Ядовитое влечение

3. Кора

Я прихожу в кофейню на двадцать минут раньше. Пространство узкое, витрина забита выпечкой, а в воздухе стоит запах кофе. Вдоль одной из стен тянется длинная стойка, и бетонный пол под ногами отдаёт прохладой. Я поднимаю взгляд на бариста, собираясь сделать заказ, — когда рядом со мной кто-то останавливается.

— Я уже заказал для Вас.

Голос Арло звучит у самого уха — низкий, хрипловатый. Его дыхание касается моего затылка, и я чувствую запах кедра и мускуса, продолжая стоять к нему спиной.

— Вы заказали для меня? — переспрашиваю, пока бариста улыбается нам.

— Да. И у меня уже есть столик.

Арло лезет в карман, бросает двадцатку в банку для чаевых и уходит.

Сегодня он одет проще, хотя на нём всё те же чёрные брюки и чёрное поло, подчеркивающее крупные бицепсы, которые обычно скрыты под пиджаком. Я замечаю часы на его запястье — и они на мгновение напоминают мне о Люке. Но затем я вижу чёрные чётки в его руке, и сходство исчезает. Эти двое — полные противоположности. Люк — светлый, тогда как Арло настолько темный, что, кажется, способен затянуть меня, как глубокий океан, из которого я уже не выплыву.

— Откуда Вы знаете, что мне нравится? — спрашиваю, прежде чем последовать за ним к столику, за которым он сидел. Я даже не заметила его, когда вошла. Скорее всего потому, что ещё не получила свою дозу кофеина.

— Вчера у Вас на столе стоял кофе. На стакане был написан заказ.

— А. — Я об этом даже не подумала.

Он отодвигает для меня стул, прежде чем занять место напротив.

— Я заставила Вас долго ждать? — спрашиваю, потому что обычно прихожу раньше всех.

— Не особо, — отвечает он просто.

Я лезу в сумку и достаю брошюру, которую подготовила для него поздно прошлой ночью. В ней собраны объекты, которые, как мне кажется, могут его заинтересовать, с фотографиями — чтобы он мог выбрать, какие из них захочет посмотреть, основываясь на уже известных мне данных. Когда кладу брошюру на стол, он бегло просматривает её и снова поднимает глаза на меня, не говоря ни слова.

— Я подготовила несколько вариантов и могу назначить показы тех, которые Вы выберете. Не расскажете, для каких целей Вам нужна недвижимость? Возможно, это поможет сузить круг, — говорю я и придвигаю к нему брошюру. Он на неё не реагирует.

Нам приносят кофе. Мой — ровно такой, какой я обычно заказываю. Я улыбаюсь, тянусь к чашке, но мужчина даже не притрагивается к своей.

— Мне принадлежит множество ресторанов. Полагаю, Вы в курсе, — говорит он, и я киваю в знак согласия.

— Да. Говорят, они прекрасны.

— Вы ни разу не были ни в одном из них? — спрашивает он, явно удивленный.

Я сжимаю кружку крепче, надеясь, что не испортила момент.

— Нет, к сожалению, не была.

Арло откидывается на спинку стула и смотрит на меня.

— Думаю, это можно исправить, — бросает он между делом, опуская взгляд на брошюру. — Мне нужно место достаточно большое для частных мероприятий и такое, где никто не будет видеть, кто приходит и уходит.

— Значит, Вам нужна парковка, при которой гости смогут приезжать и уезжать незаметно. Поняла. Что ещё?

— Я не хочу оживленный район с любопытными соседями.

— Хорошо, тихий район. — Я киваю и делаю пометку в телефоне. — Тогда, думаю, стоит рассмотреть варианты за пределами города. Насколько далеко готовы ездить Вы и Ваши гости?

— Они поедут туда, куда я скажу.

Я поднимаю голову, уловив властную нотку в его голосе, и вспоминаю, каким видела его вчера вечером. Он не предпринял попытки подойти ко мне, но это сделал Сорен, его друг, с которым я уже была знакома. Сорен говорил немного. Просто спросил, как у меня дела и как идёт бизнес.

— Без проблем. У меня есть вариант на примете. Если хотите, мой водитель может нас туда отвезти.

— Сейчас? — спрашивает Арло.

— Да. Машина буквально за углом. В рабочее время водитель всегда где-то поблизости для удобства.

