Юдоль битвы

Глава 13

Если честно Ян очень не любил охоту. Какое удовольствие бродить в поисках добычи по лесам, которые так и кишат тварями, желающими тебя сожрать? Кроме того, никто не отменял риск напороться на отряд убийц, готовых ради Осколков резать даже женщин, детей и стариков. И это только видимые опасности, а ведь в новом мире хватало различных болезней, паразитов и прочей пакости.

Но охотиться приходилось. По другом без постоянной базы еды не раздобудешь.

Сегодня на охоту мужчины вышли втроем, своим обычным составом. Чтобы было кому тащить добычу, если такая будет, Ян всегда брал с собой Кроха. Он не знал, что за остряк дал двухметровому и при этом очень проворному громиле такую кличку, но к мужчине она прилипла. Нрав у здоровяка был довольно мирный и покладистый, лезть в драки первым он очень не любил. Но если было нужно, хорошенько вдарить Крох мог, да и с оружием управлялся неплохо.

Третьим среди охотников был Ухо – множество раз битый жизнью мужик, уже в летах. Временами Ян задумывался, а как этот мужчина вообще дожил до своих лет? Ухо хромал на левую ногу, а бедро его правой украшал огромный ожог. На две руки у него было всего семь пальцев, один из которых – средний на левой – сгибался лишь на половину. Количество старых, толком не затянувшихся шрамов и швов на теле мужчины переваливало за пару десятков. За то время, что он жил в этом мире, Ухо трижды ломал руку и пару раз ребра. На голове у него красовался здоровенный шрам – след того, что и череп бедолаге хотя бы раз в жизни, но проламывали. Шрам был отчетливо заметен, после каждой неизменно короткой стрижки. «Под троечку,» – как любил невнятно приговаривать мужчина, поглаживая короткий ежик волос. Невнятность объяснялась тем, что и зубов у Уха тоже не доставало.

При всей потрепанности мужчина был отличным следопытом, а также слухачом. Ну и, естественно, за его безопасность даже в самых безнадежных ситуациях можно было не беспокоиться – Ухо выбирался из любой передряги, обзаведясь новой раной и, конечно, историей.

Самого молодого мужчину из группы – совсем еще пацана, по кличке Смурной – Ян оставил в Цитадели. Кому-то же нужно приглядывать за женщинами и Мелким? Тем более, что Смур и сам не выказывал особого желания поохотиться. Парень вообще был довольно трусоват или, лучше сказать, безынициативен. Делал что-то только когда об этом просили и в большинстве случаев без особой охоты. Поэтому ничего ответственного Ян старался ему не поручать. С тем же, чтобы просто сидеть в Цитадели, место в которой для их группы было забронировано еще на два дня, Смурной явно должен был справиться. Пока остальные занимаются добычей припасов, рискуя, между прочим, своими жизнями.

Подобные мысли вновь заставили Яна скривиться. Он, не без основательно, считал себя довольно добрым или по крайней мере справедливым, временами слишком сострадательным человеком. При это в группе мужчина предпочитал видеть людей способных принести пользу. Смурной под это описание попадал не очень. Временами вообще не попадал, но Ян не выгонял его. «Слишком я добрый,» – каждый раз качал головой мужчина, наблюдая за тем, как Смур в очередной раз выполнял поручение спустя рукава.

К женской и детской части группы у мужчины претензий не было. Как правило. Мелкий был самым младшим и пока мало в чем был полезен, но мальчишка пытался. Таскал хворост, мыл овощи и коренья для похлебки, следил за огнем и все в таком духе. Недавняя беда подкосила душевное состояние мальчонки, но он довольно быстро пришел в себя и даже просился с мужчинами на охоту, но его, естественно, не взяли, оставив на попечительстве Татьяны.

Справедливости ради именно она, а не Смурной, была за главную среди оставшихся в Цитадели, но лишний раз женщина старалась этого не афишировать, предпочитая рулить всем из тени. Ухо иногда подшучивал, что Таня берет на себя роль лидера не только когда Яна нет рядом, но мужчина с ним был не согласен. Нет, конечно, Татьяна имела на него некоторое влияние, он это не отрицал, но личную жизнь и дела группы разделять умел отлично.

