Юдоль битвы

Глава 17

Незадолго до рассвета разведчики покинули хижину на Кленовой отмели. На востоке уже виднелась бледная, светлая полоса неба, но до восхода солнца еще было время.

— Вдоль Гадючки пройдем, за хижинами, — скомандовала Ната, указывая дорогу.

Своего товарища девушка брать не стала, решив, что лучше его оставить вместе с Лоном и Ухом. Хоть кто-то опытный в делах Города нужен был во временном убежище.

— Развалюха, — через несколько минут ходьбы, подала голос девушка.

Дима вскинул голову и вгляделся вперед. В неясном утреннем свете, ему сперва показалось, что протоку перегородила бобровая плотина или какой-то завал. Но стоило парочке немного приблизится, и он понял, что виной такому внешнему виду была общая хаотичность постройки. Может когда-то тут и находился нормальный мост, но сейчас он превратился в нагромождение плотов, плавучих террас, свайных домов, навесов и хижин, хлипких мостков и лодчонок.

— А чего они на острове не живут? Места же еще полно? — удивился парень.

— Здесь в основном совсем уж полное отребье. Из таких, кому даже в Городе далеко не везде рады. Если совсем припрет, можно отцепить свой плотик от общей свалки и сплавится вниз.

— А преследовать не будут?

— Да кому ты нужен? Походя, да, пришибут. Если облаву городские устроят, то мало не покажется. Но если успел среагировать и вниз сплавился, то вряд ли погонятся.

— И часто тут облавы? — Дима с подозрением окинув все более неприглядное при приближении нагромождение строений.

— Частенько. Толпа бедняков и оборванцев – халявные Осколки. Тусклые, почти все чуть синие или серые, реже алые, но на безрыбье и рак – рыба. Развалюха – это кормушка для самых никчемных банд.

— Зачем тогда здесь жить? Опасно же, — нахмурился парень.

— А я знаю? — удивилась Ната. — Но вообще, вдали от Города опаснее. Здесь почти нет аномалий, твари появляются нечасто. В самом Городе вообще в этом плане спокойно абсолютно, я бы сказала. Все чего нужно опасаться – это люди. А уж как с ними совладать, большинство знает.

— Или думает, что знает, — хмыкнул Дима.

Девушка криво улыбнулась, но смолчала.

Под ногами заскрипели сырые жерди моста. Лавируя между хижин и навесов, часто переходя с одной плавучей платформы на другую, парочка продвигалась к другому берегу. Дима повыше натянул ворот вязаной кофты – даже речная свежесть не перебивала вонь немытых тел, блевотины и сивухи. Отдыхать здесь явно умели, если под отдыхом понимать «ужраться вусмерть».

— Почему выше не поднятся? — невнятно из-за воротника, спросил парень.

Выше по течению располагался мост через протоку, к которому и цеплялись все платформы и плоты Развалюхи. Насколько Дима видел отсюда, на мосту жилых строений почти не было.

— Здесь затеряться проще, если придется, — пожала плечами Ната. — Лучше сразу стараться слиться с толпой, чем потом, во время преследования, пытаться замести следы.

С крайней платформы спрыгнули на каменный парапет, шедший вдоль стены, которой укрепили берег. Чуть выше этот выступ переходил в полноценную пристань, которая и переросла в мост до Кленовой отмели, а уже потом превратилась в Развалюху.

— Только не говори, что теперь туда, — поежился Дима, кивая на узкий лаз канализации, которая выходила на парапет, переходя в каменный желобок.

В теории залезть внутрь было можно и даже развернуться удалось бы, пусть и сильно при этом скрючившись. Но делать этого очень не хотелось.

— Да расслабься, нам туда, — Ната кивнула в конец парапета.

Там располагалась узкая лестница, по которой можно было подняться вдоль укрепленного камнем берега, до уровня городских улиц.

