Юдоль битвы

Глава 21

Пронзительный вопль человека, выросшего из спины цапли, не давал устоять на ногах. Голова безумно кружилась, казалось, что вены на висках сейчас лопнут. Но к счастью, тварь все же заткнулась.

Дима облегченно выдохнул. Пот с парня сливал ручьями, но он все же заставил себя подняться на ноги. Бросив взгляд на Ухо, рядом с которым стояли остальные парни, он заметил, что мужчина тоже смотрит на него.

— Бегите, — обреченно прошептал старый лучник и махнул рукой дальше по тропе.

Скрипнув зубами, Дима ухватил Нату под руку, помогая ей подняться, и поволок прочь. Света, пошатываясь, шла сама. Оборачиваться парень не хотел – просто боялся вновь глядеть на уродливую тварь. О том, чтобы геройствовать у него не возникало и мысли. «Нужно хотя бы девчонок прочь увести,» – билась в голове единственная мысль.

За спиной раздался хищный, птичий крик. Парень все же рискнул обернутся и тут же прибавил ходу. Трансформация мутанта оказалась неокончательной. Горб на спине человечьей половинки лопнул, выпустив из себя восемь белесых лап, похожих на паучьи. Тварь неуверенно поднялась на новых ногах, явно готовясь к атаке. Лапы птичьей половины тоже неуловимо изменились, став длиннее и ухватистее даже на первый взгляд – добивался еще один сустав в пальцах, увеличились когти.

— Что это за чертовщина? — испуганно прошептала Света, поравнявшись с Димой.

Последствия крика потихоньку уходили, бежать становилось все легче.

— Мертвый китоглав, во всяком случае птичья половина – это точно он, — пропыхтела Ната, все еще бледная из-за нагрузок и потери крови. — А вот тварь у нее в спине… похоже на безумного пророка. Но это урод, рожденный в Тени, а китоглав – чудище из Гнили.

— Значит близко лежащие аномалии влияют друг на друга?

— Похоже. Хотя я думала это просто байки, — прошептала Ната, а затем бросила взгляд назад. — Зараза, там же Сиу остался!

— А еще Лон и Ухо, — скрипя зубами выдавил Дима. — Отведу вас в сторону и к ним побегу.

— Бесполезно…

Крики людей и охотящейся твари, раздававшиеся из-за спины, недвусмысленно намекали, что кого-то спасти будет скорее всего невозможно. Самим бы ноги унести, ведь мутант может пойти по следам бегущей троицы.

Тем не менее метров через сто или чуть больше Дима остановился. Дав Нате прислониться к дереву, парень взял лук на изготовку и побрел назад.

— Стой, тебя же там убьют! — всхлипнула Света, все еще сжимавшая копье и щит, которые так и не пустила в дело.

— Посмотрю, где цапля. Если она идет за нами, то мы все равно трупы, — покачал головой парень.

Тропа здесь шла довольно извилисто, так что видеть, что происходит в месте сражения, Дима не мог. Но крики и шум битвы уже стих. Держа стрелу наложенной на лук, хотя пользы от оружия против такой твари было немного, юноша быстро шел вперед.

Неожиданно из-за очередного поворота вывалились двое. Дима тут же вскинул лук, готовясь стрелять, но быстро понял, что ему на встречу выбрели Лон и опирающийся на него Сиу.

— Ребята, вы!.. — радостно начал Дима, но тут же разглядел, что его друзьям неслабо досталось. — Твою ж мать!

Лон лишился левой руки почти по локоть. Каким-то чудом парень успел достать тряпки, которые у всех были подготовлены на бинты. Перетянув руку выше локтя, татуированный держал один конец жгута зубами, а второй тянул свободной рукой. Кровь все равно быстро капала с культи, но еще несколько минут он должен был продержаться.

Сиу тоже досталось. Цепляясь Лону за плечо, он шел почти вслепую. Правого глаза у парня не было точно, второй, скорее всего, залило кровью – три глубокие отметины от когтей пересекали смуглое лицо наискось. Левая щека свисала вниз лоскутом, губы тоже располосовало, нос, каким-то чудом, почти не задело. Всю грудь парню залило кровью, сложно было оценить не ранен ли он где-то еще.

— И-мааа, — неразборчиво протянул Лон, завидев друга.

— Щас, потерпи!

Подскочив к товарищу, Дима как можно туже затянул жгут. Подхватив Сиу под руку, парень потащил его дальше по тропе. Лон побрел сам, даже не отставая от друзей.

