Юдоль битвы

Глава 8

Дима все-таки досидел до самого утра, даже на секунду не соблазнившись лежанкой из лапника. Легкая усталость и напряжение нескольких бессонных часов не заставили парня вновь уснуть. Недавний кошмар так и не выветрился из головы. Кроме того, нельзя было бросать обязанности дозорного, что было куда важнее.

Утренний сборы прошли довольно сумбурно. Все торопились убраться с оказавшейся не слишком удачной для привала поляны. Некоторые постоянно выглядывали по сторонам давешних призраков или кого похуже, но пока что окружающий лес был спокоен.

После недолго совещания, на котором присутствовали только Клевер, Фарух и Ольга, было решено сделать небольшой крюк и снова подняться на поросшие жидким лесом холмы. Для этого придется отклониться чуть восточнее первоначально запланированного маршрута. Где-то там располагался еще один старинный форт и эта территория менее была немного исследована. Но, со слов Клевера, спустившийся с холмов Пепел вынудил людей покинуть те места. Вот уже год в той стороне никто не жил.

В путь двинулись тем же порядком. Дима вновь оказался в самом конце, а в спину ему дышала Злоба. Девушка держалась на удивление тихо, почти не влезала в чужие разговоры и даже лишний раз не подкалывала парня, в отличие от вчерашнего дня. Правда и Диме было не до того, чтобы обращать внимание на поведение девушки – толком не отдохнувшие ноги сегодня начали болеть с новой силой. Ни о чем другом кроме боли парень думать даже не мог.

Чтобы хоть немного отвлечься от постоянных страданий, парень пытался концентрироваться на шагах. «Главное просто передвигать ноги. Раз-два, раз-два,» – думал юноша, лишний раз не поднимая глаза от едва заметной тропы, протоптанной спутниками. Где-то, естественно он уже не помнил где, Дима услышал, что шаги нужно считать тройками, чтобы не свихнуться от огромных чисел при подсчете каждого шага. Сейчас в этом не было необходимости, но парень начал отсчет, умудрившись сбиться раз пять в первые же несколько минут. Но со временем удалось приноровиться и подсчет пошел куда проще.

Спустя пару часов, незаметно для юноши, путь начал идти в гору. Очень скоро мягкая мшисто-хвойная лесная подстилка сменилась твердой, местами каменистой землей. Деревьев вокруг стало меньше, они были уже не такими высокими и пышными как внизу, зато травы на обычно солнечных склонах росло куда больше. Правда ее наличие лишь усложняло путь, временами заставляя продираться сквозь густую поросль, которая то и дело пыталась опутать ноги. Пару раз Дима чуть не свалился, зацепившись ступней за очередной особо пышный клок пожухлой зелени.

Ближе к обеду дорога лишь усложнилась. Склоны стали круче, появилось огромное количество гребней, на которые нужно было взобраться лишь для того, чтобы спуститься с обратной стороны. Узкая стежка тропинки здесь была куда опаснее. Густых трав, как у подножия, здесь почти не осталось. Зато было очень много камней: мелкой гальки, норовящей попасть в обувь, и огромных валунов, мирно лежащих на месте уже не одну сотню лет. Хватало и обычных по размерам камней, некоторые их которых лежали в коварно неустойчивых положениях, дожидаясь пока кто-нибудь на них оступится.

Как будто путникам было мало одной лишь тяжелой дороги погода тоже испортилась. Припекавшее с утра солнышко скрылось за плотным полотном низко плывущих туч. Начал накрапывать мелкий дождик, что было еще терпимо, но через какое-то время поднялся порывистый, холодный ветер, спускающийся с верхушек гор. Иногда его порывы были на столько сильны, что Дима чуть не срывался вниз, удерживаясь на месте лишь за счет копья.

