Юдоль битвы

Глава 1

Первое, что он почувствовал, был мерзкий, влажный холод, забирающийся под одежду, стелющийся по коже, заставляющий тело покрываться мурашками. Поежившись, попытался свернуться клубочком, но у него ничего не получилось – задеревеневшие конечности отказывались слушаться, и виной тому был не только холод. Не выходило пошевелить даже пальцем или приподнять веки. А словно этого было мало, до ушей не доносилось ни звука, кроме едва уловимого мерзкого звона или писка, звучавшего как будто прямо в голове. Словно ехидный комар решил сыграть на расстроенной скрипке у самой барабанной перепонки.

Сердце вдруг охватила необъяснимая, какая-то запоздавшая паника. В голове поселилось ощущение того, что всего минуту назад почти произошло что-то плохое. Но по неясной причине в последний момент этого удалось избежать. Или нет? Может, все идет как надо?

От попыток вспомнить прошлое разболелась голова. Необъяснимо откуда возникшая лень заставила отступиться, и он не захотел сопротивляться. Разом стало безразлично, что же произошло ранее.

Легкий порыв теплого ветра пробежался по коже и взъерошил волосы. Прямо под ухом вдруг пропел сверчок, а безумный комар внутри головы наконец-то прекратил терзать скрипку. Стоило попробовать открыть глаза, но теплый ветер так приятно окутывал тело, медленно согревая замерзшие руки и ноги, что делать этого не хотелось совсем. Какая разница, где он находится? Что если, открыв глаза, он разочаруется в том, что увидит? Лучше не стоит, можно еще немного полениться…

Неожиданно вдалеке завыл волк или может какая-то собака. Вой был наполнен такой первобытной тоской и одиночеством, что на душе становилось холодно. А еще пришло осознание, что он оказался далеко не в самом безопасном месте. Волки – это не сверчки, просто лежать и слушать их вой будет не лучшим решением. Напрягшись, он попытался поднять руку, но лишь кое-как шевельнул кончиками пальцев. Бросив эту затею, через силу разлепил такие тяжелые веки и тут же вновь замер.

Над ним, куда ни брось взгляд, раскинулось звездное небо столь красивое, какого он никогда в жизни не видел. Мириады звезд, больших и маленьких, тускло светящихся или ярко сияющих застыли на небосводе. Собираясь в причудливые, незнакомые созвездия они словно водили хоровод над головой лежащего на земле человека. А в центре звездного великолепия застыла огромная, красноватая луна, на которую, наверное, и выл волк.

Лишь мысль о хищнике, что находился где-то неподалеку, заставили вновь начать шевелиться. Если бы не это звездами можно было любоваться до самого рассвет. Все же в городе, откуда он родом, ночью все небо было или затянуто тучами, смогом и облаками или ничего не было видно из-за яркого света ночных фонарей. В городе, откуда он родом… А где находился этот город? И как назывался? Хотя даже это не так важно, как звали его самого?

От былой лени не осталось и следа. Новый приступ паники сжал сердце кое-как усевшегося человека. Получилось это далеко не с первой попытки, но нездоровая неуклюжесть и неподвижность тела пугали не так сильно, как осознание, что он не помнит своего прошлого. Если не считать за воспоминания обрывки общепринятых вещей, больше всего похожие на плавающие в водяном водовороте газетные вырезки и исписанные бумажки. Ухватить из них хоть какую-то информацию было безумно сложно, мысли ускользали сквозь пальцы, а даже если удавалось их поймать, они просто обвисали в руках дохлыми медузами.

После пары минут безуспешного копания в собственной голове ему удалось ухватить одну из мыслей за хвост. Это было чье-то имя. Может, его собственное, а может, дорого для него человека.

— Дима? — хрипло просипел парень, удивившись звучанию своего голоса.

Естественно, после этих слов ничего вокруг не изменилось. Но, по крайней мере, на душе стало чуть легче – удалось вспомнить хоть что-то. Оставалось разобраться, где он вообще оказался и откуда взялась странная амнезия.

