Юность моего друга

Глава двадцать первая

В воскресенье Андрей с Любой и Колей Шатровым решили идти на пляж.

Направление Андрея на учебу так обрадовало его, что он не мог скрывать этой радости. Увидев Колю, Андрей еще издали закричал:

— Коля! Меня учиться посылают. Комитет комсомола дал хорошую характеристику, я уже анкету сдал…

Молча улыбаясь, Коля пожал руку Любе, затем взял Андрея под руку и отвел в сторону:

— Я тебе друг, послушай меня, — холодно начал он, — не выражай ты свою радость публично. Люди всякие бывают. Ты должен делать вид, что ты даже недоволен тем, что тебя направляют на учебу. Ведь ты еще не знаешь, примут тебя или нет:

— А почему не примут? — перебил его Андрей.

— Слушай до конца, — тоном, не терпящим возражений, продолжал Коля. — Делай так, чтобы никто и не знал, что ты поступаешь учиться: мало ли какие бывают люди! Возьмут — и все испортят. Помолчи, помолчи, слушай дальше. Я тоже иду учиться. Но ты слышал, чтобы я где-нибудь с кем-нибудь говорил об этом? Я тебе, как другу, говорю, будь скромнее.

— Как же, Коля! — не выдержал Андрей. — Такое счастье! То чернорабочим, а то вдруг буду студентом…

Коля молча взглянул на Андрея и примирительно заключил:

— Ладно, выражай свой телячий восторг. Пошли на пляж.

Андрей понимал, что в словах его друга содержится доля правды, и все же на душе у Андрея остался неприятный осадок. Андрей никак не мог понять, зачем надо скрывать лучшие свои чувства от друзей. Но спорить об этом с Колей не хотелось.

Андрей, Люба и Коля Шатров долго ходили по песчаному острову в поисках свободного места. Собственно, искала место Люба. Юноши предлагали уже и чистую песчаную косу, и никем не занятые, раскинувшиеся шатром кусты плакучих верб. Но Люба все отвергала. Андрей с Колей понимали, что ей не нравятся не места, которые они предлагают, а присутствие Коли в их компании. Может, это происходило оттого, что Коля с Андреем то и дело заговаривали о будущей учебе, о перспективах новой жизни и мало внимания уделяли Любе. А может, ей чем-нибудь не нравился Коля?..

С тех пор как они встретились, Любу словно подменили. Она то смеялась над веснушками Коли, то язвительно спрашивала, есть ли у Коли товарищи, кроме Андрея.

Коля и Андрей вначале все принимали за шутку. Они были рады провести выходной день вместе. Завтра вечером они впервые переступят порог техникума. Им о стольком хотелось переговорить сегодня. Они оба такие счастливые, будто бы идут одной ногой по небу, другой — по земле.

Но сейчас они шагают за Любой оба красные, как провинившиеся. Андрей в душе возмущается: «Как Люба не поймет того, что Коля мой лучший друг?» И Коля и Андрей — оба еще в том возрасте, когда слово «друг» значит больше, чем «любимая». По их понятиям, любимая — это тоже друг, но друг все-таки больше, чем любимая.

Люба бесцеремонно разрушила все их понятия о дружбе. Она не хочет, чтобы Коля был с ними. Андрей и Коля понимают, что это каприз. Ни тот, ни другой не хочет ломать дружбу из-за ее каприза. И ни тот, ни другой не может оставить ее одну. Они покорно выслушивают ее колкости и идут за ней. Наконец она опускается на песок. Андрей и Коля садятся возле нее.

— И вы тут будете купаться? — спрашивает она Колю, будто только что его увидела.

Андрей готов провалиться сквозь землю. Но Люба этого словно не замечает. Она разворачивает газету, кладет в сторонку бутерброд и малосольные огурцы Андрею и молча начинает есть сама.

Андрей делится завтраком с Колей, а сам смотрит на Любу и думает: «Нет, на такой я никогда не женюсь». Вместе с тем он не может оторвать от нее сияющего взгляда. Он чувствует, что весь в ее власти. Он знает, что Коля ему завтра скажет: «Баба». И Андрей не сможет Коле объяснить толком, почему он стал «бабой». Он дуется на Любу. Правда, очень осторожно, чтобы Люба не обиделась. Они еще так мало знают друг друга, и Андрею не хочется ссориться с ней.

