Все двери открываются наружу

Глава 18. У нас против драконов ни единого шанса

Что-то теплое и мягкое коснулось моих губ. Затем уже что-то другое, маленькое и твердое ударилось в судорожно зажатые зубы. Но, преодолев совершенно незначительное сопротивление, попало в рот. На языке растекся живительный сладковатый вкус. Слюна тут же растворила кусочек знакомой сахарной пастилки, и все смертельные симптомы с присущей лишь организму дверотля скоростью начали постепенно отступать.

Окончательно приступ не прошел, лишь немного поутихли неприятные проявления. Кусочек сахара был слишком мал. Но этого было достаточно, чтобы сознание вернуло ясность, и я смог самостоятельно сесть на землю и вопросительно посмотреть на своего мучителя и спасителя. Или рано радоваться?

— Где мы? — Сухо спросил парень.

— Понятия не имею. Где-то очень далеко от цивилизации, — злорадствующе произнес я. Попытался встать на ноги, но те безвольно подкосились, поэтому пришлось остаться так, стараясь не выдать повергающей слабости.

— Вот и славно. Значит никто не услышит твоих мучительных криков.

Звучал он серьезно и сурово. Я нервно сглотнул, все еще пытаясь понять, где в этой ситуации хоть один спасительный шанс для меня. А любитель черного тем временем продолжал спокойным и холодным тоном.

— Если мы сейчас же не вернемся, той женщине придется не сладко. Моя помощница, искусно владеющая кинжалом, начнет делать грязную работу до тех пор, пока не станет непоправимо поздно.

Он блефует, или эта сумасшедшая парочка действительно способна на такие зверства, было сложно понять, но рисковать, особенно жизнью Айрис, совсем не хотелось. Не факт, что, если сдамся сейчас и выполню требование, они спокойно отпустят ее. Про себя и думать нечего. Вряд ли мы теперь попьем чаю за светской беседой и как ни в чем не бывало мирно разойдемся.

— Ты кто такой? — В надежде, что новая информация подкинет мне какую-нибудь идею, спросил я.

Но парень, все еще нависая надо мной, не спешил отвечать, прекрасно понимая выгодность своего положения.

— Ты до сих пор не понял, что единственный здесь, кто теряет драгоценное время, которого у тебя и так осталось не очень много. Веди. Нас. Обратно, — отчеканил он.

— Хорошо, но мне нужно больше сладкого. Верни мой коробок, и я открою дверь, — почему-то не на что, особо, не рассчитывая попросил я.

Парень в ответ лишь ухмыльнулся.

— Того сахара вполне достаточно, чтобы сделать проход. Как только дверь появится, и ты повернешь ручку, тогда и получишь для перехода остальную дозу.

Вот же подлец. Знает, что я даже один не смогу в таком состоянии улизнуть, а про дверь отлично рассчитал. Наверняка та девушка, предав всех дверотлей на свете, рассказала ему эти тонкости. И теперь я был обижен уже на всю бандитскую парочку.

— Ты кто такой и почему вообще что-то мне приказываешь? — Разочарованный в своем жалком невыгодном положении, натянуто храбрясь, нагло посмотрел я ему в глаза.

— Это начинает надоедать, знаешь ли, — ничуть не рисуясь ответил черноглазый. — А командую я, так и быть, на правах старшего брата.

Это шутка какая-то? Или метафорическое выражение о том, что все мы братья и сестры?

Но не успел я уточнить, как что-то быстро накрыло нас скользящей тенью, стремительно промчавшись в небе прямо над нашими головами. Я запрокинул голову, с первобытным страхом высматривая опасность. Не успев еще даже увидеть причину беспокойства, я ощутил холодок, разрядом пробежавший по спине от того, что на лице незнакомца застыла картина тихого ужаса, а глаза его неотрывно были прикованы к тому, что любого на нашем месте повергло бы в шок. Над скалистым ущельем, на дне которого разворачивался наш разговор, расправив широкие могучие крылья, хищно пикировал огромный черный дракон. И, судя по траектории его движения, он уже заприметил свою жертву и вот-вот спуститься к своему беззащитному обеду.

— Чего ты ждешь? Открывай быстрее! — Закричал на меня названый брат, не отрывая глаз от приближающейся летающей рептилии.