Последней уцелевшей из их некогда большой группы была Тисси. По ее словам, это прозвище что-то значило на ее языке, но что именно девушка не помнила. К отряду она присоединилась совсем недавно, но быстро стала своей среди давно путешествующих вместе людей. Девушка была на удивление живой и разговорчивой, легко находила общий язык со всеми и каждым, как могла помогала с делами, а также охотно училась новому. Таня правда была с ней довольно строга, но девушка на нее не обижалась, прекрасно понимая, что женщина всего лишь желает ее научить всему, что умела сама. В этом мире от новых знаний и умений лучше было не отказываться. Поленившись или промедлив сегодня, завтра рискуешь расплатиться за это жизнью, или по крайней мере здоровьем.

Ян знал много людей, что пытались жить как прежде, не желали лезть в дрязги нового мира. Они не хотели ни бежать, ни сражаться, ни хотя бы обезопасить свое жилище. В большинстве случаев подобные люди погибали, не прожив и недели новой жизни. Лишний пример того, что нельзя просто плыть по течению.

Мысли, блуждавшие вокруг группы и правил мира, вновь перешли к тому, что беспокоило Яна последние несколько дней. И не удивительно, ведь эти вещи были накрепко связаны друг с другом. «А ведь всего неделю назад нас было одиннадцать человек,» – грустно подумал мужчина, сидя в засаде у водопоя. Пока что у ручья было чисто и не происходило абсолютно ничего. Неудивительно, что Ян думал о разном, чтобы скрасить ожидание. Хотя мысли о погибших и были последним, о чем он сейчас хотел думать.

«Тощий Колин – отличный резчик по дереву, его луками мы до сих пор пользуемся. Ната – совсем молодая еще девчонка, вся в веснушках. Прирожденная повариха, даже Таня с ней сравнить не могла в готовке. Кайло – вечно хмурый детина бандитской наружности. Люди от него вечно шарахались… Зато как он на свирели играл!.. И старина Петтер… Мы ж с ним почти с самого начала вместе были… Сколько раз друг другу помогали. Если б не он я бы сдох еще… да хотя бы года четыре назад, когда через Пепел почти голые пробирались! Или тогда, под Рогатым фортом, когда нас внутрь не пустили, а по пятам с десяток Красных шло…» – глядя в пустоту перед собой придавался воспоминаниям мужчина.

От неприятных мыслей мужчину отвлек прозвучавший вдруг свист. «Крох зовет?» – насторожился Ян, глянув вниз по течению ручья. Ухо сидел у другого водопоя, где-то в километре выше по ручью. Сигналить ему Ян пока не стал и бесшумно поспешил вниз по течению.

Крох ждал на своем месте – небольшом пятачке, расчищенном среди кустов, где мужчина смог вольготно расположиться, держа обширный участок ручья на прицеле арбалета. Из лука здоровяк так и не научился стрелять. Колин пошел ему на встречу и сделал в меру мощный, но при этот точный самострел.

Опустившись на корточки возле соратника, Ян негромко спросил:

— Что у тебя?

Крох молча кивнул вниз по течению. Глянув в ту сторону, Ян мысленно ругнулся, обозвав себя слепым идиотом – не заметить тело, лежавшее у самой кромки воды, было довольно сложно.

— Откуда? — все так же шепотом спросил лидер.

— Из леса вышел, — буркнул Крох. — Опустился на колени у ручья, видать напиться хотел, но просто упал. С тех пор, как я тебе свистнул, он так и не шевельнулся.

— Пойду осмотрю. Прикрой если что, — начал подниматься Ян, но замерев уточнил. — На том берегу-то все чисто?

— Да, на засаду не похоже.

Кивнув, Ян выскользнул из кустов в стороне от лежки Кроха и осторожно направился к лежащему у ручья человеку. Мужчина двигался медленно, внимательно вглядываясь в подлесок на противоположной стороне ручья, но все было спокойно. Охотник и сам не верил в возможную засаду, но осторожность не помешает. Кроме того, по следу незнакомца могла идти какая-нибудь тварь и вот ее приближение важно заметить как можно раньше.

