Юдоль битвы

Глава 6

Вчерашние труды не прошли для группы даром. Когда ни свет ни заря маленькая компания покинула барак, в мешках у каждого было куда больше припасов, чем пару дней назад. Стражи заплатили не самой разнообразной, но довольно сытной едой: немного готовых плотных и чуть жестковатых лепешек, с полмешка муки и чуточку зерна, несколько пригоршней гречи и столько же сушеных бобов. Больше всего было приятно за крохотный сверток сушеного, протертого с жиром мяса. Эдакий пеммикан. Скорее всего, значительную часть подобной консервы занимал жир, но для того, чтобы добавить навара похлебке подойдет. Кроме этого, удалось получить клубок шерстяных ниток, но намного ли его хватит? Две пары носков или один шарф, но Ольга, принесшая клубок, радовалась и этому.

Наполнив бурдюки и хорошенько умывшись у колодца, группа направилась к воротам. Наружу их выпустили без проблем, но перед уходом один из Стражей предупредил Клевера:

— Стилет все еще в Цитадели ошивается. Мы его до обеда, конечно, не выпустим, но будьте осторожны. Не удивлюсь, если он уже как-нибудь прознал, куда вы двигаетесь.

Клевер молча кивнул и убедившись, что его люди собрались перед воротами, направился на север.

Поравнявшись с лидером, Дима напряженно спросил:

— Будем что-то с этим делать?

— С чем? — не оборачиваясь уточнил Клевер.

— Со Стилетом этим. Он же за нами пойдет, если узнает, что мы из Цитадели с концами сваливаем.

— Пойдет. Но сражаться с ними – дело пустое. Будем путать следы. Я карту хорошо изучил. Пройдем между парой зон, взберемся на хребет, ну и по руслам нескольких ручьев проберемся. Рано или поздно Стилет отцепится – ближе к Городу можно найти добычу попроще.

— А если не отстанет?

Клевер тяжело вздохнул и задумчиво взглянул на парня:

— Если догонит нас ближе к Вересковым взгорьям, то рванем через Искажение напрямки. Сразу за ними, почти вплотную, Тень, а чуть ниже Гниль, так что пройдем поверху. Если же догонит раньше, то будем сражаться. Для этого мы тебя с собой не взяли.

Некоторое время шли молча. Дима обдумывал слова Клевера. Теперь у него было копье и вроде как он мог дать отпор другому человеку, но... Желания сражаться у него не было никакого. Вот вообще. Уж лучше прорваться через непонятное Искажение, а следом сразу через Тень, если это поможет избежать боя с другими людьми. Стоило вспомнить о Тени, как перед глазами снова заплясало вчерашнее око. А что еще может обитать в этой аномальной зоне? Стоит ли через нее тащиться?

Снова догнав Клевера, парень решил уточнить этот момент:

— Слушай, ты сказал, что на взгорьях сразу за Искажением и Гниль и Тень. Почему мы через Тень пойдем? Гниль опаснее?

— Все зоны опасны. Просто прогулявшись по Гнили без толковой защиты, скорее всего, цепенеешь какую-нибудь заразу или паразита. И умирать потом будешь очень долго. А в Тени либо сразу помрешь, либо кошмары замучают, но с ними может получиться разобраться, если в Искажении чего полезного найдем.

— А чем Искажение опас...

— Давай потом, — оборвал Диму лидер. — На привале подойди или спроси кого, тебе все расскажут. А сейчас спешить надо.

Дальше никто в отряде не переговаривался, стало не до этого. Клевер, хоть и был щуплым на вид мужичком, шел ходко и никакой усталости не выказывал. Ни через час, ни через три, ни к привалу, который устроили только в полдень. Все в отряде давно привыкли к темпу мужчины, даже старик Мазай и самые младшие – Плюша со Славой шли вперед без особых жалоб, а вот Диме пришлось тяжело. Кем он был в прошлой жизни парень так и не вспомнил, но ходить в походы ему точно не доводилось. А Клевер к тому, как и обещал, выбирал самые тяжелые маршруты. Часть пути группа прошла по каменистому руслу ручья, затем резко вильнула в сторону, поднявшись на холм по свежей каменной осыпи. Дальше пошли по гребню холмов, на которых не росло практически ничего, кроме низкой травы и мха. Лишь к полудню отряд вернулся в какой-то лесок, где был объявлен привал. Едва державшийся на ногах Дима тут же повалился на землю. Сил и желания идти дальше у парня не было ни капли.