Кое-как поднявшись и замерев на все еще ватных и предательски подрагивающих ногах, парень с удивлением огляделся вокруг. Меньше всего окружающий пейзаж походил на родной город, каким бы тот ни был. Да, в голове царила та еще каша, но парень четко понимал, что там, откуда он родом должны быть высокие, бетонные здания, магазины, машины, дороги по которым они ездят, люди в конце концов! Ничто вокруг не подходило под это описание.

Все это время он лежал на небольшом, утоптанном пятачке на вершине невысокого холма. У подошвы крутого склона протекала неширокая река, которую в некоторых местах можно было перепрыгнуть с разбега. На другом берегу раскинулось огромное поле, с высокой травой, а чуть левее к реке подбирался лес. У самой воды росли ивы и какие-то кустарники, но постепенно им на смену приходили стройные осины, высокие тополя, редкие дубы, а также разлапистые ели и прямые, строевые сосны. Кажется, с той стороны и выл недавний волк. Дальше за полем, на самом горизонте, высились холмы или невысокие горы, плохо различимые даже в ярком свете растущей луны и миллионов звезд.

Вдоволь налюбовавшись лесом и лугом, парень, наконец, развернулся и осознал, что находится лишь на середине склона каменистого холма. Вверх от выровненного пятачка, где он очнулся, убегала едва заметная стежка тропинки, виляющая меж крупных камней тут и там разбросанных по довольно крутому склону.

Но самым интересным было полуразрушенное каменное здание, теперь оказавшееся слева от парня. Все, что уцелело – это обтянутые хмелем стены, метров пяти в высоту, сложенные из грубо обтесанного известняка. Тело, наконец, начало сносно слушаться хозяина, и он решил проверить строение.

Как и ожидалось внутри ничего не было, кроме какого-то мусора, а также пары куч все того же известняка, сгребенного к стенам. В центре небольшого, метра четыре на четыре строения, находилось старое кострище. Узкие бойницы украшали три стены, а вдоль четверной, обращенной к вершине холма, виднелся остов лестницы на второй этаж. Ступени уже давно сожгли или выбросили, но рассохшаяся балка основания еще держалась. Подойдя к узкой бойнице с восточной, обращенной на поле, парень огляделся. В теории отсюда было удобно вести обстрел по поднимающемуся противнику. По всей видимости, парень находился в старинной башне. Вот только зачем строить ее не на вершине, а на склоне пока оставалось загадкой. Хотя, возможно, башня была лишь первой линией обороны.

Проведя рукой по стыку кладки, парень задумчиво растер меж пальцев известковую пыль. Насколько он знал, раньше вместо цемента камни меж собой крепили или глиной, или какими-то смесями на основе, кажется, гашеной извести. Но то было в Средние века, здесь же кладка выглядела не слишком старой.

— И куда я попал? — чувствуя, как вновь похолодело сердце, прошептал парень, переводя взгляд на красноватую луну, видимую из башни.

Ее цвет, на который он сперва не обратил внимания, явно был не просто оптической иллюзией. Медленно ползущий по небосводу спутник был именно красным, да и рисунок морей и океанов отличался от привычного. Да и размером местная луна была чуть больше знакомой.

— Это шутка какая-то? Непонятный эксперимент? Реалистичная симуляция или наркотик, в конце-то концов? — парень продолжил разговаривать с сам собой, чтобы хоть немного успокоиться.

Выйдя из башни, он убедился в том, что та была именно разрушена. Часть камней выше по склону имела следы обработки и ровные грани. Перед глазами тут же возник тяжелый камень, посланный каким-нибудь требушетом, на полной скорости влетающий в башню. Все, что находится выше второго этажа, сносит к чертям. На склон сыплются обломки камней, цельные глыбы, деревянное крошево и, конечно, неудачливые защитники. Или их отдельные части.

Поморщившись, юноша отвернулся и попытался найти на небе Большую Медведицу – пожалуй, единственное созвездие, которое у него получалось отыскать. Но ничего хотя бы отдаленно похожего не удалось увидеть ни через минуту, ни через пять. Можно было простоять так еще полчаса, но результат бы не изменился – Медведицы на этом небе не было и в помине.

От нового приступа паники спас вновь раздавшийся за рекой волчий вой. Больше не было никаких сомнений в том, что это дикий зверь, а не бродячая собака. Пора убираться подальше от реки, которая точно была местом повышенной популярности – живущим в округе зверям ведь где-то нужно утолять жажду. А те, кто в еде отдает предпочтение мясу, обязательно будут охотиться на водопоях.

