За пределами изгнания

ХОББИ

1 июня

01:40

Мы с Джоном и Уильямом вылетели рано утром в западном направлении. Мы пробрались к самолёту до восхода солнца на восточном горизонте. Оттолкали его к травянистой полосе, откуда должны были взлететь. Вдалеке мы могли видеть несколько шатающихся фигур. Вскоре мы были в воздухе.

Взять с собой Уилла было спонтанным решением. Он настоял на том, чтобы пойти. Нам удалось установить связь с «Отелем 23» через УКВ-радиостанцию на «Сессне». Если бы у девушек возникли проблемы, мы могли бы с ними связаться. Мы искали большой аэропорт за пределами крупного городского центра.

Перед тем как лечь спать прошлой ночью, я выбрал аэропорт Уильяма П. Хобби. Он находился к югу от Хьюстона за пределами центра города.

Полёт был недолгим. По пути мы пролетали над множеством маленьких городков, в каждом из которых были те же самые пятна ходячих мертвецов, заполонивших улицы внизу. Прошло не более сорока пяти минут, и мы уже были у аэропорта Хобби. Я решил, что безопасно будет снизить высоту, так как мог заметить любые фигуры живых людей внизу, пытающихся стрелять в меня с открытой бетонной площадки.

Приближаясь к большому участку асфальтированной взлётно-посадочной полосы и перронной территории, я увидел ещё один символ смерти. На стоянке стоял «Боинг-737» с серьёзными деформациями фюзеляжа, указывающими на жёсткую посадку. Это был единственный большой самолёт в аэропорту. Были и другие, меньшие по размеру самолёты — административные реактивные и небольшие винтовые, похожие на «Сессну», — но это был последний пассажирский лайнер в Хобби.

Мы сделали ещё один круг, чтобы убедиться в правильности оценки, прежде чем приземлиться. Я увидел топливозаправщик вдалеке, возле одного из ангаров. Этот ангар был больше остальных и, вероятно, предназначался для самолётов Боинг, таких же, как тот, что навсегда выведен из строя на взлётно-посадочной полосе.

Наше любопытство подтолкнуло нас к решению посадить самолёт рядом с большим лайнером, чтобы проверить, нет ли внутри чего-нибудь ценного. У этого решения было преимущество — мы находились на открытом пространстве, вдали от зданий, которые могли бы дать кому-либо возможность незаметно подкрасться к нам. Уильям остался снаружи возле самолёта, чтобы наблюдать, пока мы искали вход.

Все шторки на окнах «Боинга» были опущены. Впрочем, это не имело особого значения, поскольку окна находились примерно в пятнадцати футах от земли. Аварийные люки над крыльями были заперты, и нам не удалось их открыть — деформация фюзеляжа заклинила их намертво. Оставался только аварийный люк второго пилота с правой стороны лобового стекла кабины.

Я посмотрел вверх, на расстояние примерно в десять футов, где находился вход в кабину. Используя крюк, который мы с Уиллом ранее соорудили из верёвки и металла, оставшегося после взрыва бензовоза в прошлом месяце, я забрался наверх. Сначала я поддерживал Джона на своих плечах, пока он тянулся вверх, чтобы открыть аварийный замок, нарушая герметичность кабины.

Я чуть не уронил Джона, когда он небрежно сбросил отсоединённый кусок лобового стекла кабины на пол внутри самолёта. Я выругался, когда наконец понял, что он сделал. Продолжая удерживать его вес на плечах, я спросил, слышал ли он какие-либо реакции на наш шум изнутри самолёта. Он ответил, что нет, но добавил, что запах, исходящий изнутри, был просто ужасным, и дверь в кабину была закрыта.

Используя трубки Пито, выступающие из алюминиевой обшивки, Джон спустился с моих плеч, и мы приняли решение.

Этого было достаточно для меня. Я не собирался рисковать своей задницей, пытаясь протиснуться через узкий аварийный проём только для того, чтобы мне откусили голову, пока я пытался восстановить равновесие внутри. Этот самолёт был гробницей — и так оно и должно было остаться. Я могу только представлять те ужасы, которые ждут внутри: пристёгнутые пассажиры, корчащиеся в попытках освободиться от ремней, мёртвые стюардессы, методично обходящие проходы, всё ещё выполняющие свои обязанности даже в загробной жизни.

Мы вернулись к самолёту, чтобы продолжить разработку плана по добыче топлива и других необходимых запасов. Ангар был нашей целью. Я сомневался, что мы сможем переместить топливозаправщик к месту стоянки самолёта, поэтому мы забрались внутрь, я запустил двигатель и направил машину к ангару и топливной цистерне.

Чем ближе мы подходили, тем больше осознавали ценность разведывательной информации с земли. Через окна самолёта мы видели движение в аэропорту. Все они были мертвы. Я не обращал на них внимания, пока не увидел ужас, выливавшийся из открытого ангара, к которому мы быстро приближались.

Я остановил самолёт и оставил двигатель работающим, выпрыгивая с винтовкой в руках. Джон быстро выскочил наружу, а Уилл последовал за ним, выпрыгивая с моей стороны. Он начал проходить мимо меня, когда я протянул руку — так моя мать протягивала руку через мою грудь, когда наша машина собиралась резко остановиться. Он был поглощён зрелищем существ и чуть не угодил во вращающиеся пропеллеры нашего самолёта.

Мы отступили и начали уничтожать их. Я насчитал примерно двадцать существ. Я видел их тени, танцующие под брюхом топливозаправщика. Я прокричал сквозь шум двигателя, чтобы мужчины сначала убили тех, кто приближается к пропеллеру, чтобы избежать повреждения самолёта. Нам нужно было топливо, и нам нужно было поддерживать работу двигателя, пока мы не обезопасим себя. Это был замкнутый круг.

