Все двери открываются наружу

Глава 4. Все произошедшее — часть великого процесса обучения

Фраза «Наколешь дров к ужину» означала, что я приготовлю запас дров на две зимы вперед, причем, кажется, ядерных.

Все то время, пока я неумело, но усердно орудовал топором, Айрис сидела в позе лотоса на траве недалеко от меня. Сначала мы соблюдали негласный закон тишины. Но спустя минут двадцать наставница все-таки нарушила молчание.

— Моя очередь задавать вопросы. Кто ты все-таки такой. И как так вышло, что, прожив столько лет, ничего о себе не знаешь?

Очень медленно, переводя дыхание после каждого слова, не отрываясь от задания, я начал рассказывать свою историю. Ту, которой я ее знал.

— И тебя нисколько не смущало, что твоя бабушка из года в год практически не стареет?

— Я об этом никогда не задумывался. Да и когда каждый день видишь кого-то, совершенно не замечаешь в нем перемен. Это из-за ее природы дверотля, так?

— Угу. Интересная она женщина. И, видимо, до безумия заботливая. Столько лет скрывать от внука, что он, грубо говоря, не такой как все, можно только из-за сильнейшего желания уберечь от опасностей. Но ведь, как видно, насильно при себе никого не удержать. Хотя ты тоже хорош: жил по принципу «меньше знаешь, крепче спишь?». Рано или поздно все тайное становится явным. И, как только становится, сразу бьет из всех орудий.

Пот ручьем стекал по спине и со лба. Но мне не хотелось останавливаться. Пока я нещадно махал топором, всевозможные мысли, переполняющие мою голову, затихали, а эмоции затмевались физической усталостью.

Похлебка, приготовленная Айрис на костре из весьма скудного ассортимента продуктов, оказалась весьма приятной на вкус, хотя была абсолютно не сытной. Меня ждала голодная ночь и плохой сон, если бы не полная потеря сил. Усталость скосила меня, отчего я спал как убитый. Ровно до того момента, пока Айрис кружкой холодной воды не воскресила меня в районе шести утра.

— Утро доброе. Скоро начнется время новых тренировок.

Новых? А уже были старые?

Едва раскрывая глаза, прилагая все усилия, я поднялся с жесткой кровати. Другой одежды, кроме той, которую носил уже третий день, у меня не было. Но теперь, по причине экстраординарного пробуждения, у меня и вовсе не осталось пригодных к ношению вещей. С удивлением я обнаружил на краю постели аккуратно сложенные штаны и подобие футболки, видимо заранее приготовленные для меня Айрис.

— Одевайся и выходи завтракать, — крикнула она из соседней комнаты.

Как только я поднялся на ноги, каждая мышца моего тела завопила от боли, напоминая о вчерашней работе. Все-таки я был городским парнишкой, не приспособленным к тяжелому труду.

Вещи пришлись мне почти по размеру, хоть и выглядели довольно непривычно.

— Что на завтрак? — Сонным голосом спросил я, выползая из комнаты.

— Без понятия. Что приготовишь, то и будем есть. Сегодня ты отвечаешь за еду.

Подобное заявление заставило меня окончательно проснуться. С каждой минутой все больше хотелось, чтобы события последних дней оказались простым сном. Но они были абсолютно реальны, как и то, что сейчас мне предстояло сотворить невозможное: приготовить завтрак из ничего.

Я бродил по окрестностям в поисках съестного. Айрис не дала мне ни денег, ни намеков на то, где раздобыть продуктов. В итоге я вернулся в дом лишь спустя полчаса, раздобыв пару яблок и горсть высушенных на солнце ягод. Голодный, сонный и страдающий от ноющей боли в мышцах, я ввалился в комнату с победоносным от своей добычи выражением лица. Каково же было мое удивление, когда в нос ударил яркий аромат свежеприготовленной яичницы с жареной картошкой, а на столе я заметил посуду с признаками недавно лежащего в ней хлеба. Одно из яблок звонко ударилось об пол, выпав, когда мои руки в отчаянии опустились.

— Тебя не было слишком долго. Я уже позавтракала одна, съев все самостоятельно. Доедай свои припасы и готовься отправляться в путь.

