Ядовитое влечение

37. Кора

Он преграждает мне путь, когда я выхожу из квартиры, и не даёт сесть в машину.

— Отойди, — говорю ему.

— Я дал тебе время. Теперь я прошу о встрече.

Я раздраженно выдыхаю.

— Как великодушно — дать мне время после того, как ты мне солгал, — фыркаю, задетая его обманом. Я не хочу играть с ним в игры разума.

— Технически я не лгал. Я просто не сказал.

— Ну конечно. Настоящий рыцарь, — прижимаю ладонь к груди. — Что за мужчина.

— Спасибо. Я ценю твои слова одобрения. А теперь, будь добра, сходи со мной на свидание.

— На свидание? — вырывается у меня. — Ты ведь понимаешь, что я не всерьёз?

— Да, я заметил сарказм, стекающий с твоего прекрасного голоса. Просто решил его проигнорировать. — Я не двигаюсь, пока он делает шаг ближе. — Свидание. Пожалуйста.

— Трудно было произнести «пожалуйста»?

— Нет, само слетело. Для меня это редкость.

— Приняла к сведению.

— Так ты пойдешь со мной на свидание?

— Ладно, пойду.

Арло скептически смотрит на меня, а затем произносит:

— Принято. — Я пытаюсь обойти его, но он снова преграждает путь. — Я пришлю тебе адрес.

Арло застывает передо мной слишком близко. Он чертовски привлекательный, и от этого я злюсь только сильнее. Не сомневаюсь, что он замечает мою реакцию, но вслух ничего не говорит.

— Ладно, — наконец говорю я.

На этот раз, когда прохожу мимо, он не мешает. Я сажусь в машину и изо всех сил стараюсь не оборачиваться. Но когда Мэтти сворачивает за угол, всё же бросаю быстрый взгляд и вижу, что он стоит и смотрит, как я уезжаю.

Через несколько минут приходит сообщение — хорошо, что я уже разблокировала его. Он присылает своё местоположение и пишет, чтобы я приехала к нему. Я удаляю сообщение и звоню Делани узнать, как она. Она не берёт трубку, и это настораживает: обычно Дел отвечает сразу или хотя бы пишет, что занята. Отправляю ей сообщение с просьбой перезвонить, когда освободится — хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Когда я приезжаю на работу, ответа по-прежнему нет. Я беспокоюсь за неё: знаю, что она влюбилась в Джеймса — Райласа, — а Делани из тех, кто влюбляется всерьёз.

Я почти весь день не выпускаю телефон из рук, жду её ответа, но его нет. Даже звоню в офис Дел, но там говорят, что сегодня она не появлялась. От этого тревога только усиливается.

Я заканчиваю последнюю встречу и сразу прошу Мэтти отвезти меня к ней домой. Бросаю взгляд на часы: сейчас я должна была встречаться с Арло. Но, если честно, идти на свидание я не собиралась. Согласилась только для того, чтобы он отстал.

Делани не открывает, хотя я стучу и жду несколько минут. Потом вспоминаю, что запасной ключ лежит у меня дома. Возвращаюсь к машине и говорю Мэтти ехать ко мне. По дороге снова и снова звоню ей, но она не отвечает. Когда мы подъезжаем, я уже на взводе.

У здания квартиры я вижу Арло, сидящего на ступенях. Как только машина останавливается, он поднимается и успевает открыть дверь раньше, чем я протягиваю руку.

— Ты знал, что я не приеду. — Это не вопрос.

— Конечно знал.

Он жестом предлагает выйти, но я остаюсь на месте.

— Зачем ты здесь? — спрашиваю.

— Я хочу от тебя большего, Кора. Мне нужно больше.

Я моргаю несколько раз, пытаясь осмыслить его слова; пульс сбивается.

— Ты ведь понимаешь, что дело не только в сексе. Мы оба знаем, что ты заслуживаешь большего. И да, я с удовольствием трахал бы тебя до конца времён, но одного этого мне мало. Когда речь о тебе, я жадный и одержимый. Мне нужно всё. Так что сегодня вечером я планировал попросить тебя быть со мной — по-настоящему.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой? После того как солгал мне?

