За пределами изгнания

ИСХОД

22 августа

Штаб-квартира до сих пор не ответила на моё последнее донесение. Я передал по радио приказ о подготовке другого лагеря к эвакуации. Это решение последовало после 36-часового натиска мертвецов в том районе.

Эвакуация займёт два дня — с учётом женщин и детей. Здесь, в «Отеле 23», мы заняты поиском припасов, чтобы расширить безопасную зону: нужно разместить дополнительных обитателей. Вместить всех внутри объекта невозможно — он просто не рассчитан на такое количество людей.

За время с того момента, когда я приказал разместить здесь отряд, другой лагерь потерял восемь человек. Не могу не думать, что это может породить враждебность.

Как выяснилось, на прошлой неделе одному из гражданских разрешили отправиться на охоту за оленями. Он вернулся ни с чем — кроме укуса одной из тварей. Мужчина скрыл рану, опасаясь карантина или немедленной казни. Через три дня он обратился во сне и убил двоих гражданских. Трое, если считать юную девушку, которую пришлось ликвидировать: она была укушена и начала заболевать.

Её не застрелили как животное. Ей ввели смертельную дозу морфия, а после остановки сердца просверлили небольшое отверстие в голове над левым ухом — чтобы исключить любую возможность воскрешения. Когда происходят такие вещи, я теряю сон. Знаю: за последние месяцы миллионы погибли куда более ужасной смертью. Но всегда больно видеть, как эта болезнь забирает ребёнка. Я даже не уверен, что это именно болезнь — хотя некоторые так считают.

Отслеживая ежедневный поток сообщений с архаичного матричного принтера, я увидел то, чего давно ожидал. Баллистическая подводная лодка, находившаяся под водой с самого начала эпидемии, вынуждена была всплыть вчера. Это было последнее убежище, где человек мог умереть спокойно… пока она не всплыла.

Человек, умерший от естественных причин и хранившийся в морозильнике, вернулся к жизни спустя всего два часа после извлечения. К счастью, тело было пристёгнуто к ящику с низкокачественной говядиной. Кок обнаружил его, спустившись в морозилку за последними запасами еды. У кока едва не случился инфаркт, когда он прошёл мимо трупа и заметил, что голова следит за ним, скрежеща зубами.

Подлодка намерена следовать за боевой группой, пока не сможет запастись достаточным количеством продовольствия для длительного погружения. Её миссия теперь — не уничтожение крупных городов противника, а патрулирование прибрежных зон и пресечение пиратства в открытом море.

В еженедельных сводках сообщается: большинству атомных кораблей не потребуется дозаправка в течение более чем двадцати лет. После этого — все ставки аннулируются. Сомневаюсь, что через сто лет останется достаточно квалифицированных специалистов, чтобы их перезаправить.

Завтра я отправляю все наши ЛБМ, чтобы встретить выживших на полпути и сопроводить их на оставшемся пути сюда. После этого каждому — мужчине, женщине и ребёнку — придётся включиться в работу по расширению безопасных границ. У нас не будет иного выбора, кроме как совершать рискованные вылазки к близлежащим межштатным автомагистралям за бетонными барьерами — чтобы укрепить наш комплекс.

С момента моего возвращения с побережья мы с Тарой стали проводить вместе больше времени, чем когда-либо. Дин назначили официальным учителем нашего комплекса. Конечно, пока у нее всего двое учеников, но скоро их станет больше. Аннабель разрешено посещать занятия — при условии, что она не будет лаять и мешать учебному процессу. Вчера вечером я присутствовал на одном из уроков. Лаура уже неплохо справляется с таблицей умножения. Дэнни немного опережает её по возрасту: она осваивает умножение на семь, а он уже перешёл к делению и дробям.