Подойдя к лежащему, Ян еще раз огляделся, а затем ногой перевернул человека. На первый взгляд никаких паразитов или мелких тварей, притаившихся на теле бедолаги, не оказалось. Лежавший на берегу молодой парень, выглядел очень усталым и сильно израненным, но не более. Следов какой-нибудь из местных болезней, на которые Ян успел наглядеться за семь лет новой жизни, охотник пока что не видел.

Присев возле юноши мужчина закатал ему рукава и штанины, заглянул в рот и осмотрел волосы. Удивительно, но не считая пары неопасных кровососущих клещей, парень действительно никого не подцепил. Только после этого Ян перешел к ранам юноши. Тот лишь вяло ворочался и морщился, но так и не очнулся за все время, что мужчина изучал его ранения, хотя пару раз парень очень неприятно кашлянул. Прислушавшись к дыханию юноши, охотник заметил, как болезненно и тяжело оно звучало.

Закончив с осмотром, в том числе карманов и сумок раненого, содержимое которых оказалось весьма скудным, лидер группы поднялся на ноги и махнул лежавшему в кустах соратнику. Крох появился из укрытия спустя несколько секунд и почти бесшумно перейдя ручей приблизился к Яну.

— Свисти Уху, уходим в Цитадель.

Кивнув Крох, сложил ладони особым образом и, подав отрывистый сигнал, прислушался. Ответ не заставил себя ждать – Ухо свистнул в ответ и наверняка уже выдвинулся вниз по ручью.

— А с этим че? — кивнул в сторону парня здоровяк.

— Сильно изранен, по всей видимости из-за голода немного истощен, но попал недавно, Осколок серый, так что запасы у организма из того мира еще остались. Скорее всего пневмонию заработал, может еще что-то, но в плане паразитов вроде чист.

— Спасти хочешь? — хмыкнул Крох.

— Не бросать же здесь, — нахмурился Ян, а затем, еще раз глянув в сторону парня, неожиданно добавил. — А еще… это не тот парнишка, что с этим ушел… как его… Клевером вроде?

Крох тоже глянул на парня чуть внимательнее и немного погодя кивнул:

— Похож. Значит правду говорят, что Стилета с рабами за Грабовыми столбами видели? Он ведь за той группой шел.

— Видимо правду.

— Суки, — грустно вздохнул здоровяк.

Подобным никого из живущих в этом мире было не удивить. Каждый день кто-то умирал от чужой руки или попадал в рабство. Первое время все это казалось диким и ненормальным для попавших сюда новичков. Но со временем разум привыкал, чувства притуплялись, и реакция на подобные зверства становилась все тусклее и тусклее. Реакция, но не отношение. Ян знал, что Крох ненавидит таких как Стилет и ни за что не отпустил бы этого урода живым, будь у него возможность. Пожалуй, Ян поступил бы так же. Но подобные Стилету убийцы были хорошими воинами и редко ходили по одиночке, охотиться на них целенаправленно было безумием. Скорее уже сам погибнешь, чем убьешь хоть кого-то.

Вскоре к стоявшим у ручья присоединился Ухо. Из пары срубленных жердей и плаща соорудили носилки, и группа выдвинулась к Цитадели. Ян был не рад тому, что вместо мяса их отряд принесет раненного путника, но бросить парня в лесу не мог. У него еще осталось немного совести непопулярной в этих местах.

В Цитадели их появление вызвало небольшой интерес у местных, но этим все и ограничилось. Найти в лесу раненого или чье-то хладное тело – не слишком редкое событие.

В группе неожиданная находка тоже не вызвала слишком большого ажиотажа. Разве что Смур проворчал что-то про лишнюю мороку, но на него сразу же шикнула Татьяна, отчего парень замолчал и под шумок слинял по своим делам.

— Где вы его нашли? — осматривая юношу спросила Таня.

— В лесу, километрах в семи вверх по Радужному. Крох заметил.

— Из тех, кто к границам уходил? — грустно вздохнул женщина.

— Да, он вроде как из группы Клевера. За ними Стилет с отрядом шел, помнишь?

— Бедняги, — покачала головой Татьяна, после чего повернулась к Тисси. — Грей воду и тряпки в отдельном горшке прокипяти, травы и мед у нас остались еще?

— Не очень много.

