Ядовитое влечение

9. Кора

Мы уже прикончили две бутылки вина и доедаем десерт, когда я замечаю, что к нашему столику кто-то подходит. Я не обращаю на это внимания и продолжаю рыться в сумке — и вдруг понимаю, что кошелька там нет. Куда он делся? Неужели я оставила его дома? Не может быть. Паника подступает волной, и как раз в тот момент, когда я собираюсь сказать об этом Делани, кто-то резко опускает ладони на стол. Загорелая кожа, проступающие вены — от этого вида у меня ускоряется пульс. Мой взгляд поднимается от сексуальных рук к предплечьям, открытым закатанными рукавами чёрной рубашки, и я чувствую, как меня накрывает жар. Может, виновато вино, но этим рукам я бы позволила касаться меня где угодно. Да и его ладони… чертовски хороши.

Мой осмотр продолжается, потому что я просто не могу удержаться.

Когда я поднимаю голову, то замечаю острую линию челюсти и мягкую усмешку на губах, которые уже слишком хорошо знаю. У нашего столика стоит Арло Грейвс, нависая над нами, и всё его внимание приковано ко мне.

— Я ждал тебя сегодня днём, — говорит он, продолжая улыбаться. Пытаюсь вспомнить, видела ли я, чтобы он улыбался раньше. Не уверена. В любом случае, ему стоило бы делать это чаще — так его резкие черты становятся чуть мягче.

— Внесение правок в договор требует времени. К тому же у меня есть и другие клиенты, мистер Грейвс.

— О, Вы клиент Коры? Приятно познакомиться. Я Делани, — Делани протягивает Арло руку, но он лишь бросает на неё короткий взгляд и тут же снова смотрит на меня, ожидая, что говорить буду я. Этот мужчина невероятно требователен и явно привык получать всё, что захочет. Он говорит прямо — без лишних слов или колебания. Конечно, многие влиятельные мужчины такие: раздают указания, ждут подчинения, говорят так, будто мир им что-то должен. Но с Арло всё иначе. Ему не нужно повышать голос или демонстрировать свой статус. Его власть чувствуется в каждом слове, спокойная, но неоспоримая. В том, как люди замирают, когда он говорит.

— Не поздороваться — грубо. Прояви вежливость, — резко бросаю я.

Он выпрямляется, убирая руки со стола, и смотрит на Делани.

— Прошу прощения. Рад познакомиться. Уверен, Кора уже рассказала всё, что стоит знать обо мне.

Делани округляет глаза и смотрит на меня.

— Я ни разу не упоминала о тебе. — Улыбаюсь и поднимаю бокал, делая ещё один глоток. — Напомни, как тебя зовут? — дразню, высокомерно приподняв бровь. Иногда мужское эго нужно слегка приземлить, а его — особенно.

Сначала мне кажется, что я рассердила его, но затем Арло поворачивается к Делани и говорит:

— Я сделал твоей подруге предложение.

— Он предложил мне трахнуться, — говорю я, и Делани тут же выплёвывает вино прямо на стол.

Он берёт салфетку и протягивает ей. Она улыбается, принимает её и начинает вытирать стол.

— Скажи, Делани, если бы мужчина предложил тебе трахнуться, как бы ты к этому отнеслась?

Я понимаю, каким будет её ответ, по одному взгляду и тянусь за бокалом, но он опережает меня. После чего поворачивает так, чтобы след от моей помады оказался под его губами. Я замечаю, как движется его горло, когда он делает глоток, и мне приходится скрестить ноги, чтобы напомнить себе: этот мужчина мне не нравится. Он уже собирается отставить бокал, но затем его язык скользит по кромке стекла, и он слизывает помаду, глядя на меня сверху вниз.

— У тебя отличный вкус на вино.

Я качаю головой, когда он ставит бокал, затем беру третью бутылку и наливаю себе ещё.

— Не слишком профессионально, — говорит мне Арло, даже не дожидаясь ответа Делани.

— Я сейчас не на работе, — отвечаю с ухмылкой.

— Сколько ты уже выпила?

— Ты бы задал такой же вопрос мужчине? — огрызаюсь я.

