Юдоль битвы

Глава 9

Тяжелый путь по каменистым холмам продолжался еще несколько часов. Совсем спускаться в долину группе не пришлось, но на смену гальке и мшистым булыжникам вновь пришла трава. Мерзкий дождь даже и не думал утихать, из-за чего все то и дело поскальзывались на мокрых стеблях, но Клевер был непреклонен и долгих привалов не объявлял. Лидер лишь немного сбросил скорость, чтобы уставшим детям, Диме и разболевшейся Злобе было полегче.

Время полноценной остановки наступило лишь незадолго до вечера. Дождь к тому времени разошелся, идти по склонам стало еще опаснее. К счастью, Клевер знал, куда вел группу. Сегодня люди будут ночевать под крышей, ведь лидер, как и планировал, вывел всех к старинной землянке на холме.

Укрытие было немного неказистым на вид, но еще крепким. Кто-то, явно очень трудолюбивый, разрыхлил каменистую почву и высыпал ее перед входом в убежище, образовав небольшую террасу. Стены были сложены из кривых бревнышек, кое-как проконопачены, а снаружи засыпаны и укреплены землей вперемешку с камнями и галькой. Крыша, когда-то просто крытая дерном, теперь превратилась в часть холма и густо поросла вереском, отчего со стороны землянку было сложно заметить.

Места внутри было немного, но расположиться получилось всем. Вскоре в старом очаге неподалеку от входа запылало пламя. Хворост для костра собрал еще прошлый хозяин, заботливо уложив под широкой скамьей. В котелке тут же забулькала вода и Ольга вновь принялась за готовку. Все шло к тому, что отряд останется в землянке до самого утра, хотя до вечера еще было время. Дима немного удивился подобному решению Клевера и решил расспросить лидера насчет дальнейших планов группы.

— Дождь усилился, по склону идти опасно, сам видишь. Если еще кто-то упадет и вниз покатиться, так как тебе может не повезти, — вздохнул мужчина. — К тому же на улице холодно, а с нами дети. Ну и тебе и Злобе отдых не помешает.

— Я в норме, — покачал головой парень, ссадины которого обработал Мазай какими-то самодельными мазями.

— Ты да, а Злобе только хуже стало, — скривился Клевер.

Девушка действительно была бледной как мел и выглядела куда хуже, чем еще час назад. Ее то и дело трясло, на лбу выступила испарина, а запах готовящейся похлебки вызывал у девушки отвращение. Осмотревший ее Мазай лишь подтвердил слова Злобы о том, что она отравилась. Возможно дело было в еде – вечером отряд ел из одного котелка, а вот с утра все подкреплялись сухими кореньями и орехами. Тогда-то больная и могла случайно съесть что-то не то. Но не стоило забывать и про иные напасти. Причиной отравления мог быть укус какого-то насекомого, хоть погода и не слишком располагала к активности всяких ползучих тварей. Кроме того, к Гнили отряд не приближался, но мало ли что могло выползли за ее пределы?

Ольга тем временем начала засыпать ингредиенты в котелок, от чего землянка наполнилась приятными ароматами готовящейся пищи. Сидевшая недалеко от двери Злоба скривилась, прижала ладонь ко рту и, поднявшись на ноги, поспешила к выходу. Клевер и Дима, стоявшие у самого порога, посторонились, пропуская девушку. Не став, лишний раз таращиться на Злобу, которую вырвало буквально через несколько шагов от землянки, парень вслед за Клевером вернулся на свое место.

Идея переночевать в старой землянке Диме понравилась. Все же с крышей над головой было спокойнее. А вот то, что за сегодня группа прошла гораздо меньше, чем вчера парня немного напрягало. Может стоило выложиться на полную? Пройти еще пяток километров. Неужели дальше не нашлось бы удобной низинки, в которой можно укрыться от ветра? Но с другой стороны здесь они заночуют в тепле и сухости, а на улице... Да и Злоба больна, а дети, кажется, шмыгают носами. Конечно, он бы выдержал не то что пять, а все десять километров перехода, но раз Клевер так решил...

