Юдоль битвы

Глава 14

Из группы Яна их все же поперли. Неявно, но лидер был очень недоволен постоянными отлучками Уха для поиска людей, которые точат зуб на Стилета или которым нечего терять.

Пока следопыт просто отлучался в соседние людские селения и стоянки все было нормально. Дима исправно выполнял работу, которую ему давал Ян, и довольно быстро поправлялся. Ухо, когда возвращался в укромную деревушку на Скошенных холмах, где и расположился Ян, учил парня орудовать копьем, щитом и булавой. Из лука Дима довольно долго не мог стрелять – сказывались раны на ладонях. А вот с арбалетом было по проще во всех смыслах и это оружие юноше понравилось, правда Крох редко давал им попользоваться. Остальные в группе к тренировкам мужчин относились безразлично, но и сильно с Димой не сближались, да парень и сам не торопился с кем-то общаться.

Все изменилось, когда ближе к весне Ухо притащил с собой Лона – высоченного, темноволосого парня, немного диковатого вида. Его одежда поистрепалась, видно было, что много странствовал один, да и сам он похудел и осунулся, но жилистые канаты мышц под бледной кожей выдавали в Лоне любителя потягать железо. Шею парня захлестывала татуировка дракона: голова мифической твари расположилась на правой щеке, ближе к скуле, а хвост спускался к ключицам.

С татуированным Ухо познакомился в Низине – обнесенном деревянной стеной полукриминальном поселении. Каким-то чудом в той деревушке уживались и синие пацифисты и красные охотники, разбойники и грабители. Возможно, местная банда просто не хотела «гадить» там же, где живет. Тем более, что Синие понемногу пахали землю, обеспечивая деревню едой, а небольшую таверну пивом и брагой.

Лона продавали в Низине в рабство. Небольшой отряд красных нашел его в лесу, почти замершего до смерти и притащил в деревню. Возиться с заболевшим парнем никто не хотел и отдавали его за бесценок. Ухо отдал за него пару лисьих шкур – если честно, половину того, что он добыл за зиму. А уже на Скошенных холмах Лона выходила Татьяна, которая и Диму быстро поставила на ноги.

Ян, естественно, хотел переманить парня на свою сторону, оставив в поселении, но у него ничего не получилось. Выкупая Лона, старый охотник сразу дал ему знать, для чего он нужен в группе. Парень был и не против. Лично на Стилета он зуб не точил, но и сам успел пострадать от других групп охотников на людей, и идея кому-то их них под насолить пришлась ему по вкусу.

Поэтому, ближе к середине весны троице «мстителей» пришлось покинуть Холмы. Ян, естественно, не хотел отпускать Ухо, так как он был толковым охотником, но и держать их не стал. Хотя напоследок упомянул, что, если мужчина захочет вернуться или вдруг приведет «нормальных» людей – их примут без каких-либо проблем. Диме и Лону он ничего подобного не предложил – не оправдали они его надежд.

— Какие теперь планы? — поинтересовался Лон, когда маленький отряд покинул больше не гостеприимное селение.

— Сперва в Низину, а оттуда в Город, — пожал плечами Ухо, идущий первым, чтобы указывать тропу.

Снег к тому времени почти весь растаял, но молодые листья и трава еще не начали появляться. Зато было довольно тепло – еще несколько дней и природа начнет расцветать. А вместе с ней проснуться различные твари из той же Гнили, многие из которых на зиму впадали в спячку либо же не покидали своей родной зоны. Даже зимой особо крупная Гниль не застывала, превращаясь в парящее дурно пахнущим газом теплое болото – раздолье для паразитов, мелких гадов и смертельно опасных растений.

— В Город то нам зачем? — хмуро удивился Дима.

За полгода парень окреп и вроде как научился сражаться, но поднимать оружие против человека ему так и не довелось. Какое-то понимание окружающего мира у него тоже появилось и что из себя представляет город Дима теперь понимал.

— Ты думаешь я свежие новости не узнавал, когда с Холмов уходил? Стилет уже пару месяцев, как в Городе осел. Не рыскает больше по лесам и полям в поисках Осколков.

