сочувствием и пониманием, которых так не хватало Фултонской школе. Ученики словно очнулись от кошмарного сна. Элла не сомневалась, что, если бы Холден выступил с этой песней на телевидении, все зрители плакали бы от восторга.

Песня закончилась. Ей не пришлось раздумывать, стоит ли обнять Холдена, потому что он сам положил ей руку на плечи и прижал к себе. В зале раздались отдельные хлопки, их поддержали, и наконец загремели овации, которых не устраивали даже после самых важных матчей.

Аплодисменты убедили Эллу в том, что школьники поняли, о чем она говорила сегодня утром. Она верила в это. Холден ни капли не смутился, услышав аплодисменты. Он их почти не заметил. На этот раз он не стал хлопать вместе со всеми, а взял ноты и слова гимна, спустился со сцены и подошел к матери Майкла, остановился и отдал ей ноты. После этого он сел рядом со своими родителями.

Элла собиралась произнести длинную речь, но после песни Холдена и своих проникновенных слов ей оставалось сказать лишь одно:

— Весной в Фултонской школе состоится премьера мюзикла «Красавица и Чудовище». — Она взяла себя в руки. Слезы бежали по лицу, но она твердо решила, что договорит до конца. — Эта история о том, что нельзя судить о человеке по внешнему виду. — Она поймала направленный на нее взгляд Холдена и улыбнулась ему. — Ведь вполне возможно, что внутри неидеального человека живет прекрасный принц.

Подростки внимательно ее слушали.

— Я и другие участники мюзикла просим вас прийти на премьеру, которая состоится весной. В противном случае в школе отменят занятия драматическим искусством, и такие ребята, как Холден, Майкл — и я тоже — больше не смогут петь.

Элла помолчала. Она ни капли не смущалась того, что обращается к школьникам с просьбой.

— Если вы жалеете о том, что произошло с Майклом... если вы думаете, что теперь обязательно улыбнулись бы ему или сказали что-нибудь приятное... или даже защитили от хулиганов... вы можете сделать кое-что полезное. Приходите на спектакль. Когда придете, внимательно послушайте, как играет школьный оркестр. В нем будет не хватать одного музыканта. Майкла Шварца. Я надеюсь, что никто из учеников Фултонской школы не повторит то, что сделал Майкл. — Она посмотрела на его родителей. — Простите... простите нас всех.

Они кивнули. Элла слышала, что некоторые из присутствующих в зале плакали. Она была даже рада этому. Собрание закончилось молитвой. Она не побоялась произнести молитву, хотя училась в государственной школе и лишь недавно научилась молиться. Мать Холдена говорила, что Бога такие мелочи не волнуют. Он хотел жить в сердцах людей, а не слушать затверженные наизусть молитвы.

— Господи, Ты нужен нам здесь, в Фултоне, — искренне молилась Элла. — Прости нас за равнодушие и эгоизм. Научи нас любить. Мы должны лучше узнать людей, которые нас окружают, потому что перед всеми нами стоят те или иные преграды. Помоги нам услышать песню, которая живет в сердце каждого человека. — Она быстро перевела дух. — Сделай так, чтобы мы боролись со злом и не скупились на доброту. Мы должны всю жизнь помнить о Майкле, чтобы его смерть не была напрасной. Во имя Иисуса, аминь.

Миз Ричардс закончила собрание. Элла плохо помнила, что происходило в следующие несколько минут. Она обнимала Сьюзан Сесснер. К ней подбежала Лашанте.

— Ты должна научить меня играть на флейте! — Темнокожая девушка схватила Сьюзан за руку. — Я поговорю с руководителем оркестра. Надеюсь, он разрешит мне к вам присоединиться.

— Хорошо... — Сьюзан явно удивилась. До смерти Майкла такие девушки, как Элла и Лашанте, не разговаривали с ней. Такого ни разу не случалось.

Элла быстро попрощалась с матерью и родителями Холдена, обняла мать Майкла, представилась его отцу и только после этого вернулась в класс. Ее не покидало чувство, что сегодня Бог сотворил чудо. Теперь подростки будут проявлять больше внимания к Холдену, а Джейк и его прихвостни вряд ли станут дразнить учеников, как раньше. Впрочем, ей еще предстоит увидеть доказательства.

Элла не знала, услышали ли ученики ее искренний призыв. Удалось ли Холдену до них достучаться? Изменятся ли они после смерти Майкла? Чтобы это понять, придется подождать четыре месяца.

Это станет ясно на премьере «Красавицы и Чудовища».

Они с Холденом вместе вышли из зала и пошагали по коридору. Элла улыбнулась другу:

— Ты выступил великолепно! Теперь все знают, что ты умеешь петь.

Холден смутился, услышав похвалу, и стал растерянно выкручивать руки. Он не отставал от девушки, но ни разу не посмотрел ей в глаза.

— Надеюсь, ребята поняли, что мы хотели сказать, — вздохнула Элла. Она сильно устала после собрания, на котором откровенно поделилась своими чувствами. — Очень на это надеюсь.

В эту минуту Холден поднял глаза и запел. Она обрадовалась. Слова и музыка целительным бальзамом пролились на душу.

— Надежда ожила, уставший мир ликует. Как только тьма уйдет, наступит утро.

Так и случилось, когда она снова обрела друга, ближе узнав Холдена. Каждое утро она встречала с надеждой в сердце, и даже в такой мрачный и печальный день, как сегодня, Элла видела солнце. Она страстно желала верить в то, что однажды придет долгожданный день.

Ясное славное утро.