Все двери открываются наружу

Глава 12. Сегодня все может быть, наконец, кончено!

Десятки часов Шира тратила, практикуясь в магии, пока для Рэя проходили лишь минуты, отчего прогресс ученицы, пусть и неестественно обретенный, казался ему очень значительным. В глубине души маг даже начал гордиться подопечной. Но лишь стоило этому чувству пробраться наружу, как оно задало почву для серьезного разговора.

— С тобой я совершенно ушел от цели. Полнейшее отсутствие прогресса. Поэтому больше никаких тренировок, пока снова не возьмем след. Сейчас ты ляжешь спать, а когда отдохнешь, мы двинемся в путь. — На этом парень развернулся и сосредоточенный и серьезный скрылся в своей комнате.

— Чего это с ним? — Но, не став спорить, девушка молча повиновалась приказному тону. С головой накрывшись одеялом, дверотль погрузилась сначала в свои мысли, потом незаметно и в сон.

Однако не прошло и часа, как был дан сигнал тревоги. Рэй влетел в комнату и рывком стянул с Ширы одеяло, едва не забрызгав все вокруг кровью с порезанной руки.

— Я смог увидеть, где он. Быстрее просыпайся, нужно немедленно идти туда. Сегодня все может быть, наконец, кончено!

И вот полусонная девушка и парень в черном пальто вышли в узкий грязный переулок неизвестного города.

— Что он забыл в этой дыре? И куда мог забиться? Интересно, он все еще не в курсе, что его преследуют? Хотя, какая разница, — бубнил Рэй себе под нос, прочесывая взглядом каждый угол на своем пути.

Шира покорно следовала рядом, стараясь не отставать. Но и полезной быть не могла, уступая в проворности главному охотнику за целью. Девушка отлично видела, что он знает, вернее, чувствует, куда идти, и не мешала.

Но чувство подвело сыщиков. Сделав круг по кварталу, словно собака, потерявшая след, Рэй вдруг остановился посередине улицы.

— Что-то не так? — Девушку забеспокоил его сбитый с толку вид.

— Не понимаю, — в отчаянии, Рэй схватился за голову, запустив пальцы в волосы. — Мы не могли ошибиться. Я отчетливо чувствую, что он прямо здесь. В этом месте сконцентрировано столько его Энергии, будто бы он здесь всю душу оставил. Но вокруг нет ни одного живого существа. — Он с отчаянием стукнул кулаком о стену и с побежденным видом рухнул на полуразваленную ступеньку.

Проникшаяся чувствами спутника, Шира медленно опустилась рядом, продолжая печально осматриваться по сторонам.

— Интересно, зачем здесь повесили зеркала? — Вопрос, заданный ей для отвлечения, но так и оставшийся без внимания. — Куда теперь?

— Очередное поражение. Да этот щенок просто дразнит меня! Издеваешься? — Вены на лбу парня вздулись о ярости. Казалось, будто гнев вот-вот вырвется наружу кипящей лавой.

Шира была очень благодарна тому факту, что сейчас находится вне зоны внимания этого человека. Она приняла решение дать ему немного остыть в одиночестве и уже встала, чтобы пройтись, как вдруг что-то блестящее со свистом пролетело мимо ее виска, едва не задев, и врезалось в стену прямо рядом с головой.

В мгновение ока маг пришел в себя, ринулся с места в попытке схватить дверотля за руку и убраться отсюда. Но очередной кинжал прервал его путь, вонзившись Рэю в предплечье. Шира застыла, не смея пошевелиться.

— Ни с места! — Выкрикнул строгий мужской голос. — Вы арестованы за совершенное преступление и будете казнены по решению Верховного суда.

К ним направлялась мужская фигура в мантии и с множеством кинжалов наготове. Длинный клинок в ножнах на поясе вдобавок ко всему придавал ему сходство со средневековым рыцарем.

— Попытаетесь бежать, и я убью вас прямо здесь, — мужчина уверенно приближался.

— А, доблестный страж. Чем смели потревожить ваше спокойствие? — Пошатываясь от боли, Рэй выпрямился и смотрел с издевкой прямо в глаза. Он явно не собирался разыгрывать роль загнанного в угол поверженного зверя.