— Что он там забыл? — напрягся юноша. — В Город опасно соваться.

— Знаю, что опасно. Но придется. Стилет вроде бы к какой-то банде молодой, но сильно примкнул. Не факт, что вообще удастся его выцепить. Не в Городе точно.

— Нужно его как-то выманить? — догадался Лон.

— Хорошо бы, но нас мало в любом случае. В общем, идем в Город. Узнаем, что там к чему, осмотримся, может что-то и придумаем.

Дима промолчал, хотя план ему не сильно понравился, как и свежие вести. Надежды дотянуться до глотки ненавистного человека итак были невелики, а теперь… Хотя и отступать он не собирался. Уж лучше умереть, пытаясь выполнить обещание.

До Низины троица добралась без проблем. Ухо уже много раз ходил в ту сторону, знал тропу досконально и заранее обходил все аномальные зоны. Разве что у заболоченного лога, вдоль которого отряд проходил, на них напали пустышки – те самые мертвяки, со вскрытой грудью из которой вынули сердце. Было их всего двое, причем сильно побитые. Обоих украшали свежие раны, а у одного и вовсе не хватало руки.

— Какая-то тварь постаралась, — рассматривая тела подметил Лон.

— Выше по оврагу Гниль, причем большая. Эти твари оттуда, как и та уродина, что их погрызла.

— Зачем им друг с другом драться, они ведь из одной зоны? — нахмурился Дима.

— Это же Гниль. Там все друг друга жрет и с уродцами из других аномалий драться успевает, — усмехнулся Ухо, ножом вскрывая живот мертвяка.

— Есть что? — поинтересовался Лон.

— Ищу. Второго осмотрите.

Парни переглянулись и одновременно вскинули руки, сжатые в кулаки.

— Первые ножницы! — предупредил Дима.

— Да ты достал, — вздохнул татуированный, но все же согласился.

Пару взмахов руками и парни одновременно выкидывают ножницы. Кулаки снова сжимаются еще пара взмахов и…

— Урод везучий, — скривился Дима, доставая небольшой нож.

Лон довольно осклабился и хлопнул товарища по спине, подталкивая к трупу.

Когда Диме впервые довелось искать внутри тела то, что осталось у него от Осколка, его чуть не вывернуло. Сейчас он отнесся к «свежеванию» куда проще – даже сгнившие остатки Осколка из тела пустышки, чего-то да стоят.

Этой науке его тоже научил Ухо. Оказывается, в телах тварей, что когда-то были людьми, тоже можно найти Осколки, но уже тронутые воздействием аномалий. Гнилые, истлевшие, тусклые и расколотые, соответственно, как их чаще всего называли. Цена им была где-то на уровне тусклых голубых, хотя встречались и куда более стоящие, но такие нужно было добывать из действительно сильных тварей.

Самым неприятным было то, что порченный Осколок «блуждал» по телу. У той же пустышки грудь была вскрыта – казалось бы и взять с него тогда нечего. Но не все так просто. У всех гуманоидных тварей Осколок смещался: мог и в груди остаться, и в конечность переместиться, но куда чаще оказывался где-то в животе.

Аккуратно надрезав живот мертвяка, парень отошел на пару шагов и выжидающе замер.

— Да заметно было бы, будь у него какая тварь в брюхе, — неуверенно заметил Лон, стоявший поодаль.

— Сам тогда Осколок поищешь может?

— Не, не. Твоя очередь, — замахал руками татуированный.

— Да я и не возражаю. Ткни ему в живот подтоком, — кивнув на копье в руках товарища, попросил Дима.

Лон пару секунд помялся, но все же выполнил просьбу. Никакой реакции со стороны трупа не последовало, и Дима нехотя вернулся, чтобы продолжить свежевание.

На то чтобы осмотреть внутренности мертвяка парень потратил несколько минут. Лишний раз он старался нат трупом не дышать и даже ни к чему не прикасаться, не смотря на надетые перчатки. Любая тварь из Гнили – это рассадник заразы и паразитов, самых агрессивных из которых он и опасался в самом начале. Пусть это было не первое его свежевание, но вид каких-то толи червей, толи личинок, копошащихся среди внутренностей окончательно сдохшей твари, вызывал отвращение.