Я слышала каждое его слово, но это одновременно ранит и сбивает с толку. Я не ожидала, что Арло заговорит о большем. Вызывает ли это во мне определенные чувства? Конечно. Он буквально бросает к моим ногам всё, о чём я просила, но в то же время…

— Я никогда не лгал тебе.

— Мне так не показалось, — парирую. — И я не могу обсуждать это прямо сейчас. У меня срочное дело.

В этот момент приходит сообщение от Делани. Сердце ускоряет ритм, когда я вижу её имя на экране.

Делани:

Мне просто нужно немного побыть одной.

Побыть одной? Я понимаю, ей больно. Но здесь что-то не так. Мы всегда всё переживаем вместе. Не бывает дня, чтобы она не ответила мне или не перезвонила. Это просто не про нас.

— Что случилось? — спрашивает Арло, когда я выхожу из машины.

Я наклоняюсь обратно, хватаю сумку, и перекидываю её через плечо, избегая его взгляда.

— У тебя много секретов, я права? — спрашиваю, наконец поднимая глаза.

— Да.

Он даже не пытается отрицать.

— И эти секреты… настолько серьёзные, что ты не можешь поделиться ими со мной?

— Они смертельные, — отвечает, не колеблясь.

— Крессидa предупреждала меня быть осторожнее в словах с тобой и твоими друзьями.

— У неё давние счёты с Сореном.

— Но она права?

Арло серьёзно кивает.

Я останавливаюсь у входа в здание, он остаётся на тротуаре.

— Я не уверена, что готова быть с человеком, который что-то скрывает от меня. — Открываю дверь и оборачиваюсь к нему в последний раз. Его руки сжимаются в кулаки, словно он борется с желанием прикоснуться ко мне. Арло — первый мужчина за долгое время, с которым я чувствую себя живой. И мои чувства к нему только крепнут. — И я не хочу, чтобы ты рассказывал мне то, что может навредить нам обоим. Так что, похоже, мы зашли в тупик.

Я грустно улыбаюсь ему.

— Несмотря ни на что, мне было хорошо с тобой. Спасибо, что всё-таки открылся мне. Спокойной ночи, Арло.

Я захожу внутрь, закрываю за собой дверь и поворачиваю ключ. Затем прислоняюсь к ней спиной, закрываю глаза и тихо выдыхаю.

На следующий день я иду на работу, чувствуя облегчение, что Арло не пытается со мной связаться. Хотя если быть честной, я немного разочарована, что он не попытался настоять. Он рассказал мне вещи, которые, как я думала, сблизили нас, но, похоже, и тут ошиблась.

Я пыталась найти в интернете любую информацию об Охоте, но безрезультатно. Единственный, кто мог бы что-то объяснить, — мужчина, которого я избегаю. И даже если бы не избегала, вряд ли он стал бы что-то рассказывать.

Остаток недели проходит в работе, пока мне не звонят из пансионата: у мамы инфекция, она не ест. Я приезжаю к ней и сразу вижу, как сильно она сдала с моего последнего визита. Видеть её такой невыносимо; я люблю её так сильно, что любая её боль отзывается во мне.

Достаю плитку белого шоколада, но мама даже не протягивает руку. От того, что ей больше не хочется даже того, что она всегда так любила, у меня больно сжимается сердце.

Я её потеряю?

Как я это переживу?

Врач объясняет, что у неё инфекция в легких, они лечат её антибиотиками, но всё осложняется тем, что мама ничего не ест. Я надеялась, что шоколад поможет, но, похоже, ошиблась.

На подоконнике стоит свежий букет — я по-прежнему не знаю, кто их присылает. Перед уходом оставляю на тумбочке две плитки шоколада: если удастся уговорить её съесть хотя бы их, это уже лучше, чем ничего.

Позже в тот же день приходит Себастьян, после моего рассказа о том, что происходит и что Делани игнорирует мои сообщения.

