Юдоль битвы

Глава 2

Рывком, открыв глаза, парень подскочил на лежанке. Заозиравшись, он не сразу понял, что его разбудило, пока не услышал громкое карканье ворон перед донжоном. С кряхтением поднявшись юноша дошел до пролома, по дороге разминая затекшую от жесткой лежанки шею и выглянул наружу. Как и ожидалось огромная птичья стая слетелась к замку, чтобы полакомиться останками ночной трапезы фирда. Недовольно скривившись, парень запустил в падальщиков пару камней, а затем стал собирать вещи. С редкими пожитками он решил вообще не расставаться, не зная, сможет ли вернуться в замок. Да и смысл в нем долго отсиживаться? Здесь не было ни еды, ни чистой воды, а безопасность убежища и вовсе была сомнительной.

Сгребая небогатый скарб в самый порядочный вещмешок, юноша вспоминал прошедшую ночь. Кажется, ему что-то снилось, но, как это обычно бывает, к утру в голове не оставалось ни единого обрывочка сна. Возможно, тому виной еще и странная амнезия. Но парень запомнил, что во сне его кто-то звал. Если, конечно, Димой звали именно его.

Голосов, зовущих его, было несколько, но кому они принадлежали, парень ответить не мог. Хотя от них веяло теплотой, в этом он был уверен. Но не от всех. Один голос был ему неприятен. Слишком больно было его слышать…

Встрепенувшись, юноша недовольно шлепнул себя по щеке и резко затянул горловину мешка.

— Дима так Дима, — фыркнул парень. — Так и буду всем представляться.

Перед тем как спускаться юноша, решил забежать на верхнюю боевую площадку донжона. Гнездо все также пустовало, чему Дима несказанно обрадовался и тут же забрался на него.

Огромное, чуть больше двух метров в диаметре, плетенное из крупных веток, травы и какого-то пуха жилище неизвестной птицы внушало трепет. А вот обглоданные черепа и кости парня не сильно смущался. По сравнению с теми, что были разбросаны внизу, эти выглядели как дешевые декорации к какому-нибудь фильму или спектаклю.

Несколько минут Дима потратил на то, чтобы перелопатить гнездо, а также территорию вокруг него. В большинстве своем ему попадался различный мусор: обрывки ткани и кожи, посеревшие от сырости обломки дерева, выбеленные дождем и ветрами кости. Но было и кое-что более интересное: пара пряжек от ремней, ржавый кусок кольчужного полотна, несколько порыжевших наконечников стрел и даже погнутый наконечник копья – видимо, кузнец напортачил с закалкой или вовсе не калил изделие, хотя это было бы странно.

Закончив с осмотром гнезда, Дима аккуратно спустился, стараясь не шуметь на втором этаже. Немного постояв под запертой дверью, парень не услышал за ней никакого шевеления, но не сильно этому обрадовался. Единственной цепочкой следов, тянувшейся по пыльному коридору, были его собственные, а значит, никто из комнаты не выходил. Сразу возникал вопрос, кто так долго сидит в запертом помещении, что пыль уже скрыла его следы перед входом?

Оказавшись во дворе, Дима грустно взглянул на человеческие останки. Конечно, он не знал никого из погибших, но подобное зрелище не могло не вызывать хотя бы чисто человеческого сострадания. Отбросив брезгливость, парень собрал кости и черепа в более менее сохранившуюся простыню, после чего сходил и за теми двумя, что успели выбежать за стену. Довольно объемный тюк Дима спустил к реке и уложил на том пятачке, на котором ночью появился сам. Потратив немного времени, парень руками и палкой вырыл небольшую ямку, в которую уложил кости, а сверху закидал камнями, чтобы хищные звери не растащили.

Устало вздохнув и вытерев пот тыльной стороной ладони, Дима встал рядом с могилой. Момент требовал какой-нибудь речи, но юноша совершенно не представлял, что стоит говорить в подобной ситуации. Немного подумав парень заговорил, неумело подбирая слова:

— Я вас не знаю, да и вы меня тоже. Спасибо за вещи, хоть мне и пришлось забрать их с ваших тел. Это меньшее, чем я могу вам отплатить.

Вытащив флягу с алкоголем, Дима отсалютовал могиле и сделал небольшой глоток. Горло сильно обожгло явно высокоградусным напитком, к щекам подступила краска, но парень не закашлялся. Постояв еще немного, юноша двинул к реке, чтобы умыться.

