Юдоль битвы

Глава 19

— Какого хрена вы творите? — возмущение Трехпалого было вполне понятно.

Когда абсолютно незнакомый отряд вломился в его мастерскую, незадолго до рассвета, мужчина давно проснулся – в последние годы бессонницы мучили его все сильнее. Тем не менее, неожиданные посетители стали для мастера сюрпризом. Во время постоянных переделов власти с ним предпочитали договариваться, а не нагло запугивать или обворовывать. Трехпалый был умелым мастером, просто убить его ради Осколка было глупо, куда выгоднее оказывалось «крышевать» его мастерскую.

Неожиданные же посетители этого как будто не знали. Наплевав на местные порядки, незнакомцы в наглую грабили лавку, забирая луки и связки стрел. А учитывая, что готовой продукции у Трехпалого было немного и почти вся она должна была отойти Стилету, который и оставлял заказ, грабители серьезно рисковали.

— Не бухти, старик, — отмахнулась низкая девчушка, державшая левую, перевязанную руку возле груди. — У тебя выпивка есть? Покрепче только.

— Ты издеваешься?! — вспылил мастер. — Вы в мою лавку вломились и воруете луки, а я вам еще наливать должен?

— Было бы неплохо, — хохотнул здоровяк с татуировкой дракона.

— Заткнись, — огрызнулась на парня девчонка. — Так есть выпивка? Рану промыть, а то, как бы хуже не стало.

— А еще чего принести? Припарки из жгучего лишайника не надо? Говорят помогает.

— Было бы неплохо, а есть? — хмыкнула девушка, а затем хлопнула мастера по плечу. — Ладно, расслабься. Мы тут вещички прихватим и свалим. Никто тебя не тронет.

Трехпалый удрученно покачал головой:

— Ты бы себя успокаивала. Вы хоть понимаете, что я не сам на себя работаю? За вами еще до полудня выйдет отряд, который вас, идиотов, всех и перебьет. Я-то работы не лишусь, а вот вы жизни, вполне.

Девушка только отмахнулась.

Покачав головой, мужчина отошел в сторону и присел за верстак. Останавливать уже начавший сходить на нет грабеж он больше не собирался. Материал ему особо не попортили, так, расплескали немного масла, которой использовалось для пропитки. Из оружия забрали три лука, который Трехпалый успел закончить. Больше ничего не было. Кто-то скажет, что такое количество – это полная ерунда и безумный налет того не стоил. В какой-то мере да, жить отчаянным грабителям оставалось недолго. Но если каким-то чудом они сумеют сбежать, то у них на руках останутся очень хорошие составные луки. Свою работу Трехпалый справедливо считал если не самой лучшей, то уж одной из – точно.

Через пару минут грабеж подошел к концу. Группа сгрудилась у черного хода, который вел в переулки, и начала о чем-то совещаться. Трехпалый их не слышал, но в целом, ему было все равно.

— Закончили? Тогда проваливайте уже! — рявкнул мужчина, с кряхтением поднимаясь из-за верстака. Работу никто не отменял и лучше с ней не медлить. Он вдруг резко начал отставать от плана.

— Старик, с нами пойти не хочешь? — неожиданно предложила девчушка с перебинтованной рукой.

— Шутишь? Я не самоубийцы, — хмыкнул мастер.

— А в заложники пойдешь? — продолжала наседать грабительница.

На неожиданное предложение Трехпалый только рассмеялся.

— Серьезно? Кто ж спрашивает, когда человека в заложники берет? Да и какой от меня толк? Если только хотите, чтобы вас догнали поскорее, хотя… Может, если меня с собой заберете, то и выторгуете кому-то из вас жизни. Других вариантов у вас немного, согласен. Но я бы все же не советовал меня забирать.

Мужчина похлопал себя по колену, на которое сильно припадал при ходьбе.

— Н-да, согласна, в таком случае толку от тебя не много… Ладно, тогда бывай. Нам бежать пора, сам понимаешь, — ухмыльнулась девушка.

С этими словами группа вывалилась наружу и вскоре их шаги затерялись в переплетении узких улочек. На улице уже занимался серый рассвет, а значит времени сбежать у странных грабителей оставалось немного.