— Вы грязные преступники, нарушившие закон. И я с огромным удовольствием отсеку ваши головы, как только будут произнесены последние слова. Теперь на колени, и дамы вперед! — Лезвие клинка уже на половину было обнажено. Мужчина наслаждался каждым мгновением своего бравого карательного дела.

— Я смотрю, огнестрельное оружие стражам так и не выдали? — Несмотря на безвыходность ситуации, Рэй выглядел уверенно.

Шира не придумала ничего лучше, как попытаться пробиться в мысли к магу и найти там хоть малейшие подсказки к плану действий. Ее сердце билось с бешеной скоростью. Рука чувствовала максимальное напряжение, готовая по команде в любую секунду распахнуть дверь куда угодно и дать шанс сбежать, хотя это сейчас совершенно не представлялось возможным. Если бы страж напал на Рэя, то девушке непременно удалось бы улизнуть. Даже клятва на крови не останавливала ее в полной мере — адреналин полностью ослепил разум. «Почему он дразнит стража? Чего Рэй добивается? Он ведь безоружен, даже защищаться не сможет». Задаваясь этими вопросами, дверотль, наконец, смогла достаточно сосредоточиться и применила телепатию. Все, чего сейчас хотел маг, чтобы их палач подошел достаточно близко. Но зачем? Быстрее умереть захотелось?

— Больше повторять не буду: ваши последние слова. Закон обязывает меня выслушать их, хотя никто не будет возражать, если преступники расстанутся с жизнью молча.

Страж сделал стремительный выпад вперед, занеся клинок прямо над головой. Шира в отчаянии инстинктивно метнулась к единственной возможности для обороны: девушка выдернула кинжал, что до сих пор торчал из стены на уровне ее головы. Это никак не могло бы спасти их, но хотя бы давало небольшой шанс выиграть время. Все равно это было слишком долго, так что пока дверотль цеплялась за последнюю надежду, клинок палача уже опустился на жертву.

Готовясь увидеть кровавое месиво на месте товарища, Шира была удивлена и сбита с толку: Рэй отразил удар неизвестно откуда появившимся мечом. Хоть из-за ранения движения его были нечеткими и слабыми, парню удавалось снова и снова парировать нападение, а через пару мгновений и вовсе перейти в атаку. Черно-белое лезвие со звоном вновь и вновь опускалось в сторону стража, который, должно быть, сперва отнесся к своим жертвам слишком беспечно. Однако успех был не долгим — силы мага быстро начали иссекать. Не упуская возможности, когда мужчина открылся, стараясь нанести очередной удар, Шира на свой страх и риск метнула его собственный кинжал, незначительно зацепив бедро стража. Но и этого хватило, чтобы Рэй воспользовался моментом и в ту же секунду оказался подле девушки. На этот раз битва была кончена из-за спасительного побега.

Пара кубарем влетела внутрь темного полуразрушенного сарая, подняв облако пыли и опилок в воздух.

— Что это за место? — Еле переводя дыхание и морщась от ужасной боли, спросил Рэй.

Шира, приподнявшись на локтях и привычным движением закинув в рот комочек спрессованного сахара, огляделась по сторонам. Деревянные полусгнившие и неаккуратно сколоченные стены небольшого помещения всколыхнули в ее памяти какие-то давно затертые воспоминания. Место, которое первым пришло на ум в панической спешке, удивило девушку и вызвало на ее губах ухмылку, означающую, что дверотль поняла и оценила эту насмешку собственного подсознания. Сама от себя она такого явно не ожидала.

— Здесь безопасно, — сказала она. — Можем немного расслабиться и перевести дух.

Этот ответ не сильно удовлетворил мага, но пришлось смириться — сначала нужно позаботиться о полученных ранах, а в вопросе безопасности пока довериться Шире. В конце концов, это и в ее интересах тоже. Случай со стражем подтвердил, что теперь они окончательно в одной лодке.