— Запомни, в Городе лишний раз ни на кого не пялься. Люди здесь вспыльчивые, особенно ближе к центру, — по дороге девушка начала тихо наставлять товарища. — За оружие особо не хватайся, но и не прячь. Многие только силу понимают.

Дима задумчиво взглянул на копье, попытавшись представить куда его можно спрятать. В голову ничего не пришло, плюнув на эту ерунду, он продолжил слушать.

— По именам друг к другу не обращаемся. Лучше вообще не болтать на людях. Без меня никуда не ходишь, кстати! Если кто пристанет, то переговоры на мне. Нужно будет вмешаться, изобразить тупоголового амбала, поиграть мускулами – я подам знак.

— Какой? — Дима чуточку улыбнулся, представляя такую сцену.

— Догадаешься. А если нет, то нас скорее всего убьют, — жизнерадостно закончила Ната.

Поднявшись по растрескавшимся ступенькам, парочка путников наконец-то вошла в Город. Диму успел рассмотреть его затянутые утренним туманом окраины еще с того берега и был немного разочарован. Каменных строений оказалось не так уж и много. Большую часть приречной окраины составляли дощатые и бревенчатые домишки. Явный новострой, хоть и немного потрепанный временем.

Любопытство спутника заметила Ната:

— Не крути головой, просила же, — возмутилась девушка.

— Ты просила не пялится ни на кого, а людей здесь пока и нет почти.

— Все равно не таращись кругом, — вздохнула воровка.

— Слушай, а чего здесь все такое…

— Новое? Бестолковое? Обычное?

Дима усмехнулся и неопределенно повел рукой:

— Все разом.

— Ну, тут ничего удивительного. Старинных домов больше к центру Города осталось. Здесь, говорят, и раньше окраина была – деревянный халупы, бараки и корчмы для матросов. Что из камня было – почти все пустили на печи и камины. Хотя вот дороги не тронули.

С этими словами девушка притопнула ногой по каменной брусчатке. Дима тоже перевел взгляд ниже, только сейчас отметив, что дороги и правда никто не трогал. В плохом смысле тоже – кое-где брусчатку хорошенько засыпало грязью и грунтом, да и вообще камень уже порядком «поплыл», образуя множество кочек. Жухлая трава кое-где пробивалась в щели между плиткой.

— За Центром следят лучше, — подметила спутница. — А здесь Речной район. Всем насрать, как здесь люди живут и, что у них с дорогами. Но и облавы здесь реже случаются, не так как на Развалюхе или Отмели.

— Зачем вырезать в собственном Городе? — удивился Дима. — Ладно на реке – там, как я понял, совсем пропащие бедолаги живут. Халявные Осколки и все такое. Но в Городе-то зачем?

— А самому подумать? Ты хоть раз слышал, чтобы я говорила про централизованное управление Городом? Здесь нет единого правителя. Кучка банд и бандитских кланов, которым только в радость вырезать людей чужой группировки. Ремесленников к себе под крылышко, баб в бордели, а несогласных под нож. Не жизнь, а сказка.

— Дурацкое место, — нахмурился парень.

— Не лучше других в этом мире, — парировала Ната. — Но, как я и говорила, облавы здесь нечастое явление. Только если две банды сцепятся по серьезному.

Какое-то время шли молча. На улицах уже начали попадаться редкие прохожие, в большинстве своем не слишком мирно выглядящие. Многие возвращались домой после вечерней пьянки, пошатываясь на нетвердых ногах. Кто-то быстро шел по делам – никакой размерной походочки, только стремительные движения к цели. Спокойно прогуливаться или бездельничать во дворах себе позволяли очень немногие. Таких горожан Ната обходила стороной. Спутнику она шепнула, что столь праздно держаться, могут себе позволить лишь члены банд и то, только на своей территории.

