Все двери открываются наружу

Глава 22. Перитоны чувствуют душу и настроение сердца наездника

Айрис покинула кабинку колеса обозрения с радостным и умиротворенным чувством от нового приобретенного воспоминания о катании на этом аттракционе. И я рад, что стал его частью. Кто знает, может через много-много лет, спустя не один десяток жизней, Парадокс снова предастся ностальгии по минувшим дням, вспомнит эту поездку, а вместе с ней и меня — случайного мимолетного попутчика в ее вечном путешествии.

Шира, по-прежнему беззаботная и радующаяся такому спокойному времяпрепровождению, даже от такой активности получила удовольствие, в очередной раз согрев нас всех своей лучезарной уютной улыбкой.

Никто не имел возражений, когда Рэй объявил о том, куда мы сейчас направляемся. Более того, все, кроме меня, разумеется, прекрасно поняли, о чем он говорит. Мне даже уточняющий вопрос задать было неловко. И после того, как маг с помощью телепатии показал нам с Широй примерное место, куда он хотел бы привести нас сейчас, осталось только найти непримечательную дверь, находящуюся вне зоны внимания прохожих. С чем мы, в моем тихом городке, легко и быстро справились, поэтому уже через несколько минут компания необычных туристов стояла, выйдя из сарайчика, на зеленом поле недалеко от какой-то фермы.

— Один мой знакомый дверотль часто приводил меня сюда в детстве. Я знаю хозяев, — пояснил Рэй. — Местные перитоны — лучшие в нескольких мирах.

И он бодрым уверенным шагом направился в сторону деревянного домика рядом с ангарами.

Я огляделся вокруг, пока так и не сумев понять, зачем мы здесь. Может, это животные такие, раз мы в подобном месте? Шира стояла в сторонке и потягивалась, затем начав разминать конечности. Айрис же спокойно находилась в режиме сбережения энергии, наслаждаясь дуновением свободного и приятного местного ветерка, приносящего запахи свежей травы, полевых цветов и нотки ободряющего аромата навоза.

За двумя высокими деревянными амбарами начинался первый загон, который особо ничем не отличался от привычных мне представлений о фермах, где проводят свое время стада овец, коров или прочих деревенских крупных зверей. Сейчас он пустовал. Может эти животные (если речь все-таки о животных), сейчас где-нибудь на выпасе? Однако я не очень-то понимаю во всех этих сельскохозяйственных вещах. Как и не особо понимаю, зачем весь следующий загон от самого края возвышающегося деревянного забора покрыт металлической сеткой, словно крытый корт для игр с мячом или хоккея, но немого странной наружности. В высоту изогнутая куполом сетка достигала метров десять, свободно пропуская свет и воздух, но, видимо, не выпуская обитателей наружу. От этой странной огражденной площадки рукавом в сторону дальнего ангара отходил такой же сетчатый тоннель, видимо соединяющий место для прогулок с крытым павильоном для основного содержания этих, кем бы они ни были, существ.

А пока я осматривался и строил догадки, Рэй уже возвращался с каким-то мужчиной с максимально классической, в моем представлении, стилизованной внешностью типичного фермера-животновода: высокие сапоги, тертые рабочие штаны, клетчатая рубаха, плетеная шляпа, грубоватые веснушки на загорелом лице и добродушная улыбка. Не хватало только пшеничной соломинки в зубах, и образ деревенского ковбоя был бы полным.

— Денек добрейший, народ! — поздоровался хозяин этих владений. — Рад встрече с друзьями моего друга, — он радостно похлопал Рэя по спине своей сильной рукой рабочего, словно старался своей позитивной живой энергией выбить из холодного черного мага всю его суровость.

— Да вот, затеяли отпраздновать день рождения братишки, — в как будто несвойственной ему расслабленной и беззаботной манере объяснил Рэй. — И я решил, что лучшего места для впечатлений, чем ваше ранчо, не найти.

Чего? Мой день рождения? Братишки?! — Подумалось мне. Да что это на него нашло? Но, надо отметить, что таким вот простоватым и дурашливым маг мне симпатизирует куда больше.