Только разогревшиеся от ходьбы и переставшие болеть ноги начали ныть с новой силой. Каждый холмистый гребень давался Диме с трудом. Немного утешало, что тяжело было не только ему – почти все в группе тяжело дышали от быстрой ходьбы по довольно трудной местности. Видевший все это Клевер делал привалы в низинах, где ветер был не так силен, хотя бы несколько минут, но этого было мало. И взбираясь на очередную вершину Дима в сотый раз проклинал этот путь, чертовы холмы, Клевера со всей группой, и себя, за то, что согласился с ними идти.

Остановившись на пару секунд, парень бросил быстрый взгляд вниз. Каждый раз вид раскинувшихся внизу долин, низких холмов, рек и лесов заставлял его немного приободряться. Группа поднялась больше чем на полкилометра относительно уровня долины. На взгляд Димы холмы, по которым они брели, были настоящими горами. Теперь Клевер вел людей по склону стараясь не забираться еще выше. Хотя будь у парня силы он бы не отказался подняться на самую вершину хребта. Вид сверху, наверное, открывался просто потрясающий, Дима осознавал это даже не взирая на усталость.

Неожиданно с вершины налетел новый порыв ветра, один из тех, что чуть не сбивали с ног. Таращившийся вниз Дима лишь чудом успел вцепиться в копье и кое-как удержался на ногах, слыша сквозь ветер как матерятся некоторые из спутников, ушедших вперед. Вдруг кто-то испуганно пискнул за спиной парня, а затем на его плечо легла рука. Парень не совсем понял, что произошло, осознав себя лишь через пару мгновений, катящимся вниз по склону.

Всего пару минут назад ничего не соображавший мозг каким-то образом понял, что сейчас не лучшее время бездействовать и жалеть свою мясную оболочку, которая так устала куда-то идти. Дима, пусть и очень неумело, умудрился сгруппироваться и спрятать голову от валяющихся всюду камней. Остальные части тела это уберегло не сильно. Несколько раз парень весьма чувствительно приложился ребрами и спиной, пару раз проскреб руками по острому щебню, коленом содрал мох с какой-то каменюки и почти в самом конце падения острым осколком распорол скулу, к счастью, не слишком глубоко.

Закончилась безумная гонка лишь спустя несколько метров, на небольшом пологом участке склона, усыпанном щебнем. Не в силах подняться Дима просто расслабился и устало растянулся на камнях. Тело болело от множества ударов, ноги – от усталости, а щека и тыльные части ладоней ныли из-за покрывавших их ссадин и царапин. Вверху испуганно кричали соратники, явно спеша ему на помощь, но Дима не спешил подниматься. Растянувшись на холодных камнях, он наслаждался легким дождиком и тем, что никуда не нужно было идти.

— Ты как?! — раздался над ухом испуганный возглас и маленькие ладошки тут же забегали по его телу, пытаясь понять сильно ли парень поранился.

— Нормально все, — хмыкнул Дима, приоткрыв один глаз.

Как он и думал над ним склонилась Пурга, ставшая воплощением беспокойства. Не смотря на всю паршивость ситуации парню было приятно подобное внимание. Правда через несколько секунд девушку оттеснили в сторону Ольга и Мазай. Диме пришлось открыть глаза и приподняться, чтобы дать им нормально себя осмотреть.

К удивлению группы парень ничего не сломал. И даже более того – ни разу слишком серьезно не ударился ногами, а значит мог продолжать путь с прежней скоростью. Правда оставался вопрос – почему Дима вообще полетел вниз со склона? Ответ нашелся быстро, парень прекрасно помнил легшую ему на плечо ладонь, а позади него шла только Злоба.

Восемь пар глаз уставились на бледную девушку, застывавшую в стороне от группы, столпившейся вокруг Димы. Потупившись, Злоба негромко произнесла:

— Ты это... извини, ради Бога, что за тебя схватилась. Я боялась, что сама не удержусь и вниз полечу. С утра живот разболелся, а щас только хуже стало, еле на ногах держусь, а тут еще ветер этот! Извини в общем...

— Да ладно, повезло, что я не сломал ничего, — пожал плечами Дима.