Занятый самоуспокоением парень не сразу заметил, что в землянке что-то затевается. Фарух, прислонившийся к стене недалеко от двери, коротко кивнул Ольге, которая внимательно следила за мужчиной, не поднимаясь со своего места. Сидевшая рядом с ней Света сразу после сигнала направилась к вещам Злобы, которые та, естественно, оставила на месте, когда выскочила на улицу. Быстро, но при этом аккуратно, девушка перерыла тощую сумку заболевшей, после чего растерянно пожала плечами. Наблюдавшая за ней Ольга чертыхнулась и нахмурившись продолжила помешивать похлебку.

— Вы что делаете? — удивился Дима, переводя взгляд со Светы на Ольгу.

— Что надо. Тебе какое дело? — отмахнулась от парня блондинка, но сидевшая у очага женщина шикнула на нее, заставляя говорить потише.

— Проверить нужно было не припрятала ли она чего странного, — пожала плечами Ольга, нехотя ответив на вопрос парня.

— Странного?

— Если она во время еды отравилась, то может мы бы догадались чем, — пояснила женщина.

— А почему просто не попросить у самой Злобы разрешения на осмотр вещей? — возмутился юноша.

Смерив его уставшим взглядом, Ольга недовольно цыкнула и покачала головой, но все же ответила:

— Не доверяю я ей.

— Оля! — нахмурился Клевер.

— Что? Это ты кому попало веришь и чуть ли не каждого встречного в группу тянешь! — прямо взглянула на лидера женщина.

— Эй, я тут еще, — усмехнулся Дима, но услышавшая его Ольга даже не смутилась

— Ты хотя бы отряд не тормозишь. Чуть не расшибся, но вперед идешь, спасибо, — вдруг поблагодарила его женина и вновь взглянула на Клевера. — Ну, скажешь что-нибудь в свою защиту?

Мужчина не стал отводить вдруг погрустневшего взгляда. Некоторое время безмолвное переглядывание продолжалось, но в конце концов Ольга сдалась и, фыркнув, опустила глаза. Тяжело вздохнув, мужчина поскреб заросшую щеку и негромко ответил:

— Я хочу доверять людям, потому что для меня это значит быть человеком. Я доверяю вам всем и Злобе в том числе. Мне хочется, чтобы мы все вместе смогли найти место, где сможет жить в мире, не убегая от тех, кто так любит убивать.

Ольга ничего не сказала в ответ, только устало покачала головой, продолжая помешивать похлебку. В землянке воцарилось молчание, лишь дрова потрескивали в очаге, да дождь шумел по травянистой крыше.

«Место, где мы сможем жить в мире. Звучит здорово! Где бы только его найти?» –подумал Дима. Слова Клевера звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Юноша еще слишком мало знал об этом мире, но даже он понял, что смерть здесь идет по пятам каждого человека. Совсем не важно, как ты умрешь: от чужого меча, в когтях твари или может тебя разорвет аномалия. Мирная жизнь – хорошая цель, но... может быть она не более чем недостижимая мечта?

Думая об этом, Дима не заметил, как уснул. Сказалось бессонное утро, а потом тяжелый переход по каменистым холмам. К счастью, в этот раз ему не снилось никаких кошмаров. Спасительная темнота окутала усталое сознание юноши, мазь охладила саднящие раны, а натруженные, промокшие ноги отогрелись у огня и решили не тревожить хозяина.

Когда Дима проснулся, дождь уже прекратился. Слышно было как капли срываются с крыши и разбиваются о водную гладь маленькой лужи под порогом. Ничего не понимая, парень привстал со своего места на широкой лавке и заспано огляделся.

Почти все в землянке спали, бодрствовали только Пурга, Фарух и Ольга, штопавшая детскую одежду. Именно первая разбудила Дима. Судя по заспанному выражению лица и слегка растрепавшимся кудрям девушка тоже проснулась совсем недавно.

— Что случилось? — борясь с зевотой спросил парень.

— Клевер меня попросил воду поискать, когда дождь закончится. Одной мне все бурдюки не унести, так что пошли, поможешь, — тоже борясь с зевотой скомандовала девушка, после чего поднялась и направилась к выходу.

Выбравшись из землянки, парень тут же зябко поежился. Дождь закончился, оставив после себя практически осеннюю свежесть и холод. Поправив свитер, чтобы тот не оставлял поясницу открытой, Дима поспешил за Пургой, которая неторопливо спускалась с холма. Свое копье он захватить не забыл, чем девушка несказанно обрадовалась и тут же повесила на него все бурдюки и фляги. Пришлось закинуть его на плечо, чтобы нести было удобнее.

