За пределами изгнания

«BOOTS»

12 октября

08:00

Ещё до полного пробуждения я погрузился в полусонное состояние — дождь снова капал на лицо. Холод пробирал до костей — такого я не чувствовал со времён школы выживания в Рэнджли (Мэн). Мысли вернулись к лагерю для военнопленных и программе «прививки от стресса».

Холод напомнил мне о Редьярде Киплинге. В моей крошечной камере бесконечно крутили его стихотворение «Boots». Диктор с густым русским акцентом повторял:

Foot foot foot foot sloggin' over Africa —

Boots boots boots boots movin' up an' down again.

После часов прослушивания я выучил его наизусть. Даже сейчас я слышу хриплый русский голос, повторяющий эти строки в бесконечном цикле между тренировками. Проснувшись под холодным дождём, я бормотал «Boots» про себя снова и снова.

Используя капли, стекавшие с нефтяного насоса, я наполнил резервуар для воды, выпил, затем повторил процедуру. Я делал это, пока не почувствовал, что ещё глоток — и меня стошнит.

Немного погодя я подошёл к ловушке — проверить её и справить нужду. Ловушка оказалась пустой: значит, придётся съесть часть ценных непортящихся припасов.

Как только дождь начал стихать, я решил развести небольшой огонь, чтобы разогреть банку чили, которую нёс в рюкзаке уже много миль.

С помощью топорика я собрал сухие ветки с другой стороны забора и нарубил их до удобного размера. Затем выкопал яму на безопасном расстоянии от насоса и развёл огонь из самых сухих дров.

Вряд ли разведение огня когда-либо станет проблемой — люди оставили после себя слишком много всего. С помощью мультитула я проделал отверстия в крышке банки с чили, чтобы подвесить её над огнём.

Пока еда грелась, я осматривал окрестности в бинокль. Ни на шоссе вдалеке, ни по трём другим сторонам забора не было заметно движения.

Я достал аварийное радио, чтобы попытаться выйти на связь. С момента крушения я старался экономить заряд батареи. Когда я вытащил устройство и собрался настроить частоту 282,8, обнаружил: я случайно оставил радио в режиме маяка со вчерашнего дня. Батарея села, а запасных у меня нет.

Вынув элемент питания, я отметил: это фирменный тип, и вряд ли я найду замену. Я записал выходное напряжение и тип батареи в дневник, а саму батарею выбросил за забор — чтобы сэкономить вес. Любой, кто ходил с рюкзаком, знает: каждый грамм должен быть оправдан.

Я решил оставить радио — возможно, в будущем удастся найти способ его запитать. Теперь я отрезан от любых попыток связаться с теми, кто мог мониторить аварийные частоты.

После утренних воспоминаний о школе выживания я задумался о глобальной картине выживания.

Я знал: остатки правительства США всё ещё существуют. Авианосцы, возможно — колонны танков с беженцами, удалённые военные аэродромы… и «Отель 23». Кто-то наверняка может помочь мне вернуться.

Связь с авианосцем прервалась ещё до крушения моего вертолёта. Если добавить к этому глупую идею исследовать облучённых мертвецов и доставить их на флагман, можно предположить: даже авианосец мог быть захвачен.

Спутники над головой, скорее всего, бесполезны — сошли с орбиты. Я знаю: GPS-спутники уже вышли из строя.

С момента крушения я не видел ни одного живого человека, хотя прошёл немало миль. Если участок земли, который я пересёк, типичен для всего моего пути — меня ждут серьёзные испытания. Даже если выжил всего 1 % населения, я бы уже кого-нибудь встретил.

Сегодня я намерен оставить сигнал с указанием направления движения.

Я сделаю большую стрелу на земле — из камней или того, что найду, — чтобы обозначить для любых выживших воздушных средств свой маршрут.

Проблема в том, что экипаж, обнаруживший сигнал, может решить: он устарел. Но я готов ухватиться за любой шанс спасения из этой зоны боевых действий.

Взрыв на эстакаде не выходит у меня из головы. Сначала я счёл его удачей, но чем больше думаю, тем яснее понимаю: вероятность взрыва старых боеприпасов именно в тот момент крайне мала. Жужжащий звук, который я постоянно слышал, присутствовал и сразу после взрыва.

В округе бегают несколько оленей. Шансы, что они смогут долго уклоняться от мертвецов, невелики. Я планирую добыть одного — чтобы продлить срок службы непортящихся припасов, пока пробираюсь на юг, к «Отелю 23».

Дождь прекратился, но небо остаётся пасмурным. Я надел пончо из шерстяного одеяла для тепла и сегодня продолжу путь на юг по шоссе 59.

Мне нужно найти несколько вещей, прежде чем уйти слишком далеко на юг:

• дорожный атлас (чтобы не сбиться с курса);

• таблетки йода или другой способ очистки воды.

Я не знаю, ведёт ли эта дорога к среднему городу или к развязке межштатной магистрали. Пришлось переложить снаряжение так, чтобы бинокль было легко достать.

Перед выходом (примерно через час) я протру оружие маслом и старой тряпкой, которую спас с парусной лодки. Кажется, это было целую вечность назад.

«В войне нет увольнения!»

— Р. К.