Молча взглянув на Яна, женщина вопросительно приподняла бровь. Вздохнув, мужчина кивнул, после чего Татьяна вновь повернулась к девушке:

— Их тоже подготовь. Так, что еще?.. — бормоча себе под нос лекарка сняла повязку с ладони парня.

Увиденное ее не слишком обрадовало и Татьяна, повысив голос, крикнула уже стоявшей в дверях Тисси:

— Нож или просто железяку какую-нибудь найди, чтобы накалить можно было!

Догадавшись, что она собралась делать, Ян хмуро уточнил:

— Прижигать будешь?

— У тебя лучше идеи есть? У него ладони гноиться начинают, ему их насквозь проткнули! Надеюсь, глубоко гной не забрался, не хочу далеко в рану лезть. Но, боюсь, придется. Если грязь внутри закрыть только хуже сделать можно.

— Ладно, делай как знаешь, — поднялся на ноги мужчина. — В остальном то он как?

— Трудно сказать, но судя по кашлю и дыханию похоже на начало пневмонии. Еще день другой без лечения, и он так бы в лесу и остался.

Во время самого лечения Ян не присутствовал. Слушать чужие крики ему не хотелось, а парень наверняка орал во всю глотку. Когда твою ладонь прижигают раскаленным ножом сложно не очнуться.

Где-то через пару часов его разыскал Смур:

— Они закончили. Этот в себя пришел вроде, и Татьяна сказала, что вы поговорить захотите.

— Захочу, — кивнул Ян, но перед тем, как идти к баракам решил спровадить парня, чтобы тот не мельтешил со своими едкими замечаниями рядом. — А ты ступай-ка воды натаскай. Ужин готовить пора.

— Было бы из чего его варить, — буркнул парень себе под нос, но мужчина его услышал.

Легонько хлопнув юношу по загривку, Ян строго заметил:

— Не нравиться сушеное мясо жрать – ступай в лес и свежего добудь.

— Да какое это мясо! Так, название одно, — фыркнул Смур и отскочив в сторону от вновь поднявшего руку мужчины гордо удалился по делам.

Ян шагнул к баракам, но его остановил вставший на дороге невысокий, коренастый мужик. Скользнув взглядом по плечу воина, Ян, как и ожидал, увидел нашивку Стража этой Цитадели.

— Я тебя несколько раз видел только вот… — первым заговорил мужчина, глядя сверху вниз на Стража.

— Дрозд я, — хмыкнул низкорослый воин и протянул ладонь.

— Ян, — коротко ответил мужчина, ответив на рукопожатие.

— Говорят ты со своими из леса парнишку притащил? — с ходу начал Дрозд.

— Вроде того.

— Зовут как не знаешь?

— Он без сознания был, но вроде как на днях с Клевером уходил от Цитадели.

— Тогда я его знаю. Димой звали вроде, — хмыкнул Страж.

— И?

— Что и? Глянуть на него хочу. Из чистого любопытства, — пожал плечами мужчина.

— Ну пошли, кто я такой, чтобы Стража не пускать куда-то?

Дрозд только усмехнулся и первым направился к бараку, в котором останавливались все вновь прибывшие. Как Ян и думал, разрешение нужно было Стражу лишь формальности ради.

Парень действительно очнулся, хоть и был весьма плох на вид. Когда мужчины зашли Татьяна отпаивала его каким-то отваром, а Тисси крутилась рядом, внимательно слушая все, что говорит ей женщина:

— … а вот эти цветы по многу в отвар не добавляй. Сильно горчить начинает. Может тогда пользы от него больше становиться, но пить невозможно. Так, это корнем бередянки все обычно зовут, его…

— Таня, с лекциями немного подождать придется, — мягко прервал женщину Ян.

— Ладно, пойдем тогда ужином займемся. Крох, воды нам не натаскаешь?

— Я уже Смура послал, — успокоил Татьяну лидер.

Сидевший в углу здоровяк, уже начавший подниматься, довольно грохнулся на лавку.

Присев перед привалившимся к стене парнем Ян мельком его оглядел и в целом остался доволен внешним видом раненого. Юноша выглядел порядочно побитым, но по крайней мере теперь его раны были толково обработаны. Ладони и шею плотно перетянули чистыми бинтами, а мелкие ссадины покрыли какой-то мазью или просто хорошенько промыли.