— Но ведь дома не было никакой еды?

— Ты так просто поверил в это? — Она ухмыльнулась. — Первое правило каждого мира: никому не верь и думай своей головой, проверяя все на собственном опыте.

Я горько вздохнул и с жадностью вгрызся в яблоко. Чувство обиды сейчас боролось во мне с чувством голода. Но я быстро подавил обе эмоции и выразил готовность к следующим действиям.

— Значит, хлеб и горячую картошку мне можно выбрасывать?

— Чего? Но… Вы же сказали… — Я снова беспомощно вздохнул.

— Правило второе: никогда так просто не сдавайся. Услышал, поверил и смирился? Сразу две ошибки. Тц-тц. — Айрис открыла шкафчик и достала накрытую полотенцем порцию.

— Ешь, пока совсем не остыло.

Я с благодарностью принял еду и расправился с ней меньше, чем за пару минут. Никогда яичница и картошка не радовали меня так сильно.

Очень хотелось спросить, придумывает ли она эти правила на ходу, или все произошедшее — часть великого процесса обучения. Но, решив лишний раз не нарываться на неприятности, оставил этот вопрос незаданным.

Когда я доел, Айрис уже стояла на выходе из дома с утомленным от ожидания видом.

— Вот. Смотри, не отвлекаясь, в течение трех минут. Изучи все детали до мелочей. — С этими словами она протянула мне желтоватый листок, на котором были изображены символы и фигуры, такие же, как на том, что был в конверте с маминым письмом. Вернее, они с первого взгляда показались мне одинаковыми. Однако, присмотревшись, я нашел несколько весьма серьезных различий в углах наклона черт, их количествах, а также в написании символов.

— Что это? Я уже видел такие раньше.

— Это ментальная карта. Древнее изобретение дверотлей для того, чтобы путешествовать в миры, о которых ничего не знаешь и не у кого спросить. Вещь довольно редкая и ценная. Сейчас таких уже не делают. Где ты их видел?

— Мама прислала одну в письме, и еще несколько были в комнате из сна. Как она работает? — Я не сводил с листа внимательного взгляда, стараясь сохранить в разуме каждую деталь.

— Особым образом. Когда смотришь на карту, она отпечатывается в сознании и, как бы сказать… Мозг запоминает мир, зашифрованный посредством символов и автоматически направляет в то место, что закодировано на бумаге. Примерно или типа того. Может и не совсем так, но… — Айрис замялась, но продолжала держаться уверенно.

Для меня было ново то, что всеведущий учитель в чем-то плохо разбирается. Но, в любом случае, я-то в этом не разбирался совсем. Так что подобное объяснение было вполне сносным.

По прошествии нескольких минут Айрис быстрым движением взяла мою руку и крепко сжала в своей.

— Не забыл склянку с сахаром?

— Мы что, прямо сейчас собираемся уйти в другой мир? — Мои глаза удивленно расширились, а конечности слегка задрожали от волнения.

— А как еще по-твоему научиться ходить, не вставая на ноги?

Я нервно сглотнул. Теперь понятно, отчего мы уже минут десять стояли перед входной дверью, так никуда и не выходя.

— Возможно, я еще не готов. — Воспоминания о неожиданных переходах, случившихся со мной за эти несколько дней, всплыли в голове.

— Правило третье. Мое любимое. Всегда верь в себя. — Она еще крепче сжала мою руку, несколько раз дернув за нее, словно проверяя надежность ремня безопасности перед взлетом. — Ну и немного в меня. Так что, соберись и хватит тратить мое время.

— Хорошо, — в конце концов, я взял себя в руки. — Что мне сделать?

— Доверься сердцу. Это, как-никак, твоя природа. Птица не научит рыбу плавать. Все, что я могу посоветовать, это хорошенько представить себе ментальную карту, сосредоточится на двери и усиленно подумать о том, что она откроется туда, куда ты ей велишь.

Я кивнул, свободной рукой дотронулся до ручки и закрыл глаза, сосредотачивая все мысли только на карте.

— И еще кое-что! — Айрис выкрикнула это так резко, что от неожиданности я, полностью напряженный, слегка подпрыгнул.