— По крайней мере, люди здесь быть должны. Кто-то же построил башню, протоптал тропку, разжег очаг в конце концов! Угли покрыты пеплом, хоть и холодные, значит, костер жгли еще до дождя. А когда этот самый дождь был-то вообще? — на секунду остановился специально рассуждавший вслух парень, но, отбросив ненужные мысли, продолжил забираться вверх по примеченной ранее тропинке.

Не самое долгое восхождение отняло остатки сил. Тело еще не окончательно пришло в себя и добравшись до вершины, юноша припал на колено, тяжело дыша. Глянув вниз, он удивленно присвистнул. Отсюда до основания холма было никак не меньше восьмидесяти метров довольно крутого склона, усыпанного обломками камней и целыми валунами.

Отвернувшись от только что пройденного пути, парень задумчиво оглядел ранее замеченную монументальную постройку. Прямо перед ним высился самый настоящий замок. Часть стен и перекрытий обвалилась под собственным весом или в ходе чьей-то атаки, но в целом укрепление выглядело куда лучше, чем оставленная башня. В некоторых местах стены были оплетены плющом или какими-то незнакомыми цветущими лианами, что лишь добавляло старинному укреплению очарования. Но черные провалы бойниц, раскрошенные зубцы стен и ночной сумрак создавали вокруг замка весьма неуютную и немного жуткую атмосферу.

Правда, кое-что из нее выбивалось. Теплый ветер, согревший парня несколько минут назад, что спускался с холма вниз к реке, приносил с собой едва заметный запах дыма. Недолго думая, парень направился к замку.

Каков шанс, что люди или иные разумные существа, что живут в этом мире, будут не слишком приветливы к чужакам? Весьма большой. Но мяться в стороне парень не собирался. В прошлом городской житель он был уверен, что не сможет протянуть в дикой природе один.

Но об осторожности забывать не стоило. Стараясь лишний раз не шуметь и уж тем более не кричать, парень подобрался к ближайшему пролому в стене. Часть крупных известняковых блоков вывалились наружу и до края стены можно было дотянуться если подпрыгнуть. Во всех остальных местах высота укрепления составляла не меньше пяти или шести метров, почти без щелей меж блоков. Взобраться, цепляясь за стыки кладки, было невозможно.

Окинув быстрым взглядом одежду, парень остался доволен. Старые, немного потертые джинсы, черная водолазка, новенький темно-серый свитер, разношенные и оттого удобные кроссовки. Неброско и практично. Только сейчас осознав, что до сих пор не проверил карманы, парень запустил в них руки, но кроме ключей от квартиры и пригоршни мелких монет ничего найти не удалось. Ни паспорта, ни водительских прав, ни студенческого или какого-нибудь пропуска в карманах не оказалось. Ничего, что могло указать на род занятий юноши в прошлом. Рефлекторно запустив руку в правый карман он, как и ожидал, ухватил лишь воздух, вместо смартфона, который должен был там лежать. Тот, кто его сюда забросил не только стер почти все воспоминания, но и карманы своей жертвы обшарить не поленился.

— Может, я хотя бы сигареты курил? — на всякий случай проверив задние карманы, которые оказались пусты, парень разочарованно вздохнул – столь полезной вещи, как зажигалка найти не удалось.

Забравшись вверх по упавшим блокам, парень примерился к стене. Найдя камень поустойчивее, он уперся в нее ногой, пальцами ухватился за выступ каменного кирпича и рывком забросил тело чуть выше. Вторая рука вцепилась в обвалившийся край стены, блок под ней предательски наклонился вперед, и парень весь сжался, ожидая, что эта громадина сейчас рухнет прямо на него, но все обошлось. Дальнейшее восхождение обошлось без происшествий. Припав к камням, так чтобы его было хуже видно из замкового двора, парень наконец-то смог разглядеть его убранство.

Большинство внутренних строений сейчас находились в разрухе. Все, что от них осталось – это каменные фундаменты и стены. Зато люди здесь были совсем недавно, в нескольких метрах от входа в донжон горел костер, а вокруг него…

— Господи… — невольно сорвалось с губ не самого набожного в прошлом парня.