— Ну, рассказывай, — вздохнул Ян.

— Что рассказывать? — сипло спросил парень.

— Да что хочешь. Как вообще в лесу очутился, где мы тебя нашли?

Некоторое время юноша молча глядел куда-то в пол, собираясь с мыслями или не желая говорить. Ян терпеливо ждал, пару раз при этом остановив желавшего заговорить Дрозда. Спустя минуту парень вздрогнул, будто ему отвесили пощечину, и наконец-то разомкнул губы. Его голос, сперва неуверенный и едва различимый, с каждой секундой звучал все крепче и крепче. Парень даже почти не кашлял, хотя слышно было, что ему тяжело говорить громко, но остановить самого себя он уже не мог.

Собравшиеся в бараке мужчины слушали раненого никак не меньше десяти минут. За это время парень рассказал и о группе, к которой присоединился, и о предательнице, втершейся в доверие, и о смерти большой части тех, к кому он успел привязаться за эти дни. Было заметно, что Диме тяжело все это рассказывать, но держать в себе, видимо, оказалось еще сложнее.

Вскоре юноша закончил рассказ и разразился долгим кашлем. Сидевший рядом Ян даже подумал, что парень выплюнет собственные легкие, но все обошлось.

— Н-да, ну и помотало вас, мелкий, — хмыкнул Дрозд, как только юноша прокашлялся. — Надо было в Цитадели оставаться. Разве я тебе не это советовал?

На глазах парня навернулись слезы, возможно из-за кашля, но Яну показалось, что виновато в них была не только болезнь. Но давить на жалость юноша не собирался и сипло огрызнулся:

— Да пошел ты!.. Сказал… что надо стать полезным для вас. А значит нужно убивать, сражаться, — потративший крохи своих сил на короткий рассказ, юноша кашлял и сипел чуть ли не через каждое слово.

— Нужно, — кивнул Дрозд. — Был бы толковым воином и самого бы так не отделали и девчонку бы свою спас.

Вздрогнув, парень злобно глянул на Стража, но ничего не сказал. От того не укрылась его реакция и воин тихо рассмеялся:

— Не пялься на меня так, мелкий! Слушай, когда тебе старшие правду говорят – ты слабак. Не захотел играть по правилам Колизея, а тот, кто за нами наблюдает не любит подобного. Учись сражаться и тогда в такой жопе больше не окажешься.

— Вы сюда позлорадствовать пришли? — хрипло рыкнул парень.

— Не знаю, — пожал плечами Дрозд, после чего поднялся на ноги. — Интересно было, кого из лесу притащили. И про Стилета узнать хотел, свалил он из наших земель или нет. Ну и интересно было, как ты от него свалить умудрился. Вердикт, если честно, не утешительный. Об тебя просто руки пачкать не стали. Учись сражаться, мелкий, и тогда может будет из тебя толк. Может даже Стражем станешь.

— Мне ваши Стражи вообще не сдались, — устало откинувшись на стенку буркнул парень. — Сидите за стенами, строите из себя черт знает кого, важные все такие. А снаружи обычные люди гибнут, от рук тварей вроде Стилета.

— Эй, мелкий, ты на Стражей волну-то не гони, — прорычал Дрозд, но Ян остановил его взмахом ладони.

— С парнем я поговорю. О том, как вести себя с хозяевами дома тоже.

Потоптавшись несколько секунд, Дрозд махнул рукой и направился к двери, но у самого выхода как будто бы безразлично напомнил:

— Через два дня у вас оплата заканчивается, так что либо платите, либо валите. Уходить будете, этого болезного с собой заберите, нам тут длинные языки ни к чему.

Молча кивнув, Ян дождался пока Страж покинет барак, а затем повернулся к парню и сокрушенно вздохнул:

— Ну вот, ты одного из командования этой крепости против себя настроил. Зачем грубить нужно было?

— Плевать я хотел и на Дрозда, и на Стражей, — буркнул парень, повыше натягивая толстый меховой плащ, в котором Ян вдруг узнал собственную вещичку. Видимо Татьяна расстаралась.