— Повезло? Ты мог башку себе раскроить, когда вниз катился! — неожиданно для всех рявкнула Пурга, все еще стоявшая рядом с парнем.

— Но я же извинилась, — не поднимая глаз ответила Злоба, действительно нездорова бледная.

— А если бы он помер? Тоже извинилась бы и дальше пошла?! — не унималась Пурга, но развиться спору не дала Ольга, положившая девушке руку на плечо.

Наблюдавший за всем Клевер благодарно кивнул женщине и перевел взгляд на парня:

— Точно можешь идти? Если хочешь давай устроим привал ненадолго. От Тени мы уже далеко убрались, а если от Цитадели за нами и шел кто-то...

— Не, идемте. Устроим привал по расписанию, — с кряхтением поднялся юноша.

Мысли о возможных врагах, а значит и сражениях, в которых ему очень не хотелось учувствовать, заставили Диму отбросить усталость. Благодарно кивнув Славе, который сбегал за его копьем, парень как можно бодрее улыбнулся и выпрямившись глянул на Клевера. Тот хмыкнул в ответ и первым продолжил подъем, вслед за ним поспешили и остальные.

Стоило только взволнованным соратникам отвернуться от Димы как от напускной бодрости парня не осталось и следа. Как бы он не старался делать вид, что ему все ни по чем, но прокатиться несколько метров по каменистому склону – это не тоже самое, что, к примеру, поскользнуться и в гололед грохнуться на землю. Да, конечно, в последнем случае тоже можно что-то сломать, но все же ощущается это падение несколько иначе. Куда больше человека будет волновать не выглядел ли он слишком глупо в глазах прохожих. Диму же серьезно беспокоили ушибы, которые теперь, когда адреналин схлынул, начали просто адски болеть. Ко всему прочему ссадины на руках, кое-как промытые водой и остатками самогона, адски жгло. Особенно «приятно» было кистям, когда с гор налетал новый порыв холодного ветра.

Единственное, что хоть сколько-то утешало парня, было то, что Пурга теперь шла недалеко от него, то и дело оборачиваясь и взволнованно поглядывая на юношу. Злоба все еще замыкала шествие, не пожелав присоединиться к Ольге, которая обещала за ней приглядеть. Но она пообещала быть аккуратнее и больше не хвататься за Диму, который особо зла на нее и не держал. Куда сильнее его волновали начавшие налаживаться с Пургой отношения.

Внимательно наблюдавший за состоянием своих людей Клевер, решил изменить маршрут. Об этом Диме на одном из привалов сообщила Пурга. Изначально группа должна была двигаться по склону и дальше, соблюдая высоту. Здесь было относительно безопасно, если не брать во внимание тяжелую дорогу и постоянные порывы холодного ветра. По крайней мере на высоте было меньше аномальных зон. Эту информацию Дима слышал уже не в первый раз.

Клевер же, понаблюдав за прихрамывающим парнем и еще больше побледневшей Злобой, повел группу вниз по склону. Отряд все еще шел вперед, но потихоньку «снижался», словно заходящий на посадку самолет.

— Куда мы идем-то, не знаешь? — догнав Пургу, решил спросить Дима, когда понял, что тропа действительно ведет их вниз.

— Я в этих местах не была. Но вроде как у подножия есть где переночевать.

— Но до ночи еще полно времени, — поежившись парень посмотрел на пасмурное небо.

— Да, но погодка не сахар, а у нас двое детей и Мазай. Теперь еще и ты поранился, и Злоба неважно себя чувствует, — при упоминании последней Пурга бросила мимолетный, преисполненный недовольства, взгляд за спину.

— Не растягиваемся, идем след в след, впереди Искажение! — вдруг подал голос Клевер, ведущий группу. — Рискнем пройти насквозь, так что не зеваем.

Дима вытянул шею, но ничего впереди углядеть не сумел. Все тот же дождливый пейзаж: каменистый склон холма и раскинувшиеся внизу луга и леса.

