Захват замка

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ДЖОЛИ

Я

размяла ноющие мышцы, стоя под струями обжигающе горячей воды, собирая силы, чтобы вытащить себя из душа и приготовиться ко сну.

Могло показаться, что это не так, но сегодняшний вечер удался. Хотела бы я победить Зака вчистую и быть объявленной действующим чемпионом Ночи Боев? Конечно, но я знала, что Зак будет грозным противником, и моей целью всегда было показать, что я на равных с ним - Наследником и самым страшным бойцом в Академии.

Я достигла этой цели и еще кое-чего. Мы с Заком встретили друг друга ударом за ударом, как будто тренировались вместе много лет, и я наслаждалась всем этим. Только Макс когда-либо давал мне бой на таком уровне, и он был крайне раздражен, когда я сообщила ему, что встретила равного ему человека и что это Зак Ферреро.

Я даже была приятно удивлена небольшой толпой, собравшейся поздравить меня с боем, когда я покидала ринг. Джон Тайлер Эшмор уважительно кивнул мне головой, и, конечно же, Рейфорд был там, чтобы похвалить мои навыки и пригласить меня на какую-то вечеринку первого уровня, в которой я не была заинтересована. Ханна и Девин спустились с трибун вместе с Мари, и они втроем проводили меня обратно в общежитие, моя маленькая девчачья группа, очевидно, набиралась сил под руководством Мари.

Вишенкой на торте вечера был ошеломленный, мертвенно-бледный взгляд Лизы, когда я проходила мимо нее по пути из спортзала. Она только что наблюдала, как я становлюсь грубой и потной с Заком так, как она могла только мечтать, и одно это стоило того, чтобы заплатить за вход.

Я вытерлась полотенцем, заплела волосы в свободную косу и натянула шелковую майку и маленькие шорты, в которых спала всю эту неделю. Отправив короткое сообщение Максу и Дому, чтобы подтвердить, что в бою все прошло хорошо, я рухнула в свою двуспальную кровать и помолилась, чтобы сон поскорее пришел ко мне.

Потому что, если этого не произойдет, я знала, что буду прокручивать в голове яростные, страстные слова Зака, когда он приставлял нож к моему горлу снова и снова, пока это не сломает меня.

Мягкий щелчок открывающейся двери моей спальни заставил меня проснуться некоторое время спустя.

Я резко выпрямилась, выхватывая маленький пистолет из-под подушки и направляя его на темную фигуру в дверном проеме. Рассеянный свет ночной жизни Сити, струившийся через мое окно, лишь слегка освещал его неуклюжую фигуру.

— Ого, полегче, принцесса. Это всего лишь я.

— Зак? — Пробормотала я, прищурившись на него затуманенным зрением. — Как ты сюда попал?

Он усмехнулся, подкрадываясь ближе к моей кровати. — Не только у тебя есть фокусы.

Я опустила пистолет, с тихим стуком положив его на прикроватную тумбочку, прежде чем попытаться протереть глаза, прогоняя сон. Это было слишком доверчиво, но я устала, и я знала с глубоко укоренившейся уверенностью, что должна была спросить, но не сделала этого, но Зак здесь не для того, чтобы причинить мне боль.

Он подошел к краю кровати, где я сидела, сбросив одеяло на бедра, и я молча наблюдала, как он стягивает с себя толстовку. Под ним на нем была мягкая футболка с V-образным вырезом, облегавшая его мускулистую грудь, и что-то похожее на фланелевые пижамные штаны.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Он не ответил, его темный пристальный взгляд блуждал по мне, когда он скинул обувь и потянулся за моим одеялом. Он стянул его обратно, прежде чем скользнуть прямо ко мне в постель, подталкивая меня к центру своим большим телом и натягивая на нас одеяло. Затем он обнял меня, прижал мое лицо к своей груди и зарылся носом в мои волосы.

Я позволила ему сделать все это без возражений, потому что это было так приятно.

— Я знаю, что снаружи мы должны быть врагами, принцесса, — прошептал он, его теплая рука круговыми движениями водила по моей спине. — Но мне нужно обнять тебя. Я так чертовски сильно скучал по тебе, и то, что ты здесь, все еще кажется нереальным.

Я растворилась в нем, зарываясь пальцами в его мягкую футболку и вдыхая опьяняющий цитрусовый аромат его шампуня, который все еще оставался на его влажных волосах. — Я тоже скучала по тебе, — прошептала я в ответ. — Так сильно.

— Это хорошо, малышка, — ответил он. — Я знаю, ты ненавидишь Семьи, и у тебя есть на это полное право. Но я бы не вынес, если бы ты тоже возненавидела меня. И остальные тоже.

