За пределами изгнания

ДОМ

16 ноября

04:30

Мы добрались до «Отеля 23» из Игл-Лейк под покровом темноты. Место выглядит совершенно иначе: по периметру возведён сплошной бетонный барьер. Гражданские и военные сумели сработаться — собрали достаточно бетонных ограждений с шоссе, чтобы соорудить внушительную стену. Сомневаюсь, что даже тот танк, который я отправил на дно реки, смог бы пробиться сквозь эту преграду, не увязнув.

Подробнее расскажу после того, как полностью отчитаюсь перед Джоном и особенно перед Тарой.

17 ноября

05:00

Мой режим сна разрушен из-за смены обстановки. Тара спит рядом со мной. Мне стыдно, что так долго вытеснял её из своих мыслей во время вынужденного изгнания. Это поймёт лишь ветеран. Порой до и во время командировок ты словно отстраняешься от тех, кого любишь, — лишь бы боль стала чуть меньше.

Пользуясь записями в дневнике, я провёл весь день в отдыхе, восстановлении водного баланса и отчётах. Я докладывал Джону, морпехам, Таре и всем, кто хотел слушать. Сайен молча внимал — я видел, что он впитывает каждое слово.

Джон не сидел без дела в моё отсутствие: он проник в несколько военных сетей на главном сервере. Он также подтвердил то, на что морпехи лишь намекали при нашей встрече на точке сбора. Даже получив от Рамиреса лишь краткую сводку, я всё же выяснил: кто-то глушил мой приёмник. Джон сказал, что слышал мои передачи и чётко уловил сигнал бедствия 11 октября, а также вызов о помощи 9 ноября.

Я всё ещё в шоке и не могу передать, насколько радостно было увидеть всех.

Лаура спросила, как прошёл мой «отпуск». Я ответил, что очень хорошо, и поблагодарил за интерес. Она поинтересовалась, привёз ли я ей сувенир. Я объяснил, что это был не весёлый отпуск, а скорее рабочая поездка. Она поняла, что со мной произошло, — в её глазах читался ум. Родители хорошо постарались, ограждая её, но она знала.

Дэнни подошёл, стукнул меня по плечу и сказал: «Рад видеть!» — а затем обнял. Маленькая Аннабель даже тявкнула и лизнула меня в нос, давая понять, что соскучилась — или хотя бы заметила моё возвращение. Дин тут же попыталась накормить меня и заметила, что я сильно похудел с последней встречи. Наверное, это правда. Человек, которого я видел в зеркале, напоминал участника реалити-шоу о выживании после пары недель в дикой природе. Умножьте это на десять — и вы получите меня: с диким взглядом и заросшего.

11:00

После душа и бритья (первого настоящего очищения за месяц) я почувствовал себя намного лучше. На талии и ногах была жуткая сыпь — слишком долго спал в одежде. Похоже, последний раз я стирал её ещё на паруснике, будто в прошлой жизни.

Тара сказала, что ей нужно поговорить со мной сегодня позже, после того как я закончу отчёт перед Джоном. Что-то было не так. Что-то, чего я не замечал до сегодняшнего утра.

Дин нашла меня около 06:30 и заставила подстричься. Теперь я выглядел вполне прилично — единственными видимыми следами моего отсутствия были мелкие порезы, шрамы, синяки, потеря веса и лёгкая хромота из-за сильного воспаления надкостницы.

Утро я провёл с Джоном, Сайеном и старшими морпехами. Листая дневник, я пересказывал ключевые события за время моего отсутствия. Я показал всем, насколько точно смог, место первоначальной катастрофы, а также наш с Сайеном примерный маршрут обратно в «Отель 23».

Затем мы перешли к обсуждению «Удаленного узла № 6». Я раздал всё оборудование, которое получил от этой организации, а также сохранившиеся документы. Среди переданных материалов были:

• карты восточного Техаса с отметками мест сброса и другой символикой;

• винтовка M4 с навесным оборудованием;

• руководства по автоматическому пулемёту Гатлинга;

• спутниковый телефон Iridium;

• экспериментальная присадка к топливу;

• и несколько других мелочей.

Мы обсуждали материалы, документы и мои записи обо всех переговорах с «Удаленным узлом № 6» по спутниковому телефону всё утро.

Одна из выдвинутых идей заключалась в том, что «Удаленный узел № 6» — это своего рода вторичное правительство, созданное на случай уничтожения основного. Также обсуждался термин «пятая колонна» в контексте имеющихся данных.

Джон вывел на экран одного из плоских мониторов в защищённом помещении, где мы находились, файловую систему сети, которую недавно взломал. На карте были отмечены многие правительственные объекты со статусом «ЗЕЛЁНЫЙ». Из множества активных объектов я узнал лишь пульсирующую зелёную точку неподалёку от Лас-Вегаса, штат Невада.