Возле костра на разном расстоянии лежало несколько человеческих тел. Всего Дима насчитал пятерых: двух молодых женщин, мужчину, старика и, что самое ужасное, ребенка или, может, подростка. Все пятеро были убиты, причем без особого сожаления – из тел торчали стрелы, а мужчина, все еще сжимавший в руках булаву, был весь иссечен, его рубаха насквозь пропиталась кровью.

К горлу юноши подступила тошнота, но он, зажав рот ладонью, сдержался. Прижавшись к стене еще сильнее, парень осторожно пополз в сторону ближайшей башни, стараясь лишний раз не шуметь. Костер еще ярко пылал, а значит, убийца все еще рядом. Не стоило мелькать на стене в свете многочисленных звезд и полной луны.

Забравшись в башню, парень оказался в спасительной темноте. Будто только этого и дожидаясь вдалеке раздались голоса, приближавшиеся к замку. Сердце учащенно забилось, а руки стали влажными от пота. Захотелось куда-то сбежать, но парень припал к дверному косяку и осторожно выглянул во двор, оставаясь под покровом башенной темноты.

Через распахнутые ворота вошло четверо мужчин. Одеты они были весьма необычно – в стеганную броню, куртки из плохо обработанной кожи и шкур, а один, кажется, носил кольчугу. Двое были вооружены луками, еще парочка таскала за спиной чуть поредевшие связки дротиков в кожаных колчанах. Каждый был вооружен чем-то и для ближнего боя, будь то топоры, копья или короткие мечи. Те, что носили дротики, держали за спиной по деревянному щиту. Прислушавшись к разговору, юноша с удовлетворением понял, что прекрасно их понимает.

— Нахрена ты всех баб перебил, Косой?! Тебе лук хороший выменяли, чтобы нас прикрывать и по драпающим палить, а не по бабам!

— Отвали, Рубец, не сдержался! А будешь орать в следующий раз из своей задницы стрелы выдергивать будешь!

— Хватит сраться! Мы здесь за Осколками, баб в Городе снять можешь, Руб.

— Это не то, тут интереснее…

— Завались! Берите Осколки и пошлите, не хватало еще так близко к Гнили ошиваться.

— Так мы тут ночевать не будем? Замок же нормальный еще, может, отдохнем, а поутру пойдем?

— Не, не, мужики, вы как хотите, а я рядом с Гнилью даже срать не сяду. Седой же говорил, чтоб мы тут поаккуратнее были.

Переговариваясь о чем-то непонятном, четверка принялась обходить трупы и распарывать одежду на их груди, что-то из нее выдергивая. Подробнее с такого расстояния разглядеть было невозможно.

— Твою ж мать, семь Осколков, половина едва голубые, два серых и один чуть красный. Дерьмово как-то. Сколько Седой содрал за информацию?

— Три серых, с тех новичков, что завалили в конце прошлой недели и пару кинжалов. Сталь там все равно была отвратная, так что вообще не жалко.

— Все же старик многовато запросил, уж больно тусклые Осколки.

— Ладно, не воняй, берите, что приглянется и валим отсюда, в лесу за рекой фирт уже пару раз выл, слышали?

Воины зашевелились, быстро перебрали нехитрые пожитки убитых и побросав самое ценное в мешки, поспешили прочь. Наблюдавший за всем этим парень наконец-то облегченно выдохнул. Привалившись к стене, он соскользнул на запыленный пол и уставился на затянутый паутиной потолок.

— Куда я, мать твою, попал? Люди рубят друг друга топорами и мечами… ради чего? О каких Осколках они говорят?

Просидев, почти не двигаясь несколько минут, парень все же заставил себя подняться на ноги. Бандиты уже должны были уйти, а ночевать старинной башне, дверь в которую давненько исчезла, не хотелось совершенно.