— В чем-то он прав – умей ты сражаться и все было бы иначе. Хотя бы чуть-чуть иначе.

Что-то проворчав парень еще выше натянул плащ. Ян только устало вздохнул, и чтобы занять образовавшуюся тишину уточнил:

— Тебя ведь Дима зовут?

— Угу. Этот сказал? — кивнул в сторону двери парень.

— Да, чем, кстати, теперь собираешься заниматься?

— Без понятия, — вздохнул Дима. — Раньше я думал, что просто убегу подальше от творящегося беспредела и буду жить как раньше. Не буду сражаться и уж тем более убивать. А теперь… не знаю.

— Хочешь отомстить? — предположил вполне очевидный вариант Ян.

Немного подумав, парень пожал плечами:

— Вроде как хочу. Я… когда тела сжигал, поклялся им, что отомщу. Но не знаю справлюсь ли… Наверно легче было бы там умереть… Замерзнуть до смерти в ту дождливую ночь… Или сгореть вместе со всеми в землянке… Хотя можно было просто той тени на встречу выйти. Она бы меня одним ударом зарубила. Наверное, даже не больно было бы.

— Чего ж не умер? Духу не хватило?

— Не знаю, — вновь дернул плечами Дима. — Духу, думаю, хватило бы как раз… Но не зря говорят, что надежда умирает последней, может и смогу отомстить? Или лучше пойти и… да вон утопиться хотя бы?

— Брось ты это, — покачал головой Ян. — От того, что ты умрешь лучше кому-то станет? А тебе самому?

Парень после его слова на несколько секунд задумчиво замер, после чего тоскливо вздохнул:

— Мне то может и станет. Мертвые ни о чем не заботятся. Счастливчики.

Услышав последнее слово, Ян ухмыльнулся:

— Вот ты и попался. Счастливчики говоришь? Значит, по-твоему, счастье – это отсутствие проблем или забот?

— Пожалуй.

— Ну и нелепица! — усмехнулся мужчина. — Можешь, конечно, считать по-своему, но я так тебе скажу, счастье — это не отсутствие трудностей, а умение их преодолевать, осознание, что ты не дал им себя сломать. Разве смерть – есть преодоление трудностей? Нет! Всего лишь средство побега от них. Причем отвратительное и никому не нужное. Зачем, как думаешь, люди с жизнью счета сводят? Кроме избавления от бед и забот.

— Привлечь внимание к себе, — не задумываясь ответил Дима.

— В точку. И тут то и кроется еще один нюанс – никому в этом мире нет дела до тебя. В том мире откуда мы пришли это, похоже, имело смысл, но не здесь. Здесь еще одна смерть никого не удивит, а некоторых даже обрадует. Еще бы – халявный Осколок. Так что в суициде нет никакого смысла, парень. А как по мне никогда и не было.

— Отговорить меня пытаешь? — буркнул парень.

— Понять хочу, на сколько ты серьезен в этом решении.

Все это время Ян внимательно наблюдал за раненым, отмечая, в меру своих сил, любые проявления его эмоций. Недавний рассказ похоже вогнал Диму если не в депрессию, то как минимум в состояние глубокого отчаяния. Но потихоньку, занятый разговорами с Яном, парень начал проявлять что-то еще. Не только тоску и уныние. Когда Дима заговорил в следующий раз мужчина заглянул ему в глаза и наконец понял, что это было. Холодная ярость.

— Мне все равно здесь не рады… а вы, вроде как, в Город идете? — тихо спросил юноша.

— Просто на юг. В Городе не так-то просто устроиться.

— Все равно. Меня с собой возьмете?

— Возьму, — спокойно ответил Ян, заметив, как на лице парня отобразилось облегчение, после чего тут же чуть охладил его пыл. — Только вот что ты в Городе делать будешь?

Дима не ответил, лишь хмуро взглянул в глаза мужчине. Усмехнувшись, Ян, ничуть не жалея собеседника, продолжил:

— Ты слабак, парень. Сам ведь это признаешь? А теперь ты израненный слабак. Как ты собрался выполнять свою клятву? Я не насмехаюсь над тобой, всего лишь даю понять – шансов у тебя практически нет. Сейчас нет. И не будет пока раны не затянуться, а к рукам и дурной голове не придет осознание, как нужно сражаться. Подумай, нужна ли тебе месть прямо сейчас, — коротко закончил мужчина и поднялся на ноги.