— Чего, уже сдулся? — усмехнулась Злоба, которая тоже хоть и была новенькой в группе, усталой после долгого перехода не выглядела.

— Себя вспомни, когда только попала сюда, — хмыкнула Злата, которая с первого дня почему-то невзлюбила Злобу.

Та в ответ фыркнула и, оставив Диму, отправилась к деревьям. Заставив себя кое-как сесть, парень устало поблагодарил Злату, но та лишь скривилась от его слов.

— Я не тебя защищала, мне просто эта стерва не нравится! — не глядя на юношу, проворчала блондинка.

— Да вы с ней два сапога пара, вот ты к Злобе и цепляешься, — усмехнулась Пурга, наблюдавшая за всем разговором.

— Может, и похожи, — неожиданно согласилась Злата. — Только я все равно раз в сто ее лучше. Во всем!

— Да-да, Ольга тебя зовет, кстати. Тут орешник недалеко растет, помоги ей.

— А ты чего?

— А меня Клевер послал ручей поискать. Вода еще есть, но, если получиться, надо набрать про запас, — после чего Пурга повернулась к Диме и легонько пнув того по коленке добавила. — Ты со мной идешь. Приказ Клевера.

— Зачем? — вздохнул парень, нехотя поднимаясь.

На свое новенькое копье Дима теперь опирался как какой-нибудь старик на клюку. Не зря в той роще он решил срубить приглянувшееся ему деревце.

— Чтобы не расслаблялся, — усмехнулась девушка. — А если серьезно, то немного походить не помешает, чтобы мышцы не забились.

— Мы и так полдня только и делали, что шли, — вздохнул парень.

— Давай-давай, — хлопнула его по плечу девушка, первой устремившись к лесу.

Идти так же резво, как привычная к переходам Пурга, юноша не смог. Ступни горели огнем, а по икрам как будто бы полоснули ножами, но Дима старался не подавать вида. Ситуация явно к этому не располагала, но он вовсю пытался не ударить в грязь лицом в глазах девушки. Заметив тщетные попытки Димы скрыть мученическое выражение лица, Пурга неожиданно звонко рассмеялась. На секунду напрягшись парень вдруг понял, что в ее смехе не звучало и грамма презрения.

— Да расслабься ты, не буду я тебя подкалывать. Сама, когда только попала к Клеверу, после первого похожего перехода с ног валилась. Тут просто привыкнуть надо. И к тому же ты здесь недавно совсем, а многие в этот мир не в лучшей форме попадают.

— Спасибо за поддержку, — чуть расслабился Дима, хотя на копье все равно старался опираться не слишком активно, чтобы не показаться совсем уж немощным. — А вы, значит, часто вот так группой... куда-то идете, — парень решил избежать слова «бежите».

— Да постоянно, — фыркнула девушка. — Мы же не воины, а значит, вечно в движении, чтобы нас не перерезали.

— Тяжелая у вас жизнь, — не нашелся что ответить Дима.

— Обычная, почти все синие так и живут. Так что я тебе советую учиться сражаться.

— И ты туда же, — вздохнул парень.

— Эй, ты мужик или кто в конце-то концов? — шутливо толкнула Пурга собеседника в плечо. — Вам же вроде нравится мечами махать и все такое.

— Людей убивать я не хочу, — потер виски юноша. — Неправильно это.

— В том мире, может, и было неправильно, но здесь стоит различать причины. Применять оружие, чтобы охотиться на людей я считаю подлым. Но за себя и дорогих тебе людей постоять надо уметь.

В голове парня все смешалось. Ультиматум Дрозда почему-то оставил в его мыслях лишь два варианта: либо убивай, чтобы стать Стражем, либо уходи прочь и будь убитым. Ты либо охотник, либо жертва. То есть третьего не дано? Но как всегда в жизни, везде царили полутона. Если жертва во время бегства показала клыки и ранила или даже убила охотника, кто она теперь? Все еще жертва или уже охотник?

