За пределами изгнания

ГАСИТЕ СВЕТ

23 октября

05:00

Крыша усеяна стреляными гильзами. Вчера ночью я так вымотался, что поначалу подумал: режущий слух треск — всего лишь сон. Я очнулся лишь тогда, когда Сайен сдёрнул с моей головы прибор ночного видения. Вокруг грохотали мини-пушки Гатлинга, а горячие гильзы осыпали лицо и шею.

Сайен надел ПНВ и просто стоял, вглядываясь в темноту. Было около трёх часов ночи. Спустя примерно пять минут хаотичных очередей радиолокатор перекалибровал гироскопы орудия, и система снова затихла.

Я попросил у Сайена оптику, чтобы оценить последствия боя. Первым делом осмотрел крышу: повсюду валялись сотни стреляных гильз (при этом запас боеприпасов даже не уменьшился заметно). Подойдя ближе к краю, я разглядел на земле множество тварей. Одна из них всё ещё извивалась, но двигалась бесцельно, без всякой логики.

Орудие B дёрнулось, реагируя на хаотичные движения на земле. Я решил достать свой пистолет с глушителем и попытаться устранить угрозу выстрелами — чтобы не допустить перегрева гироскопов пушки. Потребовалось три выстрела, чтобы окончательно нейтрализовать тварь.

Это была небольшая группа нежити, но часовые справились с ней в два счёта. Похоже, эти устройства действительно стоят своих денег.

Попытавшись доспать оставшиеся утренние часы, мы с Сайеном решили обсудить, как будем логистически управлять новым снаряжением. Я предложил следующую схему: впереди идёт багги, за ним — грузовик. Мы сошлись во мнении, что разумно будет установить автоматическую пушку Гатлинга на багги. Но тут я задумался об ограничениях системы.

А что, если я включу орудие, и оно возьмёт на прицел грузовик Сайена? Грузовик движется — а значит, тепловые и радиолокационные датчики могут определить его как цель. Если мы будем двигаться колонной, то не сможем использовать багги в движении. Мы не можем рисковать и подставлять себя под удар.

Кроме того, нам придётся заряжать батареи устройства — либо с помощью пусковых проводов от грузовика, либо через солнечные панели.

После обсуждения мы приняли следующее решение: я поведу багги и буду двигаться примерно в четверти мили впереди Сайена, разведывая возможные узкие места на шоссе. У Сайена будут наготове MP5 и АК — на случай, если я застряну или сломаюсь впереди.

Утром было очень холодно, так что мне пришлось основательно укутаться: ехать по шоссе в металлической клетке на четырёх колёсах — то ещё удовольствие.

Мы решили подождать до рассвета, прежде чем собирать снаряжение. Нужно убедиться, что пушки не пропустили ни одной цели — пока те не успели подняться и ответить нам тем же.

27 октября

06:30

Мы в пути уже несколько дней — с тех пор, как обзавелись багги и автоматическими орудиями. По спутниковому телефону — ни единого звонка.

Движение даётся тяжело: шоссе забито обломками, а повсюду бродят мертвецы. Когда один из нас расчищает завалы, второй обязан внимательно прикрывать его. За последнее время мы уже не раз спасали друг друга от нападения.

Несколько дней назад (или это было вчера?) мы наткнулись на искорёженный полуприцеп, перегородивший дорогу. Трейлер был испещрён отверстиями от крупнокалиберных пуль и следами осколков — это разбудило моё любопытство.

Мы выстроили круговой периметр и приблизились к обломкам. Осмотрев все возможные углы, мы обнаружили, что это был грузовик с кормом. Содержимое давно пришло в негодность: его испортили вода и летняя жара.

Сайен прикрывал меня, пока я запрыгнул на подножку и заглянул в кабину. Пусто. Никаких следов борьбы; спального отсека тоже нет — сюрпризов ждать не стоило. Грузовик явно использовался для коротких рейсов. Вероятно, владелец жил не дальше чем в сотне миль от того места, где бросил машину.

Кто-то из тех безымянных тружеников, чей труд подпитывал динозавра американской экономики, возможно, до сих пор держится где-то, прижавшись спиной к забаррикадированной двери.

В кабине я заметил CB-радио. Меня привлекло то, что оно было установлено словно бы наспех: провода торчали под приборной панелью и вокруг рычага переключения передач. Проследив за антенным кабелем наружу, я увидел, что антенна тоже закреплена не слишком надёжно.

Я направился к кузову грузовика, чтобы найти жестянку с керамическими осколками свечей зажигания — хотел забраться в кабину и попытаться снять радио.