— Единственное и самое важное правило дверотлей: все двери открываются наружу. Так что никогда и нигде даже не пробуй тянуть на себя. Понял?

— Почему?

Айрис как будто даже немного разозлилась, снова впав в чувство легкого замешательства.

— Как сказано, так и делай. Мне откуда знать?

Быстро приняв виноватый вид, я просто смиренно кивнул, снова собираясь с мыслями. Повторив те же приготовления, я вложил все усилия в руку, которой поворачивал дверную ручку. Время словно замедлилось. Щелчок. Скрип медленно распахивающейся наружу двери. Я открыл глаза и перешагнул порог. Нога почувствовала под собой твердую почву.

Это был мой первый осознанный шаг в новый мир.

Сразу три солнца сияли над головой. Но общий свет, исходящий от них, суммарно не превышал обычного пасмурного дня на Земле. Воздух был наполнен огромным количеством новых неизвестных мне запахов.

В том месте, куда мы вышли, было несколько пустынно. Мелкие серые камни шуршали под ногами. На многие километры не было видно ни одного дерева, дома или возвышенностей, больше чем на три-четыре метра в высоту. В целом, пейзаж казался серым и унылым.

И тут я, неожиданно, кое-что осознал. Если мир, в который мы попали, был пустыней, то откуда здесь взяться дому, в дверь которого мы вышли.

Я судорожно обернулся и с ужасом обнаружил, что, стоило Айрис переступить порог, как дверь захлопнулась и подобие стены, в которой она находилась до этого, практически растворилось в воздухе.

Небольшой приступ паники охватил меня, дополняемый неприятными симптомами, что я чувствовал и в тот раз.

— Не тормози и прими сахар, — Айрис говорила и выглядела очень спокойной. Это помогло вернуть контроль над оцепеневшим телом и потянуться в карман за склянкой.

— Меня уже можешь отпустить, — женщина одернула руку и продолжила с любопытством осматриваться.

Проглотив сухие кристаллики, я почувствовал себя намного лучше.

— Вы знаете, что это за место?

— Это карты дверотлей. Я не могу их читать. Так что — ни малейшего понятия, — пожала она плечами. — Тем интереснее.

От этих слов все внутри меня сжалось. Сердце пропустило удар.

— Если дверь исчезла, как нам вернуться назад? — Голос звучал выше, чем я рассчитывал.

— Отличная практика по воссозданию проходов. В конце концов, твои предки как-то справлялись до того, как люди изобрели двери.

Мне совершенно не нравилось учиться в критических условиях. Но практика с этой женщиной обещала быть именно такой.

— Пойдем осмотримся, а потом решим, что делать дальше. — Она прогулочным шагом направилась в первую попавшуюся сторону. Я поражался наставнице все больше и больше, совершенно не представляя, чего ожидать от нее дальше.

Кое-как заставив ноги двигаться, я плелся следом. Но не успел сделать и пары шагов, как оказался валяющимся на земле. Что-то, взявшееся непонятно откуда, пронеслось между мной и Айрис, сбив меня с ног. Когда я поднял ошеломленный взгляд, моей спутницы и след простыл. В этот момент, оказавшись один посреди неизвестного пустынного мира, я забыл, как дышать. А спустя еще мгновение свет померк, и странное чувство завладело мной, после чего я почувствовал боль в теле как после удара.

Естественный ужас заставил меня срочно оценивать ситуацию. Осмотревшись, я понял, что провалился в подземный тоннель. Но свет вокруг шел не сверху, где к тому моменту уже не осталось отверстия наружу, что словно затянулось само собой, а от мелких камней, хаотично расположенных по всем стенам узкого земляного коридора, на полу которого я сейчас сидел.

Никого, в том числе и Айрис, вокруг не было.

Я попытался подняться на ноги, но тут же уперся головой в потолок. Исследовав его руками, я не смог обнаружить и следа того, что секунду назад здесь была яма, в которую можно было упасть. Пробить его тоже не оказалось возможным. Судя по болевшей спине, на которую пришлось приземлиться, высота падения была не маленькая, а значит, сейчас мое местоположение находилось глубоко под поверхностью.