Девушка поднялась на ноги, бегло осмотрела себя — не пострадала. После этого ее вниманием завладел значительно потрепанный в битве парень в песке и опилках от приземления, сидевший на земле, придерживая здоровой рукой раненую и пытающийся дышать как можно глубже, выравнивая дыхание под какой-то одному ему понятный ритм. Его черный силуэт местами был исчерчен слабыми полосками света, струйками прорывающимся сквозь щели в хлипких стенах постройки и насквозь пронизывающими поднявшуюся пыльную завесу.

— Мне тебе как помочь? — Наклонилась к пострадавшему Шира.

Еще несколько раз шумно вдохнув воздух, парень с усилием заговорил, пытаясь принять более удобное и физиологичное положение.

— Самое время применить твои навыки на практике. Сконденсируй сколько сможешь чистой воды и создай плотный бинт, чтобы хоть на пару мотков хватило.

— Без проблем, — она начала изображать руками плавные затейливые движения, глазами контролируя процесс на своих ладонях. — Сильно болит?

— Бывало и хуже, — выдавил маг. — Сейчас постарайся не отвлекать меня, надо залечить рану. Как сделаешь воду, аккуратно поливай сверху, пока не смоется как можно больше крови.

Сказав это, он прикрыл глаза, затаил дыхание на несколько секунд, а затем начал приглушенным низким голосом сначала тихо, затем громче, монотонно читать какое-то заклинание. В таком трансе он провел еще пару минут, затем открыл глаза и неожиданно резко рывком вытащил кинжал из предплечья. Сквозь его стиснутые губы вырвался слабый стон, но вместо того, чтобы закричать от боли, маг снова начал, уже довольно громко произносить очередные магические слова.

Шира, в легком шоке наблюдая за действиями спутника, уже закончила с заготовкой воды. Литра три или чуть больше в форме колыхающейся, слегка переливающейся на слабом свету сферы зависли в воздухе на уровне ее ладони. Девушка осторожно приблизилась к магу, стараясь никак его не потревожить, и аккуратно направила водный шар на его руку. Поток теплой прозрачной воды, соприкоснувшись с раной, сразу же окрасился в грязно-коричневатый цвет и испачканными струями стал стекать под ноги. При этом Рэй даже не шелохнулся, погруженный в чтение заживляющего заклинания.

Как только его рука, до этого вся окровавленная от локтя до кончиков пальцев, начала выглядеть относительно чистой, а рана, немного затягивающаяся от стараний мага, перестала кровоточить так сильно, Шира закончила лить воду и принялась за бинт. Сотворение твердой материи она освоила довольно хорошо, но руки из-за стрессовой ситуации на краю гибели еще немного дрожали. Вот из воздуха, словно из невидимого ткацкого станка, на ладони девушки сантиметр за сантиметром появлялся белый и плотный кусок марли, сворачивающийся в моток медицинского бинта.

— Давай, что успела сделать, остальное сам доплету, — снова разборчивой человеческой речью заговорил Рэй. — Сделай еще воды, очень хочется пить.

Шира протянула белый материал парню и уселась рядом, скрестив ноги.

— Может помочь перевязать? — Спросила она, принявшись снова накапливать воду из воздуха.

— Нет, ты и так помогла. Мне привычнее самому. — И он ловко и быстро начал упрятывать еще довольно глубокий порез под слоями бинта.

— Привычней?

Он ухмыльнулся.

— Конечно. А как, по-твоему, проводятся ритуалы с использованием крови? Мне постоянно приходиться иметь дело с резанными ранами, хоть и не такими серьезными, останавливать кровь заклинаниями и самому себя перевязывать. Без этих навыков уже давно помер бы от потери крови или от какой-нибудь занесенной заразы.

— Да уж, — протянула она. — С ума сойти. И не только, кстати, от ранений, но и от ситуации в общем. Сколько мне за жизнь приходилось иметь дело с негодяями, этот страж просто босс чудовищ, учитывая его жестокость. И, главное, он кажется, получает наслаждение от процесса. Просто ужас. Разве можно быть таким бездушным?