Когда я подошёл к грузовику, Сайен свистнул и указал за мою спину. Одна из тварей методично приближалась, уставившись на нас, словно лев, выслеживающий добычу. Её руки были слегка согнуты, она двигалась в полуприседе, осторожно продвигаясь вперёд.

Я достал пистолет — тварь перешла в атаку и ускорила движение. Я медленно сжал спусковой крючок и разворотил ей правую щёку. Но она продолжала наступать. Я отступал, пока не упёрся в минивэн. Я стрелял, пока тварь не рухнула в футе от моих ботинок. Ещё несколько секунд она дёргалась — последние отголоски зла покидали её жалкое тело.

Я отбросил эти мысли и вернулся к полуприцепу. С горстью керамических осколков я аккуратно бросил их в окно водителя. Стекло разбилось почти без звука — громче загремели осколки, упавшие на подножку и топливный бак.

Внутри грузовика стоял затхлый запах: месяцы плесени и выгоревшей на солнце ткани витали в воздухе. Я собрал доступные осколки керамики и принялся за CB-радио с помощью мультитула. Пока я работал, я постоянно проверял, прикрывает ли меня Сайен: дверь пришлось оставить открытой, чтобы добраться до проводов под приборной панелью.

Процесс занял около пятнадцати минут — я старался не повредить ни радио, ни провода. Снимая устройство, я заметил под сиденьем ещё одно радио, обёрнутое в родную проводку. Видимо, оригинальное CB-радио водителя вышло из строя, и он купил новое, установив его на стоянке.

Я вынес радио из грузовика и положил его на заднее сиденье пикапа вместе с антенной. Взяв бинокль, я вернулся к трейлеру и забрался на его крышу. Осмотрев окрестности, я заметил: мертвецов стало больше, чем раньше.

Я крикнул об этом Сайену, и мы поменялись местами. Сайен согласился: в нашем районе явно прибавилось нежити. Пока он прикрывал меня, я попытался подключить CB-радио к пикапу. Используя детали с окружающих машин, я установил радио лучше, чем оно было в грузовике.

Затем я проверил топливный бак грузовика и выяснил, что в нём достаточно горючего, чтобы заполнить бак нашего пикапа. Мы с Сайеном перекачали дизель, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках угрозы.

Мы попытались протестировать радио: приёмник работал, но мы не знали, насколько эффективна наша передача — на наши сигналы вслепую никто не ответил.

Я настроил CB на 18-й канал, чтобы Сайен мог слышать любые передачи во время движения нашей колонны.

Позже в тот же день мы наткнулись на маленький городок — такой, какие изображал Норман Роквелл. Хотя никаких живых свидетельств американской жизни не осталось, пока мы ехали по Главной улице, в воздухе витало напряжение. Мне казалось, что за нами следят из окон. Что-то зловещее.

Я внимательно осматривал окна второго этажа, медленно проезжая мимо. Поскольку вспышка произошла зимой, окна были закрыты — все, кроме одного. Окно на втором этаже над цветочным магазином было распахнуто.

Я остановил багги, выскочил и подал Сайену сигнал прикрывать меня, пока я осматривал ближайшую территорию. Лёгкий ветерок колыхал тонкую занавеску в открытом окне.

При ближайшем рассмотрении я заметил, что машины выглядят так, будто попали под жестокий град: огромные вмятины покрывали горизонтальные поверхности, а стёкла были треснуты от сильных ударов. Это не укладывалось в голове, поэтому я продолжил осмотр и увидел, что фасады зданий повреждены так, словно кто-то протащил вдоль них огромную якорную цепь.

Это место явно подверглось нашествию. Судя по всему, огромная толпа, заполонившая улицы городка, давно ушла дальше, утащив с собой местных мертвецов в шуме и суматохе.

Я прикинул: через эти места прошли тысячи существ — столько, что они карабкались на машины и царапали фасады зданий, пробиваясь вперёд.

Думая о радиоактивных мертвецах, я держался подальше от массивных металлических предметов, чтобы избежать ненужного облучения.

В дальнем конце Главной улицы виднелся импровизированный дорожный барьер из машин среднего размера. Поразительно, но их передние части были выгнуты наружу — в сторону, противоположную той, где стоял я.

Каким бы огромным ни было это полчище, оно двигалось в том же направлении, куда держали путь мы с Сайеном. Оставалось надеяться, что это произошло месяцы назад.

Мы с Сайеном сошлись во мнении: нет смысла проверять комнату на втором этаже над заброшенным цветочным магазином.

