За пределами изгнания

АВИАНОСЕЦ

23 ноября, 08:00

Авианосец «Джордж Вашингтон»

Авианосец пребывает в удручающем состоянии. Повсюду — рыжая ржавчина, куда больше, чем положено на ухоженном военном корабле, окрашенном в стандартный серо-дымчатый цвет. Провести ремонт и техническое обслуживание невозможно: любой сухой док, вероятнее всего, уже захвачен тварями.

Операция по переброске колонны на борт авианосца обошлась нам дорогой ценой. Мы потеряли десятки отличных бойцов.

Нас атаковали со всех сторон, пока мы расчищали путь через бесчисленные старые заграждения и разбитую технику. Большинство погибших пришлось на время ожидания малых судов, которые должны были доставить нас на корабль. Из-за огромных размеров авианосец не мог подойти к берегу — пришлось встать на якорь вдали от суши и высылать за нами малые плавсредства: по две лодки за рейс.

Операция задержалась на час из-за неспокойного моря. Нам пришлось обороняться от сотен мертвецов, прижатых к Мексиканскому заливу. Многие отступали, прыгая в воду: они предпочитали холодную стихию участи быть съеденными.

Мы выстроили плавучие «острова» из ЛБМ, соединённых цепями, — они обеспечивали огневую поддержку с воды. Мы делали всё, что могли, пока не подошли лодки.

Мертвецы, с которыми мы сражались, вероятно, были передовой волной Роя T-5.1. Информация, ранее переданная «Удаленным узлом № 6», указывает: некие силы каким-то образом пометили известные скопления нежити на территории Соединённых Штатов и, похоже, пытаются дистанционно их отслеживать и классифицировать.

Чередующиеся вылеты «Хогов» делали всё возможное, чтобы провести черту: они сокращали численность орды — пусть лишь на 0,001 % за раз. В конечном счёте это, возможно, спасло нам жизни, дав те самые несколько дополнительных секунд, которые понадобились, чтобы подняться на борт. Пилоты докладывали: поток мертвецов тянется на многие мили.

Мы продолжали сражаться, израсходовав весь боезапас — и индивидуального оружия, и крупнокалиберных систем. За спиной мы слышали мощный рёв дизельных двигателей малых судов — в тот момент, когда нежить прорвала наш пятидесятиярдовый рубеж уничтожения.

Как раз когда враги окружили нас и добрались до бойцов первой линии, подошли лодки. Мы быстро поднялись на борт. Некоторым пришлось отбиваться от мертвецов врукопашную — штыками и пустыми винтовками.

Я бросил свой нож Randall одному из морских пехотинцев — как раз вовремя: он вытащил его из ножен и жестоко обезглавил двух почти скелетированных, обнажённых тварей, цеплявшихся за его плоть. Он громко поблагодарил меня, вытер клинок о штаны и вернул нож, поднимаясь на борт.

Мы благополучно двигались по воде к авианосцу, останавливаясь лишь ненадолго каждые несколько сотен ярдов, чтобы подобрать из воды тех, кто ещё был жив, но впадал в шок. Некоторые уже обратились и тянулись к спасателям, пока те пытались помочь тем, кого ещё можно было спасти.

В день нашего прибытия военные хирурги и добровольцы из «АмериКорпс», находившиеся на борту, немедленно осмотрели нас. Хотя они не были военными, они радовались, что находятся здесь, а не на материке. Зашивая наши раны, они рассказывали, что в некоторых районах материка ожидаемая продолжительность жизни составляет не более часа.

Один из моряков поведал мне, что им приходится совершать опасные вылазки вглубь материка — за сотни миль, в такие места, как арсеналы Редстоун и Пайн-Блафф, — чтобы время от времени пополнять запасы боеприпасов и критически важных запчастей.

Нас с Тарой разместили в одной каюте на уровне O-3. Я был безмерно рад увидеть её и узнать, что она благополучно поднялась на борт. Она сообщила мне номера кают, а также номера палуб и отсеков, где разместились все бывшие обитатели «Отеля 23». Я мысленно отметил, что нужно навестить каждого, когда появится время.

