Ядовитое влечение

17. Кора

Что на меня нашло?

Зачем я это сделала?

Почему позволила ему так со мной обращаться?

Чёрт, не надо было.

Я начинаю мерить шагами комнату. Рубашка всё ещё распахнута, а бельё насквозь мокрое.

Он ведь обещал, что не будет трахать меня сегодня. И, похоже, сдержал слово. Тогда почему у меня ощущение, будто меня трахнули сразу несколькими способами?

Я опускаю взгляд на грудь, вижу засос, который он там оставил, и сразу иду в ванную за зубной пастой. Один из маминых бойфрендов постоянно ставил ей засосы, и она говорила, что лучший способ избавиться от них — намазать воспалённое место пастой. Не знаю, насколько это правда: у меня это впервые. Но надеюсь, сработает. Иначе придётся носить закрытые блузки, пока след не сойдёт.

Я смотрю на своё отражение в зеркале — выгляжу так, будто меня действительно жестко и основательно трахнули — и по ощущениям так оно и есть. Почему рядом с этим мужчиной я снова чувствую себя подростком? Я только что кончила от простого петтинга, а он ни разу не прикоснулся ко мне руками. Хотя он поцеловал меня и укусил за сосок, что мне чертовски понравилось.

Телефон звонит, но я не отвечаю. Я стаскиваю мокрые шорты и трусики — им прямая дорога в стирку. Да что там, возможно, и мне самой не помешало бы отмыться. И, может быть, завтра я проснусь с ощущением, что всё это было лишь сном. Хотя я знаю, что это не так.

Что всё это значит для нас?

И что мне теперь делать?

Продолжать с ним видеться?

Думаю, ответ на все эти мысли я уже знаю, когда захожу в душ. Мне нравится то, что он предлагает, хотя с Люком я порвала именно потому, что больше не хотела продолжать в том же духе.

И всё же вот я здесь, думаю о том, чтобы сделать ровно то же самое с другим мужчиной, только есть ощущение, что секс с Арло может перевернуть всё.

Раньше мне казалось, что ни один мужчина меня не полюбит. Может, дело во мне, поэтому я снова и снова оказываюсь в отношениях, где всё сводится к сексу. Должно быть, от меня исходит какой-то сигнал: «не для брака, но для секса — пожалуйста».

Потом я понимаю, насколько это нелепо звучит.

Я не настолько глупа.

Я стою большего.

Просто я так долго была закрыта от настоящих чувств, что раз за разом попадаю в один и тот же круг. Это я понимаю. Но мне уже за тридцать, и, кажется, пришло время остановиться.

Может, в последний раз…

Плохая мысль, если речь идет о таком мужчине, как Арло Грейвс.

К субботнему вечеру я так и не ответила ни на один звонок Арло. Говорю себе, что так будет лучше, но это не мешает пульсу каждый раз сбиваться с ритма, когда загорается экран телефона.

Пальцы Себастьяна переплетаются с моими, когда мы входим в зал — полы блестят, вокруг строгие линии и холодный лоск. Мы с Себастьяном не так близки, как с Делани, но он надежный, верный друг, из тех, кто не задает лишних вопросов. С ним легко, и на подобных чопорных светских приёмах он именно тот, кого приятно держать под руку.

Сегодня я чувствую себя уверенно и собранно, хоть напряжение всё ещё не отпускает плечи. Платье без бретелей сидит идеально, подчеркивая талию, будто его шили под меня. И пусть этого никто не заметит, я всё равно замаскировала консилером тёмный засос на груди — расплывшееся пятно, похожее на какой-то извращенный тест Роршаха.

Оглядываю зал: официанты уверенно скользят между гостями с серебряными подносами; в воздухе смешались смех, запах духов и вежливый гул разговоров. Здесь все одеты так, чтобы их заметили. Этот вечер ярче большинства подобных мероприятий — меньше полумрака, но с беспощадным верхним светом, который не оставляет простора для тени и выхватывает даже самые укромные уголки.

Под каблуками — тёмное полированное дерево, столы накрыты безупречно белыми скатертями, всё выглядит слишком идеально. Я улыбаюсь, киваю знакомым, словно плыву сквозь зал. И где-то под этим внешним спокойствием стараюсь не думать о том, как у меня до сих пор перехватывает дыхание, стоит вспомнить о нём.

— Не могу передать, как я благодарен тебе за то, что ты со мной, — говорит Себастьян, и я сжимаю его руку, пока мы идём через зал. Сегодня ему вручают награду за всю его волонтёрскую работу.

Если бы Себастьян был натуралом, я бы уже давно вышла за него замуж. Сегодня вечером он владеет вниманием всех присутствующих. На нём ярко-синий костюм с галстуком на тон светлее, что потрясающе смотрится на фоне его тёмной кожи, а его голова гладко выбрита, и, надо сказать, это ему очень идёт. Он не только хороший человек, но и внешне красивый мужчина.