К счастью, довольно скоро он заметил многообещающее уплотните, среди гнилых кишок твари. Пара взмахов ножом и кусок плоти шлепается на траву. Еще один разрез и Дима облегченно вздыхает – не придется и дальше ковыряться в трупе урода. Обтерев пучком травы Осколок, неровные края которого изъела гниль, да и сам он заметно побурел, парень протянул его Уху.

— На ночь в Низине мы, считай, заработали, — хмыкнул мужчина. — Еще и на перекусить хватит, глядишь.

— А с тем, кто их обожрал, че делать будем? — уточнил Лон.

— Ничего. Нам то какое дело? Хотя… мужикам их деревни скажем, есть там толковые охотники, которые именно тварей бьют, а не за людьми гоняются.

Перчатки обтерли и закинули в подсумок с древесной крошкой, который носил Ухо. Крошка, естественно, была непростая. Древесину для нее собирали в Пепле, а потом долго дробили в ступке. Одним из ее применений была дезинфекция. По какой-то причине мелкие паразиты, родом из Гнили, не могли выжить в среде, которую образовывала крошка и через полчаса перчатками снова можно будет пользоваться. Зуд и мелкие царапины на ладонях – единственная плата за полевую обработку защитного снаряжения.

Для Димы подобное использование вещей из одних аномалий, против других сперва было необычно. Парень вообще не понимал, как до такого можно было додуматься. Какой-то пылью или подозрительно травой лечили раны, камнями отгоняли мелких, но надоедливых духов. Древесину или корешки жгли, чтобы успокоить свихнувшегося товарища и изгнать из него «беса». Если кто-то цеплял паразита, его тут же поили отваром, ингредиенты для которого тоже не внушали доверия. И зачастую могли вызвать новую побочку и вместо глистов, приходилось лечить человека от лишая или следить за тем, чтобы он не умер от обезвоживания из-за того, что лекарство вызывало непрекращающуюся рвоту. «Карательная медицина,» – как любил говорить Лон, всякий раз, когда разговор заходил о местных лекарствах.

Кроме лечения, необычные находки часто применяли и для сражения. Хотя этому Дима особо не удивлялся – война всегда была двигателем прогресса. В том, как убить ближнего своего, люди иногда проявляли удивительную изобретательность. А в этом мире даже стараться не надо было. Все здесь крутилось вокруг смерти.

Оставшийся путь до Низины прошел гладко. Твари если и попадались, то мелькали где-то в отдалении. Пару раз пришлось затаиться среди кустарника, еще не обросшего молодой листвой. Всему виной замеченные группы людей. Так сходу и не поймешь: убийцы это или обычные охотники и добытчики. Лучше перестраховаться.

Низина не производила впечатления хорошо защищенного места. Было заметно, что, когда вокруг нее начали копать ров, а поверх него городить частокол. Но отвалы земли уже давно поросли травой, а сосновые заостренные бревна посерели от солнца и дождя. В некоторых местах стена зияла дырами. Сейчас было непонять: просто ли ее не достроили или она развалилась со временем. Скорее всего оба варианта. Местами в прогалах натыкали кольев и рогаток, но с восточной стороны частокола не было вовсе. Деревня в том месте выбежала за старые границы, вытянувшись вдоль реки, что текла с севера от Низины.

Подобная безалаберность отчасти намекала на то, что с безопасностью в деревне все было неплохо. Видимо твари нечасто донимали местных жителей, а Красных им можно было не бояться – те, итак, здесь жили.

— До ближайшей аномалии отсюда не меньше пяти километров, — Ухо словно прочитал мысли Димы. — Хорошее место. Жалко, что досталось по итогу такой швали.

— Но здесь же живут обычные люди, Синие в смысле, — заметил Лон.

— Живут. Потому что кормят местных разбойников. Шьют им одежду, делают оружие и все в таком духе. Здесь живут отбросы, как ни крути.

— Я надеюсь, мы здесь долго не задержимся? — уточнил Дима.