— Вон сюда посмотри, — подсказала Пурга, указав на что-то рукой.

— И что? Холм, как холм...

— Направление капель дождя, дурень, — фыркнула девушка.

Еще раз приглядевшись, Дима удивленно присвистнул. Только теперь он заметил, что струи косого дождя в указанном месте резко меняют направление. Будто пуля, рикошетящая от брони танка, капли отлетали под углом в сторону, чтобы упасть на землю чуть в стороне.

— Вон там еще Зеркало и еще, — продолжала указывать на аномалии Пурга. — Видишь?

Теперь парень и сам стал отмечать довольно заметные искажения пространства. Приглядевшись, он даже заметил легкую кривизну пейзажа, что находился позади Зеркала, как его назвала девушка. Будто смотришь на мир через слабенькую линзу.

— Ни за что в эту штуку не наступай, — предостерегла Пурга, когда до аномалий осталось не больше пары десятков метров. — Чем выше скорость предмета, тем сильнее отзеркалит.

— А если осторожно в него руку засунуть? — тут же заинтересовался Дима.

— Не пустит. Будет зеркалить твой импульс, но с таким же маленьким усилием. А вот если на полном ходу наступишь, то будет плохо.

К этому моменту парочка пересекла какую-то незримую черту и мир вновь изменился, как и тогда в Тени. Пространство вдалеке будто подернулось мыльной пленкой. Леса у подножия холмов казались размытыми. Временами пленка уплотнялась, обзор становился четче, но затем картинка начинала дрожать и искажаться, превращаясь в какой-то калейдоскоп. На фоне подобного безобразия Зеркала иногда едва различимы.

— Неплохо так накрыло. Вы всегда так развлекаетесь? — пристраиваясь позади Пурги, чтобы идти по ее следам, уточнил Дима.

Девушка негромко хихикнула, но, подобравшись, недовольно фыркнула:

— Серьезнее немного! Здесь не только Зеркал бояться надо.

— Расскажи!

— Потом, сейчас просто за мной иди.

Замолчав, Дима стал разглядывать склон вокруг. Досаждавшая ему боль отступила на второй план. Даже дождь уже не так досаждал – сейчас ему было действительно интересно.

Границы зоны определить было сложно. Казалось, что пространство в определенном радиусе начинает подергиваться мыльно-искаженной пленкой. Клевер то и дело поглядывал на какую-то безделушку, зажатую в ладони, и уверенно вел отряд дальше. Диме казалось, что лидер специально не приближается к границам, каким-то образом зная, где те находятся. Вместо этого группа петляла меж пресловутыми аномалиями.

Зеркала парень уже определял с ходу. Капли дождя в этом сильно помогали. На покрытую странными трещинами землю, словно от удара огромным молотом, ему указала Пурга. Это место она назвала Давилкой.

Потом был Звонкий надлом. Повисшую в воздухе ломаную паутинку, издающую чуть слышимое дребезжание, Дима ни за что бы не заметил, не ткни его Пурга носом практически в аномалию. С ее слов рядом с Надломом иногда находили звонкую слюду, из которой и делали соль, отгоняющую теневые кошмары.

— Здесь не повезло, нету слюды. Внутрь, как и всегда, не суйся!

— Почему я не удивлен? — хмыкнул Дима.

— Ну, если ты кости давно не ломал, то можешь рукой в Надлом ткнуть, — пожала плечами девушка. — О, или голову. Хотя не оригинально, слыхала я об одном бедолаге, который в паутинку башкой упал.

— И что было? — заинтересовался парень.

— Выжил вроде. И даже череп почти цел остался. А вот зубы все раскрошило. Разлом только по костям бьет.

— Ну и мерзость, — передернул плечами Дима, но собственных слов не расслышал.

Звуки дождя тоже как отрезало. Даже шелест гальки под ногами пропал. Парень поковырял в ухе пальцем, но слух не вернулся. Более того, он не услышал даже этого звука. Будто бы его барабанные перепонки исчезли с концами, а молоточек и наковаленку вывезли прочь и сдали в металлолом.

