За пределами изгнания

СНАЙПЕР

12:00

Враждебное строение разрушено и горит. Я прибыл на место в 08:50 и подготовился к проникновению — цель находилась в пятистах ярдах.

Ситуация с живой силой не изменилась по сравнению со вчерашними наблюдениями. Я видел, как толстая женщина полоснула ножом по спине одного из живых «рабов», привязанного к колесу мельницы — вероятно, чтобы побудить существо позади него двигаться быстрее и ускорить вращение колеса.

На колесе был только один живой человек — мужчина средних лет. На его спине были царапины от ногтей существа, идущего за ним. У меня не было сомнений: мужчина уже умирал от инфекции.

Я внимательно наблюдал за колесом, чтобы убедиться: он единственный живой, кто ходит по кругу.

Около 09:30 я навёл лазер на участок земли между колесом и жилыми помещениями тех, кто управлял этим местом. Примерно через шесть секунд устройство издало устойчивый сигнал. Я удерживал прицел на цели — и тут ударила бомба…

Я лежал на земле, но взрыв всё равно отбросил мои волосы назад и оглушил. Строение разлетелось вдребезги, а колесо мельницы взлетело в воздух, как фрисби, — по меньшей мере на сто футов от изначального места.

Живой мужчина, очевидно, погиб. Взрыв опрокинул сторожку, как старый сортир, а охранник оказался в шоке и замешательстве. В конце концов он поднялся на ноги и начал бегать, стреляя во все стороны.

После пяти потраченных впустую выстрелов я наконец уложил его. Уже тридцать минут я жду любых признаков движения. Вероятно, лучше дать всем выжившим истечь кровью.

Сейчас я собираюсь осмотреть территорию на предмет выживших и убедиться, что всё мёртвое остаётся мёртвым. Я немного тороплюсь: взрыв был громким, его сложно было не заметить — независимо от того, бьётся ли твоё сердце.

13:50

Подойдя к единственному строению, которое не было разрушено или серьёзно повреждено, я заметил горящие тела, которые продолжали двигаться. Подняв M4 к плечу, я подождал, пока они окажутся в пятидесяти ярдах, и устранил их. Всего я убил семь существ.

Затем я подошёл к зданию и открыл дверь. Строение было слегка повреждено и немного накренилось. Распахнув дверь, я почувствовал резкий поток мух, пролетевших мимо моей головы.

В этот момент зазвонил спутниковый телефон — и одновременно из двери хлынули пятнадцать упырей. Я рванул назад тем же путём, каким пришёл, с тварями на хвосте. В правой руке — M4, в левой — телефон…

Стреляя как мог, я пытался одновременно сражаться и читать экран. Думаю, это была апокалиптическая версия езды по автостраде с телефоном и кофе, одновременно пытаясь бриться.

Всё, что я увидел на экране:

«Отчет о ситуации: Неизвестный мужчина приближается к вашей позиции. Вооружён.

Оценка боя с LGB „Жнеца“: тепловизор показывает только двух живых двуногих в зоне.

Проект „Ураган“ Ex…»

Остальное было искажено.

Я какое-то время «танцевал» с упырями: пришлось сменить магазин и бегать кругами, как идиот, чтобы держать их на безопасном расстоянии.

И тогда это случилось: я навёл красную точку на лоб одного из существ — и его голова взорвалась до того, как я нажал на спуск. Затем раздался выстрел.

Наблюдая, как падает существо передо мной, я не заметил того, что было позади. Оно почти дотянулось зубами до моей шеи. Краем глаза я увидел, как его голова взорвалась — разложившиеся кусочки кости ударили меня в плечо, а выстрел раздался снова, с задержкой.

Остался только один упырь. Я ждал, держа дистанцию и пытаясь найти укрытие.

Я спрятался за заплесневелым стогом сена и наблюдал, как ещё одна голова взорвалась, затем ещё одна. Звук выстрела доносился менее чем через секунду после попадания — он не полностью разрушал голову, но отрывал большой кусок.

Я достал бинокль и осмотрел окрестности. Ничего. Никаких признаков стрелка.

Я полз, пока не смог больше терпеть, а затем побежал так быстро, как только мог, к своему тайнику со снаряжением на гребне холма.

К моему удивлению, мне не выстрелили в затылок, пока я поднимался. В воздухе стоял запах дыма и тухлого вяленого мяса, от которого меня мутило ещё сильнее, чем от простуды.