Парень не стал его останавливать, просить о каком-то одолжении или чем-то подобном. Ян был почти уверен, что на этом разговор не закончился, но продолжать сейчас не собирался. Юноша должен был сам осознать, чего действительно хочет. И как ему желаемого достигнуть.

***

Из Цитадели отряд ушел на рассвете третьего дня. Дима к тому времени был еще слаб, пневмония отпустила его не до конца, но на предложение Яна задержаться на пару дней парень ответил отказом – не хотел еще больше задолжать приютившей его группе.

Провожать отряд никто не вышел, но оно и не удивительно. Хотя Ян видел, что со стены за ними следила парочка Стражей, среди которых был и невзлюбивший парня Дрозд. Мести со стороны жителей Цитадели Ян не опасался – за пределами замков Стражи не имели как таковой власти. Хоть они делали полезное дело, но особого уважения в Колизее этот альянс не сыскал.

Утро выдалось ветренным и влажным. Холодный ветер, пришедший с гор, нес с собой мелкую морось. Тучи, сгустившиеся далеко на горизонте, выглядели не слишком утешительно. Но выбора у группы не было – оплата закончилась и уходить придется даже в преддверии бури. Хотелось бы верить, что до ливня оставалось еще много времени, но то и дело срывающиеся с неба тяжелые, крупные капли говорили об обратном. Радовало лишь то, что горы оставались за спиной – группа решила забрать ближе к Городу и пройти равнинами, а не тащиться через леса и болота.

Всю дорогу Ян краем глаза наблюдал за Димой. Парень плелся в конце отряда, стараясь сильно не отставать, но попыток ускориться и поравняться с лидером, идущим в голове колонны, юноша не делала. До Города был не один день пути, так что Ян и не ждал от парня слишком быстрого продолжения недавнего разговора – времени у того было полно. Но к его удивлению, Дима не стал медлить и подошел к нему на первом же привале.

Занятые лагерными делами соратники Яна не останавливали парня, лишь молча, украдкой наблюдали. Даже тихие разговоры стихли. Лидер тоже молчал, давая Диме заговорить первым.

— Вы сказали, — после секундной заминки все же открыл рот юноша, — что у меня будут шансы, когда раны затянуться.

— Не совсем так, — хмыкнул Ян.

— Помню. Нужно еще умение сражаться.

— В точку.

— Вы… кто-то из вас может меня этому научить? — замялся парень и мельком окинул взглядом остальных мужчин из отряда.

— Месть – только твой выбор. Я не слишком ее одобряю, но как держаться за копье тебя научу, — вздохнул Ян.

— Я его поднатаскаю, — вдруг хрипло бросил Ухо. — Пока пусть с нами идет, от лишней пары рук польза точно будет, а дальше посмотрим. В Город, пока, ему все равно рано соваться.

— Ты сам его учить вызвался, — пожал плечами Ян и отвернулся нахмурившись.

Когда группа вновь отправилась в путь Дима вдруг обнаружил, что его новообретенный учитель хромает совсем рядом. Помедлив пару секунд, парень неловко произнес:

— Спасибо, что учить меня собрались.

— Было бы, за что благодарить, — сплюнул мужчина. — У меня, если честно, самого к Стилету и прихвостням его дельце имеется. А Ян…

— Что с ним?

— Мягкий он слишком. Драться умеет, но месть – это разговор особый. Возьмись он тебя учить, каждый день мозги бы пудрил, тем, что это не выход.

— Мой выбор это не изменило бы, — фыркнул Дима.

— Это бабушка надвое сказала, — хмыкнул Ухо. — Где гарантия, что через полгодика ты на свою месть не плюнул бы, если б тебя из группы не выпускали бы по «важным» причинам?

Парень не нашелся, что ответить. Видя его замешательство, мужчина криво улыбнулся и хлопнул его по спине:

— Не боись, двоих Ян держать не будет. Как окрепнешь, вместе пойдем. Больше шансов не сдохнуть по дороге, хех.