— Идиоты, — хмыкнула Трехпалый, подходя к распахнутой двери.

Замерев на пороге, мужчина достал из кармана трубку, неспешно набил ее табаком и закурил от уголька – пустякового артефакта, родом из Пепла. Любуясь крышами домов, которые все четче вырисовывались на фоне сереющего неба, он не заметил, как к нему кто-то подошел.

— Дядь, а чего у тебя случилось? — раздался мальчишеский голос с боку, отвлекая Трехпалого от размышлений.

Мужчина вздрогнул и опустил голову:

— О, Грошик, ты что ли?

— А кто же еще?

Мальчонка лет двенадцати, живший попрошайничеством и мелким воровством, часто ночевал неподалеку от мастерской Трехпалого. Иногда даже помогал по мелочи. Вот и сейчас, видимо, мальчишка остановился на ночь неподалеку и, услышав шум, решил посмотреть, что там. Между прочим, как нельзя кстати.

— Ограбили меня, Грошик, — печально развел руками Трехпалый.

— Да ну? Не местные что ли? — быстро сообразил, что к чему мальчишка.

— Наверно. Не видал, кстати, в какую сторону они рванули?

— Вроде к окраине, но здесь переулков столько-о-о! Может и затеряться просто решили. Проследить? — даже в сумраке мужчина увидел, как загорелись глаза парнишки.

— Не, пустое это. Беги-ка ты лучше до Стилета. Знаешь, где их банда ночует обычно?

— В «Печеном хряке»? Это Перчаток кабак вроде? — поежился паренек.

— Он самый. Вот туда и несись, да скажи, что дядьку Трехпалого обнесли и луки Стилетские уволокли.

— Страшновато, — поежился Грошик.

Мужчина ободряюще похлопал его по плечу и, чуть подумав, выбил трубку об каблук и протянул ее мальчишке:

— Вот, Стилет знает, как моя трубку выглядит. Ему покажешь, он поверит, что ты от меня. А если амбалы его тебя не будут пускать, то ори во всю глотку, чтобы по всему кварталу слыхать было. Не тронут они тебя.

Мальчишка спрятал доказательство за пазуху, швыркнул носом, но затем все же набрался храбрости и зашагал в сторону центра.

— Поторопись только, пока они далеко не ушли, — Трехпалый решил поторопить посланника.

— Ладно! — крикнул мальчонка и все же сорвался на бег.

Мужчина проводил его взглядом, пока Грошик не скрылся за углом, после чего закрыл дверь и вернулся к работе, уверенный, что долго ждать не придется. Так оно и оказалось.

Солнце еще не успело взойти, хотя на востоке уже во всю алела заря, когда под окнами Трехпалого вновь застучали шаги. Мужчина заранее отпер переднюю дверь, так что новые посетители ворвались к нему в дом без особых проблем. Разбираться в проблеме, к удивлению мастера, явился Бэн – один из помощников Скифа. Заместитель заместителя, если можно было так выразиться. Обычно всеми делами, связанными с мастерской, занимался сам главный следопыт шайки Стилета.

— А сам Скиф где? — удивился мужчина.

— Не твое дело, — огрызнулся Бен, но тут же, не выдержав, проболтался. — В борделе начальство все, у Злобы.

— Чего? Отдыхают что ли?

— Да нет, напали на нее ночью. Только узнали считай. Все туда унеслись, Стилет злющий был! И тут твой парнишка прибегает и начинает орать про грабеж какой-то. Ну я сразу сюда, а шустрилу одного за Скифом послал. Он скоро будет.

— А чего не за Стилетом? — подозрительно прищурился Трехпалый.

Бен зябко передернул худыми плечами:

— Я ж сказал, злой щас Стил. Пусть начальник сам решает, говорить ему или по-тихому порешим. Ты давай, рассказывай, че у тебя, чтоб я Скифу сразу отчитался.

Трехпалый не успел начать рассказ, как на улице снова загрохотали шаги. На этот раз бежало куда больше народу. Дверь снова распахнулась и в мастерскую ворвался Скиф, в сопровождении еще пяти воинов. Все были при оружии и броне, явно готовые к бою.