Я вздохнула. — Не могу, Зак. Я пыталась, но… Не смогла.

Он удовлетворенно хмыкнул, прежде чем приподнять мое лицо, чтобы изучить меня своими свирепыми карими глазами. Он обхватил мою щеку своей большой рукой и провел большим пальцем по веснушкам, усеявшим кожу вокруг моего носа.

— Никогда больше не прячь это от меня, принцесса, — пробормотал он, глядя на меня сверху вниз с благоговением, от которого у меня в животе разлился жар. Он наклонил голову, прижимаясь губами к веснушкам на одной стороне моего лица в мягком поцелуе, затем переместился, чтобы проделать то же самое с другой стороной. Холодный металл его кольца в губе восхитительно контрастировал с жаром его губ на моей коже, и я подавила протестующий стон, когда он отстранился, чтобы снова посмотреть на меня, эта знакомая дерзкая ухмылка говорила мне, что он точно знал, что делал со мной.

— Почему ты все еще называешь меня так? — Спросила я, затаив дыхание и не зная, что еще сказать.

— Как?

— Ты же знаешь, что на самом деле я не принцесса Саутсайда.

Он нахмурился. — Нет, это не так. Как оказалось, ты принцесса всего этого гребаного Сити. Я думал, это очевидно.

— О.

Он в последний раз поцеловал меня в нос, прежде чем снова прижать к своей груди. Наши тела переплелись с легкостью, как будто мы занимались этим целую вечность, и я позволила ровному биению его сердца под моей щекой убаюкать меня, возвращая в сон.

— Ты самая эффектная женщина, которую я когда-либо видел, — мягко сказал он, когда я начала дрейфовать, его слова зажгли что-то внутри меня, что было опасно близко к тому, чтобы воспламениться вне моего контроля. — Пожалуйста, никогда больше не заставляй меня драться с тобой, малышка.

— Ладно, — пробормотала я. — Спокойной ночи, Зак.

— Спокойной ночи, Джоджо.

Зак ушел еще до того, как я проснулась утром. Это было даже к лучшему, потому что таким образом Мари не застала его крадущимся из моей комнаты, а значит, мне не нужно было пытаться убедить ее, что я, чистокровная гетеросексуальная американка, спала рядом с ним всю ночь и только и делала, что обнималась.

Остаток первой недели семестра прошел без дальнейших инцидентов, и я была благодарна судьбе. Студенты в целом теперь относились ко мне довольно настороженно, за исключением обычной основной группы лизоблюдов Первого уровня, которые ненавидели меня до глубины души и отчаянно нуждались в одобрении семьи и / или члене наследника.

Харпер как можно чаще демонстрировала свое обручальное кольцо поблизости от меня, и хотя это раздражало меня гораздо больше, чем следовало, я получала некоторое подобие удовлетворения от того факта, что Беннетт, казалось, уделял ей не больше внимания, чем до их помолвки.

Он воздерживался от того, чтобы набрасываться на меня на наших общих занятиях или на тренировках экипажа, что означало, что в конечном итоге мне не пришлось знакомить его яйца со своим ботинком. Он все еще наблюдал за мной, и я смотрела на него в ответ, и все это начинало казаться опасной прелюдией перед тем, как он попытается либо трахнуть меня, либо убить.

Я была почти уверена, что он также не знал, чего из этих вещей хочет в данный момент.

Ной был одновременно милым и угрюмым со мной во время наших занятий, и я поймала себя на том, что пытаюсь вытянуть из него эту красивую улыбку при любой возможности, как будто я внезапно стала наркоманкой, жаждущей очередной дозы.

И если он не перестанет так улыбаться Энни в моем присутствии, я выцарапаю ей глаза, как дикая кошка во время течки.

Я не гордилась этим.

Я не знала, то ли я просто становлюсь таким собственником по отношению к своему старому лучшему другу, то ли это потому, что Энни была подлой, мерзкой маленькой сучкой, которая пыталась напасть на меня и не заслуживала ни грамма солнечного света Ноя.

В любом случае, у этой сучки было занятое время, и Ной тоже собирались познакомить с моим ботинком, если он не прекратит. Тогда он бы по-настоящему разозлился на меня.

Когда я увидела Зака, он был, как обычно, кокетлив и не стеснялся оказывать мне такое внимание на глазах у всех. Нетренированному глазу это, вероятно, показалось бы его обычным поведением, но я знала лучше. Я чувствовала, это как силу гравитации, словно там были какие-то слова искренности вплетены в каждое кокетное слово.