Рэй уже почти закончил перевязывать руку, осторожно положил ее на колени и, будто выбившись из сил, расслабился и тяжело выдохнул.

— Естественно они будут безжалостными, пройдя через все, что выпало на их долю, — сказал он и прикрыл глаза.

— Через что же такое они проходят в своей жизни? Маленькие зарплаты, нехватка рабочих мест или неуважение старших коллег? — С издевкой поинтересовалась девушка.

— Тебе что, про суть стражей ничего не известно?

— Да как-то не доводилось, — пожала она плечами. — Вот, выпей воды.

И она осторожно поднесла круглую парящую каплю размером с теннисный мяч к его губам. Рэй приоткрыл глаза, с жадностью выпил все без остатка, а потом, лишь слегка повернув голову в сторону девушки, с усталым видом решил все-таки просветить свою ученицу.

— Стражи такие жестокие, потому что их еще в раннем детстве заставляют пройти зверское испытание, которое ломает их детскую психику и превращает в безжалостные, равнодушные к боли и неспособные к состраданию карательные машины. Тебе ведь понятно, как утроено Бытие? Бесчисленные миры в бесчисленных параллельных вселенных. Вот ты как дверотль проходишь через тонкие перемычки в какие хочешь миры. Но в два одинаковых параллельных попасть никогда не сможешь, потому что они, как зеркала повторяют друг друга в соседних вселенных, которые напичканы точно такими же мирами, снова и снова, до бесконечности. Только иногда немного отличаются. Так вот стражи, в большинстве своем, сквозь миры перемещаться не способны, зато отлично шныряют меж вселенными в пределах одного и того же скопированного мира. Этому их в собственном древнейшем тайном обществе еще с раннего детства обучают. Это же понятно?

— Вполне, — кивнула девушка.

— А теперь скажи мне, что произойдет, если в одном мире одной вселенной одновременно встретятся два абсолютно одинаковых стража?

Шира немного задумалась, затем, наклонив голову, предположила:

— Они сделают классное фото на память, поболтают о том, о сем и пойдут разыгрывать соседей?

— Было бы здорово, но нет. Произойдет нарушение экзистенциальных законов, коллапс и аннигиляция обоих.

— Чегось?

— Вселенная сломается и уничтожит объекты, нарушающие ее хрупкий порядок и баланс сил, мест, Энергии и тому подобной ерунды, составляющей необходимое для существования всех и вся равновесие.

Девушка сглотнула и удивилась глобальности и сложности этой гипотетической ситуации.

— Проще говоря, они умрут, — подытожила она.

— И не только они. Кто знает, чем обернется такого рода экзистенциальный конфликт и какие масштабы затронет уничтожение. Может стражей одновременно будет не два, а больше, и может они успеют вместе наворотить таких неисправимых дел, что вселенной придется очень долго выпутываться из передряги, которую все это создаст. Вот чтобы такого не произошло, тот самый старинный орден, общество или как это у них называется, и решает эту проблему радикально и предельно рано, еще до того, как стражи заступают на свои должности.

— Не понимаю, — спросила Шира, — как они могут это предотвратить? Зачем тогда вообще стражам перемещаться между вселенными? Сидел бы каждый в своем мире, и занимался бы карательным делом, не выходя из зоны вселенского комфорта, так сказать.

— Самая главная и единственная роль стражей — сохранять безопасность, отлавливая и уничтожая нарушителей порядка. Так как жители миров, как и сами миры, примерно копируют друг друга, повторяясь из раза в раз, то и их события, поступки и преступления в каждом мире, так или иначе, дублируются. Поэтому достаточно, чтобы один только страж выявил такого преступника в своем мире, как он может спокойно пройтись по соседним вселенным и, уже зная, как он выглядит, чем занимается и где находится, поймать и покарать грешника. Точнее, всех его вселенских клонов. Я, честно сказать, так до конца и не разобрался, как именно стражи определяют, сколько из бесчисленного множества вселенных входит в их «участок», но как-то они все-таки умудряются в этом месиве Бытия не пересекаться.