Я сидел на гребне, осматривая долину и окрестности. Примерно через сорок пять минут я заметил отблеск. Я едва смог разглядеть очертания торса на расстоянии пяти — шести сотен ярдов на противоположной стороне долины.

Человек держал небольшое отражающее зеркало или кусок стекла. Затем он начал идти — я увидел, что на нём серьёзный камуфляж для ног, а верхнюю часть костюма он держал в руке, свободной от винтовки. Время от времени он подавал сигнал, затем проверял мою зону в бинокль и снова сигнализировал, показывая, что заметил меня.

Через несколько минут я решил: если бы этот человек хотел меня убить, он бы уже сделал это. Я оставил снаряжение в укрытии и спустился в долину, взяв только M4 и пистолет.

На расстоянии двухсот ярдов мы отказались от биноклей и сократили дистанцию. На расстоянии выстрела из пистолета мы остановились и встали друг против друга.

У него был лёгкий костюм Гилли из мешковины, тёмная кожа, чёрные волосы и борода. Мужчина положил оружие и сигнальное зеркало на землю перед собой и отступил на несколько шагов.

Мой пистолет был заткнут за пояс сзади, так что я чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы положить M4 на землю и отступить.

Он крикнул мне с сильным ближневосточным акцентом:

— Меня зовут Сайен. Я не желаю тебе зла. Я следил за тобой несколько дней.

Я заметил, что перед ним лежит снайперская винтовка AR-типа.

— Почему ты следил за мной? — спросил я.

— Я пытаюсь добраться до Сан-Антонио, а ты шёл в том же направлении.

Я сообщил Сайену, что ни при каких обстоятельствах не собираюсь в Сан-Антонио — по крайней мере, в ближайшие несколько сотен лет. Он нахмурился, но понял и переспросил:

— Ты уверен?

Я подтвердил и добавил, что покинул город в январе — прямо перед тем, как сбросили ядерную бомбу. Он попытался возразить, сказав, что, по его сведениям, некоторые города не были разрушены. Мне пришлось прямо заявить: я видел взрыв с башни аэропорта, где укрывался на безопасном расстоянии к востоку от города.

— Ты видел особенных? Тех, что двигаются быстрее? — спросил Сайен.

— Точно видел одного. На судне в Мексиканском заливе. Они смертельно опасны — их нужно избегать.

— Согласен, друг мой. Из своей квартиры в ста милях к югу от Чикаго я видел, как они творили вещи, которые даже представить не мог. Позже, покидая Чикаго, я видел, как они открывали незапертые двери машин и даже бегали — но недолго. Они вышли из Чикаго, я уверен. Я видел взрыв из окна в январе. Через две недели они двинулись на юг. Они меня ужаснули — это подходящее слово?

Я позволил себе полуулыбку и сказал, что, наверное, да.

— Я видел, как эти твари ходили от двери к двери — или так казалось. Одна даже позвонила в дверной звонок и повернула ручку. В то время, когда они появились, с неба падали мёртвые птицы. Мертвецы — глупые животные, конечно, но какие-то воспоминания у них остались. Ты знаешь почему?

Я ответил одним словом:

— Радиация.

— Я слышал то же самое по AM-радио от кого-то из Канады, кто работал через ретранслятор. Я видел одного из них, стоявшего у двери целый месяц, прежде чем он двинулся. Он почти не шевелился, словно спал… пока на крыльцо не вышел енот. Тварь набросилась на него и сожрала, ничего не оставив.

Я спросил Сайена, что он ищет в Сан-Антонио. Он ответил, что у него там много братьев. Я заметил, как он потянулся назад и коснулся одеяла, привязанного к спине. Увидев, что я обратил внимание, он убрал руку. Я посмотрел на него, и он сказал:

— Аллах покинул это место. Спустя много дней после катастрофы я сомневался в своей вере и потерял его. Я больше не верю.

В душе я почувствовал, что Сайен искренен и не желает мне вреда — по крайней мере сегодня. Было странно говорить с живым человеком, кроме себя.

— У тебя есть ещё снаряжение? — спросил я.

— Конечно. Оно спрятано — так же, как твоё снаряжение на холме позади тебя.

Затем он сказал:

— Сэр, я следил за тобой ещё до того, как ты нашёл это мерзкое место… Я не понимаю, как ты заложил взрывчатку в здания. Я не видел, чтобы ты проникал внутрь. Ты делал это ночью?