— Бен, ты чего без всего? — строго спросил Скиф, окинув подчиненного быстрым взглядом.

— Да я… топор-то при себе, а стеганку надеть не успел, сразу сюда побежал! — вытянулся по струнке мужчина.

— Ладно, хрен с тобой. Останешься в Городе, — отмахнулся главный следопыт, после чего повернулся к Трехпалому. — Кто тебя обнес? Группа небольшая? Пять человек всего?

— Шесть вроде, — неуверенно протянул мастер, удивленный таким напором.

— Шестая – одна из девок Злобы, вслед за этой дурой отправится, — хмыкнул Скиф.

— В смысле? А со Злобой чего? — Бен переводил взгляд с одного товарища на другого.

— Пришили ее, — ощерился один из воинов. — И по делом дуре! Выручку замыливать удумала. Еще немного и Стилет сам бы с ней разобрался.

— Заткнулись все, — прервал разговоры Скиф и снова повернулся к мастеру. — Ну так что, они были? Куда пошли?

— Они видимо… а куда пошли я без понятия. Грошик думает в сторону окраин, но там не понятно, лабиринт целый.

— Разберемся, — спокойно ответил Скиф и, кивнув своим людям, вышел из дома, по пути бросив Бену. — К Стилу беги, скажи, что мы за этими идиотами выдвигаемся.

В мастерской снова стало тихо. Трехпалый закрыл дверь, хотел закурить трубку, но понял, что Грошик еще не вернулся. Пришлось обходиться самогоном, который у него все же был.

Наливая стопочку, мужчина думал о грабителях. Неожиданно быстрая реакция «крыши» его с одной стороны удивила, а с другой… На грабителей он злился не сильно, и был бы даже рад, если они положат кого-то из людей Стилета. Местные банды ему сидели поперек горла, но управы на них никакой не было. Теперь же, когда по следу группы пошел Стилет, шансов на спасение у них оставалось немного.

— Ну, светлая вам память, — хмыкнул мужчина и залпом осушил стопку.

Обжигающее пойло легко провалилось до самого желудка, по пути согревая внутренности. Трехпалый довольно крякнул и, легко выиграв спор с самим собой, налил еще стопку. Пить с утра, конечно, не хорошо, но после такого стресса лишним не будет. Только, чтобы руки не дрожали!

***

Территорию Города покинули без проблем, Дима даже удивился. Хотя, с другой стороны, ничего странного в этом не было – никакие патрули окраину не сторожили, посты, как таковые, тоже отсутствовали. Кому это было нужно? Каждая банда сторожила только свою территорию, до окраин же дела ником не было. Хотя люди там жили, чему Ната не особо радовалась:

— Нас по-любому окраинные заметили, надо быстрее ноги делать!

— Да чего ты, думаешь так быстро погоню вышлют? — удивлялся Лон, но шага не сбавлял.

— Без понятия, но исходить будем из худшего варианта, что за нами уже идут, — пожала плечами девушка.

— Может просто рванем подальше? — спокойно уточнил Сиу, неожиданно вмешиваясь в разговор. — Зачем с хвостом сражаться?

Ната, не сбавляя быстрого шага, бросила взгляд сперва на Диму, потом на Ухо. Идея мести принадлежала в первую очередь им.

— Решай, парень, — Ухо решил откреститься от выбора. — Как по мне, мы достаточно подгадили Стилету. Так ли ты с ним разобраться хочешь?

— Смысл не в том, чтобы ему жизнь испортить, — неуверенно ответил Дима.

— Я понимаю, но может лучше сейчас отступить? Получше план придумать? Идея выманить его «на живца» белыми нитками шита.

— Отступим и потом вообще не сможем к нему подобраться!

— Значит все-таки устраиваем засаду? — уточнила Ната.

На пару секунд Дима задумался, бросила немного растерянный взгляд на Свету. Девушка шла ходко, в разговор не лезла, но слушала очень внимательно и при это испуганно не выглядела.

— Затаимся и понаблюдаем, — наконец решил парень. — Оставим дозор. Если врагов будет много, то рванем прочь. Но если шансы на победу будут, то дадим бой.