Осторожно спустившись по скрипучей лестнице, парень вышел во двор и приблизился к грозно трещавшему хворостом костру. Теперь, когда до трупов оставалось не больше нескольких шагов, смотреть на них было особенно тяжело. Юноша не помнил, насколько впечатлительным он был раньше, но вид окровавленных тел вызывал тошноту. Хорошо, если бы бедолаги были убиты одной стрелой или дротиком, но почти все, кроме женщин, подстрелленых из лука довольно профессионально, явно были добиты. Живот подростка был проколот копьем, лицо старика превратилось в кашу после удара булавой. Тело мужчины и вовсе было усеяно множеством ран и царапин, в животе зияла глубокая колотая рана, а висок оказался вмят тяжелым ударом. Шея при этом изогнулась под нездоровым углом.

Кое-как подавив тошноту, парень присел возле подростка – мальчишки лет четырнадцати, и отогнув край рубашки, глянул на то, что скрывалось на его груди. На уровне сердца, там где сходятся ребра, на коже отчетливо отпечатался черный круг, не больше трех сомкнутых пальцев в диаметре. В центре находился еще один кружок, в который, мог пролезть мизинец, будь круг осязаем. Сейчас же это напоминало темную татуировку, края которой были залиты кровью, что, впрочем, не сильно выделялось на фоне проколотого живота.

Отвернувшись от мальчишки, юноша глубоко вздохнул и, желая унять дрожь, отошел на пару шагов. В голову пришла очевидная догадка и, быстро закатав одежду, парень уставился на собственную грудь. Как он и думал, в ее центре находился такой же круг, разве что этот был серым и как будто чуть выпуклым, как цифры, написанные шрифтом Брайля на еще новых купюрах.

— Да что здесь происходит? — прошептал парень, опуская свитер.

Не желая больше стоять рядом с трупами, он решил дойти до ворот. Убийцы, конечно, сказали, что уходят, но мало ли кто еще захочет посреди ночи наведаться в старинный замок? Закрыть вход во двор не стоило и мечтать, но хотя бы осмотреться не помешает.

Ворота оказались обращены в сторону пологой части холма. Как и ожидалось метрах в ста или чуть больше от стены лежали еще два турпа. Похоже, парочка бедолаг, остановившихся в замке, на ночь сбежала через один из проломов в стене, но уйти от бандитов не смогла.

Проверять их парень не собирался, а вместо этого проследил взглядом по тонкой, чуть заметной дороге или скорее тропе, что шла прочь от замка. Недавних убийц не было видно, что не удивительно. Дорога виляла меж рощ и лесочков, тут и там раскиданных по полям и пологим холмам. Очень далеко на северо-востоке виднелись какие-то высокие горы, а почти точно на востоке, лишь слегка севернее, находился еще один холм, на вершине которого высился замок. Отсюда до него было никак не меньше километров восьми. Приглядевшись, юноша обнаружил чуть заметный отблеск огня на одной из башен.

— Хм, со скольки километров человек видит пламя свечи? Хотя, наверное, там целый костер горит, — все же парень чуть удивился тому, что смог разглядеть огонь, учитывая, что отсюда замок был едва различим.

Неожиданно на опушке леса со стороны реки парню почудилось движение. Приглядевшись, он, к своему ужасу, заметил крадущуюся вверх по склону тварь. Сперва ему показалось, что это был волк, но зверь был слишком велик для привычного, Земного хищника. В холке никак не меньше крупного теленка, с огромной грудной клеткой, длинной пастью на полностью лишенной шерсти морде, которая, в свою очередь, покоилась на продолговатой и такой же лысой шее. Телом зверь был похож на пса с крысиным хвостом и передними лапами раза в полтора длиннее задних.

Отпрянув от ворот, юноша прижался к стене, несмотря на страх продолжая наблюдать за зверем. Естественно, первым желанием было броситься прочь, но природное любопытство заставило парня остаться на месте. Тем более, голой мордой и шеей зверь очень напоминал грифа, а те были падальщиками. И, кажется, парень знал, куда бредет эта тварь.

Как и ожидалось, добравшись до парочки так и не сбежавших людей, волк настороженно повел головой вокруг, принюхался и, не обнаружив опасности, принялся рвать тела на куски, проглатывая мясо почти не жуя. Такими темпами парочки трупов ему хватит буквально на несколько минут. Сдавленно охнув юноша отпрянул от ворот и бросился ко входу в замок.