— Я принёс взрывчатку рано утром, — ответил я.

Технически это не было ложью. Доверие нужно заслужить со временем — его нельзя просто отдать.

Теперь моя очередь задавать прямые вопросы. Я спросил, где он научился делать выстрелы в голову с тысячи ярдов.

— В Афганистане, — ответил он.

— Понятно. Что привело тебя сюда?

— Я был борцом за свободу — или думал, что был. Я приехал в Иллинойс, чтобы помочь братьям. Но прежде чем я смог это сделать, мертвецы начали свой танец.

Я решил не расспрашивать дальше — это была честная сделка за то, что он не стал уточнять происхождение взрыва или детали об «Удалённом узле № 6».

Я предложил проверить развалины на предмет чего-нибудь полезного, и он согласился. Мы подошли к зданию, где Сайен спас меня от тварей. Некоторые из них висели на крюках для мяса, у кого-то не хватало конечностей. В центре комнаты стоял большой котёл — словно ведьмин. Это было отвратительно до крайности, но, похоже, эти люди ели мертвецов. Существа смотрели на нас и щёлкали челюстями.

Я не нашёл в здании ничего полезного, поэтому мы с Сайеном подожгли его и пошли собирать снаряжение.

Я спросил, есть ли у него провод — мне нужно было закрепить транспорт. Он удивился и ответил, что нет, но мы наверняка найдём его в брошенных машинах. Он был прав, но что-то в том, чтобы лезть под капот, до смерти меня пугало — я вспомнил монстра с топором, который едва не разрубил меня пополам.

Мы собрали снаряжение и направились к солнечной батарее. Прогулка с Сайеном укрепила во мне необходимость быть бдительным. Он останавливался каждые десять шагов, прислушивался и осматривал даль через прицел. Вероятно, именно поэтому он до сих пор жив.

Я обратил внимание, что у Сайена был крупнокалиберный M16. Я спросил, откуда он его взял. Он передал мне винтовку, чтобы я мог осмотреть её, и сказал, что забрал её из заброшенного лагеря FEMA по пути на юг из Чикаго.

При ближайшем рассмотрении я заметил, что винтовка была под патрон.308 с тяжёлым стволом — SR-25. На ней был закреплён небольшой голографический прицел. Сайен сказал, что оптика бесполезна на расстоянии меньше ста ярдов, а голографический прицел предназначен для ближнего боя.

Винтовка была чрезвычайно тяжёлой по сравнению с моим M4. Мы находились далеко от Чикаго, и я не мог представить, как он проделал этот путь. Я чуть не погиб десять раз с тех пор, как разбился менее чем в ста милях отсюда.

Мы шли и прислушивались всю дорогу до места, где уже несколько месяцев стоял заброшенный универсал. Я радовался, что иду без снаряжения, но, когда мы вернулись, снова ощутил тяжесть рюкзака.

Мы с Сайеном быстро разделили обязанности: он отсоединил аккумулятор, а я отправился на поиски провода.

Возникла проблема: мы не могли добавить присадку для топлива, пока не узнаем, есть ли бензин в баке. Иначе это было бы напрасной тратой. Нужно было подключить аккумулятор, подать питание на панель приборов, затем свериться с инструкцией, чтобы рассчитать, сколько топлива осталось в баке, — и только потом добавить нужную порцию средства. Слишком много возни.

Я покинул нашу базу операций как раз в тот момент, когда Сайен тащил аккумулятор к универсалу. У меня были мультитул и пистолет с глушителем. Я направился к «Жуку», чтобы извлечь из него всё нужное — и начать движение на юг.

Взрывы и выстрелы беспокоили меня. С января я ни разу не видел, чтобы шум не привлекал внимание этих тварей. Всегда была причина и следствие.

Подходя к «Жуку», я заметил одну из них на дороге — она стояла спиной ко мне. День был пасмурным, похоже, собирался мелкий дождь. Погода, убивающая боевой дух.

Существо стояло посреди дороги, отвернувшись от меня. Я подошёл к «Жуку» как раз в тот момент, когда раздался громкий раскат грома. Тварь встрепенулась и огляделась, словно пытаясь найти источник звука. Глупая тварь.

Я открыл багажник, чтобы добраться до проводки в моторном отсеке. Гром помогал маскировать мои действия, пока я отрезал достаточно провода для обхода стартера универсала. Каждые пять секунд я поднимал голову, проверяя, не заметила ли меня тварь. Она двинулась по шоссе в сторону Сайена и универсала.