Мы поехали к старому заграждению и увидели останки мертвецов: половина туловища торчала из ливневой канализации, половина оставалась на улице — словно ожидая, когда достаточно разложится, чтобы сползти вниз и быть навсегда смытой потоками воды.

28 октября

21:00

Мы нашли убежище на старой электростанции к западу от Накогдочеса, Техас. Судя по моим картам, когда-то это был умеренно населённый район.

Электростанция была полностью окружена высоким сетчатым забором — за исключением передней и задней частей здания. Там стояли раздвижные ворота, предназначенные для предотвращения несанкционированного въезда. Ворота выглядели новее остальной постройки — вероятно, их установили после событий 11 сентября в рамках мер безопасности.

С той ночи на крыше аэропорта мы с Сайеном не видели необходимости задействовать автоматические пушки Гатлинга. Большую часть ночей мы провели на сцепленных железнодорожных вагонах: один автомобиль оставляли рядом с нами, второй — в нескольких сотнях ярдов дальше по путям, на случай экстренного отхода. Так мы и нашли электростанцию.

Шёл дождь, когда мой будильник подал сигнал: до заката оставалось два часа. Мы уже почти отказались от поисков подходящих вагонов для ночлега, когда наткнулись на «Анаконду».

Чтобы сохранять рассудок, мы с Сайеном придумывали глупые игры: например, называли поезда змеями — в зависимости от цвета и количества сцепленных вагонов. Последние несколько ночей у нас были «чёрная змея» и «подвязочная змея». Ещё мы пытались отыскать как можно больше штатов по номерным знакам брошенных машин.

«Анаконда» оказалась очень длинным составом. Большинство зелёных хопперов были доверху заполнены углём — казалось, на многие мили.

Мы ехали вдоль путей, считая вагоны. Земля под ними почернела от месяцев дождей, просачивавшихся сквозь уголь. Приближаясь к концу состава, мы увидели огромную гору угля возле электростанции и ржавые остовы бульдозеров, которыми перемещали чёрное топливо. Один бульдозер лежал опрокинутым, остальные стояли в ряд.

Мы насчитали 115 вагонов — не считая локомотива. Когда мы подъезжали к передним въездным воротам, начал стелиться туман. Я завёл багги внутрь, Сайен последовал за мной на грузовике. Я вышел и закрыл ворота, зафиксировав их Т-образным крюком в отверстии в земле.

Сайен уже делал то, о чём я думал: достал пушку Гатлинга, и мы установили её у въезда. На монтаж ушло три минуты. Я припарковал багги так, чтобы можно было быстро уехать, а затем мы с Сайеном отправились в заднюю часть станции, чтобы установить вторую пушку.

Шёл дождь, было отвратительно, но я радовался, что эти опытные образцы полагаются на радиолокацию и тепловое обнаружение целей — в такую непогоду я едва мог разглядеть что-то вдали.

Когда солнце скрылось за тёмными облаками, я подумал о том же, о чём думал многие предыдущие ночи: беспилотный летательный аппарат «Жнец» скоро отправится домой — вместе с двумя моими пятисоткилограммовыми бомбами с лазерным наведением.

Найти надёжное помещение с двумя выходами заняло немного времени. У нас не было возможности зачистить территорию до наступления ночи, так что пришлось довольствоваться тем, что есть. Я не слышал ни звука от пушек Гатлинга — и мне это нравилось.

29 октября

12:00

Утром Сайен разбудил меня без особой причины — просто чтобы сходить в туалет. Хотя это меня раздражало, мы заранее договорились: никто из нас не отходит без того, чтобы второй оставался в зоне видимости. Нехотя я вышел вслед за ним в холодное октябрьское утро.

Солнце уже светило, и я понял, что мне тоже нужно ответить на зов природы. Сайен встал у передних ворот, я — у задних. Пока я справлял нужду, наполняя лужицу от вчерашнего дождя, я взглянул в сторону пушки и заметил: она наклонена влево. Вчера вечером, когда я её оставлял, она была откалибрована строго вперёд — по направлению к подъездной дороге.

Убрав пистолет и вскинув винтовку, я направился к воротам. Я прошёл несколько шагов, прежде чем услышал шаги Сайена за спиной. Подойдя ближе, я заметил, что ветер перекатывает стреляные гильзы у основания системы — их было всего несколько.

Посмотрев на улицу, я увидел двух мёртвых птиц. Я подбежал к ним и понял, что это утки. Тут я осознал, что зашёл в зону обстрела пушки Гатлинга, и крикнул Сайену отключить оружие.

Я поднял уток за шеи, и мы поспешили приготовить их. Не стоило упускать такую возможность — свежее мясо.