Шира подперла голову руками и, задумчиво нахмурившись, посмотрела на Рэя, который явно давно устал объяснять, но, почему-то терпеливо продолжал стараться делать это как можно понятнее.

— И где же страшное испытание, про которые ты говорил, и из-за которого я должна начать их жалеть?

— Жалеть их точно не стоит. Но понять чуть лучше, наверное, получится.

Маг переложил поврежденную руку, повязка на которой уже пропиталась кровью, немного удобнее, и продолжил рассказывать.

— Старые члены общества стражей набирают молодняк, как правило, из сиротских домов и приютов. Выбирают совсем младенцев, чтобы проще было воспитать под себя, ну и чтобы никто не стал искать пропавших. Какое-то время их тренируют, обучают всякому. А потом, как только мальчишкам исполняется по двенадцать лет, выдают им ключи-пропуски сквозь вселенные, какое-то оружие, типа ножа или кинжала, и отправляют на испытание. Ребята должны пройтись по намеченной «территории», которую я, как раз, не очень знаю, как делят, и встретиться со всеми своими клонами. И при встрече — убить, в доказательство забрав с собой пропуск поверженного «брата». Так, раз за разом, вселенная за вселенной, все меньше выживших «близнецов», жестоко расправляющихся друг с другом, прячутся, находят, спасаются и сражаются сами с собой. По итогу, остается только один, сильнейший, хитрейший и безжалостнейший из всех копий, который и посвящается в стражи и, спустя годы тренировок, заступает на свой пост в своем мире и всех его параллелях.

— Просто ужас какой-то! — Вымолвила Шира. — У такого точно абсолютно бесполезно просить пощады или снисхождения. Раз он еще в детстве был способен на такие страшные вещи, то преступников, на которых их там, видимо, все эти годы тренировок натравливают, он точно никогда жалеть не станет.

— Вот именно. Поэтому в тот мир, в котором нас уже поджидают, больше ни ногой. Запомнила?

Дверотль кивнула.

— Не сомневался. Налету схватываешь, — одобрительно похвалил парень.

— Вот только, — задумчиво протянула Шира, — не могу кое-что понять. Раз страж на «участке» всего один, почему бы кому-нибудь не объединиться и не убить его?

— На одной и той же территории в единственном экземпляре действительно только один страж. Но сколько других таких экземпляров еще входит в отряд, контролирующих участок, всегда по-разному. Это нам сегодня достался только один противник. Не так уж и сильно они опасаются нас, как преступников. Зачастую стражи устраивают облаву группами, каждый участник которой — высококлассный убийца-профессионал. Справится с такими не так уж и просто, каким бы сильным магом или воином ты ни был. Да и ты правда думаешь, что никто не пытался им противостоять? Раз не знаешь о таких — значит их имена давно стерты из истории, — с сожалением усмехнулся Рэй. — У них целая куча тузов в рукаве, о множестве из которых вообще мало кому известно. Еще и это их проклятое оружие. Стоит металлу клинка стража ранить преступника, как его магические силы ослабевают или и вовсе блокируются. Повезло, что тебя не задело. У раненного практически нет шанса уйти от стража живым.

— Но нам удалось. В чем действительно повезло, так это в том, что среди стражей нет дверотлей или еще кого, способного организовать преследование — улыбнулась Шира. — Если бы такой монстр помчался за нами, уж сколько через миры не прыгай — уйти не удастся.

— Не хочу сильно тебя огорчать. Но нам действительно повезло в этот раз, — вздохнул парень. — Будем надеяться, что удача и дальше не отвернется. Хотя бы пока я не закончу свое дело… Что ж. На разговор ты меня быстро вывела. Может также быстро и еды нам раздобыть сможешь?

— Сейчас найду что-нибудь снаружи. То, что я могу магией сотворить, пока безвкусное совсем получается. А тебе отдыхать нужно и раны залечивать. Так что будь здесь, я скоро вернусь.

С этими словами Шира сжала ладонь в кулак, закрыла глаза и на пару мгновений погрузилась в себя. После она раскрыла пальцы, и в ее руке красовались несколько новеньких монет.