— Н-не, не могу… Не получится! — Судорожно запинаясь, запаниковал я в ответ. Слабость вперемешку со страхом, полным отсутствием настоящих дверей и просто общим непритязательным положением в эту минуту сделали меня абсолютно бесполезным дверотлем. Сейчас нас могло спасти только чудо.

И его роль взял на себя второй из нас. Парень резким уверенным рывком схватил меня за шиворот, моментально поставил на подкашивающиеся ноги и со всей силы рванул куда-то под откос очередной из скал. Я, безропотно повинуясь и изо всех сил стараясь не упасть, кое-как бежал за ним. Дракон в это время заметил неожиданную суету в поведении своей добычи, но это не слишком-то взволновало огромного хищника. Наоборот, адреналин в крови чудовища зажег искру преследования и охоты в скучающих безжалостных глазах. Он ускорился, изменил угол наклона головы, немного сложил крылья, еще больше поджал две громадных когтистых лапы и с неотвратимой жаждой убийства кинулся к нам с небес.

Парень в черном, который явно мог бы бежать в несколько раз быстрее, не тащи он за собой балласт, тем не менее ни на секунду не ослаблял железной хватки, стискивая крепкими длинными пальцами мое запястье. Каждые несколько шагов он немного притормаживал, разворачивался и свободной рукой подталкивал меня в спину или тянул за ворот, упрямо таща за собой.

Еще несколько мгновений, уже рассчитал я, и все будет кончено. Огромной махине ничего не стоит преодолеть неумолимо сокращающееся между нами расстояние, и она отобедает нами, даже не распробовав как следует в своей гигантской пасти наши неподобающе маленькие для нее тела.

И пока я позволил себе отвлечься на приближающегося монстра, несущийся вперед локомотив нашей парочки бегунов резко дернул меня в сторону, отчего я моментально потерял равновесие и повалился набок, прямо ему под ноги. Ругаясь и ворча что-то себе под нос, он и здесь не бросил меня, почти рухнув следом. Тут же восстановил равновесие, вновь сильной рукой рывком поставил меня на ноги, и я, наконец, понял, куда мы так отчаянно бежали. В скалах, немногим выше земли виднелась узкая трещина, тем не менее способная пропустить невысокого худого человека.

— Давай! — Запыхавшись, снова прикрикнул на меня братец, движениями и немалыми усилиями со своей стороны пытающийся впихнуть меня в спасительный проход. Подтолкнув меня снизу и со спины, парень помог мне кое-как влезть в темный узкий лаз, ведущий в неизвестном направлении. А может и вовсе обрывающийся тупиком, способный спасти жизнь лишь оному из нас. Но, либо не подумав об этом, либо все-таки решив спасать меня до конца, он уступил мне спрятаться первому, и только после этого сам быстро и ловко забрался в расщелину следом.

Двигаясь наощупь по узкому низкому лазу в кромешной тьме, я старался как можно быстрее пробраться вперед — подставлять героя мне тоже не хотелось, поэтому мы обязаны были спастись вдвоем. Я шел и шел все глубже, все дальше от узкой полоски солнечного света, оставшейся уже далеко позади за нашими спинами. Шаг в шаг за мной следовал и парень в черном. Я чувствовал его уставшее дыхание, а чуть позже и его крепкую хватку на своем плече. Видимо опасаясь, что я могу вдруг открыть дверь один и сбежать, он решил перестраховаться и не отпускать.

Так мы шли в полной тишине и темноте достаточно долго, с каждой минутой опасаясь выйти к глухой стене, оказавшись в каменной ловушке. Мое сердце каждый раз пропускало удар, стоило холодной скалистой стене под моими пальцами неожиданно свернуть в сторону или вдруг пойти чуть выше или ниже обычного.

Но наша рискованная экспедиция, наконец-то, увенчалась каким-никаким успехом: стены и потолок узкого хода резко раскинулись в стороны, впуская нас в большую просторную каменную залу. Кое-где под самыми сводами спасительной пещеры виднелись пробивающиеся сквозь щели и небольшие ходы такие яркие и желанные лучи солнца снаружи.

Выйдя из длинного коридора, я с шумом рухнул на землю, все еще радуясь тому, что удалось остаться в живых. А следовавший за мной человек, чье черное пальто после такого рода активностей сменило благородный черный цвет на песчано-землистый, продолжая держать меня за руку, начал быстро и основательно осматриваться в открывшемся перед нами пространстве.