— Обратно мне же их тащить? — вздохнул парень, прикидывая сколько литров воды поместиться в десяток емкостей.

— Конечно, для чего еще я тебя взяла? — улыбнулась Пурга, оглядывая склон холма.

— Почему было просто дождевой воды не набрать? — ступая по сырому мху вдруг сообразил Дима.

— А чем ее собирать? Если только в миски и котелок. Но котелок занят, кое-кто свою порцию не доел, да и намучаемся без воронки-то. А потом воду еще прокипятить нужно будет на всякий случай. Поэтому пошли искать ключ. Что плохого в вечерней прогулке?

— Да ничего вроде, — пожал плечами парень, огибая россыпь сырых камней

Солнце к тому времени почти скрылось за вершинами низких гор за далеко на горизонте. В этот час даже маленькие камушки стали отбрасывали длинные тени. Пока что света было достаточно, но с поиском воды лучше было не тянуть.

Довольно быстро, перебираясь через мелкие овражки и каменные осыпи, парочка спустилась практически до подножья холмистой гряды. Землянка теперь находилась где-то в паре километров вверх по склону – смешное расстояние, когда спускаешься налегке, но весьма значительное, когда нужно тащить несколько полных, минимум литровых бурдюков.

Об этом Дима грустно размышлял, наблюдая за тем, как Пурга уверенно ведет его куда-то вперед. Он бы уже давно набрал воды из какой-нибудь лужи и, скорее всего, потом дико об этом жалел бы. А вот девушка точно знала, где стоит искать питьевую воду.

Ключ они нашли на дне оврага почти в двух километрах от лагеря. Выше по склону овражек образовывал небольшой каньон с крутыми стенками. Было похоже на то, что кто-то огромным топором разрубил холм. Вода здесь сочилась прямо из земляных стенок, постепенно собираясь в полноводный ручей, который весело бежал по камням. Естественно, после дождя ключ немного вышел из берегов и стал чуточку мутным. Но Пурга быстро нашла выход и пристроившись к одной из струек, сбегавших по стенке оврага, стала наполнять фляги.

— После зимы здесь, наверное, целая река журчит, — заметила девушка, передавая Диме очередной наполненный бурдюк.

— С чего ты взяла?

— Совсем дурак что ли? Вода этот лог и промыла, — фыркнула Пурга. — А грунтовые воды, наверное, просто близко к поверхности здесь держаться, может заметил, что здесь травы куда больше, чем наверху. Так что они быстро себе выход наружу промыли и получился этот ключик.

— Странное слово – ключ, — меланхолично заметил все еще сонный парень. — Ключом замки открывают, а там, где вода бежит – это ручей.

— Ну вот из ручья и напейся. А мы будем ключевую воду пить!

— Нет уж, мне тоже ключевой набери. Но слово все равно дурацкое.

— Сам ты дурацкий, — вдруг рассмеялась девушка и набрав в ладонь воды брызнула в Диму.

От неожиданности отпрянув парень не удержал равновесия и, поскользнувшись на глине, шлепнулся задом в ручей, чем вызвал у Пурги новый приступ хохота. Правда довольно быстро девушка успокоилась, стараясь лишний раз не шуметь. Но изредка похихикивать, наблюдая за тем, как парень, не снимая отмывает штаны, она не перестала.

— Не будь щас так холодно заставил бы тебя штаны мне стирать, — бросая на девушку недовольные взгляды ворчал Дима.

— Хочешь еще раз могу водой окатить, проще отмываться будет, — шутливо замахнулась бурдюком Пурга, от чего парень отскочил еще на пару шагов.

— Окатила уже! Мало того, что глиной измазался, так еще и промок весь.

— Ну извини, у костра обсушишься.

— Да чего там, — отмахнулся Дима, быстро простивший подругу, заметив, что той действительно совестно, за свою глупую шутку.

Наконец со всеми делами было закончено. Парочка лишь немного задержалась, из-за того, что Дима долго оттирал одежду. Солнце к тому времени почти полностью скрылось за гористым горизонтом. Его последние, ярко-алые лучи почти перестали проникать в овраг, где из земли бил ключ, но выше по склону холма еще было светлее. Но с минуты на минуту длинные тени, вперемешку с легким туманом, ползущим с гор, обещали захватить все пространство. Холодная, звездная ночь начинала входить в свои права.