Мужчина громогласно рассмеялся, все более расплываясь в гордой и довольной улыбке.

— Мальчонку, значит, порадовать решили. Эт дело хорошее! Мои поздравления. И повезло ж тебе с братцем.

Все остальные неловко молча переглянулись, но решили оставить все без комментариев. Лишь Шира еле заметно прыснула со смеху, ну тут же превратила смешок в веселую улыбку.

Рэй коротко представил хозяину других членов компании, и с условностями знакомства было покончено.

В этот момент мне в очередной раз стало интересно, как Айрис понимает речь жителя другого мира? Не могла же она за все свои бесчисленные жизни пожить и в этих местах, сохранив в памяти и пронеся через года язык здешнего населения. Или могла? К Шире на этот счет вопросов у меня нет — все-таки она дверотль со способностями телепата, как и я. А Рэй — вообще отдельная тема. Создается впечатление, что он, не сильно отставая от моей наставницы, знает почти все на свете. Но это бесплодное размышление вновь растворилось в потоке мыслей, не найдя достаточной мотивации для поддержания жизнеспособности. Факт остается фактом и от меня не зависит. Так зачем забивать себе голову.

— Прошу пожаловать за мной, народ! Начнем с небольшой экскурсии. — И фермер повел нас в сторону ангара, соединенного с крытым загоном.

Пока мы покорно, словно цыплятки за мамой-курицей, строем шли за предводителем, он начал свое повествование, в котором поведал следующее.

Когда-то давно эти долины были нетронуты человеком. Они были густо населены всякого рода живностью, свободной и неукротимой. Среди них вольно существовали и стада перитонов. В некоторых мирах их еще называют авицервисами или алицервависами — все одно. Но первые исследователи новых земель быстро прознали всю их пользу и ценность, из-за чего стали стремительно истреблять. В продажу шло все: рога, копыта, крылья, кровь и кости. Одним словом, этих благородных животных с варварской скоростью отлавливали, разделяли на части или сплавляли туши целиком. Особенно ценился молодняк, который чаще продавали живыми, для того чтобы использовать в качестве жертвоприношений. Им придавали целебные, духовные и всевозможные другие, вплоть до магических, свойства и качества. Что, разумеется, в скором времени привело к почти полному их вымиранию.

Но лет восемьдесят назад эти земли выкупил, обладавший на тот момент немыслимым состоянием, дед нынешнего владельца. И с огромным трудом начал, особь за особью, восстанавливать популяцию исчезающих созданий. Объявил всю территорию заповедником со строжайшим запретом на любое нахождение на ней посторонних. Выстроил загоны и амбары, сараи и домишки, что служили чем-то вроде ясельных пунктов для детенышей. Переехал жить на свое ранчо, день ото дня потом и кровью борясь за существование невинных зверей.

Новые поколения перитонов рождались в неволе, постепенно привыкая к человеку, к загонам и амбарам. Такое одомашнивание стало единственным путем к их выживанию, хоть и было непростой задачей. Только защита человека смогла уберечь их от злого мира других людей. Сегодня диких авицервисов практически не встречается в природе. Но семья нынешнего владельца — внука первого хозяина заповедника, продолжает его дело, поддерживает связь с подобными местами, открывшимися в нескольких других мирах, для обмена особями и разведения перитонов в разных уголках вселенной.

За все это время мне так ни разу и не удалось вставить словечко, чтобы спросить, кто же все-таки такие эти спасаемые благородные и ценные существа. Я чувствовал себя совершенно нелепо, теряясь в догадках и при этом стараясь делать серьезное и понимающее лицо, слушая этот рассказ, кивая местами с сочувствием, местами с уважением и восхищением в глазах.

И вот мы, наконец, дошли. Хозяин распахнул низкую и узкую дверцу, видимо, чтобы изнутри из нее непросто было выскользнуть обитателям, и мы, пригибаясь, протиснулись внутрь.