Неожиданно что-то резким ударом под колени повалило меня на четвереньки, а через миг в шею уперся холодный железный клинок. Замерев, я не смел даже пошевелиться. Голос того, кто, должно быть, приставил ко мне оружие, раздался из-за спины.

— Назови себя и цель нахождения в этом мире!

— М-меня зовут Акито. Цель, ну… Скорее, прогулочная.

— Обыщите! — Приказал тот же голос.

Тут я почувствовал, как маленькие руки тщательно ощупывают мое тело. А также сзади кто-то стащил с ног кеды.

— Все чисто. Он пуст, — отрапортовал другой.

— Встать! — Меч убрали от шеи, и я попытался выпрямиться, насколько это было возможно, отряхивая руки и колени. Тогда я впервые оглядел досмотрщиков. Их было четверо. Это были низкорослые человечки, доходившие мне до пояса, со слегка округлыми чертами во всех возможных местах. Кожа их была сероватого оттенка, а глаза светились зеленым. В целом, они были похожи на маленьких солдат в подобии рыцарских доспехов.

Тот, что держал меч вытащенным из ножен, снова заговорил, глядя мне прямо в глаза:

— Ты браконьер или имеешь к ним отношение?

Его тон звучал очень сурово и холодно, совершенно не сочетаясь с внешним видом маленького человечка.

— Нет. Я и понятия не имею, о чем вы говорите.

Я ответил совершенно честно и, кажется, он понял это и поверил мне.

— Тогда тебе лучше убираться поскорее. Это не прогулочная зона и делать здесь нечего.

— Простите. Но я не знаю, как мне уйти. — И вот я снова ощущал полную беспомощность в совершенно незнакомом мире.

— Отряд проводит тебя на поверхность, — он кивком головы указал на стоявших позади человечков.

— Нет, вы не поняли. Дело в том, что я путешествовал не один. И только моя спутница знает, как мне покинуть этот мир, — я виновато скосил глаза, неловко потирая руки.

— Наверху вы были вместе?

— Да, мы шли рядом, но затем она вдруг пропала, а я оказался здесь.

— Должно быть, она упала в один из соседних тоннелей, — высказал предположение другой солдат.

— Тогда ее, вероятнее всего, отведут в колонию. Там вы сможете воссоединиться и уйти. Ведите его. — Главный из них сделал жест рукой, и двое сзади поспешно приблизились ко мне.

Я быстро обул стянутые с меня ранее кеды и под конвоем зашагал за лидером по узкому низкому тоннелю.

Коридор петлял и извивался. В разные стороны периодически ответвлялись другие проходы.

Спустя некоторое время мы вышли к огромному подземному гроту, на дне и стенах которого всюду были расположены округлые отверстия, видимо служившие входами и окнами. Местность напоминала подземный городок гномов из какой-нибудь сказки. Ярко освещенные все теми же камнями улицы совершенно не пугали своей каменной голой структурой, а скорее наоборот, выражали уют.

— Ждите здесь. Я спрошу у старшего, не обнаружили ли в тоннелях кого-то еще. — Лидер отряда удалился, оставив меня в окружении других солдат.

Мы стояли молча. Любопытные дети поселения подбегали поглазеть на диковинного великана. Да и взрослые тоже не упускали меня из виду.

Через минуту лидер вернулся, с изменившимся выражением лица. Он явно получил какую-то информацию, но, вместо того, чтобы сказать мне, что Айрис тоже находится здесь, он приказал:

— Отвести его к главному шаману.

Вся группа снова двинулась в путь. Мне было непросто лавировать между хрупкими глиняными и земляными домиками, тесно натыканными на открытом пространстве грота. Высота его потолка, кстати, была впечатляющей. Как мне показалось, около тридцати или сорока метров. И вплоть до самого верха в стенах виднелись признаки жилищ.

Домик главного шамана находился четко в центре колонии, стоящий полностью обособленно от других. Пришлось практически ползком пробираться внутрь, хотя уже там я смог спокойной выпрямиться, если стоял на коленях.

Ни один солдат из сопровождения, включая командира, не вошел вместе со мной. Я огляделся. Внутри было довольно скромно: большой кристалл служил источником света, словно светильник, в центре единственной комнаты, из которой состояло жилище. В стенах были выдолблены полки, заставленные множеством непонятных инструментов, склянок, амулетов, минералов и тому подобное. У дальней стены горело нечто, очень похожее на камин, но назвать это огнем, каким мы его знаем на Земле, совершенно нельзя.