— Ты же знаешь, я всегда рядом, — отвечаю я.

У Себастьяна большая семья — в отличие от меня, — но они не живут в городе. Это одна из причин, почему мы сдружились. Мы оба были здесь одни, и вместе с Делани пытались пробиться, сделать себе имя.

— Я так нервничаю, — тихо бормочет он, чтобы никто больше не услышал.

— Не надо. Ты выйдешь, примешь награду, произнесешь отличный тост, а потом мы будем пить всю ночь, — улыбаюсь, приподнимая подол платья на ходу. Себастьян попросил, чтобы я была в синем, в тон ему, и к счастью, у меня как раз оказалось подходящее платье, так что всё сложилось.

— Может, кому-то из нас сегодня даже повезёт. Или обоим, — он играет бровями.

— Нет уж, спасибо. Я рассталась с Люком, так что сейчас у меня эра «одинокой девушки», — смеюсь, пока мы проходим мимо группы незнакомых людей. Скорее всего, сегодня здесь будет немало клиентов — так всегда бывает на мероприятиях для богатых. Они умеют развлекаться.

— Что? Когда это произошло и почему ты так долго мне не говорила? — спрашивает он, останавливаясь по дороге к бару.

Я смеюсь над его реакцией и качаю головой.

— Это случилось несколько недель назад. Мне давно пора было от него избавиться.

— Вот именно. Этот тип просто тебя использовал.

— Но я сама согласилась, чтобы меня использовали, — подмигиваю и продеваю руку ему под локоть, пока мы продолжаем идти к бару.

— Ну разумеется, — говорит он, берет со стойки бокал и сразу тянется за вторым для меня. — Так ты покончила с мужчинами? — приподнимает бровь.

— Ну… насчёт этого… — я делаю глоток шампанского и только потом смотрю ему в глаза.

— Только не говори, что ты уже встретила кого-то другого, — Себастьян качает головой. — Это нечестно, — жалобно тянет он, и я не могу не рассмеяться.

— Эй, у тебя и так всё отлично по мужской части.

— Да, но у меня уже пару месяцев затишье.

Объявляют начало программы, и все начинают расходиться к столам.

— Так кто этот новый парень? — спрашивает он, ведя меня через зал. Я не знаю, где мы сидим, поэтому просто иду за ним, надеясь, что он помнит, какой стол наш.

— Мы познакомились по работе, — отвечаю, когда мы останавливаемся у стола. Тянусь отодвинуть стул, но чья-то рука опережает меня. Я оборачиваюсь, чтобы поблагодарить, и, когда взгляд поднимается к лицу, сердце ускоряет ход.

— И? Вы уже перешли к делу? — интересуется Себастьян.

Я игнорирую его, продолжая смотреть на мужчину, который в последнее время занимает слишком много места в моих мыслях. Красивые губы Арло — те самые, которые я помню на своём теле, — изогнуты в усмешке. Его взгляд скользит вниз, к моей груди, и я понимаю, что соски отчетливо проступают сквозь шелковое платье, поскольку лифчика на мне нет.

— Привет. Ты, возможно, меня не помнишь. Я Себастьян. Мы познакомились в тот день…

— Неинтересно. — Арло наконец отрывает от меня взгляд. Его челюсть напрягается, когда он поворачивается к Себастьяну. — Ты её трахаешь?

Проходящая мимо женщина ахает. Я смотрю на Себастьяна, который ухмыляется, ни капли не задетый.

— Вообще-то, ты больше в моём вкусе, — подмигивает он Арло. Тот расслабляет сжатую челюсть и снова переводит взгляд на меня.

— Ты игнорировала меня, — говорит он, имея в виду звонки.

— Я была занята.

— У тебя был выходной.

— И у меня есть своя жизнь, — отвечаю я.

Замечаю карточку со своим именем и быстро проверяю соседние. Когда не нахожу нигде его имени, говорю:

— Пора рассаживаться. Рада была тебя видеть, Арло.

Он наклоняется так близко, что его полные губы скользят вдоль раковины моего уха.

— Думаю, очень скоро ты будешь видеть меня куда чаще.

Я провожаю его взглядом, когда он отзывается на чей-то оклик и неторопливо уходит, в чёрном смокинге. Чёрт возьми, сегодня он выглядит особенно соблазнительно. Хотя, если честно, когда он выглядел плохо? В нём есть эта уверенная манера держаться — больше, чем у любого мужчины, которого я когда-либо встречала.

— Почему он так меня смутил? — Себастьян обмахивается рукой, усаживаясь, и оглядывается ему вслед.

— Перестань пялиться на его задницу, — смеюсь я, прекрасно понимая, чем он занят.

Себастьян поворачивается.

— У этого парня чертовски классная задница.

— Знаю, — соглашаюсь, вспоминая, как однажды сама попалась на разглядывании.