Так вот, о ком все это время шла речь. Перитоны — это, грубо говоря, крылатые олени. Хотя такое описание все-таки сильно упрощено. В амбаре сейчас находилось около пятнадцати — двадцати особей, как взрослых, так и совсем еще «оленят». Некоторые лежали на сене или специальных настилах, кто-то неторопливо жевал какую-то траву из кормушки, несколько малышей резво гонялись друг за другом между ног матери. И никто не испугался вошедшей толпы, не сильно-то и обратив на нас внимание.

Легче всего, конечно, было бы представить пегаса, потому что лошадь с крыльями — явление, хоть и не существующее в моем мире, но довольно известное. Но вот такого зверя в обычной жизни мне было бы сложно выдумать. Основные обитатели этой фермы были массивнее, выше и в целом крупнее оленей, хотя и очень сильно их напоминали. Примерно такие же по внешнему виду морды, шикарные ветвистые рога у самцов, аккуратные грациозные ноги и треугольные меховые хвостики, у некоторых еще дополнительно покрытые опереньем. Вместо копыт их ступня больше напоминала закостенелые сросшиеся в некоторых местах пальцы. Кажется, что-то подобное я видел на рисунках в учебнике биологии, в главе про эволюцию лошадей. Ну и главное отличие, что в первую очередь бросалось в глаза и не могло не остаться незамеченным — огромные крылья прямо на меховом корпусе, начинающиеся немного подальше от того места, где изгиб шеи переходит в широкую спину. У основания они, как и все тело перитона, были покрыты шерстью, затем пушком или чем-то подобным. А далее этот мех постепенно разбавлялся перьями, сначала небольшими и плотно прикрепленными друг к другу, потом резко становящимися оформленными и четко выраженными уже вплоть до самых кончиков крыла. Тем не менее мех по поверхности не исчезал, а как будто дополнял перья, смешиваясь с ними, местами образуя подкладку или окантовку. Ну и цвет перитонов, как только удавалось оторвать внимание от их великолепных крыльев, не мог оставить равнодушным. Золотисто-медные тона завораживали своими лоснящимися переливами.

Хоть я и не очень силен в анатомии и физиологии животных, а также законах аэродинамики и прочих умных вещах, которые скорее всего бы просто исключили возможность существования перитонов. Однако, каких только причудливых существ не встречается в природе. И вот эти сейчас прямо перед моими глазами. Просто чудо-животные!

— Итак, народ! Раньше кто-нибудь летал верхом? — Обратился к нам хозяин, нежно похлопывая по шее подошедшую поздороваться и поластиться, словно большая домашняя кошка, перитона-девочку.

— Я как-то заезжала гиппогрифа, а еще имела честь познакомиться с настоящим Царским грифоном. Но вот на перитонах до этого никогда не ездила, — как само собой разумеющиеся факты из самой обычной среднестатистической биографии изложила Айрис. Этим она зажгла искорки восхищения и уважения в глазах фермера, и он одобрительно покачал головой.

— Завидую вашему опыту и преклоняюсь способностям бывалого наездника, — с благоговением отозвался он.

— А вот я ни на ком, кроме самой обыкновенной лошади верхом не сидела, — просто и без малейшего смущения (учитывая умопомрачительные истории стоящей рядом Айрис), призналась Шира. — Но очень много наслышана об этих удивительных животных и с огромной радостью сделаю все, чтобы научится.

— Похвально, весьма похвально! — Добродушно рассмеялся фермер. — Такой бодрый энтузиазм всегда приветствуется.

Ну просто здорово, — пронеслось у меня в голове. Теперь мне стало еще более неловко, ведь я не сидел даже на пони.

— А вы, молодой человек, чист и зелен как первая листва, я думаю? — Сказал он абсолютно без издевки, но мне и такой формулировки хватило, чтобы ощутить свою ущербность в сравнении с окружающими.

— Все верно, — неловко склонил я голову с повинной.

— Вот и отлично! Столько новых впечатлений ждет тебя сегодня впереди, — громогласным радостным тоном заявил добродушный хозяин ранчо, похлопав по плечу и меня. Видимо, это его особая манера — быть активно контактным со всем и вся. — Тогда раз так, проведу-ка я вводный курс с самых азов, то бишь для новичков. Глядишь, и опытные чего нового узнают, аль старое освежат. Ну-с, ныряем под оградку, и идем знакомиться со зверюшками. Ведь, слова словами, а телесного общения ничто не заменит. Верно я говорю?