Осторожно спустившись к реке Дима аккуратно, стараясь не свалиться, сполоснул руки. Зачерпнув уже чистыми ладонями воды, парень сполоснул лицо и вновь потянулся к реке, как вдруг заметил какое-то шевеление у дна. Вглядевшись повнимательнее, юноша испуганно отпрянул прочь от речушки – на запекшуюся кровь, которой на его руках было всего ничего, в воде собралось множество здоровых, длиной с предплечье взрослого человека, жирных, черных пиявок. Мерзко извиваясь и снуя туда-сюда речные твари пытались найти источник крови, тянулись к границе воды, разевали усеянные мелкими зубами рты в сторону парня.

Скривившись от отвращения, Дима подобрал камень и бросил его в мерзкое кубло, тут же отскочив прочь от воды. Плюнув под ноги, парень стал забираться обратно на холм, с облегчением пробормотав под нос:

— Хорошо, хоть я флягу здесь наполнять не стал.

Вернувшись в замок и усевшись на стену над воротами, парень доел почти все сушеные грибы и запил их где-то половиной воды из фляги. Недовольный желудок, наконец, перестал удрученно урчать, хотя особо сытости Дима не почувствовал.

Задумчиво глядя на замок, высившийся на горизонте, парень размышлял стоит ли туда идти. С одной стороны, убийцы скрылись в той же стороне, с другой – жить в глуши, скрываясь от людей, Дима не собирался. Но и об осторожности забывать не стоило. Поэтому вместо того, чтобы сразу идти к замку парень, решил направиться к ближайшей роще, которые тут и там усеивали поле. Соваться к лесу, что рос вдоль реки, Дима не рискнул – вчерашний волк наверняка скрывался в той стороне, а вне убежища на третьем этаже донжона юноша со зверем связываться боялся.

Путь до рощи занял у парня не больше десяти минут. Двигаясь по натоптанной тропинке и внимательно оглядывая округу, юноша легкой трусцой достиг деревьев и там затаился. С одной стороны его прикрыли какие-то раскидистые кусты, с другой – поваленная ель, сухие ветви которой торчали как рыбные кости, на обглоданном скелете. Просидев так несколько минут, глядя в направлении леса и вслушиваясь в окружающую его рощу, Дима чуть успокоился, после чего аккуратно побрел вдоль деревьев. Сейчас его больше всего интересовали молодые, ровные деревца из которых можно было бы изготовить древко для копья. Наконечники для стрел наталкивала на то, чтобы сделать лук, но юноша отмел эту идею, справедливо рассудив, что ничего толкового не изготовит.

Вскоре парню на глаза попалось подходящее дерево. Молодой ясень вырос в окружении братьев, которые уже давно обогнали его в гонце за солнечным светом. Деревцо еще тянулось вверх, но скоро ему было суждено зачахнуть. К тому же другие растения закрыли его от луговых ветров, не дав искривиться, отчего ясен был на удивление прямым. Это и поставило точку в короткой жизни деревца.

Пользуясь ножом и подобранной заранее палкой, которой он бил по обуху инструмента, Дима быстро свалил ясень и обломал ветви. Настороженно оглядевшись, после того как закончил работу, парень прошел немного дальше в рощу. Забравшись на какое-то дерево и усевшись в развилке ветвей, он стал обдирать кору с будущего древка и править неровности.

Неспешно обстругивая жердь, парень изредка поглядывал по сторонам, стараясь не прозевать появление возможного врага, что вполне мог гулять по этой роще.

Пока что вокруг было на удивление спокойно. В кронах деревьев переговаривались птицы, где-то далеко стучал дятел. Появился соблазн слезть на землю и продолжить работу в более удобной позиции, но Дима отбросил ее. Казавшаяся такой неудобной несколько минут назад поза уже не доставляла особых проблем. Наоборот, по всему телу растеклась непонятая, приятная легкость. Хотелось куда-нибудь бежать или хотя бы идти. Идти и не останавливаться. Замок в поле больше не казался таким далеким. Дима был уверен, что доберется до него уже через час и даже не устанет. От этой мысли руки сами потянулись к ветвям, чтобы спуститься, но парень удержался и прекратив работу настороженно замер.

— Стоп, куда это меня понесло. Надо подышать немного, отдохнуть, — пробормотал под нос юноша и, спрятав нож, положил древко на колени.