Когда я не писал оперативный разведывательный отчёт о событиях прошедшего года, я проводил всё время с ней. В последнее время она стала куда более эмоциональной — и это было совершенно нормально, учитывая стресс, через который прошли все мы.

Я искренне скучал по ней в разлуке. Наконец у нас появилось время, когда мы оба чувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы немного ослабить внутреннюю оборону и по-настоящему поговорить о том, что со мной произошло.

Никогда не забуду её слов:

— Не могу поверить, что ты здесь, передо мной. Я так скучала. Ты вернул мне то, что у меня отобрали.

Пока мы углублялись в разговор, в дверь постучал посыльный и попросил меня пройти с ним.

Мой разбор полётов в Разведывательном центре авианосца занял полтора дня. Я просматривал документы вместе с Джоном и Сайеном, когда на палубе появился исполняющий обязанности офицера разведки корабля. Он представился как Джо из Центрального разведывательного управления.

На нём был один из тех оливково-серых жилетов — словно призыв: «Стреляйте в меня первым!» — серая футболка, брюки карго и пустынные боевые ботинки. С помощью своего дневника я тщательно отмечал детали, которые, как мне казалось, могли иметь значение.

Мне сообщили, что исполняющий обязанности начальника военно-морских операций вскоре вызовет меня к себе в кабинет: он хотел лично встретиться со мной, узнать из первых уст правду о ситуации на материке и обсудить предстоящую миссию, в которой, возможно, понадобится моя консультация.

Джо быстро переключил моё внимание на всё, что имело отношение к «Удаленному узлу № 6». Я рассказал ему о характере увиденной мной технологии — обо всём, начиная с лазерного целеуказателя (который до сих пор был у меня), заканчивая кнопочным маячком и даже БПЛА C-130.

Когда я описывал оптоволоконные блоки, подключённые к авионике C-130, я не мог не отметить, что эта необычная технология опережала своё время на годы по сравнению с коммерчески доступными решениями — на тот момент, когда мёртвые начали восставать. Джо внимательно записывал и задавал чёткие, прицельные вопросы. Казалось, его гораздо больше интересовали средства связи и технологии, исходящие из «Удаленного узла № 6», нежели ситуация с нежитью на местах.

Другой темой, вызвавшей его интерес, стало состояние, в котором мы оставили «Отель 23». Я объяснил, что все ценные разведданные были вывезены во время эвакуации, а все входные двери мы заварили, чтобы никто и ничто не могло вмешаться в работу систем. Через плечо Джо приказал одному из сотрудников разведки следить за «Отелем 23» — на случай, если кто-то попытается проникнуть внутрь. Он заявил, что стоит выделить на это ресурсы хотя бы на какое-то время.

Я рассказал ему о списке объектов, к которым Джон получил доступ через компьютерные системы «Отеля 23». Я упомянул, что таких мест было не меньше дюжины, и единственное, которое я смог опознать в базе данных, — это Грум-Лейк в Неваде. Я спросил Джо, имеет ли это место особую значимость и почему оно до сих пор функционирует и находится в рабочем состоянии. Он ответил, что не знает, но мне показалось, что он лукавит.

Пока я рассказывал о технологиях проекта «Ураган», его прервал телефонный звонок. Кивнув несколько раз и произнеся «Да, сэр», он положил трубку и просто сказал:

— Вы в деле.

Я сдал отчёт о разборе полётов, на который потратил последние два дня, и последовал за Джо в береговую каюту адмирала. По пути я трижды ударился пальцами ног о пороги и едва не разбил голову о протекающую трубу низкого давления. Наконец мы добрались до места.

У двери каюты стояли двое морских пехотинцев. Увидев Джо, они отошли в сторону. Мы постучали, и грубый голос изнутри коротко бросил:

— Войдите.

Войдя в каюту, я увидел адмирала, сидящего за столом из красного дерева. На столе стояла бутылка виски «Чивас» и три стакана. Я подошёл и встал по стойке «смирно» в восемнадцати дюймах от стола. Я не узнал его. Представившись, сообщил, что прибыл по приказу.