Выдернув последний кусок провода из «Жука» и сунув его в карман, я достал пистолет и быстро пошёл перехватить существо. Я находился на боковой дороге, отходящей от шоссе.

Тут я услышал, как Сайен кричит:

— Друг мой, тебе нужно поторопиться!

Тварь перешла на рысь в направлении Сайена. Мне пришлось бежать, чтобы догнать её. Она двигалась быстрее, чем любые другие, которых я видел. Не спринтерская скорость, но достаточно быстрая, чтобы, как сказал бы Сайен, пробирать до костей.

Тогда я понял, насколько сложно бежать и точно стрелять из пистолета. Существо продолжало двигаться неуклюжей рысью, пока заглушённый выстрел не попал ему в плечо, сбив с ног. Я воспользовался моментом и продолжил погоню, чтобы сократить дистанцию и сделать выстрел в голову.

Несмотря на раздробленное плечо, тварь вскочила на ноги так же быстро, как квотербек после захвата. Она зарычала и снова перешла на неуклюжую рысь в мою сторону. Я прицелился и выпустил три пули в голову, прежде чем она упала, дрожа.

Я бросился к Сайену и, добравшись до него, задыхался так сильно, что перед глазами плыли звёзды. Он указал на дорогу и передал мне свою винтовку. Она была чертовски тяжёлой — это ещё больше укрепило моё уважение к физической форме Сайена. Очевидно, он был крепким парнем, чтобы протащить эту штуку тысячу миль.

Я установил крупнокалиберную AR под патрон.308 на сошки на капот универсала и посмотрел в прицел — на расстояние более мили.

Через сетку прицела я ясно увидел батальоны существ, движущихся по шоссе в нашем направлении. Прицел был достаточно мощным, чтобы понять: скоро у нас будет много «гостей».

Я спросил Сайена, как далеко они.

— Две тысячи метров, — ответил он.

Это давало нам максимум тридцать — сорок минут. Сайен выглядел взволнованным, поэтому я решил не говорить ему, что одна из облучённых тварей чуть не вцепилась ему в зад пять минут назад.

В глубине души я знал: у меня осталась одна 500-фунтовая управляемая бомба с лазерным наведением на «Жнеце», кружащем над головой. Я прикинул, что в группе не меньше пятидесяти существ, и спросил Сайена, что он думает.

Он рассмеялся мне в лицо:

— Нет, друг мой, то, что ты видишь, — это больше сотни неверных, приближающихся к нам.

Я быстро объяснил Сайену, что делаю:

— …провода к катушке… подсоединить провод к…

Сайен прервал меня:

— Да-да, друг мой, я знаю. Положительный контакт к положительной стороне катушки. Нам нужно действовать быстрее.

Сайен попеременно помогал мне с обходом стартера и оценивал расстояние до приближающихся «неверных».

— Восемнадцать сотен метров, — сообщил он.

— Понял.

Я велел Сайену бежать к моему рюкзаку и достать присадку для топлива из бокового кармана. Теперь, когда питание было подано на панель, я мог видеть указатель уровня топлива. Я быстро выключил фары и обогреватель, чтобы сэкономить заряд, проверил панель: половина бака. Затем отключил цепь, чтобы сохранить заряд.

Достав руководство по эксплуатации, я выяснил, что в баке универсала осталось около девяти галлонов топлива. Быстро подсчитав, я определил, что нужно добавить меньше четверти бутылки средства. Бензин находился в баке минимум девять месяцев, возможно — около года. Я решил, что он ещё пригоден, и добавил одну восьмую бутылки. Затем быстро раскачал машину, чтобы смешать раствор с бензином.

Как только я прочитал на бутылке «необходимо подождать один час до воспламенения», Сайен крикнул:

— Пятнадцать сотен метров.

У нас не было часа. Сайен не ответил, когда я спросил, как всё выглядит. Он просто покачал головой и не отрывал взгляда от прицела. Я уже мог видеть существ невооружённым глазом. Шёл мелкий дождь, но они всё равно поднимали пыль на таком расстоянии.

Оценив время, за которое существа преодолели триста метров, я подсчитал, что у нас есть тридцать минут, прежде чем первая волна достигнет нас. Я быстро подключил солнечные панели к аккумулятору и разложил их на крыше универсала. Тридцать минут — не так много, но лучше, чем ничего.