Осмотрев землю у себя под ногами и, не заметив ничего странного, Дима перевел взгляд наверх, уставившись на кроны деревьев. Ветер, что налетал с поля, шутя колыхал ветви, шелестел листьями, изредка приносил с собой какой-то сор и бросал его в лицо замершему парню. Почти не двигаясь юноша завороженно смотрел на качающуюся ветвь высокой березы, не в силах оторвать взгляд. На фоне бледно-серого, густо затянутого облаками неба ветер играл листьями дерева так притягательно, что Дима забыл обо всем другом и просто любовался березой.

Сколько так прошло времени, парень потом так и не смог себе ответить. Из странного транса его вырвало громкое карканье ворон, что свили гнезда в кронах окружающих деревьев. Встряхнув головой, стараясь отогнать наваждение, Дима достал фляжку и выпил немного воды, которую пока что хотел экономить.

Чуть смочив горло, парень спустился на землю и решил немного пройтись – хотя бы до следующей рощи добраться, сидеть на месте больше не было сил. Тело требовало движения.

— Что за чертовщина со мной твориться-то, ничего не понимаю, — флегматично прошептал юноша, чем удивил самого себя – странное ощущение хоть подсознательно и настораживало, но не вызывало никакого страха.

Выйдя из рощи, Дима поднял глаза к небу и мигом зажмурился – даже скрытое тонким слоем облаков солнце больно резануло по глазам, отбив желание отрывать взгляд от земли. Постояв так несколько секунд, парень приоткрыл один глаз, затем второй и, удостоверившись, что со зрением все в порядке, пошел в сторону следующей рощи.

Так и не покинувшее его ощущение легкости теперь чувствовалось в полной мере. Ноги будто сами несли его вперед, временами хотелось перейти на бег, но Дима сдерживался. Стараясь отвлечься, стал глазеть по сторонам, с удивлением обнаружив, что окружавший его луг был довольно красив. Еще никогда в жизни юноше не доводилось видеть столь прекрасных цветов и полевых трав. В ботанике Дима никогда не разбирался, но не отметить на удивление яркие и насыщенные цвета окружающих растений, их одурманивающий запах он не мог.

Незаметно для себя юноша достиг следующей рощи, на опушке которой решил остановиться. Не из-за усталости, просто об осторожности забывать было нельзя.

Собрав рассеявшееся внимание в кулак, Дима оглядел опушку, а затем повернулся к полю, со стороны которого пришел. Насыщенные цвета так и притягивали взгляд, но парень с усилием сконцентрировался на поиске возможного движения. Какое-то время он не видел ничего подозрительного – обычный луг, по которому волнами то и дело пробегал ветер, приминая травы. Уже собираясь отвернуться и продолжить движение парень вдруг заметил какое-то шевеление на опушке покинутой рощи. До нее было около километра, может, чуть больше, и Дима без проблем разглядел показавшегося из-под сени деревьев зверя.

Им оказался вчерашний огромный волк – фирд. Принюхавшись, хищник повернул голову и уставился точно на замершего парня. Всего пара мгновений потребовалась зверю на то, чтобы осознать, что обидчик находится так близко, после чего волк сорвался вперед.

А вот замершему на опушке Диме, на то, чтобы осознать опасность, понадобилось куда больше времени. Несколько секунд он завороженно любовался плавными, отточенными движениями огромного зверя, бегущего по прекрасному полю. Дима даже сделал пару шагов вперед, желая взглянуть на хищника поближе, но тут до затуманенного сознания наконец-то дошел смысл происходящего. Глаза парня расширились от страха, из горла против воли вырвался испуганный крик:

— Твою мать! Отвали от меня, урод шерстяной! — вопя во все горло, Дима бросился наутек.

И вновь ноги сами несли вперед. Чудом избегая растущих на пути низких деревьев и кустов, норовивших больно хлестнуть веточкой, упавшего сухостоя и неглубоких оврагов парень достиг почти середины рощи. Лишь тут до него дошло, что бежать от хищника бесполезно, тот все равно был быстрее. Глаза наткнулись на подходящее, разлапистое дерево и недолго думая Дима в пару движений взлетел на несколько метров вверх по стволу дерева.

Замерев на ветке, парень кое-как приладил рядом с собой будущее древко, которое чудом умудрился не потерять. Часто-часто дыша Дима бегал взглядом по земле под собой, с минуты на минуту ожидая увидеть хищника. Слишком насыщенные цвета окружения создавали ощущение нереальности происходящего, но юноша не спешил доверять этим мыслям. Он уже понял, что его состояние было далеко от нормального, но в чем причина происходящего пока не понимал.

