Ядовитое влечение

13. Кора

На следующий день я всё ещё думаю о том поцелуе. Мне снится, как его руки блуждают по моему телу и как сильно мне это нравится. Я не знаю, до чего бы всё дошло, если бы нас не прервали, но в фантазиях я легко иду дальше: позволяю его рукам забираться всё выше под юбку, а губам медленно скользить по коже. Не помню, когда в последний раз мужчина занимал мои мысли настолько. Это нечестно, и будь у меня возможность выбросить его из головы, я бы сделала это не задумываясь.

К счастью, он передал контракт без новых требований встретиться. Документы прошли без проблем, владелец был откровенно впечатлён сделкой и попросил меня заняться продажей всех остальных объектов. Я, разумеется, согласилась, хотя и не уверена, что смогу продать каждый из них выше запрашиваемой цены, как в данном случае. У меня такое чувство, что у Арло были на это вполне конкретные причины. Не вызывает сомнений, что он — человек расчетливый, но являюсь ли я его конечной целью?

Меня ещё никогда не пытались завоевать. По крайней мере, вот так.

Я стучу в дверь квартиры Делани, и она открывает, держа в руке бутылку шампанского. Сегодня мы ужинаем с друзьями. Делани устраивает такие посиделки каждый год: сначала ужин только для нас двоих, потом ещё один — уже с компанией.

— Только не злись, но мой парень тоже придёт, — говорит она.

— На ужин? — уточняю, протягивая ей цветы.

— Да. — Она прикусывает нижнюю губу, пока я прохожу внутрь. Я снимаю пиджак и вешаю его на вешалку.

— Ладно. И как его зовут?

— Джеймс. И будь с ним помягче, ладно? Он мне правда нравится.

Я киваю, и мы проходим через квартиру в столовую. За ней кухня, где кейтеринг заканчивает расставлять еду.

— Мне тоже нужно было прийти с кем-то? — спрашиваю, когда в квартиру заходят Мэл с мужем, держась за руки. На ней длинное зелёное платье, блестящие каштановые волосы убраны наверх.

Неужели сегодня я единственная без пары? Впрочем, меня это не задевает. Мне не нужен партнёр ни для компании, ни для вида.

— С кем? Ты же порвала с Люком, — говорит Делани.

— Да, но при желании я могла бы кого-нибудь привести.

— А тот мужчина из ресторана? Ты встречалась с ним снова? — спрашивает она.

Мэл подходит и прерывает наш разговор.

— Давно не виделись, Кора. Ты помнишь Рика, моего мужа.

— Конечно. Рада снова вас видеть.

Рик — профессиональный футболист, и именно я продала им дом, в котором они сейчас живут.

— Мы, кстати, подумываем вложиться в недвижимость, так что жди от нас звонка, — добавляет Рик.

— Буду рада, — отвечаю с улыбкой.

Делани протягивает мне бокал шампанского. Перекинувшись с ними парой фраз, она проводит их к столу, а я остаюсь на месте, ожидая её возвращения.

Она слегка сжимает мою руку и вполголоса спрашивает:

— Скажи, ты с ним ещё виделась?

— Да.

— Такой красавчик, — подруга театрально обмахивается ладонью.

— Когда придёт твой парень? — спрашиваю я.

— Он задержится, ему нужно кое-что закончить по работе. Но не переживай, вы познакомитесь. А вот Себастьян не сможет прийти — у него завал.

Я улыбаюсь, наблюдая, как в квартире становится всё больше гостей.

Мы рассаживаемся за стол, и подают первое блюдо. Все переговариваются, а я откидываюсь на спинку стула и потягиваю шампанское, пока Делани с воодушевлением рассказывает про Джеймса.

— Так он точно придёт? — спрашивает Мел.

— Да. С минуты на минуту.

В этот момент раздаётся стук в дверь, и Делани буквально вскакивает со стула. Мы наблюдаем, как она почти выбегает из комнаты. Проходит несколько минут, прежде чем она возвращается, уже под руку с мужчиной. Он оглядывает комнату, а потом снова смотрит на Делани.

Она разглядывает его с таким обожанием в глазах, будто не может насмотреться. Я всегда хотела для неё именно этого — чтобы её любили так, как ей самой нужно. После всего, что ей пришлось пережить, она это заслужила. Но, когда перевожу взгляд на него, вижу другое выражение: он смотрит на неё без того же обожания — скорее просто как человек, которому здесь комфортно. Я стараюсь не делать поспешных выводов: возможно, у него социальная тревожность, и я знаю его куда хуже, чем Дел.

— Ребята, это Джеймс, — говорит она, махнув рукой, и начинает по очереди представлять всех за столом. Дойдя до меня, она подходит и сжимает моё плечо. — А это Кора, моя лучшая подруга.