— Потерпите немного, девчонки тут, недалеко. Там вас подлечим.

— Они в порядке? — пропыхтел Лон.

— Да. Где тварь? И Ухо… он… все? — Дима почувствовал, как к горлу подступил комок.

— Его первым тварь и проткнула. Одной из лап. Они у нее на конце острые, как мечи. Сам видишь, — поморщившись Лон приподнял культю. — Мы с Сиу как-то в кусты откатились, хотя и его курица эта достала. Что потом было не знаю. Но видимо тварь на тех уродов накинулась, их все же четверо было – больше мяса, чем если за вами троими гнаться.

— Все равно надо валить, может и в нашу сторону кинуться.

Лон согласно кивнул, хотя в его состоянии лучше было лежать и не двигаться. Сиу было и того хуже.

Долго задерживаться на поляне, где ждали девушки, не стали. Бинтами, которые в миг покраснели, хорошенько обвязали культю Лона. Смуглому забинтовали почти все лицо и промыли левый глаз, чтобы он хоть что-то видеть мог. Правда крови он потерял очень много, из-за чего чуть в обморок не валился. Стрела в ноге не добавляла ему скорости, а значит тащить его придется на себе. Хорошо хоть тот был не очень тяжелый – Дима взгромоздил товарища себе на плечи.

— Ната, дальше по тропе что? — с натугой произнес парень.

— Точно не знаю. Репей в курсе был, но скорее всего тварь и им полакомилась, — скривилась девушка.

— Нехрен его связывать было!

— Иди ты! Ради всех старались, кто ж знал, что такая тварина появиться! Да и мы бы его отпустили!

— Хватит ссориться, идемте! — неожиданно вмешалась Света, первой шагая на тропу.

Лесная дорожка продолжала вилять меж деревьев и кустарников. Дышать стало чуть легче – сказалось удаление от Гнили. Тень тоже осталась далеко справа. В целом все было неплохо, если бы не тварь, оставшаяся где-то позади.

Почти все оружие и поклажу теперь несли Света, Ната и Лон. Последних хотели освободить от нагрузки из-за ранений, но те отказались, рассудив, что в одиночку блондинка все не утащит. Дима, с Сиу на плечах, и вовсе было не до вещей – он был готов бросить даже оружие, лишь бы не оставлять товарища. Хотя краем сознания, парень прекрасно осознавал, что без копий и луков, далеко они вряд ли уйдут.

Вскоре тропа вывела побитый беглецов к узкой речушке. Брод нашелся быстро, хотя при ширине метров в семь от силы, переплыть реку можно было и так. Но с ранеными лучше было не рисковать.

— Давайте, потихоньку, — устало вздохнул Дима, спускаясь к воде.

В реку ступила Света, следом за ней Лон. Здоровяк оступился на скользком берегу – видимо адреналин схлынул и слабость все же догнала лишившегося руки бедолагу. Культя окунулась в реку, от чего вокруг расплылось небольшое пятно крови, быстро растворившееся в воде.

— Аккуратнее, — устало вздохнула Ната.

Неожиданно глаза девушки расширились от испуга, и она заорала:

— Назад, назад! Живо на берег, мать вашу!

Света замерла, ничего не понимая, но Лон, не смотря на раны, среагировал сразу же. Ухватив девушку за шиворот, он потянул ее за собой. И все же успел. Вода в крохотной реке забурлила, словно кипяток.

— Ааа, уберите, уберите ее! — испуганно завизжала Света, хлопая себя по ноге.

Лон грохнулся перед ней на колени, рывком задрав штанину. К ее бледной ноге, извиваясь, присосалась огромная, с локоть длиной, чернющая пиявка. Татуированный ухватил слизкую гадину и рывком оторвав закинул подальше в кусты. По ноге побежала кровь.

— Перебинтуйся, — как можно мягче произнес Лон, устало опускаясь на землю.

— Что делать будем? Из-за Гнили тут вся река в пиявках? — опуская Сиу на землю, спросил Дима.

— Обход искать. Они уже в кубло сбиваются, здесь не пройдем, — вздохнула Ната.

Бурление в реке и вправду стало спадать. Или скорее локализоваться. Теперь вода беспокоилась лишь в одном месте где-то на середине речушки. Теперь было отчетливо видно черные, осклизлые бока, постоянно извивающиеся, ползающие друг по другу. Твари сбились в один большой комок, готовясь накинуться на любого, кто сунется в воду.

Будто этого было мало, далеко за спиной над лесом раздался хищный птичий крик.