Пока я стоял на коленях у входа в дом, странное чувство охватило меня: словно что-то или кто-то прикасался к моим рукам и ногам, терся о спину. Хотя, насколько я мог верить глазам в этом полумраке, ничего вокруг меня не было.

Старый человек с длинной, до пола седой бородой встал из-за стола и медленно подошел ко мне.

— Ты не похож на браконьера. У тебя добрая душа и большое сердце. Он положил руку мне на плечо и прикрыл глаза, словно экстрасенс, считывающий судьбу.

— Здравствуйте. Я точно не браконьер и даже не знаю, кого вы здесь имеете в виду, говоря это слово. Видите ли, я из другого…

— Я уже знаю об этом. Не беспокойся, никто не причинит тебе вреда. — Его голос звучал размеренно и убаюкивающе. — А браконьерами мы называем злостных охотников за духами, чью безопасность мы призваны охранять.

— Духами? — Сначала мне показалось, что я ослышался.

— Да. Таких как эти или те. Всех, что обитают в этой системе. — Старик, говоря это, указал на несколько пустых пространств в комнате.

Я недоумевающе посмотрел туда и ничего не увидел. Как вдруг что-то резко проскользнуло по щеке, коснулось руки и будто остановилось на моем бедре. Я вздрогнул и уставился на то место, где, как мне показалось, что-то было.

— Почему ты смотришь так странно? Никогда духов не видел? Насколько я знаю, ты, должно быть, дверотль.

— По правде сказать, я и сейчас никаких духов не вижу.

Шаман явно не шутил и не выражался метафорически, отчего холодок пробежал по спине.

— Хм, это странно, — он приложил свои маленькие морщинистые руки на мою голову, простояв так с минуту. Затем тяжело вздохнул и отошел.

— На тебе заклятье. Из-за него ты и не видишь духов.

В любой другой ситуации, все это показалось бы мне смешным. Шаман, духи, заклятье. Но сейчас я был напуган и растерян.

И пока старался пережить эти эмоции, старик продолжал говорить.

— Обычно мы накладываем подобное заклятие на пойманных браконьеров, чтобы впредь они не могли больше охотиться на духов. Но в твоем случае, думаю, я смогу помочь, избавив от него.

А оно точно мне надо? Именно эта мысль первой пришла на ум.

— Вы назвали меня дверотлем?

— Именно так.

— Это как-то связано со способностью видеть призраков?

— Духов. Призраки — это души умерших созданий, возвращающихся в мир. А духи, вполне живые существа. И да: все дверотли от рождения способны их замечать. Тебя же кто-то насильно лишил этого дара. Но я помогу вернуть его.

— Хорошо, — я сглотнул, приготовившись к какому-нибудь страшному ритуалу.

— Дай мне свои руки. Очисть свой разум и сердце.

Старик взял мои протянутые руки ладонями кверху и положил на мои колени. После чего встал, приготовил несколько предметов, кинжал и небольшой сосуд, похожий на стакан.

Сердце забилось очень быстро от вида подобного набора инструментов. Точно ли стоило соглашаться не пойми на что?

— Не бойся, это не больно. Самое страшное в том, что я слегка уколю твой палец.

Прежде чем я успел понять смысл этих слов, шаман быстрым движением кинжала слегка порезал указательный палец моей правой руки. Я немедленно ее одернул, но старик настойчиво вернул ее на место, начав бубнить непонятные мне слова.

Все сопротивление с моей стороны пропало. Вместо него возникло чувство безграничного доверия к этому старцу. Я расслабился и вернулся в указанную позу.

— Закрой глаза.

Я закрыл. После чего почувствовал, как шаман выдавил немного крови из моей ранки, а затем провел испачканными в ней пальцами по моим закрытым векам, продолжая что-то шептать. Также две точки, видимо также кровью, были поставлены мне на лоб немного выше бровей.