— Значит, вовсе не обязательно быть однозначно синим или красным для того, чтобы жить в этом мире? — себе под нос пробормотал парень, но идущая рядом Пурга все услышала.

— Конечно! Цвет твоего Осколка важен лишь для тех, кто хочет тебя убить и для больших групп по типу Стражей. Но никто не запрещает тебе попробовать жить как раньше. Да, отстаивать это право часто придется с оружием в руках, но это не значит, что тебе нужно становится убийцей. И даже если ты им станешь, что с того? Фарух застрелил урода, который убил его друга, но мы все равно с радостью приняли к нам в группу. Потому что хоть его Осколок и красный от этого он не стал одним из этих ублюдков, что убивают ради жертв дурацкому богу нового мира.

— Звучит как оправдание убийствам, — вздохнул Дима. — Может здесь подобное норма, но я до сих пор не хочу с этим мириться.

— Ничего я не оправдываю, а только пытаюсь объяснить, что не все так однозначно с этими Осколками, — проворчала девушка, возвращаясь к своему обычному состоянию. — Не хочешь убивать, хорошо! Тогда вечно убегай. Но не лучше ли взять в руки оружие, пусть всего лишь для самообороны и быть готовым ко всему, что может случиться? И если вдруг ты убьешь урода, который на тебя охотился – просто смирись, таков этот мир.

— Но...

— Ну, значит не бери оружие в руки вообще! — прервала Диму Пурга. — Раз так боишься кого-то убить.

Остаток прогулки девушка почти не разговаривала с Димой, да тот и сам был не особо настроен на разговор. Ему не нравилось то, как все вокруг подталкивали его к идее приемлемости убийства. Пусть о прошлой жизни парень не помнил ничего, но мог сказать наверняка, что тогда он никогда не держал в руках оружия и уж точно даже подумать не мог о том, чтобы кого-то убить. Так почему сейчас стоит отказываться от своих принципов? «Сумасшедший мир. И все, кто здесь живет тоже сумасшедшие. Не буду я никого убивать и без этого можно быть полезным для группы. А сражаются пускай... да хотя бы Клевер или Фарух. Им же не привыкать,» – хмуро глядя себе под ноги, думал Дима, стараясь лишний раз не смотреть на Пургу. Ему показалось, что за последний день им удалось выстроить какое-то взаимопонимание между друг другом, но слова девушки его задели, и теперь Дима не знал, о чем вообще разговаривать. Ручей они так и не нашли, а вот какая-то детская обидка поселилась в сердце, заставляя неприязненно смотреть на всех вокруг даже по возвращении в лагерь.

«Сами бегут из этого дурацкого Города со всех ног. Ищут счастья у каких-то границ и из себя жертв строят, но ты, будь добр, сражайся за нас. Ты же мужик! Да пошли вы!» – все больше распалялся Дима, сидя в сторонке, прислонившись к старой сосне.

В какой-то момент парень, молча глядевший в небо, по которому тихо плыли облака, понял, что к нему кто-то подошел. Недовольно скривившись Дима опустил голову и тут же постарался придать лицу более приветливое выражение. Как оказалось, компанию ему решила составить не ворчливая Пурга или кто-то еще из взрослой части группы, а десятилетняя Плюша.

— Ты чего со всеми не ешь? — улыбнувшись спросила девочка.

— Да так... не хочется, — пожал плечами Дима, вдруг осознав, как проголодался.

— На, это тебе Клевер сказал принести, — Плюша тут же протянула парню половинку довольно большой лепешки и пригоршню орехов. — Вода у тебя есть? Если нет я принесу.

— Нет, все нормально. Спасибо, — грустно улыбнулся парень, после чего заозирался вокруг, пытаясь придумать, чем колоть орехи.

Но и тут ему на выручку пришла девочка, молча протянув два гладких камушка, явно найденных в русле какого-то ручья или речки. Благодарно кивнув Дима принялся за еду. К его удивлению, Плюша не вернулась к остальной группе, а уселась возле того же дерева что и он, прислонившись к стволу спиной.

— Ты чего-то хотела? — как можно более вежливым тоном спросил парень.

— Нет, просто жду, пока ты доешь и камни мне вернешь, — с напускным безразличием ответила девочка.