Я начал стрелять, и остальные последовали моему примеру. Я убил пятерых, прежде чем шестой отказался умирать. Два выстрела в голову, а он всё ещё шёл на меня. Я переключился со стрельбы в голову на огонь по ногам.

Джон и Уилл быстро расправлялись с остальными, пока я добивал оставшихся мертвецов за топливозаправщиком. Теперь мы были в безопасности. Я проверил заправщик, чтобы убедиться, что он исправен. Используя приклад винтовки, я ударил по баку. Раздавшийся звук указывал на то, что внутри было топливо.

Одно казалось странным. Почему небольшой топливозаправщик для поршневых самолётов припаркован перед ангаром Боинг? Теперь я начал думать, что я не единственный пилот, посетивший этот аэродром с тех пор, как всё пошло наперекосяк. Я задавался вопросом, использовался ли этот грузовик недавно или повторно, или я просто слишком много думаю.

Я заглянул в водительское окно и осмотрел кабину, прежде чем открыть дверь. Внутри никого не было, ключи лежали на месте, и машина выглядела в хорошем состоянии. Я завёл двигатель, и он запустился с первой попытки. Либо кто-то поддерживал работоспособность этого транспортного средства, либо мне просто повезло с зарядом аккумулятора.

Я включил насосы и вышел наружу. Перед тем как заглушить самолёт, я проверил периметр, чтобы убедиться, что нас никто не собирается атаковать. Когда пропеллер замедлился и шум двигателя стих, мой слух уловил тревожный звук — звон украшений, ударяющихся о стекло терминала в двухстах ярдах от нас. Этот звук привлёк моё внимание.

Мертвецы словно протестовали против нашего захвата топлива. Они видели нас изнутри и барабанили в стекло в знак протеста. Часы, кольца и браслеты стучали по закалённому стеклу, создавая звук, похожий на сильный дождь, даже с такого расстояния.

Я отсоединил крышки топливных баков и подошёл к заправщику. Когда я открыл блок управления, чтобы включить переключатель, оттуда выпал и начал уноситься ветром жёлтый лист бумаги формата Legal. Я побежал за бумагой, поймал её ботинком и развернул. На ней было написано:

«Семья Дэвис, аэродром Лейк-Чарльз, Луизиана. 14 мая».

Это была семья. Выжившие. Было блестяще со стороны Дэвиса оставить эту записку в таком месте. Он не стал разрисовывать взлётную полосу своим именем и местоположением, а спрятал записку там, где её мог найти другой пилот. Авиационное топливо бесполезно для автомобилей, как и сам заправщик для обычных машин.

Я убрал записку в карман. Подойдя к самолёту, я увидел, что Джон и Уилл нервничают. Я заправил баки самолёта до полного, наблюдая за ними. Кожа Уилла, казалось, побледнела в предвкушении того, что я собирался сказать дальше.

Пришло время осмотреть ангар.

Не знаю, почему они боялись. Двери ангара были широко открыты, и всё, что хотело нас атаковать, могло просто выйти оттуда. После всей перестрелки я был почти уверен, что в ангаре больше нет нежити. И я оказался прав.

Когда мы переступили порог огромного ангара, я чуть не обмочился от страха. Что-то вылетело из темноты и едва не ударило меня по голове. Оказалось, что над входом в ангар было летнее гнездо ласточек, и самка не обрадовалась моему появлению рядом с птенцами. Над головой слышалось их щебетание. Интересно, сколько глаз мертвяков она успела выклевать за последние недели?

Я обошёл гнездо стороной и направился к складам. В крыше ангара было множество окон из оргстекла, и солнечный свет заливал помещение. В воздухе витал запах смерти, но вонь разложения улетучилась вместе с мертвечиной, которую мы уничтожили.

Вскоре мы нашли дверь в большое складское помещение. Я осторожно приоткрыл её с помощью длинной палки, которой обычно чистили труднодоступные окна самолётов. Из помещения пахнуло нафталином — и больше ничего. Я уже привык к запаху нежити и мог легко определить его отсутствие.

Склад напоминал мини-складской комплекс. Полки были уставлены всевозможными запчастями и оборудованием для самолётов. Это был ангар для обслуживания и ремонта Боинг. Но меня интересовали не детали для реактивных двигателей, а средства связи и выживания.

И тут я наткнулся на то, без чего не мог обойтись: стеллажи с чёрными устройствами, похожими на портфели, с надписью «Инмарсмат». Это были портативные спутниковые телефоны для авиации. Я не знал, работают ли они ещё, но четыре из них справа на полке всё ещё были запечатаны в пластик. Мы взяли их и отнесли к выходу.

Обойдя склад, мы нашли множество портативных аварийных радиостанций, надувные спасательные плоты и прочие полезные вещи. Мы забрали спутниковые телефоны и портативные УКВ-радиостанции для технического обслуживания и покинули ангар.

Мы были полностью заправлены топливом, обзавелись четырьмя новыми спутниковыми телефонами и портативными УКВ-радиостанциями. Кроме того, мы узнали поразительную новость: несколько недель назад какая-то семья направилась к аэродрому в Луизиане. Пришло время возвращаться.

Все загрузились в самолёт, и мы начали путь домой. На этот раз я держался на высоте более семи тысяч футов, пока не оказался почти над «Отелем 23». Не хотелось рисковать и попасть под случайный выстрел.

При приближении к комплексу я сообщил по радио Джэн и Таре:

— «Борт номер один», три человека на борту, иду на посадку.

Я усмехнулся, используя президентский позывной, но никто этого не понял. Зато Дэвис, наверное, оценил бы.

Мы приземлились и снова спрятали самолёт. Войдя в комплекс, я думал о семье Дэвис и гадал, добрались ли они до того аэродрома.