— Так и хочется укусить, правда? — добавляет он, и я смеюсь.

— Укусить что? — раздаётся рядом низкий голос Арло. Он вернулся.

Я оборачиваюсь и вижу, как он меняет карточку с именем на стуле рядом со мной на ту, где написано его имя.

— Ты не можешь так делать, — возражаю я.

Он протягивает другую карточку мужчине, которого я раньше не заметила — видимо, тому, кому это место предназначалось.

— Могу. И сделал, — говорит Арло, усаживаясь рядом и поворачиваясь ко мне всем корпусом.

Со сцены начинают говорить, но он не сводит с меня глаз.

— Это благотворительный вечер. Что ты вообще здесь делаешь? Ты меня преследуешь?

— Я тоже рад тебя видеть, — лениво тянет он и поднимает руку, показывая чётки, обмотанные вокруг ладони. — Я хочу закончить то, что мы начали.

— Мы уже всё закончили. Продолжать нечего.

Арло сжимает чётки в кулаке и ухмыляется.

— Ещё как есть, — настаивает он. Затем собирается сказать что-то ещё, но в этот момент объявляют имя Себастьяна.

Я поворачиваюсь к нему:

— Удачи с речью.

Я встаю и начинаю аплодировать.

Арло остаётся сидеть, пока Себастьян поднимается на сцену. Я чувствую прикосновение к бедру и опускаю взгляд — это рука Арло.

— Пойдём со мной, — говорит он.

— Нет.

Я даже не пытаюсь убрать его руку, хотя от одного её прикосновения через ткань платья кожу будто обжигает. Затем он тянет меня за собой, а устраивать сцену — последнее, чего я хочу, поэтому я позволяю ему вывести меня на балкон.

Снаружи люди болтают и курят. Арло тянет меня к краю балкона, прижимает спиной к ограждению и встаёт вплотную, грудь к груди. Я смотрю в сторону и понимаю, что нас почти скрывает конструкция между нами и остальными. Стараюсь не двигаться, чтобы не выдать, какое действие оказывает на меня его близость, когда внезапно в его руке появляются чётки.

Я наблюдаю, как он поднимает их и большим пальцем раздвигает мне губы.

— Я знаю, что ты мокрая, — говорит он, и я даже не пытаюсь возразить, боясь, что если пошевелюсь, просто начну тереться о него.

Арло поднимает чётки и кладет первую бусину мне в рот.

— Оближи.

Я подчиняюсь, не задавая вопросов. Язык скользит по бусине, а он добавляет следующую, наклоняется ко мне и шепчет:

— Видишь? Такая хорошая девочка. Подумай только, что эти чётки и мой рот могли бы сделать с тобой прямо сейчас.

Он вводит ещё одну бусину, и я не закрываю рот, позволяя ему. Я знаю, что Арло наслаждается этой игрой, и всё равно позволяю — хотя нас могут застать в любой момент.

— Может, мне стоит трахнуть тебя прямо здесь. Хочешь, чтобы нас застали? — он прижимается ко мне, и я охаю. Ничего не могу с собой поделать. Но тут же вспоминаю, зачем я здесь. В ту же секунду чётки исчезают у меня изо рта и оказываются у него в кармане, однако он по-прежнему прижимается ко мне.

— Отойди, — говорю я.

Арло облизывает губы, его взгляд мечется от моего рта к глазам.

— Сейчас же, — повторяю жестче.

— Ладно, — Арло отступает, но в глазах мелькает хищный блеск, будто он победил.

Я тоже отхожу от него и быстро возвращаюсь внутрь. Бросив взгляд на сцену, вижу, что Себастьян уже закончил речь и направляется обратно к столу.

Чёрт. Я ужасная подруга. Я совсем его не слушала.

Сразу же крепко обнимаю его, как только он подходит.

— Посмотри на себя. Просто потрясающий, — я отстраняясь и улыбаясь ему.

— Знаю, — отвечает он и подмигивает.

И тут по залу разносится знакомый голос.

— Я хочу поблагодарить всех, кто пришел сегодня вечером. Впереди ещё несколько наград, но прежде я хочу сказать спасибо одному очень важному человеку в моей жизни…

— Почему он смотрит на тебя? — шепчет Себастьян мне на ухо.

Но я не отвечаю. Я стою в шоке, не в силах пошевелиться: руки опущены, взгляд прикован к Арло.

— Коре Эшфорд, — говорит он, и всё вокруг расплывается.

— Иисусе! Это тот самый мужчина, с которым ты встречаешься? — шипит Себастьян.

Я не двигаюсь, пока Арло продолжает говорить и благодарит всех за поддержку.

— Это его мероприятие? — не унимается Себастьян. — И он всё ещё смотрит на тебя.

Мне хочется сказать ему, чтобы он замолчал. Но я так зла, что не могу выдавить ни слова.

Как он смеет?

Кем он себя вообще возомнил?