— Я от неё тоже ничего не получал, — говорит он, едва переступив порог.

— Я начинаю переживать. Надо съездить к ней.

— Ты же говорила, что она уехала?

— Да, но, может, уже вернулась, — рассуждаю, опускаясь на диван и разливая нам по бокалу вина. — Я беспокоюсь. В какой момент вообще стоит заявлять о пропаже?

— Ты правда думаешь, что она не вернётся? — спрашивает Себастьян, принимая бокал.

— Не знаю.

— Не хочу звучать странно, и я помню, ты сказала, что больше не собираешься встречаться с тем шикарным типом… но ты могла бы попросить его об одолжении?

Я смотрю на него непонимающе, не улавливая, к чему он клонит.

— О чём ты?

— Ты рассказывала, что вызвала копов в ту ночь, когда он влез к тебе. — Я киваю. — И ещё говорила, что у него есть знакомый в полиции.

— Детектив. — И тут до меня доходит, к чему он ведёт. — Для этого придется снова с ним связаться, увидеться. А каждый раз, когда я вижу этого мужчину, мне хочется уступить.

Себастьян смеётся.

— Если секс хотя бы вполовину так хорош, как ты описываешь…

— Именно такой. Лучший в моей жизни.

Я не говорю ему, что дело не только в сексе. В какой-то момент всё стало серьёзнее.

— Но ты ведь не хочешь с ним ничего большего?

— Арло рассказал мне кое-что личное, и я хотела дать ему шанс. А потом узнала, что он хранит секреты.

— Все хранят секреты, Кора. — Себастьян закатывает глаза.

— Знаю, но я хочу узнать один конкретный, — говорю с усмешкой. — Он предложил нам стать чем-то бо́льшим. Настоящие отношения, — признаюсь. — Я отказала.

— Почему, если ты именно этого и хочешь? — Себастьян раздраженно выдыхает. — Мужчина он шикарный, и ты ему явно нужна. Да, у него есть свои тайны, но ты правда не сможешь с этим жить?

— Мне кажется, он скрывает что-то ужасное. — Закусываю губу, глядя на него.

— Тем более тебе лучше не знать, — настаивает он. — А теперь звони ему и проси, чтобы его друг-детектив съездил к Дел и проверил, всё ли в порядке.

Я понимаю, что он прав, и беру телефон.

— Включи громкую связь, я хочу слышать.

Я ставлю телефон на стойку и набираю Арло.

После второго гудка он отвечает:

— Кора.

От того, как он произносит моё имя, глаза невольно закрываются

— Привет, — выдавливаю я.

Открываю глаза и вижу, что Себастьян прислонился к кухонной стойке и внимательно наблюдает за мной.

— Приятно удивлён, что ты позвонила, — говорит Арло.

— У меня есть скрытый мотив, — признаюсь.

— А как же. Прошу, поделись.

— У тебя ведь есть знакомый детектив?

— Да.

— Мне нужно, чтобы ты попросил его проверить Делани. Она не отвечает на мои звонки.

— Ты ездила к ней?

— Вчера. Она не открыла, и я зашла своим ключом. Её там не было.

— Своим ключом?

— У меня есть запасной.

— Хорошо. Тогда зачем отправлять туда детектива, если ты можешь войти сама?

— Он может заметить то, что я пропустила. Её нет дома, и она не выходит на связь, — говорю, не скрывая тревоги.

— Я перезвоню тебе, — Арло кладёт трубку.

— Думаешь, он поможет? — спрашиваю Себастьяна.

— О, да. По голосу ясно, что ради тебя этот мужчина пойдёт на всё.

Его слова накрывают меня. Я встречалась со многими, но никто никогда не делал для меня больше необходимого. Всё всегда было по расчету. А Арло зовет меня к себе, знакомит с друзьями… усаживает к себе на колени при них, будто обозначает, что я его.

Неужели я всё поняла неправильно?

— Он плохой, — тихо говорю я, почти шепотом.

— Самые лучшие всегда такие, сладкая, — отвечает Себастьян со смехом.