Он пролез между деревянных балок, служащих внутренними воротами перед выходом из ангара, и пошел прямо в центр, привлекая к себе окружающих перитонов, что добровольно без всякого приглашения с радостью направились в сторону своего отца-хозяина, поприветствовать его, потереться и, вдруг повезет, получить вкусняшку.

Я только сейчас заметил, что все это время, с момента нашего прихода в ангар, Рэй давно зашел к перитонам, собрав вокруг себя немалую толпу животных, активно играя с ними, поглаживая гордые шеи и шикарные крылья, а также подкармливая создаваемыми магическим образом яблоками своих четвероногих друзей, которые явно принимали его за своего старого доброго приятеля. Эта картина спокойствия и умиротворения, попадающая напрямую в сердце, не могла не радовать глаз.

— Чтобы уверенно держаться в седле, нужно быть уверенным в себе и в животном, которым управляешь. Значит, нужно быть для него уважаемым наездником. А также, чтобы он был покладист и во всем доверял наезднику, нужно быть ему еще и верным другом. Перитоны чувствуют душу и настроение сердца наездника. И, если он открыт перед ними, они также будут верны и отзывчивы с ним. Плохому человеку ни одно живое существо не подчинится добровольно. А управлять кем-то грубостью и силой — мерзко. Помните об этом.

Пока фермер озвучивал нам свою пламенную речь, он попутно подбирал и готовил необходимый инвентарь: седла, уздечки, попоны и даже шлем где-то раздобыл. Не стоит долго гадать, чтобы понять, для кого он предназначается.

— Эй, Рэй. В тебе-то уж я не сомневаюсь. Ты давно мастак в этом деле, сам себе все подготовишь. Но если будут какие-то вопросы, не стесняйся. Ну ты и сам знаешь, чего я тебя буду учить.

Брат только поднял руку в знак принятия и согласия, и продолжил закреплять седло на одном из перитонов, явно не нуждаясь в вводных лекциях и какой-либо помощи. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что себе в напарники Рэй выбрал самого высокого, статного, горделивого перитона с массивными ветвистыми рогами и, пожалуй, с самым большим размахом могучих крыльев. Одним словом, сразу было ясно — это вожак стада, строптивый и бойкий, с весьма своенравным характером и большим авторитетом. И то, как он смирно и безропотно подчинялся седлающему его наезднику, уже о многом говорило.

После вступительных слов, пока мы всей троицей дружно разминали суставы и разогревали мышцы, фермер еще многое нам рассказал о том, как управлять животным на земле и в полете, как работать корпусом и правильно двигаться, чтобы не только не навредить перитону, себе и насладиться полетом, но и, хотя бы элементарно, не вывалиться из седла. Мы узнали огромное количество тонкостей и деталей. А вместе с ними попутно и несколько интересных фактов, которыми хозяин ранчо разбавлял обучающее пособие, а также разные забавные истории, которые случались с ним на ферме, всяких конкурсах и выставках.

Теперь, наконец, настало время близко познакомиться и с самими крылатыми оленями, на которых мы будем кататься. Нам повезло, ведь сегодня почти все хорошо заезженные и обученные верховым полетам перитоны были в этом ангаре, соединенном с крытым загоном — основным местом обитания и воспитания молодняка. Здесь опытные и взрослые особи своим примером воспитывали подрастающее поколение, поэтому даже свободно разгуливающие обычно животные иногда загонялись сюда на какое-то время.

Немного пообщавшись с нами, фермер уже понял, кто больше всего подойдет в пару каждому из нас, поэтому на выбор и знакомство со всеми обитателями ангара по отдельности мы время не тратили — хозяин сразу повел каждого к тому перитону, кто, по его мнению, наиболее гармонично будет его дополнять. Так Айрис остановилась знакомиться со взрослой, глубоко уважаемой в стаде самкой, которая уже не первый год составляет пару вожаку. Шира завела дружбу с одним озорным и резвым молодым перитоном, от которого так и веяло активностью, жаждой свободы и приключений. Он то и дело пытался задиристо ущипнуть Ширу за волосы, стоило ей только на секунду ослабить бдительность. Но, один раз получив за это по ушам, умерил свой хулиганский запал, приняв девушку за достойного оппонента и товарища, за что сразу ж получил в награду сочное яблоко.