Чуть позже тембр его голоса изменился, а слова стали громче и напевнее, больше напоминая мелодию. Яркая вспышка воспоминаний пронеслась в моей голове после этих звуков. Точно такую же песню я уже слышал раньше. В детстве мне часто виделись монстры везде, где бы я ни был: под кроватью, в шкафу, на улице, в комнатах. Это сильно пугало маленького ребенка. Однажды я, плача, пожаловался на это бабушке. После чего она придумала игру, которую мы проделывали несколько раз, как только мне становилось страшно. Она садилась и клала мою голову себе на колени, а руки опускала мне на голову. Я закрывал глаза, а она напевала эту мелодию, шептала на ухо забавные непонятные слова и снова продолжала петь. Больше я никогда не видел монстров.

Шаман изменил тональность, и музыка из его рта стала звучать совершенно иначе. Это вывело меня из воспоминаний. Старец лишь на минуту прервался, подозвав кого-то к себе и что-то попросив. Затем он сказал:

— Глаза не открывай. Выпей это одним глотком.

И вложил мне в руки сосуд.

Без колебаний я поднес чашу к губам и влил содержимое в рот. Сначала вкус показался мне сладким, но стоило проглотить жидкость, как меня охватило сильное чувство тошноты, а во рту стало так горько, что сквозь веки проступили слезы. Но я сдержался, и через минуту все последствия напитка исчезли.

Шаман закончил произносить звуки и спокойно сказал:

— Можешь открыть глаза. Ритуал избавления от заклятья окончен.

Я медленно разъединил веки. Сначала картинка перед глазами плыла и двоилась. Несколько раз поморгав и зажмурившись, я сделал новую попытку.

Комната, что раньше была почти пустой, теперь была наполнена множеством маленьких существ, напоминающих сказочных мифических зверьков размером от мышей до крупных собак. Одни были пестрыми, другие однотонными. С крыльями, в шерсти, с когтями, рогами или перьями, на четырех ногах, совсем без ног. Словно воплощения детских фантазий заполонили все вокруг. У одного была порезана лапа. Видимо, жидкость, что я пил, являлась его кровью.

Это были монстры из моего детства, что оказались вполне дружелюбными духами. Одно такое существо сидело на моем колене, обвивая длинным хвостом мою руку.

— Теперь ты видишь?

Я не знал, как благодарить шамана за подобное открытие. Странное чувство теплоты по отношению к этим, напоминающим зверьков, духам, переполняло меня.

— Спасибо вам, великий шаман, что снова вернули этому малому его дар.

Я вздохнул с облегчением, когда услышал знакомый голос. Айрис, наклонившись до пола, вошла в хижину.

— Не стоит благодарности, дитя мое. Помогать нуждающимся — моя работа, — старец кивнул моей наставнице и предложил занять место рядом с собой.

Айрис без колебаний приняла приглашение и села на пол, скрестив ноги.

Шаман продолжал обращаться к ней:

— Теперь мы можем обсудить и вашу помощь. Услуга от вас была бы нам большим подспорьем.

— Конечно. Мы с радостью выполним любое ваше поручение, — Айрис выглядела смиренной и покладистой, разговаривая с этим стариком.

— Тогда выслушайте мою просьбу.

Я слушал их разговор, но при этом был полностью поглощен изучением нового мира, что только что открылся мне. Неужели все это время вокруг находились эти существа? Люди, разумеется, видеть их не могли, иначе об этом давно было бы известно всем и стало делом привычным. Я игрался с духом, что устроился на моих ногах, полностью растянувшись и разлегшись поудобнее, словно ласковая кошка. После того, как заклятие пропало, телесные ощущения от прикосновения духов стали намного сильнее.

Выходит, люди этого мира могут видеть духов и даже взаимодействовать с ними. Но видит ли их Айрис? Я мог бы поразмышлять и над этим, но ее голос, обращенный ко мне, прервал ход моих мыслей.

— Вставай, Акито. У нас есть работа. И чем раньше мы ее выполним, тем быстрее вернемся домой.

Она слегка поклонилась шаману и вышла из домика. Я отвесил низкий поклон и выполз следом, аккуратно сняв на пол, духа, к которому уже заметно привязался.

— Потом еще наиграешься. А сейчас предстоит потрудиться.