В голове одна за другой проносились мысли: «Он потом точно сюда попрется, чтобы все тела сожрать! Может эта тварь и падальщик, но при таких размерах наверняка меня задерет без труда. Гиены вон тоже падалью питаются, но менее опасными от этого не становятся».

Первой мыслью было спрятаться в замке и закрыться в какой-нибудь комнате с еще целой дверью, но парень прекрасно понимал, что это глупо. Соваться ночью в полуразрушенный замок без хоть какого-то источника света было очень плохой идеей. И дело не в банальном страхе, в темноте легко можно было свернуть шею на какой-нибудь лестнице или не заметить провал в полу.

Отбросив брезгливость, парень принялся собирать сумки и мешки с трупов, справедливо решив, что им они уже не понадобятся. Внутрь пока не заглядывал – времени на это не было.

Побросав мешки у костра, юноша метнулся к лежавшему в стороне мужчине. К сожалению, его булаву убийцы забрали с собой, но, возможно, у него было другое оружие. Стараясь не глядеть на переставшие кровоточить, но от этого не менее ужасные раны, парень обшарил пояс мертвеца, но ничего полезного найти не сумел. Тут взгляд упал на сапоги мужчины. Запустив руку за голенище правой обувки, он нащупал что-то твердое. Вытащив находку на лунный свет, парень радостно улыбнулся – ей оказался плохонький нож на самодельной костяной рукояти. Пошарив в сапоге еще, юноша смог вытянуть ножны, примотанные к онучам и пока что спрятал находку в задний карман джинсов.

Прихватив на всякий случай и плетенный из бечевки пояс мужчины, парень метнулся к костру. Быстро увязав часть хвороста из запасов мертвых хозяев стоянки, юноша бросил охапку к мешкам. Времени до того, как зверь придет сюда, оставалось все меньше. Был соблазн сбегать и проверить не закончил ли тот, есть, но парень отбросил эту мысль. Для похода в замок нужен был свет и единственное, на что можно было рассчитывать – это огонь. А значит, придется сделать еще одну не слишком приятную ему вещь.

Опустившись на колени возле одного из тел, парень дрожащим голосом прошептал:

— Простите. Я бы хотел вас похоронить, но боюсь если не сделаю этого, то рискую не дожить до утра.

Ухватив подол платья одной из женщин, парень ножом отмахнул широкий кусок ткани. Сложив его пару раз, распустил на четыре длинные полосы, которые стал быстро наматывать на относительно прямые ветви, лежавшие в хворосте. Ткань на ощупь была грубовата и судя по средневековой стилистике в одежде погибших была натуральной. Никакой пропитки для самодельных факелов не было, но парень надеялся, что сколько-то они будут гореть и так.

Быстро закончив с факелами и подбросив в почти потухший костер несколько тонких веточек, парень принялся крепить на себя всю собранную поклажу. Тощие мешки заняли место на плече, охапка хвороста под мышкой, туда же легки три факела, четвертый прыгнул в левую руку. Глубоко вздохнув юноша сунул обмотанную палку в огонь и бросил взгляд в сторону ворот, да так и замер. Зверь, уже закончивший с теми трупами, теперь стоял у входа за стены замка. Подобрался он совершенно бесшумно, но нападать не стал, а просто наблюдал за чужими действиями. Но догадавшись, что его заметили огромный волк, начал медленно приближаться к засуетившейся жертве.

Пламя наконец-то охватило намотанную на ветвь ткань. Факел горел не слишком ярко и устойчиво и, судя по всему, обещал потухнуть уже через минуту, если не быстрее. Больше не глядя на зверя и оставшиеся во дворе трупы, парень бросился внутрь донжона.

Укрепление встретило гостя пусть и не полной темнотой, за счет света, проникавшего из узких бойниц, но даже без дрянного самодельного факела внутри было слишком темно. Оказавшись в квадратном помещении метров десять на десять, потолок в котором держало несколько колонн, парень быстро нашел лестницу наверх, выполненную из камня, и мигом бросился туда. Этот этаж уже был разбит на отдельные комнаты. Кинув почти потухший факел на пол, парень зажег следующий и быстро пошел по коридору, минуя пустые дверные проемы.

