За пределами изгнания

СТРЕКОЗА

7 сентября

18:37

Сегодня утром я получил сообщение: утверждено выделение винтокрылой машины, пилота и техника для переброски в «Отель 23». В сообщении не указана модель, но прибытие ожидается завтра утром.

Этот вертолёт не только усилит оборону периметра, но и облегчит разведку жизненно важных ресурсов. В зависимости от дальности полёта я планирую направиться на север — обследовать незаражённые города.

Я размещу объявление в общей зоне (как наверху, так и внизу), чтобы люди перечислили предметы, в которых остро нуждаются. На ум приходят:

• определённые лекарства по рецептам;

• очки;

• женские гигиенические средства.

Я взволнован возможностью снова подняться в воздух. Я не летал уже много лет, а Сессна на краю поля, вероятно, небезопасна: один из колёсных тормозов неисправен, а двигатель требует детальной проверки — которой, скорее всего, уже не будет.

Кажется, я бегу впереди паровоза, размышляя о способах использования вертолёта — он ещё даже не прибыл.

Сегодня мы с Джоном сыграли в шахматы в диспетчерской. У Дины теперь внушительный класс: вместе с первоначальными двумя учениками у неё 14 студентов. Аннабель не в восторге от новых детей в классе Дины. Дине придётся разделить занятия по возрастным группам: я заметил, что изучение азбуки слишком элементарно для старших ребят.

Сегодня я зашёл и услышал, как в воздухе разливается Моцарт. Дети слушали внимательно. Кто бы мог подумать? Год назад вся комната протестовала бы. Учитывая ужасы, которые эти дети видели, красота музыки заставляла их улыбаться. Я вспомнил, когда последний раз слушал Моцарта… но не задержался на этой мысли.

Свободное пространство внутри комплекса стало на вес золота. Джен развернула медицинский шатёр наверху: только серьёзно больные или раненые могут находиться внизу, в стальной крепости. Неплохая система. В последнее время ей приходится заниматься лишь мелкими порезами и ссадинами.

У меня действует приказ: сообщать мне обо всех травмах, о которых докладывают медику. Я поручил первоначальным обитателям составить свод правил для «Отеля 23». Конечно, будет соблюдаться Единый кодекс военной юстиции, но я чувствую необходимость в собственных подзаконных актах для нашего комплекса.

Кажется нелепым — нужда в правилах в наши дни. Я почти ощущаю, что строю правительство внутри комплекса. Разумеется, любые вводимые нормы будут строго основаны на Конституции США.

8 сентября

18:00

Сегодня прибыл вертолёт MH-60R «Морской ястреб» с выделенным персоналом. Командир экипажа — отставной коммандер ВМС Томас Бахам. Техник — действующий старшина ВМС, ответственный за поддержание лётной годности машины до прибытия дополнительных запчастей и персонала.

Первым делом я уточнил состояние вертолёта: планирую провести воздушную разведку в ближайшие недели. Коммандер (в отставке) Бахам — доброволец. Он сознательно оставил более безопасную должность в авианосной группе, чтобы перебраться в юго-восточный Техас и работать с нами в «Отеле 23». Несмотря на возраст (под шестьдесят), в его глазах горят огонь и решимость. Я тайно надеялся, что он действующий офицер — тогда он законно возглавил бы «Отель 23» как старший по званию.

«Морской ястреб» — довольно крупный вертолёт. Старшина сообщил, что дальность полёта составляет 612 километров. По пути к комплексу они пролетели над множеством заброшенных военных аэродромов, где, предположительно, есть хотя бы некоторое количество JP-5 — распространённого авиационного топлива.

У этого топлива есть преимущество: оно не портится так быстро, как обычный бензин. Оно всё ещё будет пригодно к использованию, если найдётся в топливном грузовике.

Как только вертолёт отчитался о прибытии, я отправил сообщение в штаб. Хотя я поблагодарил за машину, я также запросил дополнительные запчасти и персонал для её обслуживания.

Завтра я планирую вылететь с Бахамом и бортинженером, чтобы обследовать окрестности и собрать полезную разведывательную информацию.

11 сентября

23:54

Сегодня — очередная годовщина дня, когда я думал, что хуже уже быть не может. В такие моменты хочется вернуться в то время, когда мир ещё не знал, что такое настоящий ужас.

Активность мертвецов в окрестностях продолжает расти. Я почти уверен: в крупных городах выживших больше нет. Разумеется, в тех, что подверглись ядерным ударам, выживших точно не осталось.

Моя логика проста. Мертвецы рассредоточиваются из крупных населённых пунктов, формируя мобильные группы. Уверен, в сохранившихся городах концентрация нежити высока, но, вероятно, уже пару месяцев у них нет пищи. Это могло заставить их покинуть привычные места и отправиться на поиски добычи. Возможно, моя теория полностью ошибочна.