Нагрузив бурдюки на копье, как на коромысло, Дима тяжело вздохнул. Путь предстоял неблизкий.

— Ладно уж, давай возьму у тебя парочку, — сжалилась Пурга.

— Ты четыре сняла, — заметил юноша.

— Жалко просто тебя. Переломишься еще, пока поднимаемся, — шлепая по ручью девушка направилась к выходу из оврага.

— С горы сегодня свалился и не сломался, а тут какие-то фляжки!

— Про гору вообще не напоминай. Я уж думала ты насмерть расшибся. Упал и лежишь, даже не шевелишься, — проговорила Пурга. — Я испугалась...

Каждое следующее слово девушки звучало все тише и тише. Ее последнюю реплику парень едва расслышал, но это было и не важно. Куда важнее было беспокойство, которым так и сквозили слова Пурги и... что-то еще?

В горле пересохло. Надо было что-то ответить. Что-то адекватное, а не просто отшутиться дурацкой шуткой. Или он надумывает лишнего? В голове Димы воцарился беспорядок, но усилием воли он взял себя в руки. Какая разница, что отвечать? Главное... чувства?

— Я... мне приятно, что ты беспокоилась, — разлепив сухие губы неуверенно ответил парень.

— Дурак. Чего приятного-то? — обернувшись улыбнулась девушка.

— Хоть кто-то будет расстроен, если я убьюсь.

— Не говори так. Не в том мы месте теперь живем, чтобы так шутить, — нахмурилась Пурга.

— Извини. В следующий раз постараюсь не так сильно тебя беспокоить.

— И что ты сделаешь? Столкнешь Злобу? — рассмеялась девушка и Дима тоже улыбнулся в ответ.

Вечер постепенно входил в свои права. Последние лучи солнечные облизывали каменистые верхушки гряды, на склоне которой группа нашла привал. От ключа тянуло холодом, но парочка поднялась чуть выше и уселась отдохнуть на пышной подушке изо мха. Куда-то пропали тучи, весь день проливным дождем донимавшие людей. Изредка переговариваясь, парень и девушка наблюдали за тем, как алое-алое солнце, подернутое лишь легкой облачной дымкой, медленно прячется за горами. Ветер гулял по кронам деревьев в лесу у подножия холма, последние вечерние птицы устало пели колыбельные. Вокруг пахло сыростью и вереском, который уже начал цвести.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом. Какое-то время парочка еще молча сидела, прижавшись плечами, слушая птиц. Затем смолкли и они. Затих и ветер. Лишь облака: алые на западе и темно-синие на востоке, безмолвно плыли по небу.

— Холодно. Пойдем, — вздохнула Пурга.

— Пошли, — нехотя поднялся парень.

Путь еще предстоял неблизкий, но Диму это не пугало. Ни дорога вверх по склону, до земляки, ни завтрашнее путешествие. Теперь-то он точно не сдаться. Пусть ноют ноги и болит спина – все это мелочи. Можно и потерпеть, если в конце его будет ждать... счастье? Слишком сентиментально звучит.

Взглянув на наконечник копья, возле которого болталось несколько фляг, Дима задумчиво повел головой. Готов ли он пустить его в ход? Уже не только ради себя. Сложно... Но, наверное, да. Ведь так будет правильно? Встрепенувшись, парень отогнал тяжелые мысли. Сейчас ему было хорошо, так к чему забивать голову чем-то столь сложным?

Негромко болтая о какой-то ерунде с Пургой, голос которой заметно потеплел, юноша ощущал себя просто прекрасно. Тревога последних дней все же отступила, забрав с собой и усталость. Не хотелось даже возвращаться в теплую землянку – Дима понял, что ему нравится этот холодный, но вместе с тем свежий вечерний воздух. Хотелось вернуться к той мшистой полянке, где они сидели, прижавшись плечами. Парень был готов провести там всю ночь, лишь бы Пурга была рядом.

А затем вниз по склону холма прокатился испуганный, пробирающий до мурашек крик, разом прогнав вечернее очарование...