Меня же подвели к совсем молоденькой покладистой и смирной самке, глубокие темные глаза которой были наполнены бесконечной добротой, нежностью и спокойствием. Все, о чем я теперь только и мог думать, так это оправдать ее безвозмездное доверие к человеку, а также сделать все возможное, чтобы это милое создание сегодня провело отличный день вместе со мной.

Закончив с экипировкой перитонов, фермер помог нам вывести наших партнеров на улицу, чему немного заскучавшие в ангаре животные весьма сильно обрадовались. Их воодушевление передалось и нам, уже предвещая потрясающее приключение.

Аккуратно, соблюдая все озвученные ранее правила, мы с Широй с помощью хозяина ранчо, а Айрис самостоятельно, забрались в седла и верхом сначала шагом, затем небольшой рысью, а еще чуть позже галопом, проехали несколько пробных кругов в открытом загоне. Если девушки чувствовали себя вполне комфортно и уверенно, Рэй и вовсе уже поднял вожака на крыло, взмыв на новый разминочный круг над фермой, я первое время постоянно боролся с внутренним напряжением и волнением. Все-таки подо мной могучее сильное животное, которое не понимает человеческую речь, думает и чувствует мир совершенно отличным от меня образом. Как только начался первый круг галопа, я чуть было не потерял равновесие, а вместе с ним пошатнулась и моя уверенность в том, что я хотел бы сегодня подняться в воздух. Краем глаза наблюдая за окружающими, за тем, с какой, на первый взгляд, легкостью, они справляются с перитонами, я начал немного расстраиваться.

И тут мне пришла в голову гениальная идея. Что, если я попробую немного схитрить, почувствовав то, что чувствует животное подо мной, о чем и как она думает, а также дать ей понять, что и как чувствую я. Двусторонняя телепатия, что, чисто в теории, должна бы сработать как надо. Правда, не уверен, что это вообще возможно сделать с животным или к чему это может привести. Но, почему бы и не рискнуть. Немного усилий, мысленный настрой, моя ладонь на шее перитона. И вот, о чудо! То, что я почувствовал, нельзя описать словами. Все это на уровне какой-то ментальной связи. Но я и правда ощутил огромный поток совершенно новых эмоций и впечатлений. Я буквально коснулся ее мыслей и, думаю, немного открыл для нее и свои. Как будто мы на мгновение сплелись душами, хотя физически ничего не изменилось. И вот теперь, когда я прощупал этот духовный контроль, когда мы стали намного ближе друг к другу, я наконец начал наслаждаться катанием. Да и перитон со мной явно стала чувствовать себя намного комфортнее и увереннее, успокоилась и расслабилась, перестав ощущать мою нервозность.

Айрис и Шира также прекрасно освоились в управлении перитонов, наладили контакт со своими новыми друзьями и были готовы переходить дальше. Теперь можно было и выезжать из загона, поднимаясь в воздух. Рэй вернулся к нам и, как истинный предводитель нашей группы, выстроил и повел всех за собой. Небольшая пробежка за пределами забора, и уже через несколько минут все мы уверенно поднялись в воздух, испытывая невероятный восторг.

Что уж тут говорить, если яркий и красочный детский сон воплотился в реальность. Сильное, благородное животное несет тебя выше и выше в лазурное небо, к самым облакам, белоснежным и пушистым. Встречный ветер весело гуляет в развевающихся волосах, освежающими порывами касаясь лица и груди. Здесь наверху дышится легко и свободно. Настолько свободно, что в полете, на этой скорости теряешь ощущение собственного веса, земного притяжения, и перитон легко и беззаботно несет тебя вперед, пока под ногами зеленым ковром проносятся луга и долины, голубые ленты рек и стремящиеся ввысь островки изумрудных еловых посадок.