— Задал бы. И прошу прощения, если тебя это задело.

— Надо же. Значит, чувство приличия у тебя всё-таки есть. По крайней мере, ты знаешь, как просить прощения. — Я делаю ещё один глоток.

— Ладно, что здесь происходит? — вмешивается Делани.

— Он просто проходил мимо, — отвечаю ей, а затем обращаюсь к Арло: — Рада встрече. Договор будет у тебя завтра. Хорошего вечера. — Я машу ему рукой.

Он переводит взгляд с Делани на меня. Видимо, алкоголь, и правда ударил мне в голову, потому что в следующую секунду я хватаю его за руку и крепко сжимаю, глядя снизу вверх. Не отпуская, маню его пальцем ближе, и когда он наклоняется, подаюсь вперёд, почти касаясь губами его уха.

— Мне нужна услуга, — шепчу.

Он поворачивается и мы оказываемся лицом к лицу, так близко, что между нашими губами почти не остаётся расстояния.

Затем приподнимает тёмную бровь.

— Услуга? — переспрашивает он, его взгляд скользит к моим губам и возвращается ко мне.

— Да. У Делани день рождения, и мне нужен торт. Я знаю, ты знаком с шефом, — я подмигиваю, потому что мы оба прекрасно понимаем, что он владелец этого места.

— Разумеется.

Арло опускает взгляд на мою руку, всё ещё сжимающую его предплечье, и я тут же отпускаю его. Он снова улыбается, затем разворачивается и уходит. Я невольно смотрю ему вслед.

— У него отличная задница, — говорю Делани, не отрывая взгляда от этого идеального вида. Вдруг Арло останавливается. Я поднимаю глаза и вижу, что мужчина смотрит прямо на меня.

— Можешь трогать её в любое время, — говорит он, подмигивает и уходит.

— Охренеть, вот это химия! Что это, чёрт возьми, было? И кто это, чёрт возьми, такой? И почему, чёрт возьми, он смотрел на тебя так, будто хотел съесть?

— Слишком много чертей, — отвечаю я. — Возможно, именно к ним я и отправлюсь, если свяжусь с этим мужчиной, — смеюсь, потягивая вино.

Не то чтобы я что-то скрывала от неё. Просто это её вечер, и мне хотелось услышать во всех подробностях, как у неё дела. Но сейчас, когда она сидит напротив — сытая, довольная, с любопытством в красивых глазах, — я уже понимаю: вопросов будет много. А рассказывать, по сути, нечего. Да, между нами есть притяжение — отрицать это бессмысленно. Но одно лишь притяжение ещё не повод действовать. Даже если Арло так не считает.

— Он правда знаком с шефом? — спрашивает она.

— Да. Этот ресторан принадлежит ему.

Её глаза округляются.

— Подожди… ты уже была здесь?

— Да, но я тогда ничего не ела. Он привёл меня сюда на обед, и я ушла почти сразу.

— Они ведь не работают днём, — говорит она, ошарашенная.

— Я знаю. Мы были здесь вдвоём.

— Как романтично.

— Ничего подобного, — отрезаю резче, чем следовало. — Он грубый и холодный. И явно хочет меня только из-за моего тела. Иногда мне кажется, что он даже не слушает, когда я говорю.

Я вздрагиваю, когда Арло останавливается у нашего столика с небольшим тортом в руках.

— Я слушаю, когда ты говоришь. Я слышу всё, что ты мне говоришь, Кора. И даже те слова, которые ты не решаешься сказать вслух.

Когда он аккуратно ставит торт на стол, мой взгляд снова падает на его руки. Грубые, с выступающими венами — руки человека, который привык работать ими и умеет это делать. Я едва сдерживаю желание облизать губы. Его движения мужские, сдержанные и неоспоримо сексуальные: он просто ставит торт, подмигивает и отходит.

— Ты его спугнула, — обвиняет Делани.

— Брось. Не думаю, что этот мужчина вообще чего-то боится.

Делани снова начинает говорить, а я оглядываюсь через плечо и вижу Арло за столиком неподалёку от нашего. Я даже не заметила, что он остался. Наверное, потому что мне было слишком весело с Делани, и я перестала обращать внимание на всё вокруг.