Я нашёл соленоид стартера как раз в тот момент, когда Сайен объявил:

— Двенадцать сотен метров.

Всё было готово — теперь всё зависело от заряда аккумулятора и присадки для топлива. Я лихорадочно собирал вещи, готовясь к тому, что машина не заведётся. Всё было заранее подготовлено, кроме солнечных панелей на крыше.

Если машина не заведётся, я использую оставшиеся минуты, чтобы закинуть рюкзак на плечи и уйти как можно дальше. Сайен с его снайперской винтовкой не сможет эффективно обороняться: с магазином на девятнадцать патронов и стволом длиной 24 дюйма.308-й калибр недостаточно мобилен против того, что движется к нам. Ничего не поможет — кроме пушки GAU.

Я начал собирать вещи Сайена, чтобы положить их в заднюю часть машины для быстрого доступа, но он велел оставить сумку у ног — он сам с ней разберётся.

— Тысяча метров, — объявил Сайен.

Существа были уже меньше чем в миле и двигались прямо к нам по шоссе. Я ощутил странную энергию в воздухе и подумал, что слышу, как они крушат мусор, продвигаясь вперёд, словно танковая дивизия нежити, одержимая разрушением всего вокруг.

Я достал бинокль из рюкзака, повесил его на шею, вытер грязь и смазку с линз футболкой и посмотрел. Я увидел пятое измерение ада.

Существа двигались сравнительно быстро, зигзагами пересекая шоссе, словно что-то искали. Очевидно, это было не так — они шли с определённой целью.

Я опустил бинокль, отсоединил солнечные панели и снова подключил цепь панели приборов. Затем завершил соединение между стартером и питанием — и электроника машины ожила.

С момента добавления присадки прошло чуть больше двадцати минут. Я отключил питание и снова подключил солнечные панели — хотя бы частично вернуть то, что было потеряно при запуске.

— Семьсот пятьдесят метров! — голос Сайена звучал громче и заметно нервнее, чем раньше.

Я поднял бинокль и снова посмотрел. Существа находились примерно на одной стадии разложения — но не такой глубокой, как следовало ожидать спустя девять — десять месяцев. Они выглядели относительно «свежими». Этот факт, вкупе с их более высокой скоростью по сравнению с теми мертвецами, с которыми я сталкивался раньше, подсказал мне: радиационный «разведчик», которого я нейтрализовал ранее, был лишь первой каплей. На нас надвигалась река смертельно опасной нежити.

Я трижды проверил свой M4 и протестировал лазерное устройство, прислушиваясь к сигналам, как вдруг Сайен выкрикнул:

— Пятьсот метров!

Я уже слышал их: воющие стоны и нечеловеческие звуки становились всё громче. Не удержавшись, я снова посмотрел в бинокль: они осматривали брошенную машину в поисках еды и двигались дальше. Машина ниже по дороге раскачивалась из стороны в сторону, пока армия нежити проходила мимо.

Сайен потянулся к своему рюкзаку и начал открывать его, чтобы достать что-то внутри. У меня не было времени гадать, что он делает, но я знал: его оружие не поможет сдержать натиск нежити.

Затем он начал стрелять.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь?! — закричал я.

— Убираю самых быстрых, — ответил он.

Я велел ему прекратить: выстрелы точно дадут понять, что мы здесь. Думаю, я был прав — после того как эхо последнего выстрела затихло, звук в воздухе изменился.

— Триста пятьдесят метров!

Я тряс машину, толкал её плечом, будто это могло ускорить действие присадки в баке, если продолжать перемешивать топливо. Существа приблизились настолько, что я мог поразить их из винтовки.

Я решил задействовать «Жнеца». Это был наш единственный шанс выиграть время, пока присадка не подействует. Используя бинокль для оценки расстояния и сверяясь с Сайеном, я навёл прицел на существ. Глядя в стекло, я понял: оценка Сайена количества приближающихся тварей была точнее моей.

Я активировал лазерное устройство…

Бип… бип… бип…

…постоянный сигнал.

Капли дождя и пот стекали по лбу, попадая в глаза и вызывая жжение, пока я удерживал устройство на участке земли в пятидесяти метрах позади передовой группы существ.

Мне показалось, что я на мгновение увидел боеголовку на баллистической траектории, падающую прямо в гущу нежити. Взрыв сотряс землю в двухстах метрах перед нашим универсалом — большинство существ упало.