Я отрубил им головы ножом, а Сайен побежал за углём к огромной чёрной горе. Примерно через сорок пять минут подготовки утки были готовы к приготовлению. Мы разожгли костёр из угля и хвороста и устроили себе поздний завтрак из утки.

Съев большую часть мяса, мы приступили к зачистке электростанции и поиску полезных вещей. Я чувствовал сонливость после сытного обеда, но выбора не было — нельзя было терять мясо.

Пока мы пытались действовать методично, мы нашли лестницу, ведущую в главный диспетчерский пункт на втором этаже. Наверху лежала мертвечина. Она была мертва так давно, что напоминала мешок с костями.

В темноте мне пришлось включить фонарь на оружии и использовать дуло, чтобы перевернуть останки. Я едва смог разобрать вышивку на комбинезоне: мужчину звали Билл, он был старшим механиком по котлам.

Поднимаясь по лестнице под прикрытием Сайена, я заметил следы крови на тяжёлой стальной двери. Дверь была заперта. Сайен попросил меня прикрывать его, пока он доставал набор отмычек. Шёпотом он пожаловался, что отмычка-«грабли» тут не подойдёт — придётся подбирать каждый штифт.

Через десять минут он открыл дверь и упёрся в неё ногой, чтобы удержать закрытой — если внутри было что-то, желающее выйти. Я постучал в дверь, затем просунул дуло винтовки внутрь. Никакой реакции.

Сайен распахнул дверь, и наши яркие фонари пронзили тьму заброшенного диспетчерского пункта, рассекая плавающую пыль. Там была стена окон, из которых открывался вид на уровень генераторов внизу. Было так темно, что я мог разглядеть лишь округлые верхушки генераторов — они напоминали большие стальные стога сена в поле.

Направив фонарь в эту пропасть, я заметил движение внизу. На уровне генераторов были твари. Количество неизвестно. Все замеченные были в комбинезонах.

Мы находились в относительной безопасности — над хаосом внизу. Толстый слой пыли покрывал компьютеры, переключатели и прочие механизмы в комнате.

На главном столе в центре помещения лежала большая зелёная тетрадь-журнал; рядом — пепельница, настольная лампа и ручка. Я открыл книгу.

Первая запись датировалась январём 1985 года. Спустя несколько недель записей последняя за 1985 год гласила:

«Журнал выводится из эксплуатации в связи с внедрением новой системы компьютерного учёта.

Подпись: Терри Оуэнс, управляющий станцией».

В 1985 году журнал вывели из эксплуатации — заполнено было лишь несколько десятков страниц. Следующая запись гласила:

«Журнал вновь введён в эксплуатацию Биллом. Конец света. Компьютерные системы ненадёжны.

— Билл».

15 января. У нас осталось 60 дней запаса угля. К станции идёт поезд.

16 января. Поезд с углём прибыл. Машиниста на борту нет. Стояночный тормоз задействован.

17 января. Наш персонал сократился до 50 %. Министерство энергетики разрешило отключить заражённые сети. Скоро получим список.

18 января. Получен список отключений.

20 января. Потребление снизилось до 15 % от прежнего уровня.

21 января. У нас остался один оператор бульдозера. Без неё мы не сможем подавать уголь в топки и вырабатывать энергию. Наняли человека, чтобы он сидел с ней и отстреливал тварей, которые постоянно пытаются забраться на бульдозер.

31 января. Правительство объявило о планах уничтожения городов. Города соответствуют списку Министерства энергетики от 18 января.

1 февраля. Мы всё ещё здесь.

5 февраля. Угля много, но делать с ним почти нечего.

6 февраля. Работает лишь одна топка, энергия идёт только на нужды станции.

20 февраля. Они у дверей. Выходим через вентиляцию под панелью управления. Отключаем станцию. Остался один.

«Свет погас». — Билл

30 октября

07:00

Автоматические орудия стреляли всю ночь. Из темноты доносились странные звуки — явно неподалёку, у фасада электростанции, бродит толпа мертвецов.

Мы собрали вещи и теперь, когда взошло солнце, собираемся осмотреть территорию.

09:00

Автоматические орудия исчерпали боезапас и опрокинуты. В прицел Сайена видно: патроны закончились, а вокруг огневых позиций лежат десятки тел.

Некоторые твари всё ещё дёргаются — пушки Гатлинга повредили их мозги настолько, что они уже не опасны, но окончательно не обезврежены.

Мы решили спрятать технику, чтобы мародёры со злыми намерениями не смогли её забрать. Скоро покинем электростанцию.