Шагая вслед за подругой, Дима все крутил и крутил в голове ее слова. До какого-то плана пока было далеко, но интересная мысль у него зародилась:

— Слушай, а если две банды начинают резать друг друга и делить ресурсы, другие группировки будут вмешиваться?

— От ситуации зависит, — пожала плечами Ната. — Но вообще большинство банд входит в кланы. В таких объединениях, без слова лидера предпочитают не вякать. Если дерутся две банды из разных кланов, то третьему лезть, чтобы освоить первых двух, не принято. Другие кланы не оценят усиление кого-то одного и толпой его задавят.

— Не, я не про это, — скривился Дима. — Представь, что одну банду, атакует некая группа людей, может даже не банда.

Девушка с подозрением прищурилась, начиная понимать, куда клонит ее спутник:

— Ну теоретически, если группа будет слабая или равная по силе атакуемой банде, то никто вмешиваться не будет. Да лидер и сам не станет просить помощи. Но закрепится в Городе нам так просто все равно не дадут, даже если мы каким-то чудом банду твоего Стилета раскатаем! Да и они сильнее нас, не выйдет ничего.

— Да и хрен с ним, я не про это! Ты сказала: «Уводят ремесленников, баб в бордели, а остальных под нож». Что будет если мы поступим подобным образом?

— Чего? — брови воровки взлетели почти до волос.

— Ты не так меня поняла, — слегка смутился Дима. — Я имею ввиду, что, если мы ударим по активам этой банды? Заставим их сильно на нас обидеться, а потом свалим из Города?

Девушка облегченно выдохнула, а после задумалась. Думала Ната долго, при этом продолжая идти вперед. Город вокруг потихоньку начал меняться. Деревянные дома выглядели все более представительно, хотя общей потрепанности строений это не отменяло. Стали чуть чаще встречаться старые руины. Пару раз Дима замечал хорошо сохранившиеся дома из камня, которые явно приспособили для жилья. В плане архитектурного стиля, от старинных строений веяло Римом или лучше сказать Античностью: какая-то резьба по камню, массивные перила балконов и крылечек, декоративные колонны, остатки черепицы на крышах. При этом, создавалось ощущение, что за Античностью этого мира не последовал упадок темных веков нашего раннего Средневековья. Цивилизация продолжала развиваться и процветать. Но лишь для того, чтобы в какой-то момент исчезнуть окончательно, но не по своей, а по Божьей воле.

От увлекательных размышлений о истории нового мира, парня отвлекла Ната. Диму уже успел забыть, что вообще что-то у нее спрашивал.

— В теории все это возможно. Изначально я думала выцепить эту вашу Злобу и свалить, но… Я ведь не говорила, чем она занимается?

— Не-а, — заинтересовался Дима.

— Короче твой любимый Стилет, походу не забыл свою подружку. Она сейчас держит бордель, который, скорее всего, крышует Стальная перчатка или банда Стилета лично. Второе для нас предпочтительнее.

— Можно все у них там разгромить и как-то дать понять, что мы уходим из Города, чтобы за нами отправили погоню, — предложил парень.

— И помереть всем дружненько, — хмыкнула Ната. — Но вообще идея неплохая, хотя если с погоней справится не получится, то все зря. Да и не факт, что Стилет лично за нами пойдет.

— Плевать, хотя бы ослабить его, — ощерился Дима. — Да и… если хорошенько ему мозоли отдавать, то он сам за мной гонятся начнет. Выйдет из Города, где его не достать…

— И убьет тебя в поле, — ухмыльнулась девушка.

Дима спокойно пожал плечами. Смерть, так смерть. Почему-то она его не сильно пугала. Если он погибнет, выполняя обещание, данное Пурге и всем остальным, то не так уже и плохо. Хотя обидно будет умереть, так Стилета и не достав.

— Ладно, давай подумаем еще, — Ната все же не стала сходу браковать свежую идею. — Я поспрашиваю, как еще можно Стилету насолить. Лично ему, а не Перчатке. Может на него кто-то из ремесленников работает?