Он рассмеялся и сказал:

— Присаживайся, сынок. Год назад я был всего лишь старшим капитаном. Эти звёзды… скажем так, это были повышения за боевые заслуги.

Я сел. Он налил виски в три стакана и передал два из них — мне и Джо. Затем представился: адмирал Гёттельман.

Он рассказал о прошедшем годе — о своей флотилии небольших кораблей и прибрежной войне с мертвецами, разгоревшейся в первые же недели. После того как несколько крупных городов были уничтожены тактическими ядерными зарядами, его кораблям поручили зачистные операции.

Они выманивали мертвецов к береговой линии неподалёку от крупных населённых пунктов и часами вели массированный обстрел, пытаясь сократить их численность. Порой эсминцы и крейсеры стояли на якоре днями напролёт, периодически включая корабельные гудки, чтобы привлекать мертвецов и добиваться максимального эффекта.

Он лично видел, как стрелки из крупнокалиберных пулемётов калибра.50 выбрасывали раскалённые докрасна стволы в воду, чтобы заменить их новыми — покрытыми консервационной смазкой запасными, добытыми из различных военных арсеналов по всей территории Соединённых Штатов.

Затем он задумчиво устремил взгляд вдаль — не на меня, а словно сквозь меня.

— По оценкам разведки, наша группа ликвидировала менее одного процента от общего числа. Но мы уничтожили по меньшей мере полмиллиона. Я знаю это наверняка — мы израсходовали более миллиона боеприпасов. Оказалось, что прибрежная война не принесла больше пользы, чем ядерная кампания.

После этого он попросил рассказать мою историю.

Я изложил сжатый отчёт о своих переживаниях за последний год. Адмирал надолго замолчал, затем сделал большой глоток виски и снова наполнил стакан на три пальца. Потом сказал:

— Немногие смогли бы спасти столько людей и продержаться так долго на материке.

Затем он встал, подошёл к шкафу с алкоголем и отодвинул его в сторону. За шкафом скрывался сейф. Поворачивая диски замка, адмирал открыл его, достал толстую папку и положил её на стол. Развязывая бечёвку, скреплявшую документы, он сообщил, что собрал особую команду для крайне важной операции, санкционированной на национальном уровне.

— АПЛ «Вирджиния» — атомная ударная подводная лодка — сейчас движется к тихоокеанской стороне Панамского канала из вод Бахи. Канал заброшен и не функционирует, но это по-прежнему самый узкий участок суши между этим кораблём и Тихим океаном. Перейду к сути: мы отправляем группу вторжения в Китай.

По достоверным разведданным, источник аномалии находится в оборонной исследовательской лаборатории на окраине Пекина. Наши учёные считают, что у нас есть шанс найти лекарство или хотя бы вакцину, если мы сможем обнаружить и извлечь «пациента № 0» или связанные с ним исследовательские данные.

Вы и гражданские под вашим руководством продержались на материке почти год. Бойцы DEVGRU и «Д-бойз» в команде, которую я собираю, не могут похвастаться таким опытом — да и вряд ли захотели бы.

К несчастью, в Китае плотность популяции мертвецов в разы выше, чем в Соединённых Штатах, и более двух третей из них сосредоточены на восточном побережье. При этом там применялось значительно меньше ядерного оружия для нейтрализации нежити. К счастью, Пекин не был разрушен. А вот Тайваню не повезло: он был полностью уничтожен «чикамами» и ещё долгие годы будет оставаться заражённой зоной.

План таков: переместить авианосец к самому узкому участку атлантической стороны канала и перебросить группу вторжения через панамский перешеек к ожидающим их открытым люкам «Вирджинии». Лодка относительно новая и находится в гораздо лучшем состоянии, чем наш корабль. У неё впереди ещё пятнадцать лет или больше до плановой перезарядки реакторов, а запасов продовольствия достаточно для шестимесячного похода.

В этот момент я начал понимать, к чему ведёт адмирал.

— Мы планируем доставить «Вирджинию» в Бохайский залив через три недели. Нам удалось обнаружить три аэродрома неподалёку от Пекина, где, вероятно, сохранились исправные китайские военные вертолёты. Поскольку «Вирджинии» нет необходимости держаться на глубине ниже перископной, мы сможем поддерживать с ней постоянную связь по каналам передачи данных на всём маршруте — от континентальной части США до Перл-Харбора и от Гавайев до Бохайского залива.