— Ну вот, отлично получилось. Я тебе теперь совсем не нужен, — усмехнулся Рэй.

Девушка широко улыбнулась и вышла из сарая.

Ее вылазка наружу оказалась чуть дольше, чем она изначально планировала. Все затянулось из-за глубокого чувства ностальгии, нахлынувшего с ранее знакомых мест, по которым девушка не смогла не пройтись хоть немного. Когда, спустя пару часов, она вернулась, то обнаружила на полу несколько мятых красных бинтов, небрежно валявшихся в том месте, где прежде сидел маг. Парень уже успел сменить повязки и теперь, восстанавливая силы, дремал в дальнем углу сарая, прислонившись спиной к пыльной деревянной стене.

— Что это такое? — Недовольно пробурчала она себе под нос. — То он печется о каждой капельке крови, которую мог случайно оставить где-то на полу отеля, а то бросает окровавленные тряпки где попало.

— Ты же сказала, что здесь безопасно, — сонным голосом отозвался из тени Рэй. — Хотел сжечь, но силы кончились. Целительная магия отнимает много энергии. Да и после кинжала еще не до конца восстановился.

— Ладно, — вздохнула девушка, — сама займусь. Как рука?

— Уже лучше. Еще пара подходов, и будет как новая, — парень не без усилия приподнялся и сел ровнее. — Сколько я спал?

— Около двух часов, — Шира собрала бинты в кучку и щелкнула пальцами над ней. Ничего не произошло. Тогда раздосадованная девушка попробовала еще раз, более сосредоточенно. Лишь с третьей попытки в воздухе сверкнула маленькая искра. Упав на ткань, она тут же вспыхнула ярким пламенем и за минуту бесследно уничтожила все повязки, превратив их в горстку пепла на и без того пыльном земляном полу.

— Ты тоже устала, — обратился к ней маг. — Нужно поесть и отдохнуть получше.

По его мрачному выражению лица и подавленному голосу было понятно, что он сильно недоволен сегодняшними неудачами.

— После того, как я, наконец, доберусь до мальчишки, больше никогда не буду так слаб и беспомощен. Как же чертовски раздражает!

Дверотль, не обращая внимания на явно задетую гордость своего спутника, молча подошла и протянула ему добытую снаружи корзинку с двумя яблоками, булкой хлеба, несколькими кусочками какого-то вяленого мяса и стеклянной бутылкой, внутри которой плескалась мутная коричневатая жидкость.

— Что это? — Рэй с недоверием посмотрел на содержимое корзины.

— Наш обед, а может даже и ужин, — смутившись, ответила Шира. — Не припомню, чтобы ты был слишком привередлив в еде. Да и в нашей ситуации…

— Нет, что в бутылке?

— А, это. Это шегóк — местный спиртной напиток. Я подумала, неплохо было бы выпить немного. Поможет расслабиться.

— Я знаю пятьдесят шесть способов отравить напиток, превратив его в смертельное зелье. Как раз с алкоголем это получается эффективнее всего. Ты уверена в его безопасности?

Шира без колебаний ловким движением избавилась от крышки и показательно сделала уверенный глоток.

— Уж в чем в чем, а в качестве местного шегока я не сомневаюсь. Ну, если не хочешь, я, конечно, не настаиваю. Мне же больше достанется.

Девушка рассмеялась и отпила еще несколько глотков. Почти сразу ее щеки стали розовее, а в уставших глазах появился блеск.

— Спасибо за заботу. Но начну я, пожалуй, все-таки с чего-нибудь съедобного.

Дверотль села к стене рядом с магом и с аппетитом принялась за еду. Еще теплый мягкий хлеб крошился в ее ладони, в то время как ароматное мясо будоражило голодные желудки скрывающихся преступников, еще недавно едва избежавших смерти. Молча расправляясь с обедом, каждый думал о своем. Но, как только добытая девушкой еда закончилась, Шира сразу же нарушила молчание, словно перезагрузившись для новых разговоров.

— Нам нужно просто убить того стража, и все проблемы решаться. Столько возможностей откроется! — Неожиданно бодро заявила она. Алкоголь внутри уже заметно начал действовать, теплом растекаясь по всему телу, а также добрался и до головы девушки, генерируя в ее разуме смелые и вдохновленные мысли.