— Очень рад познакомиться. Дел много о тебе рассказывала, — говорит Джеймс. На нём чёрные брюки и рубашка с закатанными до локтей рукавами. Кажется, он старше нас, но ненамного.

— Взаимно, — отвечаю я.

Делани почти прыгает ему в объятия. Он быстро целует её, отпускает, отодвигает стул и занимает свободное место напротив меня, тогда как Делани остаётся между нами — во главе стола.

Делани начинает рассказывать о предстоящем уикенде с Джеймсом и о том, что место назначения — сюрприз. Я опускаю взгляд на его руку и замечаю след от кольца на пальце. Перебиваю её рассказ и спрашиваю:

— Ты был женат?

За столом повисает тишина, а он сжимает руку в кулак и коротко отвечает:

— Да.

— Могу я спросить, чем всё закончилось?

Делани пинает меня под столом, но я хочу знать. Джеймс кажется достаточно дружелюбным, насколько я могу судить за короткое время, которое он здесь сидит, но мы мало что о нём знаем — только то, что он поцеловал Дел лишь на третьем свидании, собирается увезти её на романтический уикенд и, судя по всему, действительно ею увлечён.

— Она умерла, — отвечает он.

Несколько человек ахают.

— Соболезную, — говорю искренне.

Джеймс кивает.

— Спасибо. С тех пор прошло много времени. Но снять кольцо я решился лишь совсем недавно, — добавляет он, бросив взгляд на безымянный палец.

— Когда он впервые заговорил со мной, кольцо ещё было на руке, и я сразу сказала, что с женатыми не встречаюсь, — смеётся Делани и тянется к его руке, лежащей на столе. Он сжимает её ладонь, другой рукой промакивая губы салфеткой. У Джеймса уже намечается залысина, и хотя он говорит всё правильно, в нём есть что-то… не то.

Я просто не знаю, что именно.

— Он рассказал мне о жене, и… после этого я всё-таки согласилась пойти с ним на свидание, — улыбается Делани, по-прежнему не отпуская его руку.

— Пригласить тебя было лучшим решением, — говорит Джеймс, мягко улыбаясь ей.

Остаток вечера проходит спокойно. Я выпиваю четыре бокала шампанского, радуясь наличию водителя, который отвезёт меня домой. После десерта большинство гостей расходится, и за столом остаёмся только мы трое: Делани, Джеймс и я.

— Дел сказала, что ты здесь заметная фигура в сфере недвижимости, — говорит Джеймс.

Я сижу напротив него, а Делани тем временем ушла на кухню за новой бутылкой шампанского.

— Так и есть.

— И тебе нравится? Говорят, в этом бизнесе всё довольно жёстко.

— Нравится. Я занимаюсь этим уже много лет.

— Понятно, — кивает он. — Поэтому ты так и не была замужем?

— А кто сказал, что я никогда не была замужем? — приподнимаю бровь.

— Я просто предположил. Кольца нет, и ты производишь впечатление человека, сосредоточенного на карьере.

— Так и есть. Я люблю свою работу. Женщине не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя уверенно в жизни, — говорю с улыбкой, хотя она выходит натянутой, а его слова больше похожи на оскорбление.

— Да, наверное, ты права. Но всё-таки с мужчиной проще, верно?

Я не отвечаю. В этот момент возвращается Делани, разливает нам ещё шампанского, но я уже встаю.

— Мне пора. Рада была познакомиться, Джеймс. Делани, проводи меня, пожалуйста.

Она кивает, затем наклоняется и целует Джеймса в щеку, сообщая, что скоро вернется.

Когда мы выходим на улицу и я убеждаюсь, что мой водитель на месте, я поворачиваюсь к ней, надевая пиджак.

— Это то, чего ты хочешь? — спрашиваю.

Она хмурится и смотрит на меня.

— В каком смысле?

Я киваю в сторону двери.

— Он. Это то, чего ты хочешь?

— Да. Но я не понимаю, почему ты вообще об этом спрашиваешь. Он тебе не нравится?

— Я знаю его слишком мало, чтобы он мне не нравился. Просто в нём есть что-то странное, Делани. Я доверяю твоему чутью, но мне нужно было спросить.

Она обнимает себя за плечи.

— Мне он очень нравится.

— Хорошо. Я просто хотела убедиться. — И понять, заметила ли она тревожные звоночки. Судя по её словам — нет. — Я тебя люблю. Проведи эти выходные как можно лучше. Если что, сразу звони.

Дел притягивает меня к себе и шепчет:

— Он хороший. Правда. Из тех самых.

Я обнимаю её в ответ и молю Бога, чтобы она была права. Её последние отношения были далеки от идеальных; парень обращался с ней отвратительно. А после этого ей и так пришлось через многое пройти.

Я просто надеюсь, что сейчас она видит всё ясно, а не сквозь розовые очки.