Я фотографирую её с тортом. Она улыбается своей самой яркой улыбкой, и я знаю, что позже выложу этот снимок. В этом городе у меня есть и другие друзья, но никого из них я не люблю так, как люблю её.

— С днём рождения, красавица. Я так горжусь тем, что все эти годы была твоей подругой, видела, как ты меняешься, и была рядом. — Поднимаю бокал, и она чокается со мной.

Мы остаёмся ещё как минимум на час — просто разговариваем и делимся всем, что происходит в наших жизнях. Она рассказывает мне больше о мужчине, с которым встречается, и говорит, что хотела бы, чтобы я с ним познакомилась, если их совместные выходные пройдут хорошо. Я для неё почти что семья, так что, конечно, я соглашаюсь: мне хочется убедиться, что этот мужчина достаточно хорош для неё. Хотя, если честно, я сомневаюсь, что кто-то вообще может быть достоин её доброго сердца.

Мы уже поднимаемся, когда Делани бросает взгляд мне за спину, и я понимаю: она видит Арло, сидящего неподалёку. Последний час я старалась не оглядываться, и у меня это неплохо получалось. Запуская руку в сумку, я нащупываю кошелек. Из-за появления Арло я совсем о нём забыла. Но теперь я в замешательстве, потому что клянусь, его там раньше не было.

К нам подходит официантка и сообщает, что ужин уже оплачен.

Делани издаёт тихое «О!», а я закатываю глаза, потому что знаю, кто оплатил счёт.

Наконец я решаюсь взглянуть в его сторону. Он сидит один, перед ним полный бокал — похоже, виски, — и смотрит прямо на меня.

— Ты должна поблагодарить его, — настаивает Делани.

— Нет, нам пора. Кино и попкорн. У нас каждый год один и тот же план.

Она отмахивается:

— Не ворчи и не говори, что я старею, но мне очень хочется забраться в кровать и уснуть. Так что я ухожу, а ты пойдёшь и поблагодаришь того потрясающего мужчину за наш ужин. Хотя бы от моего имени. — Она тянется и сжимает мою руку. — Иди. И спасибо тебе за вечер. Это было здорово.

Я предлагаю проводить её, но она отказывается и уходит, не дав мне сказать больше ни слова.

Как только Делани выходит, я поворачиваюсь к Арло. Он всё ещё смотрит на меня. Собравшись с духом, я подхожу и сажусь напротив. Именно тогда замечаю чёрные чётки, намотанные на его кулак, которых раньше не было. Я припоминаю, что мельком видела их в кафе. Хмурюсь, пытаясь понять их значение.

Даже через стол я чувствую его одеколон — пахнет, черт возьми, восхитительно. Перед ним бутылка того же вина, что мы пили с Делани, и один пустой бокал. Самоуверенности ему не занимать. Не дав мне опередить его, он наливает вино той же рукой с чётками и подвигает бокал ко мне. Его виски, похоже, всё ещё нетронут, но что точно нельзя назвать нетронутым, так это моё тело, учитывая, как его взгляд скользит по нему снова и снова. Это навязчиво и одновременно будоражаще — осознавать, как сильно он хочет меня. Часть меня шепчет, что я делаю самую глупую вещь в своей жизни. Я никогда не смешиваю работу и удовольствие, всегда держу их отдельно. Знаю, многие из моих агентов этим пренебрегают, но для себя я сделала это правилом.

Похоже, правила созданы для того, чтобы их нарушать.

— Как тебе еда? — спрашивает он.

— Хорошо, — отвечаю, и мой взгляд перескакивает с его губ на глаза.

— А торт?

— Потрясающий.

— Хорошо. — Он кивает, довольный моим ответом. — Если бы ты сейчас не была такой пьяной, моя рука уже была бы у тебя под юбкой.

Только тогда он наконец отводит взгляд и смотрит на мою юбку. Я прикусываю губу и слегка раздвигаю ноги. Он усмехается, но не прикасается ко мне.

Если честно, жаль.