По прибытии в Бохайский залив «Вирджиния» поднимется по реке к Пекину и к выявленным нами аэродромам. Оказавшись вблизи них, экипаж запустит беспилотный летательный аппарат «СкэнИгл» для разведки местности. Это позволит определить, какие вертолёты пригодны для ремонта и дальнейшего использования.

Я хочу, чтобы вы отправились в Китай на борту «Вирджинии» в качестве технического консультанта группы вторжения.

Я помолчал около десяти секунд, осмысливая просьбу адмирала (а точнее — приказ), а затем указал на очевидный факт: я не спецназовец. Я морской офицер, а не штурмовик и не коммандос. У меня нет опыта участия в подобных операциях.

Он ответил холодно и лаконично:

— Мне доложили о вашем прошлом, и я принял решение: вы отправитесь в Китай на «Вирджинии» и будете поддерживать эту операцию. Я знаю, что вы сделали в Техасе. Мы проанализировали все военные сообщения, предшествовавшие возникновению аномалии. Ваше имя фигурировало в них как… скажем так, пропавшее без вести.

На лбу адмирала прорезалась глубокая морщина, и он добавил:

— Не могу сказать, что осуждаю вас, сын. В то время победить было невозможно, но, возможно, сейчас у нас есть шанс переломить ситуацию. На борту вертолёта и подлодки найдётся место ещё для одного человека — если вы захотите взять с собой кого-то, кого знаете и кому доверяете. Это ваше решение. Вы отправляетесь через три дня. Это всё, командир.

Я смог лишь пробормотать:

— Так точно, адмирал.

Затем я откланялся и вышел.

Покидая каюту в состоянии смутного оцепенения, я даже не осознал, что получил повышение, — пока Джо не поздравил меня с новым званием. Оказалось, меня произвели в командиры, подняв сразу на две ступени. Он также вручил мне соответствующие знаки различия для воротника и пожелал большей удачи, чем тому, кто носил эти дубовые листья до меня.

Я бросил знаки в карман, не собираясь их надевать, и направился в своё помещение.

ЗАСЕКРЕЧЕНО: TS//SI//SAP «HORIZON»

ВВОДНАЯ ЧАСТЬ

Настоящий документ представляет собой незавершённый разведывательный отчёт. В нём изложены предварительные данные, полученные на основе перехваченных коммуникаций Китайской Народной Республики, предшествовавших событию.

1. ОБНАРУЖЕНИЕ ОБЪЕКТА

Год назад агентство «ВОРТЕКС» зафиксировало сообщения о том, что КНР обнаружила объект, представляющий исключительный технологический интерес, во льдах ледника Миньюн (провинция Юньнань).

Местное население обнаружило объект яйцевидной формы (см. приложение 01: снимки с беспилотного летательного аппарата «Аврора») размером с крупный пассажирский автобус и сообщило о находке властям.

Анализ китайского сегмента сети Интернет подтверждает факт перехвата указанных сообщений.

2. ДАТИРОВКА И ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ

Первоначально китайские специалисты при помощи радиоизотопного анализа определили возраст неизвестного сплава как превышающий 6 млрд лет (геологически невозможное значение).

После калибровки измерительных приборов с учётом истинной скорости распада материала было установлено, что объект находился во льдах около 20 000 лет.

3. СОСТОЯНИЕ ОБЪЕКТА И РАСКОПКИ

Объект (как позднее было установлено — транспортное средство) имел значительные повреждения внешнего корпуса. Анализ фотоматериалов выявил пробоину диаметром около двух метров в верхней части корпуса, через которую внутрь постепенно проникали элементы окружающей среды.

Огромное давление ледника, испытывающего циклы сжатия и расширения, а также колоссальный промежуток времени с момента крушения до обнаружения, вероятно, привели к деформации корпуса.

