Юность моего друга

Глава тридцать четвертая

Санька Тишакин недавно вернулся из армии, и колхоз дал ему месяц-два отдыха: «Погуляй, парень, пока по-настоящему работать не захочется», — сказали ему в правлении.

— Две недели бездельничаю, как-то неловко становится — говорил Санька Андрею. — Вот отведу душу на охоте и запрягусь…

Сейчас они оба ехали в район. Санька — купить охотничьи принадлежности, Андрей — в гости к Степану. Горячее июльское солнце уже к десяти часам утра так накалило воздух, что даже маленькие пичужки притихли и притаились где-то в кустах или в высокой прохладной траве, и только небольшие серые чайки резко кричали, кружась над небольшим прозрачным озером. Раньше озеро было торфяным болотом, но еще до отъезда Андрея в город, в засушливое лето, кто-то из охотников поджег болото, и торф горел все лето и всю зиму. Снег нисколько не мешал гореть торфу зимой. Весной на месте топкого болота образовалось озеро. Вскоре в нем появились бог весть откуда караси, и теперь каждый год здесь гнездились чайки, лысухи, черныхи, нырки, не говоря уже о чирках и кряквах, которые здесь гнездились испокон веков.

У озера Санька остановил лошадь:

— Пойдем, парень, полюбуемся, как они себя ведут, когда не знают о присутствии человека.

Санька спрыгнул с дрог и, бесшумно раздвигая густые кусты ивняка, пошел к озеру. Андрей последовал за ним.

У самого берега плавали выводки лысух. Подле густых зарослей тростника рассыпались выводки чирят. Нырки, как всегда, были на самой середине озера.

Не подозревая о присутствии человека, нырки так распустили свое красивое оперение, что издали казались очень крупными птицами. Про нырков охотники говорят не напрасно: «Нырок на воде широк, а в горшке его не видать».

Долго любоваться утиным царством тихого озера друзьям не дали чайки. Чайки куда зорче и расторопнее сорок. Не прошло и двух минут, как они, неистово крича, закружились над головами охотников, и вся водоплавающая дичь тут же исчезла в густых зарослях тростника. Даже нырки нырнули на середине озера, хотя им ничто не угрожало, исчезли. От злости Санька запустил в чаек сухой корягой, и друзья, пошли к лошади.

— Скоро я из болот вылезать не буду. В Ковеже, ты знаешь, есть несколько выводков журавлей. Вот бы подстрелить! — Помолчав, Санька заговорил снова:

— Как ты, Андрей, решил навсегда покинуть родное село? Жизнь, парень, не так уж велика, чтобы не налюбоваться досыта природой. Учеба — дело, конечно, стоящее, но тогда бы учился на агронома, все ближе к природе. Я вот поохочусь, потом дадут мне должность бригадира…

Так, разговаривая о жизни, друзья приехали в район.

Андрей сразу же направился к Степану. Стеша и их дочка Галя несказанно обрадовались Андрею. Через минуту на загнетке запылала лучина и зашипело на сковороде сало. В избе было чисто убрано. Новый комод, ковер над постелью, множество разных игрушек на кроватке Гали — все говорило о том, что Стеша со Степаном жили богато. Вскоре появился и ужин.

— Сегодня московские артисты в клубе выступают, так что торопись, Стеша. Галю с тетей можешь оставить.

Выпив по рюмке вина, все стали еще добрее. Но Стеша все же не преминула намекнуть на то, что Андрей ничего им из города не привез.

— Вот был у нас мой племянник, так тот привез нам уж таких хороших селедок, что и масла не надо было подливать… — начала было она.

Но Степан резко оборвал ее.

— Не забывай, что Андрей всего-навсего студент и живет на стипендию.

— Да я так, к слову, — стушевалась Стеша. — Правда, селедок в кооперативе у нас давно уже не бывает. Я, кабы знала, так деньги тебе послала. Иногда так хочется селедочки…

— Хватит! — Степан встал. — Собирайся в клуб!