К счастью, вскоре ему попалась комната с целой дверью. Перехватив факел правой рукой и скрючившись, чтобы не уронить хворост, парень дернул дверь на себя, но та не поддалась. Толкнув ее ногой, юноша удрученно скривился. Скорее всего, комната была заперта изнутри. Парень уже хотел двинуться прочь, как вдруг ему послышалось какое-то шевеление за запертой дверью. Замерев на месте и осторожно прислушавшись, он отчетливо различил медленные, очень осторожные или неуверенные шаги. «Может, кто-то из тех бедолаг выжил?» – промелькнула в голове шальная мысль. Прокашлявшись и тихонько постучав в дверь юноша негромко спросил:

— Эй, есть там кто? Вы из той группы, которую перебили бандиты? Я не причиню вам вреда. Откройте дверь, и мы вместе…

Договорить он не успел. Шаги, прекратившиеся, когда в коридоре зазвучал голос, вдруг ускорились, а затем, кто-то с разгона врезался в толстые, сосновые доски, из которых была выполнена дверь. Парень услышал приглушенно рычание и неразборчивое ворчание, после чего с той стороны ударили еще пару раз, а затем внутри все затихло. Замерев на месте парень боялся даже пошевелитсья. Двигаться его заставил тлеющий кусочек ткани, упавший прямо на ладонь. Вздрогнув от неожиданности и тихонько вдохнув воздух сквозь зубы, парень на цыпочках пошел дальше. Теперь он осторожнее заглядывая в открытые двери и старался вести себя куда тише, чем пару минут назад – по всей видимости, опасности ждали его не только за замковыми стенами.

— Понять бы еще, кто там заперся. Хотя лезть туда не особо хочется, — прошептал себе под нос парень.

Сменив факел еще раз, он поднялся на последний этаж донжона, оказавшись в коридоре идущем вдоль стены. С опаской глянув в сторону распахнутого люка на крышу, парень все же решил остановиться здесь. Толкнув висевшую на одной петле дверь, юноша оказался в огромной комнате, площадью лишь немного меньше помещения на первом этаже. Судя по остаткам мебели раньше здесь жил местный сеньор. В одном из углов стена обвалилась, но, по крайней мере, тут было пусто, имелся старый камин. А главное, пирующий внизу волк, не должен был досюда добраться.

Забросив факел в камин, а поверх него уложив несколько тонких веточек, парень вернулся к двери. Недолго думая он быстро взбежал по лестнице наверх и присев на последней ступеньке оглядел площадку. Парня напрягло огромное, но на вид заброшенное гнездо, а также разбросанные тут и там звериные кости и прочие останки. Убедившись, что здесь все чисто юноша вернулся в комнату.

Перекрыв вход старинным, но еще довольно крепким на вид шкафом, явно заранее кем-то пододвинутым поближе к двери, парень вернулся к камину. После того как в огонь упало несколько новых хворостин, в комнате разом стало как-то уютнее. Отблески света, пляшущие на стенах и каменном полу, согревающее тепло и столь завораживающее трепетание языков пламени – видеть и чувствовать что-то подобное после всех дикостей и странностей последнего часа было действительно приятно. Наконец-то юноша смог облегченно вздохнуть и растянуться на чуть холодном полу. Правда, рукоять ножа, впившаяся в пятую точку, напомнила о том, что сейчас происходит внизу. Расстроенно закряхтев парень поднялся на ноги и осторожно подошел к пролому в стене и посмотрев вниз и встретился взглядом с уставившимся наверх волком.

Сердце пропустило пару ударов. К горлу вновь подступил неприятный комок от вида обглоданных останков, разметанных вокруг твари, а также его окровавленной морды. Но парень сдержался и его вдруг обуяла какая-то необъяснимая злость. Что тому было виной: растерянность от странного перемещения, ужасы и страх, пережитые за последний час, или же отвращение к незнакомым убийцам и этой кровожадной твари он не знал. Руки сами собой схватились за лежавший рядом обломок камня и в следующий момент тот полетел в морду огромного волка. Не ожидавший такого зверь лишь в последнюю секунду попытался уклониться, но камень шкрябнул по черепу и напрочь содрал ухо, вместе с куском шкуры и мяса. Взвизгнув, волк отпрянул в сторону, отбежал на несколько шагов, после чего злобно зарычал, глядя на недосягаемого противника. Схватив очередной камень, человек метнул его в теперь готового хищника и злобно закричал, ощущая какую-то напускную силу и безопасность:

— Вали отсюда, тварина!