— С чего ты это взяла? — Сохраняя суровую трезвость ума и пытаясь разобраться в окрашенной спиртным напитком логике девушки, посмотрел на нее Рэй.

— Слушай. Раз он охотиться на нас, то нам не придется его выслеживать, так как он сам нас найдет. Но мы уже будем готовы. К тому же, на нашей стороне численное превосходство. — Она сделала паузу, собираясь с мыслями, словно забыла, что хотела сказать дальше. — Так вот. Победив его, мы заберем его пропуск во вселенные и выйдем на новый уровень. Сможем поймать этого твоего парнишку в любой другой вселенной, где он от нас не убегает. И дело в шляпе. А потом так вообще отправимся хоть на все двенадцать сторон! — Она сделала еще глоток, опустошив бутылку наполовину.

— Мне кажется, тебе уже стоит завязывать, — парень забрал у девушки стеклянную емкость и переложил на другую сторону от себя. — В другой вселенной этого «парнишки» не существует, поэтому он нужен мне здесь. К тому же, мы не сможем проходить через вселенные, даже если и завладеем этим пропуском. Никому, кроме стражей, это не подвластно. Да и связываться с этим типом слишком рискованно — он очень силен. Даже при том, что нам повстречался обычный рядовой, без всяких суперспособностей. Ты что, пропустила мимо ушей все, что я тебе говорил до этого? Против них у нас практически нет шансов, кроме как сбежать, чем мы сегодня с позором и занимались. Или ты уже забыла, что чуть не попрощалась с жизнью?

Шира обиженно скрестила руки на груди и демонстративно надула пылающие щеки.

— Конечно, я не забыла. И не нужно думать, что я какая-нибудь слабенькая пьяница. Как раз наоборот, я очень хорошо помню, через что мы сегодня прошли, вот и пытаюсь утопить это чувство в шегоке. Тебе все-таки тоже советую. Тут его навалом на каждом углу. Так что раздобыть еще не проблема.

— Спасибо, воздержусь. По крайней мере хотя бы один из нас должен оставаться трезвым и способным принимать ответственные решения. Лучше скажи, что это все-таки за место, и почему ты так хорошо его знаешь?

Резко переменившись от вопроса, девушка будто бы обмякла, грустно склонила голову, ее лицо приняло серьезное и задумчивое выражение. Эта тема заставила ее из расслабленных фантазий вернуться в реальность.

— Отвечу, только если ты сделаешь хотя бы один маленький глоточек.

— Я уже выразил свою позицию. Даже не зная, где мы находимся, как я могу позволить себе расслабляться и опьянять свое сознание? Тем более теперь, когда под моей ответственностью еще и забывший о всякой осторожности дверотль.

Воцарилась тишина. День уже подходил к концу, и темнота внутри деревянного убежища становилась все гуще.

— Этот сарай стоит на территории дома моих родителей. Я не была здесь уже очень много лет, — неожиданно нарушила тишину своим признанием Шира. Эти слова она грустно произнесла то ли со стыдом, то ли с чувством вины.

— И мы не пойдем к ним в дом как следует отдохнуть, помыться и просто посидеть не на земле только потому, что-о-о… — протянул маг, желая услышать в качестве объяснения окончание предложения от девушки.

Но Шира, смущенно опустив глаза, молчала. В какой-то момент Рэй даже пожалел, что задал этот вопрос. Все-таки они не так близко знакомы, хоть и прочно связаны обстоятельствами. В конце концов, у нее могут быть и болезненные причины сторониться родного дома. Но раз бессознательно, убегая, дверотль открыла дверь именно сюда, это место много для нее значит.

Свет уже взошедшей луны прокрадывался сквозь щели сарая и серебряными паутинками окутывал силуэты сидящих на полу людей. Полоска лунного лучика изогнулась и скользнула по стеклянной бутылке, поднятой в воздух. Отпив немного, Рэй зажмурился и еле сдержал кашель от раздражающего горло колючего горячительного напитка. Парень пожалел, что на закуску ничего не осталось. И как Шира так спокойно, даже не поморщившись, осушила полбутылки?