— Цапля нас не отпустит, — обреченно выдохнул Лон.

— Может она сюда не пойдет? — всхлипнула Света.

— Мало вероятно, надо идти, — Ната поднялась на ноги, чтобы оглядеться по сторонам.

Дима прикусил губу и снова взглянул на реку. Что если перебраться на ту сторону? Пойдет ли птица за отрядом?

— Бесполезно. Тут мы не пройдем, — Ната явно догадалась, о чем он думает. — Да и китоглав у нас на паучьих ножках. Кубло его не достанет.

— Достанет, они же могут «прыгать» вверх почти на два метра. Ухо рассказывал, — при упоминании учителя, Дима вновь почувствовал, как к горлу подступает комок.

Девушка оценивающе взглянула на пиявок, а затем неуверенно кивнула:

— Да, этих хватит, чтобы вверх броситься. Но как мы переправимся-то? У меня идей нет.

— Бросьте… меня, — неожиданно подал голос очнувшийся Сиу.

— Не дури, — покачала головой его подруга. — Вот так подохнуть захотел?

— Я все равно… труп. Слишком… много крови, — простонал парень, кое-как приподнявшись на локте.

— Может сработать, — угрюмо заметил Лон.

— Иди к черту! — рявкнула Ната. — Не для этого Сиу из такой жопы живым выбрался!

— Может и для этого, — сплюнул кровью смуглый.

Его подруга замерла, то и дело открывая рот и снова его закрывая, явно не в силах подобрать слов.

— Дима… кинь меня в воду… ниже по течению, — продолжал раненый. — Быстро рванетесь. И перейдете реку.

— Обойдешься, — вдруг упрямо бросил парень. — Давай сюда свою рубаху. И ты, Лон, тоже.

— Чего ты?.. — начал татуированный, но Дима оборвал его криком.

— Живо! Пока этот петух к реке не явился!

Вытащив из сумки моток тетивы, взятый еще в мастерской Трехпалого, парень быстро скомкал окровавленную одежду друзей. Прежде чем ее завязывать, он, не думая, полоснул себя по вене на руке, и добавил тряпкам еще больше крови. По итогу окровавленную одежду Дима увязал в плотный комок. Около метра тетивы оставил свободным, чтобы получился эдакий «хвостик» – так кидать приманку будет проще.

— Не получиться нихрена, — вздохнула Ната.

— Лучше бежать готовьтесь и раны в воду не макайте! Первым Лон, с Сиу на спине. Потом ты и Света в хвосте, — распределил он друзей так, чтобы как можно дольше в реке не было тех, кого ранили ниже пояса.

Отойдя чуть в сторону, Дима оглянулся, убедившись, что его друзья готовы. Рану ему завязала Света, предварительно намочив еще один бинт по просьбе парня. Его юноша и кинул в реку первым, наблюдая за реакцией кубла.

Пиявки не заставили себя ждать. Извивающаяся масса колыхнулась, и быстро погребла в сторону приятно пахнущего для них пятна.

— Работает! — радостно прошептал Дима и принялся раскручивать над головой приманку.

«Надо кинуть недалеко, чтобы они точно почувствовали, но и неблизко, иначе времени не хватит,» – успел подумать парень, выпуская из рук веревку. Одновременно с этим он завопил:

— Ходу!

Вода на переправе забурлила, от бегущих через реку людей и пиявки заволновались, но вместе с тем, ниже по течению шлепнулась сладко пахнущая кровью приманка. Твари, видимо, чувствовали алую жидкость не хуже акул, но при этом не отличались сообразительностью и, скорее всего, вовсе были слепы. Между непонятным бурлением и вкусно пахнущим пятном на воде, они выбрали второе.

Дима тоже не стал задерживаться и рванулся к броду. В воде он оказался позднее всех. К тому времени Лон уже поднимался на берег, умудрившись не уронить со спины Сиу. Юноша поспешил за друзьями, стараясь даже не глядеть в сторону пугающего бурления.

— Быстрее! — испуганно заорала Ната, тоже выбравшаяся на берег.

Дима почувствовал, как что-то склизкое обвивает его ноги, пытается укусить прямо сквозь штаны, заползти в сапоги. На секунду он подумал, что это конец – кубло все же бросило наживку. Но бежать парень не прекратил несмотря на то, что некоторые из тварей нашли дорогу к нему под одежду.

На берег Дима вырвался целым, тут же грохнувшись на землю и принявшись скидывать сапоги и закатывать штаны. Друзья мигом бросились к нему, помогая сорвать пиявок, что успели до него добраться.