— Я объясню позже! — крикнул я Сайену.

Он кивнул и снова проверил рюкзак.

Не отрывая взгляда от прицела, он продолжал наблюдать, пока я снова пытался завести машину. Оценив толпу, я понял: не меньше пятидесяти существ поднимаются на ноги и снова движутся в нашу сторону. Я повторил процедуру замыкания проводов, проверяя, все ли соединения надёжны.

— Сто пятьдесят метров! Поторопись!

Сайен заметно нервничал — и это волнение передавалось мне. Руки дрожали, пока я проверял провода и подключал питание к панели приборов.

Сайен бросил винтовку на заднее сиденье, достал из рюкзака подавленный MP5 и сказал с ближневосточным акцентом:

— Заводи машину, Килрой!

Я подключил питание к панели и снова попытался завести двигатель, вероятно израсходовав последние остатки заряда аккумулятора. Машина дёрнулась раз, второй, а на третий двигатель ожил — это был самый приятный звук, который я слышал.

Я вдавил педаль газа, чтобы «разогнать соки» в двигателе, надеясь ускорить зарядку аккумулятора. Выскочив из машины, я схватил солнечные панели и бросил их на заднее сиденье поверх снаряжения Сайена.

Как только я устроился за рулём, Сайен открыл огонь по приближающейся нежити. У меня на коленях лежал пистолет с запасными магазинами.

Включив задний ход, я начал отступать и велел Сайену отходить и садиться в машину. Он будто не слышал меня — продолжал стрелять, убирая самых быстрых, чтобы их место заняли другие. Существа были уже слишком близко. Если он не сядет в машину, нас сметут через несколько секунд.

Я заорал на него так громко, как только мог, и пригрозил уехать без него, если он не прекратит. Наконец он очнулся, выпустил последний патрон в существо менее чем в пятидесяти футах от машины и запрыгнул на пассажирское сиденье.

Я нажал на газ, ориентируясь по зеркалу заднего вида и увеличивая дистанцию между нами и существами. Почти в шоке я отметил, как быстро двигались эти твари.

— Это ещё не быстро, друг мой, — холодно ответил он.

Он не стал уточнять, и я не хотел, чтобы он это делал.

Я развернул машину, включил передачу и вдавил педаль в пол, спасаясь от надвигающейся толпы. Солнце клонилось к закату — нам нужно было найти место для ночёвки.

Пока мы ехали, Сайен рассказал, как видел сброс C-130 и как наблюдал за тем, как я переношу оборудование и захожу в заброшенный дом, чтобы перегруппироваться. Он следил за мной довольно долго. Сайен был уклончив, говоря о своём выживании и времени, проведённом в Афганистане. Бомбардировка «Жнеца», которую я навёл с помощью лазера, в разговоре не упоминалась — но он казался достаточно сообразительным, чтобы не упустить нечто столь масштабное.

Я продолжал следить за показаниями приборов двигателя и уровнем топлива, убеждаясь, что этот старый универсал выдержит путь на юг.

Каждые пять — десять миль нам приходилось останавливаться, чтобы оценить дорожные заграждения. Часть завалов было легко обойти, другие почти полностью блокировали движение. В идеале нам нужен был грузовик с лебёдкой или хорошая буксирная цепь, чтобы убрать обломки с дороги.

Третье и четвёртое заграждения, с которыми мы столкнулись в поисках убежища, явно были созданы намеренно — отголосок давно погибших бандитов и разбойников. Машины были испещрены пулями крупного калибра, скелеты лежали на защищаемой стороне завалов. На земле валялись две ржавые АК-47.

Нам всё равно пришлось остановиться, чтобы оценить, как обойти завал. Я вышел и подобрал пригодный к использованию автомат (второй был почти разбит). Единственное заметное повреждение оружия — отверстие от пули в деревянном цевье и ржавчина на металлических частях. Я не смог оттянуть затвор, поэтому ударил им о разбитую машину. После двух попыток затвор отскочил, и патрон вылетел из патронника.

Я подошёл к разбитому мотоциклу, разбил указатель уровня масла на боковой части двигателя и перевернул его, чтобы слить масло. Зачерпнув масло рукой, я щедро нанёс его на затвор АК-47.