— Убить-то духу хватит? — скептически уточнила Ната. — В борделе ты не выглядел готовым.

— В бою хватит, — скупо ответил Дима, хотя и не был уверен, в своих словах.

За Городом Ната повела всех вдоль какой-то заводи. Берега ее густо заросли кустарником и ивами, передвигаться было бы непросто, если б не узкая тропинка. В сером сумраке раннего рассвета идти по ней оказалось достаточно удобно.

Короткую остановку совершили на противоположном от Города конце заводи. Там нашлись останки какой-то деревушки: пара относительно целых срубов с просевшими крышами, и куда больше заросших молодыми деревьями, почти ушедших в землю развалин. В деревушке группу и ждал Репей.

Внешне новый знакомый особого доверия не вызывал: какой-то суетливый, худощаво-костистый, с бледной кожей, коротким ежиком светлых волос. Жидка щетина, росшая клочками на щеках и маленьком, плохо выделенном подбородке, не добавляла Репью красоты. При этом одет парень был очень неплохо: на ногах высокие сапоги из темной кожи, плащ с капюшоном и пока скатанным подолом, тканевые перчатки и кожаные краги за поясом. За спиной Репей нес полноценный рюкзак, видимо перенесшийся с ним в этот мир, а на боку какой-то подсумок.

— Здарова, сорняк, — первой заговорила Ната, не дав проводнику даже рта открыть. — Давай сразу в путь, время поджимает. Надо на запад проскочить аномалиями, указывай дорогу.

Репей быстро пробежал по группе глазами и недовольно скривился:

— Спешка такая зачем? И вообще, ты говорила маленькая группа, человека три-четыре, а вас шестеро!

Голос у нового знакомого тоже оказался не слишком приятый, какой-то мокро-свистящий – это сравнение первым пришло Диме в голову.

— Ну чутка обсчиталась…

— Мы доплатим, — вмешался Дима и хлопнул по луку в чехле за спиной. — Проблем не будет.

— Оплата – это хорошо, но я не за нее переживаю, — слегка расслабился проводник. — За всеми уследить тяжело будет, кто-то может случайно в аномалию угодить.

— Это наши проблемы, веди давай, — отмахнулась Ната.

Репей пожал плечами и двинулся вперед, к очередной тропинке, ведущей на запад. Остальные узкой цепочкой потянулись за ним.

— Через километра три Пепел косой вытягивается, если обувь позволяет, можем туда пойти.

— Широкая коса-то? — заинтересовалась Ната.

— Метров триста, — пожал плечами проводник.

— Отлично, насквозь проскочим. Дальше что?

— А куда идем-то? — подозрительно спросил Репей. — Ты говорила, надо будет по аномалиям порыскать, но у вас снаряги нет толковой, куда вы собрались-то?

— Из Города валим, надо следы запутать, — девушка решила больше не юлить.

Услышав правду проводник тут же остановился и напряженно уточнил:

— Так, погоди, за вами идет кто-то? Я на такую херню не подписывался!

— Веди давай, — скривилась Ната. — Дело сделаешь, Осколки и лук в придачу получишь, а потом вали на все четыре стороны.

— Да какого хрена?! Я помирать из-за вас не собираюсь!

Сиу неожиданно вышагнул вперед, блеснула сталь и клинок короткого меча, снятого с охранника борделя, уперся Репью в пах:

— Ве-ди, — по слогам произнес парень.

— Сиу, не горячись, — его подруга опустила руку на рукоять меча. — Репей, давай без сцен. Проведи нас через аномалии, а лучше найти местечко для засады, а потом вали куда хочешь.

Проводник затравленно стрельнул взглядом от одного участника группы к другому, но все же взял себя в руки. Недовольно прикусив губу, Репей ненадолго задумался, а затем нехотя протянул:

— Ладно, хрен с вами. Место для засады? Хорошо, есть такое, но сразу скажу – вполне возможно, что мы там сдохнем и без ваших преследователей.

— Что за место? — заинтересовалась Ната.

— За Пеплом вдоль Оси пойдем, там заводей полно и болотин. В одном месте Гниль на небольшую топь растянулась, но к реке не идет, в основном по берегу тянется.