Около клуба толпилось очень много народу. Билеты достать было трудно. Но только появился у клуба Степан, как сам завклубом вышел к нему навстречу и провел всех троих безо всяких билетов в зрительный зал. Стеша уселась, как барыня, и начала полушепотом давать Андрею характеристики входившим в зал людям.

Андрей делал вид, что слушает Стешу, на самом же деле искал глазами Шуру Карташову. Более четырех лет он ее не видел, и его разжигало любопытство: какая она теперь? Где работает? Вышла ли замуж? Узнают ли они друг друга и как она к нему отнесется теперь? Воспоминания о ней рисовали ему ее все такой же наивной и красивой девушкой, которую он снова готов был полюбить.

Входившую в зал публику мешала как следует разглядеть полнеющая, богато одетая дама. Разговаривая с каким-то мужчиной, она нарочито часто оборачивалась то в ту, то в другую сторону, видимо, для того, чтобы люди лучше разглядели ее панбархат. Свободная, непринужденная манера разговаривать со знакомыми, кланяться вошедшим говорили о том, что эта молодая женщина избалована вниманием мужчин и что муж ее, видимо, не последний человек в районе. Вскоре Андрей смотрел в ее сторону уже с неприязнью: «Не даст как следует никого разглядеть», — думал он. Затем не выдержал и спросил Стешу:

— А кто вот та, что стоит к нам спиной, в платье из панбархата, жена какого-нибудь начальника, что ли?

— Шура-то? — переспросила Стеша небрежно. — Заведующая магазином. Ты еще, поговаривали, когда-то за ней ухлестывал…

— Карташова? — спросил Андрей и покраснел до ушей.

— Ну да, Карташова Шура.

— Так она же, по-моему, окончила школу и хотела учиться дальше…

— Мало ли чего в жизни хочешь, — улыбнулась Стеша. — Разве вы, мужики, красивым дадите учиться? Ее тут окрутил какой-то военный. Потом бросил — очень ревнив был. Вот она теперь и не баба и не девка. Но она не пропадет. Правда, счастья у нее уже не будет, — заключила, вздыхая, Стеша.

Шура, видимо, спиной почувствовала, что позади разговаривают о ней. Она обернулась, и ее глаза встретились с глазами Андрея. Шура вспыхнула вся и сразу опустилась на скамейку. Больше она до начала концерта не оборачивалась назад и ни с кем не заговаривала. Андрей концерта почти не видел. Он не знал, как ему вести себя с Шурой после концерта. Не подойти к ней он не мог, и о чем с ней теперь говорить, он тоже не знал. Все же после концерта он подошел к Шуре. Шура, показалось ему, стала еще красивей, чем была прежде. Она крепко пожала Андрею руку. Все остальное как-то получилось само собой. Из клуба они вышли вместе, и Андрей пошел провожать ее.

Когда они остались вдвоем, Шура, смеясь, спросила:

— Ну теперь женитесь на мне?

— Я ведь учусь, Шурочка, — ответил Андрей.

В тени ветел они уселись на скамейку, подле чьего-то дома, и Шура, чуть не плача, рассказала о своих несбывшихся мечтах. Да, она страстно хотела учиться дальше. Потом встретился на ее пути лейтенант. Приезжал в отпуск, обещал златые горы. Обещал пустить ее учиться дальше, а на деле оказался, как и все, то есть запер в четырех стенах, хотел сделать всего-навсего домашней хозяйкой. Потом даже бить начал. Пришлось расстаться. Потом, чтобы заглушить тоску, пошла работать.

Теперь на нее смотрят как на выгодную невесту.

Когда она спросила, как он жил эти годы, Андрей рассказал ей о встрече с Любой. Откровение Шуры заставило Андрея быть тоже откровенным, и он рассказал ей о своей неудавшейся любви.

Слушая его, Шура прижалась к нему плотнее. Но, когда Андрей захотел обнять ее, она как-то мягко отвела его руки и сказала:

— Давай так посидим, так лучше. Ты мне и теперь нравишься, и мне не хочется, чтобы и ты был, как все.