У Любы, видимо, все-таки чуткая душа. Она тоже не хочет, чтобы Андрей дулся, и вдруг преображается. Она вскакивает, ласково шлепает Колю по спине и с разбегу бросается в воду, крича Андрею и Коле:

— Ловите!

Она заплыла с Андреем подальше; негромко, чтобы не слышал Коля, сказала:

— Уйдем на тот берег. — Глаза ее говорили то же.

Андрей, конечно, согласен, он уже готов крикнуть Коле, чтобы тот вылезал из воды, но Люба останавливает его:

— Уйдем с тобой вдвоем. Нарвешь мне купав, они такие хорошие! С вещами побудет Коля. — Не дав Андрею сказать слова, она крикнула: — Коля! Карауль вещи!

Андрей не может сердиться на нее за эти обидные для Коли слова: она такая ласковая сейчас. Она говорит и о будущей учебе Андрея и о том, как хорошо чего-нибудь добиваться в жизни. Она говорит, говорит, говорит…

Он уже забыл о Коле. Вместе с ней он переплывает на другой берег реки.

На берегу, подбодренный ее словами, он вслух мечтает о том, как будет мастером, начальником цеха, инженером (человек, только что ступивший на новую дорогу, очень ясно представляет себе свое будущее).

Неожиданно Люба опускается на траву и предлагает: — Посидим тут.

Андрей садится у ее ног и продолжает рисовать свое будущее.

Вдруг она перебивает его:

— А разве нельзя жить, чтобы не учиться?

От удивления Андрей долго не может найти нужных слов.

— Учиться ведь лучше, — говорит он, наконец, — интеллигентным человеком быть ведь лучше. Мы будем не просто интеллигентными людьми, мы будем новой технической интеллигенцией. Товарищ Подопригора…

— Спать хочется, — говорит она и растягивается на траве.

Андрей умолкает и робко ложится рядом.

Некоторое время они лежат вниз лицом и молчат.

Люба начинает разговор, продолжая лежать вниз лицом.

— Андрей, — говорит она тихо, — ты меня любишь?

— А как ты думаешь? — уклончиво отвечает Андрей.

— Я ничего не думаю. Я хочу, чтобы ты сказал, что ты меня любишь.

Андрей поднимает голову. Люба уже лежит на спине (когда она успела перевернуться?). Лицо Андрея оказывается над лицом Любы. Андрей хочет поцеловать ее. Но лицо его натыкается на ее руки.

— Ты меня любишь? — спрашивает она, держа голову Андрея в своих руках.

— Ну, конечно, — говорит Андрей, наклоняясь к ней.

Но руки Любы крепко держат голову Андрея. Ласковые глаза ее почти просят его: «Скажи мне, что ты меня любишь, и я разрешу тебе поцеловать меня». Андрей готов сказать ей все, чего она пожелает, но только не это слово. Ему кажется, что если он ей скажет «люблю», тогда пропадет все, а главное — учеба. Люба очень хорошая и красивая девушка, но у него впереди такое будущее! Ему еще рано жениться. Он боится отвечать за судьбу этой девушки. Он не хочет быть виновным. Он не представляет себе, как это можно учиться, будучи женатым.

Полуоткрытый рот Любы тянет его к себе. У него начинает кружиться голова. Люба смотрит так просяще, что ему трудно не сказать ей желанного слова.

— Скажи, ты меня любишь? — просит Люба и ослабляет руки.

— Конечно, — говорит Андрей.

— Ты скажи не «конечно», а «люблю».

Андрей говорит:

— Если бы нет, я бы не встречался с тобой.

— Это не то, — говорит она, — ты скажи «люблю».

— Люба, я твой, — отвечает он.

Люба прислоняет свое лицо к лицу Андрея и говорит:

— Повторяй за мной: лю-б-лю. Ну!..

Андрей набирает воздуха всею грудью и говорит:

— Да!..