— Нет. Узнаю свежие новости, переночуем, и двинем дальше. Если ничего интересного не узнаем.

На деревенских улицах было грязно – еще непросохшую землю даже не пытались прикрыть какими-нибудь гатями. Приходилось чавкать по грязи, стараясь не поскользнуться. Прохожие на узких улицах были редки, но Дима заметил, что их отряд часто оценивающе рассматривают: чужие взгляды мелькали в окнах, из-под капюшонов плащей, из-за углов домов. Поудобнее перехватив древко копья, парень негромко обратился к Уху:

— За нами следят?

— Просто оценивают. Гнилое место, я же говорил, — хмыкнул мужчина.

— На нас могут напасть?

— В деревне вряд ли. На своей территории разбойники не гадят. Вон, кстати, подтверждение.

Троица как раз проходила небольшую площадь в центре деревни. Вдоль стены высокого дома тянулся помост, на котором расположился окровавленный чурбак и виселица. В петле болтался мужчина, явно висевший так уже не первый день: одежда поистрепалась, лицо объели вороны, а по коже поползли трупные пятка. На шее бедолаги болталась табличка: «Вор и насильник».

— Хочешь сказать местные против… вот этого? — кивнул на табличку Дима.

— Не в пределах своей земли. Это скорее всего залетный идиот, позарился на женщину и вещички кого-то из местных шишек. Вот и поплатился. Так что будьте аккуратнее.

— Насчет такого мог бы и не предупреждать, — хохотнул Лон. — Я в этой деревушке был один раз и лишь чудом не помер. Не хотелось бы нарываться.

В таверну троицу пустили без проблем, лишь оружие пришлось сдать охранникам. За зиму все в группе, стараниями Уха, обзавелись копьями и щитами. На что-то большее мужчина заработать не смог, но один из луков, принадлежавших отряду Яна, забрал с собой. Ножи, как и мешки, разрешили оставить при себе и вскоре мужчины заняли свободный столик поближе к камину. Ухо почти сразу куда-то испарился, буркнув что-то про информатора. Парни несильно расстроились и заказали себе скромный обед.

Не смотря на дневное время в таверне было достаточно оживленно. Зал был пусть не битком, но праздно выпивающих тут хватало. На Димин неискушенный взгляд почти все здесь собравшиеся были воинами, хотя оружия при себе не было ни у кого. Но отдельные элементы брони, удалой вид и чуть безумный норов выдавали в выпивохах Красных, как их принято было называть. Хотя хватало и более мирных отдыхающих. Дима увидел по крайне мере пару компаний, в которых собрались более спокойные люди. Может быть путешественники или торговцы, а может и такие же Синие беглецы, как и большинство жителей этого мира.

Одна из таких групп и привлекла Диму. Как, впрочем, и всех в таверне. Невысокая, слегка растрепанная девчушка обедала в компании худощавого, смуглого парня с раскосыми глазами. Парочка никого не трогала и вообще вела себя мирно, но чем-то не угодила здоровяку из соседней компашки. Тот довольно долго наблюдал за девушкой, сверля ее пьяным взглядом, заставляя ее постоянно отворачиваться. Наконец пьянчуга не выдержал, поднялся на ноги и нетвердой походной подвалил к столу парочки. Грохнув кружкой по столешнице, он все же вынудил девушку поднять глаза. Через секунду мужчина злобно взревел:

— Ты!!! Я ж тебя узнал, с-с-сука!.. — из-за выпитого алкоголя язык у мужчины неслабо заплетался. Нечеткость речи он с лихвой компенсировал громкостью.

Разговоры в таверне смолкли, почти все взгляды обратились к назревающему конфликту. В установившейся тишине Дима смог расслышать ответ девушки:

— Я вас не знаю. Вы меня с кем-то путаете…

— Молчи, тварь! Это ты наш, ик… наш м-мешок сперла месяц назад! С артами и Осколками, итить их!..

— Какой мешок, дядя? У меня с собой ни Осколочка, все на гостиницу ушло? — повысила голос девушка, но на лицо немного сбледнула.