— Уведем мастера с собой? — предположил Дима.

— Не обязательно. Только если он действительно лично важен. В идеале оставить его на месте, но грабануть мастерскую и все там порушить. Тогда он на нас укажет и, может быть, погоню вышлют куда охотнее.

— Уже звучит как план, — приободрился парень, но собеседница снова окунула его в ванну со людом своим скепсисом.

— Да, но с погоней-то что? Вас трое. Мы с Сиу… возможно последуем за вами. Если докажешь, что это не самоубийство. В Городе нам житья все равно нет, слишком многие нас знают, нужно уходить. Отжечь напоследок было бы неплохо, вот только положить голову ради чужой мести вообще не хочется.

— Дай мне подумать. Впятером, — Ната на Димины слова многозначительно кашлянула, но еще раз парень чуть тверже повторил, — впятером шансы у нас будут неплохие. Вы с Сиу хорошо знаете округу Города?

— Не очень, мы больше по самому поселению. Но я знаю тех, кто шарится вокруг.

— Им можно доверять?

— Еще меньше, чем мне, — хмыкнула Ната.

Дима подозрительно глянул на собеседницу, от чего та в ответ улыбнулась:

— За деньги я готова работать почти со всеми, но Красных все равно терпеть не могу. Так что пока я с вами. А вот мои знакомые… нет гарантии, что нас не сольют, если я приду с просьбой.

— Плохо…

— Забей. Что-нибудь придумаем. В крайнем случае найдем карту посвежее.

Парень согласно кивнул.

Петляя переулками и заброшенными дворами, парочка добралась до довольно зажиточного района. Здесь было не так много деревянных строений, а те, что имелись, выглядели куда опрятнее, чем в порту. Каменных строений тоже уцелело куда больше, хотя далеко не все они использовались. Хватало и заброшенных развалин или полных руин.

— Южный Цветочный квартал, — негромко сказала Ната, привлекая внимание товарища.

— Что это значит?

— Здесь почти одни бордели, — фыркнула девушка. — На севере почти тоже самое, еще один похожий квартал. Их еще иногда называют Северной и Южной клумбами. Или Букетами. Касательно последнего названия, мне кажется, не совсем в цветах дело…

Парочка вошла в какое-то полуразрушенное здание. Одна стена дома обвалилась, как и почти половина межэтажных перекрытий. Лестница на второй этаж, как на зло, по всей видимости находилась со стороны упавшей стены. Но в целом это оказалось даже на руку разведчикам.

Цепляясь за щели меж камней, Ната забралась наверх и юркнула в дыру в потолке. Дима последовал за ней и оказался на уцелевшей части второго этажа. Здесь пол еще не рухнул, хотя подгнившие доски неприятно прогибались при каждом шаге парня.

— Вон из того окна видать публичный дом твоей знакомой, — Ната перешла на шепот, хотя шума на улице было достаточно – Город к тому времени полностью проснулся.

— Я надеялся отсюда просто приметить, когда Злоба покидает здание, — продолжала девушка. — Но теперь все усложнилось. Предлагаю хорошенько засесть за наблюдение, узнать расписание их работы, основных клиентов, состав охраны и прочее.

Дима согласно кивнул и прижавшись к стене возле окна выглянул наружу.

На противоположной стороне улицы, чуть наискось, находился вполне жилой на вид каменный дом. Одноэтажный, но при этом больший по площади, чем тот, где засели разведчики.

— Это он? — уточнил парень.

— Ага. Можешь, кстати, вечерком заглянуть туда, якобы, чтобы отдохнуть, а на деле на разведку, — ухмыльнулась Ната.

— Я тебе врежу, — Дима угрожающе покачал головой.

— Да успокойся, мне самому подобные места не по вкусу. Прекрасно понимаю, что там мало кто по своей воле, — посмурнела воровка.