Наконец, со стороны западной опушки послышался шум. Крупный зверь торопливо ломился сквозь подлесок, мало заботясь о скрытности. Через несколько секунд волк наконец-то оказался в поле зрения парня, пробежал еще немного вперед и замер точно под деревом, где сидел Дима. Непонимающе обнюхав ствол, фирд догадался поднять голову и, конечно, заметил вцепившегося в ветви юношу. Злобно ощерившись волк оперся на ствол передними лапами и в тяжелом прыжке попытался дотянуться до Димы и не достал буквально полуметра. Вскрикнув от испуга, парень схватил древко и стал карабкаться еще выше, вновь остановившись лишь через метра три.

Фирд, догнавший обидчика, но не сумевший его достать, теперь не понимал, что делать. До сидевшего на дереве человека было не добраться, но и отступать зверь не собирался. Побродив пару минут у корней дерева, волк вдруг успокоился и улегся в стороне, так чтобы парень всегда был в поле зрения.

Тоже успокоившийся Дима уселся на ветке поудобнее и уставился на зверя в ответ. Несколько минут человек и фирд буравили друг друга взглядами. Первым заскучавший парень, все же отвернулся, перед этим махнув рукой в сторону хищника:

— Ну и лежи там, если тебе делать больше нечего. Я отсюда слазить не собираюсь, так и знай, лысый.

От безделья парень вернулся к обработке древка и за час хорошенько его обстругал. За это время от неудобного сидения у Димы успело затечь все тело, но волк из-под дерева никуда не делся, так и не предоставив человеку выбора.

Пытаясь хоть как-то занять себя на время бессмысленного сидения, парень стал внимательно рассматривать землю под собой, растущие вокруг деревья и кусты. Возможно, что-то из этого могло помочь ему сбежать. А еще нужно было найти чем перекусить и заодно источник воды. Если волк куда-то уйдет, хотя бы ненадолго, то, может, Дима успеет сбегать до ручья, а по дороге наберет каких-нибудь ягод или грибов. Оставалось их найти.

Шаря взглядом по земле, парень вдруг заметил такую знакомую красную шляпку с белыми точками. «Хм, мухоморы здесь растут,» – подумал юноша, и тут до него кое-что дошло. Стащив со спины сумку, Дима отыскал остатки утренних грибов. Почти нетронутыми оставались одни «бусы», с которых парень съел всего несколько грибков, после чего отложил, не слишком удовлетворенный вкусом. Внимательнее рассмотрев свой завтрак Дима, как и ожидал, смог заметить уже не такую красную после сушения кожицу. Нарезанные тонкими ломтиками грибы было тяжело распознать, но теперь сомнений у парня почти не оставалось – утром он наелся сушеных мухоморов.

— И зачем беженцам с собой эта гадость? — спрятав «бусы» пробормотал парень. — Чтобы по вечерам расслабляться? Или как народная медицина? Может, они как успокоительное какое-то или обезболивающее работают.

На всякий случай выпив еще воды, чтобы хоть немного ускорить вывод из организма галлюциногенной гадости, Дима привязал себя к стволу дерева плетеным поясом, снятым с трупа мужчины, и попытался уснуть. Была идея свить что-то вроде гнезда, чтобы сидеть с чуть большим удобством, но парень ее отбросил. Вряд ли у него получилось бы хоть что-то толковое. А к тому моменту, как он закончит, фирд уже уйдет. Дима очень надеялся, что это произойдет пораньше.

Вскоре мерное покачивание дерева на ветру убаюкало парня и незаметно для себя Дима провалился в глубокий, но вместе с тем беспокойный сон. Ему снилась какая-то ерунда: смесь уже увиденного в этом мире и неясные обрывочные воспоминания из прошлого.

Как и с утра вспомнить после пробуждения он не смог совершенно ничего. Но вот во время сна утерянные, оставшиеся далеко позади моменты из жизни так и тянули к себе. Дима хотел остаться там, среди родных и друзей, которых уже вряд ли увидит, пойти к ним навстречу, но не мог. Тело, даже во сне, отказывалось двигаться. Может подсознание таким образом оберегало хозяина, который рисковал свалиться с дерева, начни он ворочаться, в тщетных попытках дотянуться до видений из снов.