Бахам сообщил: вертолёт готов к разведывательным вылетам. Мы обсудили перспективные районы для обследования. Исключив зоны, подвергшиеся бомбардировке, мы решили направиться на северо-восток. Наша цель — Тексаркана. Это наиболее безопасный район для разведки: он позволяет избежать столкновений с нежитью и облететь заражённые города.

Согласно картам, Тексаркана не была густонаселённым районом. Ближайший подвергшийся ядерному удару город — Даллас (Техас) — находится примерно в 120 милях.

К сожалению, из-за расстояния нам потребуется найти топливо. Путь от «Отеля 23» до Тексарканы составляет 445 километров в одну сторону.

15 сентября

22:19

Вертолёт отлично показал себя в сегодняшней разведывательной миссии. Мы не совершили долгий перелёт в Тексаркану, но нашли подходящее место для дозаправки. Наш маршрут пролегал на север — в Шривпорт (Луизиана).

Мы ориентировались исключительно на инерциальную навигационную систему (ИНС). Это автономное гироскопическое устройство, не требующее внешних данных для навигации. Если перед вылетом задать ИНС точные координаты широты и долготы, система будет поддерживать точное позиционирование на протяжении всего полёта.

Поскольку спутники GPS давно вышли из строя, без ИНС мы вряд ли смогли бы найти авиабазу Барксдейл в Шривпорте. Топливо закончилось бы задолго до прибытия. Когда мы оказались над базой, в баках оставалось всего 45 минут полёта.

Ограда базы местами повреждена, но в целом держится. Мертвецы сконцентрировались у северной части периметра. Приближаясь к стоянкам самолётов, я увидел многочисленные бомбардировщики B-52, аккуратно выстроенные вне ангаров. Под некоторыми машинами всё ещё стояли тележки с бомбами.

Я не был уверен, но подозревал: эти боеприпасы — не обычные. Экипажи просто не успели подняться в воздух и выполнить боевое задание.

В текущей ситуации самолёты бесполезны: для их эксплуатации требуется слишком много топлива и технического обслуживания. Возможно, если бы у нас был квалифицированный (или безрассудный) пилот, способный поднять бомбардировщик, мы могли бы снять лишнюю нагрузку и отправить его за океан. Но это был бы полёт в один конец: после столь длительного перелёта потребовалась бы профессиональная техническая поддержка.

Меня кольнуло чувство патриотизма, когда я смотрел на их упадок. Я задумался: пролетали ли эти машины над «Ханойским Хилтоном», даря хотя бы каплю утешения узникам? Теперь эти B-52 превратились в ветшающий музейный экспонат — забытый фрагмент американской дипломатии.

Мы обнаружили двадцать семь тел в пределах периметра аэродрома. На разделительной полосе между взлётно-посадочной полосой и рулёжной дорожкой стояли два топливозаправщика: на одном была маркировка JP-5, на другом — JP-8.

Поскольку экипаж был сокращён ради экономии топлива, на борту находились лишь пилот, бортинженер, комендор-сержант и я. Пока бортинженер (сокращённо — БИ) заправлял вертолёт, нам с комендор-сержантом предстояло прикрывать его. Операция требовала, чтобы двигатели вертолёта продолжали работать — это не стандартная процедура, но рисковать было нельзя.

В процессе заправки к нам приблизилась дюжина мертвецов, привлечённых звуком вращающихся лопастей. Шум стоял оглушительный, и нам с комендор-сержантом приходилось полагаться исключительно на зрение, чтобы обнаружить и устранить угрозу.

Я занял позицию в хвостовой части, на безопасном расстоянии от хвостового ротора, а комендор-сержант расположился впереди. Наши выстрелы едва можно было расслышать сквозь рёв турбин и свист вращающихся лопастей. На мне был шлем с опущенным визором: он выполнял несколько функций как на борту, так и вне вертолёта. Шлем защищал мои уши от разрушительного воздействия децибел, заполнявших пространство вокруг, и уберегал глаза от летящих посторонних предметов.

С помощью своего оружия я нейтрализовал большинство мертвецов всего одним выстрелом. Ни один из них не двигался с той же стремительностью, что их облучённые собратья. Комендор-сержант использовал MP5 SD. Я недолюбливал это оружие из-за его ограниченной точности и недостаточной пробивной силы, однако оно было полезно благодаря бесшумности. Ещё одним его преимуществом была возможность использовать те же боеприпасы, что и для пистолета комендор-сержанта M9.

Уничтожив последних мертвецов у своего фланга, я двинулся вперёд, чтобы помочь справиться с растущим числом противников там. У моего оружия была большая дальность поражения — я воспользовался этим преимуществом, чтобы уничтожить ходячих, находившихся в ста ярдах от нас и приближавшихся к нашей позиции.