Мы догоняли и обгоняли друг друга, разгоняя облака, совершенно не думая о страхе или каких-либо опасностях. Все проблемы растворились в чистом прозрачном воздухе небесной высоты. И пока солнце яркими отблесками переливалось на золотых перьях могучих и сильных крыльев, мы, словно дети, беззаботно смеялись и просто наслаждались полетом, моментом, жизнью.

Сложно определить, сколько времени прошло вот так, даря нам сказочные впечатления. Уже несколько раз мы спускались на привлекательные поляны — дать животным немного отдохнуть и полакомиться свежей сочной травой и фруктами, заботливо подготовленными Рэем. Да и самим размять ноги и немного унять разыгравшиеся бушующие от этого невероятного опыта эмоции.

На этот раз мы спустились прямо к кромке воды небольшой прозрачной речки. Перитоны с радостью направились утолить жажду хрустально чистой прохладной водой, пока мы вновь делились очередными мыслями, которые трудно озвучивать в полете. И тут Рэй подозвал меня к себе и отвел в сторону.

— Ну что, как тебе такое развлечение? Лучше, чем картинг?

— Шутишь? В тысячу раз! Огромное тебе спасибо! Это и правда было просто великолепной идеей.

— Вот и отлично. Рад, что тебе понравилось, — он неловко улыбнулся. И несколько серьезнее продолжил: — Дай мне свою руку.

Я уже смирился с необычными манерами поведения старшего брата, и, более того, давно безоговорочно доверял ему. Поэтому, без малейших колебаний, повиновался. Он повернул кисть вверх, крепко сжал мое запястье, сосредоточенно прошептал какое-то заклинание и осторожно отпустил, проведя пальцами по моей ладони, будто стягивая перчатку. На секунду я заметил в его руке темно-красную полоску, что в тот же миг бесследно растворилась в воздухе.

— Что это значит? — Я непонимающе поднял на него глаза.

— Я снял заклинание Багряной нити. Больше мы ей не связаны, а значит, ты свободен. Дальше волен делать, что пожелаешь.

— Но почему? Я ведь не против помочь, выполнить то твое дело.

— Я не хочу этого. Больше не хочу. Не думай, что за пару дней, проведенных с тобой, мое отношение к тебе или взгляды на жизнь сильно поменялись. И я не исключаю того, что могу как-то иначе использовать тебя в своих целях в будущем. Просто не сейчас. А еще… Я не хочу, чтобы кошка для меня и дальше оставалась черно-белой.

Со стороны до нас донеслись нетерпеливые голоса девушек: — Эй, ну вы там чего? Мы летим, или как?

Пока есть такая возможность, я решил отодвинуть размышления о случившемся на потом, а сейчас продолжать наслаждаться катанием на перитонах. А вот о том, что было на душе у Рэя, сложно было судить. Однако, он вернулся в компанию с прежним видом, будто ничего особенного и не произошло. И мы снова поднялись в постепенно окрашиваемое предзакатным часом небо, чтобы заканчивать прогулку и возвращаться на ферму.

Хозяин ранчо был на улице и аккуратно стягивал сено в небольшие тюки. Должно быть, он уже ждал нашего возвращения, но по его виду совсем нельзя было сказать, чтобы он волновался за нашу группу. Еще бы, ведь с нами был Рэй.

— Ну что, народ, как покатались? — Добродушно спросил он.

Отводя перитонов в загон и прощаясь с ними, мы поделились незабываемыми впечатлениями и горячо поблагодарили фермера за этот чудесный опыт, а также его большую работу, отчего он совершенно расплылся в большой улыбке.

Наступали сумерки, этот особенный день близился к завершению. И пока Айрис, попросив у Ширы несколько яблок, решила на прощание угостить и малышей в ангаре, мы втроем наслаждались вечерним умиротворением после насыщенного дня. Как вдруг Шира, весело и звонко описывавшая воспоминания об очередном вираже, резко замолчала на полуслове, неподвижно застыв на месте. Не понимая, что произошло, я посмотрел на Рэя. Но и он будто оцепенел, а взгляд его наполнился страшным сочетанием: ярость вперемешку с ужасом.