Задумчиво взглянув на спутницу, Дима не стал ничего спрашивать. Может и не скрывалось за ее грустью никакой истории, всего лишь чувство справедливости и человечности. Но если все было иначе… Не хотелось бы чужие раны бередить или того хуже – выступать психологом. Почему-то Дима был уверен, что толку от него в этом плане не будет. «Со своими тараканами в голове разобраться бы,» – вздохнул парень про себя.

Чтобы незаморачиваться парень решил заняться наблюдением. Но очень скоро понял, что на самом деле это довольно скучная штука. Ната, тоже не желая болтать, достала несколько листов желтоватой бумаги и парк карандашей. По очереди сидя у окна, парочка принялась вести записи.

Отмечать девушка заставляла все: во сколько кто-либо входил или выходил из борделя, как он был одет и вооружен, как себя вел и держал на людях. Открывались ли двери и окна, вывешивалось ли сушиться белью, когда привозили еду или припасы. Когда могла, Ната указывала на принадлежность прохожих и редких дневных посетителей к той или иной банде. Редко когда девушка кого-то узнавала и вспоминала имя или прозвище, но случалось и такое. За день разведчики исписали мелким, убористым почерком целый лист. И Нате все еще было мало.

Ближе к вечеру, в очередной раз сменившись с поста, девушка засобиралась в путь.

— Доберусь до Отмели, возьму с собой Сиу и… Ухо. Вернемся втроем, сменим тебя, и мы пойдем отдыхать.

— До самой реки? — удрученно уточнил Дима.

Ненадолго девушка задумалась. Задумчиво погладив нижнюю губу, воровка что-то прикинула, зачем-то огляделась, а затем нехотя проворчала:

— Недалеко есть еще одно наше убежище. Но располагаться в Городе опасно! На Отмели мы хотя бы в относительной безопасности.

— А смысл, если без лодки группа там, как в тупике? — парировал Дима.

На это воровка не нашлась, что ответить. Юноша решил ковать железо пока горячо:

— Давай так, все переходим на базу в Городе и посменно продолжаем наблюдение. Как только освоимся и сможем здесь ставить по одному человек, маленький отряд пойдем за вашим тайником. Сделаем там все дела, а затем возьмемся за Стилета. Идет?

— Маловато людей, рискованно, — девушка продолжала хмурится.

— Иначе никак, по другом будет тяжело всюду успеть. А если каждый день таскаться в сторону Отмели, то и во времени потеряем и попасться рискуем.

— Ладно, уговорил, черт языкастый, — Ната махнула рукой. — Тогда сиди здесь и жди. Отведу всех на новую базу, а потом приведу сменщиков. Первую ночь пусть вдвоем на фишке сидят. Смотри не усни, пока меня нет!

С этими словами девушка юркнула в дыру на полу. Дима устало потянулся и повернулся к окну. На тумбочке перед ним лежал чистый лист бумаги. Уже исписанный пока спрятали в щель под потолком в этом же доме. Не абы какой тайник, но по крайней мере если наблюдатель попадется во время перехода по Городу, то ничто не выдаст остальных и их цели. Во всяком случае, пока пойманного не начнут пытать…

Сидеть наверху в одиночку было скучновато, да и ближе к вечеру стало холодать. Хоть как-то шевелится парня заставляло лишь увеличившееся количество посетителей борделя. В иные моменты, он даже не успевал записывать, ограничиваясь короткими, рубленными фразами и отдельными словами, чтобы отметить очередного человека. Как Дима уже заметил, чаще всего в бордель наведывались бандиты из Стальной перчатки. Не из лидирующей банды, но это было даже к лучшему. Из того, что ему объясняла Ната, он смог отметить еще пару мелких группировок, союзных Перчатке, члены которой тоже часто захаживали к Злобе. Саму предательницу Дима пока так и не видел.