Он встаёт и нависает надо мной.

— Поехали.

Я бросаю взгляд на кофе, к которому так и не прикоснулась, и Арло говорит:

— Я попрошу налить его с собой.

Он относит чашку к стойке, перекидывается парой слов с бариста, та переливает кофе в бумажный стакан, и Арло возвращается ко мне.

Написав водителю, я быстро складываю вещи в сумку и выхожу следом. Мы останавливаемся у входа. Арло надевает солнцезащитные очки, но я всё равно чувствую его взгляд на себе.

— Водитель скоро будет, — успокаивающе говорю ему.

— Вы нервничаете из-за меня? — спрашивает он, и я поворачиваюсь к нему лицом.

— Нет, а должна? — ложь слетает с губ удивительно легко. На самом деле рядом с ним мой пульс разгоняется до чёртовой скорости.

— Да, — отвечает он. Голос низкий, ровный и спокойный.

Его слова застают меня врасплох, и в этот момент подъезжает водитель.

— Можно узнать почему? — я слышу, как открывается дверца, но мы оба остаемся на месте.

— Это было бы умно.

— Я умна, — отрезаю, резче, чем собиралась.

Я не оказалась там, где сейчас, по чистой удаче. Каждый шаг был заработан. Я пахала ради этого как проклятая. И то, что у меня нет престижного диплома, как у него, не делает меня хуже. Ни на сколько.

— Я задел Вас. — Его губы сжимаются в тонкую линию. Я не вижу его глаз, но знаю, что он всё ещё смотрит на меня, его взгляд буквально прожигает меня насквозь. Я не отвечаю, вместо этого поворачиваюсь к своему водителю, Мэтти, который кивает мне в знак приветствия.

— Нам пора. У меня позже планы, и я бы предпочла разобраться с этим как можно быстрее, — говорю, натянуто улыбаясь, прежде чем сесть в машину.

Он обходит автомобиль и садится рядом со мной.

Я снова достаю брошюру и открываю страницу с объектом, который собираюсь ему показать.

— Как видно по фотографиям, думаю, Вам подойдёт этот вариант. Он соответствует всем параметрам, которые Вы обозначили. И к тому же стоит дешевле той суммы, которую Вы назвали Лейле.

— Хорошо. Хотя цена для меня не проблема.

— Ладно. — Я закрываю брошюру.

— Вы избегаете смотреть на меня, — замечает он.

Стискиваю зубы, прежде чем ответить:

— Нет, не избегаю.

И всё же я поворачиваюсь к нему лицом. Арло уже снял солнцезащитные очки и снова смотрит на меня. Почему он должен выглядеть именно так? Почему рядом с ним у меня так бешено колотится пульс, что я слышу его в ушах?

Ни один мужчина не должен обладать такой властью над женщиной.

— Сколько? — спрашивает он, не отводя взгляда, и я не решаюсь отвернуться.

— Двадцать миллионов, — говорю, позволяя цифре повиснуть в воздухе, как вызову.

Он даже не вздрагивает. Ни приподнятой брови, ни смены позы — только спокойное, выверенное молчание, будто я назвала не двадцать миллионов, а двадцать долларов. И это выбивает меня из колеи сильнее, чем мне хотелось бы признать.

— Я могу заплатить наличными уже сегодня, если объект меня устроит и будет соответствовать моим требованиям.

— Отлично. Приятно это слышать.

И вот теперь я действительно отвожу взгляд. Беру телефон, проверяю почту и, даже не глядя в его сторону, всё равно чувствую на себе его внимание.

— Как давно Вы в сфере недвижимости?

Непринужденная беседа. С этим я справлюсь. Надеюсь.

Я блокирую телефон, смотрю в окно, потом снова поворачиваюсь к нему.

— Пятнадцать лет. — И добавляю: — А Вы сколько уже практикуете?

— Начал сразу после колледжа. Похоже, у меня есть чутьё на людей.

— В каком смысле? — спрашиваю с любопытством.

— Будто я могу понять, что человек хочет сказать, ещё до того, как он откроет рот.

Я на секунду задумываюсь. Может, он читает меня прямо сейчас? Но если так, зачем тогда задаёт вопросы?

— А что насчет меня?

— Вас? — Арло приподнимает бровь, и я просто киваю. — Что ж, с Вами сложнее, чем с большинством.

— Это комплимент?

Он не отвечает.