— Так, и?..

— К ней почти вплотную Тень подходит клином, — испуганно сглотнул Репей. — Чистой тропа остается, в самом широком месте метров пять. При этом идти по окраине топи, с Гнили чем попало тянет, короче поганое место.

Ната вопросительно глянула на друзей, но возражения в их взглядах не заметила.

— Интересно выходит… тропа длинная? Тень обойти можно?

— Тропка может сотня метров, если место найти, то можно ту сторону просмотреть, увидеть хвост, а самому незамеченным остаться. Обходить Тень долго будет. Она дальше от берега расширяется, крюк выйдет километра три-четыре. Но если в обход пойдут, то могут нас зажать с обоих сторон!

— Это как? — Ухо насторожился.

Репей присел на корточки и принялся быстро чертить палочкой на тропе, поясняя значение своих рисунков:

— Это Ось, — две параллельные линии изобразили реку. — Овал вдоль берега – Гниль. Вот тут тропа, — на карте появился треугольник, острым углом, чуть «вздернутым вверх, почти упиравшийся в овал. — Видите, Тень изогнута немного, поэтому проход образуется. Но вы вот сюда посмотрите.

Овал и треугольник были почти параллельны друг другу, если о фигурах можно было так говорить. По сути, миновав самое узкое место тропа не заканчивалась, а просто постепенно расширялась до сотни метров, пока, наконец, Тень не заканчивалась, уходя в сторону. В теории, между схематичными аномалиями, можно было аккуратно вписать еще один тонкий треугольник чистой территории.

— Если Тень дальше от берега обогнут, то могут с тыла зайти, и тогда уже нам придется обратно по тропе рваться.

— Три-четыре километра, — задумалась Ната. — Почти час по бездорожью… Ладно, идем на место, а там уже поищем куда поставить наблюдателей. Может никто за нами в такую дыру и не сунется.

Репей нехотя поднялся, ногой затер карту и снова двинулся вперед, указывая дорогу. Группа вновь растянулась змейкой, узкой тропкой спеша прочь от Города. Ощущения безопасности, по мере удаления от центра этих земель, не возникало ни у кого. Не могло устроенное безобразие остаться безнаказанным, а потому сомнений насчет наличия хвоста не было никаких.

Примерно через полчаса заросли вдоль берега стали реже, впереди удалось различить полупустынную полосу серого песка. Во всяком случае так это выглядело со стороны, но Дима не обманывался – легкой дороги по пляжном песочку им не светит, потому что впереди ждал Пепел.

— Даже хорошо, что там ширины метров триста, — заметил Дима. — Быстро проскочим, не сильно исцарапает.

— Я больше за ноги беспокоюсь, — скривился Ухо и кивнул на Свету.

Девушка была в легких кожаных мокасинах – обувь удобная, но не очень походная. Заметив взгляды мужчин, девушка вздернула подбородок:

— Я пройду! Не надо в обход идти.

— Да у нас и нет времени обходить, — хмыкнула Ната. — И не у тебя одной обувь для Пепла неподходящая. Только у Репья сапоги толковые. Так что шагаем широко, на месте не топчемся.

По мере приближения к аномалии становилось заметно все больше странностей. Коса серого песка тянулась почти от реки и уходила куда-то на северо-восток, накрывая собой добротный участок жидкого леса. Деревьев на песке было мало, а те, что имелись, густо покрывал все тот же песок, создавая ощущения, что они и вовсе полностью из него состоят. Когда группа подошла еще ближе, Дима заметил, что серые песчинки медленно осыпаются с неба. Ушей парня коснулся легкий, почти незаметный звон, пока напоминающий шелест снега, падающего на землю в безветренную ночь.

— Ни у кого проблем с давлением нет? — полуобернулся Репей.

— Если и есть, то что это меняет? — хмыкнула Ната.

— Да ничего. Все равно через Пепел пойдет. Звон сегодня тихий, потерпите. Только лицо тканью хотя бы прикройте.