Джен по-прежнему наша штатная медсестра и оказывает большую помощь, когда кто-то из мужчин возвращается с ушибами, царапинами и ссадинами. В последнее время у нас с Джоном почти не было времени побыть вместе. Помню, как в самом начале он был единственным, кто у меня остался. Думаю, я никогда этого не забуду. Иногда, погружаясь в грёзы, я вижу Джона на его крыше с термосом и большим резиновым эспандером. В моём сознании эта картина возникает в чёрно-белых тонах, словно это случилось целую вечность назад.

Интересно, какова будет реакция авианосца теперь, когда они узнают, что нам пришлось уничтожить тварей, чтобы спасти остальную часть экипажа.

5 сентября

20:36

60 % — таков процент выживших, прибывших сюда из другого морского форпоста. Большинство из них — гражданские. Путь сюда превратился в непрекращающуюся битву.

Ограда из сетки рабицы вокруг зоны с шахтами забита самодельными палатками и людьми. «Отель 23» катастрофически переполнен: внутренние помещения не рассчитаны на такое количество обитателей.

Через десять дней после их прибытия мы провели точную перекличку. Получилось 113 душ.

Морпехи, отправленные на встречу с другим лагерем на полпути, столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Колонна двигалась медленно — приходилось подстраиваться под гражданских, шедших пешком. Многие использовали найденные велосипеды, чтобы не отставать от бронетехники, замыкавшей и возглавлявшей колонну. Женщинам и детям первыми разрешили сесть на машины.

Основная часть потерь пришлась на атаки, наносимые перпендикулярно линии построения. Мертвецы выскакивали из густых зарослей и настигали людей даже лёгкими царапинами и укусами.

Большинство бойцов держались и продолжали обеспечивать безопасность колонны — несмотря на вынесенный им смертный приговор в виде укусов. Другие просто уходили в заросли и кончали с собой.

К моменту прибытия в «Отель 23» у колонны почти не осталось боеприпасов. На всём пути их сопровождали непрерывные перестрелки — они отбивали натиск холодных рук, цеплявшихся за борта машин.

Колонна сделала всё возможное, чтобы отвлечь мертвецов от «Отеля 23», прежде чем вернуться на территорию комплекса. Тактика сработала, но я заметил: с момента прибытия новых людей активность мертвецов неуклонно растёт.

Мне пришлось назначить отряды «охранников ограды» для патрулирования периметра из сетки рабицы и уничтожения тварей. В больших количествах они способны сломать ограждение.

Именно поэтому я организовал команду для вылазок на межштатную автомагистраль. Эта застывшая бесконечность бетонных барьеров — ключ к нашему временному выживанию. Нам нужны сотни барьеров, чтобы укрепить границы и надёжно защитить новых обитателей внутри периметра.

Самая сложная часть — добыть технику для перевозки барьеров. Нам требовались бортовые тягачи и погрузчики. Лишь несколько человек в комплексе раньше работали на погрузчиках.

Мы смогли забрать четыре пропановых погрузчика со склада пиломатериалов у межштатной трассы. Также отыскали и отремонтировали два бортовых тягача для перевозки барьеров. С начала операции прибыло лишь два грузовика с барьерами. Продвижение медленное, но стабильное.

По моим оценкам, ограда выдержит натиск до пяти рядов мертвецов. Любое большее количество заставит ограждение прогнуться внутрь — и наши новые жители наверняка погибнут.

Я отдал своё жилое пространство женщинам и детям. Разрешил остаться наверху лишь женщинам-добровольцам. Тара настояла на том, чтобы остаться со мной. Я согласился: нельзя допускать дискриминации — если другие женщины-добровольцы могут быть здесь, то и она тоже.

На прошлой неделе я отправил официальный запрос на вертолёт, оснащённый противопехотным вооружением, и пилота для размещения в комплексе. Это необходимо для охраны периметра от массового нашествия мертвецов. Я максимально подробно обосновал необходимость, чтобы гарантировать одобрение запроса.

Нам нужна авиационная поддержка — и для безопасности, и для разведки в этом районе. Самолёты с неподвижным крылом исключаются: они принесут больше проблем, чем пользы, из-за требований к обслуживанию и необходимости полуторакилометровой взлётно-посадочной полосы.