Своды пещеры уходили вверх волнами и арками, поднимая потолок метров на шесть над головой. Из-за пустоты даже мельчайший шорох преумножался и разносился эхом. Сквозь уже отмеченные мной щели тут и там изгибы каменной комнаты выхватывали из тени и полумрака золотые полоски света. Они также освещали и многочисленные ответвления — тоннели, выводящие лабиринт загадочных проходов, ведущих из нашего укрытия. Или в него?

Я немного поежился, представляя, как голодные хищные рептилии пробираются сквозь все эти коридоры прямо в центр, словно в просторную столовую, куда мы так удачно пожаловали к ним в лапы. Но пока никакого движения видно или слышно не было. Не отмечал его и мой компаньон по несчастью. Парень немного переменился в лице, как будто забыв про наше окружение и опасность ситуации, и погрузился в свои мысли. Но там он пробыл недолго: пронзительный взгляд резко коснулся моей души, и я разглядел в нем что-то одновременно ужасное и завораживающее. Загадочными движениями, сопровождая их еще более загадочными словами, парень повернул мою руку ладонью вверх (завороженный необычными действиями, я и не думал сопротивляться), неизвестно откуда достал тоненькую серебряную иголку и быстро кольнул меня в указательный палец. Вся мистическая атмосфера тут же развеялась, когда я с вскриком отдернул руку, обиженно и непонимающе глядя на мучителя. А он, не переставая удивлять, уколол и свой палец, молча вернул мою руку в свою крепкую хватку и начал что-то неразборчиво бубнить под нос. Голос его становился все громче, но слов я так и не понимал. Странно, мне казалось, что дверотли на слух неплохо разбираются даже в неизвестных языках. Но эти слова не были похожи на простую речь. Скорее, больше на какое-то заклинание. И тут холодок пробежал по моей коже. Неужели он занимается магией? Еще и меня хочет в это втянуть? Ну уж нет! Я подскочил на ноги, но так и не сумел высвободить руку, как бы не дергал и не изворачивался.

— Успокойся и сядь, — ледяным голосом произнес маг. Его брови сурово нахмурились, и от одного его вида я успел пожалеть, что прервал обряд. Однако он не сильно сбился и быстро восстановил темп.

— Теперь все, — наконец расцепив пальцы, освободил он меня и немного устало шатнулся назад.

Перехватив мой взволнованный вопросительный взгляд, сделав смирившийся вздох, начал спокойно и размеренно объяснять мне суть происходящего.

— Это Багряная нить — ритуал, которым частенько любили пользоваться особо ревнивые жены в отношении своих неблаговерных мужей. Попрошу не путать с Красной нитью судьбы. Эта ниточка крови, что теперь связывает нас, не позволит даже зародиться в твоей голове мысли о побеге, то есть измене или предательству в отношении меня. А даже если ты и сможешь сопротивляться, чего я искренне не советую делать, уйти от меня насильно все равно не получится — кровавое заклинание немедленно вернет тебя как привязанного прямиком в мои руки. И чего ты скривил такое лицо? Я еще тебя не убиваю.

От этой фразы я, должно быть, стал намного бледнее, чем прежде. Вновь заметив капельки холодного пота, проступившие на моем лбу и полностью раскрывая истинную палитру моих эмоций, парень снова вздохнул.

— Уж не знаю, что ты там себе напридумывал, но магия, это не настолько грязное и ужасное занятие, а я не настолько жесток и мерзок, как ты представляешь.

— Тогда зачем тебе понадобилось делать все это? Вламываться ко мне в дом, преследовать, даже связывать Айрис, а теперь еще и магические штуки проделывать? Если ты и правда мой брат, то почему ведешь себя как злодей?

Последнее получилось сказано как-то по-мальчишески. Однако суть вопроса мой собеседник явно разглядел и почему-то смутился, на мгновение поник и отвел глаза. Но затем вновь суровым взглядом посмотрел на меня сверху вниз и, подумав с какое-то время, наконец, ответил.

— Ты мне нужен для одного… Дела. Точнее даже, для дела всей моей жизни. Уж извини, что доставил тебе столько хлопот, — сыронизировал он, — однако ты даже не представляешь, чем мне пришлось пожертвовать и что пережить, чтобы, наконец-то встретиться с тобой.