После нескольких недель аккуратных раскопок китайские специалисты добрались до кабины (см. приложение 02: снимки, полученные агентурными источниками). Причины выбора именно этого направления раскопок, а не предполагаемых двигательных систем, остаются неизвестными.

В кабине было обнаружено существо, обозначенное в транскриптах как ЧАНГ (китайский условный индекс).

4. ОПИСАНИЕ ОБЪЕКТА ЧАНГ

На момент обнаружения ЧАНГ находился в кресле кабины и был облачён в тонкий экзоскелет неизвестной технологии. Китайские исследователи предположили, что экзоскелет выполняет функцию стандартного космического скафандра (см. справку 243B2).

Существо сохраняло подвижность: оно реагировало на присутствие участников раскопок, поворачивая голову внутри шлема экзоскелета.

Нижняя часть тела (от грудной клетки и ниже) была заключена во льду.

Учёным и подразделениям охраны было приказано удерживать существо любыми необходимыми средствами.

Снятие шлема с головы ЧАНГ было строго запрещено.

5. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СВЕДЕНИЯ

Примечание по безопасности: несколько исследователей были казнены после того, как агенты киберзащиты Центральной военной комиссии КНР обнаружили у них криптографические ключи системы PGP и регулярные контакты с неизвестными (для КНР) лицами за пределами страны. Подробности изложены в отдельной переписке агентства.

По данным магнитно-резонансной томографии, существо является двуногим; по массе и строению конечностей оно сопоставимо с человеческим подростком.

6. ИССЛЕДОВАНИЕ ОБЪЕКТА

После извлечения ЧАНГ (всё ещё заключённого в массив льда) китайские специалисты продолжили раскопки. Было обнаружено значительное количество артефактов:

часть была уничтожена временем и давлением льда;

часть сохранилась в удовлетворительном состоянии.

Наиболее значимыми находками стали:

продвинутые системы движения (магнитная левитация, инерционное демпфирование);

экзотическая энергетическая установка;

модуль «сминания пространства» (по гипотезе КНР — устройство, позволяющее искажать пространство в радиусе до 20 м);

ручное оружие направленной энергии.

С использованием электронного микроскопа с разрешением порядка половины ангстрема был проведён поверхностный анализ внутренних компонентов. Многие мелкие артефакты содержали субнанотехнологические схемы.

После столкновения с технологическим тупиком при попытках обратного инжиниринга внимание китайской стороны было переключено на объект ЧАНГ.

7. СОДЕРЖАНИЕ ЧАНГ

Существо содержалось в биозащищённом хранилище (предположительно на территории Пекина) под постоянным наблюдением. Отмечалось следующее:

крайне низкий уровень когнитивной активности;

отсутствие попыток коммуникации с учёными или военными.

По решению китайских властей ЧАНГ был полностью извлечён из ледяного массива для дальнейшего наблюдения.

8. ПОСЛЕДНИЕ ДАННЫЕ

Последний перехват содержал сигнал бедствия из исследовательского центра в Пекине. Все агентурные источники внутри объекта с этого момента не выходят на связь.

Данные дистанционного наблюдения доступны по отдельным закрытым каналам отчётности.

9. ОЦЕНКА АГЕНТСТВА

Предполагается, что ЧАНГ был заражён так называемой «болезнью Миньюн» на этапе перемещения между своей звёздной системой и Землёй.

Судя по фотоматериалам с места обнаружения, объект находился во льду в аномальном положении, что указывает на перевёрнутое крушение.

Следы повреждений корпуса имеют оплавленные и деформированные края, что может свидетельствовать о воздействии мощного энергетического оружия.

Из-за сложности субнанотехнологических схем и временных ограничений, вызванных аномалией, китайской стороне не удалось провести эффективный обратный инжиниринг двигательных систем.

Пекин стал первым городом, захваченным существами, что полностью прервало дальнейшие исследования.

10. ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Оперативная группа TF «Песочные часы» готова оказать разведывательную и аналитическую поддержку миссии по вторжению в Пекин.

ЗАСЕКРЕЧЕНО: TS//SI//SAP «HORIZON»

РАССЕКРЕЧИВАНИЕ: по индивидуальному рассмотрению

КОНЕЦ ДОКУМЕНТА