Бортинженер показал нам «окей», дав понять, что успешно завершил заправку вертолёта. Я задумался о том, как ему удалось завести топливозаправщик, и позже узнал, что он принёс с собой портативный стартер. Он уже сталкивался с подобной ситуацией и был готов к ней.

Когда бортинженер благополучно вернулся на борт, я снова подключил шлем к системе связи вертолёта и сообщил пилоту, что мы с комендор-сержантом собираемся осмотреть близлежащую территорию в поисках полезных предметов или информации. Я попросил его держать двигатели включёнными до нашего возвращения — на случай срочного отлёта.

Пилот нажал на кнопку микрофона и ответил, что они с бортинженером смогут обеспечить охрану, пока нас не будет. Он добавил, что в случае нашего отсутствия более часа они поднимут вертолёт в воздух и будут кружить над аэродромом до полного израсходования топлива.

Я закрыл боковую дверь и махнул рукой на прощание. Мы с комендор-сержантом направились к одному из крупных зданий неподалёку. На нём не было никаких опознавательных знаков — просто ещё одно безликое правительственное строение без каких-либо деталей, указывающих на его назначение.

Приблизившись к зданию, мы поняли, что исследовать его было бы самоубийством. Почти во всех окнах шторы были сорваны со стен, обнажая внутреннее убранство. Некоторые стёкла покрылись паутиной трещин от повреждений, полученных за последние месяцы. Внутри здания было слишком много мертвецов — их невозможно было сосчитать.

Поскольку шум уже не имел значения, я приготовил оружие и сделал выстрел по одному из мертвецов на верхнем этаже. Тот колотил в окно обеими руками, пока моя пуля не пробила стекло. Я промахнулся — существо уставилось на новую дыру в окне с любопытством кота, разглядывающего лазерный указатель. Я усмехнулся и вместе с комендор-сержантом направился обратно к вертолёту.

Оборачиваясь, я видел и слышал, как бортинженер отстреливается от приближающейся группы мертвецов из бортового пулемёта. Отличное оружие для ближнего боя.

Обратный путь прошёл без происшествий. Впрочем, любое время, проведённое в воздухе, было для меня в радость. Мне даже удалось посидеть в кресле второго пилота. Однако потребуется гораздо больше практики, чтобы я смог хотя бы на полупрофессиональном уровне управлять этим вертолётом — это самое сложное, чем мне когда-либо приходилось управлять. Я выглядел полным идиотом, пытаясь удержать машину в режиме висения. Каждый раз Бахаму приходилось брать управление на себя.

25 сентября

19:00

Это наконец случилось. Не стану умалять ценность пережитого, излагая его на бумаге. Прошлая ночь была прекрасной, и я уже чувствую себя намного лучше. Часть меня хочет верить, что я проникся к ней симпатией в тот самый момент, когда обнаружил её в заглохшей машине, окружённую тварями. Несмотря на далеко не роскошные условия жизни в автомобиле, она и тогда была хороша собой.

29 сентября

22:39

Время определено. Завтра утром я отправлюсь вместе с комендор-сержантом, бортинженером и подполковником в отставке Бахамом на вертолёте — вновь в направлении Шривпорта. Мы решили обследовать окрестности авиабазы Барксдейл, поскольку на базе имелся достаточный запас вертолётного топлива. На этот раз наша экспедиция не нацелена на Тексаркану.

Джон умолял взять его с собой — ему отчаянно хотелось на пару дней вырваться за пределы укреплённого пункта. Я заверил его, что он крайне необходим здесь: ему предстоит руководить центром управления и заниматься организацией жизни гражданских. Хоть он и не был военным, люди уважали его и ценили за знание систем базы.

После ужина он настоял, чтобы я запомнил ряд кодовых слов — так я смогу открыто передавать своё местоположение, используя ассоциацию букв и цифр.

Аннабель прекрасно проводит время с новыми детьми в укреплённом пункте. Мы с комендор-сержантом оставляем военное командование на одного из самых старших штаб-сержантов, а гражданское руководство — на Джона. Существуют правила, регламентирующие, кто и какими полномочиями обладает в укреплённом пункте. Военные прекрасно знают: согласно Конституции, их задача — защищать гражданских, а не подавлять их лишь потому, что у них есть огневая мощь.

Кроме того, группа людей трудится над новым периметром. Грузовики ежедневно прибывают и отбывают, доставляя новые бетонные разделители с трассы I-10. С момента официального начала операции жертв не было. У людей выработана система построения колонн и определённый маршрут, минимизирующий привлечение мертвецов обратно к «Отелю 23».

Большинство из этих людей прошли хотя бы одну командировку в Ирак или Афганистан, но первыми признают: нынешние операции по сопровождению колонн куда опаснее, чем во время войны. Комендор-сержант по-прежнему настаивает на H&K, а я — на американском оружии. Мы отправимся с минимальным грузом, чтобы сэкономить топливо, и возьмём с собой трёхдневный запас продовольствия.