Дима отметил, как напрягся ее спутник, поудобнее перехвативший нож, который держал на столе.

— Сказки не рассказывай, стерва! Тебя половина Нижнего Города запомнила! Ты ж-ж-ж не только нас обобрала! — неожиданно здоровяк грохнул по столу кулаком. — Где вещи, ворюга!?

Девушка принялась что-то отвечать, но Дима уже не слушал. Повернувшись к Лону он уточнил:

— Слыхал?

— Чего? — не понял татуированный.

— Она была в Нижнем Городе.

— А, ну да. Постой, ты ей помочь собрался?

— Ну нам же нужна информация?

— Ухо этим занимается, — задумался татуированный, но Дима уже видел, что идея ему пришлась по душе. Уж что он в Лоне успел заметить, так это то, что от бучи он никогда не бежал. Храбрость это была или слабоумие, но отчасти Дима ему даже завидовал.

— Я первый пойду. Если не вывезу – поможешь.

— Ладно, минута тебе, — хмыкнул Лон, пододвигая к себе тарелку товарища.

Быстрым шагом, чтобы не успеть передумать, Дима приблизился к спорщикам, оба из которых уже стояли на ногах и явно были на волоске от драки. Встав рядом с девушкой, чуть оттеснив ее плечом, парень спокойно уточнил:

— Даров, из-за чего весь сыр-бор?

— Ты еще кто такой? — прошипела в спину парню девушка, но тот лишь тихонько шикнул на нее.

Здоровяк же опешил лишь на секунду, тут же перекинувшись на нового участника спора:

— А ты че, дружок ее будешь?! Тоже ворюга?!

— Воров здесь нет, — твердо возразил Дима, а затем кивнул в сторону выхода. — Какие были, теперь в петле болтаются. А будешь других обвинять, почем зря, сам так окажешься.

— Чего?! Ты мне угрожаешь, сопляк? — набычился спорщик, придвинувшись к парню, чтобы схватить его за грудки.

Дима был к чему-то подобному готов и молниеносного схватил мужчину за большие пальцы и рванул их в стороны, заламывая суставы. Не ожидавший такого пьянчуга вскрикнул и даже немного присел, скорчившись от боли.

Из-за соседнего стола мигом вскочили еще два выпивохи – друзья спорщика. Их руки потянулись к поясам, но не обнаружили оружия. Народ в зале радостно загомонил, понимая, что все идет к драке.

— А ну пусти Ника, сопляк! — проревел один из мужиков, отталкивая в сторону скамейку, подвернувшуюся ему на пути.

Дима отпустил лишь один палец мужчину, хлестко хлопнул ему ладонью по уху и, пока тот тряс головой, заломил ему руку, мысленно поблагодарив Ухо за пусть и простое, но обучение.

— Отпущу, если от девчонки отвалите.

— Я и сама позаботиться о себе могу, — фыркнула девушка, тоже приготовившись драться. — Сиу, нож убери!

Текуче вышедший вперед смуглый парень нехотя спрятал нож – Дима даже не понял, как тот оказался у него за плечом.

— Отдавай воровку, малец, и проваливай! Или хочешь два на два закуситься? — усмехнулся третий мужчина, чуть менее пьяный, чем его друзья.

— Три на два, тупица! — фыркнула девушка, пряча левую руку за пазуху.

Мужики лишь рассмеялись, но одного из них остановил хлопок по плечу. Подошедший Лон, оставшийся лишь в безрукавке, хрустнул пальцами, слегка напрягая мышцы. При этом парень оказался на полголовы выше самого крупного из троицы выпивох.

— Четверо на двоих или свалите по-хорошему? — ухмыльнулся татуированный, медленно проходя ближе к Диме.

— Она воровка! — попытался все же возразить самый трезвый.

— Докажи! На сестренку мою гнать вздумал, гнида? — рассмеялся Лон, приобняв девчонку одной рукой.

Та попыталась вырваться, что-то яростно прошипев, но парень держал ее крепко. Оценив новый расклад трезвый недовольно сплюнул и примирительно поднял ладони:

— Ладно, хрен с вами! Ника пусти, малец, и проваливайте! Пить мешаете.