Люба отталкивает его, вскакивает на ноги и говорит как ни в чем ни бывало:

— Идем домой.

Он растерянно смотрит на нее и произносит:

— Люблю!

— Не надо, — отвечает она, — идем домой.

— А купавы?

— Не надо. Идем домой!

Она решительно пошла к реке. Он догнал ее и взял за руку. Она крепко пожала его руку, спросила, не глядя на него:

— Будешь моим?

Он ответил:

— Буду!

Так, держа друг друга за руки, они вышли к Днепру.

На берегу их встретил Коля. Он вместе со всеми вещами переехал на этот берег.

— Я знал, что вас не дождешься, а одному там скучно.

Люба признательно ему улыбнулась и пошла прямо в воду. Коля поплыл за ней.

О чем Коля с ней разговаривал в воде, Андрей не знал, но не мог не заметить перемены в Любе, когда она вышла из воды.

Андрей хотел было сказать ей что-нибудь ласковое, но в это время Коля подошел к нему и, опускаясь рядом, заговорил:

— И чего ты увиваешься около нее? У нее еще ветер в голове. Ты пойдешь учиться. Через три года станешь техником. Ждать она тебя все равно не будет…

Андрей пропускал мимо ушей слова Коли. Но когда Любе, видимо, надоело сидеть одной и она ласково взглянула на Андрея, Андрей помимо своей воли ответил на ее взгляд иронической улыбкой.

Люба надулась.

Было уже далеко за полдень, и Коля предложил ехать домой.

К этому времени Андрей простил Любе ее недоброжелательный взгляд и примирительно подошел к ней. Но Люба быстро прыгнула в лодку и села рядом с незнакомым парнем. Около них было еще одно место, и Андрей направился было туда, но в это время парень что-то спросил у Любы, и она оживленно с ним заговорила.

Андрей остановился на полдороге и сел на свободную лавку подле совсем посторонней девушки.

Набрав полную лодку людей, лодочник оттолкнулся от берега и сел за весла, наполовину загородив собой Любу.

Уже на середине реки Люба вдруг спохватилась, что, уйдя от Андрея, она поступила нехорошо, и посмотрела на Андрея таким взглядом, который говорил: «Ты не принимай это всерьез, это я так, из озорства…»

Андрею хотелось ответить ей, что он все понимает, что он любит ее. Но вместо этого он отвернулся от Любы, будто бы она для него ничего не значила.

Тогда Люба повернулась к незнакомому парню и стала нарочито веселой.

У Андрея сжалось сердце. Он почувствовал себя так, будто ему дали пощечину. Он умоляюще посмотрел на Любу, но она сделала вид, что ничего не замечает.

Андрей опустил глаза в воду и до берега уже не смотрел в сторону Любы.

Еще не доезжая до берега, она внезапно умолкла и стала грустной. Андрей понял, что она ждет его ласкового взгляда, и сознание ему подсказывало: «Взгляни. Помирись с ней. Она же тебя тоже любит».

Думая так, он все же не поднял головы. Люба окончательно обиделась, и когда лодка причалила к берегу, она выпрыгнула из лодки и быстро пошла на дорогу. Несмотря на то что Люба шла быстро, Андрей подумал: «Она хочет, чтобы я догнал ее».

Действительно, выйдя на дорогу, Люба замедлила шаг.

Андрей было рванулся за ней следом, но Коля презрительно посмотрел на него и сказал:

— Значит, она тебе дороже меня. Тоже мне друг! — Сказав это, он пошел по другой дороге.

В это время Люба оглянулась. Не только взгляд, но все ее существо говорило: «Ну что же ты не идешь?!»

Остановился и Коля.

— Ну, как знаешь! Завтра в техникуме встретимся.

Слово «техникум» как бы отрезвило Андрея, и он шагнул к Коле:

— Подожди, мне надо с тобой поговорить о техникуме. — Он нарочно сказал эту фразу громко. Ему все же не хотелось, чтобы Люба думала, что он из-за каприза не пошел с ней. Ему действительно надо было о многом поговорить с Колей.

Когда он догнал Колю и оглянулся, Любы на дороге уже не было видно.