Теперь уже я взял паузу, и, не спеша вновь задавать вопросы, анализировал услышанное.

— Раз ты мой брат, — неуверенно начал я, (особо неловко было произнесено последнее слово), и ты точно не дверотль, так еще и призываешь Вдохновленного, передающегося лишь по родственной линии, то тогда нас объединяет общая мать. — К концу предложения я и сам уже убедил себя в этом своими же аргументами. — Тебе что-нибудь о ней известно? Где она сейчас? Вы общаетесь?

Маг еще больше посуровел, его глаза пронзили меня острым ледяным взглядом.

— Я не имею ни малейшего понятия, где может быть эта женщина. И не желаю знать. Более того, даже матерью ее называть не хочу.

Крайне смутившись от этого заявления, я сначала удивленно уставился на собеседника, а потом решил пока не поднимать эту тему. Есть еще с чем разобраться.

— Что за дело такое, для которого я так необходим? — Задавать этот вопрос было немного страшно, но ведь именно за этим судьба свела двух братьев вместе.

— Давай так, ты пойдешь со мной и не будешь задавать вопросов. А уж потом я все, так и быть, объясню. Теперь ты возвращаешь меня к Шире, мы втроем отправляемся куда нужно, и на этом все.

Он молча выжидательно посмотрел на меня, рассчитывая хоть на какой-то ответ. Я в это время быстро шевелил мозгами. То, что он предлагает, в любом случае не выгодно для меня, но хоть как-то продвинет ситуацию дальше. Если я отправлю нас, например, в другое место, а затем быстро вернусь помочь Айрис, (тут вдруг острая головная боль резко пронзила виски), не уверен, что смогу улизнуть от него там, да еще и эта проклятая магия. Неужели остается только сделать, как он велит?

И я согласился.

— Только еще один вопрос. Как тебя зовут?

— Рэй, — коротко ответил маг.

— Хорошо, Рэй. Верни мне мой коробок сейчас, и мы переместимся. Сам же прекрасно знаешь, что я не уйду. — И я потряс в воздухе уколотым пальцем.

Парень со смирением протянул мне заветную коробочку с сахаром, и я жадно проглотил сразу несколько пастилок. Однако состояние от этого не сильно улучшилось. Наверное, стоит еще немного потерпеть, пока вся глюкоза усвоиться, чтобы восполнить так долго сохранявшийся провал. И маг, вероятно думая также, смотрел на меня.

Но наши общие ожидания не оправдались: я по-прежнему был слаб и бессилен, а ситуация приготовила для нас новый сюрприз. В одном из дальних ходов послышалось шипение, шуршание, отчетливо сопровождавшие движение кого-то огромного и голодного в нашу сторону.

Рэй еле слышно выругался, раздраженно закатил глаза и снова, уже ставшим привычным движением, схватил меня за руку и потащил к сети лабиринтов. Возвращаться тем же путем, что и пришли, было хоть и проверенной дорогой, но все же маршрутом прямиком на открытую местность, где снаружи спрятаться негде, а из тоннеля с нами на выход вполне мог пожаловать кто-то еще. Поэтому пришлось судорожно выбирать другой коридор для побега. И маг, не долго колеблясь, кинулся в тот, что был хоть и темнее, но уже остальных — уж в самую щель-то за нами вряд ли кто сунется. Посмотрим, куда выведет очередной каменный лаз.

Вот только на этот раз удача отвернулась от нас. Лаз закончился тупиком. Попеременно виляя то влево, то вправо, то вообще идя под уклон и обратно, в конце концов, этот путь привел нас в ловушку. Но осознали мы это, когда было уже слишком поздно поворачивать назад. Судя по звукам и разносимому их эху, обитатели и истинные хозяева этого горного царства пробрались в его самую широкую часть и изучают запахи и следы незваных гостей. В пещерную залу нам было больше не вернуться. Оставалось вести себя тихо и надеяться, что мои способности вернуться как можно скорее.