По мере приближая к аномалии, шелест падающего песка становился все сильнее, теперь мало напоминая едва слышимый снегопад. Когда Дима сделал первый шаг на устилающий землю серый пепел, шум и вовсе начал причинять серьезный дискомфорт. Теперь в нем прорезались явственные металлические нотки, будто с неба падали крохотные стальные песчинки, цепляющие друг друга, от чего и возникал этот неприятный перезвон. По сути своей так и было. Дима бросил взгляд под ноги. В Пепел его как-то водил Ухо и он уже знал, что на самом деле у него под ногами ни что иное, как мелкий металлический песок с острыми гранями, при каждом шаге раздирающий обувь. И с неба падал тоже он, царапая кожу при одном прикосновении, разлохмачивая одежду. Долго находится в Пепле без толкового снаряжения, было тем еще мучением.

— Голова ни у кого не кружится? — все же уточнила Ната, не смотря на проявленный чуть ранее скептицизм.

Группа откликнулась нестройным «нет». Звон тоже был серьезной проблемой, воздействующей изнутри на тех, кто решил погулять по Пеплу. Повышение давления и потери сознания при слишком сильном звоне – обычное дело.

Аномалию проскочили быстро – опасались наткнуться на каких-нибудь тварей. В целом форма зоны не сильно к этому располагала – слишком узкая и вместе с тем вытянутая. Твари обычно появлялись в глубине подобных территорий. Но нельзя было забывать про различные погодные условия, присущие только аномалиям. Самое распространенное в Пепле – это асбестовая вьюга. Резко она не начинается, что очень радовало, но если бы отряд в нее угодил, то без сильных повреждений даже те несчастные триста метров, прошел бы только Репей. Остальным в клочья изорвало бы одежду, содрало кожу, а в легкие набился бы металлический песок. Ну и не стоило забывать про звон, который в вьюгу становился куда громче.

К счастью, обошлось. Не считая слегка прохудившихся сапог и легких ссадин и царапин на открытых участках кожи, переход дался легко.

За Пеплом тянулся все тот же мокрый, прибрежный лес. Под ногами хлюпала влага – верный признак заболоченности. Противоположный берег Оси был немного выше и такое проблемой не страдал, а вот здесь заводей и болотин хватало.

— Может тут наблюдателя оставим? — неожиданно предложила Ната, шедшая одной из первых.

— Как вариант, место неплохое, — почти сразу согласился Ухо. — Если кто-то за нами идет, то в Пепле их будет хорошо видно. Надо только лежку подобрать подальше, и чтобы путь отхода был скрытым.

— Отлично. Тогда вон то дерево подойдет я думаю, — девушка кивнула на раскидистую, покосившуюся иву, росшую в стороне от тропы. — Можно наверх залезть, лечь в ветвях, а потом по кустам улизнуть.

Внизу действительно густо рос молодой ивняк, если заранее наметить и чуть расчистить тропку, то можно быстро уйти, оставшись незамеченным.

— Добро, — кивнул Ухо. — Кто останется?

— Сиу? — Ната оглянулась на товарища.

Тот спокойно кивнул, но неожиданно для остальных голос подал Дима:

— Я могу остаться.

— Справишься? — нахмурился Ухо.

— Да, без проблем. Я вас в это втянул. Если увижу, что за нами идет слишком много людей или это не отряд Стилета, то хотя бы уверен буду, что здесь ловить нечего.

— Разумно, — пожала плечами Ната. — По тропе потом пройдешь? Толку хватит?

— Да, — быстро ответил Дима, хотя уверенности в этом у него не было.

— Тогда давай вперед, подготавливай место.

— Я перед входом на тропу повешу тряпку, — напоследок бросил Репей, встряхнув чистым, белым лоскутом.

Не прощаясь с друзьями, парень умчался к иве.

Подобраться к дереву оказалось несложно. Ниже находилось еще одно, ранее упавшее дерево, корни которого уцелели. Упрямое растение продолжило расти, обратив свои ветви, обращенные теперь вверх, в россыпь молодых деревьев. По ее еще крепкому стволу, обращенному в сторону тропы, Дима и прошел до самого наблюдательного пункта. Пришлось лишь немного расчистить дорогу, трофейный меч в этом плане очень помог.