Обиженно тявкнув, волк потрусил прочь, изредка оглядываясь на обидчика, который нет-нет да делал вид, что хочет запустить в зверя еще одним камнем. Тихо и чуточку истерично рассмеявшись, парень отступил от провала и побрел обратно к камину. Быстро пришедшее, немного безумное ощущение силы и вседозволенности так же моментально ушло, и он понял всю глупость своей выходки.

— На втором этаже заперта какая-то тварь, меньше получаса назад тут были убийцы, а я с верхотуры ору на всю округу, — себе под нос горько усмехнулся парень.

Вспомнив об убийцах, юноша бегом вернулся к пролому и внимательно вгляделся в поле на востоке. К сожалению, идущих по нему людей или их стоянку увидеть не удалось, а вот другой замок было видно немного лучше. Костер на одной из башен парню точно не померещился – маленький огонек, больше похожий на желтую звездочку, опустившуюся на землю, отсюда был отлично виден.

По пути к камину юноша собрал по комнате деревянные остатки мебели, пусть местами и гнилые, но все же еще вполне годные для того, чтобы отправиться в костер. Помимо этого, он подтащил поближе к огню все истлевшие куски ткани, что были разбросаны по комнате. Тут были и старые простыни, чуть ли не рассыпающиеся в руках, и довольно плотные, но от этого не менее дырявые гобелены и останки чьей-то одежды. На полу возле сломанной старинной кровати кто-то набросал лежанку из травы и обрывков ткани. Чужое ложе парню не понравилась – трава успела сопреть и теперь, наверное, была домом для многочисленных жучков.

Провозившись с костром и тряпками около получаса, юноша подсушил их все. Часть отложил для факелов, а из других сделал лежанку и с облегчением растянулся на ней. Конечно, это ни в какое сравнение не шло с кроватью из прошлой жизни, в этом парень был уверен, но он был доволен.

— Хотя бы не на голом полу. И не на улице, где подобные твари бродят, — вслух подметил усталый юноша и подбросив в костер еще несколько ветвей нехотя уселся на лежанке. Перед тем как спать нужно было разобраться с сумками погибших людей.

Те, к сожалению, не слишком-то его обогатили. Какие-то незнакомые парню сушеные грибы, гладкие камушки, обрывки ткани и кожи, пара мотков тонкой веревки или толстых ниток, мешочек с кресалом и вроде как несколькими обломками пирита, а также пара чуть обугленных лоскутков ткани. Из более полезного можно было отметить толстую костяную иглу и несколько мотков самодельных ниток из растительных волокон и сухожилий, сплетенное из лыка полотно где-то метр на полтора, пару выточенных из дерева и обтянутых кожей фляг, одна с водой, а другая с чем-то сильно пахнущим сивухой. Еще нашлось несколько костяных наконечников для стрел, шило, скребки для шкур и плохонький нож из кости. Чего-то более ценного у убитых или не было или все забрали их убийцы.

— Видимо, особо богатыми эти ребята не были, хотя руки у них росли откуда надо, — подметил парень, после того как разделил все находки на две кучки.

Часть вещей он собирался забрать с собой, а остальные выбросить, чтобы не нести лишней тяжести. После недолгого, но пристального осмотра парень поужинал незнакомыми грибами. Выглядели те довольно сносно, а таскать с собой ядовитые грибы путешествующие люди, скорее всего, не стали бы. Отведав несколько грибочков и закинув немного дров в огонь, парень улегся на лежанку и с облегчением закрыл глаза.

— Завтра надо будет похоронить тех бедолаг. И оружие поискать… А потом уходить отсюда… Наверное. Или остаться тут?.. Хотя не все же в этом мире будут как те убийцы. Должны где-то жить и нормальные люди…

Твердя себе под нос все подряд: от планов на следующий день до мыслей насчет того, что с ним произошло и как теперь вообще жить юноша сам не заметил, как забылся на удивление крепким сном.