— Что за хрень! — испуганно вскрикнул парень, но, естественно, ничего не услышал.

На его счастье, обернулась Пурга и молча показала большой палец. Заметив, что парень все еще сомневается, девушка тоже закричала, прикрыв глаза от усилия. Дима был готов покляться, что его собеседница вопила во всю глотку, но до его ушей не достигло и звука. Пурга тем временем еще раз показала «класс» и поспешила вперед. Оставалось только смириться со странностями и тоже поторопиться.

Клевер явно решил не водить группу по беззвучью слишком долго. Резко сменив направление, он повел отряд строго вниз по склону. От подобного дало о себе знать ушибленное во время падения колено, но Дима терпел. Стараясь смотреть куда ставить ногу парень чуть не покатился вниз, когда его ушей достиг отдаленный хлопок. Больше всего было похоже на то, что кто-то звонко ударил в ладоши. Но вот по привыкшим к тишине барабанным перепонкам резкий звук резанул до удивления неприятно. Даже слишком.

Обернувшаяся Пурга жестами показала, что надо ускориться. Похлопав в ладоши и пару раз коснувшись ушей, девушка чиркнула большим пальцем вдоль шеи. Дальше можно было уже не объяснять.

Странный хлопок успел коснуться ушей группы еще раз, на этот раз ударив по перепонкам куда неприятнее. На пару секунд Дима даже потерял ориентацию в пространстве и почувствовал, как к лицу прилила кровь – явно скакануло давление. Но затем все закончилось. Пробив мыльную пленку, отряд вывалился из Искажения. Шум дождя и завывание ветра, навалившиеся со всех сторон, теперь звучали дивной музыкой.

— Привал пять минут! — скомандовал Клевер, указав на небольшой овражек, где можно было укрыться.

— Что это было? — чуть переведя дух Дима набросился на подругу с вопросами.

— Нырок, — пожала плечами девушка. — Сам по себе не опасен, только все звуки окружающие отрезает. Вообще все. Но это ты думаю понял.

— А что за хлопки потом появились?

— В Нырке две напасти. Точнее три, но не суть. Первая это Шепот, но он редко возникает. И очень хорошо, потому что от него люди с ума сходят. Вторая – это как раз Хлопки по воде, как их называют. Не успеешь из Нырка убраться и у тебя лопнут перепонки от очередного хлопка. Или вырубишься из-за поднявшегося кровяного давления.

— Ты про три вроде бы говорила, — поежился парень.

— Визг, по сути, тот же Хлопок. Знаешь, как звучит человеческий крик, если под водой заорать? Вот Визг почти так же ощущается. Отдаленный звук, который постепенно нарастает.

— И тоже бьет по ушам и давлению?

— Ага. Только Хлопок рывками это делает, а здесь плавно, по нарастающей.

— Зачем тогда было по Искажению шляться? Мы же там погибнуть могли.

— Затем, чтобы идущие за нами, если такие найдутся, дважды подумали стоит ли игра свеч, — подал голос Клевер. — Сегодня повезло, ты и половины опасностей Искажения не видел. Но преследователи-то этого не знают? Кому охота рисковать на пустом месте?

— Нам, очевидно? — хмыкнула Ольга.

— У нас выбора нет, — пожал плечами лидер. — Все, конец привала!

Недовольно ворча, больше для проформы, люди поднялись на ноги и поспешили вниз по склону. Ветер, бьющий в спину, будто бы гнал их прочь от каменистых вершин к раскинувшимся внизу лугам. Но вместо этого отряд забирал чуть в сторону по холму, дальше на север. В долине, со слов Клевера, было еще опаснее чем здесь, наверху. И теперь Дима был даже рад их тяжелой дороге. После знакомства с Тенью и Искажением ему очень не хотелось сталкиваться с пресловутыми Гнилью и Пеплом.