Наверху оказалось даже уютно. Среди старых ветвей образовалась удобная развилка, густо усеянная палой листвой и мелкими веточками. Ива клонилась макушкой в сторону Пепла и Дима был прикрыт от преследователей наклоном дерева и листвой. Оглянувшись назад, парень разглядел своих друзей, почти скрывшихся в зарослях. Примерно в паре километров впереди лес начинал выглядеть странновато. Со своей высоты Дима разглядел множество кривых, нездоровых деревьев, обилие лиан, мхов и лишайников, густые испарения. Видимо это и была Гниль. Даже отсюда становилось понятно, что место это нездоровое.

Парень повернулся обратно к Пеплу, накинул капюшон, положил голову на сложенные ладони и замер. Легкий мандраж бодрил, и парень очень надеялся, что по итогу не уснет – все же сегодня все в группе не спали почти полночи. Но вырубиться сейчас было бы верхом идиотизма. Поэтому Дима изредка до боли прикусывал язык или щеку, хотя, возможно, это и было лишним. Но кто знает, сколько ему здесь лежать, вдруг сон незаметно подкрадется сзади? Парень суеверно оглянулся. Естественно, позади никого не было.

А ведь действительно, сколько ему здесь лежать? Час, два, все три? Сколько времени нужно, чтобы противник обо всем узнал и отправил погоню? Личного опыта у Димы в этом не было, оставалось опираться лишь на собственные ощущения.

— Лежу, пока солнце полностью не поднимется, потом сваливаю, — решил парень, бросая взгляд на восток.

На горизонте уже виднелась четкая полоса, с каждой минутой все больше наливающаяся краснотой. До восхода оставалось полчаса, может чуть больше.

Делать наверху было нечего. Поднялся легкий ветер, от чего листва над головой начала приятно перешептываться меж собой. Диме почему-то вспомнились его первые дни в этом мире. Он ведь почти так же сидел на дереве, слушал шум ветра в кронах и боялся спуститься из-за фирда, караулившего на земле. А ведь с тех пор прошло больше полугода. Да, из них, наверно, лишь первая неделя была насыщена событиями, причем очень неприятными. Которые и привели его сюда. Вновь в его жизнь врываются какие-то путешествия, сражения и прочие приключения. Этого ли он хотел? Вроде бы нет… Изначально, все что было ему нужно – это крохотный уголок, где он сможет жить спокойной жизнью. И, может быть, несколько близких людей, которые желают того же самого. Дима мог бы и всю жизнь прожить где-то на отшибе. Просто ловил бы рыбу, растил хлеб, заготавливал дрова, строил, а затем чинил бы собственное жилище. Перед глазами вновь возник образ Пурги, заставив парня горько скривится. Ведь и она могла бы быть рядом… Но ничему этому уже не бывать. Все из-за этих уродов…

Парень дернул головой, прогоняя наваждение и, переведя взгляд на Пепел, вздрогнул от неожиданности. Шесть человек замерли перед аномалией, быстро облачаясь в плащи и надевая полумаски. Один из шестерки, уже надевший скудное защитное снаряжение, изучал что-то на земле. Дима прекрасно помнил, что именно в том месте пролегала тропа, которой они и держались. Различить лица с такого расстояния было невозможно, но парень разглядел колчан и чехол с луком за спиной следопыта. Другие тоже были при оружии.

Глянув на восток, парень тут же прищурился – солнечный диск краешком уже сиял на горизонте. Значит неожиданно появившаяся шестерка отставала от отряда всего лишь на час пути. Сомнений в том, что это высланный за группой хвост, практически не осталось.

Дима аккуратно соскользнул с дерева, убедившись перед этим, что чужой отряд вошел в Пепел. Пробежав по упавшему стволу, парень юркнул в кусты. С десяток метров по примеченному проходу, и он выныривает на общей тропе. Веником из ранее срубленных веток Дима слегка прошелся по тому месту, где он вышел из кустов, а затем бросился вдогонку за друзьями. Веник выкинул прочь через несколько шагов. Пусть враг до последнего думает, что их цель бездумно рвется вперед. Ни к чему их пока настораживать оставленными следами наблюдения.