Правда буквально через пару секунд Плюша перестала делать вид, что ей все равно и, наклонившись к парню, с любопытством спросила:

— А чего вы с Пургой в лесу делали?

— Ручей искали. Ничего не нашли. Все, — хмуро буркнул Дима.

— Ну так неинтересно, — разочарованно вздохнула девочка отворачиваясь.

— Жизнь вообще неинтересная штука, — проворчал парень.

— Еще один ворчун. Будто Пурги мне мало было!

— Вот только меня с ней сравнивать не надо! — огрызнулся Дима и тут же пристыженно замолчал, осознав, что злиться на девочку было верхом идиотизма. — Ладно, проехали. Извини.

— Да не извиняйся. Пурга тебе сказала что-то, вот ты и злишься на нее? — заинтересовалась Плюша, пытаясь заглянуть парню в глаза.

— Не то чтобы... просто... — нехотя начал юноша, совсем не желая посвящать ребенка в свои проблемы, но вместо этого вдруг выпалил. — Слушай, а вот если бы ты была достаточно сильной, то стала бы с другими людьми сражаться?

— Зачем? — удивилась девочка.

— Ну вот приходит кто-то к тебе домой и говорит: «Отдавай мне всю свою еду или я тебя убью!». Как бы ты поступила?

— Поделилась бы едой. И договориться попыталась бы, — пожала плечами Плюша, не понимая куда Дима клонит.

Задумчиво почесав голову, парень решил зайти с другой стороны:

— А если бы этот человек украл все твои вещи или даже поймал... да вот хотя бы Славу и забрал с собой. Чтобы ты делать стала?

Девочка думала недолго и буквально через несколько секунд твердо ответила:

— Догнала бы его и попросила Славу отпустить. Он мелкий еще, зачем его похищать вообще? А вещи, так и быть, пусть оставит себе. Может, ему нужнее. К тому же у меня все равно ничего нет, — весело заметила девчонка.

— А если... да к черту! — устал увиливать парень и взглянув Плюше в глаза тихо спросил. — Если бы другого выхода не было, ты бы ударила незнакомого человека? Пусть не насмерть. Просто ударила бы?

— Нет, — покачала головой девочка, став неожиданно серьезной. — Зачем вообще драться? Или убивать кого-то? Вы, взрослые, такие идиоты иногда. Язык вам на что? Чтобы орать друг на друга? Договариваться не пробовали никогда?

— Не все люди такие разумные, как ты. Некоторые просто не станут никого слушать.

— Ну и дураки получается, — фыркнула девочка. — Если наелся, то отдавай мои камушки.

Вернув Плюще ее нехитрый инструмент, Дима снова прислонился к дереву спиной. Задумчиво жуя жесткую и пресноватую лепешку, парень вновь уставился на небо. «Да, если бы все друг друга слушали, жить было бы куда проще,» – меланхолично размышлял юноша. Вся его злоба и обида куда-то пропали.

Вскоре Клевер скомандовал окончание привала и парню пришлось вновь подниматься на ноги, не сильно отдохнувшие после долгого перехода. Тем не менее выбора у Димы не оставалось.

Задумчиво поглядев на копье, юноша решил, что расставаться с ним не будет. Пускать его в ход не было ни малейшего желания, и Дима решил, что будет просто опираться на него во время ходьбы. Он прекрасно понимал, что в группу его взяли, потому что рассчитывали на его помощь в случае опасности. Но Дима всем сердцем надеялся на то, что до этого дело не дойдет – сражаться и уж тем более убивать ему было страшно до чертиков. Разговоры с Пургой и Плюшей не внесли в его мысли совершенно никакой ясности.

«Попробовать договориться не такой и плохой выбор... Вот только кто меня будет слушать, если дело дойдет до сражения? А если все же дойдет, смогу ли я хотя бы для самообороны копье в дело пустить?» – взволнованно размышлял парень, пристраиваясь почти в конце группы. Позади него была только Злоба, на которую Дима не обращал внимания. Куда больше его волновало, что их отряд слишком медленно уходил от мест, где люди друг друга. Даже адская боль в ногах отступила на второй план, и Дима вовсю старался не тормозить группу. Все вокруг ставили его перед каким-то дурацким выбором, который он делать был не готов. Так не лучше ли просто сбежать туда, где ничего выбирать не придется?