Парень описывал очередную троицу, что вошла в бордель, спеша зафиксировать внешность и снаряжение всех на листе, когда его внимание вдруг привлекла небольшая группа, вынырнувшая из переулка, со стороны реки. Возможно, Дима проигнорировал бы их, если бы отряд целенаправленно не направлялся к борделю, за которым он наблюдал весь день. Окинув людей взглядом, Дима вдруг почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а на сердце похолодело. Группу вел Скиф, тот самый лучник, что был со Стилетом в день смерти Пурги. Непроизвольно парень прижался к стене, хотя понимал, что с улицы его заметить невозможно. Свет редких фонарей плохо проникал на второй этаж заброшенного здания.

Скиф завел отряд в бордель, но судя по деловым лица, они явно не отдыхать туда пришли. Несмотря на удивление и легкий испуг, Дима все же записал как можно больше информации о каждом из воинов. Оставалось только ждать, когда неприятель выйдет наружу.

За ожиданием его застали друзья. Сперва услышав шаги снизу, парень испугался, но Ната тут же успокоила его, в полголоса произнеся заранее оговоренный пароль. Юноша откликнулся и уже через минуту наверху стало довольно людно.

— Так, значит Сиу и Ухо остаются… — начала командовать воровка, но Дима тут же шикнул, прерывая ее.

— В борделе Скиф, а с ним еще пара уродов.

— Что? Давно он там?! — новость вызвала легкий переполох.

— Зашел несколько минут назад.

— Ты запомнил их снаряжение? Если это люди подчиняются Скифу, то скорее всего с ними мы в будущем и столкнемся, — заметила Ната.

— Все здесь, — Дима похлопал по листу. — Для Города они, кстати, одеты неплохо.

— Неудивительно, здесь всегда можно нарваться, — хмыкнула девушка.

В этот момент двери борделя снова открылись. На пороге показались Скиф и пара его вышибал. Дима злорадно оскалился, когда увидел, что провожать их вышла Злоба. Девушка изменилась с их последней встречи: штаны и дублет из добротного полотна, в которые была одета предательница, дополняли мягкие полусапожки, в ушах появились серебряные серьги, на пальцах поблескивало золото. В целом вид у Злобы был куда более властный и надменный, чем тогда, полгода назад. Хотя конкретно сейчас, девушка была чем-то недовольна. По всей видимости виной тому был разговор со Скифом, который она вела. С такого расстояния услышать хоть что-то было невозможно.

— Вот тварь, еще и морду напудрила, — прошипела Ната, прижимаясь к стене.

— Ты о чем? — удивился Дима.

— Макияж, хоть и простенький. Интересно, она его за Осколки на алтаре выменяла? Тварюка, — воровку почему-то эта деталь сильно зацепила.

Тем временем разговор на крыльце борделя закончился. Скиф что-то недовольно бросил напоследок, заставив Злобу еще сильнее распалится, после чего пошел прочь. Тем не менее, самообладание предательница сохранила, не стала кричать вслед, и спустя несколько секунд вернулась в здание, громко хлопнув дверью.

— Интересно, что у них там стряслось? — нахмурился Ухо.

— Деньги делят, — хмыкнула Ната, а затем хлопнула Диму по плечу. — Давай, собирайся, смена.

Парень поднялся с табурета, на который тут же опустился Ухо, и довольно потянувшись поспешил за подругой. Теперь до утра можно спать, а завтра… Нет, завтра еще ничего не произойдет. Несколько дней Злоба еще может довольствоваться своей властью и достатком, а вот потом придет пора нагрянуть к ней в гости. На секунду Дима замялся: «А так ли он хочет проливать кровь?» Постаравшись отбросить пустые метания, парень встряхнул головой. Во-первых, он обещал Пурге. А во-вторых… когда придет время решать, тогда и разберется в своих чувствах. Сейчас парень слишком устал. Казалось бы, весь день просидел на стуле, но как же хочется спать…