Не помогло и то, что он пробирался в мою постель каждую ночь до конца недели. Обычно он появлялся позже того, как я засыпала, и на третью ночь я даже не проснулась от его вторжения. Я надеялась, что мои рефлексы, которые обычно срабатывали на волоске, просто каким-то образом приспособились только к нему. Мы почти не разговаривали, но я чувствовала, как он целует мое плечо или затылок в шею, прежде чем обнять меня и заснуть.

Я так крепко спала с ним, чувствуя себя в полной безопасности, насколько это было возможно для меня, и мне снилось наше детство без тех счастливых воспоминаний, искаженных кошмарами.

Утром он всегда уходил, и мы не говорили о том, что это было, но я обнаружила, что мне было все равно.

Я просто не хотела, чтобы это прекращалось, что бы это ни было.

Но это продлилось, по крайней мере, еще несколько дней, потому что в субботу утром я покидала Академию, чтобы вернуться домой на долгие праздничные выходные.

— Посмотри на себя, живешь в трущобах вместе с рабочим классом, — поддразнил Макс, когда наш элегантный пригородный поезд проезжал по мосту из Сити в Олд-Таун. — Я сказал тебе, что с радостью буду твоим водителем, если ты просто закажешь тот "Bugatti", который я отправил тебе по электронной почте.

Я усмехнулась. — Ты можешь представить, как мы разъезжаем на нем по Саутсайду? Паркуешь его на стоянке у спортзала Дома? Насколько еще более несносными мы могли бы быть?

Он надулся на меня. — Прекрасно, продолжай не использовать свое непомерное богатство ни на что крутое.

— Мне нравится поезд, — раздраженно настаивала я. — Мы договорились, что пока ты со мной, пользоваться общественным транспортом вполне безопасно.

Он ухмыльнулся мне, прежде чем окинуть вагон угрожающим взглядом, вытащил из кармана один из трех ножей, которые носил при себе, и лениво повертел его в пальцах. Большая часть полупустого вагона проигнорировала его, но он удостоился не одного настороженного взгляда от нескольких пассажиров, которые поняли, что делят замкнутое пространство с высоким мускулистым парнем с мужской стрижкой, острым клинком и угрожающей улыбкой.

Я тоже была вооружена, но мы знали, что шансы Семей напасть на меня средь бела дня в общественном транспорте были невелики. Честно говоря, им, вероятно, было бы проще столкнуть мой гипотетический "Bugatti" с дороги и притвориться, что я погибла в автокатастрофе, поэтому я продолжала ездить на поезде, когда могу.

Макс мог с этим справиться.

Мы вышли из поезда в Олд-Тауне на станции Мэйн-Стрит, в двух кварталах к северу от Мэйн, в самом сердце делового района Нортсайд. Зимнее небо было серым и затянутым тучами, и холодный ветер хлестал по моему незащищенному лицу, когда мы прошли пешком полмили на юг, к веселому книжному магазину Лоры и нашей квартире на втором этаже. Холод не помешал обычной субботней толпе собраться в причудливых магазинах и ресторанах Мэйн-Стрит, и я надеялась, что часть этого потока направится к "Лоре" до конца дня.

— Ты ведь пойдешь со мной в спортзал позже, верно? — Спросил Макс, когда мы неторопливо шли по тротуару, защищаясь от ветра и засунув руки в карманы пальто. — Мари прислала мне видео твоего дерзкого поведения на Ночи Боев Холивэлла, и я почти уверен, что папа всю неделю крутил отборные ролики по телевизорам в спортзале. Теперь ты легенда.

— Пожалуйста, я уже была легендой.

Он разразился лающим смехом, когда мы подошли ко входу в магазин Лоры. Краем глаза я заметила невзрачный черный внедорожник, стоявший на холостом ходу у бордюра на другой стороне узкой улочки. Мои волосы встала дыбом за две секунды до того, как дверцы распахнулись, и двое крупных мужчин, одетых в черную тактическую форму Семейных силовиков, вышли из машины.

Я развернулась, выхватывая два пистолета, которые носила в наплечных кобурах под своим длинным шерстяным пальто, и высоко подняла их, нацелив одну руку на каждого из мужчин и готовая всадить пулю им в головы, если они хотя бы шевельнут рукой в нашем направлении.

Макс был так же быстр, его пистолет теперь был направлен на худощавого мужчину в костюме, который вылез из машины сразу после Силовиков. Этот человек тут же издал тревожный вопль, вскинув руки в знак немедленной капитуляции.

— Не стреляй! Это всего лишь я, Джоли! — крикнул он дрожащим голосом.

Я прищурилась, разглядывая его дорогой серый костюм, редеющие светло-русые волосы и смутно знакомое изможденное лицо.

— Дядя Андерс?