— Редкостная дрянь… — Выдавил маг. В груди все пылало, разгоряченная кровь разнесла тепло от макушки до самых кончиков пальцев.

— С первого раза всем так кажется. Вот сделаешь еще глоток, тогда поймешь настоящий вкус, — неожиданно заговорила девушка. В темноте уже не так просто было различать ее очертания, хотя глаза давно адаптировались к отсутствию яркого света. Задумчиво помолчав еще немного, она продолжила.

— Я ушла из дома, когда мне было семь. По человеческим меркам это уже где-то четырнадцать-пятнадцать лет. А еще говорят, знаешь, что девочки взрослеют гораздо быстрее. Поэтому я была уверена в себе.

Она говорила с тоской в пониженном голосе. Не обращая внимания, девушка накручивала на палец выбившуюся из штанины нитку, отчего та вытягивалась из шва все больше.

— Почему ты ушла?

— Я сбежала. Не могла больше терпеть тот хаос, что творился в семье, — не поворачивая головы, она вопрошающе протянула руку в сторону бутылки. Рэй повиновался — душевные разговоры требуют особой атмосферы, на которую не так-то просто настроиться. Отпив немного, Шира, не задумываясь, вернула шегок обратно. Маг следом за спутницей тоже сделал глоток. Действительно, на этот раз напиток раскрылся совершенно по-другому, уже не вызывая такого неприятного чувства. Погруженная в воспоминания, девушка продолжила говорить.

— Можешь ли ты представить себе семью, в которой постоянно рождаются новые и новые дети. Цветы жизни, не так ли? Вот только весь этот дендрарий состоит из дверотлей, которые растут и взрослеют намного медленнее обычных людей. А это значит, что в доме постоянно увеличивается число несносных неуправляемых мелких сорванцов, которые давно вышли из-под контроля не желающих воспитывать их родителей, утративших всякий авторитет. Бесконечный сумасшедший детский сад, — она перевела дух и сделала еще несколько глотков. — Дверотли обладают чудесным даром, правильно используя который, можно неплохо зарабатывать. Но, чтобы зарабатывать, нужно работать. А мои родители, видимо, на это не способны, поэтому мы захлебывались в бедности. Мать постоянно вымотана братьями и сестрами. А отец, который даже не помогал ей в обуздании всего этого выводка, просто топил в алкоголе изо дня в день все свои проблемы, которые от этого лишь накапливались мертвым грузом.

Те из нас, кто был чуть посмышленее, росли на улицах, набивали шишки и получали жизненные уроки, которые помогали научиться себя прокормить. Остальным повезло меньше, и они просто загнивали вместе с родителями, опустившими руки и потерявшими всякую волю к жизни в этой дыре.

Поэтому, как только я поняла, что смогу выжить и сама, то взяла судьбу в свои руки, рискнула и больше никогда не возвращалась в это место. До сегодняшнего дня. — Шира глубоко вздохнула, поднесла бутылку к губам и остановилась. — Ты меня осуждаешь? — Неожиданно спросила она.

— Нет, — отозвался маг.

— Хорошо. Потому что я — да. И это мерзко. — Она, наконец, выпила еще немного. — Извини.

— Все нормально, — парень взял напиток из ее рук и допил бутылку до конца.

Спустя немного времени, те чувства, что вскрылись в состоявшемся разговоре, окончательно растворились в сумрачной тишине. Потягиваясь и сонно зевая, Шира спросила:

— Что теперь? Так и будем сидеть здесь?

— Нет, ты права. Думаю, надо вернуться в отель и как следует отдохнуть. После этого начнем поиски с начала. Попросим помощи у тетушки Измаролы, а дальше посмотрим, как будет складываться ситуация.

Через минуту, кроме корзины и опустевшей стеклянной бутылки, в сарае не осталось ничего, что напоминало бы о паре, бесследно исчезнувшей в распахнувшемся дверном проеме в совершенно другой мир.