— Кубло меня догнало?! — проорал парень, все еще не веря, что остался цел.

— Будь это оно, ты бы не выжил, — неожиданно усмехнулась Ната – видимо новый всплеск адреналина сказался на настроении. — Какие-то одиночные твари отстали от стаи. Нас тоже немного покусали, но тебе больше досталось.

Взглянув на свои ноги, парень заметил на них множество мелких отметил, сильно сочившихся кровью. К счастью, умереть от подобных ран ему точно не грозило.

— Давай, бинтуемся и ходу отсюда! — скомандовала Ната, которая вместе со Светой уже доставала тряпки из подсумков.

— Ну ты и хитрый чертяка! — усмехнулся Лон, хлопая друга по плечу, после чего повернулся к смуглому. — Сиу, ты уж извини, что о таком даже не подумал. Я ведь хотел согласиться с тем, чтобы тебя в реку кинуть.

— Будет тебе, — вяло протянул Сиу. — Лучше туда гляньте…

Все разом обернулись в ту сторону, куда указывал парень. На противоположном берегу замер китоглав со своим странным наездником. Паучьи лапы тварь сложила, теперь передвигаясь на птичьих двоих. Спускаться в реку мутант не спешил, явно понимая, чем ему грозит встреча с пиявками.

— А ведь тварь уже пообедала, — испуганно заметила Ната.

Клюв китоглава был весь в крови, как и безумная улыбка пророка на его спине. Еще раз взглянув на людей, тварь, неожиданно, развернулась и побрела в обратную сторону.

— Чего это он? — сипло спросил Лон.

— Китоглав от Гнили далеко не уходит. Видимо не хочет преследовать, — Ната вновь взялась за бинты. — Нам же лучше. И других напастей хватит. Куда, кстати, теперь? Не думаю, что хвост на за нами еще идет.

— На Скошенные холмы, — вздохнул Дима. — Знаешь, как на ту сторону Оси переправиться?

— Скорее да, чем нет. Если выйдем к Ветренному приюту, то думаю договорюсь с местными рыбаками. На ту сторону нас перевезут.

— Далеко отсюда до Приюта? — приободрился парень.

Ноги ему уже перевязали, а на мобильности мелкие раны по сути и не сказались. Куда больше его волновали друзья, которым досталось куда сильнее.

Ната ненадолго задумалась, а после неуверенно ответила:

— Часа три-четыре, будь мы целехоньки. Сейчас не знаю.

— Соорудим носилки, чтобы Сиу вместе нести, пока тропа позволяет. Лон, справишься?

— Придется, — вздохнул татуированный. — Не девчонок же заставлять носилки тащить?

— Лучше бы вы меня бросили, — вздохнул смуглый, опуская голову.

— Успеем еще, если много болтать будешь, — улыбнулась Ната, оглядываясь назад. — Тем более, что одного нам и так оставить пришлось…

— Ухо был к такому готов, — хмуро заметил Дима.

Остальные лишь молча кивнули. Ненадолго на берегу воцарилась молчание – нужно было хотя бы так поблагодарить старого охотника, решившего учувствовать в подобном безумстве. Диме было безумно жаль, что он втянул Ухо в подобную передрягу, пусть тот и сам был не против. Видимо точил зуб на кого-то из банды Стилета. «Скорее всего на Скифа. А ведь так и не рассказал почему,» – неожиданно понял Дима, смахивая слезу, выступившую в уголке глаза. «Возможно Ян в курсе. Нужно будет его расспросить,» – твердо решил парень, поднимаясь на ноги.

— Ладно, ребята, за работу. Дойдем до Скошенных холмов, а потому будем хандрить, — на секунду голос Димы все же предательски дрогнул.

— Дойти бы до Приюта. Там нам помогут, особенно если заплатим, — заметила Ната.

— Дойдем. А если нужно, то разживемся Осколками и вернем Лону руку, а Сиу глаз. Алтари ведь могут лечить раны?

— Представляешь, сколько это стоить будет? — присвистнул татуированный.

— Плевать. Вы ради меня через такое прошли, — покачал головой Дима.

— Давай не будем так далеко загадывать, — вздохнула Ната. — Лучше носилками займемся.

Юноша покладисто кивнул и, вооружившись топориком, подступил к ближайшей ровной осине. Путь впереди лежал тяжелой, но останавливаться он не собирался. Уж точно не теперь, когда зашел так далеко.