Я вынул магазин и десять раз оттянул затвор. Затем вернул выброшенный патрон в магазин и бросил оружие в заднюю часть универсала. Магазин был полон. Я забрал магазин из второго, разбитого автомата и тоже кинул его назад. Лишний вес не был проблемой — мне не придётся тащить всё это на себе.

Как только я закрыл заднюю дверь, Сайен обошёл завал и сказал, что мы без проблем сможем проехать. Когда я вернулся в машину, в голове крутилась мысль: солнце садится, а мой БПЛА «Жнец» теперь пуст и, вероятно, возвращается на базу.

Мы медленно ехали по дороге, минуя остатки последних оборонительных рубежей. В некоторых машинах всё ещё шевелились полуразложившиеся тела нежити — несмотря на выгорание и гниение, они оставались в своих прозрачных «склепах».

Вскоре мы подъехали к автосалону новых машин. Автомобили по-прежнему стояли ровными рядами вдоль дороги. До того как мир рухнул, автосалоны выглядели одинаково: машины выстроены в безупречные линии, всё чисто и аккуратно.

Теперь многие автомобили стояли с проколотыми шинами, а некогда ровные ряды напоминали свалку. Следы града и других природных воздействий были заметны повсюду. Через полчаса должно было стемнеть.

Мы с Сайеном решили припарковать универсал в демонстрационном зале автосалона — так мы могли спать в относительной безопасности и при этом быстро покинуть здание, если нас снова окружат.

Используя мой топорик и скотч Сайена, мы смогли открыть раздвижную дверь в демонстрационный зал. Установили пандусы и осмотрели помещение на предмет угроз. У Сайена был мой брошенный MP5, и мы начали методично проверять комнаты офисов продаж. В автосалоне не было ни души.

Мы заблокировали задние двери, подперев их офисным мусором — старыми коробками с бумагами и прочим хламом, — чтобы никто не смог проникнуть внутрь, пока мы будем спать.

У главной задней двери имелся паз для доски 2×4 дюйма в качестве баррикады. Прежде чем установить доску, я открыл дверь, чтобы посмотреть, что находится за демонстрационным залом. Там располагалась зона техобслуживания, но дневного света уже не хватало, чтобы её проверить.

Я закрыл дверь и вставил доску в паз, надёжно заблокировав проход от всего, кроме тарана. Затем загнал универсал в демонстрационный зал, закрыл и запер большие раздвижные стеклянные двери — отрезав нас с Сайеном от остального мира на ночь.

Перед тем как лечь спать, я убедился, что солнечное зарядное устройство подключено к телефону — в ожидании утреннего солнца и возможного контакта завтра.

Я собрал немного паракорда из сброшенного груза и с помощью скотча сделал держатели для магазинов, чтобы можно было быстро доставать магазины M4 из хранилища, если придётся бежать и отстреливаться.

Завтра нам с Сайеном нужно было посетить гараж, чтобы добыть материалы для подготовки универсала. В углу я заметил стопку дорожных атласов — вероятно, подарки для покупателей новых машин. Атласы были за прошлый год, но вряд ли с тех пор построили много новых дорог.

В свободное время я изучил некоторые карты из груза. Они были покрыты военной сеткой и напечатаны на лазерном принтере, с непонятной машинной кодировкой. На обратной стороне находилась легенда, и мне приходилось постоянно переворачивать карту.

Вдруг что-то щёлкнуло — и в голове словно зажглась лампочка.

Место сброса груза было отмечено буквой S (вероятно, от supply — «снабжение»). Через букву проходила диагональная линия — видимо, означавшая, что сброс уже произошёл.

На карте были и другие точки с буквой S, выстроенные в логическую цепочку на юг, к «Отелю 23» (в пределах двадцати миль по обе стороны прямой линии). На них диагональной линии не было — возможно, это будущие точки сброса, которые мы найдём по пути.

Некоторые зоны были отмечены символом радиации. Даллас — одна из таких зон, как и отдельные участки вдоль нашего маршрута. Вероятно, они излучают достаточно радиации, чтобы срабатывали национальные датчики. Это могло быть что-то крупное и плотное — например, кран или пожарная машина, впитавшие радиацию. Также это могла быть большая группа существ, подобных тем, что мы видели сегодня, — хотя я сомневался, что относительно устаревшая (по меркам реального времени) карта поможет точно определить их местоположение.

Список задач на завтра:

зарядить телефон;

перемонтировать проводку в универсале;

посетить гараж;

перераспределить снаряжение;

выдать Сайену 60 патронов 9 мм.