— Никуда мы не свалим, пока не пожрем! Да, Сью? — Лон сграбастал и смуглого парня, подошедшего слишком близко. — Чего молчишь, дружище?

Убедившись, что все закончено, Дима отпустил руку мужчину и отошел назад. Глянув на девушку, он молча кивнул на их с Лоном столик. Та наконец-то освободилась, хорошенько зарядив «брату» по ребрам и, секунду подумав, забрала тарелку и пошла к столку парней.

К тому времени, как вся четверка расселась в таверне вновь стало шумно – никому больше не было дела спорщиков. Даже то, что девушка вроде как была воровкой, никого не беспокоило. Воровала-то она не здесь, так какая разница?

— Ну и че вам надо? — первой поинтересовалась девчушка, не спеша возвращаться к еде.

— Я Дима, а это Лон, — представился парень, не спеша переходить к вопросам.

Девушка помедлила, но все же недовольно ответила:

— Ната. А это Сиу.

Смуглый лениво кивнул.

— Он немой? — поинтересовался Лон, с подозрением взгляну на нового знакомого.

— Нет, просто ленивый баран, — скривилась Ната. — Лишнего слова не вытянешь. Так чего вы хотели?

— Мы тут услышали, что ты в Нижнем Городе успела побывать, — из далека начал Дима.

Девушка тут же напряглась, но за нож хвататься на стала:

— У вас я точно ничего не крала и не гони, что все не так!

— Да мне без разницы, что ты у кого сперла. Город ты хорошо знаешь?

Ната смерила его задумчивым взглядом и бесстрастно ответила:

— Достаточно…

— Нам бы не помешал проводник. Или хотя бы информатор.

— В Город тащиться? Не сильно-то охота, — фыркнула воровка. — Местечко, скажу я вам, такое себе.

— Может и так, но вдвоем вам пока явно лучше не шляться.

Ната недовольно бросила взгляд за спину и нехотя ответила:

— Даже если так, зачем вам в Город?

— Есть одно дело, — теперь пришла очередь Димы юлить. — Пока на разведку, можно сказать.

— А потом?

Парень задумался. Посвящать малознакомого человека во все детали явно не следовало. Но и проводник в Городе лишним не будет. Нужно было как-то заманивать воровку в их группу.

— А вот что потом, пока что тебя не касается. Но если пойдешь с нами, мы заплатим. Постараемся.

— Постараетесь? — усмехнулась Ната.

— Ну да. Пока нечем платить, честно скажу. Но думаю, в Городе для пяти в меру отчаянных путников работа найдется?

— Пяти?

— С нами еще один товарищ. Лучник, если важно.

— Важно, — кивнула девушка, а после звонко рассмеялась. — Погоди, ты сейчас у меня спросил найдется ли в Городе работа для группы? Я правильно понимаю, что поисками оплаты за мои услуги, ты предлагаешь заниматься мне?

Дима лишь молча улыбнулся и развел руками. Слушавший разговор Лон в голос заржал и хлопнул Сиу по спину, от чего тот чуть не ткнулся в тарелку лицом.

— Ты либо наглец, либо идиот, но знаешь… какое-то дело в Городе найти несложно. А группой можно замахнуться и на что посерьезнее. Да и, если честно, нам с Сиу надо забрать один мешочек, который в Нижнем остался. Но мешок только наш!

— Да пожалуйста. Главное, чтобы ты оказалась толковым проводником.

— Толковее меня ты здесь никого не найдешь, — хмыкнула Ната, протянув руку для рукопожатия.

Сжав ее маленькую ладошку, Дима скептически оглядел главный зал таверны:

— Ну, так себе рекомендация. Хитростью и интеллектом здесь могут похвастаться единицы.

Лон снова заржал и под шумок снова потянулся к тарелке соседа, на этот раз нацелившись на миску Сиу. Смуглый же, проявив неожиданную быстроту, вонзил нож в столешницу в паре миллиметров от руки Лона. Наблюдавшие за этим Дима и Ната переглянулись и тяжело вздохнули.