Пробуждение вышло отвратительным. Тело безумно затекло от долгого нахождения в неудобной позе. Сознание, сперва попавшее под воздействие галлюциногенов, а затем воспоминаний из прошлой жизни, оказалось полностью разбито. Таким подавленным Дима не чувствовал себя очень давно. Всего на миг возник соблазн съесть еще несколько мухоморов, чтобы добавить окружающему миру красок, но парень легко отбросил эту идею. Тем более что жизнь подбросила ему новых проблем, которые надо было оперативно решать.

Легкий утренний ветер принес с собой дождь, который должен был разразиться уже с минуты на минуту. В воздухе чувствовался запах влаги, а усилившиеся порывы ветра были куда холоднее, чем раньше. Небо затянуло не слишком плотными тучами, а пение птиц, что сопровождало парня на протяжении всего путешествия, смолкло в тягостном ожидании. Роща и окружающие ее поля затихли. Лишь ветер, сердито гудя, гнул к земле высокую траву и грозно шелестел листвой. А откуда-то издалека ему вторил гром, гулкими раскатами вселяя тревогу в сердца всех, кто его слышит.

Волк все еще караулил под деревом, но приближающаяся непогода беспокоила и его. Он больше не буравил Диму голодным взглядом. Фирд куда чаще смотрел в сторону, откуда дул ветер и даже поднялся на ноги, явно раздумывая о том, не стоит ли искать убежище. Перед лицом надвигающейся грозы зверь решил забыть о мести.

Отвязав пояс, Дима взобрался еще на несколько метров вверх, оказавшись на уровне верхушек местных деревьев. Здесь порывы ветра столь сильно раскачивали выбранное им дерево, что лезть выше парень не рискнул. Свалиться и сломать шею на радость мстительному фирду юноша не хотел.

— Похоже, я самое высокое дерево в этой роще выбрал. Это плохо, — невесело пробормотал парень, оглядевшись, а затем перевел взгляд в сторону надвигающейся тучи и нахмурился еще сильнее. — А времени, чтобы сменить укрытие немного осталось.

С востока в сторону рощи ползла огромная, чернущая туча. Солнце пыталось убежать, но чернота уверенно его догоняла. Громадина накрыла собой почти полнеба, на землю под ней не пробивалось и лучика. Вместо света поля и леса густо заливал дождь, за плотной стеной которого нельзя было различить практически ничего: ни рощиц, ни далекого замка, ни уж тем более края надвигающейся беде. Изредка, где-то в глубине темного безобразия вспыхивали красные и белые зарницы, чтобы через несколько секунд достигнуть ушей парня глухими раскатами грома. Заметив очередную вспышку, Дима начал считать и успел дойти до десяти, прежде чем услышал гулкий грохот.

— Выходит километра три, — не слишком радостно кивнул собственным словам юноша. Знание примерного расстояния до надвигающейся грозы не укроет от непогоды.

Прекратив таращиться в сторону черной тучи, Дима быстро спустился к своему посоху, что все еще дожидался в ветвях дерева. Оглядевшись, парень с удивлением не обнаружил внизу подстерегавшего его хищника. Фирд куда-то скрылся, явно решив переждать непогоду в теплой норе или ином убежище. Хоть что-то было на руку парню.

Осторожно спустившись на землю, Дима замер в нерешительности. Первой мыслью было вернуться к замку, до которого было не больше полутора километров, скорее всего, он успеет добежать до того, как стена дождя догонит его самого. Но эту идею Дима сразу отбросил. Скрывшийся фирд наверняка отправился к реке, за которой, скорее всего, жил. Пойти сейчас в замок – значит вновь вторгнуться на его территорию, чего юноша очень хотел избежать. Оставаться на месте тоже было не слишком умно. Возможно, эта роща также была частью охотничьей территории фирда – он ведь преследовал парня до сюда без какой-либо опаски. Значит, другого хищника, сравнимого с ним по силе, рядом не было. Оставался всего один вариант пути – прямо навстречу надвигающейся грозе.

Не мешкая Дима выбежал на опушку рощи и еще раз завороженно взглянул на темную тучу. Порывы ветра трепали волосы и одежду, заставляли щуриться и изредка бросали в лицо первые капли дождя, но парень не отводил взгляда от тучи, чувствуя, как сердце начинает стучать все быстрее и быстрее. По спине побежали мурашки, дыхание сперло от предвкушения и, громко заорав, Дима сорвался вперед, прямо навстречу стихии.