Через час после начала встречи я сосредоточился на обсуждении, когда почувствовал руку на своём плече сзади. Я вскочил с места и хлопнул себя по груди, пытаясь достать оружие. Но разгрузочного жилета на мне не было.

Это была Тара. Моя рука непроизвольно дрожала, и я не мог объяснить, что со мной происходит. Мой разум всё ещё был там — в пустоте. Потерян. Я не смог бы удержать пистолет в руке, даже если бы попытался.

Тара принесла кофе для группы. Я извинился перед ней и объяснил, что всё ещё немного взвинчен после долгого пребывания за пределами периметра. Она, конечно, кивнула, сказала, что понимает, поцеловала меня в щёку и вышла.

Я быстро подытожил основные моменты встречи и отправился за Тарой. Я настиг её в коридоре, и она тут же обняла меня.

— Я правда думала, что ты погиб, — сказала она.

— Я и сам так думал. Были моменты, когда…

— Не надо об этом. Давай просто наслаждаться тем временем, что у нас есть. Тем временем, которое нам даровано.

— Думаю, ты права. Давай попробуем.

В этот момент из-за угла появился Джон со словами: «Ещё один момент…» Тара лишь рассмеялась и сказала Джону, что может «одолжить» меня, но он обязан вернуть меня в целости и сохранности. Джон рассмеялся и пообещал, что постарается.

Джон обнаружил встроенную программу в ранее найденной системе обработки спутниковых снимков. Хотя многие спутники вышли из строя и, вероятно, уже сгорели в атмосфере, некоторые многофункциональные аппараты всё ещё работали. Датчики радиации, похоже, оставались в строю: спутниковая трансляция накладывала «горячие зоны» на карту Соединённых Штатов.

Эта система наконец позволила нам определить расположение большинства (если не всех) зон радиоактивного заражения, а также периодически фиксировала вероятные скопления нежити — если они подвергались радиации или приходили из заражённых районов.

Последние несколько недель Джон каталогизировал зоны и отслеживал перемещения любых подвижных объектов. Он сохранял документацию в бумажном виде — на случай, если система выйдет из строя, как многие до неё.

Система называлась «Пустошь». Вероятно, её так окрестил циничный программист из Стратегического командования США / Северного командования / Министерства внутренней безопасности ещё до начала всего этого — как инструмент оценки потерь. Джон отметил, что последние два дня система не работала.

Нас всех беспокоил «Жнец», который, вероятно, кружил над комплексом. Я заметил, что мы ничего не можем с этим поделать: у нас нет средств поражения воздушных целей, а «Жнец» никогда не атаковал меня или Сайена.

Я почти не сомневался, что беспилотник связан с каким-то командным центром и передаёт в реальном времени видео с «Отеля 23».

Джон добавил, что на авианосце произошёл инцидент, приведший к выходу из строя спутниковых радиостанций, — поэтому мы потеряли с ним связь на некоторое время пару месяцев назад. Отчет о ситуации был отправлен по защищённой сети через существующую WAN между нашими подразделениями. Связь поддерживалась через работающую спутниковую сеть Инмарсат.

Мы приобрели несколько таких телефонов во время давней вылазки и создали коммуникационную сеть с авианосцем — на случай отказа основной системы.

Причина потери связи, указанная в отчете о ситуации: «Система SATCOM повреждена из-за сбоя мер по сдерживанию радиационной нежити».

Я выругался так громко, что все вздрогнули.

Риторически обратившись к группе, я произнёс:

— Разве мы не предупреждали этих идиотов?

Я спросил Джона, когда мы в последний раз получали отчет о ситуации с авианосца. Он ответил, что с моего возвращения не смог установить надёжное соединение через Инмарсат.

После этих слов словно у всех одновременно родилась одна и та же мысль — и лампочка над нашими головами ярко вспыхнула.

Сигнал глушения следовал за мной — с тех самых пор, как «Удаленный узел № 6» обнаружил меня.

Теперь весь комплекс, похоже, был отрезан от внешнего мира: ни систем раннего оповещения, ни доступа к сети.

18 ноября

05:00

Вчера мы получили сообщение по спутниковому телефону. С момента моего возвращения я распорядился, чтобы с 12:00 до 14:00 на верхней площадке дежурил охранник с телефоном — на случай, если попытаются выйти на связь.

Голос был тот же — механический. Он велел получателю взглянуть на экран текста. В сообщении содержались инструкции: войти в сеть с помощью моей общей карты доступа и запустить процедуру в соответствии с Исполнительной директивой 51. Были указаны координаты для запуска, а также физическое расположение вспомогательного пункта управления.

После того как связь прервалась, мы с Джоном обсудили это и потратили остаток дня на изучение и анализ информации.

К 19:00 мы сделали поразительное открытие. Изначально мы с Джоном и Уиллом считали, что на территории комплекса находится лишь одна межконтинентальная баллистическая ракета с ядерным зарядом. Однако, изучив инструкции и запустив подпрограммы, мы обнаружили, что ещё две ядерные ракеты готовы к запуску в шахтах в тысяче ярдов к западу от комплекса.