В полной темноте я отлично слышал ровное и глубокое дыхание брата. Хотелось так много спросить, так о многом узнать, особенно если это последнее, что я успею перед смертью. Даже если до нас не доберутся драконы, мы умрем от жажды и голода, или же в узком каменном закутке пещерного лаза попросту закончится воздух. Места здесь хватало только чтобы выпрямиться в полный рост с небольшим запасом над головой. В ширину же можно было стоять, максимум подбоченившись обеими руками, не шире. До ближайшего поворота, за который было слишком опасно высовываться, чтобы не отправить ненароком в центральную комнату лишний шорох, было где-то шагов шесть. Примерно столько я прошел, перед тем как осознал ужасность положения. Впрочем, даже в таком маленьком пространстве смысла стоять не было, поэтому я обреченно опустился на пол, сложив ноги калачиком.

Вдруг пришлось резко зажмуриться от яркого неожиданного света. Когда я смог немного разомкнуть непривыкшие еще глаза, передо мной в воздухе парил маленький светящийся шарик, бодро озаряя нашу каменную темницу.

Жестами я показал магу, что это абсолютно безрассудно, что свет привлечет их внимание, нас заметят и съедят! Не знаю, насколько хорошо удалась моя пантомима, но парень просто уставился на меня, как на сумасшедшего и спокойным, лишь слегка приглушенным голосом, сказал:

— Они нас не заметят. Во всяком случае, не так скоро. Я установил магический барьер, который поглощает признаки движения и звуки. Не знаю, как надолго меня хватит, поэтому, будь добр, поторопить уже со своей дверью.

Я перегнулся посмотреть ему за спину, и разглядел лишь тонкую пелену шатающегося воздуха, похожую на масляную пленку. Надеюсь, это правда сможет нас спасти.

— Не знаю, когда смогу теперь хоть куда-то нас отправить, — шепотом начал я свою обиженную речь, — но, если бы кое-кто не издевался и сразу вернул сахар, этого бы не случилось.

И я не преувеличивал: самочувствие действительно было крайне паршивым и оставляло желать лучшего. Восстанавливаясь такими темпами, я смог бы открыть дверь разве что к утру следующего дня. Но что-то мне подсказывало, что ночь в этой камере мы не пересидим.

— И вообще, раз ты такой могущественный, чего сам не откроешь?

— Ты-то мне как раз и нужен для того, чтобы стать «таким могущественным», как ты, может быть, представляешь. Однако даже тогда я не смогу вот так, как ты, проходит сквозь миры. Природой не дано, мирозданием не положено.

— Так значит, ты у нас большой почитатель мироздания?

— Уж побольше твоего, — парень смерил меня презрительным взглядом и ухмыльнулся.

Воцарилась молчаливая тишина. Я не знал, что сказать. Рэй, наверное, прикидывал, как же нам, снова его силами, спастись.

— Может нам вдвоем призвать Вдохновленных и отвоевать большую комнату? Ты позакрываешь проходы своими барьерами, и мы спокойно доживем до утра?

— Кого призвать? — С искренним непониманием уставился на меня маг.

— Ну, наши мечи, небесное оружие. Его… Их имя — Вдохновленный отчаянием. Ты не знал? Где же тогда ты впервые его получил, не в хрустальной империи?

— Я заполучил свой меч с помощью заклинания. Кстати, использовав для этого чешую, найденную где-то именно в этом мире. Позвал, и отозвался вот этот. Уж не думал, что у его благородия железяки еще и имя имеется.

— Ты что! — Вскрикнул было я от обиды за прекрасное оружие, но тут же опомнился и понизил голос. — Это же легендарная реликвия. У него не то, что имя, огромная история имеется. Более того, он нас связывает с нашей… — быстро прервался я, не желая снова напороться на нежелательную тему.

— Они дышат огнем, невероятно сильны и проворны, неизвестно, в каком количестве, так еще и у себя дома. У нас против драконов ни единого шанса, — видимо уже продумав и отбросив этот вариант, ответил Рэй.

— Значит сидеть нам здесь еще долго, — сухо резюмировал я. И мечтательно добавил:

— Вот бы хоть поесть, умираю с голоду.

— Будешь нюни распускать, оба умрем, да вот только не с голоду, — язвительно вставил маг, но вдруг начал что-то делать руками. И уже через пару минут протянул мне совершенно настоящую ароматную булку.

Неверующими глазами я посмотрел сначала на хлеб, потом на мага. Но долго испытывать терпение брата не стал и с благодарностью принял угощение. Просто невероятно, что магия, оказывается, бывает и полезной.