Оказалось, что единственный способ запустить боеголовки — ввести правильную кодовую последовательность, пока моя карта CAC находится в считывателе. На карте есть небольшой чип с шифрованием, который действует как ключ к системе. Я вспомнил, что карту перекодировали несколько месяцев назад во время одной из поставок с авианосца. Коды запуска и координаты мы получали через Iridium — теоретически запуск возможен.

Джон без промедления нанёс указанные координаты на карту. Они совпадали с местоположением в шести милях от предполагаемой позиции флагманского авианосца, указанной в его последнем докладе о ситуации. Авианосец находился в Мексиканском заливе к западу от Флориды и проводил операции по пополнению запасов.

«Удаленный узел связи № 6», судя по всему, пытался уничтожить авианосную ударную группу — по неизвестным причинам.

Во время текстового сеанса я не отказался выполнять требования, и экран продолжал выдавать инструкции по кругу. Последний вопрос гласил: «Вы запустили процедуру?»

Сообщение мигнуло четыре раза, прежде чем я наконец завершил вызов. Затем мы отправились искать вспомогательный пункт управления.

Морпехи первыми обнаружили дверь во второй узел управления. Она напоминала старую подвальную дверь. Вход скрывали густая листва и маскировочная сеть. Дверь была стальной — чтобы проникнуть внутрь, понадобилась режущая горелка.

Я не счёл нужным оставаться, пока морпехи зачищали вспомогательный пункт управления, и оставил их выполнять задачу — убедиться, что внутри не осталось прежних обитателей «Отеля 23».

18 ноября

19:00

Вчера и сегодня текст повторялся снова, требуя запустить последовательность запуска. Единственное отличие — координаты менялись на пару десятков морских миль: их корректировали с учётом перемещения авианосной группы.

Я попросил офицера связи отправить слепое сообщение на авианосец, чтобы снова попытаться предупредить их. Он будет повторять сообщение каждый час, пока я не отменю приказ.

Группа, отправленная во вспомогательный пункт управления (AUXCON), вскрыла дверь и обнаружила, что это точная копия главного центра управления «Отеля 23», включая жилые помещения. Единственная проблема — подземные туннели не соединяли два центра управления.

В AUXCON сообщили о наличии туннеля для выхода, аналогичного тому, что есть в главном центре управления. Пока неизвестно, где выход из туннеля AUXCON соотносится с выходом из главного туннеля.

Мне доложили, что во вспомогательном пункте управления есть несколько интересных предметов, которые мне нужно увидеть, и что там безопасно и можно принимать посетителей.

В коридоре я встретил Джен, и она спросила, как я себя чувствую. Я ответил, что в порядке, и сказал, что мне нужно обсудить с ней состояние медицинской службы в «Отеле 23».

Мы немного посидели и поговорили о новом (для меня) военном персонале, с которым она работала. Я выяснил, что они отлично обучены и за последние несколько месяцев повидали немало боёв. Джен узнала кое-что от рядовых медиков, а они — от неё.

Они успешно провели несколько вылазок за припасами в изолированные больницы — как человеческие, так и ветеринарные — в окрестностях. Джен описала одну конкретную поездку за припасами в небольшую ветеринарную клинику в нескольких милях отсюда.

Как штатный врач, она вызвалась участвовать в медицинских рейдах с конвоем, чтобы помочь определить полезные предметы. Морпехи зачистили клинику «Счастливые лапки» за несколько минут до того, как Джен вошла туда с Уиллом. Он настоял на том, чтобы пойти с ней — какой муж поступил бы иначе?

Запах, конечно, был трупный, что привело операторов в состояние повышенной готовности. Они крепко держали свои пистолеты-пулемёты с глушителями, включив фонари на полную яркость — сто люмен. Один оператор шёл впереди Джен и Уилла, другой — позади, выстраивая формацию клешней. Так это и делается.

Они вошли в помещение с вольерами и, к своему ужасу, обнаружили клетки с давно мёртвыми собаками.

Некоторые люди тяжело переживают, видя свидетельства страданий животных. Я не исключение. Когда Джен рассказывала эту историю, у меня сжалось сердце — и у неё тоже. Её глаза словно смотрели в бесконечность, когда она описывала клетки с разлагающимися трупами собак, сломанные зубы и окровавленные когти — собаки использовали последние силы в тщетной попытке прогрызть и процарапать путь наружу из металлических клеток.

Вольеры были заполнены лишь на 40 %. Записи на стенах и полу возле клеток рассказывали ту же историю: «Владелец в отпуске, вернётся в такое-то время». Все даты относились к январю.

В её описании я словно видел животных, лежащих в клетках с застывшими в вечном оскале муками, пробивающимися сквозь металлические дверцы.