Но, хоть физический голод и одолевал тело, аппетиту в голове мешало разгуляться неприятное опасение.

— А с Айрис там, вместе с этой девушкой наедине, точно все будет в порядке? Не хочу никого осуждать заранее, просто это вы ворвались в ее дом, напали и связали ее как преступницу. Не решит ли твоя подруга в твое отсутствие действовать как-нибудь, ну знаешь… Необдуманно?

— За эту женщину можешь не переживать. С ней все будет в порядке. Шира, на самом деле, добрая и дружелюбная девушка. В ней я вполне уверен.

После этого заявления тревожное чувство за Айрис как-то поутихло, и я смог более или менее спокойно приступить к трапезе.

За импровизированным обедом мы неловко еще поболтали о всяких мелочах. И после этого мрачная и недружелюбная аура вокруг Рэя рассеялась, а сквозь нее выглянула интересная, страстная и пылкая натура. Прямо лед и пламень в одном сердце, резюмировал я для себя. В любом случае, с таким человеком всегда нужно быть начеку, дабы случайно не впасть в немилость, потому что такого страшно иметь во врагах.

И все-таки любопытство пересилило, и я решил, что общая беда, в которой мы вдвоем оказались, а еще и какое-никакое проведенное вместе время, уже достаточно сблизили нас для весьма смелого и откровенного вопроса.

— Я вот только все никак не могу до конца понять, — осторожно начал я, — из какой ты жизни? Вернее, как же так все-таки получилось, что мы с тобой братья, а я о тебе и знать не знал всю свою жизнь, хоть ты и старше?

Собеседник лишь демонстративно фыркнул и отвернулся, давая понять, что эта тема его не интересует, и в разъяснения он вдаваться не намерен. Но это лишь больше разожгло мое любопытство. Тем более, что неизвестно, когда мог бы наступать наш конец, и вопросы бы уже навсегда остались без ответов.

— Почему ты не хочешь о ней говорить? За что ненавидишь?

По лицу мага пробежала тень сожаления, смешанная с оттенками злости. Как будто этот разговор ворошил его давно затянувшиеся раны, тем не менее покрытые для меня непроглядной загадкой. Раздраженным и сухим голосом он все-таки ответил.

— Ненавижу? Может быть. Не могу ее понять и уже никогда не пойму. Эта женщина оставила меня, обещала вернуться, но исчезла. Я долго считал ее погибшей. Но однажды моя опекунша как-то невзначай обмолвилась, что та жива до сих пор. Так почему же не пыталась найти своего любимого сынишку? Сбежала и забыла. А когда сам разузнал, и нашел-таки ее в другом мире, то сам все понял. У нее уже была совсем другая жизнь, новый муж, с которым она так просто забыла отца. И, как теперь оказалось, еще и новый сынок. С тех пор она окончательно стала мне не нужна.

Я выслушал эту грустную, непростую историю, излившуюся на меня откровением давно залежавшихся мыслей. Так странно. Хоть мне и не так долго довелось прожить с мамой, она ни разу не упомянула о другой жизни, тем более о брате. На нее такое отрешение совсем не похоже. Может с отцом они и возвращались искать его? Они вообще часто уходили в дверь, и как я теперь понимаю, вряд ли просто в наш парк на прогулку — в другие миры. Но все же странно.

— Но ведь ты можешь сам у нее спросить, отчего она так поступила. Я уверен, была какая-то веская причина, наверное, что-то произошло. Я и так пытался ее найти. А теперь мы можем вместе…

— Нет не можем, — резко оборвал меня брат. В суровых глазах сверкнули яростные искорки, и я полностью умолк.

— Что с дверью? — Также сухо и строго спросил он.

Я лишь молча виновато покачал головой. Дрожь еще время от времени пробегала в слабых, холодных конечностях, а голова то и дело приступами начинала гудеть и кружиться. Так еще и становилось все труднее дышать. Видимо доступный воздух был на исходе.

— Ждать больше нельзя. Значит будем действовать по-другому. Вырви-ка прядь волос и дай еще что-нибудь от себя. Например, кусочек ногтя. Давай сюда.

Я послушно выполнил странные поручения и стал терпеливо наблюдать за очередными ухищрениями мага. А тот проделал похожие манипуляции и с собой и начал старательно что-то мастерить.